Chương 84: Luyện Khí Tầng 3

Hoàng hôn buông xuống cổng nam Ngoại Sơn trong tiếng chuông chiều trầm đục ngân vang từ đỉnh Huyền Kiếm Phong.

Khác với không khí tanh nồng mùi bùn ngấu và khét lẹt của thung lũng Thanh Khê sau cơn giông bão, dịch trạm cổng nam đón đoàn xe chuyển vận bằng nhịp điệu sinh hoạt quen thuộc, trật tự và ấm áp. Mùi khói bếp thoang thoảng từ Thiện Đường hòa lẫn với mùi thông reo, tiếng bước chân lạo xạo của những toán đệ tử áo xám tan ca rảo bước trên con đường lát đá phẳng phiu.

Sau khi làm xong thủ tục đối chiếu giấy thông hành tại trạm gác, Lục Trầm và Cao Minh Viễn xách theo hành lý rời khỏi thùng xe Thiết Giác Ngưu.

Cả hai người đều đã kiệt sức. Năm ngày lội bùn liên tục, cộng thêm một đêm thức trắng dầm mưa chống sạt lở và đối đầu với yêu thú bạo phát, đã vắt kiệt từng chút năng lượng dự trữ cuối cùng trong cơ thể.

Hai bóng người áo xám lê từng bước chân nặng trịch men theo lối mòn quen thuộc trở về viện mười bốn.

Vừa bước qua ngạch cửa phòng Thất Hào, Cao Minh Viễn quẳng thẳng chiếc túi da lấm lem vào góc tường, chẳng buồn tháo ủng hay cởi áo tơi, gieo cả thân hình vạm vỡ xuống chiếc giường gỗ thông kê sát vách. Gã vùi mặt vào đống chăn bông dày, chỉ kịp thở hắt ra một tiếng rên rỉ mãn nguyện rồi chìm ngay vào giấc ngủ sâu, tiếng ngáy cất lên đều đặn như sấm rền.

Lục Trầm khép then cửa phòng lại.

Hắn không vội vàng ngồi thiền, càng không có ý định vận công ngay lúc này. Cơ thể sau một đợt căng thẳng cực hạn cần một khoảng nghỉ sinh học để rũ bỏ toàn bộ dư chấn ngoại cảnh.

Lục Trầm múc một chậu nước lạnh từ chum sành ngoài sân, bê vào đặt cạnh bàn đá. Hắn cởi bỏ bộ đạo bào xám đã khô cứng vì ngấm nước mưa và bùn phèn, ngồi xuống ghế đẩu, cẩn thận kỳ cọ từng mảng bùn đỏ đóng bánh nơi mắt cá chân và kẽ móng tay.

Hắn lấy khăn thô nhúng nước lau sạch những vết trầy xước bên mạn sườn — nơi từng va quẹt vào cọc néo trong đêm giông. Cảm giác lớp da thịt rám nắng được gột rửa sạch sẽ, đôi bàn chân trần chạm xuống nền đá hoa cương khô ráo mang lại một sự an tâm kỳ lạ.

Sau khi uống cạn một bát nước lọc nguội, Lục Trầm ngả lưng xuống giường đá, nhắm mắt nghỉ ngơi trọn vẹn hai canh giờ.

Canh ba.

Căn phòng chìm vào bóng tối tĩnh mịch. Gió đông lùa qua khe cửa sổ mang theo cái lạnh cắt da, nhưng gian phòng phía tây vẫn duy trì được độ ấm nhờ hơi thở đều đặn của hai người.

Lục Trầm mở mắt.

Cơn mỏi mệt cơ học nơi các khớp xương đã tan biến gần hết nhờ nền tảng thể phách Luyện Thể tầng mười dẻo dai. Tinh thần của hắn đã hồi phục hoàn toàn, tỉnh táo và phẳng lặng như mặt hồ đóng băng.

Hắn ngồi xếp bằng ngay ngắn trên giường đá, hai tay buông lỏng đặt trên đầu gối, bắt đầu một quá trình phục bàn nội tâm thầm lặng.

Mấy ngày ở Thanh Khê không mang lại cho hắn bất kỳ cuốn bí tịch thượng thừa nào, nhưng nó đã ném toàn bộ cơ chế vận hành linh lực non nớt của hắn vào bốn bài toán tải trọng hoàn toàn khác biệt:

Bài toán thứ nhất: Tĩnh tải khi ngồi thiền.
Đó là trạng thái dẫn khí êm ả trong phòng kín mà hắn vẫn làm trước đây. Không có ngoại lực, nhịp tim duy trì ở mức tối thiểu, dòng linh lực trôi qua kinh mạch mượt mà và không hề chịu bất kỳ sự nhiễu loạn nào.

Bài toán thứ hai: Động tải cơ học ngoài thực địa.
Đó là những ngày lội bùn, quẩy sọt linh thạch và chạy nước rút trên bờ đê trơn trượt. Trọng tâm cơ thể liên tục sụp đổ, lồng ngực co bóp dồn dập đòi dưỡng khí. Nếu không biết phân bổ linh lực để làm lớp đệm thủy lực cho khớp gối và giữ cho xoáy khí đan điền quay đều, dòng năng lượng sẽ lập tức bị bẻ gãy, giật cục và gây nghẽn mạch.

Bài toán thứ ba: Tải truyền dẫn ngoại vi.
Khi rót linh lực vào ngọc xích, Trận Điểm hay Trận Kỳ, hắn không chỉ cần đưa khí ra ngoài, mà còn phải biết đưa đúng lượng, đúng lúc và đọc phản hồi từ vật đang chịu tải. Bài học về viên linh thạch ố phèn của Lưu Thao đã chứng minh: cùng một chỉ số đo được có thể mang ý nghĩa hoàn toàn khác nhau tùy thuộc vào đất, nước, vật liệu và trạng thái thực tế xung quanh.

Và bài toán thứ tư: Áp lực cực hạn trong sát cục sinh tử.
Khoảnh khắc con Nham Khôi Trư bùng nổ Nham Huyết chạm ngưỡng Luyện Khí tầng năm, tiếng gầm rung chuyển màng nhĩ, tim đập nhanh gấp ba lần bình thường, lồng ngực bị áp lực đè nghẹt. Trong thời khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, nếu hắn hoảng loạn vận khí theo kiểu giáo điều, kinh mạch sẽ tự co thắt và bóp nghẹt chính nhịp thở của hắn. Việc hắn vẫn hoàn thành được phần việc của mình trong đêm đó đến từ việc hắn biết nương theo khung xương đàn hồi của Luyện Thể tầng mười, biến cơ bắp thành điểm tựa chịu lực giằng néo để duy trì đủ tỉnh táo nhằm điều phối linh lực và cắm cọc đúng hạn.

Bốn bài toán ấy, qua va chạm thực tế, đã bóc trần toàn bộ sự cứng nhắc trong tư duy tu luyện trước đây của hắn.

Lục Trầm nhận ra: Giáo trình 《Thái Huyền Dẫn Khí Thiên》 của tông môn ngàn năm không hề có lấy nửa điểm thiếu sót. Toàn bộ các nhánh xả tải phụ men theo bả vai, hai bên sườn và xương chậu đều đã được tiền nhân vạch sẵn từ lâu.

Vấn đề nằm ở chỗ: trước đây hắn vận hành nó như một cỗ máy cứng ngắc trong phòng thí nghiệm. Hắn chỉ biết tăng công suất trục chính mà không hiểu rằng dòng chảy năng lượng trong cơ thể người sống luôn phải biến thiên nhịp nhàng theo từng rung lắc của địa hình.

Lục Trầm hít sâu một hơi khí lạnh, chậm rãi nhắm mắt lại.

Hắn kích hoạt chu thiên tuần hoàn của 《Thái Huyền Dẫn Khí Thiên》.

Dòng linh khí thiên địa theo lộ tuyến của 《Thái Huyền Dẫn Khí Thiên》 tiến vào kinh mạch. Lần này, hắn không ép nó chạy từng đoạn theo trí nhớ, mà để chu trình đã luyện thành quen tự nối tiếp theo nhịp hô hấp và vận động của cơ thể.

Hắn buông lỏng toàn bộ sự kìm kẹp, để dòng khí chuyển động nương theo nhịp đập tự nhiên của tim và độ đàn hồi của các bó cơ Luyện Thể tầng mười.

Tại những điểm nút từng là trở ngại lớn nhất trước đây — như huyệt Giáp Tích sau lưng hay các khớp nối nơi bả vai — Lục Trầm không hề gồng mình phá vỡ. Hắn chủ động mở rộng dung sai, dẫn một phần áp lực phân tán sang các nhánh kinh lạc phụ hai bên sườn một cách trơn tru, giống hệt như cái cách Trần Chấn đã bình tĩnh san sẻ tải trọng của cọc số ba sang cọc hai và cọc bốn giữa đêm mưa gió.

Không có bất kỳ sự kháng cự hay căng tức nào dội ngược lại từ thành mạch.

Dòng linh lực của Luyện Khí tầng hai trong cơ thể hắn chảy xiết nhưng êm ru tựa như một dòng sông mùa cạn vừa tìm được lòng máng tự nhiên. Nó cuồn cuộn đổ về vùng đan điền dưới rốn ba tấc.

Vù——

Xoáy khí trung tâm trong Khí Hải chầm chậm quay tròn.

Nó không còn là những sợi tơ khí mỏng dính, cũng không còn là dải lụa mềm mại của tầng hai nữa. Toàn bộ lượng linh lực hắn tích lũy và vận hành suốt thời gian qua bỗng nhiên được hút trọn vào tâm bão.

Xoáy khí cô đọng lại, dầy dặn, ấm áp và đanh chắc như một khối ngọc thạch thể lỏng.

Thịch.

Một tiếng đập trầm đục, vang vọng rất khẽ sâu trong lồng ngực.

Khí Hải mở rộng thêm một vòng biên độ. Áp lực linh lực tăng lên rõ rệt, nhưng lần này không còn dồn cục ở trục chính. Các nhánh phụ cùng chia tải, khiến toàn bộ chu trình dù mạnh hơn vẫn giữ được sự liền mạch vững chãi.

Lục Trầm nhận ra mình không có thêm một con đường mới.

Hắn chỉ cuối cùng đã biết dùng con đường vốn có tốt hơn.

Không có hào quang rực rỡ xuyên thủng mái ngói. Không có kình phong bộc phát làm rung chuyển bàn ghế.

Hắn đã chính thức bước vào Luyện Khí tầng ba.

Một bước tiến tuần tự, chắc chắn và phẳng lặng. Nó không đến từ một kỳ ngộ huyền ảo trên trời rơi xuống, mà là thành quả tất yếu của việc một cỗ máy đã vượt qua bài kiểm tra tải trọng khắc nghiệt ngoài thực địa, để rồi tự hiệu chỉnh lại toàn bộ hệ thống phân bổ năng lượng của chính mình.

Sâu trong khoảng không nhận thức tĩnh mịch, dải sáng màu xanh lam nhạt quen thuộc hiện lên hai dòng thông báo ngắn gọn:

【Xác nhận trạng thái: Luyện Khí tầng 3.】

【Hiệu suất vận hành: Tăng so với baseline ban đầu.】

Lục Trầm mở mắt ra trong bóng tối.

Hắn đưa bàn tay phải lên trước mặt, nhẹ nhàng ngưng tụ một tia linh lực mảnh như sợi tơ nơi đầu ngón trỏ. Luồng khí tức màu lam nhạt luồn qua các khớp ngón tay êm ru, không một chút gợn, khẽ làm lay động một hạt bụi nhỏ đậu trên mép bàn đá mà không hề phát ra nửa tiếng động.

Khóe môi hắn khẽ cong lên một nét cười thản nhiên, trong đầu bật ra một ý niệm phẳng lặng:

Công pháp không đổi.

Người dùng đang đổi.

Ý niệm khẽ động: Tắt thông báo.

Dải sáng lập tức thu hồi vào hư không, trả lại sự yên bình tuyệt đối cho căn phòng đá.

Giờ Mão ba khắc.

Ánh bình minh mùa đông nhợt nhạt rải một vệt sáng mỏng qua song cửa sổ gỗ, xua tan bóng tối trong phòng.

Tiếng chuông đồng từ đỉnh Huyền Kiếm Phong lại ngân vang ba nhịp giòn giã, đánh thức sự tĩnh mịch của toàn bộ khu cư xá Ngoại Môn.

Trên chiếc giường bên cạnh, Cao Minh Viễn ngáp dài một tiếng, lồm cồm ngồi dậy. Gã đưa hai tay vò rối mái tóc bù xù, chớp chớp mắt nhìn sang thì thấy Lục Trầm đã thay một bộ đạo bào xám sạch sẽ, tươm tất, đang ngồi bên mép giường đá cúi đầu buộc lại dây giày vải.

Cao Minh Viễn đưa tay đấm nhẹ vào bả vai ê ẩm, cất giọng khàn đặc vì ngái ngủ:

“Lục huynh đệ, dậy sớm thế? Người ngợm hết nhức chưa?”

Lục Trầm đứng thẳng dậy, phủi nhẹ vạt áo:

“Hết rồi. Khá ổn.”

Cao Minh Viễn bước xuống giường, xỏ chân vào đôi ủng da đã khô cong, vừa lấy khăn lau mặt vừa thở dài thườn thượt, nét mặt lộ rõ vẻ bồn chồn:

“Lát nữa phải mang cái sổ kiểm tu đầy vết máu với nửa thanh kiếm gãy của Đội trưởng Trần lên Công Huân Điện nộp đấy. Nghĩ đến đã thấy run...”

Gã tiểu thương quay sang nhìn Lục Trầm, hạ thấp giọng lo lắng:

“Ngươi bảo... mấy lão chấp sự khó tính trên đó có vin vào cớ cọc số ba bị gãy đổ mà trừ sạch tám điểm Công Huân của chúng ta không? Đi tong cả tuần lễ lội bùn, suýt chết vì lợn rừng mà về tay trắng thì đúng là tức chết mất!”

Lục Trầm với tay lấy chiếc túi da thuộc chứa tập hồ sơ niêm phong và hai tấm lệnh bài đặt trên bàn, kiểm tra lại dấu niêm sáp đỏ của Trần Chấn một lần nữa.

Hắn cài túi da bên hông, giọng điệu bình thản không chút gợn sóng:

“Lên đó khắc biết.”

Hai bóng người đẩy cánh cửa gỗ, sải bước ra khỏi viện mười bốn.

Gió sớm mùa đông thổi qua rặng thông già mang theo cái lạnh buốt giá, nhưng bước chân của họ hướng về phía tòa bảo tháp đồ sộ của Công Huân Điện đã vững vàng hơn trước rất nhiều.