Chương 111: Tụ Hải Đan

Sương sớm bao phủ những bậc thềm đá hoa cương dẫn lên Công Huân Điện của Ngoại Viện, tạo thành một lớp màng nước mỏng mảnh, trơn trượt.

Mặt trời đầu hạ mới chỉ nhú lên khỏi rặng thông phía đông, hắt những vệt sáng vàng nhạt xuyên qua làn sương lạnh. Dù còn sớm, sảnh giao dịch tầng một đã bắt đầu có tiếng bước chân qua lại. Mùi giấy tờ hành chính, mùi quặng sắt thô và hương bồ kết thoang thoảng từ những tấm thạch bi đổi điểm tỏa ra ngột ngạt trong không gian rộng lớn.

Lục Trầm cùng Cao Minh Viễn bước qua cánh cổng sắt nặng trịch.

Cao Minh Viễn vừa đi vừa thọc hai tay vào bọc áo, miệng không ngừng lầu bầu:

“Ngươi tính kỹ chưa đấy? Hơn hai mươi điểm Công Huân tích lũy từ đợt phòng tuyến Thanh Khê, cộng với tiền công dọn quặng kho phế liệu với kiểm kê Trận Kỳ suốt mấy tháng trời mới gom vừa vặn đủ ngưỡng. Cả cái túi điểm tích lũy dày cộp, nuốt một ngụm là sạch bách thật à?”

Lục Trầm dừng lại trước quầy giao dịch số Bốn. Hắn rút tấm mộc bài đệ tử Ngoại Môn bằng gỗ tùng xù xì ra khỏi thắt lưng, đặt ngay ngắn lên mặt bàn đá phẳng phiu.

“Điểm không đổi thành thực lực thì chỉ là vết mực khắc trên gỗ. Đổi.”

Ngồi sau quầy là một vị chấp sự trung niên mặc đạo bào màu xám đậm, mắt đeo chiếc kính một tròng bằng pha linh thạch để đối soát phù văn. Gã nhấc tấm mộc bài lên, cắm vào khe rãnh trên trận bàn quyết toán.

Tách.

Một quầng sáng lam nhạt lóe lên. Hàng số chìm trên mặt gỗ Thanh Ngô hiện rõ con số tích lũy: vừa đúng ngưỡng để mở quyền đổi một phần đan dược tiêu chuẩn dành cho Luyện Khí trung kỳ.

“Lục Trầm, đệ tử Ngoại Môn Đệ Thất Ban?” Vị chấp sự liếc nhìn thẻ học vụ, giọng điệu bằng phẳng như nước chảy. “Xác nhận dùng toàn bộ điểm tích lũy để đổi một viên 《Tụ Hải Đan》?”

“Xác nhận.”

Con dấu đồng thau dứt khoát ấn xuống một tiếng cộp trên tờ biên lai xuất kho. Con số Công Huân trên tấm mộc bài tụt thẳng xuống mức sàn tối thiểu.

Vị chấp sự quay người vào gian kho phía sau, ít nhịp thở sau mang ra một chiếc hộp gỗ đàn hương dài chừng nửa gang tay. Nắp hộp được dán kín bằng một dải sáp đỏ tươi, bên trên dập nổi dấu triện hình lò đan ba chân của Đan Dược Viện.

Lục Trầm đưa hai tay đón lấy, cảm nhận độ nặng đầm tay của khối gỗ và lớp sáp niêm phong nguyên vẹn. Hắn cất gọn chiếc hộp vào túi áo ngực, kéo vạt áo che kín lại rồi quay người cùng Cao Minh Viễn bước ra cửa điện.

“Mẹ kiếp, sạch túi...” Cao Minh Viễn nhìn theo vạt áo của Lục Trầm, ôm ngực thở dài như thể chính gã vừa bị móc túi. “Để dành thêm một hai tháng nữa đổi một tấm hộ tâm kính hay thanh huyền thiết kiếm không sướng hơn sao?”

“Vũ khí tốt không cứu được người khi kinh mạch cạn sạch khí.” Lục Trầm đáp ngắn gọn.

Hai người vừa bước xuống khỏi bậc thềm đá hoa cương thì một tốp đệ tử từ phía lối rẽ sườn núi đi tới.

Đi ở giữa là Cố Trường Luân.

Hắn vẫn khoác bộ đạo bào viền lam nhạt của đệ tử Nội Môn, vạt áo sạch sẽ không dính một hạt bụi, phong thái đĩnh đạc tự nhiên giữa đám đông. Đi bên cạnh hắn là một vị chấp sự Chấp Pháp Đường đang cầm cuộn trục sự vụ.

Nhìn thấy Lục Trầm và Cao Minh Viễn, Cố Trường Luân dừng bước, mỉm cười gật đầu chào. Ánh mắt hắn lướt qua tờ biên nhận bằng giấy bản còn cầm trên tay Lục Trầm, thoáng thấy dấu mộc đỏ của Đan Dược Viện.

“Lục sư đệ, Cao sư đệ.” Cố Trường Luân cất tiếng nhã nhặn. “Mới sáng sớm đã tới Công Huân Điện, đổi Tụ Hải Đan để chuẩn bị phá cảnh à?”

Lục Trầm dừng chân, chắp tay hành lễ theo đúng quy chuẩn môn phái:

“Báo cáo Cố sư huynh, đúng vậy ạ.”

Cố Trường Luân liếc nhìn dấu triện trên biên lai, thản nhiên cất giọng như một người anh lớn đang nhắc nhở đàn em:

“Tụ Hải Đan ở Ngoại Viện vốn là loại luyện theo mẻ lớn, tạp chất thảo mộc tuy được lọc kỹ nhưng vẫn còn sót lại đôi chút cặn sáp. Ta vừa lĩnh định mức quý của Nội Môn, trong tay có một lọ Hóa Dịch Đan ba viên do Đan Phổ của gia tộc tinh luyện, độ thuần cao hơn nhiều, lúc nới màng Khí Hải sẽ êm ái hơn hẳn. Nếu ngươi cần, ta đổi ngang cho một viên, không cần bù điểm.”

Cao Minh Viễn đứng bên cạnh trợn trừng hai mắt, hơi thở bỗng chốc nghẹn lại nơi cổ họng!

Đan dược Nội Môn đổi ngang đan dược Ngoại Viện luyện đại trà? Đây chẳng khác nào nhặt được vàng ròng rơi ngay trước mũi giày! Gã béo vô thức lấy cùi chỏ huých nhẹ vào sườn Lục Trầm, mắt chớp lia lịa ra hiệu.

Thế nhưng, Lục Trầm lùi lại nửa bước.

Hắn cúi đầu, hai tay vẫn chắp trước ngực, giọng điệu bằng phẳng không một gợn sóng:

“Đa tạ hảo ý của Cố sư huynh. Đệ tử đang theo lộ trình cơ sở, dùng tài nguyên tiêu chuẩn đã đủ. Đan của sư huynh tốt hơn, nhưng hồ sơ công hiệu và cách dùng không nằm trong kế hoạch hiện tại của đệ tử.”

Hắn dừng lại một nhịp, nói tiếp một câu rành mạch, dứt khoát:

“Hơn nữa, tài nguyên do chính mình tích cóp dùng vẫn yên tâm hơn. Nhận ân huệ quá lớn của sư huynh mà không có gì báo đáp, đệ tử bế quan sẽ không an lòng.”

Không gian dưới rặng thông bỗng chốc chìm vào tĩnh lặng.

Vị chấp sự Chấp Pháp Đường đi cạnh Cố Trường Luân khẽ nhướng mày, nhìn chằm chằm vào thiếu niên áo xám. Ở cái Ngoại Viện này, kẻ tranh nhau từng viên đan vụn nhiều như cát sông, một đệ tử nghèo khổ lại dám từ chối thẳng thừng món hời từ công tử Cố gia là chuyện hiếm thấy.

Cố Trường Luân thoáng sững lại một nhịp, rồi bật cười sảng khoái:

“Được, có chí khí. Làm việc đâu ra đó, phân minh rạch ròi như ngươi ở Ngoại Viện bây giờ hiếm lắm. Chúc ngươi thuận lợi.”

“Đa tạ Cố sư huynh.”

Cố Trường Luân gật đầu rồi cùng vị chấp sự rảo bước rời đi.

Chờ cho bóng áo lam khuất sau khúc quanh rặng trúc, Cao Minh Viễn mới ôm đầu rên rỉ, vẻ mặt đau đớn như vừa rớt mất miếng thịt hầm:

“Ngươi điên thật rồi Lục Trầm... Đan dược Nội Môn do Cố gia luyện riêng mà ngươi cũng từ chối cho bằng được! Người ta có lòng tốt, ngươi làm như người ta muốn hại ngươi không bằng!”

Lục Trầm thong thả bước tiếp, ánh mắt nhìn thẳng về con đường mòn phía trước.

Hắn không giải thích.

Ở đời này làm gì có bữa trưa nào hoàn toàn miễn phí. Cố Trường Luân có thể không hề có ác ý, thậm chí hoàn toàn xuất phát từ sự hào phóng của một kẻ ở tầng trên nhìn xuống. Nhưng người tốt vẫn có thể là một nguồn rủi ro trách nhiệm không rõ ràng (unknown liability). Một khi đã nhận ân huệ, sau này nếu đối phương mở lời nhờ một việc vượt quá ranh giới an toàn, cái giá để từ chối sẽ đắt hơn hôm nay gấp mười lần.

Quan trọng hơn cả: Hắn cần một dấu vết kiểm toán hoàn toàn sạch sẽ.

Hắn là đệ tử xuất thân hàn môn khổ tu, tu vi Luyện Khí tầng năm. Mọi tài nguyên hắn nạp vào cơ thể bắt buộc phải có nguồn gốc hành chính rõ ràng trên sổ bộ của Công Huân Điện. Nếu sau này có bất kỳ chấp sự hay trưởng lão nào lật lại hồ sơ tu hành, lịch sử của hắn sẽ chỉ có đúng một dòng: tích điểm từ công việc thực tế, đổi đan phổ thông theo đúng định ngạch quy định. Không có đan dược bất minh, không có quà tặng gia tộc.

Sạch sẽ tuyệt đối.

Buổi trưa tại cư xá Thất Hào, nắng rọi qua khe liếp cửa sổ. Cao Minh Viễn đã chạy sang bến xe bò làm ca trưa, căn phòng nhỏ chỉ còn lại tiếng ve râm ran ngoài rặng trúc.

Lục Trầm ngồi trước chiếc bàn đá thô.

Hắn thắp ngọn đèn dầu hạt cải, dùng lưỡi dao con cẩn thận cạo sạch dải sáp đỏ niêm phong, rồi nhẹ nhàng mở nắp hộp gỗ đàn hương.

Nằm giữa lớp lụa vàng lót đáy hộp là một viên đan dược tròn trịa cỡ đầu ngón tay cái, sắc nâu sẫm bóng mịn. Một mùi thơm thảo mộc hơi đắng nhẹ, thanh khiết và dịu mát lập tức lan tỏa trong không gian chật hẹp.

Lục Trầm lấy cuốn sổ chép tay 《Bách Thảo Đan Lục Ngoại Viện》 lật ra trang mục tra cứu, bắt đầu quy trình kiểm toán kỹ thuật:

Tên phẩm: 《Tụ Hải Đan》.

Phân loại: Đan dược hỗ trợ điều hòa linh dịch Luyện Khí trung kỳ, định mức phát cấp phổ thông.

Thành phần chính: Các dược liệu tính bình dùng cho tích lũy linh dịch, không ghi nhận xung khắc với 《Thái Huyền Dẫn Khí Thiên》 trong hồ sơ Ngoại Viện.

Liều tiêu chuẩn: Một viên cho một chu kỳ luyện hóa; không lặp lại trong thời gian khuyến cáo để tránh hiện tượng dư lượng đan độc làm xơ cứng màng đan điền.

Thời gian luyện hóa: Nhiều canh giờ, tùy nền tảng người dùng.

Chống chỉ định: Không ghi nhận chống chỉ định với công pháp hiện hành và tình trạng cơ thể mà hắn đã biết.

Lục Trầm gắp viên đan lên, soi dưới ngọn đèn dầu kiểm tra từng chi tiết: Bề mặt nhẵn bóng, không có vết nứt vỡ cơ học, dấu triện Đan Dược Viện in chìm sắc nét, hạn sử dụng trên nhãn gỗ còn hơn nửa năm.

Trong sâu thẳm nhận thức của hắn, dải sáng lam nhạt của Hệ Thống phẳng lặng quét qua bề mặt vật thể, ghi nhận thông số đối chiếu:

【Đặc trưng bề mặt và dao động linh lực: Phù hợp mẫu Tụ Hải Đan tiêu chuẩn trong dữ liệu hiện có.】
【Không ghi nhận sai lệch rõ ràng.】

Điều đó không chứng minh viên đan này hoàn hảo tuyệt đối; nó chỉ cho thấy chưa có bất kỳ dấu hiệu nào khiến hắn phải nghi ngờ nó.

Tất cả những gì hắn đọc được từ thư tịch, hồ sơ và đo đạc thực tế đều chỉ về cùng một kết luận.

Đây là một viên Tụ Hải Đan tiêu chuẩn.

Liều dùng tiêu chuẩn.

Mục tiêu cũng tiêu chuẩn: từ Luyện Khí tầng năm tiến lên tầng sáu.

Nếu ngày mai hắn bước vào Luyện Thất và làm đúng giáo trình, kết quả hợp lý nhất chỉ có một: Luyện Khí tầng sáu.

Lục Trầm khép nắp hộp gỗ lại.

Phần còn lại, để ngày mai kiểm chứng.