Chương 104: Kha Nguyệt Bạch

Góc kho phế liệu phía sau Bách Nghệ Viện vào giờ nghỉ trưa hôm sau vẫn nồng nặc mùi mạt cưa ẩm và rơm mục.

Rè… rè…

Tiếng rung trầm đục, nghẹt thở vang lên đều đặn giữa hai kiện gỗ tùng.

Trên phiến đá tảng, hai thanh Mộc Trận Kỳ cắm ở hai đầu đông tây vẫn tỏa ra những sợi quang hoa màu vàng nhạt. Thế nhưng ở vị trí đỉnh tam giác, lá hoàng phù nhỏ bằng hai đốt ngón tay đang lơ lửng lại không hề đứng yên.

Mặt giấy bản mỏng manh liên tục rung bần bật như cánh ve sầu. Những gợn sóng chấn động cơ học lan nhanh từ tâm bùa ra bốn mép ngoài, khiến hai nhánh Trận Tuyến nối từ hai cọc gỗ sang chập chờn như ánh nến trước gió. Chưa đầy hai nhịp thở, mép giấy đã bắt đầu tưa ra từng sợi bột gỗ li ti.

Bụp.

Mẩu phù rung lắc quá độ rồi tự rách toạc từ góc rãnh xả áp, hai nhánh Trận Tuyến đứt phụt giữa chừng.

Tô Tiểu Đường đứng bên mép đá, ngón tay vừa thu hồi một cây ngọc xích kiểm tra ổn định. Nàng mặc bộ đạo bào màu xám viền lam quen thuộc, mái tóc đen buộc cao sau gáy khẽ lay động theo tiếng thở dài:

“Không ổn. Điểm neo bị rung quá mạnh. Tần số dao động của mặt giấy truyền thẳng vào Trận Tuyến, làm lệch pha tuần hoàn của hai cọc chính. Ở trong kho kín gió thì còn gượng ép giữ được gần hai nhịp; nếu mang ra ngoài gặp một luồng gió ngang mạnh hơn trong kho, chỉ nửa nhịp là trận tự tan. Ta có thể chỉnh góc Trận Bàn để giảm bớt tải hồi dội, nhưng gốc rễ vẫn là lá bùa của ngươi không chịu nổi lực va đập cơ học.”

Lục Trầm ngồi xổm trên chiếc ghế đẩu mục, đưa tay nhặt mẩu giấy rách dưới đất lên.

Hắn soi mép giấy dưới vệt nắng rọi qua kẽ ngói vỡ. Hắn đã tối ưu hóa rãnh xả áp, đã hạ thấp tải trọng linh lực Luyện Khí tầng năm xuống mức tối thiểu, nhưng hiện tượng vi chấn này vẫn không biến mất. Càng cố nén dòng khí hồi dội thì mặt giấy càng rung dữ dội.

Lục Trầm nhớ lại buổi sát hạch thao tác ở Bách Nghệ Viện mấy hôm trước. Nhớ lại ngón tay trỏ dính vệt chu sa nhạt và lời chê bai sắc lẹm của người nọ: “Chỗ chuyển góc ở bụng bùa bị đọng son… lúc phát động sẽ rò mất một phần mười linh khí”.

Hắn ngẩng đầu nhìn Tô Tiểu Đường:

“Về cấu trúc trận và cân bằng tải trọng, ngươi rành hơn ta. Nhưng về độ mịn của mực, độ đàn hồi của giấy và cách dẫn khí qua từng sợi tơ chu sa, người chuyên tu Phù Viện nhìn ra vấn đề nhanh hơn chúng ta tự mò.”

Tô Tiểu Đường chớp mắt, lập tức hiểu ra ý tứ của hắn. Nàng gật đầu dứt khoát:

“Kha Nguyệt Bạch đang ở phòng pha chế mực tầng hai. Ta sang gọi nàng.”

Là Ban Thủ của Ban Cơ Sở, việc Tô Tiểu Đường đứng ra mời một specialist cùng khóa sang trao đổi học vụ mang tính chất công khai, hoàn toàn danh chính ngôn thuận. Điều đó giúp xóa bỏ hoàn toàn cảm giác lén lút hay kéo bè kết phái trong mắt những kẻ thích săm soi.

Chưa đầy một nén hương sau, tiếng bước chân nhẹ nhàng dẫm lên lớp rác mùn ngoài cửa kho vang lên.

Kha Nguyệt Bạch bước vào. Nàng mặc bộ đạo bào viền xanh thẫm đặc trưng của Phù Viện, hai ống tay áo buộc túm bằng dây da trâu gọn gàng. Khuôn mặt thanh tú lạnh tanh không chút biểu cảm, tay xách một chiếc hộp gỗ mun đựng bút mực chuyên dụng.

Nàng không hề tỏ vẻ tò mò vì sao hai người này lại chọn góc kho phế liệu bốc mùi dầu thông ẩm mốc này để làm việc. Đôi mắt phượng trong veo của nàng đảo qua một vòng, rơi thẳng xuống phiến đá có cắm hai thanh cọc và một mẩu giấy cháy xém.

Tô Tiểu Đường bước tới, chỉ tay vào phiến đá: “Lá bùa đóng vai trò làm điểm neo tạm thời, nhưng cứ tiếp nhận hồi lưu là rung lắc dữ dội rồi tự rách. Ngươi xem thử chỗ này.”

Kha Nguyệt Bạch không nói một lời. Nàng đặt chiếc hộp gỗ mun lên góc kiện hàng, rút ra một chiếc nhíp sắt nhỏ mạ bạc.

Nàng gắp mẩu giấy bùa rách của Lục Trầm lên, giơ ra trước luồng sáng mặt trời chiếu qua kẽ ngói, xoay nhẹ góc nhìn.

Một thoáng im lặng trôi qua.

Kha Nguyệt Bạch hạ chiếc nhíp xuống, buông ra một câu nhận xét lạnh tanh, sắc như lưỡi dao cạo:

“Nét bùa vẽ cứng như đục đá.”

Lục Trầm ngồi bên cạnh không hề biến sắc, chỉ lẳng lặng lắng nghe.

Kha Nguyệt Bạch dùng đầu nhíp chỉ vào đoạn giao thoa giữa rãnh xả áp và tim bùa:

“Đoạn rẽ này ngươi vẽ bằng một nét miết phẳng, lực tì từ đầu đến cuối không đổi. Chu sa hạt thô đọng lại thành một gờ nổi ở đáy nét. Với bùa dẫn khí thông thường, dòng linh lực chỉ đi một chiều từ gốc lên ngọn nên không sao. Nhưng ở đây, các ngươi vừa bắt nó nhận khí từ hai cọc cờ, vừa bắt nó ghìm giữ dòng hồi dội. Chỗ gờ mực đọng này hoạt động như một bậc cản trở cơ học. Dòng khí đâm sầm vào điểm nghẽn, tạo thành sóng phản hồi dội ngược liên tục. Bùa không rách vì quá nhiệt, mà nó bị chính những đợt rung chấn cơ học ấy xé toạc ra.”

Một lời chẩn đoán chính xác đến từng sợi tơ kẽ tóc của dân trong nghề.

Lục Trầm và Tô Tiểu Đường loay hoay suốt cả buổi sáng để tính toán tải trọng của Trận Tuyến và áp lực Khí Hải, nhưng nguyên nhân gốc rễ lại nằm ở một gờ mực chu sa đọng lại do thói quen hạ bút!

“Có cách nào triệt tiêu bậc cản đó không?” Lục Trầm hỏi thẳng.

Kha Nguyệt Bạch mở chiếc hộp gỗ mun của mình ra. Nàng rút một tờ hoàng phù mới tinh vuốt phẳng lên mặt đá, rồi nhấc một cây bút lông thỏ cán trúc mảnh mai, chấm nhẹ vào lọ chu sa mịn màu đỏ tươi.

“Giảm tải ở tim mạch, dồn lực ra gân bùa.”

Nàng cất tiếng, ngón tay thon thả lướt đi.

Không hề có động tác thừa. Cổ tay nàng hơi nhấc lên, đầu ngọn lông thỏ lướt trên mặt giấy ráp nhẹ nhàng như một chiếc lá trôi. Ở đoạn ngã ba tiếp giáp rãnh xả áp, ngọn bút khẽ xoay tròn, vuốt mỏng hạt son thành một vệt mực trong mờ như cánh ve. Thế nhưng ngay sau đó, mũi bút đột ngột hạ xuống ở hai bên sườn mép giấy, miết thêm hai đường chỉ son đậm chạy dọc thân bùa.

Kha Nguyệt Bạch đặt bút xuống, chỉ vào mặt bùa:

“Đường ở giữa dẫn khí thông suốt, không còn bậc cản nên dòng hồi dội trượt thẳng qua rãnh xả mà không bị va đập. Hai đường son đậm ở mép ngoài đóng vai trò như hai dải gân trợ lực, tăng độ đàn hồi cơ học cho thớ giấy. Nhìn rõ chưa?”

“Rõ.” Lục Trầm gật đầu.

Hắn kéo một mảnh giấy bản phế liệu ra trước mặt, cầm cây bút lông sói của mình lên.

Hắn không có hoa tay bẩm sinh của một phù sư. Nền tảng thể phách Luyện Thể tầng mười mang lại cho hắn một cánh tay đanh thép, cơ bắp vững chãi không hề run rẩy, nhưng thói quen phát lực chắc nịch của một kẻ từng lao dịch nặng nhọc lại là rào cản lớn nhất khi cần sự tinh tế vi mô.

Soạt.

Lần vẽ thứ nhất. Lục Trầm bắt chước đường lượn của Kha Nguyệt Bạch. Nhưng khi tới đoạn ngã ba, cổ tay hắn nhấc lên hơi cứng, ngọn lông sói bị hẫng khiến đường mực vuốt mỏng bị đứt đoạn mất nửa ly.

Hắn không biện bạch nửa lời, lẳng lặng gạt lá bùa hỏng sang bên cạnh.

Hắn nhắm mắt lại nửa nhịp thở. Trong đầu hắn, quỹ đạo chuyển động của cổ tay Kha Nguyệt Bạch được chia nhỏ thành từng góc nghiêng và biên độ cụ thể.

Thả lỏng cơ vai. Hạ ba phần lực. Nhấc nhẹ khớp ngón trỏ đúng hai phần biên độ để ngọn bút lướt trên bề mặt mà không tì sâu xuống thớ gỗ.

Lần vẽ thứ hai.

Soạt——

Ngọn bút lông sói lướt qua mặt giấy thô ráp. Nét vẽ thẳng thớm, mạch lạc. Đến khúc quanh, ngón tay Lục Trầm xoay nhẹ cán bút theo đúng quỹ đạo mẫu.

Đường son ở khúc chuyển đã sạch hơn rõ rệt. Vẫn còn hơi cứng ở phần thu nét, nhưng gờ mực gây rung trước đó gần như biến mất; hai đường gân son ở mép bùa được dặm xuống tương đối cân đối.

Một lá bùa hoàn chỉnh.

Đường nét của hắn hiển nhiên vẫn còn vẻ thô ráp, hoàn toàn chưa thể so sánh với độ thanh thoát tự nhiên của một người đã luyện phù nhiều năm như Kha Nguyệt Bạch. Nhưng về mặt cơ học, điểm nghẽn cản trở dòng chảy đã được nới lỏng.

Lục Trầm kẹp lá bùa giữa hai ngón tay, búng nhẹ.

Vút.

Mảnh giấy bay lên đỉnh tam giác, lơ lửng cách mặt đá ba thước.

Tô Tiểu Đường không cần hắn nhắc nhở, hai ngón tay lập tức điểm vào Trận Bàn, phóng hai tia linh lực từ hai cọc cờ đông tây lao thẳng tới tâm bùa!

Ong——!

Một tiếng ngân trầm thấp vang lên giữa gian kho.

Lá bùa khẽ chao đảo đúng một nhịp tiếp nhận ban đầu. Dòng khí dội về trượt qua rãnh son mỏng, thoát êm ra ngoài qua van xả áp. Hai dải gân son ở mép bùa căng lên, giữ cho mặt giấy không bị vặn xoắn. Mảnh bùa vẫn khẽ gợn một chút chao động nhỏ, nhưng nó ít rung hơn đáng kể so với trước đó, không còn tiếng rè rè chói tai hay dấu hiệu tưa rách mép giấy!

Ba nhánh Trận Tuyến đan chéo tỏa ra ánh sáng màu vàng nhạt ổn định, trùm kín phạm vi năm thước quanh phiến đá!

Một nhịp thở.

Hai nhịp thở.

Gần hai nhịp rưỡi!

Cho tới khi lượng nhiệt tích tụ đạt tới giới hạn tự nhiên của thớ giấy bản, ngọn lửa cam mới từ từ bùng lên ở mép ngoài. Mảnh phù nhẹ nhàng hóa thành một đốm tàn tro nguội ngắt rơi xuống mặt đá. Trận pháp kết thúc chu kỳ mà không hề có tiếng nổ rách toạc nào.

Trong sâu thẳm nhận thức của Lục Trầm, dải sáng lam nhạt của Hệ Thống phẳng lặng ghi lại hai dòng dữ liệu đo lường định tính:

【Dao động cơ học điểm neo: Giảm rõ rệt.】
【Tổn hao rò rỉ: Thu hẹp trong biên độ cho phép.】

Khoảng không gian sau kho phế liệu chìm vào yên ắng.

Kha Nguyệt Bạch vẫn đứng chôn chân bên cạnh phiến đá.

Ánh mắt nàng dán chặt vào nhúm tàn tro dưới đất, rồi chầm chậm dời lên bàn tay thô ráp, chai sạn của Lục Trầm.

Điều khiến Kha Nguyệt Bạch nhìn hắn thêm một lần không phải vì lá bùa đã đẹp bằng của nàng — rõ ràng là chưa. Nét vẽ của hắn vẫn cứng nhắc, thiếu đi sự thanh thoát của một phù sư đích thực.

Mà là vì hắn vừa mắc đúng một lỗi, được chỉ đúng một lần, rồi ở lần thứ hai đã không lặp lại lỗi ấy nữa. Hắn không phản kháng thói quen vận lực cũ, mà ép cơ thể thích nghi với một quy luật chuyển động hoàn toàn mới trong thời gian ngắn.

Kha Nguyệt Bạch im lặng mất hai nhịp thở. Nàng cúi đầu thu dọn chiếc nhíp sắt và hộp mực, buông một câu cụt lủn bằng chất giọng lạnh băng:

“Nét vẫn còn cứng. Nhưng… không rung nữa. Tạm dùng được.”

Bên cạnh, Tô Tiểu Đường đã nhanh tay dùng bút than ghi lại các thông số vào cuốn sổ tay Trận Đạo:

“Nếu điểm neo giữ được gần hai nhịp rưỡi mà ít rung, độ ổn định của trận tuyến đã tạm đủ để tính tiếp. Ta có thể bắt đầu thử nghiệm việc tích hợp nó vào các bài tập phòng ngự ba điểm dã chiến.”

Kha Nguyệt Bạch cài chốt chiếc hộp gỗ mun, đeo túi trữ vật lên vai. Trước khi xoay người bước đi, nàng liếc nhìn đống giấy phế liệu cắt vụn trên bàn đá, cất tiếng nhắc nhở:

“Khi nào cần thử loại giấy có thớ dai hơn, mang mẫu và ghi chép qua cho ta. Đừng tự tiện nhặt giấy phế liệu cắt bừa, sợi giấy mục nát không đều, tốn công vẽ vô ích.”

Lục Trầm đứng thẳng dậy, hai tay chắp lại trước ngực:

“Đa tạ Kha sư tỷ.”

Kha Nguyệt Bạch chỉ khẽ gật đầu, xoay người sải bước rời khỏi kho phế liệu cùng Tô Tiểu Đường. Bóng dáng một người mặc đạo bào viền xanh thẫm, một người mặc đạo bào viền lam nhạt nhanh chóng khuất sau rặng trúc xanh.

Lục Trầm đứng nhìn theo bóng lưng của hai người cho tới khi tiếng bước chân hoàn toàn tan biến trong gió trưa.

Hắn tựa lưng vào kiện gỗ tùng, khẽ thở ra một hơi dài.

Ba người bọn họ đang nhìn cùng một vấn đề từ ba phía khác nhau:

Tô Tiểu Đường giữ phần cấu trúc Trận và cân bằng tải.

Kha Nguyệt Bạch nhìn vật mang, nét Phù và chất lượng linh kiện.

Còn Lục Trầm quan tâm tới chỗ nối và cách triển khai ngoài thực địa.

Không ai phụ thuộc vào việc người kia phải kém đi để phần việc của mình có giá trị. Không có ai đóng vai phụ làm nền, mỗi người đứng vững ở ranh giới chuyên môn của bản thân và trao đổi bằng những thông số khách quan.

Lục Trầm quay lại phiến đá, lấy khăn vải lau sạch vết tro tàn.

Ít nhất, một nguyên nhân gây rung đã được bóc ra và xử lý.

Thế nhưng, một điểm neo tĩnh trong kho phế liệu vẫn chỉ là bài toán trong môi trường lý tưởng. Nếu muốn đem thứ này ra ngoài bãi hoang đối mặt với những đường đao mũi kiếm thật sự, hắn bắt buộc phải giải quyết bài toán tiếp theo:

Làm thế nào để biến những chiếc mỏ neo mỏng manh ấy thành một tổ hợp ba điểm có thể triển khai linh hoạt ngay trong lúc thân thể đang di chuyển ở tốc độ cao?

Lục Trầm thu hồi hai thanh cọc gỗ, ánh mắt nhìn ra khoảng sân nắng rực rỡ.

Bộ khung của Tam Điểm Khốn Bộ đã bắt đầu lộ ra những đường nét đầu tiên.