Chương 60: Liễu Như Yên

Ngày hôm sau, gió sớm trên Diễn Võ Trường mạn đông mang theo hơi lạnh buốt giá đặc trưng của vùng núi cao, thổi phần phật qua những lá cờ lệnh màu lam cắm dọc theo các trụ đá hoa cương.

Ba mươi sáu đệ tử của Đệ Thất Ban đã có mặt đầy đủ từ trước giờ Thìn, xếp thành bốn hàng dọc ngay ngắn trên khoảng sân đá thênh thang. Khác với những buổi học lý thuyết trong giảng đường, tiết học thực chiến đầu tiên mang tên 《Chiến Pháp Nhập Môn》 đòi hỏi toàn bộ môn sinh phải thay sang đạo bào dã chiến gọn gàng, giày vải buộc chặt cổ chân, sẵn sàng cho những bài tập thể lực nặng nề.

Phía trước hàng quân, không phải là bóng dáng của những vị lão chấp sự râu tóc bạc phơ hay những vị giảng sư đạo mạo thường thấy ở Giảng Võ Viện.

Đứng trên thềm đá cao là một nữ tử trẻ tuổi.

Nàng có vóc người cao ráo, thanh mảnh nhưng toát lên vẻ săn chắc của một kẻ quen với việc vận động cường độ cao. Khác với màu áo xám tro đồng loạt của đám tân đệ tử, nàng khoác trên mình một bộ đạo bào chiến đấu màu mực đen ôm sát lấy từng đường nét cơ thể. Vạt áo dưới được xẻ tà khá cao ở hai bên hông để tạo sự linh hoạt tối đa cho thân pháp; bên dưới lớp tà áo tối màu là đôi chân thon dài được bao bọc bởi một đôi trường tất dệt từ hắc tằm ti mịn màng, ôm khít lấy bắp chân dẫn thẳng xuống đôi chiến ngoa bằng da linh thú đen nhánh.

Mái tóc đen nhánh của nàng được vấn nửa cao bằng một chiếc trâm gỗ mun đơn giản, để lộ chiếc cổ thon dài trắng ngần và bờ vai mảnh dẻ. Gương mặt nàng mang nét đẹp sắc sảo nhưng không hề lạnh lùng; đôi mắt phượng dài khẽ cong lên như đang cười, dưới khóe mắt bên trái điểm một nốt ruồi lệ đen nhánh nhỏ li ti. Khóe môi nàng luôn phảng phất một nụ cười nhàn nhạt, tựa như gió thoảng mây trôi.

Trên tay phải, nàng thong thả xoay tròn một thanh Giới Xích bằng hắc thiết dài chừng hai thước, rộng hai ngón tay.

Liễu Như Yên.

Tu vi Kim Đan trung kỳ, đệ tử nòng cốt của Nội Môn Chiến Pháp Đường — một trong những phân nhánh có thực lực sát phạt dữ dội nhất Thái Huyền Đạo Tông. Ở độ tuổi chưa đầy ba mươi, nàng đã là một trong những gương mặt nổi bật nhất trong danh sách tranh đoạt tư cách Chân Truyền của khóa này.

Việc một nhân vật tầm cỡ như nàng xuất hiện ở Ngoại Môn chỉ vì một lý do hành chính quen thuộc: Thái Huyền luôn yêu cầu các đệ tử nòng cốt phải hoàn thành định mức nhiệm vụ "Ngoại Môn Trợ Giáo", vừa để tích lũy Công Huân, vừa là một phần đánh giá năng lực dẫn dắt trước khi được giao những chức trách cao hơn.

Sự xuất hiện của một nữ tu Kim Đan xuất chúng hiển nhiên là một cú chấn động thị giác đối với đám thiếu niên mười bảy, mười tám tuổi vừa rời khỏi trần gian.

Ở hàng thứ hai, một nam đệ tử trẻ tuổi đứng ngây người ra, hai mắt dán chặt vào đôi chân thon dài ẩn hiện dưới tà áo xẻ của Liễu Như Yên, miệng hơi há hốc, hoàn toàn quên mất kỷ luật hàng ngũ.

Cạch.

Thanh hắc thiết Giới Xích trên tay Liễu Như Yên bỗng nhiên khựng lại, đầu thước gõ nhẹ một nhịp dứt khoát lên lòng bàn tay trái của nàng.

Âm thanh kim loại va chạm không lớn, nhưng lại như một tiếng sét nhỏ nổ vang bên tai gã thiếu niên nọ.

Liễu Như Yên khẽ nghiêng đầu, đôi mắt cong cong nhìn thẳng vào mặt gã đệ tử, nụ cười trên môi vẫn không hề suy suyển, giọng nói trong trẻo mà lười biếng:

“Mắt nhìn đối thủ.”

Gã thiếu niên giật bắn mình như bị kim châm, cả người run lên bần bật, vội vàng cúi gập đầu xuống nhìn mũi giày, mặt đỏ bừng như gấc chín.

Đám người xung quanh lập tức rụt cổ. Dù Liễu Như Yên vẫn đang cười, không ai quên thanh Giới Xích ấy nằm trong tay một tu sĩ Kim Đan từ Chiến Pháp Đường.

Liễu Như Yên thong thả bước xuống từng bậc thềm đá, tiếng đế giày da nện xuống nền hoa cương phát ra những nhịp điệu trầm ổn, đều đặn. Nàng quét mắt qua ba mươi sáu gương mặt non nớt, cất giọng nhàn nhạt:

“Các ngươi vừa bước qua Bảng Vàng, ai nấy đều mang theo ảo tưởng rằng mình đã là người tu hành. Có kẻ nghĩ cao hơn một tầng cảnh giới là đủ nghiền ép người khác. Có kẻ lại tưởng chỉ cần liều mạng chịu đòn là có thể bù hết chênh lệch kỹ pháp.”

Nàng dừng bước ở chính giữa Diễn Võ Trường, thanh Giới Xích chỉ về phía hàng ngũ:

“Ai là người dùng kiếm tốt nhất Đệ Thất Ban? Lên đây.”

Hàng ngũ khẽ xao động một nhịp.

Tần Dịch đứng ở hàng đầu, bàn tay khẽ run lên, ngón tay vô thức siết lại. Hắn tự tin vào kiếm thuật gia truyền của mình, nhưng tu vi của hắn hiện tại chỉ là Luyện Khí tầng một.

Từ hàng thứ ba, một thanh niên có vóc người cao lớn, mày rậm mắt sâu bước ra. Hắn trạc mười chín tuổi, lưng đeo một thanh thép kiếm tiêu chuẩn của Ngoại Môn, khí tức toàn thân tỏa ra mạnh mẽ và sắc bén hơn hẳn đám người xung quanh.

“Đệ tử Lạc Bằng, bái kiến Liễu trợ giáo.” Thanh niên chắp tay hành lễ, giọng nói sang sảng đầy tự tin.

Lạc Bằng là người duy nhất trong Đệ Thất Ban đã đạt tới tu vi Luyện Khí tầng ba từ trước khi nhập môn. Xuất thân từ một tiêu cục lớn ở phụ cận, từ năm mười hai tuổi hắn đã theo đoàn tiêu áp tải hàng hóa qua các hẻm núi hiểm trở, đường kiếm tôi luyện qua thực chiến chứ không phải loại quyền cước hoa mỹ nơi phòng tập.

Liễu Như Yên nhìn Lạc Bằng, khẽ gật đầu: “Kiếm thế có chút mùi máu. Tốt.”

Nàng thò tay vào ống tay áo rộng, rút ra một chiếc vòng bằng bạc xám khảm những đường phù văn phong ấn tinh xảo: Khóa Linh Hoàn.

Liễu Như Yên đeo chiếc vòng vào cổ tay phải của mình.

Cạch.

Một tiếng then máy kim loại vang lên giòn giã. Vòng bạc lập tức thít chặt lấy cổ tay nàng, từng đạo phù văn màu tím đen bốc lên rồi lặn sâu vào dưới da thịt.

Áp lực kinh người của một tu sĩ Kim Đan trung kỳ trong chớp mắt hoàn toàn biến mất. Khí tức của Liễu Như Yên tụt dốc, bị chiếc vòng cưỡng chế khóa chặt toàn bộ linh lực, lực tác động cơ bắp và tốc độ bộc phát đúng chuẩn ở mức Luyện Khí tầng ba — không hơn một phân, không kém một ly.

Chiếc Khóa Linh Hoàn có thể ép các thông số bộc phát trực tiếp của nàng xuống ngưỡng Luyện Khí tầng ba, nhưng nó không thể phong ấn hàng chục năm kinh nghiệm chiến đấu, cảm giác không gian và phản xạ đã ăn sâu vào tủy sống của nàng.

Nàng dùng đầu mũi Giới Xích vạch một vòng tròn đường kính chừng ba thước trên nền đá xanh dưới chân mình.

“Rút kiếm đi,” Liễu Như Yên đứng ở trung tâm vòng tròn, một tay chắp sau lưng, tay kia buông thõng thanh Giới Xích, nhàn nhạt nói: “Ta chỉ dùng Giới Xích, giữ đúng tu vi Luyện Khí tầng ba như ngươi. Nếu trong vòng mười chiêu, ngươi có thể khiến chân ta bước ra khỏi vòng tròn này, buổi học hôm nay coi như ngươi đạt loại Giáp.”

Lạc Bằng hít sâu một hơi. Bị một nữ tử ép vào thế này, khí thế của một kẻ từng lăn lộn giang hồ lập tức bùng lên.

Keng——!

Thanh thép kiếm tuốt ra khỏi vỏ, phát ra một tiếng rít xé gió. Ánh thép lóe lên dưới nắng sớm, linh lực Luyện Khí tầng ba của Lạc Bằng rót thẳng vào thân kiếm, mũi kiếm rung lên thành ba điểm sáng hư ảo, đâm thẳng vào bả vai trái của Liễu Như Yên!

Chiêu thứ nhất: Tam Điểm Kinh Hồng. Một đòn đâm vừa thăm dò vừa khóa chặt góc né tránh.

Đám đệ tử xung quanh nín thở. Kiếm thế vừa nhanh vừa hiểm, góc đâm cực kỳ dứt khoát.

Thế nhưng, Liễu Như Yên hoàn toàn không nhúc nhích.

Nàng đứng yên như một pho tượng đá, hai chân đóng chặt xuống mặt đất. Mãi cho đến khi mũi kiếm chỉ còn cách ngực áo nàng chừng nửa thước — khoảng cách mà bất kỳ kẻ nào cũng sẽ theo bản năng giật mình lùi lại — Liễu Như Yên mới khẽ nghiêng người sang phải nửa tấc.

Vút!

Mũi kiếm bén ngót lướt qua ngực áo nàng trong gang tấc.

Ngay khoảnh khắc kiếm thế của Lạc Bằng vừa đi hết biên độ và bắt đầu chững lại, thanh hắc thiết Giới Xích trên tay nàng bỗng chuyển động. Không dùng lực mạnh, đầu thước chỉ khẽ gõ một tiếng cốc vào sống kiếm.

Một lực chấn rất nhỏ truyền qua thân kiếm, khiến cổ tay Lạc Bằng tê rần, đường kiếm lập tức bị lệch sang một bên.

Lạc Bằng biến sắc, lập tức gập cùi chỏ, xoay người quét ngang một đường kiếm thứ hai nhằm thẳng vào mạng sườn nàng!

Chiêu thứ hai!

Liễu Như Yên không đỡ. Nàng chỉ khẽ xoay hông, tà áo xẻ tung bay theo làn gió. Cổ tay nàng rung lên, thanh Giới Xích lướt dọc theo thân kiếm của đối phương như một con lươn trơn trượt, nhẹ nhàng dẫn dắt toàn bộ quán tính của nhát chém bay vào khoảng không.

Chiêu thứ ba! Lạc Bằng gầm lên một tiếng, vận toàn bộ linh lực bước chéo chân, mũi kiếm bổ thẳng từ trên đỉnh đầu xuống! Một đòn dốc toàn lực nhằm phá vỡ thế phòng ngự tĩnh tại của nàng.

Nhưng ngay khi đòn bổ vừa bắt đầu phát lực, Liễu Như Yên đã bước lên nửa bước — vẫn nằm trọn trong vòng tròn.

Nàng không đợi kiếm rơi xuống.

Thanh Giới Xích trong tay nàng chọc thẳng vào khoảng trống dưới nách của Lạc Bằng — đúng vào thời điểm cơ bắp của hắn đang căng hết cỡ để phát lực và không thể thu về.

Bốp!

Đầu thước nện chuẩn xác vào huyệt đạo nơi cánh tay. Lực đạo không lớn, nhưng đánh trúng điểm tựa đòn bẩy.

Cánh tay Lạc Bằng bỗng chốc mất sạch cảm giác, năm ngón tay tự động bung ra.

Chiêu thứ tư chưa kịp thành hình.

Liễu Như Yên trở tay, sống thước quét ngang qua mu bàn tay hắn một nhịp dứt khoát.

Keng!

Thanh thép kiếm văng khỏi tay Lạc Bằng, cắm phập xuống nền đá hoa cương cách đó năm bước chân, thân kiếm còn rung lên bần bật phát ra những tiếng ngân run rẩy.

Toàn bộ quá trình diễn ra chưa đầy bốn nhịp thở.

Liễu Như Yên đứng yên tại chỗ. Hai gót chân nàng vẫn nằm gọn gàng bên trong vòng tròn ba thước, hơi thở không hề rối loạn, vạt đạo bào đen thậm chí còn chưa vương lấy một hạt bụi đá.

Lạc Bằng đứng chết trân, bàn tay phải buông thõng run rẩy, mặt trắng bệch nhìn thanh kiếm cắm dưới đất.

Cả Diễn Võ Trường rơi vào một sự im lặng tuyệt đối.

Tần Dịch đứng ở hàng đầu, đồng tử co rụt lại. Là người luyện kiếm từ thuở nhỏ, hắn nhìn ra được sự đáng sợ trong bốn chiêu vừa rồi. Đó không phải là sự áp đảo về tốc độ hay sức mạnh; đó là sự bất lực hoàn toàn khi mọi ý đồ ra đòn đều bị đối phương đọc vị và bẻ gãy từ sớm.

Liễu Như Yên thong thả thu thanh Giới Xích về, đưa mắt nhìn quanh ba mươi sáu đệ tử đang chết lặng:

“Ta dùng cảnh giới cao hơn hắn?”

Đám đông im phăng phắc. Chiếc Khóa Linh Hoàn trên tay nàng vẫn đang phát sáng, chứng minh rõ ràng mức năng lượng chỉ ở Luyện Khí tầng ba.

“Không.”

“Ta dùng công pháp cao thâm mà các ngươi chưa từng học?”

Nàng lại hỏi tiếp.

“Cũng không. Bốn động tác vừa rồi chỉ là gạt, né, điểm huyệt và tước khí — toàn bộ đều nằm trong mười sáu thức cơ bản của 《Chiến Pháp Thập Lục Thức》 phát miễn phí ở Ngoại Môn.”

Liễu Như Yên khẽ nhếch môi, ánh mắt sắc bén quét qua từng khuôn mặt:

“Vậy vấn đề nằm ở đâu?”

Không ai dám trả lời.

Trong hàng ngũ, Lục Trầm đứng ở hàng thứ tư, hai bàn tay buông thõng bên hông, trong đầu lặng lẽ đưa ra đáp số:

Ở người dùng.

Trong khi đám đệ tử xung quanh còn đang chìm trong sự ngỡ ngàng trước khoảng cách quá lớn, Lục Trầm vẫn đứng yên, lặng lẽ xâu chuỗi lại những gì vừa thấy.

Hắn không nhìn theo mũi kiếm. Ánh mắt hắn từ đầu tới cuối đặt ở bàn chân, hông và bả vai của hai người.

Hắn chưa thể hiểu hết tất cả những gì một tu sĩ Kim Đan Chiến Pháp Đường vừa thực hiện chỉ qua bốn chiêu thức. Nhưng có một điểm hiện lên rất rõ ràng:

Nàng luôn đợi.

Liễu Như Yên không hề đoán mò hay di chuyển sớm. Nàng cũng không đợi tới khi đường kiếm hoàn toàn không thể đổi hướng nữa mới phản ứng.

Nàng đợi tới lúc Lạc Bằng đã dồn đủ trọng tâm và lực phát vào một hướng. Kể từ khoảnh khắc ấy, Lạc Bằng vẫn có thể thu kiếm hoặc biến chiêu — nhưng muốn sửa hướng đi thì động tác sẽ chậm hơn, tốn nhiều sức lực hơn, và quan trọng nhất là để lộ thêm sơ hở ở các khớp vận động.

Liễu Như Yên không đợi đối phương mất đi mọi lựa chọn. Nàng chỉ bắt đầu hành động vào đúng lúc cái giá của việc đổi hướng trở nên đắt nhất.

Đó là lý do nàng chỉ cần nghiêng người nửa tấc, gõ nhẹ vào sống kiếm là đã đủ để bẻ gãy toàn bộ đường công kích.

Và lời nhắc nhở của nàng lúc đầu bỗng nhiên trở nên cực kỳ sáng tỏ:

Đừng nhìn kiếm. Nhìn người.

Nhìn bàn chân cắm xuống đất ra sao, nhìn hông xoay thế nào, nhìn bả vai nhấc lên theo hướng nào. Đừng đuổi mắt theo đầu mũi kiếm sáng loáng, mà phải nhìn vào nơi sinh ra đường kiếm ấy. Trọng tâm và tư thế cơ thể của đối phương thường sẽ để lộ dấu hiệu về ý đồ ra đòn trước khi mũi kiếm kịp xé gió lao tới.

Một cách tiếp cận chiến đấu lạnh lùng, thực tế và bám sát vào chi phí vận hành cơ thể.

Trên thềm đá, Liễu Như Yên gõ nhẹ thanh Giới Xích vào lòng bàn tay, cất giọng răn đe:

“Nhớ lấy: Đừng nhìn kiếm. Nhìn người.”

“Các ngươi cứ thích học chiêu mạnh, thích tìm kiếm những bí kíp hoa mỹ. Nhưng kiếm còn chưa cầm chắc, trọng tâm còn chưa giữ vững, thì học thêm chiêu thức để làm gì? Để dâng mạng cho kẻ thù nhanh hơn sao?”

Nàng vẫy tay áo, chiếc Khóa Linh Hoàn phát ra tiếng lách cách:

“Tách ra! Từng cặp hai người luyện lại bộ pháp cơ bản và cách giữ trục trọng tâm cho ta. Trong bài giữ trục này, từ giờ đến trưa, kẻ nào để gót chân nhấc khỏi mặt đất quá nửa tấc, Giới Xích sẽ tự tìm tới vai kẻ đó!”

Diễn Võ Trường lập tức rộ lên tiếng bước chân di chuyển vội vã.

Lục Trầm xoay người, bước về phía khoảng sân trống bên mép tây cùng Cao Minh Viễn.

Hắn cúi đầu nhìn hai bàn chân mình đang đặt vững chãi trên nền đá hoa cương, trong lòng khẽ thở ra một hơi dài.

Thái Huyền Đạo Tông quả nhiên không thiếu người đáng sợ. Và thứ khiến Lục Trầm để ý nhất không phải những tuyệt học cao thâm, mà là cách họ mài những động tác cơ bản nhất cho tới khi từng phân lực, từng nhịp bước đều có thể quyết định thắng bại.