Chương 36: Không Phải Việc Của Ngươi

Căn phòng đá dưới đáy Hắc Thiết Phong vẫn ngập trong thứ không khí ẩm mốc và mùi mực khô nồng nặc.

Ngọn đèn dầu hạt cải đặt trên chiếc đĩa gốm sứt tỏa ra làn khói xám nhạt, hắt bóng hai người lên bức tường đá vôi xám lạnh. Trên mặt bàn đá, Hà giáo tập vừa thu lại xấp thẻ tre ghi chép các lộ trình kiểm tra phản giám sát của tuần trước.

Lục Trầm ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế đẩu, hai bàn tay thô ráp đặt trên đầu gối. Thể phách Luyện Thể tầng chín sau những ngày rèn giũa liên tục đã dần ổn định, khí huyết vận hành trầm tĩnh, từng nhịp thở đều đặn và sâu lắng.

Chiếc đục sắt mòn vẹt nằm im lìm bên mép bàn. Sau khi đã nắm vững các quy tắc cơ bản về nhận diện dấu vết và kỷ luật lộ trình, tư duy hệ thống của một kỹ sư bắt đầu thôi thúc Lục Trầm tìm hiểu về bức tranh toàn cảnh.

Một dự án kéo dài ba trăm năm không thể chỉ vận hành bằng việc cắm đầu đục đá và học thuộc cách né tránh ánh mắt người khác. Hắn cần hiểu cấu trúc mạng lưới mà mình sắp sửa trở thành một mắt xích bên trong.

Lục Trầm ngước mắt nhìn ông lão gầy gò đối diện, cất tiếng hỏi câu đầu tiên:

“Mật Ảnh có bao nhiêu Mật Chủng như ta?”

Hà giáo tập đang dùng chiếc dao con gọt lại đầu một cây bút lông thỏ. Lưỡi dao sắc ngọt lướt qua thân trúc, phát ra tiếng xoẹt, xoẹt nhẹ tênh. Lão thậm chí không thèm ngẩng đầu lên, cánh môi mỏng dính khẽ mở, buông ra một câu phẳng lặng như mặt nước giếng cạn:

“Không phải việc của ngươi.”

Lục Trầm khẽ chớp mắt.

Câu trả lời cụt lủn không nằm ngoài dự đoán của hắn. Nhưng hắn không bỏ cuộc. Trong một hệ thống vận hành, nếu không biết quy mô tổng thể thì ít nhất cũng phải nắm được các nút giao liên kết trực tiếp để dự phòng rủi ro.

Hắn đổi hướng truy vấn, hỏi câu thứ hai:

“Nếu tuyến liên lạc đơn của ta tại Thái Huyền bị đứt, tuyến dự phòng là ai? Phía tiếp nhận tin tức ở phân đường giáp ranh gồm những ai?”

Lưỡi dao con trong tay Hà lão hơi khựng lại nửa nhịp. Lão thổi nhẹ một cái, làm bay đi lớp phoi trúc mỏng dính trên mặt bàn đá. Đôi mắt đục ngầu vẫn dán chặt vào ngòi bút lông, giọng nói khàn đặc buông xuống không thêm một chút cảm xúc:

“Không phải việc của ngươi.”

Lục Trầm nhíu mày.

Hắn hít một hơi sâu, điều chỉnh lại góc độ tiếp cận. Không hỏi về quy mô, không hỏi về tuyến tiếp nhận, hắn chuyển sang bài toán va chạm thực địa:

“Nếu ta sang đất Chính Đạo, tình cờ đụng độ người của một mạng lưới khác thuộc Vô Tướng Ma Tông, hoặc các nhánh mật thám do phân đường khác phái đi, chúng ta nhận diện nhau bằng ký hiệu nào để tránh tự dẫm chân nhau?”

Lần này, Hà giáo tập đặt hẳn chiếc dao con xuống mặt bàn đá phát ra một tiếng cạch khô khốc.

Lão ngước mắt lên, nhìn thẳng vào gương mặt thiếu niên mười bảy tuổi suốt ba nhịp thở, ánh mắt sâu hoắm như hai hốc đá tối tăm. Rồi lão lại mở miệng, thanh âm đều đều như một cái máy lặp lại:

“Không phải việc của ngươi.”

Lục Trầm ngồi yên, cơ mặt khẽ giật nhẹ một cái.

Hắn kiên nhẫn hỏi tiếp câu thứ tư, câu hỏi mang tính then chốt nhất về thẩm quyền:

“Bản báo cáo sau này ta gửi về, ai là người trực tiếp đối chiếu và phê duyệt ở tổng đàn?”

Hà giáo tập nâng chén trà nguội ngắt lên nhấp một ngụm, thong thả nuốt xuống rồi đặt chén về chỗ cũ:

“Không phải việc của ngươi.”

Căn phòng đá chìm vào một khoảng lặng kỳ quặc.

Chỉ có tiếng ngọn bấc đèn dầu cháy lách tách rất nhỏ và tiếng nước rỉ đều đặn từ vòm đá ẩm ướt rơi xuống góc phòng.

Lục Trầm nhìn chằm chằm vào ông lão đối diện, không kìm được buông một tiếng thở hắt khô khốc:

“...Các ngươi thực sự rất thích câu này.”

Ở kiếp trước, cảm giác gây ức chế nhất đối với một kỹ sư là bị cấp cho một tài khoản khách không có quyền quản trị tối cao: chỉ được đọc và ghi đúng một tập tin trong một phân vùng cô lập, hoàn toàn không có quyền hạn tra cứu bất kỳ nhánh thư mục nào khác trong máy chủ.

Hắn đang ở đúng vào vị thế đó. Không có sơ đồ tổng thể, không có danh sách đồng sự, không có quyền tra xét cây quyền lực.

Hà giáo tập nhìn vẻ mặt bất đắc dĩ của hắn, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười mỉa mai:

“Thấy khó chịu à? Ngươi nghĩ Mật Ảnh là cái chợ phường để ai muốn hỏi gì thì hỏi sao?”

Lão chống hai khuỷu tay gầy guộc lên bàn đá, chồm người về phía trước, ánh mắt đục ngầu bỗng chốc trở nên sắc lạnh:

“Hôm nay ta nói cho ngươi biết có bao nhiêu Mật Chủng, ngày mai bước chân sang Thái Huyền, nếu ngươi chẳng may rơi vào tay Chấp Pháp hay Hình Đường của họ, bọn họ sẽ làm gì ngươi?”

Lão không đợi Lục Trầm trả lời, tự mình gằn từng chữ:

“Họ có đủ thủ đoạn tra xét thần hồn, ép hỏi tâm trí để bóc từng mảnh ký ức ra ngoài. Đến lúc đó, mỗi một mẩu thông tin mà ngươi biết thừa ra hôm nay sẽ trở thành một chiếc xẻng đào mồ chôn sống toàn bộ những người khác.”

Hà lão gõ nhẹ đầu ngón tay khẳng khiu xuống mặt bàn đá, buông xuống hai câu ngắn gọn, dứt khoát:

“Không biết đồng đội là ai, ngươi không thể bán đứng đồng đội. Không biết ai tiếp nhận phía sau, đường dây đứt sẽ dừng lại ở ngươi.”

Lão chỉ thẳng vào ngực Lục Trầm:

“Thứ bảo vệ mạng ngươi... chính là những gì ngươi không biết.”

Lục Trầm ngồi lặng yên.

Cơn ức chế vừa dâng lên lập tức tan biến hoàn toàn, nhường chỗ cho sự tỉnh táo lạnh buốt.

Hắn hiểu rồi.

Đây là nguyên tắc khoang kín. Toàn bộ mạng lưới được chia thành những khoang độc lập, ngăn cách tuyệt đối bằng những vách ngăn dày đặc. Nếu một khoang va phải đá ngầm bị vỡ, nước tràn vào thì cái chết cũng bị chặn đứng lại đúng khoang đó, không thể nhấn chìm cả con thuyền.

Hắn bị tước bỏ quyền nhìn bao quát, chính là để sự mù mờ ấy trở thành lớp giáp bảo vệ cho chính bản thân hắn.

Lục Trầm nhìn chiếc đục sắt mòn vẹt trên bàn, im lặng suốt vài nhịp thở.

Sau một vòng câu hỏi bị chặn đứng hoàn toàn, hắn ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào đôi mắt già nua của người huấn luyện quan, cất giọng bình thản:

“Vậy chuyện gì là việc của ta?”

Căn mật thất bỗng nhiên rơi vào một khoảng lặng ngưng đọng.

Ngọn lửa hạt cải khẽ chao nghiêng, hắt làn ánh sáng vàng vọt lên gương mặt chằng chịt vết sẹo của Hà giáo tập.

Lão già không còn vẻ cợt nhả hay mỉa mai thường ngày. Đôi mắt đục ngầu nhìn xoáy sâu vào thiếu niên mười bảy tuổi, cánh môi khẽ mấp máy, buông ra một chữ duy nhất:

“Sống.”

Một chữ rơi xuống mặt bàn đá, nặng trịch tựa hồ vạn cân.

Không phải lập đại công. Không phải trộm cắp thần công tuyệt thế. Không phải trở thành một nhân vật phong vân khuấy đảo trời đất.

Lục Trầm ngồi lặng. Hắn hiểu rồi. Mọi toan tính, mọi quy tắc về né tránh rủi ro hay bọc lót nhận thức mà hắn học được suốt thời gian qua, rốt cuộc đều chỉ phục vụ cho đúng một kết quả duy nhất ấy.

Đúng lúc đó, trong khoảng không nhận thức sâu kín trước mắt Lục Trầm, dải sáng màu xanh lam nhạt khẽ lay động một nhịp rất nhẹ.

Không có âm thanh leng keng. Không có bất kỳ dòng thông báo cộng điểm hay phần thưởng nào.

Giao diện hệ thống chỉ đơn thuần hiển thị một dòng chữ màu lam lạnh lẽo, phẳng lặng ghi nhận sự biến chuyển trong nhận thức của hắn:

【Mô hình thích nghi: Đang tái hiệu chỉnh...】

Lục Trầm nhìn dòng chữ ấy chầm chậm tan biến vào bóng tối.

Hắn khẽ thở ra một hơi dài.

Đoạn huấn luyện tưởng như buồn cười nhất trong suốt những ngày qua, cuối cùng lại khép lại bằng một nguyên tắc nghiêm túc và lạnh lùng nhất của sự sinh tồn.

Hắn vươn tay cầm lấy chiếc đục sắt lạnh ngắt trên mặt bàn đá, các khớp ngón tay siết chặt lại.

“Được,” Lục Trầm khẽ gật đầu, giọng nói trầm ổn. “Ta nhớ rồi.”