Chương 64: Trận Điểm

Sáng sớm, giảng đường tầng hai của Đệ Thất Ban nồng đượm mùi bột đá huỳnh quang và mực dẫn linh.

Khác với những buổi giảng lý thuyết trước, tấm bảng gỗ treo phía sau bục giảng đã được gỡ xuống, thay vào đó là một phiến đá hắc diệp thạch nguyên khối rộng hơn một trượng, bề mặt mài phẳng lì và đen nhánh như mực.

Đứng trên bục là Tạ Giảng Sư. Vị chấp sự trung niên vẫn mặc bộ đạo bào lam đậm quen thuộc, nhưng trên tay không cầm cuốn giáo trình nào. Y dùng một mẩu thạch anh trắng vạch từng đường nét dứt khoát lên phiến đá đen, tiếng ma sát ken két vang lên đều đặn giữa không gian im phăng phắc của lớp học.

Từng vòng tròn, từng đường thẳng đan xen dần hiện ra, phát ra thứ ánh sáng trắng mờ ảo dưới sự kích hoạt của một tia linh khí mỏng manh.

Cạch.

Tạ Giảng Sư gõ đầu mẩu thạch anh lên mặt đá, quay người nhìn xuống ba mươi sáu đệ tử đang ngồi ngay ngắn:

“Trong mắt phàm nhân ngoài kia, trận pháp là thứ gì đó huyền bí khôn lường, là dời non lấp biển, là gọi gió hô mưa. Nhưng ở Thái Huyền, trước khi các ngươi nghĩ đến việc dẫn thiên lôi hay xoay chuyển càn khôn, các ngươi phải nắm vững năm khái niệm nền tảng nhất.”

Ngón tay y lần lượt chỉ vào từng ký hiệu trên bảng đá:

“Thứ nhất: Trận Bàn — công cụ khởi phát và điều phối nằm trong tay người lập trận.

Thứ hai: Trận Nhãn — trung khu điều phối, nơi hội tụ ý niệm và phân bổ dòng chảy linh lực cho toàn bộ cấu trúc.

Thứ ba: Trận Điểm — những vị trí then chốt nơi linh lực được gom lại, chuyển tiếp hoặc đổi hướng luân chuyển.

Thứ tư: Trận Tuyến — các mạch dẫn linh lực kết nối giữa các Trận Điểm với nhau và dẫn về Trận Nhãn.

Và thứ năm: Trận Kỳ — vật neo giữ định vị các Trận Điểm vào địa hình thực tế.”

Tạ Giảng Sư dừng lại một nhịp, ánh mắt nghiêm nghị quét qua từng hàng ghế:

“Một trận pháp sơ cấp muốn hình thành, tối thiểu phải có đủ năm yếu tố này phối hợp ăn khớp. Trận Kỳ cắm sai một tấc, Trận Điểm lệch vị trí; Trận Điểm lệch vị trí, Trận Tuyến mất ổn định, phản chấn dội ngược về Trận Nhãn; nhẹ thì cấu trúc tự giải trừ, nặng thì Trận Bàn quá tải hư hại. Đừng nghĩ vẽ được vài nét hoa mỹ là có thể tùy tiện ngoài thực địa.”

Bên dưới, tiếng ngòi bút lông cọ sột soạt trên giấy bản rộ lên như tằm ăn rỗi. Đám tân đệ tử ai nấy đều cắm cúi chép lại sơ đồ, cố gắng ghi nhớ từng ký tự phù văn như học thuộc lòng những câu thần chú bí ẩn. Cao Minh Viễn ngồi cạnh Lục Trầm vừa chép vừa thở dài sườn sượt, ngòi bút run rẩy suýt làm rách cả trang giấy.

Ở hàng ghế thứ tư, Lục Trầm đặt ngọn bút lông bên cạnh nghiên mực, chưa vội vẽ lại đồ hình.

Đôi mắt hắn phẳng lặng nhìn chăm chú vào phiến đá đen phía trước.

Dưới lăng kính tư duy của hắn, lớp sương mù huyền học của trận pháp dần tách ra, để lộ một kết cấu quen thuộc.

Ít nhất ở tầng trận pháp sơ cấp trước mắt, cách nó vận hành có rất nhiều điểm tương đồng với các hệ thống truyền dẫn mạng lưới mà hắn từng tiếp xúc ở kiếp trước:

Trận Nhãn đóng vai trò như một bộ điều phối trung tâm.

Trận Điểm chính là các nút mạng — các node tiếp nhận, xử lý và phân phối dòng chảy.

Trận Tuyến là các đường nối trung gian, chịu ràng buộc bởi giới hạn truyền dẫn và dung lượng tải.

Trận Bàn là giao diện điều khiển.

Còn những chiếc Trận Kỳ chỉ đơn giản là phần cứng định vị, giúp cố định các node vào môi trường vật chất.

Một cảm giác nhẹ nhõm hiếm thấy bỗng dâng lên trong lồng ngực Lục Trầm.

Suốt những tháng ngày qua, từ những bài tập luyện huyết áp lực ở Hắc Thiết Phong cho tới các bài quyền cước đòi hỏi độ bền cơ bắp, hắn luôn phải chật vật thích nghi với một thế giới vận hành bằng bản năng và sức mạnh thể chất. Nhưng đứng trước Trận Đạo, hắn nhận ra mình đã chạm vào một vùng đất có trật tự logic rõ ràng.

Ở đây, năng lượng không thể tự bộc phát vô căn cứ. Tổng lượng linh khí đầu vào, dòng tiêu hao trên các tuyến dẫn và áp lực nén tại các điểm nút đều phải chịu sự chi phối của những ràng buộc cân bằng. Một đường nối quá mảnh không thể gánh dòng tải quá lớn; một nút đặt quá xa nguồn tiếp ứng sẽ khiến dòng linh lực suy hao trên đường truyền.

Trong đầu hắn, Trận Điểm biến thành những node, Trận Tuyến thành đường nối, linh lực thành dòng tải.

Và câu hỏi mang tính bản năng của một người làm kỹ thuật lập tức xuất hiện:

Nếu một node hỏng, phần còn lại của hệ thống có tiếp tục chạy được không?

“Bây giờ, chúng ta xử lý thử một tình huống thực địa.”

Tiếng nói của Tạ Giảng Sư cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn.

Y dùng đầu mẩu thạch anh phác nhanh một địa hình mô phỏng lên nửa dưới phiến đá: một khoảng đất trũng hình móng ngựa, phía bắc là vách đá dốc đứng, phía nam là một con lạch nhỏ, hai bên đông tây rải rác những tảng đá hoa cương lởm chởm.

“Địa hình trũng, mục tiêu di chuyển nhanh, phương hướng đào thoát ưu tiên là luồn qua khe đá hiểm trở phía tây. Tài nguyên cấp phát: đúng tám thanh Trận Kỳ định vị và một Trận Bàn loại ba. Yêu cầu: Thiết lập một Khốn Lung Trận để cô lập toàn bộ khu vực trũng trong vòng mười nhịp thở.”

Tạ Giảng Sư đặt mẩu thạch anh xuống khay gỗ, quay lại nhìn khắp lớp:

“Ai lên thao tác thử?”

Giữa ba mươi sáu con người đang rụt rè né tránh ánh mắt giảng sư, một cánh tay thon thả ở hàng ghế thứ hai nhẹ nhàng giơ lên.

“Đệ tử xin thử.”

Tô Tiểu Đường đứng dậy. Nàng bước ra khỏi hàng ghế, tà đạo bào xám viền lam khẽ đung đưa theo từng bước chân gọn gàng.

Là Ban Thủ của Đệ Thất Ban, lại là đệ tử được chọn vào Tinh Tiến Ban Trận Đạo, việc nàng bước lên bục nhận bài tập này diễn ra hết sức tự nhiên.

Tô Tiểu Đường đón lấy mẩu thạch anh từ tay Tạ Giảng Sư, khẽ cúi đầu chào rồi quay sang đối diện với phiến đá đen.

Nàng không hề hấp tấp cắm cờ ngay. Đôi mắt hạnh trong trẻo khẽ nheo lại, nàng dành trọn mười nhịp thở để quan sát độ dốc của lòng chảo và vị trí các tảng đá tự nhiên, ngón tay khẽ nhúc nhích như đang ước lượng cự ly và góc phản xạ.

Sau đó, cổ tay nàng chuyển động.

Cộc. Cộc. Cộc.

Từng nét vẽ thanh thoát, chuẩn xác lần lượt xuất hiện trên mặt đá.

Tô Tiểu Đường chọn Trận Nhãn đặt lệch về triền dốc mạn bắc — nơi cao nhất để người cầm Trận Bàn bao quát toàn cục. Tám thanh Trận Kỳ được nàng chia đều thành một hình bát giác cân đối ôm trọn lòng móng ngựa.

Khoảng cách giữa các Trận Điểm đều tăm tắp, đúng chuẩn ba trượng sáu thước theo quy định của giáo trình.

Ở khu vực khe đá hiểm trở phía tây — nơi mục tiêu dễ đào thoát nhất — nàng khéo léo mượn một tảng đá tự nhiên làm điểm tựa phản xạ, rút ngắn khoảng cách giữa hai thanh Trận Kỳ số ba và số bốn xuống còn hai trượng, đồng thời vẽ thêm hai đường Trận Tuyến đan chéo nhau hình chữ X để tăng gấp đôi mật độ áp chế linh lực.

Toàn bộ sơ đồ hiện lên mạch lạc, cân đối và cực kỳ thanh thoát. Năng lượng luân chuyển theo chiều kim đồng hồ, không có một nét thừa, không lãng phí một phân linh khí dự trữ.

Một lời giải mẫu mực theo đúng những gì giáo trình chính thống truyền dạy.

Cả giảng đường rộ lên những tiếng trầm trồ khe khẽ. Vài đệ tử có nền tảng gia tộc ngồi hàng trên khẽ gật đầu thán phục; việc tính toán khoảng cách và góc hợp lực nhanh như vậy trong đầu đòi hỏi sự am hiểu Trận Đạo rất bài bản.

Tạ Giảng Sư nhìn bức vẽ trên bảng đá, vẻ mặt nghiêm nghị khẽ giãn ra một tia hài lòng:

“Bố cục ngay ngắn, biết mượn địa thế để trợ lực, phân chia cự ly đạt chuẩn. Dùng địa hình phía tây để co cụm điểm nút là xử lý rất thông minh. Tốt, về chỗ đi.”

Tô Tiểu Đường đặt mẩu thạch anh lại khay gỗ, mỉm cười hòa nhã cúi chào giảng sư rồi thong thả quay về vị trí của mình.

Ở hàng ghế thứ tư, Lục Trầm vẫn ngồi yên, hai tay khoanh trước ngực.

Phương án của Tô Tiểu Đường rất đẹp và tối ưu trong điều kiện tĩnh của đề bài. Nàng nắm vững quy chuẩn, biết tận dụng địa vật tự nhiên và tính toán cự ly cực kỳ chuẩn xác — những thứ đòi hỏi sự đào tạo chuyên sâu mà một kẻ mới tiếp xúc với trận pháp như hắn chưa thể bì kịp.

Thế nhưng, nhìn vào sơ đồ trên bảng đá, Lục Trầm lại thấy gợn lên một câu hỏi mà bài giải chưa đề cập tới:

Toàn bộ nhánh phía tây dường như đang phụ thuộc quá nhiều vào Trận Điểm số bốn.

Tám Trận Điểm được nối với nhau theo một vòng khép kín đơn lẻ. Để dồn lực khóa chặt khe đá hiểm trở, Tô Tiểu Đường đã kéo phần lớn tải trọng áp chế dồn vào điểm chốt số bốn.

Mọi thứ đều hoàn hảo, nếu mục tiêu ngoan ngoãn hành động theo đúng quỹ đạo giả định.

Nhưng nếu mục tiêu không luồn lách qua bẫy chữ X, mà là một con dã thú cùng đường húc thẳng một cú bạo lực vào chính thanh Trận Kỳ số bốn thì sao?

Một khi Trận Điểm số bốn chịu xung lực vượt ngưỡng và gãy đổ, vòng lặp đơn lẻ sẽ lập tức bị đứt gãy. Khi một node then chốt sụp đổ mà không có phương án chia sẻ tải trọng, toàn bộ dòng linh lực đang lưu chuyển tốc độ cao rất có thể sẽ không có lối thoát, dội ngược áp lực làm tê liệt các điểm lân cận.

Một mắt xích gãy, cả nhánh cùng trả giá.

Đó chính là loại cấu trúc khiến Lục Trầm khó chịu nhất.

Hắn không hề có ý định giơ tay phát biểu, càng không có ý định đứng lên phản biện hay tỏ ra hiểu biết hơn người khác. Một phu đá Ô Sơn ngồi ở hàng ghế thứ tư không có lý do gì để lên giọng dạy đời về tính dung sai của trận pháp trước mặt cả giảng sư lẫn ban thủ.

Hắn chỉ lặng lẽ cúi đầu xuống mặt bàn đá.

Tay phải nhấc ngọn bút lông lên, đầu bút chấm nhẹ vào một giọt nước trên nghiên mực.

Ở góc dưới cùng của trang giấy nháp cá nhân, Lục Trầm dùng nước phác nhanh lại vị trí các điểm nút trong sơ đồ của Tô Tiểu Đường. Sau đó, hắn thử kéo một đường nét đứt mờ nhạt từ Trận Điểm số ba xuyên qua lòng chảo nối sang Trận Điểm số sáu.

Một đường nối phụ.

Nếu một Trận Tuyến phụ như vậy có thể vận hành mà không làm xung đột chu kỳ tuần hoàn chung, nó rất có thể sẽ tạo ra một lối thoát tải khi nhánh phía tây gặp sự cố, giữ cho các điểm còn lại không bị kéo sập đồng loạt.

Nhưng đó mới chỉ là một giả thuyết phỏng đoán trên giấy.

Lục Trầm tự biết rõ giới hạn của mình: Hắn chưa từng học sâu về cơ chế ghép trận của Khốn Lung Trận. Liệu việc đấu chéo như vậy có làm nhiễu loạn pha dao động của linh lực? Nó sẽ làm tiêu hao thêm bao nhiêu linh khí từ Trận Bàn, và độ suy hao có khiến trận pháp yếu đi hay không?

Hắn nhìn ra câu hỏi về rủi ro đứt gãy cấu trúc nhanh hơn người khác nhờ thói quen tư duy mạng lưới. Nhưng để trả lời xem một trận pháp có cho phép nối như thế hay không, người ta vẫn cần nền tảng kiến thức chuyên môn bài bản của những người như Tô Tiểu Đường.

Giọt nước trên mặt giấy thô ráp từ từ bốc hơi, để lại bề mặt giấy phẳng phiu như cũ.

Lục Trầm thong thả lật sang một trang khác, đặt chiếc bút lông ngay ngắn lại góc bàn, đôi mắt trở lại vẻ phẳng lặng thường ngày.

Cạch!

Tiếng thước gỗ của Tạ Giảng Sư nện xuống mặt bàn cắt ngang những tiếng rì rầm bàn tán.

Y vung tay áo, một luồng thanh phong lướt qua phiến đá hắc diệp thạch, xóa sạch toàn bộ những nét vẽ trắng mờ ảo, trả lại bề mặt đen nhánh lạnh lùng.

“Lý thuyết trên bảng đá vẽ ra trông rất đẹp mắt,” giọng nói của Tạ Giảng Sư vang lên, mang theo một sự nhắc nhở tỉnh táo: “Nhưng trận vẽ trên đá vĩnh viễn chỉ là trận chết. Ngoài thực địa, đất đá không bằng phẳng, gió núi không đứng yên, và yêu thú thì tuyệt đối không bao giờ bước đi theo những đường kẻ mà các ngươi đã tính toán sẵn trong đầu.”

Y dừng lại một nhịp, ánh mắt sắc bén đảo qua từng khuôn mặt:

“Buổi học lý thuyết hôm nay kết thúc tại đây. Giờ Thìn sáng mai, toàn bộ đệ tử Đệ Thất Ban tập hợp đầy đủ trước cổng Thực Nghiệm Trường mạn tây.”

Tạ Giảng Sư nhấc chiếc hòm gỗ đựng dụng cụ lên, buông xuống đề bài cuối cùng trước khi bước ra khỏi cửa:

“Đề bài ngày mai: Từng tiểu tổ phối hợp tác chiến, sử dụng số lượng Trận Kỳ giới hạn được cấp phát để khống chế và bắt sống yêu thú thực sự. Nhóm nào để yêu thú phá trận trốn thoát, toàn bộ thành viên trừ ba điểm Công Huân và chép phạt quy chuẩn trận pháp năm mươi lần. Tan lớp.”

Cả giảng đường lập tức xôn xao. Tiếng bàn ghế xô đẩy, tiếng bước chân vội vã và những lời bàn tán lo lắng về buổi kiểm tra ngày mai rộ lên khắp hành lang.

Lục Trầm thong thả thu dọn bút mực nhét vào túi vải.

Hắn liếc mắt nhìn lại danh sách tiểu tổ đã niêm yết ngoài cửa:

Tiểu tổ số 7 — Nhiệm vụ: Khống chế và bắt sống Phong Vĩ Hồ (Yêu thú cấp một hạ phẩm).

Tổ trưởng: Tô Tiểu Đường.

Thành viên phối hợp: Lục Trầm, Cao Minh Viễn, Trương Hạo, Lý Phác.

Năm người. Một vị tổ trưởng nắm vững sách vở, một con yêu thú cấp một nổi tiếng nhanh nhẹn xảo quyệt, và một bài thi thực tế ngoài bãi đất trống.

Lục Trầm kẹp cuốn sổ quy chế bên hông, bước ra khỏi cửa giảng đường.

Những nét vẽ trên giấy có thể tùy ý thêm bớt. Nhưng sáng mai, một khi yêu thú thật sự lao vào trận, mỗi sai lệch đều sẽ có trọng lượng của riêng nó.

Và nếu hắn nhìn thấy chỗ sắp gãy trước tất cả mọi người...

thì cứu đến mức nào mới vẫn còn là một phu đá bình thường?