Chương 75: Đủ Rồi

Hai thanh mộc kiếm ghìm chặt vào nhau giữa khoảng không, cách ngực hai người chưa đầy một thước.

Thớ gỗ lim cọ xát vào nhau phát ra những tiếng ken két rợn người, dăm gỗ nhỏ li ti bắt đầu rạn nứt dọc theo đường vân. Luồng kình phong màu lam nhạt của Luyện Khí tầng ba cuộn trào quanh lưỡi kiếm của Tần Dịch, ép sát đến mức làm rách toạc mép cổ áo xám của Lục Trầm.

Hai khuôn mặt đối diện nhau ở cự ly gang tấc.

Tần Dịch cắn chặt hàm răng sau, lồng ngực phập phồng dồn dập, trán nổi đầy gân xanh. Thiếu niên họ Tần dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể và luồng linh lực đang sôi trào vào hai cánh tay, quyết tâm chém sập bức tường phòng ngự lầm lũi trước mắt bằng một cú đè quyết định.

Thế nhưng, bên dưới bóng kiếm đang rung lên bần bật, đôi mắt của Lục Trầm vẫn phẳng lặng như mặt nước giếng cổ.

Trong đầu hắn, những dữ liệu thực chiến cần thiết suốt ba mươi mấy chiêu vừa qua đã được thu thập gần như trọn vẹn:

Độ chịu tải thực tế của khung xương Luyện Thể tầng mười trước kiếm phong Luyện Khí tầng ba: Đạt chuẩn an toàn, không có biến dạng cấu trúc.

Độ trễ khi Tần Dịch đổi hướng bộ pháp: Đã có khoảng ước lượng đủ dùng cho việc phán đoán cự ly.

Va chạm cận thân: Phản lực cơ học ảnh hưởng lên Tần Dịch rõ rệt hơn hẳn so với cơ thể hắn.

Toàn bộ những thông số mà một trận đấu tập an toàn có thể cung cấp đều đã được khai thác triệt để. Nếu hắn tiếp tục gồng mình chống cự, hoặc mượn phản lực của cú va thân để hất văng Tần Dịch ra ngoài vòng dây, hắn sẽ chính thức bước qua lằn ranh đỏ của vỏ bọc an toàn.

Một gã phu đá vừa bước vào Luyện Khí tầng một mà lại đánh bại được một trong những hạt giống kiếm thuật nổi bật của ban, điều đó sẽ kéo theo hàng loạt cuộc thẩm tra học vụ, soi xét căn cơ và những ánh mắt tò mò không đáng có.

Mục đích thu thập dữ liệu đã hoàn tất.

Đủ rồi.

Tần Dịch hít sâu một hơi nóng rực, chuẩn bị vặn eo hạ thấp trọng tâm để xoay kiếm tung ra đòn bạt ngang mang tính dứt điểm.

Ngay đúng cái tích tắc thiếu niên họ Tần vừa chuyển dịch lực từ đùi lên hông, Lục Trầm chủ động kích hoạt điểm đứt gãy.

Hắn không làm bất kỳ động tác giả vờ ngớ ngẩn nào, không chớp mắt, cũng chẳng buông lỏng tay cầm kiếm một cách lộ liễu. Hắn chỉ đơn thuần nới lỏng cơ bắp bàn chân sau đi một phân.

Dưới sức ép kinh hồn của hai luồng lực đang ghì chặt nhau, gót chân sau của Lục Trầm trượt nhẹ trên lớp bụi đá hoa cương vụn.

Xoẹt.

Một cú trượt dài đúng nửa tấc.

Đối với người ngoài nhìn vào, đó là sự sụp đổ tất yếu của trục thăng bằng sau một chuỗi dài gồng mình chống đỡ quá tải. Trọng tâm bị lệch, góc nghiêng bốn mươi lăm độ của thân kiếm gỗ lập tức sụp xuống nửa gang tay!

Bản năng chiến đấu của một kiếm tu lập tức bắt trọn lấy sơ hở này.

Tần Dịch không cần suy nghĩ, cánh tay phải theo phản xạ gạt mạnh sang ngang, hất văng sống kiếm của Lục Trầm ra khỏi tuyến phòng thủ trung lộ!

VÚT——!

Mũi mộc kiếm bọc kình phong lam nhạt xé toang màn gió bấc, vẽ thành một đường thẳng tắp và dừng lại sững sờ giữa không trung.

Đầu thanh kiếm gỗ lim dừng lại cách yết hầu của Lục Trầm đúng một tấc.

Gió kiếm sắc lẹm thổi tung những sợi tóc ngắn trước trán Lục Trầm, làm lạnh ngắt làn da nơi cổ họng hắn.

“DỪNG!”

Tiếng quát đanh thép của vị khảo quan đứng cạnh mép dây vang lên, kéo theo một tiếng gõ lệnh bài dứt khoát:

“Hiệp đấu kết thúc! Tần Dịch thắng thế!”

Cả Diễn Võ Trường xung quanh khoang số chín bỗng nhiên thở phào ra một hơi dài tập thể.

Tiếng bàn tán lúc này mới như vỡ tổ tràn ngập khắp nơi:

“Thắng rồi! Cuối cùng Tần sư huynh cũng thắng!”

“Mẹ kiếp, vừa rồi ta còn tưởng tên họ Lục kia lật ngược thế cờ chứ! Đánh gì mà dai như đỉa đói!”

“Tần sư huynh kiếm pháp vẫn là quá sắc sảo, bắt đúng lúc hắn kiệt sức trượt chân là giải quyết được ngay!”

Ở giữa sân đấu, Tần Dịch vẫn giữ nguyên tư thế chĩa kiếm vào cổ họng Lục Trầm thêm hai nhịp thở.

Khi nghe rõ tiếng hô kết thúc của khảo quan, thiếu niên họ Tần mới từ từ hạ mũi kiếm xuống. Hắn cố gắng đứng thẳng lưng để duy trì phong thái đĩnh đạc của người thắng cuộc, nhưng toàn bộ cơ thể hắn lúc này đang phải chịu đựng áp lực không nhỏ:

Lưng áo xám của Tần Dịch đã ướt đẫm mồ hôi, dính bết vào da thịt. Lồng ngực hắn phập phồng dữ dội, phải cố kìm nén tiếng thở dốc nghẹn ngào trong cuống họng để không lộ vẻ chật vật trước mặt đồng môn.

Và ở cánh tay phải, các bó cơ cẳng tay đang căng cứng, khớp cổ tay nhức nhối âm ỉ. Hắn phải siết chuôi kiếm chặt hơn bình thường mới giấu được độ run rẩy nơi đầu ngón tay.

Thanh mộc kiếm bằng gỗ lim thượng hạng trong tay hắn lúc này đã xuất hiện ba vết nứt toác kéo dài từ sống kiếm xuống tận chuôi, dăm gỗ xơ xác.

Ở phía đối diện, Lục Trầm lùi lại một bước dài.

Hắn hạ thanh kiếm gỗ xuống, hai vai hơi chùng xuống theo đúng bộ dạng của một kẻ vừa vắt kiệt sức lực sau một trận kịch chiến. Hắn chắp tay, khẽ cúi đầu theo đúng lễ nghi môn sinh:

“Đa tạ Tần sư huynh hạ thủ lưu tình.”

Hơi thở có phần gấp gáp, giọng điệu khàn khàn vừa vặn. Không ai có thể tìm ra nửa điểm sơ hở trong màn trình diễn nhận thua đầy chuẩn mực này.

Cộp. Cộp. Cộp.

Tiếng guốc gỗ nện xuống bậc đá hoa cương lách cách vang lên từ phía thềm cao.

Đám đệ tử đang ồn ào lập tức tự động dạt sang hai bên, nhường ra một lối đi thẳng vào khoang số chín.

Liễu Như Yên bước qua sợi dây thừng bện gai. Nàng khoác hờ chiếc áo choàng đen bên ngoài bộ đạo bào chiến đấu bó sát, thanh hắc thiết Giới Xích kẹp hờ hững dưới nách. Nốt ruồi lệ dưới khóe mắt trái khẽ lay động theo khóe môi đang cong lên một nụ cười lười biếng nhưng mang theo sự sắc sảo quen thuộc.

Nàng đi thẳng tới trước mặt Tần Dịch, dừng lại cách hắn hai bước chân.

Ánh mắt nàng quét qua lồng ngực đang cố đè nén nhịp thở của thiếu niên họ Tần, rồi dừng lại ở thanh mộc kiếm nứt toác mà hắn đang cầm.

Cạch.

Liễu Như Yên thong thả rút thanh Giới Xích ra, dùng đầu thanh sắt gõ nhẹ một tiếng giòn tan lên phần thân kiếm gỗ nứt nẻ của Tần Dịch.

Nàng nghiêng đầu, cất giọng nhàn nhạt:

“Tần Dịch.”

Tần Dịch giật mình, vội vàng đứng thẳng người, chắp tay:

“Có... đệ tử có mặt.”

Liễu Như Yên khẽ nhếch môi, buông ra một câu nhắc nhở nhẹ tênh:

“Lần sau áp chế tu vi... nhớ áp chế cho cẩn thận.”

Mặt Tần Dịch trong nháy mắt đỏ bừng lên. Từ gò má lan xuống tận mang tai, nóng bừng và rát bỏng. Hắn cắn chặt môi dưới, hai mắt cụp xuống nhìn mũi giày, các ngón tay siết chặt lại.

Hắn không thể cãi, cũng không có lý do để cãi. Một tu sĩ Kim Đan đứng giám sát trận đấu từ đầu tới cuối, làm sao có thể không nhận ra việc hắn đã vô thức nâng dần kình lực và cuối cùng bung ra phần lớn linh lực của Luyện Khí tầng ba để dồn ép đối thủ?

Sự ngượng ngùng đè nặng lên vai khiến Tần Dịch chỉ biết im thin thít, cúi đầu nhận lời nhắc nhở trong im lặng.

Cùng lúc đó, đứng cách Tần Dịch ba bước chân, Lục Trầm lập tức làm đúng thứ mà Hà giáo tập đã rèn thành phản xạ cho hắn:

Hắn hoàn toàn không nhìn Tần Dịch, càng không dại dột chạm mắt với Liễu Như Yên.

Đầu hắn khẽ nghiêng sang bên phải, hai mắt mở to, ngơ ngác nhìn chăm chú vào một đám mây xám xịt đang lững lờ trôi ngang qua đỉnh Huyền Kiếm Phong phía xa. Gương mặt rám nắng của hắn ngập tràn vẻ chất phác, tựa như một gã phu đá vừa bị đánh cho mệt nhoài, tai điếc mắt mờ, hoàn toàn không hiểu vị trợ giáo kia đang nói về chuyện sâu xa gì.

Chuyện của các vị thiên tài và giảng sư, ta chỉ là kẻ ăn đòn để hoàn thành bài tập, không liên quan tới ta.

Liễu Như Yên liếc xéo bộ dạng "người vô tội" của Lục Trầm một cái, khóe môi khẽ giật giật nhưng không vạch trần. Nàng xoay người bước ra giữa sân, rút ra một tấm ngọc giản ghi chép học vụ, buông xuống kết luận:

“Lượt đấu thứ tư kết thúc.”

“Tần Dịch: Thắng trận, kiếm thuật thành thục, nắm bắt sơ hở chuẩn xác. Nhưng trừ điểm vì không duy trì được kỷ luật khống chế linh lực theo giao ước ban đầu. Đánh giá: Ất đẳng thượng.”

“Lục Trầm: Thua trận, kiếm chiêu còn thô, thiếu tính bộc phát. Nhưng giữ vững cự ly tốt, sức bền và khả năng chịu tải xuất sắc, liên tục sửa lỗi giữa trận. Đánh giá: Ất đẳng trung.”

Nàng gõ nhẹ thanh Giới Xích vào lòng bàn tay, phất áo choàng quay lưng bước đi:

“Buổi học hôm nay kết thúc tại đây. Thu dọn vũ khí, giải tán!”

“Tạ ơn Liễu trợ giáo chỉ điểm!”

Ba mươi sáu đệ tử đồng thanh hành lễ. Cao Minh Viễn lập tức từ ngoài rìa sân chạy ùa vào, vừa thở phào vừa đỡ lấy cánh tay áo rách tả tơi của Lục Trầm, miệng không ngừng xuýt xoa trước độ lì đòn của người bạn cùng phòng.

Lục Trầm gật đầu, theo Cao Minh Viễn thong thả rảo bước về phía viện mười bốn.

Đêm muộn.

Khu cư xá Ngoại Môn ở sườn đông yên tĩnh hơn hẳn ban ngày.

Trong căn phòng thắp sáng bằng hai ngọn dạ minh châu, Tần Dịch ngồi bất động trước chiếc bàn gỗ mun.

Hắn đã cởi bỏ bộ đạo bào bên ngoài, để lộ cánh tay phải đang được đắp một lớp cao dược màu xanh sẫm để tiêu trừ huyết ứ. Cẳng tay vẫn còn cảm giác ê ẩm, khớp cổ tay hơi sưng sau những đợt phản chấn liên tục.

Trên mặt bàn trước mặt hắn đặt ngay ngắn hai thanh kiếm:

Bên phải là thanh kiếm thép gia truyền sáng loáng, sắc bén và lạnh lẽo.

Bên trái là thanh mộc kiếm bằng gỗ lim vừa mang về từ Diễn Võ Trường — thân kiếm nứt toác ba đường dài, dăm gỗ xơ xác.

Tần Dịch nhìn chằm chằm vào thanh kiếm gỗ nứt nẻ, ánh mắt ngập tràn sự suy tư.

Suốt cả buổi tối, trong đầu hắn liên tục tua lại từng khoảnh khắc của trận đấu buổi chiều:

Cú va thân trực diện: Tại sao khi đâm sầm vào một kẻ Luyện Khí tầng một, cánh tay hắn lại chịu phản chấn nặng nề đến mức suýt rơi kiếm?

Ba lần biến chiêu quét thấp: Tại sao ở lần thứ ba, Lục Trầm lại có thể đưa thanh kiếm gỗ ra chặn đứng đường kiếm của hắn với góc nghiêng chuẩn xác đến thế?

Và quan trọng nhất... chính là nhát kiếm cuối cùng.

Khoảnh khắc Lục Trầm trượt chân.

Tần Dịch nhắm mắt lại, cố nhớ lại chi tiết ấy.

Trong những trận đối luyện Tần Dịch từng trải qua, người bị dồn ép đến mất thăng bằng thường ít nhiều sẽ có phản ứng bản năng — nhịp thở rối loạn, bả vai giật nảy, hoặc ánh mắt thoáng qua tia hoảng hốt.

Nhưng hắn không nhớ mình đã nhìn thấy những thứ ấy trên người Lục Trầm.

Có thể hắn nhớ sai.

Có thể đối phương đơn giản là quá lì đòn nên nét mặt mới không biến đổi.

Nhưng cú trượt chân cuối cùng ấy... vẫn khiến hắn cảm thấy có điều gì đó không tự nhiên. Khoảng trống mở ra cho mũi kiếm của hắn dường như quá mức vừa vặn.

Tần Dịch mở mắt ra trong đêm vắng.

Hắn không hề ghét Lục Trầm. Giữa hai người không có thù oán cá nhân, và hắn cũng chẳng bận tâm đến những lời đồn thổi ngoài giảng đường.

Thế nhưng trong lồng ngực thiếu niên họ Tần lúc này, một cảm giác bức bối kỳ lạ đang dần nhen nhóm.

Tần Dịch cúi đầu nhìn thanh kiếm gỗ nứt nẻ, lẩm bẩm một mình trong bóng tối:

“Ta thắng.”

Hắn dừng lại một nhịp, thanh âm trầm xuống:

“Nhưng tại sao... mình lại có cảm giác như vừa bị hắn dùng để thử nghiệm thứ gì đó?”

Gió đêm rít qua chấn song cửa sổ, lành lạnh.

Giữa màn đêm tĩnh mịch của Thái Huyền Sơn, cái tên Lục Trầm từ khoảnh khắc này đã chính thức biến thành một câu đố khó chịu trong tâm trí Tần Dịch.