Chương 65: Búa Đe Và Kiếm Khí

Khói bụi mù mịt từ vết nứt vách đá cuộn xoáy trong không gian kín đặc, mang theo mùi thuốc nổ quặng khét lẹt và vụn đá hoa cương nóng rực rơi rào rào xuống nền thép.

Kẻ đầu tiên bước qua lỗ hổng nham nhở không phải Thiết Trọng Sơn.

Khương Du khom người lách qua đống đá vụn, tà trường bào màu đồng thau viền đỏ phất nhẹ quét đi lớp khói xám. Khuôn mặt gã nhẵn nhụi không râu, hai gò má nhô cao giật giật từng chặp khi đôi mắt sắc như dao cạo quét một vòng khắp khoang kim loại đen sẫm. Gã dừng lại trước những đường rãnh trượt cơ khí sâu hoắm trên sàn, mũi khẽ hếch lên ngửi mùi cặn dầu đông cứng, nơi đáy mắt lóe lên tia sáng toan tính dị thường.

Ngay phía sau, Thiết Trọng Sơn sải những bước nặng nề bước vào. Chiếc áo choàng da gấu của lão phủ đầy bụi đá, bàn tay phải thô ráp vẫn nắm chặt một thanh đục thép bén ngót, sắc mặt âm trầm tựa như một khối quặng nguội.

Mười mấy tên thợ rèn thân tín bọc giáp da thú lục tục vác đuốc than đá tràn vào, ánh lửa đỏ rực hắt lên những tấm vách thép đen nhánh, làm nổi bật lên những khớp khóa hình chữ thập câm lặng từ một thời đại đã mất dấu trong lịch sử.

"Một khoang cơ quan nguyên vẹn..." Khương Du hạ thấp giọng, âm sắc mỏng và sắc như cạnh kim loại: "Thiết Trọng Sơn, khoang rỗng này không hề có tên trên sơ đồ khai mỏ của tông môn. Ba mũi khoan huyền thiết bị bẻ gãy, thuốc nổ phá quặng hao hụt gần một nửa... Bản báo cáo này, ngươi định để Luyện Khí Đường chúng ta hợp thức hóa thế nào đây?"

Thiết Trọng Sơn dừng chân cách bệ trụ bát giác mười bước, không quay đầu lại:

"Mạch đá ngầm phát sinh biến dị, Chấp Pháp Đường ta tự có quyền lâm thời khai quật để bảo toàn giếng khoan."

"Lâm thời khai quật?" Khương Du cười gằn, bước chéo một bước áp sát mạn sườn Thiết Trọng Sơn: "Hay là muốn tự mình nuốt trọn thứ này trước khi Môn chủ xuất quan? Vách kim loại ngoài kia đã có dấu vết bị băm nát để xóa vết tích. Ngươi tưởng một thanh đục sắt của ngươi che được mắt của Chưởng Khố ta sao? Chỉ cần một dòng tấu trình của ta đưa thẳng lên Nội Viện..."

"Khương Du," Thiết Trọng Sơn đột ngột quay phắt người lại, ánh mắt đục ngầu lóe lên một tia sát khí trầm đục: "Ngươi muốn chia phần kỹ thuật đúc thép, hay muốn dâng toàn bộ khoang này lên cho Đạo Đình?"

Khương Du khựng lại nửa nhịp.

Gã nhìn vào đôi bàn tay chai sần của Thiết Trọng Sơn đang giấu trong tay áo — nơi vừa in giấu bản dập ký hiệu chiếc đinh sắt lúc trước. Gã biết lão già này đang che giấu thứ gì đó kinh khủng hơn nhiều so với một mỏ quặng cổ. Nhưng chính sự nguy hiểm đó mới là đòn bẩy chính trị đắt giá nhất.

"Ta không cần dâng lên Đạo Đình," giọng Khương Du khô khốc, khóe môi nhếch lên một nụ cười hiểm độc: "Nhưng quyền phân phối toàn bộ phế liệu kim loại và các bản rập cơ cấu lấy ra từ đây... Phải do Luyện Khí Đường của ta định đoạt. Thêm vào đó, chức danh giám sát khu mỏ Tây Nam..."

Lời còn chưa dứt, ngọn lửa than đỏ rực trên tay mười mấy tên thợ rèn bỗng nhiên chao đảo dữ dội.

XÈO... XÈO...

Một luồng hàn khí thấu xương từ trên giếng khoan số ba phía sau lưng đột ngột tràn xuống như thác lũ. Không khí nóng hầm hập nồng mùi lưu huỳnh trong khoang rỗng lập tức bị ép bạt ra ngoài; hơi nước sôi sục ngưng tụ tức khắc thành những dải sương mù trắng xóa, rồi đóng băng rôm rốp trên các khớp khóa thép dưới sàn.

Toàn bộ đuốc than đá trên tay đám thợ rèn lụi tàn trong tích tắc, chỉ còn lại ánh sáng xanh lam lạnh lẽo bao trùm cả khoang ngầm.

Từ miệng lỗ hổng vách đá vừa bị đục thủng, một bóng người chậm rãi bước xuống.

Người tới vận trường bào màu lam đậm viền chỉ bạc, tà áo thẳng thớm không dính lấy một hạt bụi đá. Khuôn mặt người đàn ông chừng bốn mươi tuổi, gầy gò, sống mũi cao thẳng như lưỡi kiếm, râu ngắn tỉa gọn gàng. Bàn tay phải của ông ta thong thả đặt lên chuôi một thanh trường kiếm cổ vỏ bọc da cá mập màu lam nhạt, từng luồng kiếm khí vô hình tỏa ra từ quanh thân chém đứt từng gợn khói bụi lơ lửng giữa không trung.

Lam Xương Uyên.

Phong chủ Lãnh Kiếm Phong của Lam Vân Tông.

Lam Xương Uyên không cần tự giới thiệu. Chỉ riêng việc ông ta đích thân xuất hiện ở đây, ngay sau biến động kinh thiên dưới Hắc Thủy, đã đủ khiến Thiết Trọng Sơn hiểu rằng chuyện này không còn nằm trong phạm vi một giếng khai mỏ của Thiết Cương Môn nữa.

Đám thợ rèn hoảng loạn lùi rạp ra sau, búa đe trong tay run lên va vào giáp da kêu lách cách.

Đôi mắt sắc như sương tuyết của Lam Xương Uyên quét qua vách thép đen sẫm, nhìn lướt qua bệ trụ bát giác, rồi dừng lại trên khuôn mặt cứng đờ của Thiết Trọng Sơn.

"Thiết Cương Môn từ khi nào lại đổi nghề sang đào trộm mạch nhiệt của Lam Vân Tông?"

Giọng nói của Lam Xương Uyên phẳng lặng, âm vực không lớn nhưng ẩn chứa kiếm ý thấu cốt truyền thẳng vào màng nhĩ từng người, khiến những kẻ đứng gần phải rùng mình phát run.

Thiết Trọng Sơn hít sâu một hơi khí lạnh, bàn chân bọc ủng da thú bước lên nửa bước, che khuất một phần tầm nhìn hướng về phía bệ trụ bát giác:

"Lam Phong chủ nói đùa rồi. Rặng Thiết Lĩnh này từ ba ngàn năm trước đã là địa hạt khai thác quặng của bổn môn theo hiệp ước ranh giới. Chấp Pháp Đường ta đào sâu địa tầng là việc nội bộ, liên quan gì tới kiếm tu Lãnh Kiếm Phong các vị?"

"Hiệp ước ba ngàn năm trước không cho phép các ngươi cắt đứt dòng nhiệt ngầm của Hắc Thủy," Lam Xương Uyên lạnh lùng cất tiếng, ngón tay cái khẽ đẩy chuôi kiếm lên nửa tấc, để lộ ra một tấc lưỡi thép sáng loáng tỏa ra hàn khí Băng Phách: "Nửa canh giờ trước, áp lực dưới Hắc Thủy đột ngột thay đổi. Kiếm trận phong tỏa hạ lưu suýt chút nữa bị dòng xả làm vỡ trận."

Lam Xương Uyên dời mắt, nhìn chằm chằm vào những rãnh xả áp suất đã khô cạn trên vách thép, giọng nói chùng xuống:

"Các ngươi đã chạm vào thứ nằm dưới này."

Một câu nói buông ra, trực tiếp lột trần việc Thiết Cương Môn đã khơi thông một thứ gì đó vượt khỏi tầm kiểm soát.

Khương Du đứng bên cạnh khẽ chớp mắt. Gã lập tức nhận ra cơ hội để tự bảo toàn và dìm đối thủ cạnh tranh vào thế khó. Thay vì đứng ra gánh vác cùng Thiết Trọng Sơn, Khương Du thong thả lùi lại một bước, chắp hai tay sau lưng, cất giọng đanh đục đầy vẻ vô can:

"Lam Phong chủ bớt giận. Chuyện đào sâu tới mạch kim loại này vốn là quyết định độc lập của Chấp Pháp Đường. Luyện Khí Đường chúng ta trước giờ chỉ chịu trách nhiệm phân phối quặng thô, đến tận lúc vách đá bị nổ tung... Ta mới biết Thiết trưởng lão đã cho Địa Xung Xá khoan sâu tới mức này."

Khóe mắt Thiết Trọng Sơn giật nảy một nhịp dữ dội. Lão nghiến chặt hàm răng, hận không thể vung búa đập nát cái bản mặt trơn nhẵn của tên đồng môn phản trắc bên cạnh.

Một kẻ muốn giấu để bảo vệ bí mật tông môn.

Một kẻ muốn bán đứng đồng môn để vừa giữ mình vừa trục lợi.

Một kẻ mang kiếm khí giáng lâm để tra xét nguồn cơn biến động Hắc Thủy.

Ba góc quyền lực giằng co từng tấc trong ánh sáng lam nhạt của kiếm trận, tạo thành một thế chân vạc nghẹt thở ngay trên mặt sàn kim loại. Không một ai chịu rút lui, nhưng cũng không một kẻ nào dám tùy tiện ra tay trước — một nhát kiếm hay một nhát búa giáng xuống lúc này đều đủ làm chấn động toàn bộ vòm đá, đánh sập giếng khoan số ba và chôn sống tất cả dưới đáy địa tầng.

Ngay phía trên đỉnh đầu bọn họ, cách mặt sàn ba trượng trong bóng tối đặc quánh của rãnh xả xỉ kim loại.

Thẩm Vân Nhược nép sát thân mình vào lớp muội than đen đặc, cánh tay phải nẹp gỗ ép chặt trước ngực, bàn tay trái nắm hờ chuôi đoản đao huyền thiết. Nàng nín thở hoàn toàn, mạch máu dưới da thu hẹp lại theo phương pháp bế khí cổ xưa, ánh mắt lạnh lẽo xuyên qua màn bồ hóng dầy đặc nhìn thẳng xuống ba bóng người bên dưới.

Bên cạnh nàng, Tạ Vô Nhai ngồi bất động tựa như một pho tượng đá vùi trong tro than.

Hắn nghe trọn vẹn từng lời đối đáp của ba kẻ đại diện cho hai tông môn lớn nhất vùng Cực Viễn Lãnh. Nhưng trong đầu hắn, những khái niệm về "hiệp ước ranh giới", "sơ đồ khai mỏ" hay "tụt áp địa nhiệt" hoàn toàn xa lạ. Hắn không hiểu những toan tính chính trị vòng vo của các thế lực đạo môn; thứ duy nhất hắn nhìn thấy lúc này là sự rạn nứt trần trụi.

Bọn chúng không phải một khối thống nhất.

Nếu những kẻ đang săn đuổi mình không cùng một phía, thì không phải lúc nào mình cũng phải chạy trốn khỏi tất cả bọn chúng.

Đúng lúc đó, bọc vải dệt tằm tuyết quấn đoạn xương đen sau lưng Vân Nhược lại khẽ giật một nhịp.

Một lực hút vô hình từ phía dưới bệ trụ bát giác kéo giật lấy thớ xương cổ xưa, tạo ra một xung động cơ học cực nhỏ truyền qua bả vai nàng. Vân Nhược khẽ cắn chặt môi, dùng cơ lưng ghìm cứng đoạn xương lại, không để nó phát ra một tiếng va chạm nào với vách kim loại của rãnh xỉ.

Ánh mắt nàng dời khỏi ba người đang giằng co, khóa chặt vào tâm của bệ trụ bát giác.

Nơi đó, phôi then bằng huyền thiết xám xịt vẫn cắm ngập một nửa thân mình vào ngàm khóa trung tâm. Nàng chưa biết nó khóa thứ gì, càng không biết bên dưới còn bao nhiêu tầng cơ cấu. Nhưng chỉ riêng việc nó vẫn còn nằm ở đó, giữa một hệ thống đã chết gần hết, đã đủ khiến nàng không muốn bất kỳ ai chạm vào nó trước mình.

Tạ Vô Nhai khẽ nghiêng đầu.

Ngón tay trỏ của bàn tay trái chằng chịt vân đỏ tía khẽ chỉ thẳng xuống vị trí bệ trụ bát giác bên dưới.

Ý tứ quá rõ ràng: nhảy xuống, chớp lấy phôi then.

Vân Nhược nhìn vào mắt hắn, khẽ lắc đầu nửa tấc.

Không phải bây giờ.

Bên dưới không chỉ có ba kẻ nguy hiểm đang kìm kẹp lẫn nhau, mà còn có cả một cỗ máy khổng lồ mà nàng chưa hiểu cách vận hành. Một động tác thừa lúc này sẽ kéo toàn bộ sự chú ý của kiếm khí và búa đe dội ngược lên vòm trần.

Nàng đưa mắt nhìn thanh trường kiếm trong tay Lam Xương Uyên đang rời khỏi vỏ thêm nửa phân, rồi nhìn sang bàn tay giấu trong tay áo của Thiết Trọng Sơn đang nổi gân xanh cuồn cuộn. Sự căng thẳng dưới sàn đã chạm tới ranh giới của một sợi dây cung kéo căng.

Bỗng nhiên, đôi tai của Vân Nhược khẽ động.

Từ sâu trong hệ thống đường hầm xả quặng dẫn ra bên ngoài chân rặng Thiết Lĩnh, có một tiếng động rất khẽ vọng tới.

Không phải tiếng búa nện đá.

Cũng không phải tiếng đất đá sạt lở.

Đó là âm thanh kim loại va đập đều đặn, nặng nề và có trật tự — tiếng xích sắt lớn đang được thả xuống các rãnh hãm từ xa.

Vân Nhược khép mắt lại trong một nhịp thở.

Có người khác đã tới.