Chương 66: Hắc Thiết Khóa Núi

Gió bấc rít từng hồi lạnh buốt qua triền đá dốc ở sườn Tây rặng Thiết Lĩnh. Tuyết vụn bị cuốn bay là là trên mặt đất, đọng thành từng mảng xám đục quanh những bánh xích kim loại khổng lồ của ba cỗ xe bọc thép đang nằm im lìm trong góc khuất hẻm núi.

Cỗ xe của Hắc Thiết Vệ nặng nề như những khối quặng đen trườn ra từ lòng đất. Bề mặt thân xe ốp thép lá dày nửa tấc, lỗ châu mai đóng kín, chỉ có tiếng hơi nước nén từ các bình tích áp thỉnh thoảng xì ra từng chặp phì... phì khô khốc.

Cố Sênh đứng tựa lưng vào mép thùng xe, chiếc áo choàng lông sói xám trùm kín cổ. Hắn không đeo găng; những ngón tay gầy guộc, thô ráp vẫn đều đặn xoay tròn chiếc nhẫn sắt có khắc một vòng tròn bị đường đao chém đứt làm đôi.

Hắn đang nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ cát bằng đồng thau đặt trên bệ chắn gió. Cát đen chảy xuống chầm chậm, từng hạt một, lạnh lùng và chuẩn xác.

"Quản sự," một tên đội trưởng Hắc Thiết Vệ khoác giáp sắt nặng bước tới, giọng ồm ồm qua lớp mặt nạ kim loại: "Ám tuyến ở trạm đo nhiệt truyền tin: Địa nhiệt sâu trong giếng số ba tụt thẳng đứng. Hàn khí của Lam Vân Tông đã tràn xuống tận tầng đáy Lò Cổ. Hai bên... Đã đối mặt."

Cố Sênh không ngẩng đầu, ánh mắt vẫn dán vào dòng cát đen:

"Lam Xương Uyên mang theo bao nhiêu kiếm tu?"

"Chỉ một mình ông ta giáng lâm. Nhưng kiếm ý Băng Phách đã phong tỏa toàn bộ miệng giếng khoan phía trên. Thiết Trọng Sơn bị kẹt dưới đáy."

"Một kẻ cầm búa đe giữ đất, một kẻ cầm hàn kiếm đòi nợ, lại thêm con cáo Khương Du chực chờ cắn trộm..." Khóe môi Cố Sênh khẽ nhếch lên, tạo thành một nếp nhăn sâu hoắm bên má: "Lòng núi Thiết Lĩnh vốn rỗng một nửa vì hàng trăm năm đào khoét. Mạch nhiệt bị cắt, hơi lạnh tràn vào, đá vôi hoa cương gặp nhiệt biến thiên đột ngột sẽ giòn vụn như bánh đa."

Hắn đứng thẳng dậy, chiếc nhẫn sắt trên ngón tay khẽ gõ một nhịp đanh gọn lên thành xe bọc thép:

"Bắn đinh neo. Đánh sập Cửa quặng Tây số hai và Tây số bốn."

Tên đội trưởng giật mình, ngập ngừng:

"Đánh sập hai cửa quặng đó? Nếu lấp hai cửa đó, áp suất khí nén dưới lòng núi trào ngược sẽ biến toàn bộ khoang ngầm thành một vạc thiêu. Ngay cả người của chúng ta..."

"Chúng ta không có người dưới đáy lò," Cố Sênh lạnh lùng cắt ngang, giọng nói không mang theo một tia độ ấm: "Địa tầng sụp đổ thì bùn quặng và đá tảng sẽ dồn về sườn Tây trước tiên. Hai cửa xả đó là bẫy chết, kẻ nào chui vào đó đều bị chôn sống. Ta không cần nhốt chết bọn họ."

Hắn quay sang nhìn về phía một khe nứt tự nhiên tối om nằm sâu dưới rãnh xả áp suất bỏ hoang ở nhánh Tây Nam:

"Chừa lại cửa cống thoát áp suất cũ. Thám tử đã đánh dấu nó từ trước. Nếu còn người sống dưới đó, khả năng cao chúng sẽ tìm tới cửa này."

Hắn không xua quân vào hang, không cần biết bên dưới ai đang thắng thế. Hắn chỉ dùng hai phát đinh neo để bẻ gãy những lựa chọn sai lầm của những kẻ dưới đáy bùn, ép toàn bộ dòng chảy sinh mệnh phải trôi về miệng phễu do hắn kiểm soát.

ẦM! ẦM!

Hai cỗ máy bắn đinh neo trên xe bọc thép gầm lên. Những mũi lao thép ngậm xích chì nặng hàng ngàn cân xé toạc màn tuyết, cắm phập vào vách đá sườn Tây. Đất đá sạt lở dữ dội, hàng vạn tấn đá hoa cương đổ ụp xuống, bịt kín hoàn toàn hai cửa thoát quặng Tây số hai và Tây số bốn trong tiếng nổ đinh tai nhức óc.

Cố Sênh quay lưng lại với khói tuyết mù mịt, thong thả rút một tẩu thuốc bằng đồng cối, châm lửa:

"Chờ xem... Con thú nào sẽ thò đầu ra trước."

Cùng lúc đó, dưới đáy khoang kim loại đen sẫm.

Không khí đã lạnh đến mức từng hơi thở phả ra đều đóng thành băng vụn rơi lả tả xuống ngực áo.

Lam Xương Uyên đứng sừng sững giữa sàn thép, chuôi trường kiếm Băng Phách trong tay ông ta đã rời vỏ một tấc. Luồng hàn khí màu lam nhạt tỏa ra tựa như một tấm rèm sương giá, ép bạt toàn bộ bụi quặng và hơi nóng lưu huỳnh về phía chân vách đá. Từng phiến đá vụn dưới chân ông ta bắt đầu nứt toác rôm rốp bởi sự xung đột kịch liệt giữa chân hỏa địa ngầm và hàn băng cực độ.

"Thiết Trọng Sơn," Lam Xương Uyên cất tiếng, âm thanh sắc lạnh tựa lưỡi thép chém qua không khí: "Ta cho ngươi ba nhịp thở để mở đường dẫn nhiệt về lại Hắc Thủy. Bằng không... Thanh kiếm này sẽ tự tay chém đứt toàn bộ hệ thống cáp tời của giếng khoan số ba."

Thiết Trọng Sơn siết chặt thanh đục thép trong tay áo, chân hỏa trong đan điền cuộn trào làm đỏ rực hai gò má chai sần. Lão biết một khi giếng số ba bị chém đứt, toàn bộ thợ rèn và bí mật Lò Cổ của Thiết Cương Môn sẽ vĩnh viễn bị chôn vùi.

Nhưng nhượng bộ Lam Vân Tông đồng nghĩa với việc dâng trọn quyền kiểm soát khoang cơ quan cổ này cho đối phương.

"Lam Phong chủ uy phong thật đấy," Thiết Trọng Sơn cười gằn, bước chân bọc ủng da dẫm mạnh xuống nền thép phát ra tiếng rền vang: "Nhưng đây là đất Thiết Lĩnh. Kiếm trận của ngươi... Chưa chắc đã chém vỡ được lò rèn của Thiết Cương Môn!"

Hai cỗ uy áp vô hình va chạm trực diện giữa không trung, tạo thành một luồng gió xoáy xé rách lớp bồ hóng trên vách kim loại.

Trong khoảnh khắc đối đầu nghẹt thở ấy, không ai chú ý tới Khương Du.

Gã Chưởng Khố Trưởng lão khom lưng, tà áo đồng thau viền đỏ lướt đi êm ru như một con chuột chũi trong bóng tối mù mịt của khói bụi. Ánh mắt gã không nhìn Thiết Trọng Sơn, cũng chẳng nhìn Lam Xương Uyên; đôi mắt sắc như dao cạo của gã khóa chặt vào bệ trụ bát giác sừng sững ở giữa sàn.

Gã nhìn thấy phôi then huyền thiết xám xịt đang cắm ngập một nửa thân trong ngàm khóa trung tâm.

Khương Du không quan tâm đến chuyện phong tỏa Hắc Thủy hay an nguy của giếng mỏ. Thứ gã cần là một vật chứng bằng kim loại nguyên vẹn mang quy chuẩn đúc cổ xưa. Chỉ cần nạy được phôi then này mang về giấu trong kho riêng của Luyện Khí Đường, gã vừa có trong tay công nghệ luyện khí độc môn, vừa nắm chắc chuôi đao tống tiền chính trị đối với Thiết Trọng Sơn.

Khương Du luồn qua góc khuất của một trụ xích đứt, vươn bàn tay đeo bao tay da cá kình về phía phôi then.

Khoảng cách chỉ còn năm bước.

Ngay trên đỉnh đầu gã ba trượng, trong bóng tối đặc quánh của rãnh xả xỉ.

Thẩm Vân Nhược thu trọn toàn bộ quỹ đạo di chuyển của Khương Du vào đáy mắt. Ánh mắt nàng lạnh lẽo, hoàn toàn không có lấy một tia dao động.

Nàng nhận ra ngay: Lam Xương Uyên đang dùng toàn bộ kiếm ý để khóa chặt Thiết Trọng Sơn, lưng quay về phía bệ trụ; còn Thiết Trọng Sơn thì dồn toàn lực chống đỡ kiếm áp, không thể phân tâm. Khoảng trống quanh bệ bát giác lúc này là một điểm mù hoàn hảo — nhưng nếu để Khương Du chạm vào ngàm khóa trước, cơ hội sẽ biến mất vĩnh viễn.

Vân Nhược không thể dùng tay phải. Cánh tay nàng vẫn bị nẹp gỗ áp chặt trước ngực, từng thớ cơ bả vai nhói lên từng hồi đau buốt.

Nàng chỉ dùng tay trái.

Năm ngón tay thon dài, lạnh ngắt khẽ lướt qua lớp muội than dưới sàn rãnh xỉ, nhặt lên một mẩu xỉ thép nguội to bằng đầu ngón tay cái.

Không cần ngắm nghía, nàng búng nhẹ ngón tay trỏ.

VÚT.

Mẩu xỉ thép xé gió lao xuống trong góc chết của ánh sáng, cắm chuẩn xác vào chiếc van hồi dầu rỉ sét nằm ngay dưới chân bệ trụ — chiếc van nối liền với đường ống xả cặn dầu khoáng cổ xưa.

XÈO!

Chiếc van mục nát bị chấn động làm nứt toác. Một luồng dầu đen đặc quánh, trơn nhẫy và bốc khói nồng nặc lập tức phụt bắn ra sàn thép, loang nhanh như một vũng mỡ sôi.

Khương Du vừa sải bước tới, đế ủng da cá kình dẫm trúng vũng dầu trơn tuột.

Thân hình gã chao đảo dữ dội. Để không ngã nhào vào ngàm cơ quan kim loại nhọn hoắt, Khương Du buộc phải vung tay chống mạnh xuống một thanh xà gãy bên cạnh, phát ra tiếng keng chói gắt. Luồng khí nén từ ống dầu xì ra bốc thành một màn khói đen đặc, che khuất hoàn toàn tầm nhìn từ phía sau của Lam Xương Uyên.

"Cơ hội," Vân Nhược khẽ mấp máy môi, thanh âm nhẹ bẫng rơi vào tai người đàn ông bên cạnh.

Tạ Vô Nhai không đáp.

Hắn không cần suy nghĩ, cũng không có lấy nửa nhịp chần chừ. Thân hình cao lớn của hắn tựa như một tảng đá ngầm rơi tự do khỏi rãnh xả xỉ, lao thẳng vào màn khói dầu đen đặc.

Hắn tiếp đất không một tiếng động.

Đôi chân trần dẫm lún vào lớp dầu khoáng trơn trượt, nhưng cơ thể hắn giữ thăng bằng một cách kỳ dị, tựa như từng khớp xương đã quá quen thuộc với độ dốc của sàn thép này.

Từ trên rãnh xỉ, Vân Nhược ghìm người nhìn xuống.

Nhưng đúng lúc ấy, một luồng hơi nóng lưu huỳnh từ khe nứt sàn ngầm bốc lên ngùn ngụt, quyện chặt với màn khói dầu đen đặc thành một bức tường sương mù dày đặc.

Tầm nhìn của Vân Nhược bị cắt đứt hoàn toàn.

Nàng không nhìn thấy Tạ Vô Nhai. Nàng nín thở lắng nghe, nhưng không có tiếng bẻ khóa kim loại, không có tiếng gầm thét, càng không có tiếng chân hỏa bùng phát.

Một khoảng im lặng kéo dài đúng ba nhịp thở.

Không ai biết trong ba nhịp thở ấy, điều gì đã diễn ra trong màn khói.

Đến nhịp thở thứ tư, một luồng kiếm khí từ kiếm trận của Lam Xương Uyên vô tình quét qua, chém tan màn khói dầu mờ mịt.

Khung cảnh dưới sàn thép lại hiện ra trần trụi.

Khương Du vừa gượng dậy được nửa thân người, đang kinh ngạc nhìn trừng trừng về phía trước.

Ngay cạnh bệ trụ bát giác, Tạ Vô Nhai đang đứng đó.

Toàn thân hắn sừng sững như một pho tượng đá vùi trong tro than. Trên ngực áo rách nát của hắn, không có huyết quang bùng phát, con mắt bên trái vẫn giữ tròng đen tuyền sâu thẳm, hoàn toàn không có dấu vết của sự điên loạn hay cuồng bạo.

Và trong bàn tay trái chằng chịt những đường vân nứt màu đỏ tía của hắn...

Phôi then huyền thiết xám xịt dài một thước, thô ráp và lởm chởm xỉ kim loại, đã nằm gọn trong lòng bàn tay.

Ngàm khóa trung tâm của bệ trụ bát giác trơ trọi một lỗ hổng sâu hoắm. Những răng khóa không hề bị bẻ gãy bằng bạo lực. Chúng lần lượt trượt vào nhau, phát ra những tiếng cạch... cạch... rất nhỏ, giống như cơ cấu đã chờ đúng lực tác động ấy từ rất lâu.

Tạ Vô Nhai cúi đầu.

Hắn trừng trừng nhìn vào phôi then trong tay trái mình.

Ánh mắt hắn không có vẻ đắc thắng của một kẻ vừa đoạt được bảo vật. Thay vào đó là một sự hoang mang sâu sắc, lạnh buốt đến tận tủy sống.

Hắn không nhớ.

Ký ức của hắn đứt phựt ngay khoảnh khắc mũi chân hắn chạm vào sàn thép. Hắn không biết mình đã bước tới bệ trụ bằng cách nào, không biết bàn tay trái đã vặn ngàm khóa theo góc độ nào, và hoàn toàn không nhớ trong ba nhịp thở vừa qua, cơ thể hắn đã tự ý làm những gì.

Hắn không biết mình vừa lấy nó... Hay trong ba nhịp thở ấy, đã có một thứ khác mượn tay hắn để lấy nó.

"Ai..." Một tiếng thì thào khàn đặc nghẹn lại nơi cuống họng Tạ Vô Nhai.

KÉTTTTTTTTT——!

Một tiếng còi hơi cơ học kinh hoàng đột ngột rít lên xé toạc màng nhĩ, cắt đứt hoàn toàn sự tĩnh lặng quái dị.

Phôi then bị rút khỏi ngàm khóa tựa như rút đi chiếc chốt hãm cuối cùng.

Áp suất và dòng nhiệt vốn bị hệ thống cơ quan cổ ép giữ lập tức mất điểm cân bằng.

Từ sâu trong lòng vách, một chuỗi cơ cấu kim loại đồng loạt chuyển động. Các khớp khóa hình chữ thập trên tường nứt toác, bắn tung tóe những chiếc đinh tán to bằng bắp tay. Từ vực sâu tối om dưới rãnh xỉ, dòng bùn khoáng đỏ rực sôi sùng sục trào ngược lên.

Hơi nóng lập tức ép tới mức da thịt như bị hun trên lửa.

"Cái gì?!" Lam Xương Uyên biến sắc, kiếm trận Băng Phách quanh thân ông ta lập tức bị hơi nóng nung chảy xèo xèo.

"Địa tầng sụp rồi! Mất chốt hãm rồi!" Khương Du hét lên kinh hoàng, quên bẵng cả phôi then, vội vã lùi ngược về phía giếng khoan.

Thiết Trọng Sơn quay phắt lại, chỉ kịp nhìn thấy một bóng người cao lớn đứng cạnh bệ trụ giữa làn khói mờ mịt, lão gầm lên:

"Ngươi...!"

Lời chưa dứt, vòm đá hoa cương trên đỉnh đầu đã nứt toác thành một khe nứt khổng lồ dài hơn mười trượng. Đá tảng nặng hàng ngàn cân bắt đầu trút xuống như mưa rào, chắn ngang tầm nhìn của Thiết Trọng Sơn.

Từ trên rãnh xỉ, Thẩm Vân Nhược ghìm thân mình trượt theo mép máng dốc bồ hóng, dùng hai gót chân dộng mạnh xuống sàn thép để triệt tiêu lực rơi. Nàng lao tới, bàn tay trái nắm chặt lấy cổ tay áo Tạ Vô Nhai, thanh âm dứt khoát rạch đôi tiếng gầm rú của đất đá:

"Đi!"