Chương 136: Bàn Giao Giá Khố

Mười ngày nghỉ việc ngoài bãi trôi qua trong tiếng gió bấc thổi ràn rạt trên mái ngói liệt của gian Giá khố.

Sáng ngày thứ mười, tiết trời hanh buốt. Nắng đông nhợt nhạt hắt qua bốn lỗ hoán khí bọc lưới đồng sát mép xà nóc, rọi thành những dải bụi mỏng lơ lửng giữa khoảng không tĩnh lặng. Mùi giấm thanh và hơi nước rượu gừng mấy hôm trước đã loãng dần, nhường chỗ lại cho mùi băng phiến, bồ kết và phèn đen của kho lưu trữ.

Trên mặt án thư dài bằng gỗ gụ, cuộn đồ bản thứ bốn mươi — cuộn cuối cùng trong sọt tre chuyển về từ ngã ba sông — đã được trải phẳng dưới hai thanh nẹp chì.

Vương Quang ngồi bên mép bàn, tay trái cầm chiếc chổi lông thỏ khô gạt lớp bụi phù sa mịn cuối cùng vào đĩa sành.

Cánh tay phải của hắn hôm nay đã tháo bỏ lớp nẹp vải gai dày, chỉ còn quấn một dải băng lụa mỏng sát cổ tay để giữ ấm. Sau mười ngày tĩnh dưỡng, khối cơ bắp cẳng tay phải đã bớt căng cứng, sắc tái xám của uế khí lặn dần.

Hắn thử khẽ co năm đầu ngón tay lại. Các khớp đốt đã gập duỗi được trong một biên độ hẹp, không còn đơ cứng như những ngày đầu. Nhưng khi hắn thử xoay nhẹ cổ tay, một cơn nhức buốt âm ỉ vẫn dội lên từ sâu trong khớp xương. Cánh tay này có thể làm những việc nhẹ, nhưng nếu phải vung thanh Thiết Xích nặng hay giằng kéo dây tời ngoài bãi gió, các thớ cơ chắc chắn sẽ lập tức co rút lại.

"Thầy... ống thứ bốn mươi đã cạo sạch sáp niêm phong quanh miệng nắp rồi ạ," thằng Cửu đứng bên cạnh, hai tay bê chiếc ống đồng đã lau chùi sạch sẽ đặt lên bàn.

Vương Quang khẽ gật đầu: "Để đó. Đợi Thôi giám sang kiểm đinh."

Tiếng gậy chống cộc... cộc... quen thuộc vang lên từ gian giữa.

Lão Thôi chậm rãi bước lại gần án thư, cặp kính tròn gọng đồng trễ xuống tận chóp mũi. Trên tay lão cầm một tập biên mục lưu kho đóng chỉ điều, bên hông dắt chiếc quản bút lông sói cán trúc.

Lão dừng lại trước chiếc bàn dài, đưa mắt quét qua bốn mươi ống đồng đã xếp thành hàng ngay ngắn theo thứ tự từ một đến bốn mươi bên mép vách đông. Trong suốt mười ngày qua, cứ mỗi lần hai thầy trò làm xong một đợt năm ống, lão đều đích thân sang kiểm tra từng mép giấy trước khi cho tra vào ống đồng. Giờ đây, lão chỉ việc rà soát lại cuộn cuối cùng trên bàn và đối chiếu với cuốn sổ theo dõi từng ngày.

Lão cúi người, hai bàn tay bọc vải xô cẩn thận vuốt dọc theo mép giấy dó của cuộn số bốn mươi, rồi lật giở từng trang biên mục đối chiếu.

"Bốn mươi cuộn..." Lão Thôi ngẩng đầu lên, cất giọng trầm đục, khô khốc: "Kiểm tra đủ bốn mươi cuộn trong mười ngày qua, không có mép giấy nào rách thêm do mũi dao tre."

Lão mở tập biên mục lưu kho ra, chấm bút lông vào nghiên mực đỏ:

"Nhưng giấy ngâm nước lũ từ trước, cặn bẩn ngấm vào thớ vỏ dó thì không tẩy hết được. Cuộn số mười hai mất ba chữ địa danh do ố mảng lớn ở tả ngạn sông Đáy; cuộn số hai mươi lăm bản đồ Hát Giang mực son vẽ Chỉ Thủy Nham bị nhạt màu đôi chỗ. Những vết hư hại cũ này ta đã ghi rõ từng mục vào biên mục bàn giao. Sau này trên Ty chuyển giao đồ bản cho các đoàn khảo sát đi bãi, họ nhìn vào sổ mà biết chỗ nào mất nét từ trước, không đổ vấy cho người làm kho hay trắc thủ bóc tách."

Lão ghi thêm vài dòng vào cuối trang, rồi đẩy cuốn sổ sang phía Vương Quang:

"Ký tên vào dòng Ký lục nghiệm thu."

Vương Quang nhìn chiếc quản bút lông sói đặt bên cạnh nghiên mực.

Thằng Cửu đứng bên cạnh khẽ liếc nhìn cánh tay phải của hắn, toan bước lên đưa chiếc bút lông thỏ viết tay trái quen dùng mấy hôm nay cho thầy, nhưng Vương Quang khẽ đưa bàn tay trái ra hiệu ngăn lại.

Hắn ngồi thẳng lưng, đưa bàn tay phải ra đón lấy chiếc quản bút lông sói.

Ba ngón tay cái, trỏ và giữa kẹp lấy cán trúc. Cảm giác tiếp xúc của da thịt với thân bút đã quay trở lại, dù các khớp ngón vẫn còn hơi ngượng nghịu.

Vương Quang hạ thấp đầu bút xuống mặt giấy bản dày của cuốn sổ biên mục. Hắn nén nhịp thở chậm lại để giữ cổ tay phải ổn định, rồi đặt nét:

Khâm Thiên Giám ngoại ngạch Ký lục Vương Quang đồng phụng nghiệm.

Dòng chữ chân thư hiện ra vuông vức, các góc chữ sắc cạnh, chỉ có nét sổ xuống ở chữ Quang hơi gượng gạo, đuôi nét mực hơi run nhẹ một nhịp rất nhỏ.

Viết hết một dòng họ tên và chức danh, khớp ngón tay trỏ bên phải của hắn bắt đầu nhức mỏi, cảm giác buốt dội ngược lên cẳng tay.

Vương Quang dừng bút. Hắn không cố viết thêm. Hắn đặt chiếc bút lông sói lại giá sứ, dùng tay trái khẽ tì nhẹ lên cổ tay phải để xoa dịu đường gân vừa căng tức.

Lão Thôi nhìn dòng chữ ký còn ướt mực, rồi liếc nhìn bàn tay phải đang khẽ thả lỏng của hắn. Đôi mắt sau cặp kính tròn của lão khẽ nhíu lại một thoáng, nhưng lão không nói thêm lời nào.

Lão cầm chiếc triện đồng nhỏ ấn xuống cạnh chữ ký một dấu triện son vuông vức: Giá Khố Nghiệm Thu.

"Xong việc ở kho," Lão Thôi gập sổ lại cái bộp: "Bưng hòm đồ nghề về phòng đi. Sang bên Lại phòng báo cho Chủ sự Lương một tiếng để họ xóa tên ngươi khỏi danh sách nghỉ dưỡng."

Vương Quang đứng dậy, chắp tay chào theo nghi thức: "Đa tạ Thôi giám."

Đầu giờ Mùi, gian phòng làm việc của Chủ sự Lương Phương vẫn ấm sực mùi khói than hoa và trà mạn ủ hoa sói.

Viên Chủ sự mặc chiếc áo gi-lê lót lông cừu viền lụa tím, đang ngồi rà soát lại sổ chi tiêu của trạm vật tư Bắc Doanh. Thấy Vương Quang bước vào đứng trước án thư, Lương Phương đặt tập sổ xuống, ngước mắt nhìn:

"Mười ngày rồi đấy nhỉ? Tay phải thế nào rồi?"

Vương Quang đáp phẳng lặng: "Bẩm Chủ sự, các ngón tay đã co duỗi được, cầm bút viết được văn bản ngắn. Nhưng gân cổ tay còn yếu, chưa thể vung thước thép nặng ngoài gió bãi."

"Biết liệu sức mình là được," Lương Phương gật đầu, cầm tờ phiếu xác nhận có dấu son của Lão Thôi vừa được chuyển sang: "Lão Thôi ghi nhận ngươi làm cẩn thận, bốn mươi cuộn đồ bản giao nhận đủ, không rách thêm mép nào."

Viên Chủ sự rút bút lông son, gạch một đường đỏ dứt khoát qua dòng chữ Vương Quang — Nghỉ việc ngoài bãi mười ngày trong cuốn sổ trực doanh:

"Thời hạn nghỉ việc ngoài bãi của ngươi kết thúc từ hôm nay. Nhưng tay phải chưa vác được thước nặng thì chưa ra sân nện tập luyện với đám người mới vội.

Trong thời gian chờ lệnh điều động chính thức sau Tết Thượng nguyên, ngươi tạm thời xếp vào diện trắc thủ trực nội doanh. Hằng ngày sang phòng Hồ sơ phụ giúp sao chép trắc địa bạ và rà soát các biên bản cọc mốc cũ. Việc nhẹ, trong nhà kín gió, tiện cho việc dưỡng gân tay."

Lương Phương dừng lại một nhịp, nhìn thẳng vào mắt hắn:

"Sau Thượng nguyên sẽ có đợt Xuân trắc lớn trên toàn tuyến. Kẻ nào có tên trong danh sách điều động đều phải lên đường theo công lệnh, không ai được viện cớ ở lại. Nhớ lấy."

"Thuộc hạ đã rõ. Tạ ơn Chủ sự," Vương Quang cúi đầu.

Rời khỏi phòng Lương Phương, Vương Quang rảo bước qua khoảng sân đất nện của Bắc Doanh.

Gió bấc cuối chiều thổi từng cơn hanh hao qua rặng nhãn cổ thụ trụi lá. Trên sân, đám trắc thủ trẻ tuổi vẫn đang chia thành từng toán nhỏ, kéo dây rọi chì và ngắm cọc tiêu qua khe thước đồng dưới sự giám sát của viên Giáo thụ. Tiếng bước chân dập dồn, tiếng khẩu lệnh đanh gọn và tiếng va chạm lách cách của kim loại vang lên đều đặn.

Thằng Cửu vác chiếc hòm đồ nghề bọc da cá đuối đi bên cạnh hắn, bước chân thoăn thoắt:

"Thầy ơi, thế là từ mai mình sang phòng Hồ sơ làm việc rồi. Trong phòng giấy tờ kín gió hơn ngoài sân nhiều, tay thầy cũng đỡ phải chịu lạnh."

Vương Quang không đáp. Hắn luồn bàn tay phải vào sâu trong ống tay áo bông trần, ngón tay khẽ chạm vào dải băng lụa quấn quanh cổ tay.

Bên ngoài, tiếng kẻng đồng điểm giờ Thân từ chòi gác cổng doanh sở buông xuống từng hồi khô khốc, ngân dài vào màn sương xám cuối đông.