Chương 150: Biên Bản Họng Đá Đen

Sương ở Quỷ Môn không tan theo mặt trời.

Trời đã sáng, nhưng dưới đáy khe núi vẫn còn một lớp trắng đục quấn quanh dòng nước. Hơi lạnh men theo vách đá phía đông bò lên, luồn qua cổ áo, đọng thành những giọt li ti trên dây thừng và cán dụng cụ. Thỉnh thoảng, từ phía vực sâu vọng lên một tiếng đá vụn lăn. Âm thanh nhỏ đến mức người ta có thể tưởng mình nghe nhầm, nhưng mỗi lần nó xuất hiện, những người đứng gần mép vách đều bất giác ngừng tay.

Vương Quang đến điểm khảo sát khi Trần Húc vừa tháo tấm vải phủ dụng cụ.

“Đêm qua có ai xuống dưới không?” hắn hỏi.

“Không.” Trần Húc lắc đầu. “Theo lệnh của Phan đại nhân, người canh phía tây không rời vị trí. Bên vách đông cũng không ai đi quá dấu mốc hôm qua.”

“Có nghe thấy tiếng gì không?”

Trần Húc nhìn hắn, rồi liếc xuống lòng khe.

“Có tiếng đá rơi hai lần. Còn tiếng khác thì không chắc.”

“Không chắc là thế nào?”

“Có một lần, tôi tưởng nghe tiếng người nói. Nhưng khi hỏi người bên cạnh, hắn bảo chẳng nghe gì cả. Sau đó cũng không thấy ai ở dưới.”

Vương Quang không hỏi thêm ngay. Hắn lấy sổ, ghi thời điểm Trần Húc kể lại, địa điểm người này đứng và khoảng thời gian ước chừng. Đó chỉ là lời thuật lại của một người, không phải chứng cứ xác nhận có người xuất hiện dưới khe. Nhưng trong một nơi mà người sống đã nhiều lần nghe thấy những âm thanh không rõ nguồn, bỏ qua lời kể cũng chẳng khác nào tự cắt mất một phần thông tin.

Hắn khép sổ.

“Hôm nay chúng ta kiểm tra lại những điểm đã ghi, sau đó hoàn tất biên bản. Không xuống khe, không đào bới, không động vào phía tây.”

Đỗ Bình mang túi dụng cụ đến, nghe thấy câu cuối liền nhìn về hướng tây. Dải dây niêm phong vẫn căng ngang lối cũ. Những dấu niêm còn nguyên, không có dấu hiệu bị xê dịch. Bên kia lớp dây, vách đá tối sẫm vì ẩm, những đường nứt chạy khuất sau một khối đá lớn. Từ vị trí hiện tại, không ai có thể biết bên trong còn thông tới đâu.

“Chỉ kiểm tra lại thôi sao?” Đỗ Bình hỏi.

“Chỉ kiểm tra lại những gì chúng ta được phép nhìn thấy.”

Vương Quang nói xong, đi trước.

Họ men theo vách đông, lần lượt đối chiếu các dấu mực nước, vị trí tảng đá đổ và những điểm đã đánh dấu trong sổ. Công việc diễn ra chậm hơn dự kiến. Mặt đá ẩm khiến việc đứng lâu tại một số chỗ trở nên khó khăn; mỗi khi phải cúi xuống xem dấu vết, Trần Húc đều giữ một tay vào đoạn dây đã cố định từ hôm trước.

Tại điểm có vết nước cao hơn, Vương Quang dùng thước đối chiếu lại số đo. Dấu cũ vẫn còn, lớp đất đỏ bám trên mặt đá chưa bị nước cuốn đi. Họ kiểm tra cả khoảng đất bên cạnh, nhưng không tìm thấy dấu chân mới đủ rõ để xác định có người vừa đi qua.

Đến vị trí tảng đá đổ, Trần Húc chỉ xuống khe nứt nằm khuất bên dưới.

“Chính là chỗ này. Hôm trước chúng ta nhìn thấy đoạn dây mắc bên trong.”

Vương Quang đứng ở khoảng cách an toàn, quan sát miệng khe. Hắn không đưa tay vào, cũng không yêu cầu Trần Húc kéo thử. Đoạn dây gai dài ba thước đã được thu giữ; việc tiếp tục tác động vào khe nứt khi chưa có phép không thể đem lại lợi ích tương xứng với nguy cơ.

“Ghi nhận tình trạng hiện tại. Không cần kiểm tra sâu hơn.”

Đỗ Bình đánh dấu vị trí lên bản đồ. Trần Húc đọc lại những con số đã ghi từ hôm trước, đối chiếu với sổ của Vương Quang. Hai bản ghi không có sai khác đáng kể.

Đó là điều đáng mừng, nhưng không khiến họ nhẹ lòng hơn.

Những dấu vết còn lại không giúp xác định đội người mất tích đã đi đâu. Chúng cũng không chứng minh được đoạn dây gai thuộc về họ, dù sự xuất hiện của nó trong khe nứt khiến khả năng ấy không thể bị gạt bỏ. Nếu muốn tìm câu trả lời, họ cần thêm chứng cứ; còn nếu vì nôn nóng mà vượt qua giới hạn đã được đặt ra, chính những người đang cố tìm câu trả lời có thể trở thành người mất tích tiếp theo.

Vương Quang nhìn xuống dòng nước bị sương che khuất.

“Trở về thôi.”

Lúc họ quay lại doanh trại, Lê Phụ đang đứng cạnh mấy con ngựa trạm. Viên quan áo xám đã chờ từ sớm. Sau lưng ông ta, những người của Bộ Công đang kiểm tra lại dây buộc các hòm gỗ chứa thuốc nổ. Không ai mở hòm, nhưng chỉ cần nhìn những sợi dây chằng và dấu niêm trên nắp, cũng đủ biết phía Bộ Công vẫn giữ nguyên ý định dùng chúng để mở đường.

Lê Phụ nhìn thấy ba người trở về, lập tức bước tới.

“Đã kiểm tra xong?”

“Đã đối chiếu những điểm được phép kiểm tra.” Vương Quang đáp.

“Có phát hiện gì mới không?”

“Không có dấu vết mới đủ để thay đổi nhận định.”

Lê Phụ nhíu mày.

“Vậy là vẫn không có kết luận?”

“Có kết luận về những gì đã quan sát. Chưa có kết luận về những điều chưa thể xác minh.”

“Ta hỏi bao giờ mới có thể mở đường, không hỏi ngươi có thể viết được bao nhiêu dòng trong sổ.”

Giọng Lê Phụ không lớn, nhưng những người đang làm việc gần đó đều chậm tay lại. Vương Quang không đáp ngay. Hắn biết sự sốt ruột của Bộ Công không phải hoàn toàn vô lý. Con đường bị chặn sẽ ảnh hưởng đến việc vận chuyển, còn việc kéo dài thời gian ở Quỷ Môn khiến người chịu trách nhiệm phải đối mặt với sức ép từ cấp trên. Tuy nhiên, sự cấp bách ấy không thể biến những điều chưa rõ thành an toàn.

“Muốn mở đường, trước hết phải biết đoạn nào có thể đi qua mà không khiến người khác gặp nạn,” hắn nói. “Hiện tại, chúng ta chưa đủ căn cứ để quyết định việc đó.”

Lê Phụ nhìn hắn hồi lâu.

“Phan đại nhân đã cho các ngươi thêm thời gian. Đừng để thời gian ấy chỉ dùng để chép lại những điều ai cũng nhìn thấy.”

“Ta sẽ ghi lại những gì có giá trị cho quyết định tiếp theo.”

“Hy vọng là vậy.”

Lê Phụ quay đi, ra hiệu cho người giữ ngựa tiếp tục chuẩn bị. Ông ta không ngăn cản việc lập biên bản, nhưng vẻ mặt cho thấy sự kiên nhẫn đang cạn dần.

Vương Quang nhìn theo một thoáng rồi bước vào lều.

Trên chiếc bàn gỗ thấp, các vật chứng được đặt riêng trong những lớp vải đã đánh dấu. Mảnh gỗ đỏ, quả dọi chì và đoạn dây gai đều có ghi chú về nơi phát hiện, người thu giữ và thời điểm thu giữ. Chúng chưa được đưa đến bất kỳ nơi nào khác kể từ khi được lập danh mục.

Vương Quang kiểm tra từng món một.

Mảnh gỗ đỏ có bề mặt sẫm màu, một đầu bị tổn hại. Hắn không thể xác định nó từng thuộc về vật gì, cũng không đủ căn cứ để gọi đó là mảnh của một pháp khí hay vật trấn yểm. Màu sắc và hình dáng chỉ có thể dùng để mô tả, không thể tự biến thành lời giải.

Đoạn dây gai vẫn giữ nguyên độ dài đã đo. Những sợi xoắn không cho biết chắc nó được dùng để kéo vật nặng, buộc người hay làm một việc khác. Trần Húc từng nói kiểu xoắn khiến anh ta liên tưởng đến loại dây sâu dùng trong Khâm Thiên Giám, nhưng sự giống nhau về cách bện không chứng minh nguồn gốc.

Quả dọi chì là món khiến Vương Quang dừng lại lâu nhất.

Hắn lấy Thiết Xích từ túi da cá đuối của mình, đặt lên mặt bàn để đối chiếu một số kích thước đã ghi. Đây là dụng cụ riêng của hắn, không phải vật được tìm thấy tại Quỷ Môn. Sau đó, hắn đặt quả dọi chì bên cạnh thước sắt.

Đầu ngón tay vừa chạm vào quả dọi, Vương Quang liền khựng lại.

Nó lạnh bất thường.

Lúc đầu, hắn nghĩ đó chỉ là hơi lạnh còn đọng lại từ buổi kiểm tra ngoài vách đá. Nhưng quả dọi đã được đưa vào lều từ trước, nằm trong khu vực tránh gió, còn những vật kim loại khác không có cảm giác lạnh tương tự. Hắn nhấc nó lên, giữ trong lòng bàn tay một lúc rồi đặt xuống.

Hơi lạnh vẫn còn.

Vương Quang nhìn quả dọi, không nói gì.

Đỗ Bình đang sắp xếp giấy tờ ở đầu bàn, thấy hắn dừng tay thì bước lại.

“Có vấn đề gì sao?”

“Ngươi chạm thử đi.”

Đỗ Bình đưa tay chạm vào quả dọi. Chưa đầy một nhịp thở, anh ta đã rụt ngón tay về, vẻ mặt thoáng ngạc nhiên.

“Lạnh thật. Nó để ngoài sương từ sáng đến giờ à?”

“Không. Đã ở trong lều một lúc.”

Trần Húc cũng bước tới. Anh ta chạm vào quả dọi rồi nhìn sang những dụng cụ còn lại.

“Có thể do nó giữ lạnh lâu hơn những món khác?”

“Có thể.” Vương Quang đáp. “Nhưng hiện tại chúng ta chưa biết vì sao.”

Hắn không thử dùng lửa hơ nóng, cũng không lấy nước đổ lên vật chứng. Mọi tác động không cần thiết đều có thể làm thay đổi tình trạng ban đầu. Hắn dùng một mảnh vải bọc quả dọi lại, ghi rõ thời điểm kiểm tra và cảm giác lạnh bất thường được cả ba người trực tiếp nhận thấy.

Trong phần ghi chú, hắn không viết rằng vật này có âm khí. Hắn chỉ ghi nhận điều có thể xác nhận: quả dọi đã ở trong lều một khoảng thời gian, không tiếp xúc trực tiếp với nước, nhưng vẫn lạnh hơn những dụng cụ kim loại đặt cạnh nó.

Còn nguyên nhân, phải để ngỏ.

“Chuyện này có cần đưa vào bản chính không?” Đỗ Bình hỏi.

“Có. Nhưng phải viết đúng mức.”

Vương Quang kéo tờ giấy mới đến trước mặt.

“Ghi rằng vật chứng có biểu hiện nhiệt độ khác thường khi kiểm tra. Ba người cùng xác nhận. Chưa xác định nguyên nhân. Đừng viết thành lời giải thích.”

Trần Húc gật đầu, ghi lại theo lời hắn.

Ngoài lều, gió thổi qua khe núi, làm tấm vải che cửa lay động. Trong khoảnh khắc, cả ba người đều nghe thấy một âm thanh trầm đục vọng lên từ phía dưới. Nó không giống tiếng đá rơi vừa rồi, nhưng cũng không đủ rõ để phân biệt với tiếng nước va vào vách.

Đỗ Bình quay đầu.

“Lại nữa?”

Trần Húc bước đến cửa lều, nhìn ra ngoài. Những người ở gần bờ dốc vẫn đang làm việc. Không ai ra hiệu có người xuất hiện dưới khe, cũng không ai nói mình vừa nhìn thấy thứ gì.

Vương Quang vẫn ngồi trước bàn.

“Ghi thời điểm,” hắn nói. “Nếu có người khác xác nhận, ghi riêng lời của họ. Không thêm nguồn phát khi chưa xác định được.”

Hắn không yêu cầu ai đi xuống kiểm tra.

Một âm thanh chưa rõ nguồn không đủ để phá bỏ lệnh cấm. Nếu âm thanh ấy thực sự có liên quan đến những gì xảy ra tại Quỷ Môn, việc giữ người ở trên mặt đất và bảo toàn chứng cứ vẫn quan trọng hơn một lần liều lĩnh.

Đến gần giữa buổi, Vương Quang hoàn tất bản thảo biên bản.

Hắn không viết theo trình tự những người đã làm gì từ sáng đến giờ. Thay vào đó, hắn tách nội dung thành những phần có thể đối chiếu, để người nhận văn thư không phải tự phân biệt đâu là sự kiện, đâu là lời kể, đâu là suy đoán.

Phần đầu ghi những điều đoàn khảo sát trực tiếp quan sát được: dấu mực nước trên vách đông, lớp đất đỏ tại vị trí đã đánh dấu, khe nứt dưới tảng đá đổ, tình trạng dây niêm phong phía tây và đoạn dây gai dài ba thước đã thu giữ.

Phần thứ hai ghi lời khai của những người có mặt. Sự việc xảy ra với người phu dịch hôm trước được trình bày theo đúng mức độ chứng kiến: người ấy có biểu hiện mất tập trung, nói rằng mình nghe tiếng gọi từ phía dòng nước, sau đó nhất thời không nhận ra người đứng cạnh. Khi tỉnh táo trở lại, anh ta vẫn cảm thấy choáng váng. Lời kể của người phu dịch và lời kể của những người chứng kiến được tách riêng, không nhập làm một.

Phần thứ ba dành cho vật chứng và những điểm chưa thể xác minh. Mảnh gỗ đỏ chưa rõ công dụng. Quả dọi chì có biểu hiện lạnh bất thường khi kiểm tra trong lều. Đoạn dây gai chưa rõ nguồn gốc. Các âm thanh được kể lại chưa xác định được vị trí phát ra. Đường nước dưới khe có thể liên quan đến những biến đổi đã quan sát, nhưng chưa đủ dữ kiện để khẳng định toàn bộ hướng chảy hoặc mối liên hệ với sự mất tích.

Cuối cùng, hắn ghi rõ những giới hạn của cuộc khảo sát.

Phía tây vẫn bị niêm phong. Đoàn không đào bới, không xuống khe và không dịch chuyển những vật nằm ngoài phạm vi được phép. Vì vậy, biên bản không thể xác nhận tình trạng bên trong khu vực bị phong tỏa, cũng không thể đưa ra kết luận về số phận đội người mất tích.

Viết đến đó, Vương Quang dừng bút.

Hắn đọc lại từ đầu, kiểm tra từng câu. Có một đoạn ghi rằng “đường nước ngầm dẫn từ họng đá phía tây về cửa thoát phía đông nam”. Hắn gạch bỏ chữ “dẫn”, sửa thành “có dấu hiệu cho thấy nước có thể lưu thông giữa khu vực họng đá và cửa thoát phía đông nam”.

Một chữ thay đổi, mức độ khẳng định cũng thay đổi theo.

Chưa ai đi vào phía tây. Chưa ai nhìn thấy đường nước chạy qua lòng núi. Những dấu vết ngoài mặt đất có thể gợi ra một hướng khảo sát, nhưng không thể thay thế việc kiểm chứng.

Vương Quang đặt bút xuống.

“Đọc lại đi.”

Trần Húc nhận bản thảo, đọc chậm từng phần. Đỗ Bình đối chiếu danh mục vật chứng với các ghi chú riêng. Họ phát hiện một chỗ ghi nhầm thời điểm thu giữ đoạn dây gai. Vương Quang sửa lại, để nguyên dấu sửa theo cách có thể nhận biết, rồi yêu cầu cả hai xác nhận bên cạnh.

Khi mọi thứ đã khớp, hắn mới chuyển bản thảo cho Phan Đình Giản.

Phan bước vào lều không lâu sau đó. Ông vẫn mặc bộ áo đi đường từ sáng, trên tay còn cầm một tờ giấy có dấu của Bộ Công. Ông đặt tờ giấy sang một bên, ngồi xuống đọc biên bản.

Lần đầu, ông đọc rất nhanh. Đến phần ghi về người phu dịch, ông quay lại đọc lần nữa. Khi nhìn thấy mục quả dọi chì lạnh bất thường, ông ngẩng lên.

“Ngươi cho rằng vật này có liên quan đến sự việc hôm trước?”

“Ta chưa thể nói như vậy.”

“Vậy vì sao ghi vào biên bản?”

“Vì đó là điều đã xảy ra khi kiểm tra vật chứng. Nếu sau này có thêm chứng cứ, người khác cần biết vật này từng có biểu hiện như thế. Nếu không có chứng cứ nào khác, ghi nhận ấy cũng chỉ dừng ở mức ghi nhận.”

Phan Đình Giản nhìn hắn một lúc rồi cúi xuống đọc tiếp.

Đến cuối bản, ông dừng lại ở phần giới hạn khảo sát.

“Ngươi ghi rõ không thể xác nhận tình trạng bên trong khu vực phía tây.”

“Đó là sự thật.”

“Bộ Công sẽ không thích câu này.”

“Bỏ nó đi cũng không khiến phía tây tự nhiên được kiểm tra.”

Phan không đáp ngay. Ngoài cửa, tiếng người chuyển đồ vang lên, xen giữa là tiếng ngựa giậm móng. Những người của Bộ Công đang chuẩn bị cho hành trình trở về, nhưng sự chuẩn bị ấy không có nghĩa họ đã từ bỏ ý định mở đường. Một khi văn thư được chuyển đi, quyết định tiếp theo có thể đến từ Bắc Doanh, cũng có thể trở thành một cuộc tranh luận khác giữa những người chỉ nhìn thấy thời gian bị kéo dài và những người phải chịu trách nhiệm nếu xảy ra thêm tai nạn.

Cuối cùng, Phan Đình Giản cầm bút.

Ông xác nhận những phần mình trực tiếp chứng kiến hoặc đã ra lệnh kiểm tra. Những lời kể không thuộc phạm vi chứng kiến của ông vẫn được giữ nguyên tư cách lời kể. Ông không ký xác nhận cho một nguyên nhân chưa ai chứng minh được.

“Bản chính chuyển về Bắc Doanh,” ông nói. “Bản ghi những dấu hiệu bất thường tách riêng, gửi Lương Phương. Không nhập hai phần làm một. Còn phía tây, giữ nguyên niêm phong cho đến khi có quyết định khác.”

Vương Quang nhận lại văn thư, kiểm tra dấu xác nhận rồi chia thành hai phần theo lệnh.

Khi hắn bước ra khỏi lều, Lê Phụ đã chờ sẵn bên ngoài.

“Phan đại nhân đã ký?”

“Đã ký.”

“Vậy biên bản có thể chứng minh khi nào mới được mở đường?”

“Biên bản ghi tình trạng hiện tại và những điều chưa thể xác minh. Việc mở đường cần một quyết định khác.”

Lê Phụ nhìn về phía những hòm thuốc nổ được buộc trên xe.

“Các ngươi có biết mỗi ngày trì hoãn sẽ làm chậm bao nhiêu việc không?”

“Ta biết việc này đang làm chậm công việc của Bộ Công.”

“Biết mà vẫn giữ nguyên lệnh cấm?”

“Ta không phải người có quyền tự ý gỡ lệnh cấm.”

Lê Phụ hơi nheo mắt. Ông ta hẳn muốn nói thêm, nhưng cuối cùng chỉ quay sang người bên cạnh, thúc giục chuẩn bị ngựa trạm. Sự bất mãn vẫn còn nguyên. Ông ta không cần tin vào những lời kể ở Quỷ Môn mới có thể thấy việc trì hoãn là một trở ngại; chỉ cần nhìn những hòm thuốc nổ chưa được dùng đến, ông ta đã có đủ lý do để khó chịu.

Vương Quang không tranh luận nữa.

Bản chính được bọc kín, đóng dấu rồi giao cho người đưa tin. Bản ghi những dấu hiệu bất thường được giữ riêng, không kèm theo những suy đoán vượt quá chứng cứ. Danh mục vật chứng được đối chiếu lần cuối, mỗi món có một ghi chú riêng, tránh để dụng cụ cá nhân của đoàn khảo sát bị nhầm với vật thu được tại khe núi.

Trước khi người đưa tin lên ngựa, Vương Quang còn kiểm tra lại niêm phong.

“Bản này đưa thẳng về Bắc Doanh?”

“Vâng.”

“Không dừng lại giao cho người khác trên đường, trừ khi có lệnh mới. Nếu buộc phải bàn giao, ghi rõ người nhận và thời điểm.”

Người đưa tin nhận lệnh, cất văn thư vào túi chống ẩm rồi leo lên ngựa. Con vật bước qua cổng doanh trại, vó đạp lên nền đất cứng, nhanh chóng khuất sau màn sương còn sót lại giữa những vách núi.

Một văn thư đã rời Quỷ Môn.

Nhưng không có nghĩa câu chuyện ở đây đã khép lại.

Phan Đình Giản vẫn phải chờ quyết định tiếp theo. Lê Phụ vẫn giữ người và thuốc nổ trong trạng thái sẵn sàng. Phía tây vẫn bị niêm phong. Đội người mất tích chưa có tin tức. Những vật chứng nằm trong tay đoàn khảo sát chưa đủ để chỉ ra điều gì đã xảy ra trong lòng núi.

Vương Quang quay lại lều, cất Thiết Xích vào túi da cá đuối. Trước khi đóng túi, hắn nhìn quả dọi chì thêm một lần. Nó đã được bọc riêng, nhưng hắn vẫn nhớ rõ cảm giác lạnh buốt khi chạm vào lúc sáng.

Hắn không biết đó là đặc tính của kim loại, ảnh hưởng của môi trường hay một dấu hiệu thuộc về thứ mà người ta vẫn gọi là âm khí. Hắn chỉ biết hiện tượng ấy đã được ba người trực tiếp xác nhận, và chưa ai giải thích được.

Đối với một người làm công việc ghi chép, như vậy đã đủ để lưu lại.

Đối với những người đang bị giữ chân ở Quỷ Môn, như vậy vẫn chưa đủ để đi tiếp.

Chiều xuống, gió từ đáy khe lại thổi lên. Một người lính đứng gác phía đông bỗng quay đầu, tưởng nghe tiếng ai gọi mình từ dưới vực. Anh ta nhìn thật lâu nhưng không thấy gì, sau đó tự trở về vị trí, không báo động và cũng không gọi người khác đến xem.

Vương Quang nghe chuyện ấy khi đang kiểm tra bản đồ.

Hắn hỏi người lính đứng ở đâu, nghe thấy vào lúc nào, có ai khác ở gần đó hay không. Người lính trả lời xong, Vương Quang ghi lại lời kể vào phần ghi chép bổ sung, không đưa nó thành kết luận của biên bản đã gửi đi.

Khi người lính rời khỏi lều, hắn ngồi yên thêm một lúc.

Ở Quỷ Môn, lời kể về tiếng gọi từ dưới nước đã xuất hiện nhiều hơn một lần. Những người sống gần núi còn có điều kiêng kỵ riêng: nếu nghe tiếng người quen gọi từ dòng nước mà không nhìn thấy người ấy, chớ vội đáp lời. Vương Quang chưa có cách xác nhận lời kiêng kỵ ấy bắt nguồn từ sự việc nào, nhưng hắn cũng không xem nó là chuyện có thể tùy tiện chế giễu.

Có những điều người ta truyền lại vì từng phải trả giá.

Cũng có những điều truyền qua nhiều đời, đến khi người nghe không còn biết đâu là ký ức thật, đâu là nỗi sợ đã bám vào lời kể. Muốn phân biệt, phải có thêm chứng cứ. Còn trước khi tìm được chứng cứ, giữ cho người sống không bước xuống nơi nguy hiểm vẫn là việc cần làm.

Hắn đóng sổ, cất bút.

Ngoài kia, Lê Phụ vẫn chưa rời Quỷ Môn. Những con ngựa trạm đã được chuẩn bị, nhưng quyết định cuối cùng về việc mở đường vẫn chưa đến. Sự chờ đợi kéo dài thêm một ngày, trong khi màn sương lại bắt đầu tràn xuống lòng khe.

Vương Quang nhìn qua khe cửa lều.

Ở phía đông, những dấu mốc khảo sát vẫn còn nguyên. Chúng đánh dấu nơi đoàn đã quan sát, không phải nơi đoàn đã hiểu rõ. Phía tây, dải dây niêm phong chìm dần trong bóng tối.

Hắn biết sáng mai họ còn phải làm việc trước khi rời đi. Những điểm khảo sát cuối cùng cần được xác nhận, bản đồ cần ghi rõ phạm vi đã kiểm tra và những vùng còn bỏ ngỏ. Chỉ khi ấy, người đến sau mới biết mình có thể tiếp tục từ đâu mà không nhầm lẫn giữa điều đã thấy và điều chỉ nghe kể.

Còn dưới lòng khe, những tiếng gọi kia đến từ đâu, hắn vẫn chưa biết.

Và biên bản đã gửi đi cũng không thể trả lời thay hắn.