Chương 146: Lệnh Niêm Phong

Đến giữa giờ Tỵ, đoàn khảo sát vẫn chưa rời khỏi chân núi Quỷ Môn.

Một dải dây gai đã được căng ngang con đường dẫn về vách tây. Hai cọc gỗ mới đóng còn rỉ nhựa, bên trên treo tấm biển viết vội: Khu vực tạm dừng thi công, chờ lệnh.

Phía sau hàng rào, những dụng cụ dùng để khảo sát vẫn nằm nguyên tại vị trí hôm trước. Bàn tời đã tháo dây chịu lực, mấy cây cọc tiêu được dựng thành cụm bên ngoài vết nứt. Không ai tiếp tục đục phá. Nhưng cũng chưa ai biết việc dừng lại sẽ kéo dài bao lâu.

Vương Quang đứng cách hàng rào vài bước, nhìn xuống cuốn sổ ghi chép trong tay.

Dòng cuối cùng hắn viết vào đêm qua vẫn còn nguyên: Mực nước tại hõm đá phía đông hạ nhanh vào giờ Hợi. Sau đó xuất hiện luồng khí lạnh từ khe đá. Chưa xác định quan hệ giữa hai hiện tượng.

Hắn không bổ sung thêm chữ nào.

Phía dưới chân núi, người của Bộ Công đang thu xếp dụng cụ. Một số người muốn quay về doanh trại nghỉ ngơi, số khác vẫn tranh thủ kiểm tra dây thừng, trục tời và những cây cọc chưa dùng đến. Không khí có vẻ bình thường, nhưng chẳng ai thật sự tin rằng công việc sẽ tiếp tục như kế hoạch ban đầu.

Trần Húc bước tới, trên vai vác một bó cọc tiêu.

“Phan đại nhân bảo chúng ta chờ ở đây. Người của Bộ Công đã cho ngừng việc tại vách tây, nhưng chưa có lệnh dừng toàn bộ khảo sát.”

“Ông ấy có nói khi nào được tiếp tục không?”

“Chưa. Ông ấy đang chờ tin từ phía trên.”

Vương Quang gật đầu, khép sổ lại.

Hắn hiểu sự khác biệt giữa hai việc ấy. Dừng đục phá một vị trí vì phát hiện vết nứt là quyết định tại hiện trường. Còn cho phép tiếp tục khảo sát, mở rộng phạm vi hay phong tỏa cả khu vực lại thuộc về người có thẩm quyền. Một khi vượt khỏi giới hạn được giao, mọi ghi chép sau đó đều có thể bị đặt câu hỏi về tính hợp lệ.

Hắn không muốn để những thứ mình đã ghi nhận mất giá trị chỉ vì nóng lòng tìm thêm câu trả lời.

Phía bên kia hàng rào, Phan Đình Giản đang nói chuyện với một viên thư lại của Bộ Công. Hai người đứng cạnh chiếc bàn gỗ kê dưới mái che tạm, trước mặt là bản đồ tuyến đường dự kiến mở qua Quỷ Môn. Phan Đình Giản dùng đầu bút chỉ vào vách tây, rồi chuyển sang tuyến đường vòng phía đông. Viên thư lại liên tục lật giấy, có vẻ đang đối chiếu thời hạn và nhân lực.

Một lúc sau, Phan Đình Giản đi về phía Vương Quang.

“Bản sơ báo đã gửi đi chưa?”

“Đã gửi qua trạm Hát Giang. Có biên nhận ghi rõ thời điểm tiếp nhận và người chịu trách nhiệm chuyển tin. Bản gốc cùng vật chứng vẫn do chúng tôi giữ.”

“Trong bản tin có kết luận nguyên nhân không?”

“Không. Chỉ ghi những hiện tượng đã quan sát được, vật chứng thu hồi và những điểm chưa xác định.”

Phan Đình Giản nhìn hắn một lúc rồi quay sang vách núi.

“Cách viết ấy có thể khiến người đọc nghĩ chúng ta chưa làm được gì.”

“Chúng ta đã ghi nhận được những gì có thể kiểm tra. Nếu viết thêm điều chưa xác định, khi người khác đến hiện trường, họ sẽ phải mất công phân biệt đâu là chứng cứ, đâu là lời suy đoán của chúng ta.”

“Ta biết.” Phan Đình Giản đưa tay day nhẹ sống mũi. “Nhưng một công trình không thể dừng mãi chỉ vì có những điều chưa rõ.”

“Ta cũng không đề nghị dừng mãi.”

“Vậy ngươi đề nghị gì?”

“Giữ nguyên khu vực có nguy cơ, cho người đủ chuyên môn đánh giá, rồi quyết định phạm vi nào có thể tiếp tục khảo sát. Nếu chưa đủ căn cứ để mở vách tây, có thể xem xét những vị trí khác mà không phải đụng đến phần đang bị nghi ngờ.”

Phan Đình Giản không đáp ngay. Ông nhìn về phía đông, nơi con đường vòng men theo chân núi khuất sau một dải cây thấp.

“Đường phía đông dài hơn. Nếu phải vận chuyển vật liệu qua đó, công trình sẽ chậm ít nhất vài ngày. Nhưng nếu cố làm ở phía tây rồi xảy ra sạt trượt, cái giá phải trả còn lớn hơn.”

Ông nói như đang tự cân nhắc hơn là giải thích cho Vương Quang nghe.

“Ta sẽ trình phương án giới hạn khảo sát. Còn quyết định cuối cùng không nằm trong tay ta.”

Vương Quang cúi đầu. Hắn không hỏi thêm. Phan Đình Giản đã nói đủ để hắn hiểu rằng người phụ trách kỹ thuật tại hiện trường cũng đang chịu sức ép từ tiến độ, chứ không thể tùy ý giữ nguyên mọi thứ vô thời hạn.

Gần cuối giờ Tỵ, một người lính từ phía đường núi đi xuống, dẫn theo con ngựa thồ có đóng dấu công vụ. Trên yên là một ống văn thư bọc vải dầu, được buộc bằng dây đỏ. Người lính không dừng lại hỏi han, chỉ trao giấy cho viên thư lại của Bộ Công rồi đứng chờ bên ngoài mái che.

Viên thư lại kiểm tra dấu niêm, đối chiếu ký hiệu trên ống văn thư với sổ nhận công vụ. Sau khi xác nhận không có sai lệch, ông ta mới tháo dây, lấy ra một phong giấy dày.

Phan Đình Giản được gọi đến đọc.

Vương Quang không tiến lại gần. Hắn đứng bên hàng rào, chỉ nhìn thấy Phan Đình Giản đọc hết trang đầu rồi lật sang trang tiếp theo. Vẻ mặt ông không thay đổi nhiều, nhưng bàn tay cầm giấy dừng lại lâu hơn ở đoạn cuối.

Viên thư lại lấy một tờ giấy khác, đặt lên bàn.

“Phan đại nhân, cần lập biên bản tiếp nhận và thông báo cho những người phụ trách từng khu vực. Theo lệnh này, việc khảo sát không bị đình chỉ toàn bộ, nhưng vách tây phải niêm phong cho đến khi có quyết định mới.”

“Ta đã đọc.”

“Còn phạm vi phía dưới?”

“Ghi đúng nguyên văn. Không tự mở rộng sang những vị trí chưa được nêu.”

Viên thư lại cúi xuống chép lệnh. Phan Đình Giản đứng bên cạnh, thỉnh thoảng kiểm tra một dòng rồi mới cho viết tiếp.

Khi văn bản được chép xong, một người lính mang nó đến chỗ Vương Quang và Trần Húc.

“Người phụ trách ghi chép hiện trường có mặt ở đây chứ?”

Vương Quang bước lên.

“Ta là Ký lục ngoại ngạch được phân công ghi nhận khảo sát tại Quỷ Môn.”

Người lính đưa cho hắn một tờ thông báo, nhưng không trao bản lệnh gốc.

“Đây là nội dung thông báo dành cho đoàn khảo sát. Bản chính do Bộ Công giữ. Các vị cần xác nhận đã nhận và phổ biến cho người thuộc phạm vi công vụ của mình.”

Vương Quang nhận giấy, đọc từ đầu đến cuối.

Lệnh được ban hành bởi cấp trên phụ trách công trình và khảo sát của Bộ Công, sau khi xem xét báo cáo ban đầu về vết nứt tại vách tây cùng nguy cơ ảnh hưởng đến tuyến vận chuyển. Văn bản yêu cầu giữ nguyên hiện trạng khu vực phía tây, ngừng đục phá, không hạ người xuống họng vực và không tự ý di chuyển các cọc mốc đã đóng. Mọi hoạt động trong phạm vi bị niêm phong phải chờ quyết định tiếp theo.

Phần còn lại quy định việc khảo sát ở những khu vực khác chỉ được tiếp tục trong giới hạn đã được phê chuẩn. Nếu phát hiện thêm dấu hiệu bất thường, người phụ trách phải báo lên trước khi thay đổi phương án thi công.

Vương Quang đọc lại đoạn cuối.

Không có dòng nào nói rằng nguyên nhân vụ mất tích năm trước đã được xác định. Cũng không có kết luận về luồng khí lạnh hay sự thay đổi mực nước vào giờ Hợi. Lệnh chỉ giới hạn những gì người của Bộ Công được phép làm trong thời gian chờ đánh giá.

Hắn trả tờ thông báo cho người lính.

“Ta đã đọc. Nhưng có một điểm cần xác nhận.”

Người lính nhìn hắn.

“Điểm gì?”

“Lệnh này có cấm chúng ta quan sát từ bên ngoài hàng rào và ghi nhận những thay đổi tự nhiên tại vách tây không?”

Người lính hơi nhíu mày, rõ ràng không ngờ một Ký lục lại hỏi chi tiết ấy.

“Ta chỉ truyền đạt nội dung được giao. Nếu muốn giải thích phạm vi thi hành, ngươi phải hỏi Phan đại nhân hoặc viên thư lại phụ trách.”

“Vậy ta sẽ hỏi đúng người.”

Vương Quang không tranh luận thêm. Hắn đi đến bàn gỗ, nơi Phan Đình Giản vừa ký xác nhận tiếp nhận lệnh.

Phan Đình Giản nhìn hắn bước tới, chủ động hỏi:

“Ngươi muốn biết phạm vi quan sát?”

“Phải. Ta không có ý định vượt rào hay tiếp tục khảo sát tại khu vực bị cấm. Nhưng nếu việc ghi nhận từ bên ngoài cũng bị xem là vi phạm, ta cần biết để tránh làm sai.”

“Lệnh không cấm ghi chép những gì có thể quan sát hợp pháp từ ngoài khu vực niêm phong.” Phan Đình Giản đáp. “Nhưng ngươi không được đưa người vào trong, không được tự ý lấy thêm vật chứng, cũng không được dịch chuyển bất kỳ cọc mốc nào. Nếu có hiện tượng mới, ghi thời điểm và vị trí rồi báo lại. Không được nhân danh khảo sát để vượt giới hạn.”

“Ta hiểu.”

“Còn một việc.” Phan Đình Giản đặt bút xuống. “Những vật chứng đã thu hồi phải được giữ nguyên trạng, lập danh mục riêng và bàn giao theo quy trình. Ta không muốn khi cấp trên cử người đến, chúng ta lại phải giải thích vì sao vật này nằm trong tay người kia.”

“Ta đã bọc riêng từng vật và ghi nhận tình trạng khi thu hồi. Bản gốc vẫn chưa rời khỏi tay ta.”

“Vậy tiếp tục giữ như thế. Khi có người đến tiếp nhận, phải có biên bản.”

Vương Quang gật đầu rồi lùi lại.

Trần Húc đứng chờ phía sau, đến khi hắn trở về mới hạ giọng hỏi:

“Lệnh có cấm chúng ta xuống phía đông không?”

“Không cấm toàn bộ. Nhưng những việc tiếp theo phải nằm trong phạm vi đã được phê chuẩn. Nếu muốn kiểm tra khu vực mới, phải xin phép trước.”

“Vậy thì khác gì phải đứng chờ?”

“Khác ở chỗ chúng ta biết mình được phép làm gì, và biết việc gì phải dừng lại.”

Trần Húc không tỏ vẻ hài lòng. Anh nhìn qua hàng rào, nơi vách tây bị che khuất một phần bởi những thân cây thấp.

“Còn nếu có thứ gì thay đổi bên trong?”

“Ta ghi lại những gì nhìn thấy được từ ngoài. Nếu cần kiểm tra sâu hơn, ta báo lên. Không thể lấy việc chưa biết làm lý do để tự ý đi vào.”

Đỗ Bình vừa quay lại từ chỗ cọc tiêu, nghe được câu cuối thì đặt bó cọc xuống.

“Ta hiểu lý lẽ ấy. Nhưng nếu chờ đến lúc có lệnh mới, có khi dấu vết đã bị nước cuốn mất.”

“Vì vậy bản sơ báo phải đi trước.” Vương Quang nói. “Và vì vậy chúng ta phải ghi rõ hiện trạng lúc rời đi, để người đến sau biết thứ gì đã thay đổi.”

Đỗ Bình nhìn hắn, không nói thêm. Anh biết câu trả lời ấy không giải quyết được điều mình lo, nhưng cũng không thể bác bỏ nó.

Đầu giờ Ngọ, việc phổ biến lệnh được hoàn tất. Người của Bộ Công đi dọc hàng rào, kiểm tra các cọc mới đóng, thay những đoạn dây đã chùng và treo thêm một tấm biển ở lối vào phía tây. Hai người được giao trông coi khu vực ghi tên vào sổ trực, nhận trách nhiệm không cho người không có giấy phép đi vào.

Không có nghi thức nào được tổ chức. Cũng không có lời tuyên bố rằng nơi này đã trở thành cấm địa. Đó chỉ là một khu vực công vụ bị hạn chế tiếp cận theo lệnh của người có thẩm quyền.

Nhưng khi hàng rào được đóng lại, những người đang làm việc quanh chân núi đều phải thay đổi kế hoạch.

Một nhóm vận chuyển được yêu cầu đưa vật liệu về kho thay vì chuyển đến chân vách. Hai người thợ vốn định sửa bàn tời phải tháo dụng cụ khỏi xe. Người phụ trách tuyến đường vòng nhận thêm việc kiểm tra mặt đường phía đông trước khi cho phép vận chuyển nặng. Những thay đổi ấy không lớn nếu nhìn riêng từng việc, nhưng cộng lại sẽ khiến công trình chậm hơn dự tính.

Phan Đình Giản đứng dưới mái che, nhìn những người thợ thu dọn.

“Ta sẽ gửi phương án tiếp theo về Bắc Doanh. Nếu phía đông đủ điều kiện, công việc có thể tiếp tục ở đó. Nếu không, chúng ta phải chờ.”

Trần Húc hỏi:

“Còn thời hạn ba ngày khảo sát?”

“Vẫn tính theo thỏa thuận ban đầu. Lệnh niêm phong không tự động cho chúng ta thêm thời gian.”

“Vậy chúng ta có thể hết thời hạn trước khi kiểm tra được những vị trí còn lại.”

“Có thể.” Phan Đình Giản nhìn anh. “Cho nên ta cần các ngươi ưu tiên những việc thực sự cần thiết. Không phải cứ thấy điều gì lạ cũng phải đào sâu ngay.”

Ông quay sang Vương Quang.

“Ngươi có danh sách những điểm chưa kiểm tra không?”

“Có. Nhưng ta chưa đề nghị mở rộng khảo sát. Ta sẽ phân biệt những điểm có thể ghi nhận từ ngoài với những điểm cần người có chuyên môn đánh giá.”

“Làm đi. Gửi ta một bản trước khi hết ngày.”

Vương Quang nhận lời. Đây là một nhiệm vụ nằm trong phạm vi công việc của hắn: lập danh sách, phân loại mức độ kiểm tra cần thiết và ghi rõ giới hạn của từng đề nghị. Hắn không được quyết định nơi nào có thể thi công, càng không thể tự cho phép mình vượt qua hàng rào.

Hắn tìm một chỗ khô dưới mái che, mở sổ và bắt đầu viết.

Mục thứ nhất: vết nứt tại vách tây, đã ghi nhận vị trí và kích thước sơ bộ, chưa được đánh giá đầy đủ về mức độ ổn định.

Mục thứ hai: cọc mốc cũ có dấu hiệu nghiêng, chưa xác định nguyên nhân và thời điểm xảy ra.

Mục thứ ba: khu vực hõm đá phía đông, nơi đã ghi nhận sự thay đổi mực nước vào giờ Hợi. Cần tiếp tục quan sát từ vị trí được phép, đối chiếu thời điểm và điều kiện ghi nhận.

Mục thứ tư: tuyến hạ lưu, cần kiểm tra những dấu vết có thể tiếp cận an toàn, không xuống họng vực và không đi vào khu vực bị niêm phong.

Hắn dừng bút, đọc lại từng dòng.

Không có mục nào khẳng định họ đã tìm ra nguyên nhân vụ mất tích. Cũng không có mục nào yêu cầu lập tức mở vách đá. Danh sách chỉ ghi những gì cần được kiểm tra nếu có đủ điều kiện và được phép tiến hành.

Trần Húc đứng bên cạnh, nhìn qua vai hắn.

“Đệ không định ghi mảnh gỗ sơn đỏ vào đây sao?”

“Vật ấy thuộc danh mục vật chứng riêng. Trong danh sách khảo sát, ta chỉ ghi rằng cần đối chiếu chữ khắc với hồ sơ cũ. Không nên để nó biến thành bằng chứng cho một giả thuyết khi việc đối chiếu còn chưa hoàn tất.”

“Ta hiểu.” Trần Húc kéo ghế ngồi xuống. “Vậy phần đối chiếu hồ sơ sẽ làm khi về Bắc Doanh?”

“Phải. Hiện trường không có đủ tài liệu để xác nhận chữ khắc là tên đầy đủ của người mất tích. Ta chỉ có thể ghi nhận cách đọc sơ bộ.”

Đỗ Bình bước đến, đặt một bát nước bên cạnh cuốn sổ.

“Còn bản tin đã gửi đi?”

“Bắc Doanh sẽ nhận theo chuyến công vụ kế tiếp. Khi họ phản hồi, chúng ta mới biết có cần bổ sung gì không.”

“Và nếu không có phản hồi trước khi hết hạn?”

“Ta vẫn phải hoàn thành phần việc được giao, ghi rõ những điểm chưa thể kiểm tra và bàn giao.”

Đỗ Bình nhìn hắn, rồi nhìn hàng rào phía tây.

“Nghe thật chẳng dễ chịu.”

“Công việc không nhất thiết phải dễ chịu mới có thể làm đúng.”

Đỗ Bình bật cười khẽ, lắc đầu rồi đi ra ngoài.

Đến đầu giờ Mùi, danh sách được hoàn tất. Vương Quang đưa một bản cho Phan Đình Giản, giữ lại bản còn lại trong sổ. Phan Đình Giản đọc kỹ, đánh dấu hai vị trí cần ưu tiên nếu phía đông được phép tiếp tục khảo sát, nhưng không ký xác nhận rằng những vị trí ấy đã an toàn.

“Ta sẽ gửi danh sách này kèm phương án điều chỉnh.” Ông nói. “Còn việc có được gia hạn hay không, phải chờ quyết định.”

“Ta hiểu.”

Phan Đình Giản thu giấy lại, nhìn về phía hàng rào lần cuối.

“Trong lúc chờ, không ai được tự ý xuống vực. Nếu có người hỏi, cứ nói đúng nội dung lệnh. Đừng thêm chuyện đồn đoán vào.”

“Ta sẽ ghi đúng những gì được thông báo.”

“Được.”

Vương Quang trở về chỗ nghỉ tạm, kiểm tra chiếc tráp gỗ. Dây buộc vẫn chắc, lớp vải chèn không bị xô lệch. Hắn mở sổ theo dõi, ghi thời điểm nhận thông báo, người giao, người tiếp nhận và phạm vi hạn chế được nêu trong lệnh. Hắn không chép toàn bộ văn bản vào sổ của mình, chỉ ghi những điều cần thiết để sau này đối chiếu.

Khi viết đến dòng cuối, hắn dừng lại một chút rồi bổ sung:

Việc niêm phong khu vực phía tây là quyết định quản lý công vụ, không phải kết luận về nguyên nhân các hiện tượng đã ghi nhận.

Hắn đọc lại câu ấy, sau đó mới khép sổ.

Ngoài kia, hàng rào tre vẫn đứng im dưới ánh nắng buổi chiều. Người canh giữ đã nhận vị trí. Những dụng cụ ở vách tây không còn được phép di chuyển. Tuyến khảo sát phía đông chưa bị đóng, nhưng muốn tiếp tục cũng phải chờ phạm vi được chấp thuận.

Vương Quang biết lệnh niêm phong sẽ khiến việc tìm hiểu Quỷ Môn khó khăn hơn. Nó không giải đáp câu hỏi về mảnh gỗ sơn đỏ, cũng không giúp họ hiểu vì sao mực nước thay đổi vào giờ Hợi. Bốn người của đoàn khảo sát năm trước vẫn chưa được tìm thấy, và những bản ghi cũ vẫn còn những chỗ trống chưa thể lấp đầy.

Nhưng lệnh đã được ban hành. Hắn không có quyền tự ý làm trái, cũng không cần biến sự tuân thủ thành một lời khẳng định rằng quyết định ấy chắc chắn đúng về mọi mặt.

Hắn chỉ có thể ghi nhận nó, xác định giới hạn của mình và tìm cách làm phần việc còn lại trong phạm vi được phép.

Trước khi trời tối, Vương Quang đi dọc hàng rào đến điểm quan sát cuối cùng. Hắn đứng bên ngoài, nhìn vách tây qua khoảng trống giữa hai thân cây. Từ vị trí này, hắn không thể thấy hết vết nứt. Hắn cũng không nghe được gì ngoài tiếng gió lùa qua những bụi cây thấp và tiếng người thu dọn dụng cụ ở phía sau.

Hắn lấy sổ ra, ghi thời điểm, vị trí đứng và điều kiện quan sát. Không có hiện tượng mới đủ rõ để bổ sung.

Sau đó, hắn quay về.

Ngày hôm ấy, đoàn khảo sát không tiến thêm được vào họng vực. Một phần hiện trường đã bị niêm phong; những vị trí còn lại phải chờ phê chuẩn. Bản sơ báo đã lên đường, nhưng phản hồi chưa tới. Công việc không kết thúc, chỉ bị thu hẹp vào một phạm vi mà Vương Quang không thể tự mình quyết định.

Hắn cất sổ vào tráp, khóa dây niêm rồi đặt nó bên cạnh chỗ nghỉ.

Ngày mai, hắn sẽ tiếp tục những việc được phép làm: kiểm tra bản ghi, giữ nguyên vật chứng và chờ quyết định về phạm vi khảo sát tiếp theo.

Còn phía sau hàng rào, vách đá vẫn nằm im dưới bóng núi.

Không ai được phép bước vào.

Và cũng chưa ai biết, ở phía bên kia lớp đá ấy, liệu có điều gì đang chờ được nghe thấy hay không.