Chương 145: Biên Bản Họng Đá Đen

Sáng hôm sau, sương mù vẫn phủ kín họng vực Đá Đen.

Ánh mặt trời bị dãy núi đá vôi chắn lại, chỉ lọt xuống những khoảng sáng nhợt nhạt trên sườn núi. Năm đống lửa cháy suốt đêm trước đã tắt, để lại những ụ tro ướt và mùi nhựa thông cháy dở. Gần lán trại Bộ Công, đám đinh phu lặng lẽ thu dọn chiếu cói. Không ai nhắc đến luồng khí lạnh trào lên từ khe đá vào giờ Hợi. Cũng chẳng ai muốn hỏi vì sao tiếng nước dưới vực đã im bặt trước khi mặt nước trong hõm đá phía đông đột ngột hạ xuống.

Họ chỉ muốn rời khỏi nơi này.

Nhưng chưa ai được phép rời đi.

Phan Đình Giản đã hạ lệnh không cho người tiếp cận khu vực phía tây. Chiếc giá sào chữ A vẫn nằm ở nơi đã được đánh dấu, cách xa vết nứt trượt địa tầng. Dụng cụ dùng trong đêm được để nguyên, chờ kiểm tra dưới ánh sáng ban ngày. Không có lệnh mới, không ai được tự ý thả dây xuống vực, càng không được đục đá hay lấp bất kỳ khe nứt nào.

Dưới mái che dựng tạm bằng vải dầu, Vương Quang ngồi trước một phiến đá phẳng, mở sổ gốc và bắt đầu lập biên bản.

Cả đêm thức trắng khiến mí mắt hắn nặng trĩu. Cổ tay phải hơi cứng vì lạnh, nhất là khi hắn vô thức co những ngón tay sau một hồi ngồi yên. Hắn đặt bàn tay ấy trong tay áo, dùng tay trái cầm bút. Nét chữ ban đầu chậm hơn thường lệ, nhưng vẫn rõ ràng.

Trước mặt hắn, Trần Húc và Đỗ Bình đang kiểm tra niêm phong của hộp đựng mảnh gỗ sơn đỏ cùng quả rọi chì có ba rãnh xước. Hai món đồ được đặt riêng từ hôm trước. Lớp bùn bám ngoài mảnh gỗ vẫn còn nguyên, không ai tự tiện cạo sạch để tìm thêm chữ khắc. Trên quả rọi, những đường xước cũng chưa được xử lý.

“Đệ ghi rõ cả việc chúng ta không tiếp tục thả rọi trong đêm chứ?” Trần Húc hỏi.

“Có ghi.”

Vương Quang xoay cuốn sổ một chút, để hai người nhìn phần ghi chép cuối cùng của đêm trước.

“Chúng ta đã quan sát mực nước trong hõm đá phía đông hạ gần hai thước. Sau đó, có luồng khí lạnh trào lên từ khe đá. Chưa biết hõm nước ấy có thông với phần sâu bên dưới hay không. Cũng chưa xác định được hai hiện tượng có chung nguyên nhân hay chỉ xảy ra gần nhau.”

Đỗ Bình liếc những dòng chữ rồi nhìn ra ngoài mái che.

“Ta tận mắt thấy nước rút, nghe rõ tiếng nước im bặt. Thế mà bây giờ viết vào giấy, lại chẳng khác gì chưa biết gì.”

“Chúng ta quả thật chưa biết nguyên nhân.” Vương Quang đáp. “Viết thêm một câu khẳng định không khiến nó trở thành sự thật.”

Đỗ Bình không nói nữa.

Anh vốn không phải người ham nghe những lời huyền bí. Anh muốn có một lời giải thích đủ rõ để biết nên làm gì tiếp theo. Nhưng đêm qua, khi mực nước lùi khỏi các vạch trên thước tre, anh không thể giải thích điều mình thấy. Đến lúc luồng khí lạnh tràn qua, anh cũng không thể chỉ ra nó đến từ khe nào, bắt đầu từ đâu và sẽ kết thúc ở đâu.

Những điều ấy vẫn còn nguyên trong đầu anh, khó chịu như một mẩu xương mắc ở cổ.

Vương Quang chuyển sang trang mới, ghi tiêu đề:

Biên bản ghi nhận hiện trạng họng vực Đá Đen, ải Quỷ Môn.

Bên dưới, hắn để trống một khoảng rồi mới tiếp tục viết. Hắn không định biến mọi thứ nhìn thấy trong mấy ngày qua thành một câu chuyện hoàn chỉnh. Một biên bản cần cho người đọc biết chuyện gì đã xảy ra, những gì đã được xác nhận và những điều nào vẫn chưa thể kết luận.

“Trần huynh, giúp ta xác nhận lại vị trí mốc chuẩn.”

Trần Húc bước tới, chỉ trên bản đồ.

“Mốc cũ ở vách tây. Nó đã nghiêng, nhưng chúng ta chưa xác định được là do nền đá dịch chuyển hay chân mốc bị lỏng. Vết nứt mới nằm cách họng vực khoảng ba mươi bước chân. Không ai được tới gần kiểm tra thêm sau khi phát hiện.”

Vương Quang ghi lại, tránh dùng từ ngữ khẳng định cả nền núi đã mất ổn định. Hắn chỉ mô tả vết nứt mới, vị trí tương đối và việc chưa xác định được nguyên nhân.

Đến phần la bàn, hắn đối chiếu những số liệu đã ghi từ hôm trước. Ba chiếc được đặt ở các khoảng cách khác nhau. Chiếc gần khu vực bất thường nhất lệch về phía tây khoảng bốn phân so với hai chiếc còn lại. Hiện tượng đã được quan sát, nhưng chưa có đủ căn cứ để kết luận nguyên nhân là từ trường, cấu trúc đá hay một yếu tố khác.

Hắn không ghi rằng kim la bàn bị một lực vô hình kéo gập. Chuyện đó chưa từng xảy ra.

Khi chuyển sang phần mảnh gỗ, hắn viết:

Mảnh gỗ sơn đỏ, có hai chữ khắc được đọc sơ bộ là “Hồ Lương”, thu hồi cùng dây rọi trong lần khảo sát trước. Có khả năng liên quan đến thiết bị của đoàn khảo sát mất tích năm trước. Chưa đủ căn cứ xác nhận danh tính đầy đủ của vật chứng; cần đối chiếu hồ sơ thiết bị và bản ghi cũ.

Đỗ Bình đọc đến đó, khẽ nhíu mày.

“Ta nhìn thấy chữ Hồ Lương rất rõ. Tại sao không ghi luôn là bàn đạc của ông ấy?”

“Vì ta chưa nhìn thấy bản kê thiết bị có ghi mảnh gỗ này.” Vương Quang đáp. “Sơn đỏ có thể giống nhau. Chữ khắc có thể trùng. Nếu hồ sơ cũ xác nhận, ta sẽ bổ sung. Nếu không khớp, chúng ta vẫn còn cơ hội tìm nguyên nhân khác.”

“Cứ phải chờ đến khi có đủ mọi thứ mới được nói sao?”

“Không. Có thể nói điều đang nghi ngờ. Nhưng phải viết rõ đó là điều đang nghi ngờ.”

Trần Húc nhìn mảnh gỗ trong hộp, rồi nhìn Vương Quang. Một lúc sau, anh gật đầu.

“Cứ ghi như vậy. Khi trở về, ta sẽ tìm lại bản kê cũ.”

Vương Quang viết tiếp phần ghi nhận ba rãnh xước trên quả rọi. Độ sâu của từng rãnh chưa được đo riêng; bề mặt chì có dấu vết cọ xát rõ rệt, nhưng chưa xác định được vật thể đã tạo ra chúng. Hắn ghi cả việc dây rọi chịu lực lệch trong lần khảo sát trước, song không gộp hiện tượng ấy với dấu xước thành một kết luận chung.

Cuối phần mô tả, hắn dành một dòng riêng cho đêm vừa qua: mực nước trong hõm đá phía đông hạ gần hai thước trong khoảng thời gian ngắn, sau đó một luồng khí lạnh trào lên từ khe đá; thời điểm được xác định ở mức ước lượng theo đồng hồ cát và ghi chép của những người trực tiếp quan sát.

Hắn dừng bút.

Đã ghi hết những điều cần ghi, nhưng tờ giấy vẫn không trả lời được câu hỏi mà tất cả những người có mặt đều muốn biết.

Dưới họng vực Đá Đen rốt cuộc có thứ gì?

Vương Quang khép sổ lại.

“Trước khi chuyển biên bản cho cấp trên, ta cần đối chiếu lần cuối với Phan đại nhân.”

Phan Đình Giản đến khi mặt trời đã lên cao hơn khỏi đường sống núi, dù ánh sáng vẫn bị sương làm cho nhợt nhạt.

Y không mang theo đốc công. Áo quan đã được thay, nhưng vẻ mệt mỏi vẫn hiện rõ trên gương mặt. Đêm qua, y gần như không ngủ. Một người phụ trách công trường không thể chỉ nhìn những người dưới quyền sợ hãi rồi lập tức hủy bỏ công lệnh. Nhưng sau những gì đã xảy ra, y cũng không thể ra lệnh tiếp tục như thể họng vực chỉ là một chỗ sạt lở bình thường.

Phan kéo chiếc ghế tre tới trước phiến đá.

“Biên bản đâu?”

Vương Quang đẩy bản thảo về phía y.

“Đại nhân xem qua trước. Những gì có thể xác nhận đã được ghi riêng. Những điều chưa rõ cũng được đánh dấu.”

Phan không cầm ngay. Y nhìn tiêu đề, rồi nhìn hộp đựng vật chứng.

“Trong đó có ghi rằng báo cáo năm ngoái của Bộ Công sai?”

“Không.”

“Có ghi rằng lũ quét không thể xảy ra?”

“Cũng không.”

Phan ngẩng lên. Trong mắt y thoáng hiện vẻ khó chịu, như thể đang cố xác định Vương Quang định dùng thứ giấy tờ này để đẩy y vào thế nào.

“Vậy các ngươi muốn ghi gì?”

“Những gì hiện trường đã cho thấy. Và những gì báo cáo hiện có chưa giải thích được.”

Vương Quang mở sổ, chỉ vào phần ghi chép về đêm qua.

“Chúng tôi không có căn cứ để nói báo cáo trước kia hoàn toàn sai. Nhưng hiện tượng mực nước hạ nhanh trong điều kiện không có mưa tại hiện trường, rồi luồng khí lạnh trào lên, cần được ghi nhận. Nếu bỏ qua, người xem hồ sơ sau này sẽ không biết đã từng có những gì xảy ra ở đây.”

Phan cầm tờ giấy lên đọc.

Y đọc chậm, dừng lại ở phần ba rãnh xước trên quả rọi, rồi tới mảnh gỗ có chữ Hồ Lương. Khi đọc đến ghi chép về mực nước, y đặt tờ giấy xuống.

“Ngươi không thể nói những hiện tượng này là do lũ quét.”

“Ta cũng không nói như vậy.”

“Nhưng ngươi muốn ta dừng công trường.”

“Ít nhất, khu vực phía tây cần được giữ nguyên cho đến khi có người đủ thẩm quyền đánh giá. Vết nứt mới chưa rõ nguyên nhân. Mực nước đã thay đổi nhanh. Chúng ta chưa xác định được tình trạng phía dưới. Tiếp tục đục phá trong lúc chưa hiểu rõ hiện trường có thể làm mất chứng cứ, hoặc tạo thêm nguy hiểm cho người thi công.”

Phan nhìn hắn hồi lâu.

“Ngươi có thể chứng minh rằng đục vách sẽ gây ra tai họa không?”

“Không.”

Câu trả lời dứt khoát khiến Phan hơi khựng lại.

Vương Quang đặt ngón tay lên dòng ghi chép về vết nứt.

“Nhưng ta cũng không thể chứng minh rằng việc đục vách là an toàn. Khác biệt nằm ở chỗ, nếu đợi đánh giá thêm, chúng ta mất thời gian. Nếu thi công rồi làm biến dạng hiện trường, những gì chưa biết có thể không còn cách nào kiểm tra.”

“Ngươi nói như thể thời gian không đáng giá gì.”

“Không phải.”

Vương Quang ngẩng lên.

“Đám đinh phu đã ở đây nhiều ngày. Bộ Công cần mở đường. Ta biết đình chỉ công việc sẽ khiến đại nhân phải giải trình. Nhưng bốn người của đoàn khảo sát năm trước đã mất tích ở khu vực này, và giờ chúng ta tìm thấy vật chứng có khả năng liên quan đến họ. Nếu tiếp tục đục phá trước khi hồ sơ được đối chiếu, người chịu trách nhiệm về việc làm mất chứng cứ sẽ không chỉ có Khâm Thiên Giám.”

Phan im lặng.

Y không thích bị nhắc đến trách nhiệm. Nhưng Vương Quang không dùng nó như một lời đe dọa. Hắn đang chỉ ra điều mà cả hai đều hiểu: một khi lưỡi đục bắt đầu phá vách, không ai có thể đảm bảo rằng mọi dấu vết còn nguyên vẹn.

“Ta không viết báo cáo năm ngoái để che giấu người mất tích.” Cuối cùng, Phan nói. Giọng y thấp hơn trước. “Khi ấy, những gì thu được tại hiện trường phù hợp với khả năng lũ ngầm. Ta không có mảnh gỗ này, không có ghi chép của đêm qua. Nếu bây giờ các ngươi viết rằng ta đã làm sai, ta sẽ không ký.”

“Biên bản không ghi như vậy.”

Vương Quang xoay tờ giấy về phía y, chỉ vào dòng kết luận.

Nguyên nhân vụ mất tích chưa xác định. Dữ kiện hiện trường mới cần được đối chiếu với báo cáo và hồ sơ khảo sát năm trước. Không đủ căn cứ để khẳng định hoặc phủ định toàn bộ giả thuyết lũ quét trong báo cáo hiện có.

“Đại nhân có thể không đồng ý với giả thuyết của chúng tôi. Nhưng những số liệu đã ghi nhận thì không thuộc về riêng Bộ Công hay Khâm Thiên Giám.”

Phan đọc lại câu ấy.

Trong một thoáng, vẻ sắc lạnh trên gương mặt y dịu xuống. Không phải vì y đã tin rằng họng vực có điều gì siêu nhiên, cũng không phải vì y chấp nhận mọi điều Vương Quang nói. Y chỉ nhận ra rằng tờ biên bản này không đẩy y vào thế phải thừa nhận một điều chưa ai chứng minh được.

Nó để lại chỗ cho việc kiểm tra.

“Vậy ngươi muốn ta làm gì?”

“Xác nhận phần đại nhân trực tiếp chứng kiến và ra lệnh tạm dừng đục phá khu vực phía tây. Không ai tự ý xuống vực. Chúng ta giữ nguyên mốc và vật chứng cho đến khi nhận được ý kiến của cấp trên.”

“Còn công trường?”

“Đó là quyết định của Bộ Công. Khâm Thiên Giám không có quyền chọn phương án thi công thay đại nhân.”

Phan nhìn hắn, lần này lâu hơn.

“Ngươi không định đề xuất bắc cầu qua vách đông sao?”

“Ta không có chuyên môn để kết luận vách đông phù hợp làm nền cầu. Chúng ta mới chỉ quan sát được một phần. Nếu Bộ Công muốn khảo sát phương án khác, đó là việc cần người có chuyên môn đánh giá riêng.”

Phan khẽ hừ một tiếng.

“Ít nhất ngươi còn biết mình không làm được gì.”

“Biết giới hạn của mình không khiến việc cần làm biến mất.” Vương Quang đáp. “Nó chỉ giúp ta không ghi sai vào biên bản.”

Trong chốc lát, không ai nói thêm.

Rồi Phan lấy bút, sửa một chỗ trong bản thảo: thay cụm “đêm Hợi ba khắc” bằng “khoảng giờ Hợi, theo ghi chép của những người trực tiếp quan sát”. Y nói thời điểm cụ thể cần được đối chiếu với cách tính giờ của hai bên trước khi đưa vào hồ sơ chính thức.

Vương Quang không phản đối. Đó chính là lý do phải ghi thời điểm ở mức ước lượng.

Phan đọc hết bản ghi nhận, sau đó yêu cầu một bản sao. Y ký vào phần xác nhận rằng đã đọc, đã nghe người trực tiếp quan sát trình bày và đồng ý tạm dừng hoạt động đục phá ở khu vực phía tây trong khi chờ đánh giá thêm.

Y không ký xác nhận nguyên nhân dị tượng. Cũng không đóng dấu lên những kết luận chưa có căn cứ.

Một viên đốc công được gọi vào. Phan giao lệnh rõ ràng: giữ nguyên hàng rào phía tây, không được chuyển hay phá mốc cũ, không ai được lấy vật liệu trong khu vực đã đánh dấu. Những phần công việc khác chỉ được tiến hành sau khi y xem lại vị trí và nhận được ý kiến cần thiết.

Chưa có cây cầu nào được quyết định xây. Chưa có lời giải nào được xác nhận. Nhưng ít nhất, họng vực Đá Đen sẽ không bị lấp kín trong ngày hôm nay.

Khi Phan Đình Giản rời đi, Trần Húc thở ra một hơi dài.

“Ta cứ nghĩ y sẽ không chịu ký.”

“Y ký phần y có thể xác nhận.” Vương Quang thu bản gốc lại. “Như vậy là đủ.”

“Còn những phần khác?”

“Chờ đối chiếu.”

Đỗ Bình nhìn hàng rào tre đang được dựng thêm quanh lối vào phía tây. Những thân tre vót nhọn cắm thành một đường không thẳng lắm, nhưng đủ khiến đám phu hiểu rằng đây không phải nơi được tùy tiện qua lại.

“Ít nhất cũng không có ai tiếp tục đục đá hôm nay.”

“Đó là việc trước mắt.” Vương Quang nói. “Đừng coi nó là lời giải.”

Trần Húc gật đầu, không nói nữa.

Vương Quang cất cuốn sổ gốc vào tráp. Hắn kiểm tra lại dây buộc hộp đựng mảnh gỗ và quả rọi, rồi ghi thêm tên những người đã chứng kiến việc kiểm tra niêm phong. Mọi thứ phải còn nguyên khi trở về Bắc Doanh. Chỉ cần một vật chứng bị tráo, một dòng ghi chép bị sửa, việc đối chiếu về sau sẽ khó hơn nhiều.

Thằng Cửu đứng cách đó không xa, tay ôm chiếc túi vải đựng đồ dùng cá nhân. Nó nhìn hàng rào mới, rồi nhìn về phía họng vực. Từ vị trí này, màn sương chỉ để lộ một phần vách đá tối và những bụi cây bám trên khe nứt.

“Thầy ơi.”

Vương Quang quay lại.

“Có chuyện gì?”

“Vậy là chúng ta đi rồi sao?”

“Sau khi thu dọn xong.”

Thằng Cửu nhìn về phía vách tây. Nó im lặng một lúc, rồi hỏi tiếp:

“Còn bốn người của đoàn thầy Hồ Lương… mình cứ để họ ở dưới đó sao?”

Câu hỏi nhỏ đến mức suýt bị tiếng gió át mất.

Trần Húc quay đầu. Đỗ Bình cũng ngừng tay đang buộc lại dây tráp.

Vương Quang nhìn thằng Cửu. Hắn không trách nó vì đã hỏi, cũng không vội đáp bằng một câu an ủi. Hắn hiểu điều thằng bé muốn biết không phải là thủ tục của Khâm Thiên Giám. Nó muốn biết những người mất tích có còn cơ hội trở về hay không, và tại sao người sống lại phải rời đi khi họ vẫn chưa biết chuyện gì đã xảy ra.

“Chúng ta chưa biết họ ở đâu.” Vương Quang nói.

Thằng Cửu ngẩng lên.

“Nhưng mảnh gỗ…”

“Mảnh gỗ có thể liên quan đến họ. Nó chưa cho ta biết họ còn sống hay đã chết, càng chưa cho ta biết chuyện gì đã xảy ra dưới vực.”

“Thế thì phải xuống tìm chứ?”

“Muốn tìm, trước hết phải biết cách không biến thêm người mất tích.”

Giọng hắn không nặng lời, nhưng thằng Cửu cúi đầu.

Vương Quang nhìn về phía hàng rào tre. Hắn cũng muốn biết điều gì đã xảy ra với Hồ Lương và ba người khảo sát đi cùng. Mảnh gỗ có thể là dấu tích cuối cùng của họ, cũng có thể chỉ là một phần thiết bị bị dòng nước đưa đến đó. Không có thi thể, không có bản ghi cuối cùng đầy đủ, không có nhân chứng còn sống trở về kể lại. Mỗi khả năng đều còn bỏ ngỏ.

Nếu lúc này hắn đưa người xuống chỉ vì không cam lòng, có thể hắn sẽ chẳng mang được ai trở về. Thay vào đó, hắn có thể làm hỏng hiện trường, mất những dấu vết còn sót lại và khiến một người khác phải trả giá.

“Ta không nói rằng chúng ta sẽ bỏ mặc họ.” Vương Quang nói tiếp. “Ta nói rằng chuyến khảo trắc này chưa đủ để tìm ra họ. Chúng ta sẽ mang những gì đã ghi nhận về, giữ nguyên mảnh gỗ, quả rọi và bản ghi. Những người có quyền và đủ khả năng đánh giá bước tiếp theo sẽ nhận được hồ sơ.”

“Thế nếu họ không tìm?”

“Thì bản ghi vẫn ở đó. Nó không làm cho người mất tích trở về, nhưng nó khiến việc họ biến mất không thể bị gạt đi như một chuyện đã kết thúc.”

Thằng Cửu không đáp. Nó nhìn hắn thêm một lúc rồi cúi xuống nhặt chiếc túi vải.

Vương Quang không nói thêm rằng hắn chắc chắn sẽ tìm được chân tướng. Hắn không có quyền hứa điều đó.

Hắn chỉ kiểm tra tráp lần cuối, rồi đứng dậy.

Trước khi rời ải Quỷ Môn, Vương Quang dành riêng một bản phụ lục cho những dữ kiện chưa được giải thích. Hắn không chép lại toàn bộ biên bản, chỉ dẫn chiếu đến những mục liên quan: vết nứt mới ở vách tây, sai lệch nhỏ giữa các la bàn, tình trạng của quả rọi và mảnh gỗ sơn đỏ, cùng sự thay đổi mực nước trong hõm đá phía đông vào đêm trước.

Ở phần kiến nghị, hắn viết:

Đề nghị bảo toàn vật chứng và hiện trường. Đề nghị đối chiếu mảnh gỗ sơn đỏ khắc chữ Hồ Lương với danh mục thiết bị, bản đồ và sổ khảo sát của đoàn công tác mất tích năm trước. Đề nghị chưa tiến hành các hoạt động đục phá, lấp khe tại khu vực phía tây cho đến khi có đánh giá bổ sung. Nguyên nhân vụ mất tích và bản chất các hiện tượng vừa ghi nhận hiện chưa xác định.

Hắn đọc lại, sửa một chữ bị nhòe mực, rồi đặt bút xuống.

Không có chữ “quỷ”. Không có chữ “yêu”. Cũng không có lời khẳng định rằng họng vực đang sống, đang thở hay cố ý giấu người.

Chỉ có những gì họ thực sự đã nhìn thấy.

Vương Quang niêm phong phụ lục, ghi người lập và những người chứng kiến. Bản chính sẽ được đưa về Bắc Doanh, trình Chủ sự Lương Phương. Việc hồ sơ có được chuyển tiếp để thẩm tra theo đường cơ mật hay không, hắn không tự quyết. Hắn cũng không biết sau khi bản ghi rời khỏi tay mình, ai sẽ là người đọc nó, hoặc họ sẽ xem nó là một vụ khảo trắc chưa hoàn tất hay một sự việc cần được xếp vào loại khác.

Đó không phải quyền hạn của hắn.

Khi đoàn người chuẩn bị rời đi, Phan Đình Giản đứng trước lán trại, nhìn họ thu dọn dụng cụ.

“Vương Ký lục.”

Vương Quang quay lại.

“Ta đã cho người khóa lối vào phía tây. Khi nhận được lệnh tiếp theo, ta sẽ thông báo tình trạng công trường theo đúng biên bản.”

“Đa tạ đại nhân.”

Phan không đáp lời cảm ơn. Y nhìn về phía sương mù, sắc mặt khó đoán.

“Ta vẫn cho rằng báo cáo cũ có căn cứ của nó. Nhưng chuyện đêm qua cần được làm rõ. Cho đến khi có câu trả lời, ta sẽ không để người của mình tự tiện phá vách.”

Đó không phải một lời nhận sai. Cũng không phải sự thừa nhận rằng hiện trường có ma quỷ. Đó chỉ là quyết định của một người không muốn tiếp tục đặt mạng sống của thuộc hạ vào điều mình chưa hiểu.

Vương Quang chắp tay, rồi quay đi.

Đường mòn rời khỏi họng vực lổn nhổn đá vụn. Đám đinh phu và người của Khâm Thiên Giám lần lượt đi qua khúc quanh, bóng dáng khuất dần giữa sương núi. Thằng Cửu ngoái lại một lần, nhưng không còn nhìn thấy miệng vực.

Vương Quang đi cuối nhóm, tráp gỗ được giữ chắc bên tay trái. Cổ tay phải vẫn hơi cứng, song hắn không dừng lại vì nó. Điều khiến hắn chậm bước một thoáng là cảm giác mình đang mang theo một câu hỏi chưa thể trả lời.

Hồ Lương và ba người đi cùng đã biến mất ở đây từ năm ngoái.

Mảnh gỗ mang tên Hồ Lương đã xuất hiện trong tay họ, nhưng không ai biết nó đã nằm dưới đó bao lâu, bị đưa đến từ đâu, hay vì sao vẫn còn sót lại. Nước trong hõm đá đã rút xuống vào giờ Hợi. Một luồng khí lạnh đã trào lên. Vết nứt vẫn nằm im trên vách tây. Những dữ kiện ấy không tự nối thành một lời giải.

Hắn sẽ mang chúng về, giữ nguyên thứ tự, tìm những tài liệu có thể đối chiếu và trình lên người có thẩm quyền.

Chỉ vậy thôi.

Sau lưng đoàn người, họng vực Đá Đen vẫn chìm trong sương. Tiếng nước vọng lên từ nơi sâu kín, lúc gần lúc xa, không khác mấy so với trước khi họ đến.

Nhưng lối xuống phía tây đã được niêm giữ, những vật chứng đã được ghi tên, và báo cáo về vụ mất tích sẽ không còn chỉ nằm lại trong một cuốn hồ sơ cũ.