Chương 162: Chủ Lâu Đông Mãn Lâu

Thiên Tam phe phẩy chiếc quạt giấy sờn cũ, thong dong dẫn Cẩu Oa dạo bước khắp Thiên Hạ Thành. Dù đã được nghe kể từ trước, Cẩu Oa vẫn không khỏi trố mắt trầm trồ, há hốc mồm ngắm nhìn sự sầm uất đến khó tin của nơi đây. Đường phố rộng thênh thang lát đá xanh phẳng lì, hai bên là những hàng quán nguy nga, tráng lệ, kỳ trân dị bảo được bày bán công khai.

Đi được một canh giờ, hai người cuối cùng xuyên qua khu vực buôn bán nhộn nhịp nhất. Lúc này, Thiên Tam mới dừng chân lại trước một tòa lâu các vô cùng quy mô. Khác hẳn với những kiến trúc cổ điển bằng gỗ trầm hay gạch nung xung quanh, tòa lâu này được xây dựng và lát toàn bộ bằng ngọc thạch trắng tinh khiết. Dưới ánh chiều tà, nó tựa như một khối tháp ngọc cao chót vót, sừng sững đâm thẳng lên trời xanh, tỏa ra một cỗ khí phái áp đảo bức người. Cẩu Oa nuốt nước bọt, ngước nhìn tấm hoành phi bằng gỗ tử đàn khắc nổi ba chữ thếp vàng chói lọi: ĐÔNG MÃN LÂU. Đây chính là một trong Tứ Đại Lâu lừng danh của Thiên Hạ Thành do đích thân Thương Tiên sáng lập nên.

Khi nhóm hai người vừa bước lên thềm ngọc, một gã hạ nhân mặc áo gấm lập tức bước ra cản đường. Gã đảo mắt nhìn bộ bạch y lấm lem bụi đường của Thiên Tam và bộ dạng ngơ ngác, quê mùa của Cẩu Oa, ánh mắt hiện lên vẻ dò xét, hất hàm hỏi: "Hai vị, Đông Mãn Lâu hôm nay chỉ tiếp khách quý. Không biết hai vị có thiếp mời hay không?"

Thiên Tam lười biếng lắc đầu: "Không có."

Gã hạ nhân nhếch mép, vừa định mở miệng nói lời đuổi khách thì Thiên Tam đã thong thả thò tay vào ngực áo, lôi ra thỏi vàng ròng sáng lóa nặng trịch ném vào người hắn. Sức nặng của thỏi vàng làm gã hạ nhân suýt ngã ngửa. Ở Thiên Hạ Thành, quy củ lớn nhất chính là tiền. Thái độ dò xét trên mặt gã nháy mắt bay biến không còn một mảnh, thay vào đó là nụ cười xum xoe đến tận mang tai. Gã khom lưng uốn gối, cung kính làm động tác mời: "Ui da! Khách quý quang lâm! Mời công tử, mời tiểu gia vào trong, để tiểu nhân dẫn đường!"

Bước qua đại môn, không gian bên trong đại sảnh rộng lớn và xa hoa đến mức làm người ta lóa mắt. Tại quầy thu ngân lớn ở giữa sảnh, một gã nam tử trung niên vận hắc y đang cắm cúi gõ bàn tính lạch cạch để kiểm tra sổ sách. Nghe tiếng bước chân có khách bước vào, gã theo thói quen ngẩng đầu lên nghênh đón.

Thế nhưng, khoảnh khắc ánh mắt gã chạm phải thân ảnh bạch y vừa bước qua ngưỡng cửa, bàn tay đang gõ bàn tính bỗng khựng lại. Một gã thanh niên thân vận bạch y, dáng vẻ biếng nhác, bên hông giắt một thanh kiếm quấn kín bằng dải vải trắng.

Cạch.

Chiếc bàn tính trên tay gã trượt khỏi những ngón tay, rơi mạnh xuống mặt quầy gỗ. Gã hít sâu một hơi, con ngươi khẽ co rút. Ký ức về Vọng Nguyệt Lâu tại Kim Châu nháy mắt ùa về, kéo theo đó là cái cấm lệnh tuyệt mật do đích thân Tổng Lâu Chủ hạ xuống nhằm đình chỉ mọi hoạt động điều tra lai lịch của gã thanh niên này.

Người trung niên này không ai khác chính là Trương Quản sự. Thân là một cao thủ có máu mặt, lại nắm giữ vị trí trọng yếu của Đông Mãn Lâu, tố chất tâm lý của gã vô cùng vững vàng. Dù có chút thất thần nhưng gã cũng rất nhanh chóng đã lấy lại phong thái thường ngày. Nhưng nếu để ý kỹ, ẩn trong mắt của gã hiện tại đang hiện hữu một sự kiêng kỵ sâu sắc không thể giấu giếm. Gã lập tức chỉnh lại vạt áo, đích thân bước nhanh ra khỏi quầy, tiến thẳng về phía Thiên Tam.

"Thiên công tử, hân hạnh gặp lại, ngài đại giá quang lâm, bổn lâu không nghênh đón từ xa, quả thực thất kính." Trương Quản sự chắp tay, cúi đầu thi lễ một cái vô cùng tiêu chuẩn, giọng điệu ngập tràn sự cung kính.

Thiên Tam khẽ nhíu mày. Hắn dùng ánh mắt lờ đờ đánh giá nam tử hắc y trước mặt một lượt, hoàn toàn không có chút ấn tượng nào. Hắn gõ gõ quạt lên lòng bàn tay, nhạt giọng: "Chúng ta quen nhau sao?"

Trương Quản sự khẽ cười khổ, nhanh chóng lên tiếng tự giới thiệu để xóa đi sự gượng gạo: "Công tử trượng nghĩa, có lẽ không nhớ những chuyện nhỏ nhặt. Tại hạ họ Trương, là quản sự của Đông Mãn Lâu. Vài tháng trước tại Vọng Nguyệt Lâu ở Kim Châu, khi ân oán giữa Thiên Kiếm Sơn và Thanh Vân Phái nổ ra, chính tại hạ đã ở đó đứng ra hòa giải, cũng là đã chứng kiến sự hào sảng của công tử sau đó."

Thiên Tam nghe vậy liền gật gù, dường như đã nhớ ra chút gì đó về kẻ đứng ra thu xếp tiền đền bù cái bàn vỡ ngày hôm ấy. Hắn liếc mắt nhìn quanh sảnh lớn đồ sộ của Đông Mãn Lâu, nhướng mày thắc mắc: "Ta nhớ lúc đó ngươi xưng là quản sự chi nhánh phía Bắc cơ mà? Cớ sao hôm nay lại chạy đến tận Tổng lâu ở Thiên Hạ Thành này làm sổ sách?"

Trương Quản sự khom người, khiêm tốn đáp lời: "Nhờ trước kia hoàn thành tốt một vài nhiệm vụ của bổn lâu, tại hạ thu thập được chút công lao mọn, nên được cấp trên ưu ái điều động về Tổng lâu phục vụ để mở mang kiến thức. Không ngờ lại có duyên tái ngộ công tử tại đây. Mời ngài theo tại hạ, để tại hạ sắp xếp nhã gian tốt nhất cho ngài."

Trương Quản sự đi trước dẫn đường, đưa nhóm Thiên Tam lên thẳng tầng cao nhất của Đông Mãn Lâu. Cánh cửa gỗ tử đàn chạm trổ tinh xảo được đẩy ra, mùi hương trầm thoang thoảng lập tức ập vào cánh mũi.

Bên trong nhã gian, một nam tử trẻ tuổi, vận trường bào trắng muốt, mái tóc xõa ngang vai bạc trắng tựa tuyết đang thong thả thưởng trà. Y mang theo một cỗ khí tức âm hàn, thoát tục. Đây chính là Phí Y, lâu chủ chi nhánh phía Bắc của Đông Mãn Lâu.

Thấy có người bước vào, Phí Y nhíu mày định lên tiếng, nhưng Trương Quản sự đã nhanh trí bước tới một bước, khéo léo giới thiệu để phá vỡ sự lạ lẫm:

"Phí Lâu chủ, để thuộc hạ giới thiệu. Đây chính là vị Thiên công tử mà thuộc hạ từng báo cáo với ngài dạo trước. Thiên công tử, vị này là Phí Y đại nhân, Lâu chủ chi nhánh phía Bắc của chúng ta. Nhân dịp cuối năm, ngài ấy đặc biệt về lại Tổng lâu để báo cáo tình hình sự vụ phương Bắc."

Phí Y vừa nghe đến ba chữ "Thiên công tử", ánh mắt lập tức xẹt qua một tia chấn động. Kẻ mà Tổng Lâu Chủ đích thân hạ lệnh bảo vệ nay lại tự mình mò đến Tổng lâu. Dẫu là một cường giả Thất Trọng đỉnh phong, Phí Y cũng không dám có nửa điểm cậy lớn. Y lập tức đứng dậy, chắp tay, điệu bộ vô cùng khách sáo:

"Thì ra là Thiên công tử. Đại danh như sấm bên tai, hôm nay Phí mỗ mới được diện kiến. Mời công tử an tọa."

Thiên Tam khóe môi hơi giật giật, bản thân hắn thì có cái đại danh gì chứ, chỉ là đám người này thốt ra nghe sao mà hơi nịnh nọt quá mức. Dù vậy để không làm hỏng không khí Thiên Tam cũng gật đầu đáp lễ rồi thản nhiên ngồi xuống chiếc ghế bọc trong nhung lụa. Hắn không vòng vo, trực tiếp đi thẳng vào vấn đề: "Phí Lâu chủ khách khí rồi. Nhưng hôm nay ta đến đây không phải để uống trà giao lưu. Ta muốn gặp mặt Tổng Lâu Chủ của các người."

Phí Y nghe vậy liền hơi khựng lại, lộ ra chút khó xử: "Quả thực không giấu gì công tử, Tổng Lâu Chủ hiện đang bận tiếp một vị khách quý ở nội các. E là lúc này..."

"Không sao. Ta đợi được." Thiên Tam dựa lưng vào ghế, lười biếng nhắm mắt lại. "Cứ vào thông báo cho hắn một tiếng."

Phí Y chần chừ một lát, hiểu rằng thân phận người này không tầm thường, bèn quay sang gật đầu với Trương Quản sự: "Trương quản sự, ngươi lập tức đến nội các bẩm báo sự tình cho Tổng Lâu Chủ, xin ngài ấy định đoạt."

"Tuân lệnh." Trương Quản sự chắp tay, nhanh chóng lui ra ngoài.

Trong lúc chờ đợi, Phí Y đích thân ngồi nán lại tiếp khách. Bằng sự khôn khéo của một kẻ đứng đầu mạng lưới tình báo phương Bắc, y liên tục rót trà, khơi gợi vài chủ đề phong hoa tuyết nguyệt trên giang hồ để hầu chuyện với Thiên Tam, giữ cho không khí trong nhã gian không một phút nào bị gượng gạo.

Khoảng nửa canh giờ sau, tiếng bước chân đều đặn vang lên ngoài hành lang. Trương Quản sự vội vã chạy vào mở cửa, đứng nép sang một bên, thái độ sùng kính tột độ.

Ngay sau gã, bước vào phòng là một nam tử trạc chừng ba mươi tuổi, dáng người cao thẳng tắp như tùng bách. Mái tóc đen buông xõa tùy ý. Trên tay y cầm một cây quạt xếp làm hoàn toàn bằng ngọc bích tinh xảo, tỏa ra vầng sáng nhu hòa so với cái quạt rách của Thiên Tam, thứ đồ vật xa xỉ này như là một trời một vực. Người này toát ra một phong thái quân lâm thiên hạ, vừa nhã nhặn lại vừa uy nghiêm.

Vừa nhìn thấy nam tử này, Thiên Tam liền mở mắt, khóe môi nhếch lên một nụ cười: "Lăng Tổng Lâu Chủ, đã lâu không gặp."

Vị Tổng Lâu Chủ của mạng lưới tình báo khổng lồ cũng bật cười sảng khoái, bước tới chắp tay đáp lễ. Hai người trò chuyện vô cùng tự nhiên, tựa như những lão bằng hữu đã quen biết từ nhiều năm về trước.

Tuy nhiên, trong lúc xưng hô, Lăng Tổng Lâu Chủ lại nhìn lướt qua bộ dạng ốm yếu của Thiên Tam, lộ ra vài phần ngập ngừng, cung kính gọi: "Đã lâu không gặp... Tiêu…công tử. Nhìn sắc diện của ngài, so với trước kia có phần tiều tụy đi nhiều."

Nghe thấy cách xưng hô "Tiêu công tử", Phí Y và Trương Quản sự đứng bên cạnh không khỏi giật mình. Quả nhiên tình báo của bọn họ lúc trước có phần thiếu sót. Dù hiện tại họ vô cùng tò mò về thân thế thực sự của gã thanh niên bạch y này, nhưng tuyệt nhiên không dám hé răng. Dù sao thì, lệnh của Tông Lâu Chủ ban xuống, ai cũng không dám làm trái.

Nhận ra sự hiện diện của cấp dưới có thể làm lỡ cuộc trò chuyện, Lăng Tổng Lâu Chủ phẩy tay áo, nhàn nhạt cất lời: "Phí lâu chủ, Trương quản sự, hai ngươi lui ra ngoài trước đi. Không có lệnh của ta, không ai được phép đến gần nhã gian này nửa bước."

"Tuân mệnh!" Hai người lập tức khom lưng, nhanh chóng lui ra ngoài rồi cẩn thận đóng kín cửa lại.

Trong phòng lúc này chỉ còn Lăng Tổng Lâu Chủ, Thiên Tam và thằng bé Cẩu Oa đang ngồi im thin thít ở góc bàn. Lăng Tổng Lâu Chủ liếc nhìn Cẩu Oa, ánh mắt mang theo sự thâm thúy dò xét.

Thiên Tam vẫy tay ra hiệu: "Không sao, thằng nhóc này là người đi theo ta. Ở đây không có người ngoài, cứ nói thẳng đi."

Lăng Tổng Lâu Chủ gật đầu, kéo ghế ngồi xuống đối diện. Không để mất thời gian, Thiên Tam gõ nhẹ cán quạt lên mép bàn, ánh mắt lờ đờ thường ngày nay lại trở nên vô cùng bức thiết. Hắn trầm giọng hỏi:

"Lăng Lâu chủ, danh sách dược liệu ta nhờ Đông Mãn Lâu các ngươi thu thập năm xưa... hiện tại đã thu gom được đến đâu rồi?"