Chương 168: Thiên Niên Tuyết Liên

Vọng Tinh Các nằm trên lầu ba của Túy Xuân Lâu, là nơi cao nhất và cũng là chốn thanh tịnh nhất, cách biệt hoàn toàn với sự xô bồ, ồn ào của thế giới phấn son bên dưới. Tại gian phòng nơi đây, lư hương trầm lượn lờ nhả khói, mang theo mùi hương an thần tĩnh tâm.

Bên ngoài cửa các, Bàng Tử vác thanh Huyền Thiết Trọng Kiếm đứng gác như một hung thần, ánh mắt gườm gườm giám sát mọi động tĩnh của bốn gã đệ tử Bắc Băng Cung đang chờ lệnh ở bên cạnh.

Còn ở bên trong, gian phòng rộng rãi lúc này chỉ có vài bóng người. Tại chiếc bàn ngọc bích chạm trổ tinh xảo đặt chính giữa, chỉ có Thiên Tam và Phó Ngạo Tuyết ngồi đối diện nhau.

Đứng túc trực ngay phía sau Phó Ngạo Tuyết là lão bà Lục Trọng với ánh mắt luôn cảnh giác. Ở phía đối diện, lão Vân Chính cũng chắp tay sau lưng, đứng vững như bàn thạch bảo hộ cho Thiên Tam. Cẩu Oa ngoan ngoãn ôm thanh kiếm gỗ đứng nép bên cạnh Vân Chính.

Sự kiện tối nay liên quan đến quá nhiều bí mật, nên ngoài những người trong cuộc, chỉ có Lăng Tổng Lâu Chủ và nữ Lâu Chủ của Túy Xuân Lâu được phép ngồi ở bàn trà phụ phía xa để làm người làm chứng. Lưu Tuyết, vì là nhân vật trung tâm của cuộc tranh đoạt, cũng được Túy Xuân Lâu an bài một chiếc ghế ngồi dự thính ở góc phòng.

Trên mặt bàn ngọc, chiếc khay chứa nhánh Chí Dương Thảo đã được đẩy sang phía Phó Ngạo Tuyết. Ngược lại, một xấp ngân phiếu trị giá mười vạn lượng hoàng kim mang ấn tín của các tiền trang lớn nhất Cửu Châu cũng đã được giao đến tay Thiên Tam. Giao dịch đầu tiên diễn ra vô cùng sòng phẳng và nhanh gọn.

Thu gọn xấp ngân phiếu vào ngực áo, Thiên Tam vươn tay cầm lấy ấm trà nung bằng tử sa, thong thả rót cho mình một chén. Hơi nước bốc lên làm mờ đi đôi mắt lờ đờ của hắn. Hắn nhấp một ngụm, rồi không vòng vo thêm nữa, đi thẳng vào vấn đề: "Chí Dương Thảo đã giao dịch xong. Bây giờ, chúng ta nói đến chuyện của Thiên Niên Tuyết Liên được chứ?"

Phó Ngạo Tuyết khẽ nhíu đôi mày ngài trắng muốt. Nàng lạnh nhạt nhìn gã thanh niên trước mặt, giọng điệu kiên quyết khẳng định lại một lần nữa: "Thiên công tử, ta đã nói rất rõ ràng. Thiên Niên Tuyết Liên là chí bảo trấn cung của Bắc Băng Cung chúng ta. Hiện tại, Chí Dương Thảo cũng đã trao đổi xong, giao dịch coi như kết thúc. Ta thực sự không biết trên người ngài còn có thứ gì đủ giá trị để đổi lấy nữa?"

Thiên Tam đặt chén trà xuống bàn, phát ra một tiếng cạch khô khốc. Hắn hơi ngã người về phía trước, ánh mắt bỗng trở nên vô cùng thâm thúy, gõ gõ cán quạt xuống mặt bàn:

"Thứ ta có, chính là mạng sống của cô nương."

Lời vừa thốt ra, không khí trong Vọng Tinh Các lập tức đông cứng. Lão bà Lục Trọng trừng mắt định quát tháo, nhưng Thiên Tam đã đưa tay lên ngắt lời, giọng điệu đều đều dường như không cảm nhận được sát khí đang dâng lên:

"Bắc Băng Cung các người dùng công pháp cực hàn để áp chế Tuyệt Âm Chi Mạch, quả thực là một ý tưởng điên rồ nhưng đầy sáng tạo. Thế nhưng, bản chất của nó cũng chỉ là 'dĩ độc trị độc'. Dùng cái lạnh của ngoại công để ép cái lạnh của nội thể, mặc dù bề ngoài có thể áp chế được cơn bạo phát, nhưng hàn khí tàn dư lại tích tụ sâu trong tâm mạch, tạo thành một loại ẩn họa trí mạng.”

Thiên Tam liếc nhìn sắc mặt đang dần biến đổi của Phó Ngạo Tuyết, nhếch môi nói tiếp: "Nhất là đối với nữ nhân mang âm mạch như cô nương, càng tu luyện lên cao, hàn độc càng ngưng tụ, mỗi lần phá cảnh đều là đi dạo một vòng Quỷ Môn Quan, thống khổ không bằng cầm thú. Ta nói không ngoa chứ, mỗi đêm trăng rằm, lục phủ ngũ tạng của cô nương đều đau đớn như bị hàng vạn cây kim băng xuyên thấu đúng không?"

"Làm càn! Dám ăn nói hàm hồ bôi nhọ công pháp của Bắc Băng Cung!"

Bí mật cốt lõi của tông môn và cũng là nhược điểm chí mạng của Thánh nữ bị một tên phàm nhân vạch trần, lão bà Lục Trọng kinh hãi tột độ. Sát tâm bùng lên, mụ gầm lên một tiếng, vung ra một trảo mang theo hàn phong buốt giá định vồ lấy yết hầu Thiên Tam để diệt khẩu.

"Oanh!"

Thế nhưng, móng vuốt của mụ chưa kịp chạm đến mép bàn, lão Vân Chính đã bộc phát chân khí, vững vàng tung một chưởng cản lại. Hai cỗ kình lực va chạm tạo ra một tiếng nổ trầm đục, khiến bàn ghế trong phòng hơi rung bần bật. Lão Vân Chính hừ lạnh, vận lực chấn cho lão bà kia lùi lại nửa bước.

"Dừng tay lại!"

Phó Ngạo Tuyết lập tức đứng dậy, đưa tay cản lão bà lại. Đôi mắt trắng dã của nàng lúc này ngập tràn sự chấn động. Nàng gắt gao nhìn Thiên Tam, hô hấp có phần gấp gáp. Những gì gã thanh niên này vừa nói... không sai một chữ. Đó chính là gông cùm trói buộc sự phát triển của những người mang Tuyệt Âm Chi Mạch ở Bắc Băng Cung bao đời nay. Thậm chí, chỉ cần là nữ nhân âm khí hơi thịnh một chút, cũng sẽ gặp trở ngại không nhỏ khi tu hành công pháp của Bắc Băng Cung, chính điều đó đã trói buộc tiềm lực phát triển của Bắc Băng Cung.

Thiên Tam vẫn ngồi im không nhúc nhích, hắn mỉm cười đầy thâm ý, nhàn nhạt bồi thêm một mồi lửa: "Ta nhớ lúc nhỏ có từng nghe một vị tiền bối kể lại, về cố sự của Bắc Băng Cung vào khoảng sáu mươi năm trước. Nghe nói vị Cung chủ tiền nhiệm năm xưa cũng vì..."

"Đủ rồi!"

Phó Ngạo Tuyết bỗng nhiên gắt lên, cắt ngang lời Thiên Tam một cách vội vã. Cố sự sáu mươi năm trước dường như là một cấm kỵ vô cùng nhạy cảm mà nàng tuyệt đối không muốn bất kỳ ai ở đây nghe thấy.

Nàng hít một hơi thật sâu, cố gắng đè nén sự hoảng loạn trong lòng, ép mình ngồi xuống lại ghế. Ánh mắt băng lãnh lúc nãy đã biến mất, thay vào đó là sự cảnh giác tột độ: "Ngài...làm sao mà… rốt cuộc công tử ngài muốn thế nào?"

Thiên Tam cười nhạt, rung đùi đáp: "Ta nói rồi, ta muốn làm giao dịch. Bản thân ta tình cờ biết được một phương pháp có thể triệt để hóa giải cái ẩn họa do sự xung khắc giữa âm mạch và công pháp của các người gây ra. Mặc dù phương pháp ta nắm trong tay hiện tại chưa hoàn chỉnh, chỉ có thể coi là tạm thời áp chế, nhưng ta dùng danh dự đảm bảo... nếu cô nương chịu giao dịch Thiên Niên Tuyết Liên, ta sẽ mang phương pháp hoàn chỉnh dâng đến tận tay."

"Làm sao ta có thể tin lời nói suông của ngài đây? Không phải ta xem thường ngài, nhưng phụ thân ta thân là Băng Đế còn đau đầu không giải quyết dứt điểm được, một kẻ như ngài nói có là có sao!" Phó Ngạo Tuyết nheo mắt nghi ngờ. Một căn bệnh nan y làm đau đầu cả Băng Đế, cớ sao một tên phàm nhân lại có thể giải quyết?

Thiên Tam không giải thích nhiều. Hắn kéo lấy nghiên mực và một mảnh giấy nhỏ trên bàn trà, cầm bút lông lên, múa bút thoăn thoắt vẽ ra vài đường kinh mạch và viết xuống một đoạn khẩu quyết ngắn. Chờ mực hơi khô, hắn dùng hai ngón tay kẹp mảnh giấy, hờ hững đẩy sang phía bên kia bàn.

"Xin tiểu thư hay đọc thử xem."

Phó Ngạo Tuyết bán tín bán nghi cầm lấy mảnh giấy. Lão bà Lục Trọng cũng tò mò ghé sát đầu vào xem. Chỉ lướt qua vài dòng đầu tiên, đồng tử của Phó Ngạo Tuyết lập tức co rút lại. Lão bà đứng sau lưng càng xem càng há hốc mồm, hai tay run lẩy bẩy. Bọn họ đều là những cao thủ am hiểu tột cùng về công pháp Cực Hàn. Đoạn khẩu quyết và đồ hình vận khí trên tờ giấy tuy ngắn gọn, nhưng nó lại đánh trúng ngay vào những nút thắt tử huyệt trong công pháp mà Bắc Băng Cung đã đau đầu nghiên cứu suốt hàng chục năm qua. Sự huyền diệu và hoàn mỹ của nó khiến những kẻ luyện võ như họ lập tức nhìn ra ngay con đường sống.

Lão bà và Phó Ngạo Tuyết đưa mắt nhìn nhau. Nếu thực sự có được phương pháp hoàn chỉnh này, không những ẩn họa của Thánh nữ được giải trừ, mà rất có thể toàn bộ hệ thống công pháp của Bắc Băng Cung sẽ được hoàn thiện. Thiên Niên Tuyết Liên dẫu là kỳ trân dị bảo ngàn năm có một, nhưng nếu so với việc giải quyết được nhược điểm chí mạng của công pháp, giúp tổng thể sức mạnh của thượng tầng Bắc Băng Cung thăng cấp thêm một bậc, thì phương pháp này giá trị hơn vạn lần!

Sau một hồi đấu tranh tâm lý căng thẳng, cân nhắc lợi hại, Phó Ngạo Tuyết từ từ đặt tờ giấy xuống bàn. Bờ vai nàng khẽ chùng xuống, buông một tiếng thở dài cay đắng:

"Phương pháp của ngài... quả thực là vô giá. Nếu có Thiên Niên Tuyết Liên trong tay, ta tuyệt đối không chần chừ mà đổi cho ngài ngay lập tức. Nhưng..." Nàng ngước mắt lên, ánh mắt lộ vẻ bất lực đến cùng cực: "... Nhưng ta không thể giao nó ra được. Nếu ngài muốn, ngài chỉ có thể tự mình đến Cực Bắc mà lấy."

"Có ý gì?" Thiên Tam nhíu mày, chén trà trên tay khẽ khựng lại.

Phó Ngạo Tuyết cười khổ, giải thích: "Tuyết Liên là thiên địa kỳ vật, mà loại đã sống đến ngàn năm như Thiên Niên Tuyết Liên lại càng là báu vật đã sinh ra linh tính, vô cùng quý giá. Loại kỳ vật này căn bản không thể tự tay ươm trồng hay mang về cung điện chăm sóc như Tuyết Liên thông thường. Vì lẽ đó, hàng trăm năm trước, tổ tiên của Bắc Băng Cung ta đã phải tuyển chọn những gốc Tuyết Liên trăm năm có linh tính cao nhất, đem trồng tại một bảo địa thiên nhiên tận nơi sâu thẳm trong Cực Bắc để chúng tự do hấp thụ tinh hoa nhật nguyệt."

Nàng dừng một nhịp, ánh mắt lộ vẻ hãi hùng: "Nhưng tuế nguyệt xoay vần, nơi bảo địa năm xưa nay đã biến đổi địa hình, hấp thu dị khí, hóa thành một khu hiểm địa khôn cùng, sát cơ tứ phía. Bây giờ đừng nói là đệ tử, ngay cả phụ thân ta, thân là Băng Đế lẫy lừng, khi tiến vào đó để cố gắng thu hoạch một gốc Tuyết Liên cũng là lực bất tòng tâm, thậm chí còn suýt chút nữa bỏ mạng lại trong đó!"

Ha!

Cả căn phòng Vọng Tinh Các như vang lên tiếng hít khí lạnh đồng loạt. Lão Vân Chính, Lăng Lâu Chủ, Nữ Lâu Chủ và cả Cẩu Oa đều trợn tròn mắt. Một tồn tại đứng trên đỉnh cao Cửu Châu, thực lực sánh ngang Ngũ Tuyệt như Băng Đế mà còn suýt mất mạng tại cái hiểm địa đó, vậy thì dưới gầm trời này, còn ai có bản lĩnh để hái được gốc Tuyết Liên kia?

Thiên Tam nghe đến đây, sắc mặt cũng trở nên trầm ngâm vô cùng. Hắn xoa xoa cằm, tính toán lại lộ trình trong đầu. Cực Bắc quả thực là một chốn long đàm hổ huyệt, hơn nữa khoảng cách lại quá xa.

"Được rồi." Sau một nén nhang trầm mặc, Thiên Tam lên tiếng, phá vỡ sự im lặng. Hắn gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, đưa ra quyết định cuối cùng:

"Cực Bắc quá xa, hiện tại ta có một nơi khác bắt buộc phải đi trước. Chúng ta lập khế ước. Mảnh giấy trên bàn chứa một phần tư phương pháp, cô nương cứ cầm lấy để tạm thời áp chế hàn khí. Đổi lại, từ giờ phút này, Bắc Băng Cung nợ Thiên Tam ta một ân tình."

Thiên Tam nhìn thẳng vào đôi mắt trắng dã của Phó Ngạo Tuyết, khóe môi nhếch lên ngạo nghễ: "Đợi sau khi ta giải quyết xong việc của bản thân, ta sẽ đích thân lên Cực Bắc đòi nợ. Đến lúc đó, chúng ta hợp tác, ta sẽ đưa cho cô nương phương thức hoàn chỉnh, còn Bắc Băng Cung phải có trách nhiệm dẫn đường và hỗ trợ ta tiến vào hiểm địa đó. Thế nào?"

Phó Ngạo Tuyết nắm chặt mảnh giấy trong tay, cảm nhận được sinh cơ từ nó, nàng kiên định gật đầu: "Thành giao! Bắc Băng Cung sẽ luôn mở cổng chờ đón đại giá của ngài."

Mọi việc đã xong xuôi, Phó Ngạo Tuyết đứng dậy chuẩn bị rời đi. Trước khi bước ra cửa, nàng dừng lại, quay đầu nhìn sang Lưu Tuyết vẫn đang ngồi yên lặng ở góc phòng.

"Lưu cô nương,..." Phó Ngạo Tuyết cất giọng thanh lãnh nhưng đã bớt đi vài phần bức bách "Đề nghị của ta ban nãy ở dưới lầu vẫn còn nguyên giá trị. Ngươi có muốn theo chúng ta về Băng Cung để thử áp chế Tuyệt Âm Chi Mạch không?"

Lưu Tuyết nghe gọi tên, khẽ giật mình. Nàng đứng lên, hai bàn tay đan vào nhau ngập ngừng một lúc rồi cúi đầu đáp nhỏ: "Đa tạ ý tốt của Phó tiểu thư. Nhưng chuyện lớn như vậy... ta không thể tự mình quyết định. Ta cần phải hỏi ý kiến của gia gia ta trước đã."

Phó Ngạo Tuyết nghe nhắc đến Đao Hoàng thì cũng không ép buộc thêm. Nàng khẽ gật đầu, chắp tay cáo từ toàn bộ người trong phòng rồi dẫn lão bà Lục Trọng khuất sau cánh cửa gỗ, kết thúc chuyến đi Trung Nguyên đầy sóng gió.

Sau khi đám người Cực Bắc rời đi, Lưu Tuyết cũng đứng lên. Nàng cởi bỏ lớp mạn che mặt, để lộ khuôn mặt tái nhợt nhưng thanh tú vô song, hướng về phía Thiên Tam và lão Vân Chính cúi gập người hành lễ thật sâu: "Đa tạ Thiên công tử và lão tiền bối tối nay đã trượng nghĩa ra tay tương trợ. Ân tình này, Lưu Tuyết khắc cốt ghi tâm. Cũng không còn sớm nữa, tiểu nữ xin phép cáo lui trước."

Đợi Lưu Tuyết rời đi, bầu không khí trong Vọng Tinh Các mới thực sự giãn ra. Xong xuôi mọi việc, hai vị Tổng Lâu Chủ cũng tinh ý cáo lui, để lại không gian riêng tư cho nhóm khách. Bên trong gian phòng rộng lớn lúc này chỉ còn lại nhóm bốn người. Lão Vân Chính, Bàng Tử và Cẩu Oa đang rầm rì bàn tán về sự kiện kinh thiên động địa vừa nghe được. Còn Thiên Tam, hắn lười biếng tựa người vào thành ghế, đôi mắt lờ đờ nhìn chằm chằm vào những vòng gợn sóng lăn tăn trong chén trà.

Thực ra, ngay từ khoảnh khắc nhìn thấy bóng dáng của đám người Bắc Băng Cung bước vào hội trường, trong đầu Thiên Tam đã vạch ra toàn bộ nước cờ để lấy phương pháp kia đổi lấy thông tin. Dẫu sao thì, cái phương pháp điều hòa âm dương thần diệu đó... dù cho nhãn quan võ học của hắn có thông thiên đến mấy, cũng không thể nào tự mình suy diễn ra một thủ pháp hoàn mỹ đến vậy chỉ trong nháy mắt.

Hơn nữa, hắn từ lúc sinh ra chưa từng đặt chân đến Cực Bắc, chưa từng tiếp xúc với công pháp cốt lõi của Bắc Băng Cung, thì làm sao có thể biết rõ từng nhược điểm chí mạng ẩn sâu bên trong nó để mà "bắt mạch" chuẩn xác như thần thế kia. Tất cả những điều này... đều là do người đó. Người đó đã từng dặn dò Thiên Tam, từ những ngày tháng trước khi hắn bắt đầu ngao du thiên hạ như hiện tại: "Một ngày nào đó, con hãy ta ngắm nhìn thiên hạ rộng lớn này, nếu có thể con hãy đi đến Cực Bắc, lúc đó giúp ta mang thứ này giao lại cho người của Bắc Băng Cung. Coi như ta trả nợ cho bọn họ."

Nhớ đến hình bóng của người đó, trong đôi mắt lười nhác của Thiên Tam bất giác xẹt qua một tia cảm xúc phức tạp đến khó tả. Hắn nâng chén trà lên, mượn trà thay rượu mà ngửa cổ uống cạn, rồi tựa đầu lẩm bẩm một câu vô thưởng vô phạt:

"Có lẽ... đã đến lúc nên trở về đó một chuyến rồi. Sư phụ a..."