Chương 164: Hội Ngộ Chiến Thần

Sáng hôm sau, tại Thiên Hạ Thành. Nhóm bốn người Thiên Tam, Cẩu Oa, Bàng Tử và lão Vân Chính đã sớm rời phòng, thuê một cỗ xe ngựa đi từ khu vực Bắc thành hướng thẳng về phía Nam thành, nơi tọa lạc của Túy Xuân Lâu.

Bàng Tử ngồi vắt vẻo ở ghế phu xe, đôi mắt mở to trừng trừng nhìn những dãy phố sầm uất kéo dài vô tận mà không khỏi chép miệng cảm thán: "Đại ca, cái Thiên Hạ Thành này cũng rộng lớn quá mức quy định rồi. Từ Bắc thành chạy xe từ sáng sớm mà đến giờ vẫn chưa tới nơi. Cứ như đang đi qua mấy cái thành gộp lại vậy."
Nằm trong kiệu xe Thiên Tam lười nhác đáp: “Hừ! Sáng giờ ngươi càm ràm chuyện này trên dưới hai mươi lần rồi. Chứ ngươi nghĩ cái danh Tam Đại Thành của cả Trung Nguyên này là cho có hay sao hả?”

Lúc này, một góc khác trong thùng xe, Cẩu Oa đang khoanh chân nhắm mắt đả tọa bỗng từ từ mở bừng mắt, một luồng khí tức khẽ dao động. Cùng với nhịp thở đều đặn của thằng bé, một lớp màn chân khí mỏng tang, nhạt nhòa như khói sương khẽ bao phủ lấy thân thể nhỏ bé. Cẩu Oa đưa hai bàn tay lên, nắm chặt lại rồi mở ra, ánh mắt sáng rực như đang cẩn thận cảm nhận cỗ lực lượng mới mẻ vừa sinh sôi trong đan điền.

Thiên Tam nằm ườn trên ghế nệm, phe phẩy quạt giấy gật gù. Lão Vân Chính ngồi đối diện cũng vuốt râu mỉm cười tán thưởng.

Trong suốt quãng thời gian này, Cẩu Oa chính là người có tiến bộ thần tốc nhất. Đặc biệt là từ sau đêm tại Vân Vụ Sơn, chứng kiến Tân Vô Ngân chỉ dùng những chiêu thức võ học cơ sở để đánh bại một cường giả Lục Trọng như Triệu Lân, ngọn lửa khao khát trong lòng thằng bé lại càng bùng cháy dữ dội. Nó dồn toàn bộ tâm trí, ngày đêm nghiền ngẫm và luyện tập "Thanh Phong Kiếm Pháp Cơ Sở" mà Võ Quân Hầu từng ban tặng. Tố chất tuy bình phàm, nhưng ngộ tính và sự kiên trì của nó lại khiến cả một lão Tông Sư như Vân Chính cũng phải âm thầm gật đầu.

"Không tồi." Thiên Tam nhếch môi: "Chân khí đã bắt đầu ngưng tụ, đây là điểm cho thấy bản thân đã bước đến ngưỡng cửa Nhất Trọng. Cố gắng luyện thêm dăm ba năm nữa, cái mạng già của ta chắc có thể dựa dẫm vào ngươi rồi."

Nghe thấy động tĩnh, Bàng Tử cũng thò đầu vào, cười ha hả vỗ vai thằng bé: "Khá lắm tiểu tử! Không uổng công Bàng ca ca đây bao ngày đổ mồ hôi sôi nước mắt uốn nắn gân cốt cho ngươi. Tốc độ ngưng tụ chân khí thế này, chẳng mấy chốc sẽ có thể làm chủ hoàn toàn lượng chân khí dư thừa trong cơ thể ngươi thôi, đến lúc đó là có thể trở thành cường giả Nhất Trọng đỉnh phong chân chính rồi!"

Được khen ngợi, Cẩu Oa vui mừng ra mặt. Nó đưa tay sờ lên thanh tàn kiếm sứt mẻ giắt bên hông, thứ mà nó luôn mang theo như báu vật. Trong đôi mắt to tròn ánh lên những suy nghĩ sâu xa nào đó, rồi toét miệng cười hì hì.

Đi thêm được một đoạn, tiếng bụng réo ùng ục của Bàng Tử vang lên. Cả nhóm quyết định tấp xe vào một tửu lâu bề thế ven đường để nghỉ chân và lót dạ. Tửu lâu buổi sáng rất đông đúc, tiếng cụng ly, tiếng nhân sĩ giang hồ bàn tán ồn ào náo nhiệt. Nhóm Thiên Tam chọn một bàn cạnh lan can lầu hai, vừa uống trà vừa rôm rả trò chuyện.

Đột nhiên, lão già Vân Chính đang nâng chén trà bỗng khựng tay lại. Đôi mắt đục ngầu của vị Tông Sư bỗng nhiên trợn trừng, chén trà trên tay khẽ run rẩy, nước sóng sánh tràn ra ngoài. Lão hạ thấp giọng, thanh âm mang theo sự kiêng kỵ và căng thẳng tột độ:

"Có cao thủ... Áp lực này… vô cùng khủng khiếp…. Hắn đang từ dưới lầu đi lên!"

Ngay khi lời cảnh báo của Vân Chính vừa dứt, tiếng bước chân nhịp nhàng vang lên nơi cầu thang gỗ. Mỗi bước chân dường như đều mang theo một cỗ sát khí, khiến không khí trên lầu hai của tửu lâu bỗng chốc trở nên ngột ngạt đến khó thở.

Toàn bộ thực khách đang ồn ào lập tức câm bặt, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cầu thang với sự cảnh giác cao độ. Thế nhưng, trái với sự tưởng tượng người đầu tiên bước lên lầu lại là một nữ tử. Nàng khoác bộ sa y màu hồng phấn. Vừa xuất hiện, toàn bộ âm thanh ồn ào trong tửu lâu tựa như bị một lưỡi đao chém đứt ngang. Mọi ánh mắt đồng loạt hóa đá. Một dung nhan chim sa cá lặn, hoa nhường nguyệt thẹn, ngũ quan tinh xảo đến mức không mang theo nửa điểm khói lửa nhân gian. Sự xuất hiện của tuyệt thế mỹ nhân khiến cả tửu lâu sững sờ. Đến cả một lão già tu tâm dưỡng tính bao năm như Vân Chính cũng phải thoáng qua vài phần kinh ngạc trước nhan sắc khuynh đảo chúng sinh ấy.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, không một ai còn tâm trí để ngắm mỹ nhân nữa. Bởi lẽ, ngọn nguồn của cỗ áp lực khiến người ta nghẹt thở kia hoàn toàn không đến từ tuyệt thế mỹ nhân này, mà nó đến từ thân ảnh vĩ ngạn đang sừng sững bước lên ngay phía sau.

Ngay sau lưng nàng, một thân ảnh cao lớn tựa một ngọn tháp đen sừng sững bước lên. Kẻ đó khoác trên mình một chiếc áo choàng tối màu, nhưng vẫn không che giấu nổi những thớ cơ bắp cuồn cuộn chứa đựng sức mạnh dời non lấp biển. Vừa đặt chân lên lầu hai, trên người gã tản ra một cỗ sát khí cuồn cuộn, nồng nặc mùi máu tanh của sa trường.

Cỗ sát khí bạo ngược đến mức khiến nhiệt độ trong tửu lâu giảm mạnh. Không một khách nhân nào dám thở mạnh, những kẻ ngồi gần lối đi vội vã cúi gầm mặt, thân thể run lẩy bẩy không dám nhúc nhích, sợ rằng chỉ một ánh mắt chạm nhau cũng đủ khiến cái đầu mình lìa khỏi cổ.

Hắn bước tới một cái bàn trống cạnh lan can, tiện tay đặt một vật thể dài ngoẵng bọc kín bằng vải bạt lên bàn "Rầm!" một tiếng. Bầu không khí trong tửu lâu vốn đang náo nhiệt nháy mắt bị đóng băng. Sát khí bừng bừng trên người gã khiến không một khách nhân nào dám thở mạnh, những bàn xung quanh lập tức sợ hãi dạt ra xa.

Cẩu Oa đang nhai cái đùi gà, vừa ngước mắt nhìn lên, đồng tử liền co rút lại. Nó vội vàng vứt miếng thịt xuống, đưa tay kéo kéo ống tay áo của Thiên Tam, giọng run run thì thầm:

"Đại... Đại ca! Là hắn! Là cái gã chẻ đôi cả con phố ở Quảng Lăng!”

Bàng Tử và Vân Chính nghe vậy thì giật thót tim. Bọn họ dẫu là kẻ lăn lộn giang hồ lâu năm cũng không nhận ra lai lịch của gã, nhưng Cẩu Oa thì nhớ rõ bởi người kia chính là vị Chiến Thần Lữ Bố từng áp đảo bọn họ ở Quận Quảng Lăng tại biên giới Đại Càn.

Thiên Tam nghe vậy liền nâng mắt lên. Nhìn thấy tấm lưng vĩ ngạn như núi và thứ vũ khí bọc vải quen thuộc, khóe môi hắn lập tức nhếch lên một nụ cười. Trước ánh mắt kinh hoàng tột độ của Bàng Tử và Vân Chính, Thiên Tam thản nhiên đứng dậy, chủ động dẫn theo Cẩu Oa bước thẳng về phía chiếc bàn mang theo sát khí bừng bừng kia.

Thấy có kẻ không sợ chết dám chủ động tiếp cận, nam tử khổng lồ nhíu mày, mang theo ánh mắt sắc như lưỡi đao quay người lại. Thế nhưng, khoảnh khắc chạm mắt với gã thanh niên bạch y tay cầm quạt giấy, đôi mày lưỡi mác của gã hơi chau lại suy ngẫm. Rất nhanh, sát khí trên người gã bỗng thu liễm sạch sẽ, thay vào đó là một nụ cười hào sảng.

Gã đứng phắt dậy, ôm quyền thi lễ, giọng ồm ồm như chuông đồng: "Ái chà! Hóa ra là Thiên huynh đệ! Không ngờ lại có duyên hội ngộ tại Thiên Hạ Thành này!"

Thiên Tam cũng cười nhạt chắp tay: "Lữ huynh, đã lâu không gặp. Hôm nay hữu duyên hội ngộ tại đây, phong thái của huynh vẫn uy dũng, bá đạo như ngày nào."

Điêu Thuyền ngồi bên cạnh cũng vui vẻ đứng lên. Nàng khẽ cúi người thi lễ, thanh âm uyển chuyển êm ái: "Tiểu nữ Điêu Thuyền, hân hạnh được gặp lại ân công."

Đứng nấp sau lưng Thiên Tam, Cẩu Oa cũng lấy lại được chút can đảm. Nó bắt chước điệu bộ của Đại ca, chắp hai tay lại, cúi đầu chào vô cùng bài bản. Lữ Bố thấy vậy thì bật cười sảng khoái, vươn tay vò rối tung mái tóc của thằng bé.

Cảnh tượng này rơi vào mắt những người xung quanh chẳng khác nào sấm sét giữa trời quang. Toàn bộ tửu lâu như chết lặng. Bàng Tử há hốc mồm đến mức có thể nhét vừa một quả trứng ngỗng. Lão Vân Chính thì vuốt râu đến đứt cả mấy sợi, không dám tin vào mắt mình. Cái gã thanh niên kia... lại đi quen biết với tên hung thần ác sát kia, thậm chí đối phương còn kính trọng gọi hắn là ân nhân!

Sau khi mời Thiên Tam ngồi xuống, mấy người vui vẻ hàn huyên dăm ba câu. Sau một lúc trò chuyện, Lữ Bố rót một chén rượu đưa cho Thiên Tam, sảng khoái hỏi thăm mục đích nhóm Thiên Tam đến đây: "Công tử lặn lội từ Thanh Châu xa xôi đến tận đây, không biết là có dự định gì?"

Thiên Tam nhấp ngụm rượu, nhàn nhạt đáp: "Ta đến để tham gia buổi đấu giá hội của Túy Xuân Lâu ở Nam thành. Có vài món đồ lặt vặt muốn mua."

"Đấu giá hội sao?" Lữ Bố nghe vậy thì tặc lưỡi tiếc nuối: "Ây da, quả thực đáng tiếc, là không chung đường rồi a.”

Thiên Tam nghe thấy vậy hỏi ngược lại: "Còn Lữ huynh? Không biết sao lại có nhã hứng chạy đến tận cái chốn phồn hoa này?"

Nghe hỏi đến đây, sắc mặt của vị Chiến Thần uy chấn Cửu Châu bỗng xìu xuống. Lữ Bố gãi gãi đầu, buông một tiếng thở dài não nuột, chỉ tay về phía Điêu Thuyền: "Sầu lắm huynh đệ à. Thuyền nhi kêu ở trên Thảo Nguyên ngày nào cũng chỉ thấy cỏ với cừu, buồn chán quá. Vậy nên ta đành gác lại mọi chuyện, hộ tống nàng ấy đến Thiên Hạ Thành này để dạo phố cho khuây khỏa. Lát nữa chúng ta phải đi Nguyệt Hạ Lâu ở Tây thành để mua sắm tơ lụa trang sức rồi, e là không thể đồng hành cùng huynh đến đấu giá hội được."

Khóe môi Thiên Tam không khống chế được mà giật giật mấy cái. Hắn nhìn gã thân cao chín thước, mang theo Phương Thiên Họa Kích uy chấn thiên hạ, lại lặn lội hàng vạn dặm từ tít tận Thảo Nguyên phương Bắc xa xôi xuống tận trung tâm Cửu Châu... chỉ để đi mua sắm. Cái sự sủng thê đến mức độ này... quả thực là làm cho người ta cạn lời!

Trò chuyện thêm được một tuần trà, Thiên Tam đứng dậy chắp tay định cáo từ để tiếp tục hành trình đến Túy Xuân Lâu. Bỗng nhiên, nụ cười trên mặt Lữ Bố tắt lịm. Vị Chiến thần khẽ liếc mắt nhìn quanh, thần sắc trở nên cực kỳ nghiêm trọng. Hắn vươn tay cản Thiên Tam lại, trầm giọng: "Thiên huynh đệ nán lại một chút. Ta có vài chuyện riêng muốn nói."

Hai người bước ra góc lan can vắng vẻ của tửu lâu. Không còn vẻ cợt nhả, Lữ Bố vận một luồng chân khí cách âm mỏng bao quanh hai người, ánh mắt sắc như chim ưng nhìn thẳng vào Thiên Tam, gã hạ giọng:

"Thực không dám giấu, ta từ Thảo Nguyên đi xuống, mang theo một tin tức vô cùng tồi tệ. Tình hình Thập Quốc hiện tại đang không ổn lắm!"

Thiên Tam thu lại quạt giấy, ánh mắt lờ đờ nháy mắt trở nên sắc bén: "Nói rõ xem."

Lữ Bố gằn giọng: "Dù nói Lữ mỗ độc bá Thảo Nguyên, nhưng vùng đất đó mênh mông vô tận, tồn tại vô số bộ lạc hoang dã. Một trong ba đại bộ lạc lớn nhất Thảo Nguyên Tây Bắc chính là Khuyển Nhung hiện đang bí mật dồn quân, dự định nhân cơ hội sau mùa xuân này sẽ tràn xuống tấn công biên giới Đại Càn."

Nghe đến đây, ngón tay Thiên Tam khẽ siết chặt.

"Năm xưa, để dẹp loạn Thảo Nguyên, quân đội Đại Hán và Đại Càn đã phải liên thủ mới có thể đẩy lui được bọn chúng." Lữ Bố thở dài một hơi nặng nề: "Nhưng nay thời thế đã khác. Đại Hán hiện đang bị cuốn vào cuộc chiến khốc liệt ở phía Đông để đối đầu với Đại Ngụy Quốc. Hoàng triều Đại Hán ốc còn không mang nổi mình ốc, tuyệt đối sẽ không cử nổi một kỵ binh nào sang chi viện. Lần này, Đại Càn... sẽ phải đơn độc tác chiến chống lại thiết kỵ của Khuyển Nhung!"

Tin tức như một đạo sấm sét giáng thẳng vào tâm trí Thiên Tam. Hắn thoáng trầm ngâm. Trong đáy mắt lờ đờ của hắn bất giác xẹt qua hình ảnh của những tháng ngày giong ruổi trên lưng ngựa, những lá cờ bay phấp phới nơi sa trường năm xưa. Hắn quay sang nhìn Lữ Bố, ánh mắt sắc bén hỏi:

"Trận chiến của Thập Quốc, tại sao ngài lại đi nói với một tên giang hồ lang bạt như ta?"

Lữ Bố nhìn hắn, thẳng thắn thú thực: "Lữ mỗ là người thô lỗ nhưng cũng không có mù. Ngày ở Quảng Lăng, ta thấy công tử dẫu là người không có võ công, nhưng lại có thể khiến Võ Nguyên phải dùng tư thái cung kính, ngang hàng để đối đãi. Giao tình giữa hai người chắc chắn không hề nhỏ."

Vị Chiến thần vỗ mạnh lên vai Thiên Tam: "Lữ mỗ đã rũ bỏ áo mũ triều đình, không muốn xen vào binh đao của Thập Quốc nữa. Nhưng ta không muốn thấy bá tánh Đại Càn phải chịu cảnh nhà tan cửa nát. Chuyện này vô cùng cấp bách, ta muốn mượn nhờ công tử, thông tri tin tức này cho Võ Quân Hầu càng sớm càng tốt, để biên ải còn kịp bề chuẩn bị."

"Ta hiểu rồi." Thiên Tam lùi lại một bước, nghiêm túc ôm quyền: "Đa tạ ân tình của Lữ huynh. Ta nhất định sẽ có cách đưa tin đến tay hắn."

Cuộc nói chuyện bí mật kết thúc. Thiên Tam quay trở lại bàn, mang theo một tâm trạng nặng nề. Vừa đến nơi, hắn đã nghe thấy giọng nói the thé của Cẩu Oa đang vung tay múa chân, thao thao bất tuyệt kể lại chiến tích chẻ đôi con phố của vị Chiến thần kia cho Bàng Tử và lão Vân Chính nghe. Hai người kia nghe xong, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

Sau khi thanh toán tiền rượu, cả nhóm chắp tay từ biệt. Lữ Bố vác Phương Thiên Họa Kích, ôm eo Điêu Thuyền nhảy lên lưng Xích Thố mã. Con bảo mã hí vang một tiếng, hóa thành một đạo xích quang lao vút về phía Tây thành để lại một nỗi ngổn ngang đầy tâm sự trong lòng kẻ ở lại.

Đứng trước cửa tửu lâu, Thiên Tam nhìn theo vệt bụi mờ xa xăm. Bàn tay giấu trong tay áo của hắn siết chặt lại, lẩm bẩm trong miệng: "Đại Càn... hy vọng có thể chống đỡ thêm một thời gian!"