Chương 163: Đêm Tại Thiên Hạ Thành

Nghe Lăng Tổng Lâu Chủ hỏi câu này, Cẩu Oa đang cắn hạt dưa ở góc phòng khẽ vểnh tai lên. Dù ngốc nghếch, nhưng đi theo Thiên Tam một thời gian, nó cũng đã nhanh nhạy hơn không ít. Nó lập tức hiểu ra, đại ca và vị nhân vật quyền lực ngút trời này không những đã quen biết nhau từ lâu, mà đại ca dường như còn nhờ vả đối phương tìm kiếm một thứ gì đó cực kỳ quan trọng.

Lăng Tổng Lâu Chủ không nói nhiều, trực tiếp lấy từ trong tay áo ra một tấm da dê cũ kỹ, bên trên ghi chép chi chít danh sách những loại dược liệu quý hiếm mà Đông Mãn Lâu đã phải tốn một cái giá trên trời cùng với việc huy động vô số nhân lực để thu thập được trong những năm qua.

Phải biết rằng, Thương Tiên lập ra Thiên Hạ Thành, đồng thời cũng tạo ra Tứ Đại Lâu lừng danh thiên hạ, mỗi nơi đều có một chức trách riêng biệt. Túy Xuân Lâu là tửu phường ăn chơi, phong hoa tuyết nguyệt, tiêu tiền như nước bậc nhất thiên hạ. Hạ Nguyệt Lâu chuyên kinh doanh các dạng hàng hóa dệt may, thủ công mỹ nghệ, kỳ trân dị bảo, là giấc mơ xa hoa của mọi nữ nhân. Thiên Thu Lâu lại chuyên thâu tóm và kinh doanh những bảo địa có phong cảnh tuyệt giai như chốn bồng lai làm khu nghỉ dưỡng cho giới thượng lưu.

Và cuối cùng, Đông Mãn Lâu, bề ngoài chỉ là kinh doanh những tửu lâu, khách điếm bình thường, đón tiếp đủ mọi hạng người, nhưng thực chất lại đóng vai trò là mạng lưới tình báo khổng lồ, tai mắt giăng khắp Trung Nguyên.

Lăng Tổng Lâu Chủ thu lại nụ cười trên môi, nghiêm giọng đáp: "Tiêu công tử, mặc dù mạng lưới của Đông Mãn Lâu rộng khắp Cửu Châu, nhưng chung quy cũng chỉ giới hạn ở Trung Nguyên. Kể từ khi lệnh của Thương Tiên đích thân hạ xuống, bọn ta đã dốc cạn toàn lực lùng sục ròng rã. Tuy nhiên... ba loại nguyên liệu cốt lõi cuối cùng trong đơn thuốc chữa tuyệt mạch của ngài, quả thực là vô cùng nan giải."

Hắn giơ một ngón tay lên: "Thứ nhất, Xích Huyết Sâm Vương. Bọn ta chưa tìm thấy vật thật, nhưng có tin đồn đáng tin cậy rằng nó sinh trưởng ở một vùng đầm lầy độc chướng. Chỉ là, nơi đó lại nằm sâu trong hiểm địa của Nam Cương. Dù là cường giả Tông Sư đi vào cũng mười phần chết chín, người của Đông Mãn Lâu căn bản không thể xâm nhập."

Lăng Tổng Lâu Chủ giơ ngón tay thứ hai: "Thứ hai, Thiên Niên Tuyết Liên. Tuyết liên vốn không hiếm, nhưng bọn ta huy động toàn lực đi khắp Bắc Lĩnh, kéo dài đến tận Cực Bắc chi địa, cũng chỉ có thể tìm được những gốc có tuổi thọ sáu, bảy trăm năm. Còn loại sinh trưởng ngàn năm, hấp thụ đủ tinh hoa nhật nguyệt để hóa thành Thiên Niên Tuyết Liên thì... hoàn toàn bặt vô âm tín."

Thiên Tam khẽ nhíu mày, trầm ngâm không nói. Đơn thuốc chữa cái chứng tuyệt mạch đan điền của hắn quả nhiên là đòi hỏi những thứ nghịch thiên.

"Tuy nhiên..." Lăng Tổng Lâu Chủ rút từ trong ngực áo ra một cuộn giấy da cừu khác, đặt lên bàn đẩy về phía Thiên Tam. "Về loại nguyên liệu thần bí nhất chính là Băng Hỏa Lưỡng Nghi Nhãn, bọn ta đã tìm thấy một manh mối được ghi chú trong này."

Thiên Tam lập tức mở cuộn giấy ra. Bên trong là những dòng chữ ngoằn ngoèo ghi lại một cố sự của một gã võ nhân vô danh trên giang hồ. Hắn lướt mắt đọc nhanh. Cố sự kể rằng, gã võ nhân nọ đi theo làm hộ vệ cho một đoàn thương nhân giàu có, chủ nhân của đoàn thương nhân đó muốn giương buồm ra biển lớn với mộng tưởng tìm tiên cầu trường sinh chi đạo. Chẳng may gặp bão lớn, thuyền chìm, gã võ nhân kia bị sóng đánh trôi dạt lạc vào một vùng biển sương mù màu hồng kỳ dị. Tại đó, gã phát hiện ra một hòn đảo không tên.

Thực vật trên đảo sinh trưởng khổng lồ, tươi tốt đến mức khó tin. Đi sâu vào trong, gã tìm thấy một cái hồ nước cực kỳ quỷ dị. Một nửa mặt hồ bốc hơi lạnh buốt thấu xương như hàn băng, nửa còn lại thì sục sôi bọt khí nóng rực như liệt hỏa. Đáy hồ tựa như một con mắt âm dương khổng lồ.

Đọc đến đây, Thiên Tam ngẩng phắt đầu lên, chân mày cau chặt: "Tin tức này có xác thực không?"

Lăng Tổng Lâu Chủ lắc đầu: "Hiện tại chưa thể kiểm chứng. Chỉ là ngài đọc tiếp đi, trọng điểm vẫn còn ở phía sau."

Thiên Tam cúi xuống đọc nốt đoạn cuối. Gã võ nhân kia mò mẫm trên đảo thì bắt gặp một căn nhà tranh. Tại đó, gã diện kiến hai vị 'Tiên nhân'. Hai người này thấy gã thoi thóp đáng thương liền ra tay cứu chữa, họ dùng chính thứ nước trong cái hồ kia để tôi luyện gân cốt, biến một gã phế nhân kinh mạch đứt đoạn trở lại thành một võ giả mạnh mẽ. Sau đó, bọn họ làm phép tạo ra một cơn gió lớn, đưa gã trở về đất liền.

Thiên Tam gập cuộn giấy lại, dùng ánh mắt sắc bén xen lẫn biếm nhọa hỏi dò: "Tiên nhân? Phép thuật? Cái chuyện hoang đường ở trà quán này mà mạng lưới tình báo của các ngươi cũng tin sao?"

Lăng Tổng Lâu Chủ cười khổ, thở dài: "Công tử, Đông Mãn Lâu chung quy cũng chỉ thu thập tình báo từ miệng thiên hạ. Câu chuyện truyền miệng của một gã thủy thủ say xỉn chắc chắn sẽ bị thêu dệt, thổi phồng thêm vài phần sai lệch. Tiên nhân hay phép thuật có thể là giả. Tuy nhiên, căn cứ vào miêu tả chi tiết về hình dáng, màu sắc và nhiệt độ của cái hồ nước trên hòn đảo kia... bọn ta kết luận rằng, nếu trên đời này thực sự tồn tại 'Băng Hỏa Lưỡng Nghi Nhãn', thì tám chín phần nó chính là cái hồ tiên trong câu chuyện này!"

Nghe xong, Thiên Tam hiện rõ vẻ trầm ngâm. Dù sao Đông Mãn Lâu cũng chỉ có thể thu thập thông tin rải rác từ các quán trà, tửu điếm, hoàn toàn không thể xác thực hoàn toàn tính chính xác. Tuy nhiên, đạo lý thật giả lẫn lộn hắn thừa hiểu, câu chuyện này tám chín phần là được người ta thổi phồng thêm, nhưng cái hồ nước kia rất có thể là tồn tại thật.

Suy nghĩ một lúc, Thiên Tam bất chợt gõ quạt hỏi dò thêm: "Vậy còn tung tích của Độc Thủ Y Sư Nghiêm Khoan thì sao? Ngài có nắm được tin tức nào không?"

Vẻ mặt của Lăng Tổng Lâu Chủ hiện rõ vẻ bất ngờ khi nghe đến cái tên cấm kỵ này. Tuy nhiên, quy củ của người làm ăn là không thể hỏi quá sâu vào việc của khách hàng. Hắn chỉ đành thành thật cung cấp thông tin: "Nghiêm Khoan tính tình cổ quái hành tung vô cùng quỷ dị, tâm trí lại điên loạn. Thêm nữa, thực lực của lão cao tuyệt, thủ đoạn dùng độc xuất quỷ nhập thần nên mạng lưới của bọn ta rất khó lòng bám sát. Hiện tại chỉ biết... tung tích cuối cùng của lão là đã đi về một vùng tử địa nằm sâu bên trong lãnh thổ của Nam Cương."

Nam Cương? Lại là Nam Cương kia. Khóe môi Thiên Tam giật giật. Xích Huyết Sâm Vương ở đó, nay vị tà y duy nhất có khả năng chữa trị cho hắn cũng ở đó. Có thể nói đây là một sự trùng hợp chăng?

Thu thập đủ thông tin, Thiên Tam đứng lên ôm quyền cảm tạ, định xoay người rời đi thì Lăng Tổng Lâu Chủ vội vã ngăn lại. Hắn lấy từ trong tay áo ra một tấm lệnh bài bằng ngọc bích, khắc hoa văn mẫu đơn tinh xảo, quăng cho Thiên Tam.

"Đây là lệnh bài khách quý của Túy Xuân Lâu." Lăng Tổng Lâu Chủ giải thích. "Mấy ngày tới, bọn họ dự định tổ chức một buổi đấu giá hội quy mô lớn. Dù không biết rõ mấy món hàng trong đó có món nào cần thiết với công tử không, tuy nhiên, ta có được một tình báo chắc chắn: Người của Bắc Băng Cung sẽ tham gia buổi đấu giá này."

Nghe đến điều này, Thiên Tam bỗng sững người.

Bắc Băng Cung là siêu cấp thế lực nằm ở Cực Bắc Băng Nguyên nơi tận cùng của phía Bắc đại lục. Bọn họ là thế lực hiếm hoi có khả năng sinh tồn tại cái nơi lạnh giá này. Điểm đắc biệt nhất là, bọn họ là thế lực chuyên bồi dưỡng Tuyết Liên. Vì khí hậu quá mức khắc nghiệt, không thể trồng trọt, cũng chẳng thể chăn nuôi gì, nên bọn họ thường xuyên mang những kỳ trân dị bảo như Tuyết Liên xuống Trung Nguyên để trao đổi lương thực cùng những nhu yếu phẩm khác.

Lăng Tổng Lâu Chủ nói tiếp: "Nếu có cơ hội, ngài hãy dùng thân phận khách quý tiếp cận và hỏi bọn họ về tung tích của Thiên Niên Tuyết Liên. Bọn họ chính là những người có khả năng cao nhất trên đời này biết được tung tích của nó."

"Đa tạ Lăng Lâu Chủ, ân tình này tại hạ ghi nhớ." Thiên Tam ôm quyền, nghiêm túc cảm tạ.

Trước khi hắn đẩy cửa rời đi, Lăng Tổng Lâu Chủ cẩn thận hỏi thêm: "Tiêu... công tử, số dược liệu Đông Mãn Lâu đã thu thập được trong rương này... ngài muốn ta gửi về đâu?"

Thiên Tam dừng bước, đầu không ngoảnh lại, chỉ nhàn nhạt buông lại một câu: "Cứ gửi đến phủ Cẩu Võ Quân Hầu ở Đại Càn là được."

Nghe đến cái tên Đại Càn và tước vị Võ Quân Hầu, đồng tử của Lăng Tổng Lâu Chủ khẽ co rụt lại, sắc mặt trở nên vô cùng ngưng trọng, cung kính chắp tay nhìn theo bóng lưng bạch y khuất dần sau cánh cửa.

Cáo từ Lăng Lâu Chủ, Thiên Tam đưa Cẩu Oa rời khỏi Đông Mãn Lâu. Ban đầu, hắn định dẫn thằng nhóc sang Túy Xuân Lâu để thăm dò trước, tuy nhiên trời lúc này đã tối hẳn. Túy Xuân Lâu nằm ở khu vực Nam thành, khoảng cách từ Bắc thành qua đó vô cùng xa. Hiện tại nếu thuê xe ngựa lóc cóc đi qua thì một là sẽ bỏ lỡ cảnh sắc nhộn nhịp ban đêm, hai là vô cùng mất thời gian. Cho nên, Thiên Tam quyết định sẽ dẫn Cẩu Oa dạo bộ thong dong, tiện thể thăm thú cảnh đêm tại Thiên Hạ Thành.

Ánh đèn lồng đỏ rực giăng mắc khắp các con phố. Tiếng rao hàng, tiếng đàn hát hòa quyện vào nhau tạo nên một bức tranh nhân gian phồn hoa tột độ. Đi được một lúc, bụng Cẩu Oa réo lên sùng sục. Thiên Tam bèn tấp vào một tửu lâu sầm uất ngay mặt đường, ném ra một nén bạc, gọi lên một bàn đầy ắp sơn hào hải vị.

Tuy nhiên, khi thức ăn được dọn ra, Thiên Tam lại không hề động đũa. Hắn cầm quạt, tựa cằm lên tay, ánh mắt nghiêm khắc nhìn chằm chằm vào Cẩu Oa. Thằng bé nhìn thấy thức ăn ngon liền sáng rực mắt, vồ lấy đôi đũa định ăn lấy ăn để như thường ngày.

Nhưng lần này, Thiên Tam lại không hề dễ dãi. Hắn dùng cán quạt gõ "cạch" một cái vào mu bàn tay Cẩu Oa, nghiêm mặt dạy dỗ: "Dùng đũa." Thiên Tam lạnh nhạt ra lệnh. "Lưng thẳng lên. Bát cơm phải nâng ngang ngực, Nhai thức ăn cấm không được phát ra tiếng động. Gắp đồ ăn không được đảo bới!"

Cẩu Oa bị gõ đau, phụng phịu định cự tuyệt. Nó vốn quen thói giang hồ hoang dã, đâu có chịu gò bó. Nhưng sau vài cú gõ đau điếng từ đại ca, nó đành ngoan ngoãn ngậm ngùi cầm đũa lên, cứng đờ làm theo từng lời chỉ bảo. Chỉnh sửa xong tư thế ăn uống cho thằng bé, Thiên Tam mới thong thả rót một chén rượu tự nhấm nháp.

Bầu không khí trên bàn ăn có chút trầm lắng. Cẩu Oa vừa cắn một miếng thịt, bỗng nhiên dừng lại. Nó ngừng nhai, đặt đũa xuống, ngập ngừng hỏi: "Đại ca... Liệu sau khi huynh chữa khỏi được cái chứng tuyệt mạch kia, tu vi của huynh trước đây... có khôi phục lại như cũ không?"

Thiên Tam hơi khựng lại, khẽ liếc nhìn nó: "Hỏi cái này làm gì?"

Cẩu Oa cúi gầm mặt, hai bàn tay nhỏ bé siết chặt lấy vạt áo, giọng lý nhí: "Liệu sau khi khôi phục tu vi, trở lại làm đại cao thủ... huynh có còn... dắt đệ đi cùng nữa không?"

Đi cùng nhau lâu như vậy, trải qua bao nhiêu chuyện, dù là một đứa nhóc ngây ngô như nó cũng lờ mờ nhận ra rằng đại ca của nó tuyệt đối từng là một nhân vật hiển hách, một cao thủ vang danh thiên hạ. Nó sợ rằng, khi con rồng khôi phục lại sức mạnh và bay về trời, thì một đứa nhóc ăn mày như nó sẽ trở thành gánh nặng bị vứt bỏ.

Nghe những lời đó, Thiên Tam thở dài, từ từ giơ tay lên. Cẩu Oa nhắm tịt mắt lại, rụt cổ chuẩn bị tinh thần ăn một cái gõ đầu đau điếng. Thế nhưng, đòn đánh không giáng xuống. Bàn tay gầy gò của Thiên Tam chỉ nhẹ nhàng đặt lên đầu nó, khẽ vò rối mái tóc bù xù.

Thiên Tam không giấu giếm nữa, giọng điệu bình thản pha chút bất đắc dĩ cất lên: "Ngốc ạ. Bản thân ta dẫu có may mắn gom đủ dược liệu, tìm được y sư chữa lành tuyệt mạch, thì tu vi đã mất cũng như nước đổ đi, khó lòng mà khôi phục lại đỉnh phong được nữa. Hơn nữa, ngươi cũng nghe rồi đó, tung tích của những nguyên liệu kia đều là hư hư thực thực, muốn thu thập cũng khó như lên trời. Vả lại dù thu thập đầy đủ thì tỷ lệ chữa được là cực kỳ thấp. Sinh tử của ta còn chưa biết đi về đâu..."

Hắn xoa đầu thằng bé, mỉm cười nhạt: "Cho nên, thu lại mấy cái suy nghĩ vớ vẩn đó đi. Ăn đàng hoàng vào."

Nghe xong những lời này, trong lòng Cẩu Oa bỗng nhiên dâng lên một cảm xúc vô cùng kỳ lạ, xen lẫn giữa sự chua xót mà lại ấm áp, khiến nó hoàn toàn không thể thốt nên lời. Nó cụp mắt xuống, ngoan ngoãn "Vâng" một tiếng, rồi từng miếng, từng miếng cẩn thận đưa thức ăn vào miệng, sống lưng ngồi thẳng tắp, cố gắng trở thành hình dáng mà đại ca nó mong muốn.