Buổi Sáng Dưới Mái Nhà Tranh - Sâu Thẳm Dưới Đại Dương Của Màu Mắt Và Kiếm

Một buổi sớm yên tĩnh.

Làn sương mỏng còn chưa tan hết, vẫn lững lờ trôi qua những mái nhà tranh thấp bé của khu ổ chuột Nam Dạ Châu. Những giọt sương đêm còn đọng trên đầu hàng rào tre, lấp lánh dưới ánh nắng đầu tiên vừa nhô lên khỏi đường chân trời. Gió rất nhẹ, mang theo mùi đất ẩm sau cơn mưa đêm qua, xen lẫn hương rơm khô và khói bếp mới nhóm.

Trên hàng rào trước hiên nhà, một con linh thư điểu từ trên cao hạ cánh xuống.

Nó đáp rất nhẹ, hai móng vuốt nhỏ bám lên thanh tre cũ đã ngả màu. Cái đầu tròn khẽ nghiêng sang trái, rồi lại sang phải, đôi mắt đen bóng đảo nhanh quan sát bốn phía. Thi thoảng nó lại rũ nhẹ bộ lông nơi cổ, chiếc đuôi nhỏ khẽ giật từng nhịp ngắn, hai cánh hơi hé ra rồi khép lại như đang giữ thăng bằng.

Chiếc hòm gỗ nhỏ đeo trước ngực vẫn khép kín.

Một bàn tay từ phía bên cạnh chậm rãi đưa tới. Ngón tay rất cẩn thận nhét một cuộn giấy đã buộc dây vào trong chiếc hòm nhỏ ấy, sau đó khẽ gài lại chốt gỗ.

Linh thư điểu cúi đầu một cái như cảm nhận được trọng lượng mới. Chỉ một nhịp sau, nó dang rộng đôi cánh. Một luồng gió nhẹ lướt qua. Thân ảnh nhỏ bé nhanh chóng bay vọt lên khoảng không xanh nhạt của buổi sớm, lượn một vòng trên mái nhà rồi biến mất về phía chân trời.

...

Nam Dạ Châu cũng dần thức giấc.

Con đường đất vốn còn vắng vẻ bắt đầu xuất hiện bóng người. Có người gánh nước từ chiếc giếng chung của xóm về, từng gánh nước đong đưa theo nhịp bước. Có người ngồi trước cửa vá lại chiếc rổ tre đã bung nan. Mấy đứa trẻ chân đất chạy lon ton đuổi nhau trên nền đất còn ướt, tiếng cười trong trẻo vang lên rồi nhanh chóng bị tiếng chày giã gạo ở đầu ngõ hòa lẫn.

Khói bếp từ từng mái nhà tranh chậm rãi bay lên. Không nhiều, không dày. Chỉ từng làn khói mỏng, lặng lẽ hòa vào màn sương còn sót lại của buổi sớm.

Một người đàn ông gánh hai bó củi đi ngang, vừa đi vừa cúi đầu tính toán xem hôm nay bán được bao nhiêu đồng. Một bà lão ngồi nhặt rau dại trước cửa, lâu lâu lại đưa tay vuốt thẳng từng chiếc lá đã úa.

Cuộc sống nơi đây nghèo, nhưng sáng nào cũng bắt đầu như vậy.

Bình dị.

Chậm rãi.

...

Trong căn nhà tranh nhỏ.

Bà lão cũng đã thức từ sớm.

Ánh nắng xuyên qua khe cửa, chiếu lên mái tóc bạc gần như trắng hẳn của bà. Bà chống gậy bước từng bước nhỏ ra trước hiên, cẩn thận mở nắp chum nước, múc một gáo rửa mặt rồi khom lưng tưới ít nước vào chậu rau bé xíu đặt trước cửa nhà.

"Tạ Hiền."

Giọng bà vẫn khàn như mọi ngày.

"Dậy thôi con."

Từ trong chăn phát ra vài tiếng cựa quậy. Một lúc sau mới thấy cái đầu nhỏ lấp ló chui ra.

"...Bà bà..."

Con bé dụi dụi mắt, mái tóc rối tung lên vì ngủ. Nó ngồi thêm một lúc trên giường như vẫn chưa muốn tỉnh hẳn, rồi mới lồm cồm bò xuống đất, chân còn chưa xỏ dép đã chạy tới ôm lấy cánh tay bà.

"Con đi lấy nước nhé."

"Ừ."

Tạ Hiền ôm chiếc thùng gỗ nhỏ chạy lon ton ra ngoài. Đi được vài bước lại quay đầu.

"Bà bà! Con tiện quét sân luôn!"

Bà lão cười hiền.

"Đi chậm thôi."

Con bé gật đầu liên tục rồi lại chạy mất.

...

Ở phía sau căn nhà.

Có một bóng người đang ngồi xổm. Một tay chống cằm. Ánh mắt lặng lẽ nhìn về phía chiếc "phòng tắm" dựng bằng vài tấm phên tre hôm qua.

Chiếc màn tre được cuộn gọn sang một bên, để lộ khoảng sân đất còn in dấu nước.

Hắn khẽ nghiêng đầu, ánh mắt lướt qua từng khoảng sân kế bên.

Xa hơn một chút là vài mái nhà khác. Có người đang phơi quần áo. Có người vừa thức dậy còn ngồi ngáp trước hiên. Một đứa trẻ ôm chậu gỗ chạy ngang qua rồi bị mẹ gọi giật lại.

Hắn nhìn thêm vài nhịp, rồi chậm rãi đứng dậy.

...

Ở một con đường khác.

Một người phụ nữ đang từng bước trở về.

Mái tóc đen được buộc gọn sau lưng nhưng đã có chút rối vì cả đêm chưa nghỉ. Bộ y phục màu xám nhạt cũ kỹ còn lấm vài vệt bùn khô, nơi cổ tay áo cũng đã sờn chỉ. Khuôn mặt thanh tú nhưng tái nhợt, dưới mắt hiện rõ quầng thâm vì thiếu ngủ. Bước chân nàng không nhanh, cũng không chậm, chỉ đều đều như đang cố giữ cho cơ thể không lảo đảo. Mỗi lần hít thở, bờ vai lại khẽ nâng lên rồi hạ xuống. Rõ ràng là đã rất mệt, thế nhưng nàng vẫn cố bước thẳng.

Cuối cùng, ngôi nhà tranh quen thuộc cũng hiện ra.

"Tỷ tỷ!"

Một tiếng gọi đầy vui mừng vang lên. Tạ Hiền từ trong sân chạy ào ra, suýt nữa va thẳng vào người nàng.

Người phụ nữ cúi xuống, bàn tay nhẹ nhàng xoa mái tóc rối của con bé.

"Ừ."

Nụ cười rất nhẹ, nhưng đủ khiến vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt dịu đi vài phần.

Bà lão chống gậy bước ra.

"Tạ Yên... về rồi à?"

"Vâng, bà."

Nàng đáp nhỏ, cố giữ giọng bình thường.

Vừa bước vào trong nhà, hai chân nàng như nặng hơn hẳn. Tạ Yên chậm rãi kéo tấm màn tre ngăn góc buồng rồi ngồi xuống mép giường. Bà lão cùng Tạ Hiền lập tức mang nước và ít đồ ăn tới. Nàng cầm lấy bát cháo còn nóng, ăn rất chậm.

Đói.

Rất đói.

Nhưng cũng rất mệt.

Ăn được vài miếng, nàng mới khẽ ngẩng đầu.

"Đây... là đồ hắn mang về sao?"

Bà lão gật đầu.

"Là cậu ấy."

Tạ Hiền cũng ngồi xuống bên cạnh, hai tay ôm đầu gối.

"Hôm qua huynh ấy đem đồ tới rồi đi luôn. Không làm gì cả."

Tạ Yên lặng im. Muỗng trong tay khựng lại một chút.

Một lúc sau mới hỏi.

"...Hắn đâu rồi?"

"Huynh ấy vừa đi ra ngoài." Tạ Hiền trả lời ngay.

Nàng khẽ "Ừm" một tiếng. Ăn xong bát cháo, cả người như bị cơn buồn ngủ kéo sụp xuống. Nàng nằm nghiêng trên giường. Chỉ chưa đầy mười nhịp thở, đã thiếp đi.

...

Mặt trời lên thêm một đoạn. Con đường đất của khu ổ chuột cũng đông người hơn. Bỗng có vài người cùng lúc dừng bước.

"Ơ?"

"Cái kia..."

"Ta... nhìn nhầm sao?"

Ở cuối con đường. Một nam nhân mặc y phục đen đang từng bước đi tới. Trên hai vai hắn... Là hai thân gỗ lớn.

Mỗi khúc dài hơn hai trượng, thân cây còn chưa róc vỏ, đường kính gần bằng vòng ôm của một người trưởng thành. Bình thường muốn di chuyển loại gỗ ấy phải dùng xe ngựa, hoặc bốn năm người khiêng cùng lúc. Vậy mà lúc này... Chúng chỉ nằm yên trên vai một người.

Không lắc không nghiêng cũng chẳng phát ra tiếng rên nặng nhọc nào. Người thanh niên vẫn đi rất đều, thỉnh thoảng còn đưa quả đào đang cắn dở lên ăn thêm một miếng.

Mấy đứa trẻ há hốc miệng. Một người đàn ông đang bổ củi cũng vô thức buông rìu xuống.

"Cái... cái người kia..."

"Hắn là yêu quái à?"

"Không... chắc là tu sĩ..."

Chido chẳng buồn để ý. Hắn chỉ tiếp tục đi, bước chân đều như cũ không nhanh không chậm.

...

Đến trước nhà.

"Tránh ra một chút."

Giọng hắn vẫn bình thản. Tạ Hiền cùng bà lão giật mình, vội vàng lùi sang hai bên. Hai thân gỗ chậm rãi được hạ xuống.

Bịch.

Mặt đất rung nhẹ. Bụi đất bốc lên thành một vòng mỏng. Chido phủi phủi hai bàn tay. Xoay xoay bả vai vài cái rồi quay đầu lại.

Lúc này Bà lão, Tạ Hiền: Đều đang đứng tròn xoe mắt nhìn hắn.

Ngay cả chiếc gáo gỗ trong tay bà cũng quên đặt xuống.

Chido nhìn hai người, rồi nhìn hai khúc gỗ. Lại nhìn hai người. Một bên lông mày khẽ nhướn lên. Hắn đưa tay gãi gãi sau đầu, vẻ mặt đầy khó hiểu.

"...Sao vậy?"

Chương 181: Buổi Sáng Dưới Mái Nhà Tranh

Bình luận chương