Một Cái Đích Chẳng Cần Phải Đuổi Theo(I) - Sâu Thẳm Dưới Đại Dương Của Màu Mắt Và Kiếm

Thành Hạ Giang về đêm vẫn chưa ngủ.

Từ trên cao nhìn xuống, vô số mái ngói nối tiếp nhau như sóng biển đen. Những con phố lớn vẫn còn sáng đèn, tiếng rao hàng thưa dần nhưng chưa tắt hẳn. Quán rượu, sòng bạc, kỹ viện vẫn đỏ rực ánh lồng đèn. Xe ngựa qua lại không nhiều như ban ngày, nhưng cũng chẳng hề vắng.

Một tòa thành lớn chưa bao giờ thật sự chìm vào giấc ngủ. Chỉ là... Ban ngày thuộc về người dân. Ban đêm, lại thuộc về những người khác.

...

Một con ngõ nhỏ khuất sâu sau dãy phố, ánh trăng không lọt nổi xuống nơi này. Một bóng người từ trên mái nhà nhẹ nhàng đáp xuống không một tiếng động.

Người ấy khoác kín trong lớp vải đen, chỉ để lộ đôi mắt. Bước chân rất quen thuộc với từng viên gạch dưới chân, chẳng hề cần nhìn đường.

Đến trước một bức tường cũ, nàng lấy từ trong tay áo ra một mảnh giấy nhỏ. Đặt vào khe đá. Chỉ vừa chạm vào. Két... Bên trong khe tường vang lên âm thanh rất nhỏ. Mảnh giấy biến mất. Không thấy ai nhận không có ai hỏi. Không cần ám hiệu cũng chẳng cần xác nhận kiểm tra.

Nàng chỉ đứng thêm đúng một nhịp rồi xoay người. Thân ảnh lại lướt lên mái ngói, biến mất giữa màn đêm.

...

Không xa.

Trên mái của một căn nhà khác. Sau chiếc ống khói phủ đầy bụi đen.

Một người vẫn đang ngồi, hai tay khoanh trước ngực. Lưng tựa vào thành ống khói. Ánh trăng vừa khéo bị nó chắn mất, khiến cả người hắn chìm hoàn toàn trong bóng tối.

Nếu không chủ động nhìn, không ai biết nơi đó có người.

Chido không đuổi theo. Ánh mắt màu xám chỉ lặng lẽ nhìn về bức tường vừa nuốt mất tờ giấy, rồi lại bình thản dời đi.

...

Một lát sau.

Ở đầu phố phía đông, một tửu lâu ba tầng vẫn sáng đèn. Tiếng đàn. Tiếng cười. Tiếng chén rượu va nhau leng keng.

Khách khứa đông đúc. Nhìn qua, chẳng khác gì một đêm làm ăn phát đạt.

Trong một gian phòng riêng trên tầng hai. Hai người đàn ông mặc quan phục ngồi đối diện nhau. Một người bụng lớn, cổ áo mở rộng, khuôn mặt đỏ bừng vì rượu. Chòm râu nhọn được vuốt cẩn thận, ngón tay đeo chiếc nhẫn ngọc sáng bóng. Người còn lại gầy hơn nhiều. Đôi mắt nhỏ. Miệng lúc nào cũng như đang cười.

Rượu vừa rót đầy. Gã béo nâng chén.

"Cửa nam tháng này thu được khá chứ?"

Người gầy cười nhạt.

"Không bằng cửa tây."

"Hôm trước thương đội của Vạn Phúc thương hội đi qua."

"Thuế ba lần."

"Phí kiểm tra hai lần."

"Phí bảo hộ một lần."

"Dân họ vẫn cảm ơn nha môn làm việc tận tụy."

Hai người nhìn nhau. Bật cười. Không phải kiểu cười của kẻ vừa làm điều xấu. Mà giống hai người buôn bán vừa chốt được một vụ lời lớn.

Gã bụng lớn nhấp một ngụm rượu.

"Người ta bảo làm quan nghèo."

"Đúng là nói đùa."

Người gầy lắc đầu.

"Nghèo chứ."

"Lương triều đình phát chẳng đủ mua nổi mấy vò rượu."

"Muốn sống..."

"...thì phải biết tự tìm đường."

Cả hai cùng gật đầu, như thể vừa nói một chân lý rất hiển nhiên.

Ngoài cửa, Tiểu nhị bước vào thay bình trà. Hai người lập tức im lặng. Đợi cửa đóng, người gầy mới tiếp tục.

"Hàng tối nay đâu?"

"Bến số bảy."

"Có ai kiểm chưa?"

"Kiểm rồi."

"Lệnh cấm?"

"Có."

"Thế còn đi được?"

"Đương nhiên."

"Người ký lệnh cấm..."

"...cũng là người thu tiền."

Trong phòng lại vang lên tiếng cười. Lần này lớn hơn, không phải do có gì buồn cười. Chỉ là... Đó là cách thế giới này vận hành quá lâu rồi.

Người nghèo nghĩ pháp luật bảo vệ mình.

Thương nhân nghĩ chỉ cần nộp đủ thuế.

Quan lại nói mình phụng sự triều đình.

Mỗi người đều tin mình đang làm đúng. Cho đến khi bạc đổi chủ thì mọi thứ cũng đổi theo.

Người gầy gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn.

"À."

"Lô hàng tối mai."

"Có thêm ít binh khí."

"Vẫn chuyển như cũ?"

Gã béo gật.

"Đường cũ."

"Xe cũ."

"Người cũ."

"Miễn đừng gây chuyện."

Người gầy cười.

"Ở Nam Dạ Châu này...thứ đáng tin nhất...chính là con người."

"Chỉ cần trả đúng giá."

"... Gì cũng sẽ có..."

Bên ngoài.

Tiếng đàn vẫn réo rắt. Tiếng người nâng chén vẫn rộn ràng.

Không ai biết rằng. Ở ngay dưới những tiếng cười ấy.

Có những chuyến xe chở vũ khí.

Có những đứa trẻ bị bán đi.

Có những hồ sơ bị xé bỏ.

Có những cái chết chưa từng được ghi lại.

Và tất cả...

Đều có giá của nó.

...

Trên mái ngói đối diện, trong bóng tối sau chiếc ống khói. Đôi mắt màu xám vẫn lặng lẽ nhìn xuống. Không giận, không khinh thường. Hắn bình tĩnh quan sát. Từng người. Từng khuôn mặt. Từng lối ra vào của tửu lâu. Từng chiếc xe ngựa dừng trước cửa. Từng người hầu thay ca.

Trong đầu hắn, mọi thứ bắt đầu tự nối lại với nhau. Không phải bằng cảm xúc mà bằng quy luật.

**Muốn cắt đứt một mạng lưới...**

**...không cần giết tất cả mọi người trong đó.**

**Chỉ cần tìm đúng mắt xích khiến toàn bộ hệ thống không thể tiếp tục vận hành.**

Chương 186: Một Cái Đích Chẳng Cần Phải Đuổi Theo(I)

Bình luận chương