Chương 203: Cùng Nhau Chúng Ta Nhìn Lại

Ánh trăng đã nghiêng qua mái hiên.

Trong phòng trà, ngọn gió từ rừng trúc len qua ô cửa mở rộng, mang theo hơi lạnh của núi đêm và mùi lá xanh còn đọng nước.

Trên mái hiên, mấy chiếc chuông gió bằng ngọc khẽ va vào nhau, tiếng ngân trong veo rơi xuống khoảng sân rồi tan mất giữa tiếng côn trùng. Xa hơn một chút, đâu đó dưới chân núi có tiếng dế rả rích, tiếng nước chảy qua khe đá đều đều không dứt; thỉnh thoảng lại có một con chim đêm khẽ kêu từ tán cây xa, âm thanh ngắn ngủi nhưng đủ khiến sự tĩnh lặng của Thanh Trúc Uyển càng trở nên sâu sắc.

Trên bàn trà thấp, ấm trà bạch ngọc đã vơi quá nửa. Hai chiếc chén đặt đối diện nhau, một chiếc sạch đến mức chỉ còn lại vài giọt trà đọng dưới đáy, chiếc còn lại vẫn còn nghi ngút hơi nóng. Một đĩa bánh điểm tâm nhỏ đặt bên cạnh, vài miếng bánh được cắt thành những khối vuông ngay ngắn, bên trên phủ một lớp đường mỏng như tuyết. Cạnh đĩa bánh là một chiếc đĩa sứ men xanh, bên trong đặt vài quả linh quả đỏ nhạt, lớp vỏ còn phản chiếu ánh trăng thành một màu hồng nhàn nhạt.

Không ai động đến chúng. Có lẽ trong căn phòng này, trà mới là thứ được coi trọng nhất.

Thanh Tiêu ngồi sau bàn, hai tay đặt hờ trên đầu gối. Ánh trăng xuyên qua cửa sổ, rơi lên mái tóc lam đã khô gần hết của nàng, khiến từng sợi tóc như được phủ một lớp ánh sáng mỏng. Chido vẫn ngồi đối diện, dáng người hơi nghiêng về phía sau, một tay đặt trên đầu gối, tay kia hờ hững đặt cạnh chén trà đã cạn.

Câu hỏi của hắn vẫn còn ở đó.

"Người của Lưu Vân Tông... là người cho xuống Nam Dạ Châu. Có đúng không?"

Thanh Tiêu không trả lời ngay.

Nàng chỉ nâng chén trà lên, nhìn mặt nước màu hổ phách khẽ lay động trong đó. Ánh trăng phản chiếu trên mặt trà, vỡ thành một vòng sáng nhỏ mỗi khi cổ tay nàng khẽ chuyển động.

Một lúc sau, nàng mới nói:

"Đúng."

Giọng rất nhẹ.

"Là ta."

Nàng đặt chén xuống.

"Thanh Vân vừa trải qua biến động. Dân chúng mất lòng tin vào những thế lực vốn từng bảo hộ họ, mà trong tông môn, đệ tử lại phần lớn tập trung trên núi. Nếu cứ để người ở lại đây, nhìn thì như đang củng cố lực lượng, nhưng thật ra lại khiến rất nhiều người không có việc để làm."

Thanh Tiêu đưa đầu ngón tay chạm nhẹ vào thành chén. Nàng đưa mắt trở lại bàn trà.

"Còn đối với Lưu Vân Tông, việc này cũng không phải không có lợi. Dân chúng nhìn thấy chúng ta thật sự làm điều gì đó cho họ, lòng tin tự nhiên sẽ trở lại. Một tông môn nếu chỉ biết đóng cửa giữ mình, lâu ngày sẽ chẳng khác gì một ngọn núi cô độc. Có linh khí, có truyền thừa, có vô số người tu hành, nhưng chẳng còn ai ở dưới chân núi biết nó tồn tại để làm gì."

"Cho họ xuống đó, thứ nhất là giúp người dân ổn định lại cuộc sống. Thứ hai, cũng để đệ tử trong tông môn tiếp xúc với thế gian nhiều hơn. Tu hành không phải chỉ ngồi trên núi mà ngắm mây. Nếu không biết người dưới núi sống thế nào, kiếm trong tay dù có sắc đến đâu cũng rất dễ trở thành thứ chỉ biết chém."

Chido nghe hết, chỉ khẽ gật đầu.

"Ừ."

Hắn không nói thêm. Ánh mắt lại vô thức chuyển ra ngoài cửa sổ.

Ánh mắt xám ấy nhìn ra ngoài hiên, nhưng lần này rõ ràng không phải là đang ngắm cảnh. Trong đôi mắt ấy có thứ gì đó đang chuyển động rất chậm, như thể hắn đang tự sắp xếp lại một vài suy nghĩ trong đầu.

Dưới ánh trăng, một nhánh trúc khẽ cong xuống vì gió, mấy chiếc lá mảnh rung lên rồi trở lại vị trí cũ. Chido nhìn nó một lúc, vẻ mặt không thay đổi, nhưng Thanh Tiêu nhận ra ánh mắt ấy đã đi đâu đó rất xa. Có lẽ hắn đang tính toán. Có lẽ đang suy nghĩ về những chuyện chưa nói. Cũng có lẽ, đơn giản chỉ là hắn lại nhìn một thứ gì đó chẳng liên quan.

Nàng nhìn hắn thêm một lúc. Khóe môi cứ vậy mà thuận bầu không khí khẽ cong lên.

Thanh Tiêu bỗng nghiêng người về phía trước một chút. Khoảng cách giữa hai người vốn đã không xa, nay càng được kéo lại gần hơn. Thanh Tiêu chống khuỷu tay lên mặt bàn, lòng bàn tay nâng lấy cằm, mái tóc xanh lam theo động tác mà trượt nhẹ qua vai. Ánh trăng rơi lên gương mặt, làm đôi mắt lưu ly càng thêm sức trong trẻo.

"Chẳng phải..." Giọng nàng mang theo một chút ý cười rất nhạt, nàng kéo dài giọng một chút, "đó cũng chính là điều mà ngươi muốn hay sao?"

Chido quay lại nhìn nàng.

Thanh Tiêu vẫn chống cằm, ánh mắt cong lên như đang nhìn thấu điều gì đó.

"Chẳng qua là ngươi chưa từng nói ra thôi."

Thanh Tiêu trả lời rất tự nhiên.

"Ta, *là Tông chủ*."

Nàng hơi nghiêng đầu.

"Chẳng lẽ đến một chút tâm tư của người mà cũng không nhìn ra được hay sao...?"

Chido im lặng. Hắn không phủ nhận.

Chỉ nhìn nàng, ánh mắt màu xám vốn thường phẳng lặng như bầu trời mùa đông giờ dừng lại thật lâu trên đôi mắt lưu ly đối diện. Lam và xám gặp nhau giữa một gian phòng không đèn, dưới ánh trăng lạnh, chẳng có ai lên tiếng trước.

Một lát sau, Chido mới nói: "Ta không muốn dùng vị trí của Thanh Tiêu."

Thanh Tiêu hơi khựng lại. Hắn nói tiếp.

"Để làm theo điều ta muốn."

Giọng hắn vẫn rất nhẹ. Không hề có vẻ tranh luận, cũng chẳng giống đang từ chối. Chỉ là một câu nói thẳng đến mức không còn chỗ để hiểu sai.

Thanh Tiêu nhìn hắn. Trong khoảnh khắc ấy, ánh mắt nàng thoáng dao động.

Rất nhẹ.

Nếu không phải ánh trăng vừa lúc chiếu qua đôi mắt lưu ly, có lẽ chẳng ai nhận ra.

Có một thứ gì đó giống như sự say đắm rất nhạt lướt qua đáy mắt của Thanh Tiêu, không đủ để trở thành một nụ cười, cũng chẳng đủ để gọi thành tình ý. Nó chỉ tồn tại ở đó trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, rồi nàng chậm rãi quay mắt đi, nhìn về phía ánh trăng ngoài hiên.

Bàn tay chống cằm cũng dần hạ xuống.

"Ta biết."

Giọng nàng thấp hơn trước rất nhiều.

"Nên ta mới nói với ngươi."

Nàng đưa tay nâng chén trà lên, nhưng không uống. Chỉ để nó giữa hai lòng bàn tay, lặng lẽ cảm nhận hơi ấm còn sót lại.

"Ta tin ngươi."

Một khoảng lặng.

"Giống như ngươi tin ta vậy."

Thanh Tiêu nhìn xuống chén trà trong tay. "Nếu đã muốn chia sẻ gánh nặng, như lần trước ngươi nói..." Nàng hơi dừng lại, dường như chính nàng cũng đang cân nhắc từng chữ. "Vậy thì... chi bằng cứ coi những gì thuộc về ta là của ngươi mà sử dụng đi."

Câu nói rất nhẹ.

Nhẹ đến mức gần như chỉ là một lời đề nghị giữa hai người quen biết lâu ngày. Nhẹ đến mức nếu không nghe kỹ, người ta có thể tưởng đó chỉ là một câu thuận miệng.

Nhưng ở phía dưới nó lại là một thứ khác.

Một lời trao quyền.

Một sự tin tưởng.

Và cũng là một phép thử.

Bởi vì nếu đổi thành bất kỳ người nào khác, có lẽ câu trả lời sẽ chẳng cần suy nghĩ quá lâu. Quyền hạn của Đệ Nhất Thánh Kiếm, tài nguyên của Lưu Vân Tông, mạng lưới nhân lực trải rộng khắp Nam Dạ Châu, tất cả những thứ ấy đều nằm trong tay nàng. Thậm chí cả những thứ mà người ngoài *không bao giờ có cơ hội chạm tới.*

**Ai sẽ từ chối?**

Thanh Tiêu cũng đang chờ.

Nàng không nhìn Chido. Chỉ nhìn ánh trăng trên mặt bàn. Chỉ có đầu ngón tay đang đặt bên cạnh chén trà khẽ gõ một nhịp rất nhỏ lên mặt gỗ.

Chido cũng không trả lời ngay. Hắn cúi mắt nhìn chén trà trước mặt. Trong đó còn một chút nước trà chưa uống hết, mặt trà phản chiếu nửa vầng trăng ngoài cửa sổ. Một lúc lâu, hắn mới đưa tay cầm lấy chén, nhưng không uống. Chỉ giữ nó trong tay, cảm nhận hơi ấm còn sót lại.

Rồi hắn nói:

"Ta cảm thấy..."

Giọng hắn vẫn thấp, vẫn bình thản như mọi khi.

"...mình cần phải trở nên tốt hơn."

Thanh Tiêu hơi nghiêng mắt sang. Chido nhìn xuống chén trà.

"Để xứng đáng với nó."

Một khoảng lặng.

"Lưu Vân Tông còn đứng được..."

Hắn dừng lại, như đang tìm cách nói cho thật rõ.

"...là công sức của mọi người."

Ánh mắt hắn nâng lên.

"Và của Thanh Tiêu."

Không có lời tâng bốc. Không có vẻ biết ơn cố ý, chỉ là một sự thật mà hắn nghĩ cần phải nói.

"Ta còn phải đóng góp phần của mình nhiều hơn."

Căn phòng yên tĩnh. Gió vẫn thổi. Chuông ngọc ngoài hiên vẫn ngân lên một tiếng rất nhỏ. Nhưng không hiểu vì sao, bầu không khí vừa rồi vốn nhẹ nhàng lại bỗng trở nên nặng hơn.

Không phải sự nặng nề khiến người ta khó chịu. Mà là thứ trọng lượng của một lời nói quá thật lòng.

Thanh Tiêu nhìn hắn.

Nàng vốn đã chuẩn bị rất nhiều cách để đối phương trả lời. Có thể hắn sẽ nhận, có thể hắn sẽ từ chối, cũng có thể hắn sẽ vòng vo tìm một lý do nào đó để tránh phải trực tiếp đối diện với ý nghĩa của câu nói vừa rồi.

Nhưng hắn lại chọn cách đơn giản nhất.

Không lấy.

Không từ chối.

Chỉ nói rằng bản thân còn chưa đủ tốt.

Thứ khiến nàng bật cười không phải sự khiêm nhường ấy. Mà là vì đó đúng là Chido.

Hắn dường như lúc nào cũng vậy. Người khác nhìn thấy một cánh cửa rộng mở, hắn lại nhìn thấy phần con đường mình phải đi để bước tới được cánh cửa ấy.

Khóe môi Thanh Tiêu chậm rãi cong lên. Lần này, nàng không nhìn đi đâu nữa. Nàng ngồi thẳng người. Động tác rất chậm, nhưng ngay khi lưng đã thẳng, hai vai đã thu lại, đôi tay đặt ngay ngắn trước gối, tất cả vẻ lười biếng vừa rồi như chưa từng tồn tại rồi cứ thế mà tan đi.

Nàng khẽ khép mắt, gật đầu. Gió lay tà áo trắng. Mái tóc lam buông xuống sau lưng.

Thanh Tiêu im lặng một lúc.

Nụ cười nơi khóe môi nàng vẫn còn đó, nhưng trong đáy mắt đã dần trở nên tỉnh táo hơn. Nàng chống nhẹ đầu ngón tay lên thành chén trà đã nguội, nhìn lớp nước trong veo bên trong phản chiếu một mảnh trăng trắng nhạt, rồi bỗng nghĩ đến chính lời mình vừa nói.

Đúng rồi.

Sao nàng lại tự nhiên muốn đem tất cả những gì mình có để giao cho hắn?

Nếu thật sự làm như vậy, chẳng phải nàng đang dùng quyền lực của chính mình để thay hắn giải quyết mọi thứ hay sao? Nói là chia sẻ gánh nặng, nhưng nếu mọi việc đều do nàng đứng ra, vậy còn hắn thì sao? Còn những người đang ở dưới nàng thì sao? Một tông chủ nếu ngay cả trách nhiệm của mình cũng muốn giao cho người khác gánh hộ, vậy còn xứng đáng đứng trên đỉnh Lưu Vân hay không?

Thanh Tiêu khẽ thở ra. Nàng không hề thấy khó chịu vì suy nghĩ ấy. Trái lại, giống như vừa tự mình nhìn thấy một điểm mù rất nhỏ, rồi bình thản đưa tay sửa lại nó.

"Ta hiểu rồi."

Giọng nàng vẫn nhẹ nhàng.

"Xem ra vừa rồi là ta nghĩ quá đơn giản."

Nàng nâng mắt nhìn Chido, nụ cười nơi môi đã trở nên thanh thản hơn.

"Vậy thì cứ từng bước một. Ngươi đi con đường của ngươi, ta giữ lấy con đường của ta. Khi nào cần, chúng ta cùng bước."

Ngoài hiên, một chiếc lá trúc rơi xuống mặt nước. Vòng gợn nhỏ lan ra, chạm vào mép đá rồi tan biến.

Thanh Tiêu đặt chén trà xuống.

"Nhưng chuyện Vô Minh Các..."

Ánh mắt nàng hơi trầm xuống.

"Ta muốn nghe lại từ đầu."

Chido khẽ gật.

Hai người bắt đầu nói chuyện.

Không có mật lệnh, cũng không có những lời quá mức nghiêm trọng. Phần lớn chỉ là những mẩu thông tin rời rạc, giống như hai người đang đặt từng quân cờ lên một bàn cờ chưa hoàn chỉnh. Chido kể lại những gì hắn đã nhìn thấy dưới chân núi, những nơi từng được dùng để trung chuyển hàng hóa, những điểm liên lạc có vẻ như độc lập nhưng thực chất lại có thể nối với nhau bằng một đường rất mảnh. Hắn không nói hết, cũng chẳng cố chứng minh điều gì. Chỉ khi Thanh Tiêu hỏi, hắn mới chậm rãi bổ sung một hai câu.

"Những điểm đó không phải trung tâm."

Thanh Tiêu khẽ gật.

"Chỉ là những nhánh ngoài?"

"Ừ."

"Vậy thứ thật sự quan trọng vẫn chưa bị chạm tới."

Chido im lặng một thoáng.

"Chưa chắc."

Thanh Tiêu nhìn hắn.

Chido tiếp tục: "Có thể chúng ta đang nhìn sai hướng."

Nàng không phản bác. Chỉ đưa tay rót thêm trà.

"Vậy thì cứ để đó."

"Ừ."

Một lát sau, Thanh Tiêu lại hỏi về phương thức liên lạc của Vô Minh Các. Chido đáp rất ngắn, đôi lúc chỉ vài chữ. Có những chuyện hắn nói đến nơi thì dừng, có những chuyện nàng chỉ hỏi một nửa, hắn đã hiểu nửa còn lại. Hai người cứ thế đổi lượt, người hỏi, người đáp; khi một người dừng lại suy nghĩ, người kia cũng chẳng thúc giục.

Bên ngoài, dòng nước dưới chân núi vẫn chảy.

Gió lướt qua rừng trúc, mang theo tiếng lá va vào nhau xào xạc. Đâu đó trong đêm, một con dế vừa kêu lên rồi im bặt, chỉ còn tiếng nước róc rách nối dài dưới ánh trăng. Thỉnh thoảng có một bóng chim đêm lướt qua mái hiên, chỉ để lại một vệt đen rất nhanh giữa nền trời bạc.

Thời gian cứ thế trôi.

Thanh Tiêu thỉnh thoảng chỉ khẽ "ừ" một tiếng. Có lúc nàng hơi nhíu mày, có lúc lại chống cằm suy nghĩ, rồi bất chợt hỏi thêm một câu rất nhỏ. Chido vẫn kiên nhẫn trả lời. Hắn nói không nhanh, từng câu đều rõ ràng, không cố thêm thắt những điều mình chưa chắc chắn.

Càng về sau, lời nói càng ít.

Nhưng những điều được nói ra lại càng quan trọng.

Đến khi cả hai nhận ra, trăng đã lên đến giữa trời.

Trong tông môn, phần lớn đèn đã tắt từ lâu. Những dãy hành lang vốn còn ánh sáng giờ chỉ còn lại những mảng bóng tối kéo dài. Phía xa, vài ngọn đèn linh vẫn treo trước điện, nhưng ánh sáng đã yếu đi rất nhiều.

Trong phòng trà, ấm trà cũng đã nguội. Hương trà ban đầu còn vương trong không khí giờ chỉ còn sót lại một chút mỏng manh. Nén hương trên lư đồng đã cháy gần hết, tro trắng cuộn thành một đường cong nhỏ, chỉ cần một cơn gió nhẹ cũng có thể rơi xuống.

Cuộc nói chuyện cuối cùng cũng kết thúc.

Thanh Tiêu đặt chén trà xuống.

"Đủ rồi."

Chido gật đầu.

Hai người cùng đứng dậy.

Thanh Tiêu sửa lại ống tay áo, chuẩn bị tiễn hắn ra ngoài. Chido đã bước được một bước thì bỗng dừng lại.

Nàng nhận ra ngay.

"Vẫn còn chuyện gì sao?"

Chido không đáp ngay. Hắn đưa tay vào trong áo, lục tìm một lúc. Động tác ấy khiến Thanh Tiêu hơi nghiêng đầu.

Cuối cùng, hắn lấy ra một chiếc hộp dài, kích thước chỉ vừa vặn trong lòng bàn tay.

Hắn đưa sang, Thanh Tiêu nhìn chiếc hộp. Nàng không lập tức nhận lấy, chỉ hỏi:

"Đây là..."

Chido cúi mắt nhìn nó. Một lúc, rất lâu. Biểu cảm trên mặt hắn nghiêm túc đến mức như đang suy nghĩ về một vấn đề vô cùng quan trọng.

Thanh Tiêu kiên nhẫn chờ.

Cuối cùng, hắn ngẩng đầu lên.

"...À."

Một khoảng lặng.

"Khăn bịt mắt."

Thanh Tiêu: "..."

Nàng nhìn hắn, rồi nhìn chiếc hộp. Lại nhìn hắn.

Chido vẫn bình thản như cũ, hoàn toàn không nhận ra có gì bất ổn trong cách gọi ấy.

Thanh Tiêu cuối cùng vẫn đưa tay nhận lấy.

"Ừ."

Nàng nhẹ nhàng đáp.

"Cảm ơn."

"Ừ."

Hai người không nói thêm gì nữa.

Thanh Tiêu đứng dưới mái hiên nhìn bóng hắn dần đi xa. Chido cũng không quay đầu, chỉ một mình bước qua con đường đá ngập ánh trăng, bóng lưng dần hòa vào những hàng trúc đang lay động trong gió.

---

Đêm ấy, Thanh Tiêu trở về phòng.

Căn phòng vẫn yên tĩnh như mọi ngày. Nàng ngồi xuống bên mép giường, đặt chiếc hộp dài lên bàn nhỏ cạnh đó, rồi nhìn nó một lúc.

Nàng không biết vì sao mình lại nhìn lâu như vậy. Có lẽ chỉ vì món quà này quá đỗi bình thường.

Không phải pháp bảo, không có linh lực đặc biệt, không khắc trận văn. Cũng chẳng phải thứ quý giá đến mức cần được cất trong hộp ngọc.

Chỉ là một chiếc khăn màu xanh lam, chất vải mềm mại, mát tay, đường may gọn gàng. Màu sắc rất giống màu trời sau khi mưa, không quá đậm, cũng không quá nhạt.

Thanh Tiêu khẽ vuốt qua mặt vải. Nàng vốn chưa từng nghĩ mình cần thứ này. Thế nhưng chẳng hiểu sao, nhìn nó một lúc lâu, khóe môi nàng lại cong lên. Một nụ cười rất nhẹ.

"Ngốc."

Nàng khẽ nói.

"Ai lại đi tặng người khác..."

Thanh Tiêu dừng lại một chút, như thể chính nàng cũng thấy cách gọi ấy thật buồn cười.

"...'khăn bịt mắt' cơ chứ?"

Nàng cười thêm một tiếng rất nhỏ. Rồi cẩn thận gấp chiếc khăn lại, đặt vào trong hộp.

Ngoài cửa sổ, mây đêm chậm rãi trôi qua vầng trăng. Ánh bạc rơi xuống mái tóc xanh lam của nàng, cũng rơi lên chiếc hộp nhỏ đặt bên cạnh.

Ở một nơi khác.

Trong căn phòng số bốn của đệ tử viện, mọi thứ vẫn im lặng như cũ.

Sáu chiếc giường nằm dưới ánh trăng nhợt nhạt. Những chiếc bàn gỗ đơn sơ vẫn đặt nguyên vị trí, vài món đồ cũ nằm yên trên mặt bàn, chẳng có gì thay đổi kể từ ngày người kia rời đi.

Trên chiếc giường quen thuộc, Chido đã nằm xuống từ lúc nào.

Hắn ngủ rất sâu.