Sâu Thẳm Dưới Đại Dương Của Màu Mắt Và Kiếm

Chương 172: Núi Thất Hà

Đăng: 09/10/2026 10:16 1,503 từ 11 lượt đọc

Buổi sáng ở Nam Dạ Châu luôn đến chậm hơn những nơi khác.

Không phải vì mặt trời mọc muộn.

Mà bởi phía nam của vùng đất này, một dãy núi cao kéo dài như bức tường thiên nhiên đã giữ lại bóng đêm thêm đôi chút. Ánh nắng đầu tiên phải len qua từng tầng mây, từng vách đá dựng đứng, rồi mới có thể chạm xuống những mái ngói cũ kỹ dưới chân núi.

Người dân nơi đây đã quen với điều đó.

Họ cũng quen với một thứ khác.

"Này, hôm nay có ai lên Thất Hà nữa không?"

Tiếng một người bán bánh nóng vang lên từ quầy hàng ven đường.

Một lão tiều phu đang buộc bó củi lên xe bò khựng lại, lắc đầu.

"Có."

"Lại có người mất tích."

Người bán bánh khẽ thở dài.

"Lại nữa à..."

Bên cạnh, một người đàn bà đang lựa rau cũng xen vào.

"Nghe bảo là đội hái dược."

"Tám người."

"Có cả một người biết chút tu hành mà vẫn chẳng trở về."

Mấy người im lặng. Đề tài ấy nhanh chóng bị gió cuốn đi, không ai muốn nói thêm.

Ở Nam Dạ Châu, người ta không sợ nghèo. Cũng không sợ cực. Chỉ sợ... phải lên Thất Hà.

Nam Dạ Châu có rất nhiều núi. Có ngọn nổi tiếng vì linh khí dồi dào, quanh năm mây phủ, là nơi tu sĩ lui tới tìm kiếm linh dược. Có ngọn nổi tiếng vì yêu thú tụ tập, treo đầy bảng treo thưởng của các đoàn săn. Cũng có những ngọn núi chỉ đơn giản là nơi người dân kiếm sống.

Núi Thất Hà.

Lại không thuộc về bất kỳ loại nào. Nó không giàu linh khí, cũng chẳng có bảo vật hiếm thấy. Điều khiến cái tên ấy tồn tại trong miệng người dân Nam Dạ Châu suốt bao năm là bởi rất nhiều người đã bước vào đây... Nhưng không phải ai cũng có thể trở về được hết.

...

Buổi sáng còn chưa lên hẳn. Sương trắng đã phủ kín chân núi. Dưới con đường dẫn vào Thất Hà, từng tốp người gánh củi, gánh rau, gánh dược liệu lặng lẽ đi ngang.

Một ông lão bán dép cỏ vừa đan vừa ngẩng đầu.

"Lên núi à?"

Người thanh niên trước mặt gật đầu. Ông lão không bán ngay, chỉ cầm đôi dép lên, bóp bóp phần đế.

"Đi đôi này."

"Đế dày."

"Bám đá."

"Nếu gặp mưa sẽ đỡ trượt."

Người thanh niên cười.

"Cháu đi quen rồi."

Ông lão chỉ "ừ" một tiếng.

"Đi quen."

"Không có nghĩa là núi quen ngươi."

...

Cách đó không xa. Một bà cụ đang bán trà nóng. Khói trắng từ ấm đất bốc lên nghi ngút. Có người ghé lại xin bát nước, bà vừa rót vừa dặn.

"Nếu lên quá khe thứ ba."

"Đừng ở lại đến lúc mặt trời lặn."

Người khách bật cười.

"Sao ai cũng nói vậy?"

Bà cụ không cười. Chỉ nhìn về phía màn sương trắng xóa nơi chân núi.

"Vì người nói câu đó..."

"Đều là người còn sống."

...

Một nhóm tiều phu đi ngang. Một người trẻ tuổi cười hỏi.

"Thúc, trên đó thật sự có ma à?"

Lão tiều phu chống rìu lên vai.

"Không biết."

"Nhưng người lạc thì nhiều."

"Còn ma..."

Lão khựng lại.

"...Ta chưa gặp."

"Hy vọng sau này cũng không."

Mấy người cười xòa. Tiếng cười tan nhanh trong màn sương, không ai nói thêm nữa.

...

Ở một góc khuất dưới mái hiên cũ. Một nam nhân khoảng hơn ba mươi tuổi đang cẩn thận buộc lại dây giày. Hắn mặc bộ áo vải đã bạc màu. Ống tay áo xắn cao. Hai bàn tay đầy những vết chai cứng do nhiều năm leo núi. Bên hông không đeo kiếm, chỉ có một con dao phát cỏ ngắn, một cuộn dây thừng, một túi thuốc nhỏ và một chiếc còi gỗ đã ngả màu theo năm tháng.

Tên hắn là...

Lâm Hứa.

Người dẫn đường của thôn Thanh Khê.

Hay đúng hơn... Là người từng dẫn đường.

Ba ngày trước.

Đội hái dược gồm tám người tiến vào Thất Hà. Đó vốn là công việc hắn đã làm suốt bảy năm. Thế nhưng hôm ấy, cái chân cũ bị thương do trượt đá mùa mưa lại tái phát. Hắn không đi, người khác thay hắn dẫn đoàn. Rồi... Không ai trở về.

Ba ngày.

Ba ngày đủ để cả Nam Dạ Châu hiểu điều đó có ý nghĩa gì.

...

Hắn nhớ lại vài ngày trước, Lâm Hứa đứng trước bảng treo nhiệm vụ ở đầu thành. Tờ giấy hắn tự tay viết vẫn còn dính trên đó.

*"Cầu cứu."*

*"Đội hái dược Thanh Khê mất tích tại Núi Thất Hà."*

*"Treo thưởng: 37 lượng bạc."*

Chỉ vẻn vẹn vậy. Có người đi ngang nhìn thoáng qua. Lắc đầu.

"Ba mươi bảy lượng bạc..."

"Thuốc trị thương còn đắt hơn."

Một người khác cười nhạt.

"Ba ngày rồi."

"Cứ xem như lập mộ đi."

Lúc đó, không ai xé tờ nhiệm vụ, cũng không ai dừng chân lâu. Lâm Hứa chỉ lặng lẽ nhìn theo. Rồi cúi đầu, khẽ phủi lại mép giấy đã bắt đầu bong ra.

Số tiền đó.

Là toàn bộ số tiền hắn gom góp được sau khi bán gần hết số dược liệu tích cóp nhiều năm.

Trong nhà cũng chỉ còn là căn nhà cũ. Một ít gạo. Và... Hy vọng.

...

Hắn hít sâu một hơi, đeo chiếc giỏ mây lên lưng.

"Nếu không ai đi..."

"Thì ta đi."

Không phải vì hắn tin mình cứu được người. Mà bởi... Ít nhất. Hắn phải thử.

...

Con đường lên Thất Hà không rộng. Chỉ đủ hai người tránh nhau. Hai bên là rừng trúc mọc dày đặc. Lá trúc va vào nhau, phát ra những tiếng xào xạc rất nhỏ.

Lâm Hứa bước chậm, mỗi bước đều rất chắc. Tay trái cầm cành trúc dài. Thỉnh thoảng lại gõ nhẹ xuống nền đất phía trước.

Cộc.

Cộc.

Cộc.

Không phải chống gậy mà để nghe. Nếu dưới lớp lá mục là khoảng rỗng. Âm thanh sẽ khác. Nếu có hố sụt. Cành trúc sẽ lún. Đó là kinh nghiệm cha hắn truyền lại.

Ngày trước, cha hắn cũng đi con đường này. Ông nội hắn cũng vậy.

...

Đến một ngã rẽ, Lâm Hứa dừng lại. Bẻ một nhánh cây nhỏ cắm ngược xuống đất rồi mới tiếp tục đi. Người ngoài nhìn vào có lẽ chẳng hiểu để làm gì. Nhưng người sống ở chân Thất Hà đều biết. Khi mưa xuống. Dây vải sẽ mục. Mực sẽ nhòe. Chỉ có cành cây cắm ngược là vẫn còn.

...

Càng lên cao, sương càng dày. Ánh nắng buổi sớm cũng bắt đầu nhạt đi. Lâm Hứa đưa mắt nhìn xung quanh khẽ lẩm bẩm.

"Đúng là lạ..."

Mọi năm, lúc này vẫn còn nghe tiếng chim. Hôm nay, không có.

Đến cả tiếng côn trùng cũng biến mất. Ngọn núi lớn yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng bước chân của chính mình.

...

Hắn đi ngang một thân cổ thụ, bàn tay vô thức vuốt qua lớp vỏ cây xù xì. Trên đó chi chít những vết dao cũ. Có vết đã mờ. Có vết còn mới.

Mỗi lần lên núi, người dẫn đường đều để lại một dấu. Không phải để khoe mà để biết, mình vẫn đang đi đúng đường.

...

Thêm một đoạn nữa, Lâm Hứa cúi xuống. Nhặt lên một sợi dây mây đã đứt. Ánh mắt hắn khựng lại. Đây là dây buộc giỏ... của người trong đội!

Hắn nhận ra, tim khẽ trĩu xuống nhưng không dừng. Chỉ cất sợi dây vào túi áo rồi tiếp tục bước.

...

Gió bắt đầu lạnh hơn, mùi đất ẩm cũng nặng hơn. Sương trắng phủ kín từng tầng rừng. Có lúc, ngay cả bàn tay đưa ra trước mặt cũng chỉ nhìn thấy mờ mờ trong sương trắng.

Lâm Hứa dừng lại, rút chiếc còi gỗ bên hông. Thổi một tiếng rất ngắn. Âm thanh trầm thấp vang đi không phải để gọi ai. Mà là... Để tự nhắc mình. Rằng bản thân vẫn còn ở đây. Giữa màn sương dày đặc ấy, con người đôi khi cần một âm thanh quen thuộc hơn bất cứ thứ gì.

Hắn hạ chiếc còi xuống, lại bước tiếp. Bóng lưng dần dần chìm sâu vào biển sương trắng xóa của Núi Thất Hà.

...

Ở dưới chân núi. Một tấm biển gỗ cũ kỹ đứng lặng giữa hai hàng trúc. Những nét chữ đã bị mưa gió bào mòn theo năm tháng. Chỉ còn miễn cưỡng đọc được vài chữ.

**"Núi Thất Hà."**

**"Người lạ xin dừng bước."**

Một cơn gió khẽ thổi qua. Tà áo màu đen của một người đứng trước tấm biển khẽ lay động. Hắn ngẩng đầu, đôi mắt màu xám lặng lẽ nhìn lên con đường mòn đang khuất dần trong màn sương.

Rồi...

Bước tới.

0