Là Nhờ Lưu Vân Tông - Sâu Thẳm Dưới Đại Dương Của Màu Mắt Và Kiếm

Cạch.

Một tiếng búa nện xuống đầu đinh. Cạch. Lại một tiếng nữa. Âm thanh khô khốc vang lên giữa buổi sáng, hòa cùng tiếng người gọi nhau, tiếng bánh xe gỗ nghiến trên mặt đất, tiếng đá va vào nhau và tiếng gỗ được kéo lê thành từng đoạn dài.

Thanh Vân Thành vẫn còn ngổn ngang, nhưng đã không còn là sự ngổn ngang của một nơi vừa trải qua tai họa. Ít nhất, không còn nữa.

Những bức tường đổ nát được dựng lại từng đoạn. Những mái nhà cháy sém được tháo xuống, thay bằng những thanh xà gỗ mới. Một con đường vốn đầy ổ gà và bùn đất đã được san phẳng, từng phiến đá xanh được đặt nối tiếp nhau, tuy chưa hoàn chỉnh nhưng đã kéo dài tới tận cuối con phố.

Người dân đi lại trên đó, không còn phải lội qua bùn, không còn phải cúi xuống tránh những vũng nước đọng sau mỗi trận mưa.

Một người đàn ông vác trên vai hai thanh gỗ lớn, đi được vài bước thì dừng lại gọi với sang:
"Ê, bên kia! Đặt xuống chỗ này!"

Một người khác đang cùng hai người nữa đẩy xe đá quay đầu lại hỏi:
"Ở đâu?"

"Ngay cạnh bức tường ấy!"

"Được!"

Ba người đồng loạt dùng sức hô lớn:
"Ha!"

Chiếc xe gỗ nặng nề lăn tới, bánh xe nghiến lên mặt đá mới lát, phát ra tiếng lộc cộc. Một viên đá lớn được khiêng xuống. Người đàn ông lau mồ hôi trên trán, thở hắt ra:
"Đúng là xây lại cả thành cũng chẳng nhẹ nhàng gì."

Người bên cạnh cười xòa:
"Ít nhất lần này còn có người giúp."

"Ừ."

"Nhìn phía kia kìa." Hắn hất cằm ra hiệu.

Ở cuối con phố, vài bóng người mặc áo trắng đang cùng dân chúng vận chuyển vật liệu. Không có kiếm quang, không có pháp thuật hoa mỹ, chỉ là một người cúi xuống nhấc một tảng đá, một người khác giữ thanh gỗ, hai người phối hợp dựng lại một đoạn hàng rào. Có một thiếu niên áo trắng còn đang ngồi xổm bên đường, cẩn thận trộn vữa cùng một người thợ già.

Người thợ nhìn hắn một lúc rồi cười bảo:
"Tiểu huynh đệ, ngươi cầm bay kiểu đó không đúng."

Thiếu niên khựng lại, ngơ ngác hỏi:
"Vậy phải thế nào?"

"Đưa tay thấp xuống."

"Thế này?"

"Ừ."

"Vậy đúng chưa?"

"Đúng rồi." Người thợ già gật gù khen ngợi. "Tu tiên cũng chưa chắc đã giỏi bằng người làm việc cả đời."

Thiếu niên áo trắng bật cười:
"Tiền bối nói đúng."

Ở phía bên kia đường, một người phụ nữ đang bê một rổ gạch nhỏ. Một đệ tử áo trắng lập tức bước tới giơ tay:
"Để ta."

"Không cần đâu, ta tự—"

"Không nặng." Nói rồi hắn đã xách lấy luôn.

Người phụ nữ đứng ngẩn ra. Đến khi bóng người kia đi được vài bước, nàng mới bật cười lắc đầu:
"Đám tiên nhân này..."

Người đàn ông bên cạnh đang đóng đinh nghe thấy, liền cười nói:
"Tiên nhân gì nữa, xuống đây rồi thì cũng phải làm việc thôi."

Người phụ nữ nhìn về phía những bóng áo trắng đang hòa vào đám đông, giọng chùng xuống:
"Nhưng nếu không có bọn họ..." Nàng nói đến đó thì im lặng.

Không ai tiếp lời ngay, bởi tất cả đều biết câu tiếp theo là gì. Một lúc sau, người đàn ông đóng đinh khẽ gật đầu:
"Ừ." Hắn lại giơ búa lên. Cạch. "Là nhờ Lưu Vân Tông."

Tiếng búa rơi xuống. Một tiếng. Rồi một tiếng nữa. Không ai nói thêm, bởi có những lời, chỉ cần nói một lần là đủ.

Cách Thanh Vân Thành một đoạn khá xa, có một thôn nhỏ nằm nép mình giữa những triền đồi thấp. Nơi này không có tường thành cao, không có đại trận hộ sơn, càng không có những cung điện nguy nga của các tông môn, chỉ có những căn nhà mái ngói thấp, những hàng cây già chạy dọc theo con đường, vài mảnh ruộng nằm trải dài dưới chân núi và những làn khói bếp mỏng manh bay lên giữa buổi trưa. Con đường đất ngày trước đã biến mất, thay vào đó là một con đường đá xanh mới được lát, dù còn chưa hoàn chỉnh, ít nhất người đi đường đã không còn phải xắn quần mỗi khi trời mưa.

"Tránh ra!" Một tiếng trẻ con vang lên lanh lảnh.

"Nhanh lên!"

"Đợi ta với!"

Ba bóng nhỏ từ cuối đường chạy tới. Một đứa cầm theo một cành cây, một đứa ôm quả bóng vải, đứa còn lại vừa chạy vừa quay đầu lại nhìn phía sau quát lớn:
"Ta bảo rồi! Đừng có chạy nhanh như vậy!"

"Không bắt được ta thì đừng nói!" Đứa trẻ vừa quay đầu lại vừa cười lớn. Rồi— bịch! Nó suýt đâm thẳng vào một bà lão đang xách giỏ rau.

"Ái!" Bà lão giật mình lảo đảo.

Đứa trẻ lập tức thắng gấp hét lên:
"Á!"

Cả ba đứa cùng đứng khựng lại. Bà lão phải chống tay vào thân cây bên cạnh mới đứng vững được, chống nạnh mắng:
"Ba cái đứa này! Muốn đụng chết bà già này rồi mới chịu chạy đúng không hả?"

"Cháu... cháu xin lỗi!" Đứa nhỏ cúi đầu rối rít.

Bà lão nhìn bộ dạng ấy một lúc, cuối cùng lại phì cười:
"Thôi thôi, chạy thì nhớ nhìn đường chứ. Đường rộng như vậy mà cứ phải chọn đúng chỗ có người mới chạy được à."

Ba đứa trẻ đồng loạt gật đầu lia lịa:
"Vâng!" Rồi chúng lại cắm cổ chạy đi, nhưng lần này có vẻ chậm hơn một chút.

Bà lão nhìn theo, bật cười lắc đầu:
"Đúng là trẻ con." Nàng cúi xuống chỉnh lại giỏ rau trên tay, bàn chân bước lên con đường đá rồi bỗng khựng lại. Bà lão nhìn xuống dưới chân mình. Phiến đá xanh còn mới, bề mặt được mài khá phẳng, không còn bùn đất bám đầy gót chân nữa. Bà khẽ cười lẩm bẩm: "Từ ngày có con đường này, đi đứng quả nhiên thoải mái hơn hẳn."

Ở một góc khác trong thôn, hai người đàn ông đang ngồi dưới mái hiên. Một người cầm chiếc chén sành, người kia đang sửa lại dây buộc trên một bó củi.

"Nhà ngươi dạo này làm ăn thế nào?"

"Vẫn thế," người kia đáp. "Không khá lên được bao nhiêu, nhưng cũng không đến mức đói kém." Hắn dừng tay, giọng trầm xuống. "Trước đây cứ đến mùa mưa là chẳng làm được gì. Ruộng ngập, đường lầy, hàng hóa không đưa đi nổi. Giờ thì đỡ hơn nhiều rồi."

Người đối diện gật đầu tán thành:
"Nghe nói tháng này lại phát lương thực tiếp hả?"

"Ừ, mỗi nhà một phần. Không nhiều, nhưng đều đặn." Hắn cúi xuống nhìn chiếc chén trong tay. "Ít nhất cũng biết tháng sau mình còn có cái ăn qua ngày."

Một khoảng im lặng ngắn ngủi trôi qua. Người đối diện khẽ cười:
"Vậy là tốt rồi."

Người đàn ông gật đầu, ngước nhìn ra con đường bên ngoài. Một đoàn xe chở đá đang chậm rãi đi qua, phía sau là vài người mặc áo trắng. Không ai cưỡi kiếm, không ai phô trương tu vi, chỉ lặng lẽ đi cùng những người dân đang sửa đường. Người đàn ông nhìn theo một lúc, rồi cất lời:
"Là nhờ Lưu Vân Tông."

Buổi chiều. Tiếng đọc sách vang lên râm ran trong một gian học đường nhỏ.

"Nhân sinh vu thiên địa..."

Giọng trẻ con không đều nhịp. Có đứa đọc quá nhanh, có đứa đọc quá chậm, có đứa vừa đọc vừa ngáp ngắn ngáp dài. Một đứa khác còn đang lén dùng mực vẽ hình con mèo ở góc giấy.

"Ngươi đang làm gì đấy?"

"Không có gì."

"Ta thấy rồi đấy nhé!"

"Suỵt!"

"Ngươi vẽ mèo kìa!"

"Im ngay!"

Ở phía cuối lớp, một đứa trẻ đang cố nhịn cười đến đỏ cả mặt. Người bên cạnh lấy khuỷu tay huých nó một cái, hai đứa lập tức cúi phắt xuống bàn.

Nhưng giữa cả đám âm thanh hỗn loạn ấy, vẫn có những đứa trẻ đang thực sự chăm chú. Có một cô bé ngồi gần cửa sổ, nàng không nói chuyện, cũng không nhìn sang những đứa trẻ bên cạnh, chỉ cúi đầu chăm chú. Ngòi bút trong tay di chuyển từng chút một. Nét chữ còn non nớt, nhưng rất ngay ngắn. Từng nét. Từng nét. Cẩn thận đến mức gần như không muốn để xảy ra bất kỳ sai sót nào. Ánh nắng cuối ngày xuyên qua cửa sổ, rơi lên khuôn mặt nhỏ nhắn. Đôi mắt trong veo của cô bé phản chiếu từng dòng chữ trên giấy. Vẻ mặt hồn nhiên, nhưng sự tập trung lại nghiêm túc đến kỳ lạ, như thể trước mặt nàng không phải một trang giấy cũ, mà là một thứ gì đó vô cùng quý giá.

Dưới vạt áo, một sợi dây đỏ lộ ra, buộc vào một miếng ngọc bội màu biếc. Trên mặt ngọc là những đường hoa văn mây gió được chạm khắc tinh tế. Mỗi khi cô bé cúi xuống viết, miếng ngọc lại khẽ lay động phát ra một tiếng leng keng rất nhỏ.

Người thầy từ đầu lớp đi xuống, hai tay chắp sau lưng. Ông đi ngang qua từng bàn, có lúc dừng lại sửa tư thế ngồi, có lúc cúi xuống xem bài, có lúc chỉ khẽ gật đầu hài lòng. Cuối cùng, ông dừng lại trước bàn của cô bé, nhìn trang giấy rồi ngước lên nhìn nàng:
"Tạ Hiền."

Cô bé lập tức ngẩng đầu, hai tay đặt ngay ngắn lên bàn đáp:
"Dạ!"

"Con đang viết gì thế?"

"Con đang viết tên quê hương ạ."

"Ồ." Người thầy cúi xuống nhìn kỹ. "Vậy con nói cho thầy biết..." Ông chỉ tay lên tấm bản đồ treo trên tường. "...mảnh đất chúng ta đang sống... gọi là gì?"

Cô bé không cần suy nghĩ lâu, đứng thẳng người lên, giọng nói trong trẻo vang dội giữa lớp học:
"Nam Dạ Châu ạ!"

Một vài đứa trẻ phía sau cũng ngẩng đầu theo. Người thầy mỉm cười hài lòng:
"Đúng." Ông gật đầu. "Nam Dạ Châu."

Ông lại chỉ xuống một vùng nhỏ trên bản đồ:
"Vậy nơi chúng ta đang sinh sống thì sao?"

Tạ Hiền nhìn theo ngón tay ông, đó là một khoảng đất nhỏ nằm bên cạnh con sông uốn lượn:
"Thanh Hà huyện ạ."

"Đúng." Người thầy thu tay lại, rồi đảo mắt nhìn khắp lớp. "Nhưng thầy hỏi các con một chuyện khác."

Cả lớp dần yên lặng xuống.

"Vì sao..." Ông nói chậm rãi. "...chúng ta có thể yên bình sống ở nơi này?"

Không ai trả lời ngay. Một đứa trẻ nghiêng đầu thắc mắc, một đứa khác nhìn sang bạn bên cạnh. Người thầy tiếp tục hỏi:
"Vì sao các con có thể sáng sáng đến trường? Vì sao cha mẹ các con có thể ra đồng mà không cần ngày nào cũng lo có yêu thú từ trong núi chạy xuống? Vì sao những con đường ngoài kia có thể được xây dựng? Vì sao những người buôn bán có thể đi qua nhiều thôn trấn mà không phải ngày ngày lo lắng gặp phải giặc cướp? Vì sao người lớn trong nhà các con có thể làm ăn, có thể trồng trọt, có thể dựng nhà..."

Ông dừng lại, ánh mắt lướt qua từng khuôn mặt nhỏ nhắn:
"Và vì sao... những đứa trẻ như các con có thể ngồi ở đây học chữ, thay vì phải cầm dao kiếm để tự bảo vệ mình?"

Cả lớp im phăng phắc. Ngoài cửa sổ, một cơn gió nhẹ thổi qua làm lá cây rung lên xào xạc. Một đứa trẻ rụt rè giơ tay:
"Vì... có người bảo vệ chúng ta ạ?"

Người thầy mỉm cười:
"Đúng."

Một đứa khác đoán:
"Vì quan phủ ạ?"

"Quan phủ cũng có phần công trạng."

"Vì có các tu sĩ?"

"Cũng đúng." Người thầy gật đầu. "Nhưng nếu chỉ có một người mạnh... liệu người ấy có thể bảo vệ được cả một châu rộng lớn không?"

Không ai nói gì nữa. Tạ Hiền cúi đầu suy nghĩ, ngón tay nhỏ đặt trên mặt bàn, miếng ngọc bội dưới vạt áo khẽ lay động leng keng. Nàng chợt nhớ lại con đường đá bên ngoài, nhớ những người mặc áo trắng, nhớ người đã giúp cha nàng sửa lại mái nhà, nhớ những bao lương thực được đưa đến thôn vào những ngày khó khăn, và nhớ cả câu nói của bà nội mỗi khi nhìn thấy đoàn người áo trắng đi ngang qua.

Cô bé ngẩng đầu lên, ban đầu giọng vẫn còn hơi nhỏ:
"Dạ..."

Người thầy nhìn nàng khích lệ:
"Nói đi con."

Tạ Hiền siết nhẹ hai bàn tay, rồi cất giọng rõ ràng:
"Là nhờ Lưu Vân Tông ạ."

Chương 211: Là Nhờ Lưu Vân Tông

Bình luận chương