Chương 172: Đường Đến Lam Châu

Cỗ xe ngựa cũ kỹ cọc cạch lăn bánh, để lại đằng sau những tòa thành phồn hoa của vùng trung tâm Bạch Châu. Càng xuôi về phía Nam, hướng thẳng đến Lam Châu, châu vực nằm ở biên giới tận cùng của Trung Nguyên, khí hậu dần thay đổi một cách rõ rệt. Những trận gió mang theo hơi lạnh buốt giá của phương Bắc dần bị thay thế bởi luồng không khí ẩm ướt, oi ả. Con đường quan đạo thênh thang cũng bị những cơn mưa rào cuối mùa trút xuống, khiến cho trở nên lầy lội và đầy bùn đất.

Thế nhưng, sự thay đổi lớn nhất trong chuyến đi này không nằm ở thời tiết, mà lại đến từ chính gã thanh niên luôn mang bộ dạng lười nhác nhất đoàn. Kể từ ngày nhận được bức mật thư từ Hắc Nguyệt Lâu, không khí trong đoàn dường như thay đổi hẳn. Thiên Tam không còn cái vẻ lười nhác, tùy hứng trêu đùa như trước nữa, mà thay vào đó là một tầng sương giá nghiêm nghị, thâm trầm đến mức khiến cả lão Vân Chính cũng cảm thấy áp lực.

Đã mười ngày trôi qua, nhưng cỗ xe ngựa chẳng tiến lên được bao xa. Nguyên nhân chính là vì mỗi ngày, Thiên Tam lại ra lệnh dừng xe rồi bảo mọi người đi xuống để rèn luyện. Đến cả một lão Tông Sư Lục Trọng như Vân Chính cũng không được yên thân.

Hiện tại, cả đoàn đang dừng chân bên một khu đất trống ven đường.

"Rầm!"

Một tiếng va chạm nặng nề vang lên. Bàng Tử hai tay nắm chặt chuôi Huyền Thiết Trọng Kiếm, dậm mạnh hai chân xuống bùn, mượn thế chém ngang một đường mang theo lực lượng kinh người. Gió rít gào, bùn đất văng tung tóe.

Đối diện gã, lão Vân Chính thân pháp linh hoạt tựa mây trôi nước chảy, dùng thanh Bích Thủy Kiếm nhẹ nhàng gạt qua một bên, mượn lực đả lực, hất văng mũi trọng kiếm chệch hướng, đồng thời vươn tay điểm nhẹ chuôi kiếm vào vai Bàng Tử khiến gã mập loạng choạng suýt ngã.

"Dừng lại!"

Thiên Tam ngồi trên tảng đá gần đó, tay cầm một cành cây gõ mạnh xuống đất. Hắn chau mày, lạnh nhạt chỉ trích: "Bàng Tử, ta bảo ngươi mượn lực từ đất, hạ bàn của ngươi hiện tại đúng là đã vững vàng hơn rất nhiều, nhưng kiếm chiêu của ngươi lại quá cứng nhắc. Lực phát ra từ eo, không phải từ cánh tay! Ngươi vung một thanh kiếm nặng gần hai trăm cân bằng sức mạnh của cả bả vai thế kia thì khác nào tự phế đi cánh tay của mình?"

Dưới cái nắng gay gắt của buổi ban trưa, Bàng Tử trần trụi nửa thân trên, mồ hôi bóng nhẫy túa ra như tắm. Hắn thở hồng hộc, vuốt mồ hôi trên mặt, ấm ức phân trần: "Đại ca, cục sắt này nặng như thế, nếu không dùng sức vai thì làm sao nhấc nổi. Hiện tại ta vung nó lên đã khó, làm sao mà linh hoạt uốn éo như thanh kiếm của Vân tiền bối được?"

Thiên Tam lạnh lùng bước tới, ánh mắt sắc như dao cạo: "Trọng kiếm vô phong, đại xảo bất công. Bất kỳ chiêu thức màu mè nào cũng là dư thừa đối với thanh kiếm này. Đừng dùng sức kéo nó lên, mà hãy để trọng lượng của nó dẫn dắt cơ thể ngươi. Trụ vững hai chân, dồn lực vào eo, kết hợp thêm với Chân khí Tứ Trọng của ngươi nữa mà xuất chiêu. Còn nữa, khi chém hụt, đừng cố dùng sức trâu kéo nó lại, mà hãy nương theo đà rơi của nó, xoay người mượn tâm lực để tạo thành vòng chém thứ hai. Làm lại!”

Nói rồi hắn quay qua ra lệnh: “Vân lão đầu, tăng thêm hai phần chân khí ép hắn cho ta!"

Bàng Tử nghe vậy mặt mày xanh lét, đành cắn răng vác cự kiếm xông lên lần nữa.

Vù... ẦM!

Nhưng dù vậy, lão Vân Chính vẫn nhẹ nhàng né được. Tuy nhiên, luồng kình phong bạo liệt từ thanh cự kiếm đã chém rách mặt đất tạo thành một đường rãnh sâu hoắm, đất đá văng tứ tung. Bàng Tử kinh ngạc nhìn hai bàn tay mình. Lực phản chấn lần này đã giảm đi quá nửa, mà uy lực lại tăng lên gấp bội!

"Đừng đứng đó mà cười ngốc, tiếp tục đi cho ta. Khi nào vung cự kiếm nhẹ như cầm cành cây mới được dừng!" Thiên Tam không chút khoan nhượng, lập tức quay ngoắt sang một bên.

Ở một bãi lầy cách đó không xa, tình cảnh của Cẩu Oa còn thê thảm hơn gấp bội. Nó đang mím môi, tay nắm chặt nửa thanh tàn kiếm, liên tục thi triển những đường kiếm cơ bản của Thanh Phong Kiếm Pháp. Nhờ có nửa viên Nghịch Phàm Đan tẩy tủy, Khí Hải của nó hiện tại vô cùng dồi dào, kiếm quang vung ra cũng mang theo tiếng rít xé gió nghe rất ra dáng cao thủ.

Về phần đối thủ của nó, Thiên Tam đã phải vất vả một phen lùng sục trong cánh rừng này và tìm cho thằng bé một "kẻ" xứng tầm: Một con lợn rừng phương Nam khổng lồ. Con lợn này phải to đến gấp đôi Cẩu Oa, lông lá đen xì cứng như rễ cây, hai chiếc nanh nanh nhọn hoắt tản ra sát khí bạo tợn. Nó chính là lợn rừng vương của vùng này, da dày thịt béo, dẫu là tu hành giả mới nhập phẩm muốn đối đầu với nó cũng vô cùng chật vật.

"Oái!"

Cẩu Oa hét lên thất thanh. Thằng bé cầm nửa thanh tàn kiếm, luống cuống lùi lại nhưng không kịp. Con lợn rừng vương cúi gầm cái mõm khổng lồ, lấy đà húc mạnh một cú.

Phịch!

Cẩu Oa bị ủi văng lên không trung cao hơn một trượng, rơi xuống vũng bùn lầy, lăn lộn mấy vòng. Quần áo gấm vóc dính đầy bùn nhơ, mặt mũi cũng lấm lem không kém. Nó vừa vật vã bò dậy, vừa tức tưởi càm ràm.

Thiên Tam đứng khoanh tay nhìn thằng bé, ánh mắt nghiêm nghị không hề có nửa điểm thương xót, lạnh lùng nói:

"Kiếm chiêu của ngươi quá đơn giản, lại rập khuôn không biết ứng biến." Thiên Tam nghiêm giọng mắng. "Nội lực của ngươi là do đan dược ép lên Nhất Trọng đỉnh phong, căn cơ hoàn toàn không vững. Ngươi vung kiếm nhanh thì có nhanh, đẹp thì có đẹp, nhưng đánh vào người khác chẳng khác nào gãi ngứa."

Hắn chỉ thẳng vào thanh kiếm gãy trên tay thằng bé: "Hơn nữa, kiếm của ngươi là kiếm gãy. Mũi kiếm đã không còn, chiều dài bị thu hẹp, nếu ngươi cứ giữ cái lối đánh hoa mỹ, giữ khoảng cách của Thanh Phong Kiếm Pháp, kẻ địch chỉ cần dùng vũ khí dài hơn là đủ đâm xuyên họng ngươi trước khi ngươi kịp chạm vào vạt áo chúng."

Cẩu Oa ngẩn người, cúi xuống nhìn thanh tàn kiếm, lúng túng hỏi: "Đại ca…Vậy... vậy đệ phải đánh thế nào?"

"Bỏ hết những chiêu thức rườm rà đi. Kiếm gãy tức là vũ khí cận chiến đoạt mạng. Ngươi phải học cách ép Chân khí lại thành một luồng sắc bén nhất, giấu nó ở lưỡi kiếm. Phải đánh áp sát, mượn lực đánh lực. Ra đòn phải nhanh, chính xác và dứt khoát! Một kích tất sát, không cho đối thủ cơ hội xoay trở!”

"Ngươi còn nhớ lần đầu tiên chúng ta gặp Thanh Lâm và Nhược Lan không?" Thiên Tam ngiêm giọng hỏi tiếp: "Lúc đó, cả hai người họ thậm chí còn chưa nhập phẩm, chưa ngưng tụ được nửa giọt chân khí nào. Nhưng hãy nhớ lại cách họ ra chiêu, sự chính xác và tính sát phạt trong từng đường kiếm của họ so với ngươi lúc này thì sao?"

Cẩu Oa cúi đầu. Nó nhớ rất rõ, lúc đó là lúc diệt phỉ ở Hùng Lực Trại, kiếm pháp của Thanh Lâm lúc đó rất lưu loát, tuyệt đối không lóng ngóng như nó bây giờ.

“Về mặt cảnh giới, ngươi hiện tại mạnh hơn Thanh Lâm lúc đó. Thế nhưng, ngươi lại chưa biết cách vận công cho phù hợp, cũng không biết điều tiết nhịp thở. Nếu ngươi có thể vận dụng hoàn toàn lượng chân khí trong đan điền, thì chỉ cần một kiếm, cũng hoàn toàn có thể đè bẹp con lợn kia!"

Nói rồi, Thiên Tam dứt khoát quay lưng đi. Hắn phẩy tay, vứt lại một câu: "Con lợn rừng đó chính là thức ăn của cả đoàn tối hôm nay. Nếu ngươi không săn được nó, thì tối nay tất cả chúng ta đều nhịn đói."

Khi màn đêm dần buông xuống, không khí ẩm ướt của Lam Châu càng thể hiện rõ hơn.

Bên đống lửa bập bùng, chỉ có duy nhất Thiên Tam và lão Vân Chính ngồi đó. Thiên Tam dùng que củi khều mấy củ khoai dại tìm được ven đường ra, bẻ đôi một củ đưa cho lão Vân Chính. Hai người vừa nhai khoai nướng nhạt nhẽo, vừa lắng nghe tiếng la hét, tiếng kim loại va đập và tiếng lợn rống vọng lại từ phía bìa rừng tối tăm. Rõ ràng, Bàng Tử và Cẩu Oa vẫn đang phải vật lộn với bài tập khắc nghiệt của mình.

"Vân lão đầu, ông là Lục Trọng, nhưng kinh nghiệm chiến đấu của ông quanh quẩn cũng chỉ là những trận đấu ở chốn giang hồ." Thiên Tam ngồi một bên, nhàn nhạt nói: "Ở cái nơi chúng ta sắp đến, nếu ông cứ giữ thói quen bộc phát Chân khí để áp chế đối thủ như trước kia, ông sẽ chết chưa tới nửa canh giờ."

Vân Chính khẽ quay đầu lại với ánh mắt nghi hoặc: "Xin công tử chỉ giáo."

"Học cách dàn trải Chân khí ra. Đừng tập trung vào bạo phát, mà hãy học cách tạo ra một lớp chân khí hộ thể liên tục xoay vòng không đứt đoạn quanh cơ thể. Như thế sẽ tiết kiệm được nội lực. Bởi vì thứ ông sắp phải đối mặt không phải là một cao thủ võ lâm... mà là hàng ngàn mũi tên nỏ xuyên giáp và một bức tường giáo mác đâm tới cùng một lúc."

Sự im lặng kéo dài một lúc, cuối cùng lão Vân Chính cũng không nén được sự tò mò trong lòng, khẽ lên tiếng phá vỡ bầu không khí ngột ngạt: "Thiên công tử... mấy ngày nay ngài ép bọn họ rèn luyện vô cùng khắc nghiệt. Lão hủ có thể cảm nhận được, trong lòng ngài dường như đang đè nặng một tâm sự rất lớn. Lão hủ nhớ lúc trước, khi ngài chỉ điểm cho Thanh Lâm và Nhược Lan, thái độ của ngài vô cùng ung dung, đâu có ép uổng họ tập luyện với cường độ tàn khốc như thế. Chuyến đi Đại Tần này... thực sự hung hiểm đến mức ngài phải lo lắng như vậy sao?"

Nghe câu hỏi của lão, Thiên Tam ngừng nhai, ném mẩu vỏ khoai vào đống lửa. Ánh lửa bập bùng soi rọi khuôn mặt gầy gò, làm nổi bật lên nét trầm mặc và sắc lạnh hiếm thấy.

"Vân lão đầu... vốn từ khi nhận được mật thư ta đã dự định sẽ tự mình hành động. Tuy nhiên các người lại nhất quyết đòi theo ta bằng được, vật nên ta mới phải miễn cưỡng thế này.... Ông ở Trung Nguyên quá lâu, có lẽ ông đã quen với cái suy nghĩ rằng Tông Sư là những cường giả thực thụ, là kẻ đứng trên vạn người." Thiên Tam cất giọng trầm thấp, thanh âm hòa vào tiếng gió rít qua những tán cây. "Nhưng Đại Tần... không phải là Trung Nguyên. Giang hồ Trung Nguyên, dẫu có chém giết tàn bạo đến đâu, quy củ giang hồ vẫn chuộng kẻ mạnh, có lúc còn giảng đạo lý, còn nói chuyện ân oán."

"Hãy thử nghĩ xem." Thiên Tam dùng một cành cây gạch những đường thẳng trên nền đất bùn. "Tài nguyên ở Cửu Châu Trung Nguyên này vô cùng phong phú, nhưng nó lại bị chia năm xẻ bảy. Các danh môn đại phái, Cửu Phái Nhất Bang, những Thế Gia, Gia Tộc... mỗi kẻ chiếm một ngọn núi, tự quản lý tài nguyên, tự đào tạo đệ tử theo cách riêng. Sức mạnh bị phân tán, giang hồ chủ yếu dựa vào nắm đấm và sự đột phá cá nhân của những Tông Sư."

Thiên Tam ngẩng mặt lên, ánh mắt hướng về phía biên giới phía Nam: “Nhưng Thập Quốc thì hoàn toàn khác. Hoàng triều của Thập Đại Quốc chính là những bộ máy khổng lồ. Bọn họ thâu tóm toàn bộ tài nguyên, khoáng sản, linh dược của cả một quốc gia rộng lớn để tập trung bồi dưỡng duy nhất một thứ tổ chức là Quân đội. Ông phải hiểu, mỗi đế quốc hiện nay đều có đến hàng trăm năm lịch sử tồn tại, lượng tài nguyên mà nó tích lũy là khủng khiếp đến mức nào!"

Lão Vân Chính nghe vậy, đồng tử khẽ co rụt lại, im lặng lắng nghe.

"Mà trong Thập Quốc, Đại Tần chính là đế quốc có chiến lực quân sự khủng khiếp nhất. Bọn họ không coi trọng đạo nghĩa giang hồ, mà lấy 'Pháp Trị' làm đầu. Quân kỷ nghiêm minh đến mức cực đoan, phạt nặng thưởng hậu. Cũng vì thế mà bọn họ đã đúc ra những cỗ máy giết người máu lạnh, những đội thiết kỵ trang bị tận răng, sẵn sàng nghiền nát mọi thứ cản đường."

Thiên Tam vứt cành cây vào đống lửa, ánh mắt lờ đờ thường ngày nay ánh lên một sự kiêng kỵ sâu sắc: "Chưa kể, đương kim Tần Hoàng hiện tại... là một gã điên với khát vọng nuốt chửng cả thiên hạ. Trong mắt Tần Hoàng, tu hành giả giang hồ chúng ta nếu không chịu cúi đầu, thì chỉ là những mầm mống phản loạn cần phải bị nghiền nát bằng vó ngựa và thiết giáp. Một Tông Sư Lục Trọng ở Trung Nguyên có thể xưng bá một phương, nhưng ở Đại Tần, nếu dám làm loạn, thì cũng chỉ có thể có một kết cục duy nhất...chết không toàn thây."

Thiên Tam quay sang nhìn Bàng Tử và Cẩu Oa, ánh mắt hiện lên một sự kiên quyết: "Vốn ban đầu ta cũng không định mang các ngươi theo bởi vì như thế chính là dẫn cả đám tiến vào hang cọp. Tuy nhiên, nếu các người đã cương quyết, thì ta phải có trách nhiệm đảm bảo an toàn cho mọi người. Do đó, thực lực hiện tại của chúng là không đủ. Bọn họ phải đổ mồ hôi, thậm chí đổ máu ngay lúc này, để khi đặt chân lên đất Đại Tần, cái mạng nhỏ của bọn họ mới có thể giữ được."

Lão Vân Chính hít một hơi khí lạnh. Lão đã bắt đầu hiểu được sự nghiêm trọng của điểm đến tiếp theo. Đêm đó, bên đống lửa tàn, bóng lưng của gã thanh niên bạch y in dài trên nền đất. Bầu không khí tĩnh mịch bao trùm lấy đoàn người, tựa như sự im lặng nghẹt thở trước cơn bão táp kinh hoàng sắp sửa ập đến.