Chương 173: Thách Chiến Thiên Tam

Cỗ xe ngựa cũ kỹ vẫn đều đặn lăn bánh xuyên qua những con đường đất lầy lội của Lam Châu. Trong suốt mười ngày ròng rã dầm mưa dãi nắng, cường độ huấn luyện tàn khốc mà Thiên Tam đặt ra đã bắt đầu gặt hái được những quả ngọt ngoài sức tưởng tượng.

Tại một khoảng đất trống ven quan đạo, nơi cả đoàn quyết định dừng chân nghỉ ngơi, kình phong cuồn cuộn thổi tung lớp lá mục.

Keng! Keng! RẦM!

Nhuững tiếng va chạm đinh tai nhức óc vang lên khiến cho bùn đất văng tung tóe. Bàng Tử nắm chặt chuôi Huyền Thiết Trọng Kiếm, xoay người theo một vòng tròn hoàn hảo. Gã không còn cố dùng sức để vung lên một cách cứng nhắc như những ngày đầu nữa. Thay vào đó, eo gã uyển chuyển vặn một vòng, nương theo đà rơi ngàn cân của thanh cự kiếm để tung ra một chiêu chém cực kỳ xảo diệu.

Đối diện gã, lão Vân Chính khẽ biến sắc. Lão phải dồn đến sáu phần chân khí Lục Trọng vào thanh Bích Thủy Kiếm để gạt đỡ. Thế nhưng kình lực va chạm vẫn khiến mặt đất dưới chân lão lún xuống một tấc. Phía đối diện, Bàng Tử ngay lập tức mượn lực phản chấn, nhanh chóng thu kiếm về thế thủ, nhịp thở vô cùng trầm ổn.

"Khá lắm!" Lão Vân Chính vuốt râu, ánh mắt không giấu nổi sự kinh ngạc tột độ. "Chỉ trong thời gian ngắn ngủi mà ngươi đã lĩnh ngộ được yếu quyết. Tiến bộ bực này, lão phu quả thực phải dốc toàn lực mới tiếp chiêu nổi!"

Lão bộc phát chân khí Lục Trọng, bắt đầu dốc toàn lực để đối đãi với gã mập. Chỉ trong mười ngày ngắn ngủi, tên mập mạp này đã thực sự làm chủ được Huyền Thiết Trọng Kiếm. Dù chưa ngộ ra được toàn bộ kiếm ý của Kiếm Ma, nhưng cái lối đánh mượn lực đả lực, nặng nhẹ đan xen của gã đã lột xác hoàn toàn, sắc bén và trầm ổn đến đáng sợ.

Thế nhưng, trái ngược hoàn toàn với sự tiến bộ thần tốc của Bàng Tử, tình hình của Cẩu Oa lại khiến người ta không khỏi đau đầu.

"Trư ca, chạy nhanh lên nào! Hahaha!"

Tiếng cười khanh khách của Cẩu Oa vang lên. Thằng bé đang cưỡi vắt vẻo trên lưng con Lợn Rừng Vương khổng lồ, vốn dĩ nó được Thiên Tam bắt về làm đối thủ sinh tử cho Cẩu Oa mấy ngày trước. Giờ đây, con lợn hung hãn tàn bạo đó lại ngoan ngoãn như một chú cún con, cõng thằng bé chạy lon ton quanh bãi cỏ, miệng còn phát ra những tiếng khịt khịt vô cùng hưởng thụ.

Suốt mười ngày qua, thay vì tìm cách nhất kích tất sát con lợn kia như lời Thiên Tam dạy, Cẩu Oa lại dở cái tính trẻ con, đánh nhau mãi rồi lại đâm ra... kết bạn với nó. Mỗi lần bị bắt ra tập luyện, cả một người một lợn dường như đã có sự thông đồng, lao vào nhau kêu la ầm ĩ nhưng tuyệt nhiên không kẻ nào tung hết sức, chỉ đánh qua đánh lại như đang chơi đùa.

Ngồi trên vị trí phu xe, ánh mắt lờ đờ của Thiên Tam nhìn cảnh tượng đó, khuôn mặt dần phủ lên một tầng sương giá lạnh lẽo.

Đến trưa, cả đoàn dừng chân nghỉ ngơi tại một tửu lâu vắng vẻ ven đường.

Từ đầu đến cuối Thiên Tam không hề nhìn lấy mâm cơm một lần, đôi mắt sắc lẹm ghim thẳng vào Cẩu Oa đang vô tư gặm đùi gà. Bầu không khí quanh hắn ngột ngạt đến mức lão Vân Chính và Bàng Tử vừa bước vào sảnh cũng phải rùng mình.

Thiên Tam, gõ nhẹ chiếc quạt giấy lên bàn trà, ánh mắt sắc như dao cạo ghim chặt lấy thằng bé: "Mười ngày qua, Bàng Tử đã làm chủ được trọng kiếm. Lão Vân Chính củng cố xong Lục Trọng. Còn ngươi... Cẩu Oa. Mấy ngày nay, ngươi tiến bộ ở chỗ nào? Chơi đồ hàng với một con súc sinh?"

Cẩu Oa giật thót, vội bỏ đùi gà xuống, ấp úng đáp: "Đệ... đệ đã điều khiển được Nhất Trọng chân khí rồi, đệ cũng chạy nhanh hơn..."

"Đủ rồi!" Thiên Tam lạnh giọng ngắt lời "Ta bảo ngươi săn nó để làm bữa tối, coi nó là sủng vật, biến việc luyện kiếm thành trò chơi trẻ con." Thiên Tam gằn từng chữ, mang theo sự thất vọng tràn trề. “Ngươi đã quên mất tâm niệm ngày đầu tiên ngươi cầm kiếm để làm gì rồi sao? Ngươi muốn học võ để làm gì? Để dắt lợn đi dạo à?"

Bị mắng thẳng mặt trước mặt mọi người, lòng tự ái của một đứa trẻ đang tuổi mới lớn trỗi dậy. Cẩu Oa ngẩng phắt đầu lên, cãi lại, giọng run run nhưng vô cùng bướng bỉnh: "Nó không phải là súc sinh! Nó đã là bạn của đệ! Trư ca nó không làm hại ai cả. Nó rất ngoan, nó còn cõng đệ. Đệ không muốn giết nó, tại sao cứ phải chém giết mới là luyện kiếm?"

Đây là lần đầu tiên kể từ ngày đi theo Thiên Tam, Cẩu Oa dám mở miệng lớn tiếng cãi lại hắn. Cả dịch trạm như chết lặng. Bàng Tử và lão Vân Chính đứng bên cạnh toát mồ hôi hột, không dám ho he.

"Ngươi nghĩ thế đạo này sẽ chừa chỗ cho sự thương hại mù quáng của ngươi sao?" Thiên Tam nheo mắt, thanh âm trầm xuống mang theo sự thịnh nộ hiếm thấy. "Nơi chúng ta sắp đến là Đại Tần. Ở đó, kẻ địch sẽ không nương tay vì ngươi là một đứa trẻ. Mũi kiếm của ngươi chần chừ một khắc, cái mạng của ngươi sẽ bỏ lại ngay lập tức!"

"Nhưng đệ không muốn giết chóc để mạnh hơn, huynh có thể dạy ta làm những thứ khác cơ mà!" Cẩu Oa gào lên chống chế.

Ánh mắt Thiên Tam triệt để tối lại. Hắn thu quạt, sát khí lạnh lẽo từ một người không có nội lực lại bức người đến khó thở. Hắn nghiêng đầu, lạnh lùng hạ lệnh: "Bàng Tử. Cầm kiếm ra ngoài kia, làm thịt con lợn đó cho ta."

Bàng Tử cứng đờ người. Gã nhìn khuôn mặt mếu máo của Cẩu Oa, lại nhìn ánh mắt quyết tuyệt của đại ca, ấp úng định lên tiếng khuyên can: "Đại... đại ca... Hay là tha cho con lợn đó đi,... thằng bé còn nhỏ, huynh làm vậy có hơi quá..."

"Ta nói...Đi làm thịt nó. Ngay lập tức." Thiên Tam không để Bàng Tử nói hết câu, giọng điệu đanh thép không dung túng nửa điểm phản kháng.

Bàng Tử nuốt nước bọt, biết rõ tính khí của đại ca một khi đã quyết thì không ai cản nổi. Gã đành thở dài, lách cách đứng dậy định vác cự kiếm bước ra ngoài.

Cẩu Oa nhảy dựng lên, nước mắt giàn giụa. Thằng bé lao tới chắn ngang trước mặt Thiên Tam, giang rộng hai tay gào khóc: "Không được! Không ai được đụng vào Trư ca!"

"Tránh ra." Thiên Tam nhàn nhạt đáp.

Thấy vậy, Cẩu Oa nhảy dựng lên, nó giang hai tay chạy tới chắn ngang cửa, gào lên nức nở: "Không được! Đại ca quá đáng lắm, tại sao chuyện gì đệ cũng phải làm theo ý huynh chứ?"

Thiên Tam vẫn ngồi im, rót một chén trà, lạnh nhạt đáp: "Bởi vì yếu kém thì không có tư cách ra điều kiện. Ngươi không bảo vệ nổi bản thân, thì lấy tư cách gì đòi bảo vệ thứ khác?"

Câu nói đó như đâm trúng tim đen của Cẩu Oa. Thằng bé gạt nước mắt, đôi mắt tròn xoe đột nhiên đỏ ngầu sự quật cường. Nó nắm chặt lấy chuôi nửa thanh tàn kiếm giắt bên hông, nghiến răng rít lên: "Vậy... đệ muốn thách chiến với huynh!"

Ầm...

Chén trà trên tay lão Vân Chính suýt nữa thì rơi xuống đất. Bàng Tử cũng loạng choạng suýt làm rớt cự kiếm. Bọn họ sững sờ nhìn Cẩu Oa như nhìn một kẻ mất trí. Thách đấu với Thiên Tam? Dù gã thanh niên này là một phế nhân kinh mạch bế tắc, không có nửa điểm chân khí, nhưng tri thức võ đạo và nhãn quan nhìn thấu vạn vật của hắn tựa như một biển lớn sâu không thấy đáy. Cả lão Vân Chính hiện tại là Lục Trọng Tông Sư cũng không dám đứng trước mặt Thiên Tam mà nói chữ "thách chiến", huống hồ là một thằng nhóc Nhất Trọng vắt mũi chưa sạch!

Thế nhưng, Thiên Tam lại không hề tức giận. Hắn đặt chén trà xuống, từ từ đứng lên, nhướng mày: "Điều kiện?"

"Nếu đệ thắng, hoặc đệ ép được huynh rút kiếm ra khỏi vỏ... huynh phải tha cho Trư ca, từ nay không được ép đệ giết nó nữa!" Cẩu Oa cắn môi hét lớn.

"Được. Ra sân." Thiên Tam nhàn nhạt đáp.

Tại khoảng sân rộng đầy lá khô phía sau dịch trạm. Gió lạnh hiu hắt thổi qua.

Cẩu Oa đứng thế thủ, hai tay nắm chặt nửa thanh tàn kiếm, chân khí lờ mờ vận chuyển bao bọc lấy thân kiếm. Ở phía đối diện, Thiên Tam đứng chắp tay sau lưng, tay phải nắm hờ thanh Thiên Ma Kiếm vẫn được bọc kín mít trong lớp vải trắng.

"Đến đây." Thiên Tam ngoắc ngón tay.

"Aaaaa!"

Cẩu Oa gầm lên, phi thân lao tới. Thanh tàn kiếm vung lên, chém ra một đường kiếm cơ sở vô cùng nhanh nhẹn, nhắm thẳng vào bả vai Thiên Tam. Tốc độ và lực lượng của thằng bé quả thực đã vượt xa những người phàm tục.

Thế nhưng, Thiên Tam hôm nay không hề lười nhác như mọi khi. Hắn đang vô cùng nghiêm túc.

Thanh kiếm bọc vải trắng trên tay hắn thậm chí không cần rút vỏ, chỉ được dùng như một thanh mộc côn. Ngay khi lưỡi kiếm gãy của Cẩu Oa vừa đâm tới, Thiên Tam chỉ khẽ nhích gót chân lùi lại nửa thốn, tránh thoát trong đường tơ kẽ tóc. Cổ tay hắn lật nhẹ, vỏ kiếm gõ một cái "bốp" sắc gọn vào cổ tay Cẩu Oa.

"Á!" Cẩu Oa tê rần, chân khí của nó lập tức bị đánh tan, tàn kiếm tuột khỏi tay. Thiên Tam tiện đà quét nhẹ vào cổ chân thằng bé.

Phịch!

Cẩu Oa ngã sấp mặt xuống vũng bùn.

"Chậm quá. Sơ hở ở hạ bàn quá lớn. Chiêu thức thì rườm rà. Lực đạo lại phân tán." Thiên Tam lạnh lùng nhận xét.

Cẩu Oa cắn răng bò dậy, điên cuồng dồn chân khí lao vào chém liên hoàn. Thế nhưng, cảnh tượng diễn ra sau đó chẳng khác nào một người lớn đang trêu đùa một đứa trẻ con. Không cần dùng đến nội lực, chỉ bằng bộ pháp quỷ mị và nhãn quan nhìn thấu mọi chiêu thức, Thiên Tam dễ dàng dự đoán trước từng bước di chuyển của thằng bé.

Bốp! Cộc! Bịch!

Thanh kiếm bọc vải trắng tựa như một con rắn linh hoạt, không ngừng điểm vào lưng, vai và đầu gối Cẩu Oa. Thằng bé bị đánh cho ngã lên ngã xuống không biết bao nhiêu lần, toàn thân bầm dập, lấm lem bùn đất, thở dốc không ra hơi. Trong suốt nửa tuần nhang, Cẩu Oa bị Thiên Tam đánh cho bẹp dí liên tục. Nó thở hồng hộc nằm rạp trên mặt đất, dường như không thể gượng dậy nổi nữa.

"Đứng dậy." Thiên Tam chống kiếm xuống đất, ánh mắt mang theo sự lãnh đạm vô tình. "Nếu chỉ có thế này... thì ta thực sự rất thất vọng về ngươi."

Cẩu Oa nằm sấp dưới đất, toàn thân đau nhức. Nghe hai chữ "thất vọng" thốt ra từ miệng người đại ca mà nó kính trọng nhất, trái tim thằng bé nhói lên. Nó nhớ lại những lời thề trước kia, nhớ lại sự bất lực khi không bảo vệ được ai. Nước mắt hòa cùng mồ hôi chảy xuống.

Nhìn bộ dạng thảm hại của thằng bé, Thiên Tam khẽ cụp mắt, lắc đầu, hắn quay lưng định bước đi.

Ngay khoảnh khắc bóng lưng bạch y quay đi, đôi mắt của Cẩu Oa đột nhiên lóe lên một ngọn lửa cuồng dã. Nó bất thình lình chống một tay xuống nền đất, đôi chân đạp mạnh xuống bùn, dồn toàn bộ sức bật cùng tia chân khí cuối cùng mà xông tới đâm thẳng vào lưng Thiên Tam.

Cảm nhận được luồng gió phía sau, Thiên Tam thở dài. Hắn nghĩ thằng nhóc lại định dùng chiêu cũ, bèn hơi xoay người, hạ thấp trọng tâm, đưa vỏ kiếm ra định gạt chân cho nó ngã sấp mặt như những lần trước.

Thế nhưng, lần này hắn đã tính sai!

Ngay khi mũi chân vướng vào vỏ kiếm của Thiên Tam, Cẩu Oa lảo đảo như sắp ngã xuống, tuy nhiên, ánh mắt thằng bé vô cùng bình tĩnh. Nó trực tiếp mượn lực từ cú gạt chân của Thiên Tam, thân hình nhỏ bé xoay người một vòng sát mặt đất tựa như con quay, mượn đà vung thanh tàn kiếm chém ngược một đường từ dưới lên, nhắm thẳng vào mạng sườn Thiên Tam. Một chiêu thức chưa từng có trong Thanh Phong Kiếm Pháp!

Sự đột biến này khiến Thiên Tam thực sự bất ngờ. Đôi mắt lờ đờ của hắn đột ngột mở lớn. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, hắn cảm nhận rõ ràng khí thế của đứa trẻ này đã hoàn toàn thay đổi. Không còn sự ngây ngô hay sợ hãi, mà là một cỗ sát phạt quả quyết, một sự dung hợp hoàn mỹ đến khó tin giữa kiếm chiêu và chân khí.

Trước chiêu thức bất ngờ kia, bản năng sinh tử của kẻ từng lăn lộn qua núi thây biển máu nháy mắt bị kích hoạt. Để tránh đường kiếm đó, Thiên Tam buộc phải xoay gót lùi gấp, cổ tay vung vỏ kiếm chấn mạnh vào lưỡi tàn kiếm để tự vệ.

Xoẹt! Rầm!

Hai âm thanh vang lên cùng lúc. Lưỡi kiếm tàn của Cẩu Oa sượt qua, cắt rách một mảng vạt áo bạch y của Thiên Tam, bay lả tả trong gió. Cùng lúc đó, kình lực phản chấn từ kiếm của Thiên Tam vô tình bạo phát quá mạnh, đánh bật Cẩu Oa văng xa hơn trượng. Thằng bé đập lưng xuống đất, bất tỉnh nhân sự tại chỗ.

"Cẩu Oa!" Bàng Tử và lão Vân Chính kinh hãi hét lên, vội vã chạy ùa ra đỡ lấy thằng bé.

Bàng Tử kiểm tra hơi thở của Cẩu Oa xong, bực dọc ngẩng lên càu nhàu: "Đại ca! Thằng bé còn nhỏ, huynh ra tay giáo huấn cũng vừa phải thôi chứ, đánh nó ngất lịm luôn rồi này!"

Lão Vân Chính cũng nhíu mày, nhanh chóng truyền chân khí Lục Trọng vào người thằng bé để đả thông khí huyết cho nó.

Thiên Tam vẫn đứng lặng yên tại chỗ. Hắn cúi đầu, nhìn mảng vạt áo bị cắt rách phấp phới trong gió, rồi lại nhìn thanh kiếm bọc vải trên tay mình, khóe môi khẽ giật giật.

"Ra tay quá sao?" Thiên Tam thầm mỉm cười trong bụng.

Hắn siết nhẹ thanh kiếm bọc vải trắng trong tay, đáy mắt lờ đờ trào dâng một cỗ chấn động ngầm. Không ai biết được, vừa rồi không phải hắn cố tình ra tay nặng. Mà là vì... kiếm chiêu cuối cùng kia của Cẩu Oa đã phát ra uy lực đến mức khiến một kẻ như hắn cũng phải giật mình phòng ngự theo bản năng. Đó không phải là chân khí tụ lực mà là một loại ý cảnh kỳ lạ, đó chính là loại ý cảnh nền móng cho việc ngộ ra Chân ý để đột phá Tông Sư. Chính thứ sức mạnh kỳ lạ đó đã dẫn đến việc không thể kìm hãm lại lực đạo.

"Thằng nhóc này... quả thực sinh ra là để dành cho kiếm đạo! Mập mang nó lên xe." Thiên Tam trầm giọng ra lệnh, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười cực kỳ hiếm hoi.

...

Khi Cẩu Oa tỉnh lại, xung quanh nó là tiếng bánh xe lộc cộc quen thuộc. Nó đang nằm trên lớp nệm êm ái trong thùng xe ngựa, toàn thân ê ẩm. Nó khó nhọc mở mắt, liền thấy Thiên Tam đang ngồi khoanh chân nhàn nhã uống trà ở phía đối diện. Ký ức ùa về, Cẩu Oa giật mình bật dậy, cuống cuồng hỏi: "Đại ca! Trư ca... Trư ca đâu rồi? Huynh không bắt mập ca giết nó chứ?"

Thiên Tam đang ngồi nhàn nhã nhấp một ngụm rượu từ hồ lô, giọng biếng nhác vang lên: "Ta bảo tên mập đuổi nó vào rừng thả đi rồi. Kéo theo nó đi vào Đại Tần chỉ tổ vướng víu."

"Thật... thật sao ạ?"

Cẩu Oa nghe vậy liền thở phào một hơi nhẹ nhõm, tảng đá trong lòng rơi xuống. Nó cúi gầm mặt, tưởng rằng mình sẽ phải nhận thêm một trận mắng nhiếc nữa vì tội cãi lời.

Nhưng bất chợt, một cái gõ nhẹ từ cán quạt vang lên trên đầu nó.

"Chiêu kiếm cuối cùng lúc nãy... rất khá." Thiên Tam híp mắt, nụ cười hiếm hoi nở trên môi. "Tính ra là ngươi chém trúng ta. Giao ước là giao ước, ta tha cho nó. Còn ngươi, quả thực là có tiến bộ, hãy cứ tiếp tục phát huy như thế."

Nghe câu khen ngợi đột ngột từ Thiên Tam, Cẩu Oa ngẩn người ra một lúc, rồi đôi mắt nó sáng rực lên, nụ cười tươi rói nở rộ trên khuôn mặt lấm lem. Nó ôm chặt lấy thanh tàn kiếm, gật đầu lia lịa: "Vâng! Đệ nhất định sẽ mạnh hơn nữa!"

Bầu không khí căng thẳng mấy ngày qua hoàn toàn tan biến. Ngoài cửa sổ, cơn mưa Lam Châu đã tạnh, nhường chỗ cho những tia nắng chiều nhàn nhạt. Cỗ xe ngựa mang theo những tiếng cười đùa rôm rả, vững vàng tăng tốc tiến thẳng mục tiêu hung hiểm cuối cùng: Đế quốc Đại Tần.