Chương 176: Lấy Đá Dò Đường

Sáng hôm sau, tại một tiểu viện nơi quan ải, bầu không khí bên trong phòng khách vô cùng nặng nề. Lão Vân Chính, Bàng Tử và Cẩu Oa ngồi quanh bàn trà, trên mặt ai nấy đều hiện rõ vẻ lo âu. Mạng lưới tình báo của Hắc Nguyệt Lâu bị nhổ cỏ tận gốc đồng nghĩa với việc bọn họ đã trở thành những kẻ mù đi đêm. Không có thông tin, không hiểu luật lệ, giữa cái Đế quốc luôn vận hành như một cỗ máy khổng lồ này, bước sai một bước chính là vạn kiếp bất phục.

Thiên Tam thì vẫn giữ nguyên dáng vẻ biếng nhác. Hắn tựa lưng vào cột, lười biếng rót một chén rượu, khóe môi khẽ nhếch lên cười nhạt: "Không cần phải trưng ra cái bộ mặt đưa đám đó. Vốn dĩ ban đầu ta đã bảo các người đừng di theo rồi, lựa chọn là do mọi người chọn, nên đừng có than trời trách đất làm gì nữa."

“Vậy Thiên công tử, tiếp theo chúng ta nên làm sao đây? Dựa vào y thuật của ngài để phát triển danh tiếng y đoàn này rồi thu thập thêm thông tin sao?” Lão Vân Chính lo lắng lên tiếng dò hỏi.

Thấy mọi người ngơ ngác, Thiên Tam nhấp một ngụm rượu, thản nhiên giải bài: "Các ngươi tưởng ta là thần y tái thế thật chắc? Ta chỉ nắm giữ một vài phương thuốc cổ truyền và dược lý tạp nham để hù dọa mấy tên lính gác đó thôi. Còn nếu bảo ta cầm kim châm cứu hay bắt mạch trị bệnh, e là ta sẽ đưa bệnh nhân đi trước khi Diêm Vương gọi tên đấy."

Nghe đến đây, Bàng Tử và lão Vân Chính đưa mắt nhìn nhau, mồ hôi lạnh không khỏi toát ra. Nếu lỡ có quan lại hay kẻ có thế lực nào ở đây tìm đến nhờ chữa bệnh, cái danh Vân Thần Y này chắc chắn sẽ lộ tẩy, kéo theo đó là họa sát thân.

Thiên Tam nhíu mày, gõ nhẹ cán quạt lên mặt bàn: "Đã đâm lao thì phải theo lao thôi. Lớp vỏ bọc này đã dựng lên thì phải diễn cho tròn vai, bằng không để lộ sơ hở trước quân Tần thì cả đám mất mạng như chơi. Tuy nhiên, trước mắt chúng ta phải giải quyết vấn đề thông tin đã."

Hắn đứng thẳng dậy, nhàn nhã tiếp lời: "Ở Trung Nguyên, muốn nghe ngóng chuyện thiên hạ thì ra tửu lâu. Nhưng ở Đại Tần, tửu lâu chỉ là nơi ăn uống thô thiển, bá tánh bị quản chế nghiêm ngặt, cấm tuyệt đối việc lén lút bàn tán quốc sự. Muốn có thông tin, chúng ta phải dùng cách khác. Sáng nay, ta và lão Vân Chính sẽ ra ngoài một chuyến."

...

Nửa canh giờ sau, Thiên Tam và lão Vân Chính đã ăn vận vô cùng khiêm tốn, hòa mình vào dòng người trên những con phố sầm uất của thành trấn biên ải. Bọn họ bỏ qua các quán trà, tửu điếm, nhắm thẳng hướng đến một khu chợ giao thương có quy mô lớn nhất thành.

Đầu giờ chiều, cả hai trở về tiểu viện, mang theo một ống trúc đựng một cuộn giấy da cừu cũ kỹ và một cuốn sách dày cộp.

"Trải ra xem đi." Thiên Tam ném ống trúc lên bàn.

Bàng Tử vội vàng mở nắp, trải cuộn da cừu ra. Đó là một tấm bản đồ của Đại Tần mà Thiên Tam đã phải bỏ ra một cái giá cắt cổ mới mua được. Khi toàn bộ tấm bản đồ được mở ra, cả nhóm đồng loạt hít một hơi khí lạnh. Đại Tần hiện lên quá mức vĩ mô, lãnh thổ của nó rộng lớn gấp ba, gấp bốn lần châu vực sầm uất của Trung Nguyên. Cứ thế này, muốn tìm tung tích một người mà nói chẳng khác nào là mò kim đáy bể.

"Đại ca... rộng thế này, xe ngựa đi đến bao giờ mới hết đây?" Cẩu Oa nuốt nước bọt.

"Đó không phải là vấn đề lớn nhất." Thiên Tam hất cằm về phía cuốn sách dày cộp còn lại. "Đọc thử cuốn sách này đi."

Trên bàn còn lại chính là một quyển Tần Luật Yếu Bản, là quyển sách được chính triều đình Đại Tần biên soạn để truyền đạt quy định, luật lệ đến dân chúng. Bàng Tử cầm cuốn sách lên, lật giở vài trang đầu tiên. Càng đọc, gã mập càng toát mồ hôi lạnh, đôi tay thô ráp run rẩy. Luật lệ ở đây không chỉ nghiêm ngặt mà còn hà khắc đến mức rợn tóc gáy. Lỗi nhỏ thì bị đánh bằng roi sắt, tội nặng một chút là hành quyết chém đầu, cướp bóc hay làm loạn là tru di tam tộc. Thế nhưng, bù lại, hệ thống thưởng phạt cực kỳ phân minh, dù cứng nhắc nhưng tuyệt đối không có chuyện nể nang hay hối lộ.

"Đại ca... cái thứ luật lệ này quả thực rợn người. Tuy nhiên... thưởng phạt lại vô cùng phân minh, không phân biệt quý tộc hay thứ dân."

Lão Vân Chính vuốt râu, trầm giọng bổ sung: "Quan trọng nhất là điều luật về vấn đề di chuyển. Tần Luật quy định, di chuyển giữa các thành trì lớn bắt buộc phải có Lệnh bài thông hành của quân đội hoặc nha môn sở tại. Với tờ giấy thông hành mà chúng ta đang có, cùng lắm chỉ lọt qua được những tòa thành nhỏ ở vùng biên ải này. Tuyệt đối không có tư cách bước vào các châu thành nội địa."

Bầu không khí lại rơi vào bế tắc. Không có giấy thông hành nội địa, bọn họ căn bản là bị giam lỏng ở cái thành trấn biên ải này. Cứ như thế mọi người cùng ngồi lại để luận bàn kế sách. Trải qua một đêm dài bàn bạc và suy tính, sáng hôm sau, Thiên Tam từ trong phòng bước ra, đặt lên bàn một tờ đơn thuốc được viết bằng nét chữ rồng bay phượng múa.

"Lão Vân Chính, Bàng Tử. Hai người cầm thứ này đi." Thiên Tam đẩy tờ đơn thuốc ra. "Đây là một phương thuốc bất truyền mà ta tình cờ có được. Phân lượng và cách bào chế cực kỳ phức tạp. Tuy ta không biết châm cứu, cũng như không quá rành về dược lý, tuy nhiên ta có thể đảm bảo với mọi người đây có thể coi là một phương thuốc cực phẩm trong thiên hạ."

Thiên Tam nhìn Vân Chính, dặn dò từng chữ: "Ông mang theo Bàng Tử, đàng hoàng đi ra khu chợ dược liệu lớn nhất của thành trấn này để tìm mua thuốc. Cứ làm đúng theo kịch bản ta đã vạch ra hôm qua. Bằng mọi giá, phải moi được thông tin để chúng ta đi tiếp."

Lão Vân Chính trịnh trọng gật đầu, cất kỹ đơn thuốc vào ngực áo, dẫn theo Bàng Tử rảo bước rời đi. Tại chợ dược liệu lớn nhất thành, lão Vân Chính và Bàng Tử đi từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác. Ở Trung Nguyên, chợ búa dù lớn đến đâu cũng không tránh khỏi cảnh lộn xộn, giành giật khách hàng, cò kè bớt một thêm hai. Nhưng ở đây, mọi thứ hoàn toàn khác biệt. Mọi cửa hiệu đều có treo bảng gỗ niêm yết giá cả do triều đình quy định. Người mua kẻ bán giao dịch trật tự, xếp hàng ngay ngắn. Thi thoảng, những đội Hắc Giáp binh tay lăm lăm trường giáo lại đều nhịp đi tuần tra qua các gian hàng.

Sau một lúc cuối cùng bọn họ cũng đến phường bán thuốc tại phía Tây thành. Lão Vân Chính bắt đầu nhập vai một cách hoàn hảo. Hôm qua, lão và Thiên Tam cũng đã đi ngang qua đây để xem xét tình hình. Dù không biết thực hành chữa bệnh, nhưng kiến thức về dược lý mà Thiên Tam truyền cho vào đêm qua, cộng thêm sự già đời, phong thái tiên phong đạo cốt vốn có giúp lão đóng vai một vị Thần Y khó tính vô cùng đạt. Lão cùng Bàng Tử lượn lờ qua các quầy dược liệu lớn nhất. Sau đó giả vờ cầm một củ nhân sâm lên, khẽ ngửi rồi lắc đầu, nhàn nhạt phán: "Thu hoạch quá non, phơi sấy lại dùng hỏa hầu quá lớn, tinh hoa đã bốc hơi mất ba phần. Thứ rác rưởi này mà cũng mang ra bán cho y sư sao?"

Đi qua vài quầy hàng, lão liên tục chỉ ra những khuyết điểm cực kỳ vi tế trong cách bảo quản và chế biến dược liệu mà ngay cả những lão chưởng quỹ lâu năm cũng chưa chắc nhìn thấu. Sự khó tính và kiến thức uyên bác đó lập tức thu hút sự chú ý của toàn bộ chủ tiệm thuốc xung quanh. Những kẻ làm nghề y dược đều là người có mắt nhìn, thấy lão Vân Chính kiến thức uyên thâm, thái độ cao ngạo thì sinh lòng kính trọng. Bọn họ vội vàng buông sổ sách, cung kính tiến đến mời lão ngồi vào ghế thái sư, dâng trà thượng hạng, xum xoe mong được cao nhân chỉ điểm thêm.

Đến lúc này, Vân Chính mới làm bộ thở dài, rút tờ đơn thuốc của Thiên Tam ra, đặt lên quầy: "Các vị xem thử, lão phu cần tìm đủ số dược liệu trên phương thuốc này để bồi bổ cho chứng nan y cho đệ tử nhà ta. Nơi này... có tiệm nào gom đủ không?"

Mấy vị chủ tiệm lớn ghé mắt vào xem. Đọc đến đâu, đồng tử của họ càng mở to đến đó. Bọn họ đều là những tay buôn dược liệu lâu năm, kỹ năng bốc thuốc cũng là hiểu biết một hai. Cho nên, khi nhìn vào sự phối hợp xảo diệu, cùng với tên của những vị thuốc vô cùng cầu kỳ trên giấy, liền nhịn không được mà suýt xoa.

"Phương thuốc này... quả thực là quỷ phủ thần công! Cao siêu vô cùng!" Một lão chủ tiệm tấm tắc khen ngợi, ánh mắt nhìn Vân Chính nay đã chuyển sang sự kính ngưỡng tuyệt đối. "Ngài quả thực là Thần y ẩn thế! Đơn thuốc này, phàm nhân khó lòng mà nghĩ ra được!"

Vài chưởng quỹ khác cũng xúm lại xem, không kìm được sự tò mò mà lên tiếng hỏi dò xuất xứ. Lão Vân Chính khẽ vuốt râu, làm theo đúng kịch bản mà Thiên Tam đã vạch sẵn, trầm giọng kể về một vị đệ tử xuất thân từ thế gia ẩn thế không may mắc kỳ bệnh, lão thân là sư tôn phải cất công từ phương xa đến Đại Tần để tìm cách kéo dài sinh mạng cho đồ đệ.

Từng lời nói ung dung, thái độ không kiêu ngạo cũng không nịnh nọt của lão khiến đám chưởng quỹ liên tục gật gù. Bọn họ hoàn toàn bị thuyết phục, cung kính coi lão Vân Chính như một vị Thần Y chân chính bỗng nhiên giá lâm đến cái thành trấn biên ải nghèo nàn này.

"Lão phu cùng đồ đê lặn lội từ phương Bắc xuống đây, vốn định tiến sâu vào nội địa Đại Tần, một mặt tìm kiếm đủ các vị thuốc quý này, mặt khác cũng muốn gặp gỡ những cao nhân y đạo của quý quốc để đàm luận y thuật. Đáng tiếc... thảo dược ở vùng biên ải này không đủ phẩm chất. Lão phu lại không am hiểu luật lệ Đại Tần, không biết làm sao để đi tiếp."

Nghe Vân Thần Y than thở, mấy vị chủ tiệm thuốc nhìn nhau, một lão thở dài tiết lộ: "Vân Thần Y, không phải dược liệu ở biên ải kém, mà là do hoàn cảnh hiện tại thôi. Ngài muốn đi sâu vào nội địa thì có hai cái khó."

Lão chủ tiệm giơ hai ngón tay lên, hạ giọng nói: "Thứ nhất, giấy thông hành ở biên ải không thể dùng để qua các châu thành khác. Muốn đi tiếp, ngài bắt buộc phải có giấy thông hành có đóng ấn chương của phủ Thái Thú hoặc của Quân đội. Nếu không, ngài sẽ bị bắt giữ ngay cửa ải tiếp theo."

"Thứ hai..." Lão ta ngó quanh, nói nhỏ hơn nữa. "Gần đây, triều đình và quân đội đang bí mật thu mua, trưng dụng lượng lớn kỳ trân dị thảo. Những thứ cực phẩm như trên đơn thuốc của ngài, hễ xuất hiện ở biên ải là bị quân nhu mua sạch rồi. Muốn tìm đủ, ngài bắt buộc phải tiến vào những thành trì lớn sâu bên trong nội địa, nơi có những dược các ngầm của giới Vương Hầu."

Lão Vân Chính nghe xong, giả vờ nhăn trán bế tắc: "Vậy chẳng lẽ lão phu phải tay trắng quay về sao? Biết tìm đâu ra ấn chương thông hành bây giờ?"

Thấy vị Thần y đang bối rối, một vị chủ tiệm khác liền sốt sắng hiến kế mong lấy lòng: "Thần y chớ lo, với y thuật trác tuyệt của ngài, muốn có ấn chương không hề khó. Tại thành trấn này có một Y Quán do Quân đội quản lý, chuyên chữa trị cho các tướng sĩ lui về từ tiền tuyến. Bọn họ rất khao khát nhân tài. Nếu ngài đến đó bộc lộ chút y thuật, được vị Tướng quân quản lý y quán đó cấp cho một cái Y Sư Lệnh, ngài hoàn toàn có thể dùng nó làm giấy thông hành đi khắp các châu thành lớn của Đại Tần mà không bị cản trở!"

Thu thập đủ toàn bộ thông tin, lão Vân Chính giả vờ mừng rỡ tạ ơn mấy vị chủ tiệm, mua tạm vài món dược liệu bình thường rồi cùng Bàng Tử nhanh chóng rời khỏi chợ. Trở về tiểu viện, lão Vân Chính lập tức đem mọi chuyện bẩm báo lại không sót một chữ.

Thiên Tam ngồi khoanh chân trên ghế, nghe xong, đôi mắt lờ đờ bỗng lóe lên một tia tinh quang sắc bén. Hắn gõ nhẹ cán quạt lên mặt bàn, nụ cười trên môi ngày càng mở rộng.

"Tốt. Rất tốt. Quân đội thu gom dược liệu... Y Sư Lệnh của quân đội..."

Bọn họ đã có đủ những viên đá tảng đầu tiên, bước tiếp theo chính là làm sao để dẫm lên chúng mà bình an vượt con đường mịt mờ phía trước. Khóe môi Thiên Tam từ từ nhếch lên, một ván cờ mới chính thức được bày ra.