Chương 180: Kim Lão Bản

Những ngày tiếp theo tại Ký Châu Thành, tiểu viện hẻo lánh ở góc Nam thành chưa một ngày nào được yên tĩnh. Kể từ sau khi bản tàn phương chấn động được tung ra ở Bách Thảo Đường, danh tiếng của Vân Thần Y tựa như một cơn lốc ngầm càn quét qua giới y đạo địa phương. Hết lớp y sư này đến đoàn danh sĩ khác lũ lượt tìm tới gõ cửa để xin diện kiến, đàm đạo y lý. Lão Vân Chính bất đắc dĩ phải khoác chặt lấy cái vỏ bọc thế ngoại cao nhân, râu tóc vuốt đến mòn cả tay, ngày ngày ngồi ngay ngắn ở gian chính tiếp khách.

Từ sáng tinh mơ cho đến tận lúc mặt trời khuất núi, dòng người đổ về đây nườm nượp không ngớt. Khổ nhất phải kể đến Bàng Tử và Cẩu Oa. Bàng Tử phải hóa thân thành hạ nhân, thân hình mập mạp ướt đẫm mồ hôi vì phải chạy đôn chạy đáo bưng trà rót nước. Cẩu Oa thì búi tóc hai sừng, ôm tráp gỗ đứng hầu bên cạnh Vân Chính đóng vai tiểu dược đồng, đến mức tê rần cả hai chân.

Trong khi cả ba người bọn họ quay cuồng không ngơi nghỉ, thì kẻ đầu sỏ gây ra mọi chuyện lại đang nằm ườn trên chiếc giường êm ái sau tấm bình phong, một tay cầm bầu rượu nhỏ nhấp từng ngụm, một tay gõ nhịp quạt, thỉnh thoảng lại ho lên vài tiếng yếu ớt để hoàn thành xuất sắc vai diễn đồ đệ đoản mệnh đang mắc căn bệnh nan y.

Mãi đến khi ánh chiều buông xuống, vị khách cuối cùng mới chịu lưu luyến cáo từ. Bàng Tử vội vàng đóng sập cổng viện, rồi trượt dài xuống đất thở hồng hộc: "Mẹ nó chứ! Ta thà vác thanh kiếm ngàn cân chạy bộ trăm dặm quanh thành Ký Châu còn sướng hơn là phải hầu hạ bọn khọm già y sư như thế này. Đại ca… rốt cuộc thì đến bao giờ mới xong đây?"

Lão Vân Chính cũng buông phất trần, dùng tay áo lau lớp mồ hôi hột trên trán, cười khổ: "Thiên công tử, mồi này thả ra có vẻ hơi lớn. Lão phu sắp hết chữ để lừa bọn họ rồi."

Thiên Tam vén bình phong bước ra, lười biếng vươn vai: "Cứ bình tĩnh. Bọn họ là y sư, nhưng đằng sau mỗi vị y sư đều là những sợi dây liên kết với vô số gia tộc, thương hội và quan chức. Chúng ta là kẻ lạ nước lạ cái đến Đại Tần, không có mạng lưới tình báo thì phải tự mình tìm lấy. Đợi đến khi nhân mạch đủ rộng, con đường sẽ tự khắc mở ra, dẫn chúng ta tới đích."

Lời vừa dứt, bên ngoài cổng viện lại vang lên ba tiếng gõ nhịp nhàng. Bàng Tử bực dọc định ra chửi đổng, nhưng khi nghe thấy giọng nói quen thuộc của Tống Dực cất lên, mấy người trong sân đồng loạt giật thót. Lão Vân Chính đưa tay xoa xoa hai bên thái dương đang căng như dây đàn, mặt méo xệch: "Lại tới nữa sao? Đây đã là lần thứ ba trong mấy ngày qua rồi đấy!"

Nguyên lai là hai lần trước ghé thăm, lần nào lão ta cũng say sưa ngồi đàm đạo cả canh giờ, liên tục đưa ra những câu hỏi hóc búa về cách phối hợp dược tính. Lão Vân Chính dẫu dày dạn kinh nghiệm giang hồ nhưng kiến thức y thuật căn bản chỉ là con số không tròn trĩnh, không ít lần thất thố suýt bị nắm thóp. May mắn thay, mỗi lần ngặt nghèo đều có Thiên Tam cố tình nói vọng ra vài câu để Vân Chính mượn gió bẻ măng lấp liếm qua ải. Mỗi lần tiếp Tống Dực xong, cả đám đều mệt mỏi chẳng khác nào vừa trải qua một trận huyết chiến sinh tử.

Thế nhưng, khi cánh cửa gỗ từ từ mở ra, mọi người liền nhận thấy hôm nay có điểm khác lạ. Tống Dực không đi một mình. Phía sau lão là một gã nam nhân trung niên vóc dáng tròn trịa, khoác trên mình bộ trường bào bằng gấm thượng hạng thêu chỉ kim tuyến chói mắt. Khuôn mặt gã béo nần nẫn, đôi mắt híp lại đảo liên hồi, toát lên sự khôn ngoan, giảo hoạt đến xương tủy của một thương nhân lão luyện. Đập vào mắt người nhìn nhất là mười ngón tay của gã, ngón nào cũng đeo những chiếc nhẫn ngọc bích, mã não cực phẩm to bản, phát ra những tiếng va chạm lách cách giàu sang.

Vừa bước vào sân, Tống Dực đã áy náy chắp tay: "Vân Thần Y, mạo muội quấy rầy ngài! Suốt mấy ngày qua Bách Thảo Đường chúng ta đã dốc toàn lực tra cứu các kho hàng khắp châu phủ, nhưng quả thực... nguồn cung kỳ thảo trên đơn thuốc của ngài quá mức đặc thù, dược phòng chính thống hoàn toàn không gom đủ."

Nói đoạn, Tống Dực nghiêng người, giới thiệu kẻ đi cùng: "Bất quá, lão hủ đã đem tàn phương đi hỏi một người bạn lâu năm. Vị này là Kim Bưu, Kim lão bản. Nếu bàn về mạng lưới thu thập những thứ kỳ trân dị bảo tại Đại Tần, Kim lão bản nhận thứ hai thì e rằng không ai dám xưng thứ nhất."

Kim Bưu lập tức bước lên, cười xòa lấy lòng: "Vân Đại sư, ngưỡng mộ đại danh đã lâu. Kẻ hèn này làm nghề buôn bán dược liệu mười mấy năm, tại hạ vô cùng thích kết giao với những y sư đại tài như ngài đây. Mấy ngày nay, Tống Lão luôn kể với tại hạ về y thuật thần kỳ của ngài, tại hạ liền không thể kìm được mà mạo muội đến đây để vấn an.”

Lão Vân Chính vuốt chòm râu bạc, khẽ gật đầu đáp lễ, rồi mời hai người vào nhà. Sau khi bọn họ an tọa, lão liền phẩy tay bảo Bàng Tử đi pha trà tiếp khách. Sau đó, hờ hững liếc nhìn gã thương nhân: "Kim lão bản đến đây, không phải là để đàm đạo y thuật với lão phu đấy chứ?"

"Bẩm Thần Y, tại hạ là kẻ trần tục, nửa chữ y lý bẻ đôi cũng không biết. Ta đến đây là muốn làm một vụ giao dịch." Kim Bưu xoa xoa hai bàn tay đầy nhẫn ngọc vào nhau, ánh mắt lóe lên vẻ tham lam: "Vân Thần Y, người thông minh không nói lời vòng vo. Tại hạ nắm trong tay không ít đường dây độc quyền buôn bán dược liệu. Những vị thuốc trên tàn phương của ngài, nếu đi theo con đường quan phủ hay tiệm thuốc bình thường thì đến kiếp sau cũng không gom đủ. Nhưng tại hạ... lại có thông tin chính xác về nguồn cung của chúng."

Lão Vân Chính nhướng mày: "Ý của Kim lão bản là?"

Kim Bưu cười hắc hắc, để lộ hàm răng vàng óng: "Tại hạ muốn làm một cuộc trao đổi sòng phẳng. Kim mỗ sẽ cung cấp toàn bộ tung tích và manh mối của những vị kỳ thảo còn thiếu cho ngài. Đổi lại... ngài hãy giao bản dược phương hoàn chỉnh cho tại hạ!"

Không khí trong sân bỗng chốc ngưng đọng. Ngồi ở chiếc ghế mây gần đó, Thiên Tam đang đóng vai một kẻ tàn phế sắc mặt nhợt nhạt, bỗng khẽ ho húng hắng vài tiếng. Hắn không ngẩng đầu lên, nhưng ngón tay trỏ lại nhẹ nhàng gõ hai nhịp "cộc... cộc" dứt khoát lên thành ghế.

Bắt được ám hiệu của Thiên Tam, sắc mặt lão Vân Chính lập tức biến đổi.

RẦM!

Một tiếng đập bàn kinh thiên động địa vang lên. Lão Vân Chính đứng phắt dậy, chân khí Tông Sư hơi bộc phát chút da lông, khiến tà áo đạo bào phần phật tung bay, đôi mắt trợn trừng nộ khí xung thiên. Lão chỉ thẳng ngón tay vào mũi Kim Bưu, quát mắng xối xả:

"Kim lão bản, ngươi coi lão phu là phường con buôn hạ lưu ham mê kim ngân châu báu như ngươi sao? Dược phương này là tâm huyết cả đời của lão phu để cứu lấy cái mạng cho đồ đệ, là y đạo thiêng liêng. Đối với một kẻ sắp chết, hoàng kim vạn lượng của ngươi có khác gì bùn đất rác rưởi? Lão phu chỉ cần dược liệu cứu người, cần một tri kỷ đàm đạo, chứ tuyệt đối không bán chác y đức. Ngươi đem mùi tanh của tiền bạc vào đây làm ô uế y đạo... Mời ngài lập tức rời đi cho lão phu!"

Kim Bưu giật bắn mình trước khí thế áp bách của vị lão Vân Chính, vội vàng xua tay, mồ hôi lạnh túa ra: "Thần Y bớt giận! Vân Đại sư bớt giận! Là Kim mỗ thiển cận rồi. Ta là con buôn mạt hạng không thấy tấm lòng y đức cao cả như Thái Sơn của ngài, nên đã lỡ lời mạo phạm. Xin Thần Y rộng lượng bỏ qua!"

Tống Dực ngồi bên cạnh cũng vội vàng đứng ra hòa giải: "Vân Thần Y xin hãy nguôi giận. Tính khí Kim lão bản vốn bộc trực thô thiển, nhưng gã thực sự không có ý xấu..."

Thấy Vân Chính vẫn đứng khoanh tay quay mặt đi, Kim Bưu cắn răng, đành phải nói thật mục đích của mình: "Thực ra... Kim mỗ cũng có một ít mối làm ăn với các bậc quyền quý vương hầu tại Đại Tần. Gần đây, giới thượng tầng tại Đại Tần đang rục rịch săn lùng những đan phương kỳ lạ cùng các loại độc thảo quý hiếm với giá trên trời. Tại hạ nghe ngóng được tin tức, thấy tàn phương của ngài quá mức thần diệu nên mới nảy lòng tham, muốn mua lại bản hoàn thiện để đem đi mở đấu giá ngầm kiếm lời một phen. Xin Thần Y minh xét."

Kim Bưu khẽ liếc thấy vẻ mặt lão Vân Chính còn có chút chưa nguôi giận liền bẽn lẽn thêm lời: “Vân Thần Y xin ngài hãy nghĩ xem, hiện tại dược phương kia của ngài là chưa hoàn thiện. Hơn nữa, ta nghĩ rằng về mặt y thuật tại Ký Châu này, cũng khó có ai bì kịp được với ngài. Như vậy, nếu như không ai có kiến giải về dược phương kia thì ngài sẽ phải nhìn đồ đệ mình đi đến đường cùng… Nhưng nếu ngài chịu bán cho ta, ta sẽ mang nó đi rao bán khắp Đại Tần, đến lúc này, những kỳ nhân dị sĩ hứng thú với nó sẽ tìm đến, biết đâu chừng, dược phương của ngài sẽ có đột phá. Ta xin lấy danh dự của mình ra thề, nếu ta có thể có được bản hoàn thiện của dược phương kia, ta sẽ hai tay dâng tặng nó lại cho ngài.”

Nghe Kim Bưu bộc bạch, trong lòng lão Vân Chính khẽ động. Nhưng lão không vội trả lời, mà hắng giọng một tiếng, làm bộ thở dài: "Chuyện này hệ trọng, liên quan đến tính mạng đồ nhi ta. Phiền hai vị ngồi đợi một lát, để lão phu vào trong tịnh tâm suy nghĩ."

Nói đoạn, lão Vân Chính phất tay áo, bước thẳng vào gian phòng phía sau. Thiên Tam cũng lẳng lặng lăn xe lăn theo vào, khép chặt cánh cửa lại.

Vừa vào tới phòng kín, dáng vẻ giận dữ của lão Vân Chính nháy mắt biến mất. Lão lập tức hạ giọng hỏi nhỏ: "Thiên công tử, lần này thực sự đã câu được một con cá lớn rồi, chuyện này nên làm thế nào cho phải đây?"

Thiên Tam khóe môi nhếch lên một nụ cười thâm thúy: "Quả thực là một con cá lớn, mặt dù hắn có lẽ không có thông tin chúng ta cần, nhưng những kẻ mua hàng của hắn chắc chắn sẽ biết. Điều quan trọng bây giờ là làm sao ta có thể moi được nhiều thông tin nhất từ hắn?”

Sau một thoáng suy nghĩ, Thiên Tam ghé sát tai Vân Chính dặn dò: "Lát nữa bước ra, lão cứ hoàn thành giao dịch với hắn. Nhưng tuyệt đối không được đưa đan phương ngay. Hãy nói rằng phương thuốc hiện tại chỉ mới được lão hoàn thiện một nửa, và cần đúng một tháng nữa mới hoàn thiện được mắt xích cuối cùng. Như vậy đến sau một tháng nữa chúng ta mới giao dịch với hắn. Điều kiện tiên quyết hiện tại là hắn phải cung cấp cho chúng ta toàn bộ danh sách, thông tin và tình hình giao dịch của các thế lực đang lén lút thu gom độc dược và kỳ thảo lớn nhất tại Đại Tần hiện nay."

Lão Vân Chính nghe xong, ánh mắt sáng rực lên, liên tục gật đầu. Vài phút sau, cánh cửa mở ra. Lão Vân Chính quay trở lại bàn đá với vẻ mặt trầm ngâm, chậm rãi đưa ra điều kiện y như lời Thiên Tam đã dặn.

Nghe thấy vẫn còn cơ hội nắm giữ đan phương vô giá, Kim Bưu mừng rỡ như mở cờ trong bụng. Thời hạn một tháng hoàn toàn nằm trong tính toán của gã, càng có thời gian để gã bắn tin tức ra ngoài thổi giá lên tận mây xanh. Đổi lại chỉ là mớ tin tức giao dịch mà gã nắm rõ như lòng bàn tay, món hời này quá mức béo bở.

"Thành giao! Một lời đã định!" Kim Bưu vỗ đùi, lập tức thò tay vào trong lớp áo gấm, lôi ra một cuốn sổ tay nhỏ bìa da cá sấu cẩn thận xé vài trang ghi chép mật mã ra, cung kính dâng lên bằng hai tay.

Hai bên trò chuyện thêm nửa tuần trà để hoàn tất các chi tiết ám hiệu liên lạc rồi Kim Bưu và Tống Dực mới hỉ hả cáo từ rời khỏi tiểu viện. Sau khi bọn họ rời đi, cánh cổng viện một lần nữa khép lại. Bàng Tử và Cẩu Oa vội vã chạy ùa vào phòng. Thiên Tam lúc này đã thong thả ngồi dậy, ném bầu rượu sang một bên, hai mắt lờ đờ nhìn tấm thiếp lụa đen viền vàng trên bàn.

"Đại ca, tên Kim Bưu này có đáng tin không?" Bàng Tử lo lắng hỏi.

"Hắn là thương nhân, lợi ích đặt lên đầu, tin hay không không quan trọng." Thiên Tam nhàn nhạt đáp. Hắn xòe cây quạt xếp ra, phe phẩy vài cái, ánh mắt lộ ra vẻ tính toán vô cùng sắt bén: "Quan trọng là, thông qua sổ sách giao dịch của hắn, chúng ta đã nắm được chính xác đường đi của thảo dược. Cộng thêm thông tin những ngày qua nghe ngóng được, chỉ cần tổng hợp đại khái là có thể hoạch định rõ ràng mạng lưới buôn bán thảo dược tại Đại Tần rồi"

…

Đêm khuya, ánh trăng bàng bạc chiếu qua khe cửa sổ.

Bên trong gian phòng tĩnh mịch, ngọn đèn dầu leo lét soi rõ bốn gương mặt đang quây quanh chiếc bàn tròn. Bàng Tử và Cẩu Oa nín thở quan sát, trong khi Thiên Tam đang dùng một cây bút lông chấm mực, liên tục vạch những đường kẻ chằng chịt lên một tấm bản đồ địa lý Đại Tần, đối chiếu với những ghi chép mà mấy ngày qua bọn họ điên cuồng thu thập được.

"Nguồn cung độc dược cực phẩm của toàn cõi Đại Tần quả nhiên đang bị thao túng."

Thiên Tam gõ nhẹ cán bút lên mặt bàn, ánh mắt lờ đờ nay trở nên sắc bén lạ thường: "Gã họ Kim này hoạt động rất rộng, đến cả kinh đô mà mạng lưới của lão vẫn có thể len lỏi vào được. Theo sổ sách của hắn, trong vòng nửa năm trở lại đây, có vô số lô hàng được vận chuyển về hướng kinh đô Hàm Dương. Theo thông tin những y sư khác cung cấp, cũng có không ít dược liệu cũng là được dồn về nơi đây. Tuy nhiên, khi vào tới nội thành, toàn bộ số độc dược khổng lồ đó đều bí mật chảy vào túi của ba vị Khách khanh đang phục vụ cho ba phủ đệ quyền quý nhất."

Lão Vân Chính nheo mắt nhìn theo ngón tay Thiên Tam: "Ba người sao?"

"Đúng vậy." Thiên Tam nhếch mép, gạch ba vòng tròn đỏ lên bản đồ:

"Vị thứ nhất là Khách khanh của Đại Hoàng tử, chuyên nghiên cứu thuật dưỡng sinh kéo dài tuổi thọ. Vị thứ hai là một Vu sư ngoại tộc được Thừa tướng bí mật cung phụng. Và vị thứ ba..."

Đầu bút lông của Thiên Tam dừng lại, ấn mạnh xuống một vị trí tạo thành một vết mực đen sẫm: "...Chính là một y sư tính tình quái dị, hành tung bí ẩn, được phong làm Khách khanh tối cao bên trong phủ đệ của Vũ An Hầu!"

Nghe đến bốn chữ phủ Vũ An Hầu, Bàng Tử đang chống cằm liền trợn tròn mắt: "Đại ca, chẳng lẽ..."

"Ta cũng không dám chắc chắn." Thiên Tam buông bút lông xuống, tựa lưng vào ghế: "Tuy nhiên, kẻ có tính tình điên rồ lại được một thế lực quân phiệt che chở... Khớp hoàn toàn với những gì Tiểu Lão Hắc đã gửi trong mật thư. Bảy tám phần mười, Độc Thủ Y Sư Nghiêm Khoan đang được vị Vũ An Hầu này che chở!"

Thiên Tam ngước mắt nhìn ba người, giọng điệu nhẹ bẫng nhưng nặng tựa ngàn cân: "Mục tiêu đã rõ ràng. Rời khỏi Ký Châu Thành thôi... Điểm đến tiếp theo của chúng ta, là kinh đô Hàm Dương!"