Chương 181: Vị Thành

Sáng sớm tại Ký Châu Thành, ở trước cổng phía Nam thành hiện tại đã có một đám đông tụ tập từ bao giờ. Hơn một chục vị y sư danh tiếng, dẫn đầu là Đại chưởng quỹ Bách Thảo Đường, Tống Dực. Tất cả tề tựu đông đủ chỉ để tiễn hành Vân Thần Y.

"Vân Đại sư, thượng lộ bình an! Tàn phương của ngài, Bách Thảo Đường nhất định sẽ dốc sức nghiên cứu, nếu có manh mối sẽ lập tức truyền tin!"

Lão Vân Chính gật đầu mỉm cười hiền từ, phất nhẹ trần nhủ: "Hữu duyên thiên lý năng tương ngộ, chư vị bảo trọng."

Cỗ xe ngựa cũ kỹ của nhóm Thiên Tam chầm chậm lăn bánh. Lão Vân Chính ngồi ngay ngắn trên xe, vén rèm, khẽ gật đầu đáp lễ với phong thái vô cùng chuẩn mực. Cảnh tượng này, nếu để người ngoài nhìn vào, ắt hẳn sẽ nghĩ đây là một bậc cao nhân y đạo đang được chúng sinh sùng bái. Chỉ có người trong cuộc mới biết, lớp áo ướt sũng mồ hôi lạnh sau lưng lão Vân Chính rốt cuộc chứa đựng bao nhiêu sự áp lực.

Rời khỏi Ký Châu, cỗ xe ngựa tăng tốc tiến thẳng về trung tâm Đại Tần. Nhờ có tấm Y Sư Lệnh, chặng đường đi qua các châu phủ vô cùng trơn tru. Sau nhiều ngày ròng rã tăng tốc xuyên qua các châu phủ nội địa Đại Tần, cảnh sắc hai bên đường ngày càng trở nên sầm uất và trang nghiêm. Cuối cùng, bọn họ cũng đặt chân đến Vị Thành.

Vị Thành không phải là một thành trì độc lập, mà là một trạm trung chuyển đóng vai trò như cửa ngõ cuối cùng trước khi bước vào kinh đô Hàm Dương.

Đứng từ trên một gò đất cao ở Vị Thành phóng tầm mắt nhìn về phía đường chân trời, hô hấp của cả nhóm đột nhiên đình trệ. Cách đó không xa, ngăn cách bởi dòng sông Vị Thủy cuồn cuộn sóng, Kinh Đô Hàm Dương hiện ra tựa như một con quái thú bằng hắc thạch khổng lồ đang phủ phục, vắt ngang một vùng thiên địa. Tường thành cao vút chọc trời, đen kịt và đặc quánh sát khí. Dù đứng cách xa mười dặm, cỗ uy áp của trung tâm vương quyền của Đại Tần vẫn tỏa ra một luồng áp bách kinh người.

"Thật đáng sợ... Đây mới thực sự là bộ mặt của Đại Tần." Lão Vân Chính lẩm bẩm, bàn tay vô thức siết chặt.

"Đi thôi." Thiên Tam buông rèm xe xuống, nhàn nhạt ra lệnh.

Cả nhóm đánh xe hướng thẳng đến trạm kiểm soát khổng lồ đặt tại đầu cầu vượt sông Vị Thủy, đây là lối đi duy nhất để tiến vào Hàm Dương. Đội ngũ kiểm duyệt ở đây toàn bộ là cấm quân hoàng gia, áo giáp tinh xảo vô cùng.

Đến lượt cỗ xe của mình, lão Vân Chính hắng giọng, tự tin đưa tấm Y Sư Lệnh ra. Nào ngờ, tên Hắc Giáp Binh chỉ liếc mắt nhìn một cái, sắc mặt không hề lay động, phũ phàng từ chối:

"Y Sư Lệnh của quân đội biên ải, chỉ có giá trị lưu thông ở các châu phủ ngoại vi. Các ngươi không biết luật lệ sao? Hoàng Đô là trọng địa, sắp tới lại là Đại thọ của Bệ hạ, phòng ngự đang được nâng lên mức cao nhất. Nếu không phải là quan lại tại kinh, hoặc khách khanh có thiệp mời đặc biệt của các bậc Vương Hầu, thì cái Lệnh bài này chẳng khác gì miếng sắt vụn. Mời chư vị quay xe rời đi cho, nếu có hành vi chống đối, liền xem như chống lại luật lệ Đại Tần!"

Ngữ khí băng lãnh, không có nửa điểm nể nang. Đám cấm quân phía sau đồng loạt tiến lên nửa bước, trường giáo hạ thấp. Bọn Thiên Tam cũng không dám manh động, đành lầm lũi quay đầu xe trở lại Vị Thành.

Thuê tạm một tiểu viện nằm ở góc khuất của Vị Thành, vừa đóng sập cửa, Bàng Tử đã đi lại quanh sân, bực dọc mắng chửi: "Mẹ nó chứ! Cái Tần Luật rách nát gì mà hà khắc đến vậy? Đại ca, lệnh bài vô dụng rồi. Hay là tối nay, lợi dụng lúc sương xuống, đệ và Vân tiền bối thử thi triển khinh công lẻn qua sông Vị Thủy xem sao?"

Bốp!

Thiên Tam vươn tay gõ mạnh cán quạt lên trán Bàng Tử: "Ngu xuẩn! Ngươi đọc mấy cuốn tiểu thuyết ba xu kia lắm vào rồi ảo tưởng à. Muốn lẻn vào Hàm Dương? Chỉ cần các ngươi dám xuất hiện trong phạm vi mười dặm trước cổng thành mà không có lệnh bài, trận pháp cảm ứng và hàng ngàn cỗ nỏ giấu trong bóng tối sẽ lập tức khai hỏa. Ta đảm bảo chưa tới nửa khắc, cả đám các ngươi sẽ biến thành mấy con nhím cắm đầy tên rớt xuống sông làm mồi cho cá!"

Lão Vân Chính cũng gật đầu đồng tình, thở dài: "Thiên công tử nói đúng. Nơi đó ngọa hổ tàng long, chỉ riêng đám lính gác đã có kẻ mang tu vi Ngũ Trọng. Tùy tiện hành động chính là tìm đường chết."

Cả đám rơi vào bế tắc. Lão Vân Chính thở dài não nề: "Tên Thống lĩnh ở biên giới nói không sai, muốn vào Hàm Dương, bắt buộc phải lọt vào mắt xanh của một vị thượng quan hoặc quyền quý nào đó. Nhưng hiện tại chúng ta đang mắc kẹt ở đây, làm sao mà tiếp cận được giới thượng lưu trong kinh thành? Mà lỡ làm chuyện lớn quá, ám thám của triều đình tra ra gốc gác giả mạo của chúng ta thì đúng là tự chui đầu vào rọ."

Mọi người trầm ngâm. Thiên Tam tựa lưng vào cột, lười biếng nhắm mắt: "Chỉ còn một cách. Đợi."

"Đợi?"

"Đúng. Chờ đợi cái danh Vân Thần Y cùng tờ tàn phương từ Ký Châu lan tới đây. Vị Thành là cửa ngõ của Hàm Dương, tin tức lưu thông rất nhanh. Chỉ cần danh tiếng đủ lớn, ắt sẽ có kẻ cần đến chúng ta."
.....

Cứ như thế, bọn họ án binh bất động tại Vị Thành suốt bảy tám ngày ròng rã. Tuy nói là đợi, nhưng lão Vân Chính không hề ngồi yên. Hàng ngày, lão dẫn theo Cẩu Oa ra vào các tiệm thuốc lớn nhất tại Vị Thành. Vẫn bài cũ soạn lại, lão trưng ra bộ mặt Thần Y, chỉ trích dược liệu kém cỏi, than vãn về những căn bệnh kỳ lạ, buông vài câu y lý quái gở rồi phất tay áo rời đi. Chẳng mấy chốc, tin đồn về một vị Thần Y già tính tình cổ quái nhưng nhãn quan sắc sảo vô cùng đã lan truyền khắp các hang cùng ngõ hẻm Vị Thành.

Và rồi, đến chiều ngày ngày tiếp theo, cánh cửa tiểu viện cuối cùng cũng vang lên tiếng gõ dồn dập nhưng vô cùng có chừng mực.

Bàng Tử ra mở cửa. Đứng bên ngoài là một nam tử trạc bốn mươi tuổi, thân mặc thanh bào nhã nhặn, trên thắt lưng lộ ra một tấm lệnh bài bằng ngọc bích điêu khắc hình lá thuốc. Thái độ của người này vô cùng cung kính, thậm chí có phần khẩn trương.

"Tại hạ là Trương Tuần, hiện đang giữ chức Ngự Y hàm lục phẩm tại Thái Y Viện hoàng gia. Xin hỏi, Vân Thần Y có ở đây không?"

Lão Vân Chính khẽ giật mình, nhưng nhanh chóng lấy lại phong thái, chắp tay đáp lễ: "Lão phu là Vân Chính. Không biết Trương đại nhân tìm ta có việc gì?"

Trương Tuần vội vàng bước tới, thái độ vô cùng cung kính, thi lễ một cái thật sâu: "Vân Thần y không cần đa lễ. Thực không giấu gì ngài, tại hạ từng là môn sinh đắc ý của Tống Dực ân sư tại Ký Châu. Sáng nay, tại hạ vừa nhận được mật thư của ân sư gửi hỏa tốc bằng trạm dịch."

Nói rồi, Trương Tuần rút từ trong ngực áo ra một bức thư có đóng dấu ấn của Bách Thảo Đường. Gã mỉm cười giải thích: "Ân sư trong thư hết lời ca ngợi y thuật kinh thế hãi tục và tấm lòng y đức cao cả của ngài. Người dặn dò tại hạ rằng, Vân Thần Y vốn không màng danh lợi, tuyệt đối sẽ không chủ động mở miệng nhờ vả ai. Thế nhưng ngài lại đang cần tìm kỳ thảo để cứu đồ đệ, mà muốn gom đủ thuốc thì bắt buộc phải vào kinh đô Hàm Dương."

Trương Tuần thở phào một tiếng: "Ân sư biết lệnh bài quân đội không qua được cổng Vị Thủy, nên đã đặc biệt căn dặn tại hạ dùng chút nhân mạch ở kinh thành để giúp ngài một tay. Tại hạ vừa rời Hàm Dương ra ngoại ô lo chút việc, nghe bá tánh đồn đại ở Vị Thành có một vị y sư y thuật uyên thâm liền đoán ngay là ngài, nên lập tức tìm đến đây."

Nghe đến đây, khóe môi Thiên Tam đang nằm trong phòng khẽ nhếch lên. Quả nhiên, hạt giống nhân mạch gieo xuống ở Ký Châu nay đã thực sự nở hoa kết trái mỹ mãn!

Lão Vân Chính vuốt râu, làm bộ thở dài cảm kích: "Tống chưởng quỹ quả là người có tâm. Lão phu đúng là đang sầu não vì bị kẹt lại nơi này."

Sau khi mời Trương Tuần vào sảnh dùng trà, khách sáo vài câu, thái độ của vị Ngự y này bỗng trở nên ngưng trọng. Hắn nhìn trước ngó sau, rồi hạ thấp giọng, vẻ mặt hiện rõ sự lo âu, mệt mỏi:

"Vân Thần Y, thực ra... ân sư nhờ tại hạ giúp ngài vào kinh, nhưng ngược lại, tại hạ cũng đang có một chuyện muốn khẩn cầu ngài ra tay tương trợ."

Lão Vân Chính hơi nhướng mày: “Ồ…Chuyện gì mà có thể khiến Trương Đại nhân phải phiền não như vậy?"

Trương Tuần cười khổ, chén trà trên tay khẽ run lên: "Thái Y Viện của chúng ta hiện tại đang đứng trước nguy cơ đầu rơi máu chảy. Ngài hẳn cũng biết, đại thọ của Bệ hạ sắp đến. Bệ hạ của bọn ta là một người vô cùng đam mê các loại đan dược, luôn khát khao truy cầu những phương thuốc bổ khí ích thọ mới lạ."

Nói đoạn, gã nặng nề nuốt nước bọt, ánh mắt lộ vẻ sợ hãi: "Vì muốn lấy lòng Bệ hạ, dạo gần đây, vô số các vị Vương Hầu quyền quý trong kinh thành đã điên cuồng chiêu mộ những kỳ nhân dị sĩ, những y sư bàng môn tả đạo từ khắp nơi về làm khách khanh trong phủ. Bọn họ dâng lên Bệ hạ những viên đan dược có công hiệu vô cùng quái lạ. Đặc biệt là dạo gần đây... tại Vũ An Hầu Phủ vừa chiêu mộ được một vị y sư nghịch thiên. Ta có nghe nói bọn họ dường như sắp luyện thành một loại tiên đan cực phẩm."

Nghe đến ba chữ Vũ An Hầu, nhịp tim của lão Vân Chính nảy lên một cái. Phía sau bức bình phong, tiếng gõ quạt của Thiên Tam cũng đột nhiên dừng lại.

Trương Tuần không nhận ra sự khác lạ, tiếp tục rên rỉ: "Điều này khiến Thái Y Viện chúng ta bị thất sủng nghiêm trọng, thậm chí Bệ hạ còn buông lời trách phạt, cho rằng chúng ta là một đám lang băm bất tài nhưng lại ăn bám bổng lộc triều đình. Nếu trong dịp Đại thọ tới đây, Thái Y Viện không thể luyện ra một viên vượt mặt đám Khách khanh kia, e rằng cái đầu của trên dưới hàng trăm y sư chúng ta sẽ khó giữ!"

Trương Tuần đứng phắt dậy, quỳ một gối xuống trước mặt lão Vân Chính, hai mắt đỏ ngầu:

"Tàn phương nghịch thiên của ngài, tại hạ đã được xem qua bản sao. Y lý trong đó…vĩ đại vô cùng. Vì vấn đề này nên ân sư của ta mới giới thiệu đến ngài. Vân Thần Y, tại hạ mạn phép khẩn cầu ngài... xin ngài hãy dùng danh nghĩa Cố Vấn Khách Khanh của Thái Y Viện để cùng theo tại hạ tiến vào Hàm Dương. Chỉ cần ngài giúp chúng ta cải thiện đan phương, vượt qua được sóng gió lần này, ngài muốn bao nhiêu kỳ trân dị thảo trong khố phòng hoàng gia, Thái Y Viện cũng xin dâng bằng hai tay!"

Lão Vân Chính trố mắt, trong lúc nhất thời không biết phải đối đáp ra sao. Từ sau tấm bình phong, một tiếng ho nhẹ vang lên, kèm theo một giọng nói yếu ớt nhưng đầy ngạo nghễ của gã đồ đệ bệnh tật:

"Sư tôn... dù không phải vì mạng sống của đồ nhi, ngài cứ nhận lời Trương đại nhân đi. Dù sao cũng mang ơn nghĩa với Tống Đại Sư, không giúp thì e là không phải đạo."

Lão Vân Chính thở hắt ra, vuốt chòm râu bạc, chậm rãi gỡ tay Trương Tuần ra, trịnh trọng gật đầu: "Được. Nếu Trương đại nhân đã có lòng, vậy Vân mỗ... đành xuất sơn một chuyến vậy."