Chương 183: Chợ Nô Lệ

1. Sáng sớm hôm sau, Hàm Dương bị bao phủ trong bầu không khí lạnh buốt giá. Theo kế hoạch đã định, Cẩu Oa được lệnh ngoan ngoãn ở lại trông coi biệt viện, trong khi Bàng Tử và lão Vân Chính sẽ cải trang, che giấu tu vi và hòa mình vào dòng người hướng về khu Chợ Nô Lệ lớn nhất Ngoại thành.

Nơi đây là một mảng thế giới tối tăm ẩn nấp dưới sự hào nhoáng, uy nghiêm của Đế đô. Không khí nồng nặc mùi xú uế, mùi mồ hôi và mùi của sự tuyệt vọng. Từng lồng sắt lớn rỉ sét được xếp san sát nhau. Bên trong, từ già tới trẻ đều bị lột trần nửa thân trên, chân tay mang gông cùm, bị đám con buôn dùng roi da quất vào cơ thể, còn phải bắt há miệng xem răng, nắn gân cốt chẳng khác nào cân đo đong đếm gia súc.

Nhìn cảnh tượng người khác bị chà đạp nhân phẩm đến tột cùng, sắc mặt Bàng Tử không khỏi đen lại. Hắn vốn là kẻ xuất thân giang hồ, dẫu có chém giết cũng là sòng phẳng, ân oán phân minh. Thấy một tên quản nô dùng roi sắt đánh túa máu một tiểu cô nương ốm yếu chỉ vì ả không đứng vững, Bàng Tử nghiến răng, tay vô thức sờ xuống eo nơi từng giắt Huyền Thiết Trọng Kiếm, hận không thể bổ đôi cái khu chợ này ra.

Lão Vân Chính cũng nhíu mày chán ghét, nhưng bản lĩnh giang hồ giúp lão điềm tĩnh hơn, vội vàng ấn tay lên vai gã mập, truyền âm nhắc nhở: "Thu sát khí lại! Đừng quên chúng ta đến đây làm gì."

Cố nén cơn giận, hai người bắt đầu lân la đi hỏi thăm các hàng buôn. Thế nhưng, vì thái độ có phần cứng nhắc, cộng thêm việc hỏi han quá mức lộ liễu về những thương vụ mua bán nô lệ của giới quyền quý trong Nội thành, đám con buôn đều nhìn bọn họ bằng ánh mắt cảnh giác. Tên thì xua tay đuổi đi, kẻ thì ậm ờ cho qua chuyện. Dạo quanh khu chợ suốt hai canh giờ, chịu đựng vô số cảnh tượng chướng tai gai mắt, tung tích về nguồn cung cấp dược nhân vẫn mịt mờ như mò kim đáy bể.

Đến khi mặt trời đã lên cao, hai người mới bực dọc rời khỏi khu chợ, tìm đến một tửu quán nhỏ tồi tàn nằm ở con hẻm vắng cách đó vài con phố. Tại nơi đó, Thiên Tam đang ngồi nhàn nhã thưởng trà chờ đợi.

"Mẹ nó! Cái chốn quỷ quái gì không biết. Đây chính là cái gọi là Đại Tần đế quốc hùng mạnh, luật pháp nghiêm minh sao?" Bàng Tử vừa ngồi phịch xuống ghế đã ực cạn một bát nước chè thô, bực bội đập bàn: "Đại ca, bọn con buôn đó miệng kín như bưng. Hễ nhắc đến giao dịch là chúng nó im lặng không chịu trả lời. Kiểu này làm sao mà tra?"

Thiên Tam tựa cằm lên cán quạt, nhìn sắc mặt xám xịt của hai người, không nhịn được mà bật cười chế giễu: "Ta bảo các ngươi đi dò hỏi, chứ có bảo các ngươi vác cái mặt hầm hầm sát khí đi dọa người ta đâu? Kẻ buôn bán mưu sinh ở chốn này đều là phường tinh ranh, các ngươi hỏi lộ liễu như vậy, chúng không báo quan bắt các ngươi là may rồi."

Lão Vân Chính thở dài: "Công tử, quả thực rất khó. Những khách hàng lớn từ Nội thành dường như không bao giờ tự mình ra mặt."

Thiên Tam gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, đôi mắt lờ đờ xẹt qua một tia giảo hoạt: "Hừm…đương nhiên là bọn chúng tiện tự mình ra mặt rồi. Vũ An Hầu là thế lực quyền khuynh triều dã. Nếu để những việc dơ bẩn như mua mạng người về làm dược nhân bị phát hiện, chắc chắn sẽ ảnh hưởng rất lớn với danh tiếng trên quan trường của hắn. Chắc chắn lão ta phải giao cho một kẻ trung gian đứng ra lo liệu chuyện này."

Thiên Tam ngưng một nhịp rồi phân tích tiếp: "Hơn nữa, có lẽ chúng ta suy nghĩ sai hướng rồi. Việc tìm ra đám trung gian này gần như là không thể. Tuy nhiên, nếu chúng ta có thể đổi hướng khác thì… dược nhân để thử độc dược không thể là những kẻ ốm yếu, tàn tật. Độc tính tàn phá kinh mạch rất khủng khiếp, nếu cơ thể không đủ khỏe mạnh, thuốc vừa vào miệng đã chết ngay thì làm sao quan sát được dược lý? Cho nên, mục tiêu của kẻ trung gian kia chắc chắn phải là những thanh niên nam nữ cường tráng, khí huyết dồi dào nhất!"

Ánh mắt Thiên Tam lóe sáng, ra lệnh: "Thay quần áo đi. Hai người các ngươi không dò hỏi được, thì để ta đích thân xuất mã vậy!"

Nửa canh giờ sau, tại cửa chính của khu Chợ Nô Lệ, một cỗ xe kéo sang trọng dừng lại. Thiên Tam bước xuống trong bộ cẩm bào thêu chỉ vàng rực rỡ, tay phe phẩy chiếc quạt ngọc, cằm hất lên tận trời, diễn tròn vai một vị thiếu gia con nhà đại phú hộ ngông cuồng, tiêu tiền như rác. Đi theo phía sau, lão Vân Chính đã hóa thân thành một lão quản gia nghiêm nghị. Bàng Tử thì vào vai hộ vệ lực lưỡng, mặt mày dữ tợn mở đường.

Vừa bước vào chợ, Thiên Tam đã ném thẳng một thỏi vàng ròng vào ngực tên cai ngục đứng cổng, lớn lối quát: "Mau dẫn ta đến chỗ tên trùm buôn người lớn nhất ở đây. Thiếu gia ta có vạn lượng hoàng kim đang chờ tiêu đây!"

Sức mạnh của kim tiền lập tức phát huy tác dụng. Chỉ trong chưa đầy một khắc đám người liền được dẫn đến một khu giao dịch vô cùng sầm uất. Từ bên trong một gã buôn nô lệ mập mạp, răng bọc vàng lập tức lăn lộn chạy ra nghênh đón. Hắn chính là Mã lão bản, người buôn nô lệ lớn nhất nhì khu chợ này. Vừa thấy đám người, hắn liền mời nhóm Thiên Tam vào ghế thái sư, có tỳ nữ dâng trà, tiếp đãi như khách quý.

"Mã lão bản, ta cũng không vòng vo." Thiên Tam hất hàm, gõ quạt lên bàn: "Gia tộc ta ở phương Bắc vừa khai phá được một mỏ khoáng cực lớn. Ta cần mua gấp một trăm tên nô lệ, không quan trọng nam nữ. Chỉ có yêu cầu tiên quyết là phải cường tráng, khí huyết dồi dào, vác đá tảng không biết mệt. Về phần giá cả không thành vấn đề!"

Nói rồi Thiên Tam quăn một túi tiền nặng trịch lên bàn, khiến cho Mã lão bản phải giật thót một phen. Tuy nhiên, dù nghe con số một trăm tên nô lệ , Mã lão bản cũng chỉ biết nuốt nước bọt, hai mắt sáng rực nhưng rồi lại tiếc nuối vò đầu bứt tai, cười khổ: "Trời ạ, vị công tử này... ngài đến không đúng lúc rồi. Đừng nói là một trăm, ngay lúc này đến mười tên nô lệ khỏe mạnh đạt yêu cầu của ngài bổn khu chợ cũng không kiếm ra được!"

"Cái gì? Chợ nô lệ lớn nhất Hàm Dương mà không có hàng?" Lão Vân Chính bên cạnh lập tức phối hợp, cau mày gắt gỏng: "Hay là ngươi đang khinh gia tộc chúng ta không có tiền sao?"

"Oan uổng quá đại gia! Có tiền mà không kiếm thì là kẻ ngu!" Mã lão bản hạ giọng, giải thích: "Thực không giấu gì ngài, dạo gần đây, toàn bộ hàng chất lượng cao, khí huyết dồi dào như ngài yêu cầu ở cái chợ này hễ cập bến là lập tức bị một vị đại tài chủ ở Nội thành bao thầu sạch sẽ rồi. Họ mua số lượng lớn và trả giá cao gấp đôi thị trường, chúng ta sao dám giữ lại?"

Thiên Tam nhướng mày, làm bộ bất mãn: "Kẻ nào mà dám giành mối làm ăn với bổn công tử? Hắn mua nhiều người khỏe mạnh thế làm gì? Cũng đi khai khoáng à?"

"Không phải… Mà thực sự thì ta cũng không rõ lắm…" Mã lão bản ngó trước ngó sau, thấy không có ai mới dám thì thầm: "Chỉ là ta tình cờ nghe bọn người hầu đi lấy hàng lỡ miệng nói đó là một dược phòng lớn ở trong Nội thành, tên gọi là Dương Xuân Các. Họ mua lượng lớn người sống về để làm dược nhân gì đó. Mối làm ăn này đã kéo dài cả mấy tháng nay rồi."

Khóe môi Thiên Tam khẽ nhếch lên, tuy nhiên hắn làm bộ bực tức mắng chửi vài câu, ném cho Mã lão bản một thỏi bạc vụn rồi dẫn Vân Chính và Bàng Tử hậm hực rời đi.

...

Cứ như thế ba ngày nhanh chóng trôi qua. Đúng như lịch hẹn, chiếc xe ngựa mang cờ hiệu Thái Y Viện dừng trước biệt viện. Trương Tuần bước vào, hai tay trân trọng ôm theo một chiếc hộp gỗ lim có khóa ngọc, bên trong đặt bản sao chép của phương thuốc "Thái Thanh Diên Thọ Đan" đang khiến cả Thái Y Viện điêu đứng.

Trong phòng khách, lão Vân Chính ngồi nhắm hờ mắt trên ghế chủ tọa. Khi Trương Tuần mở hộp, dâng tờ đan phương lên, lão đưa tay đón lấy. Ánh mắt lão nhanh chóng quét qua những cái tên thảo dược quý hiếm, phức tạp bên trên rồi thầm than trong bụng. Trong đầu lão trống rỗng chẳng hiểu nổi bất kỳ cái gì.

Sau khi giả vờ đăm chiêu một lúc, lão nhanh chóng đưa đan phương kia cho Thiên Tam xem qua. Sau một lúc, Thiên Tam đang nằm sau bức bình phong tặc lưỡi một cái, âm giọng thều thào nhưng đầy sự ngạo mạn, chê bai cất lên:

"Sư tôn... Trương đại nhân mang đến thứ rác rưởi gì vậy? Thái Y Viện đường đường là nơi tụ hội danh y, mà y lý lại rập khuôn cứng nhắc đến thế sao? Hỏa hầu chưa tới, âm dương tương khắc mà lại cố tình dùng Độc Hoạt để ép xung... Khí huyết không những không thông mà còn uất kết ở tử huyệt. Thiếu một vị thuốc dẫn để trung hòa, như vậy dâng lên cho Bệ hạ, là thuốc diên thọ hay là bùa đòi mạng đây?"

Những lời quái khí, vừa mang tính chuyên môn lại vừa mang tính uy hiếp này lập tức đánh trúng vào tâm lý lo âu của Trương Tuần. Gã lập tức tái mặt, không hề mảy may nghi ngờ mà lập tức quỳ gối, toát mồ hôi lạnh: "Công tử quả nhiên nhãn quan như thần. Đây chính là điểm bế tắc khiến Viện Thủ của chúng ta mấy ngày nay ăn ngủ không yên. Khẩn cầu Thần Y và công tử khai ân chỉ điểm!"

Lão Vân Chính lúc này mới vuốt râu, làm bộ đăm chiêu gấp tờ đan phương lại, chậm rãi nói: "Trương đại nhân chớ nôn nóng. Đan phương này dẫu sai lệch nhưng nền tảng vẫn cứu vãn được. Bất quá, thiên cơ trong y lý không thể một sớm một chiều mà tỏ tường. Hãy để tàn phương này lại đây, lão phu và đồ đệ cần tĩnh tâm ba ngày để diễn sinh lại trận đồ dược lý, sẽ cho các ngài một câu trả lời hoàn mỹ."

Thấy Vân Thần Y đồng ý ra tay, Trương Tuần mừng rỡ khôn xiết, vội vàng dập đầu tạ ơn. Trước khi Trương Tuần lùi ra cửa, lão Vân Chính như chợt nhớ ra điều gì, bèn gọi với lại, điềm nhiên hỏi thăm: "À, Trương đại nhân. Lão phu dạo gần đây cần tìm mua một ít dược liệu phụ trợ để nghiên cứu, nghe dân chúng đồn rằng ở Nội thành có một dược phòng tên là Dương Xuân Các làm ăn rất lớn, nguồn hàng dồi dào. Không biết danh tiếng nơi đó thế nào?"

Trương Tuần nghe nhắc đến cái tên này, sắc mặt bỗng trở nên sắc lại. Gã cười khổ, hạ giọng nhắc nhở:

"Vân Thần Y, ta hiểu ý của ngài tuy nhiên nếu ngài muốn nhờ ta thu mua dược liệu từ đó thì e là ta lực bất tòng tâm thôi. Dương Xuân Các bề ngoài là dược phòng, nhưng thực chất là sản nghiệp tư nhân của vị Đại Quản gia phủ Vũ An Hầu. Đó chính là bình phong chuyên đi thu gom kỳ trân dị thảo để cung phụng cho vị Khách khanh tà môn mà tại hạ từng nhắc với ngài đó. Quyền thế của họ ở Hàm Dương vô cùng bá đạo, Thái Y Viện chúng ta cùng họ hiện tại là thế bất lưỡng lập, cho nên… Thứ tại hạ bất tài không giúp ngài được."

Nghe xong lão Vân Chính cũng giả vờ thấu hiểu: “Không sao, không sao, nếu Trương đại nhân không tiện giúp đỡ thì thôi vậy. Ta chẳng qua cũng chỉ là nghe danh mà tò mò chút thôi”

Sau khi tiễn vị Ngự y rời đi, cửa phòng đóng sầm lại. Bàng Tử kích động xoa tay:

"Đại ca, rõ mười mươi rồi. Dương Xuân Các kia chính là đường dây mua nô lệ thử thuốc cho Độc Thủ Nghiêm Khoan. Chúng ta mau tìm cách tiếp cận cái dược phòng đó thôi!"

Thế nhưng, Thiên Tam lại hắt một gáo nước lạnh: "Tiếp cận thế nào? Ngươi quên nó nằm ở đâu sao? Là Nội thành! Chúng ta hiện tại mà bước qua cổng thành là bị cung nỏ bắn thành con nhím. Huống hồ, Dương Xuân Các chỉ là điểm trung chuyển, Hầu phủ mới là đích đến. Bọn chúng thu mua nô lệ hợp pháp, đóng cửa đưa vào Nội thành, bảo vệ nghiêm ngặt, chúng ta căn bản không có cách nào xen vào."

Cả nhóm lại rơi vào khoảng không im lặng. Bức tường thành Hàm Dương quả thực quá kiên cố, mọi ngả đường bước vào từ cửa chính đều bị bít kín. Đứng trước ô cửa sổ nhìn ra màn đêm của Ngoại thành, ánh mắt Thiên Tam dần trở nên u ám và điên rồ. Hắn khẽ lật lật chiếc quạt giấy, khóe môi vẽ nên một nụ cười lạnh lẽo đến rợn gáy.

"Nếu lối vào đã bị khóa chặt... thì chúng ta sẽ thử đi tìm lối ra."

Thiên Tam quay lại nhìn lão Vân Chính và Bàng Tử, giọng nói trầm thấp mang theo hơi thở của tử thần: "Hàng chục tên nô lệ cường tráng được đưa vào Nội thành mỗi tháng để thử thuốc. Hiện tại có lẽ đơn thuốc kia là chưa thành công, nếu không bọn họ đã chẳng phải thu mua thêm nô lệ liên tục.”

Nói đoạn, Thiên Tam khẽ ngưng lại, sắc mặt trầm ngâm tiếp lời: “Các ngươi nghĩ xem, với những phương thuốc của Nghiêm Khoan, có mấy kẻ sống sót? Mà giới quyền quý tại Đại Tần vô cùng ưa chuộng phong thủy bố cục, bọn họ sẽ không tùy tiện xử lý đống xác chết đầy kịch độc ngay trong hoa viên nhà mình."

Đồng tử của lão Vân Chính co rút lại, lập tức hiểu ra ý đồ của Thiên Tam: "Ý công tử là... bãi tha ma?"

"Chính xác." Thiên Tam gõ quạt vào lòng bàn tay, sát cơ bừng bừng: "Người sống có thể bị giấu đi, nhưng người chết không thể tự nhiên biến mất. Tại Nội thành, thi thể của nô lệ bắt buộc phải được đưa ra khỏi Nội thành để phi tang. Tối nay, chuẩn bị binh khí, chúng ta sẽ ra bãi loạn táng lớn nhất ở ngoại ô Hàm Dương."