Chương 196: Náo Loạn Hàm Dương

Vừa vọt qua khỏi bức tường thành đổ nát của Phủ Vũ An Hầu, cả nhóm năm người lập tức lao đầu vào mạng lưới ngõ hẻm tăm tối của vùng Nội thành để lẩn trốn. Phía sau lưng họ, cột lửa đỏ rực vẫn đang cuồn cuộn bốc lên trời cao, nhuộm đỏ cả một vùng trời đêm, cùng với đó là tiếng la hét, tiếng binh khí va chạm in ỏi xé toạc sự tĩnh mịch của kinh đô Hàm Dương.

Gió đêm lạnh buốt tạt vào mặt, mang theo mùi khói khét lẹt. Vừa băng qua được vài con hẻm, Nghiêm Khoan vừa giữ chặt Cẩu Oa bên hông, vừa quay đầu nhìn lại ánh lửa phía xa, giọng khàn đục hỏi gấp:

"Hiện tại chúng ta nên đi đường nào đây? Cứ chạy loạn trong Nội thành thế này sớm muộn gì cũng đâm đầu vào lưới sắt của bọn chúng!"

Trên tấm lưng rộng lớn đẫm mồ hôi của Bàng Tử, cơ thể Thiên Tam đã mềm nhũn vô lực. Sau một kiếm kinh thiên kia, phản phệ của Thiên Ma Kiếm đang điên cuồng cắn trả lại hắn. Thất khiếu của hắn không ngừng rỉ ra những dòng máu đen, thấm ướt cả một mảng áo sau lưng gã mập. Ý thức hắn đã như ngọn đèn trước gió, nhưng đôi mắt nửa nhắm nửa mở kia vẫn cố gắng định vị phương hướng trong bóng tối.

"Đi... đi về hướng Tây Nam..." Thiên Tam thều thào, mỗi chữ thốt ra đều kéo theo một ngụm máu tanh nồng trào lên cổ họng. "Ta biết một con đường ít bị giới nghiêm nhất... Đó là đường vận chuyển xác chết dẫn thẳng ra bãi loạn táng ở ngoại thành..."

Nghe đến đó, đôi mắt lão Vân Chính lập tức sáng lên. Lão gật đầu ngay lập tức tán thành: "Đúng rồi! Cửa ngõ thông ra bãi loạn táng quanh năm uế khí nặng nề, lính canh ở đó vốn dĩ không nhiều, đa phần lại là đám lính già lười biếng. Ngày thường bọn chúng rất sợ xui xẻo nên chỉ mắt nhắm mắt mở cho qua. Đột phá từ chỗ đó là hợp lý nhất! Mau, đi theo lão phu!"

Dứt lời, lão Vân Chính điểm mạnh mũi chân xuống mặt đá xanh, thân hình vọt lên trước mở đường, dẫn theo cả nhóm ẩn mình vào những bóng râm dày đặc của các dãy phố, hướng thẳng về phía Tây Nam.

….

Cùng lúc đó, tại một tòa lâu các xa hoa bậc nhất nằm sâu trong khu vực vương quyền của Hoàng đô. Bên khung cửa sổ bằng gỗ tử đàn chạm trổ tinh xảo, Vũ An Hầu Dương Long Đĩnh, kẻ vốn luôn mang dáng vẻ bá đạo, nắm quyền sinh sát trước mặt người khác, lúc này lại đang ngồi ngay ngắn bên bàn với thái độ vô cùng cung kính, thậm chí có phần khép nép.

Ngồi đối diện lão lúc này là một thanh niên trẻ tuổi. Người này có lẽ chỉ mới ngoài hai mươi, diện mạo tuấn tú nhưng đôi mắt lại hẹp dài, ẩn chứa sự âm trầm và tham vọng khó che giấu. Trên người y khoác một bộ trường bào gấm đen thêu chỉ vàng cực kỳ quý giá, đai lưng khảm ngọc bội cửu chuyển, thứ phục trang chỉ dành riêng cho bậc hoàng tộc trong cung. Đứng hầu ngay phía sau lưng người thanh niên ấy, không ai khác chính là gã thái giám từng bí mật ngồi kiệu lẻn vào phủ Vũ An Hầu đêm khi trước.

Dương Long Đĩnh nâng ấm trà ngọc bích, tự tay rót đầy chén cho người thanh niên, cung kính bẩm báo: "Người cứ yên tâm. Lão thần đã ép được tên Vân Chính của Thái Y Viện vào tròng. Mấy ngày nay có lão ta hỗ trợ, tiến độ dung hợp đan dược của Nghiêm Khoan đã tăng lên rõ rệt. Lão thần vừa nhận được tin từ Tổng quản sự, chậm nhất là vài ngày nữa, viên 'Ích Thọ Đan' kia sẽ đại công cáo thành, tuyệt đối kịp tiến dâng trước ngày Đại Thọ."

Ngừng một nhịp, Dương Long Đĩnh khẽ ngước mắt, dò hỏi: "Chỉ là... không biết tình hình long thể của Bệ hạ ở trong cung rốt cuộc đã suy kiệt đến mức nào rồi?"

Vị thanh niên trẻ tuổi khẽ xoay chiếc nhẫn ngọc ban chỉ trên ngón tay cái, đôi mắt hẹp dài ánh lên tia hứng thú rõ rệt khi nghe tin viên đan dược đang tiến triển thuận lợi. Y mỉm cười nhạt, giọng nói bình thản nhưng mang theo dã tâm ngút trời: "Hầu gia cứ yên tâm. Phụ hoàng ta bề ngoài vẫn cố tỏ ra uy nghiêm trên triều đường, nhưng thực chất đèn cạn dầu khô rồi. Chỉ ngặt nỗi lão già đó đến lúc sắp xuống mồ vẫn còn thiên vị tên hoàng huynh Doanh Phú kia của ta. Có lẽ lão định mượn ngay buổi lễ Đại Thọ tám mươi tuổi này để ban chiếu lập Thái tử. Nếu ta không ra tay trước, mượn viên Ích Thọ Đan của Hầu gia để tiễn ông ta một đoạn... thì ngôi vị Cửu Ngũ Chí Tôn này làm sao đến lượt Doanh Lợi ta ngồi?"

Người thanh niên này, chính là Nhị Hoàng tử của Đại Tần, Doanh Lợi. Toàn bộ âm mưu luyện chế Cửu Cực Độc Đan của Vũ An Hầu, thực chất chính là một nước cờ tàn độc nhằm dọn đường cho Doanh Lợi danh chính ngôn thuận bước lên ngôi vị Cửu Ngũ Chí Tôn, nghiền nát cuộc tranh giành quyền lực với Đại Hoàng tử Doanh Phú.

Nghe xong, Dương Long Đĩnh cũng vuốt cằm cười thầm. Ván cược tày trời này, lão đã đặt cược toàn bộ vào tay Doanh Lợi. Chỉ cần Doanh Phú ngã ngựa, Tần Hoàng băng hà trong êm thấm do "bạo bệnh sau đại lễ", quyền nhiếp chính và binh quyền thiên hạ sẽ nằm gọn trong tay hai người bọn họ.

Hai kẻ âm mưu tạo phản đang đắc ý trò chuyện, nâng chén trà định uống cạn thì đột nhiên…

ẦM... OANH!

Từ phía xa, một tiếng nổ trầm đục vang vọng lại, làm mặt nước trà trong chén ngọc khẽ gợn sóng. Ngay sau đó, qua khung cửa sổ, một cột lửa khổng lồ đỏ rực bất ngờ bùng phát, đâm thủng màn đêm đen kịt, chiếu sáng cả một góc trời Hàm Dương.

Thấy cảnh tượng đó, nụ cười trên mặt Doanh Lợi và Dương Long Đĩnh lập tức cứng đờ.

"Chuyện gì thế kia?" Dương Long Đĩnh đứng bật dậy, bước nhanh đến bên cửa sổ, đôi mày nhíu chặt nhìn về hướng cột lửa. "Giữa Nội thành Hàm Dương nghiêm ngặt thế này, kẻ nào to gan dám gây ra động tĩnh lớn đến vậy?"

Lão còn đang nghi hoặc chưa kịp định thần, thì bên ngoài hành lang đã vang lên tiếng bước chân chạy thục mạng. Cánh cửa sương phòng bị đẩy tung ra, một tên tâm phúc hộ vệ của Hầu phủ mặt mày cắt không còn giọt máu, thở hồng hộc quỳ sụp xuống đất:

"Hầu... Hầu gia! Chuyện lớn rồi! Hướng phát ra cột lửa kia... chính là từ hậu viện của Phủ Vũ An Hầu chúng ta! Hơn nữa là đến từ thư phòng của ngài đấy ạ!”

"CÁI GÌ?"

Dương Long Đĩnh gầm lên một tiếng long trời lở đất, chiếc chén sứ trong tay bị lão bóp nát thành bột mịn. Lão lập tức quay sang Doanh Lợi, chắp tay: "Điện hạ, phủ của lão thần có biến, lão thần xin phép cáo lui trước!"

Không đợi Doanh Lợi kịp gật đầu, Dương Long Đĩnh đã vội vã thúc dục chân khí, cả thân hình lão như một con đại bàng phóng thẳng qua khung cửa sổ, đạp lên mái ngói lao đi với tốc độ xé gió.

Trong phòng, sắc mặt Doanh Lợi cũng tối sầm lại như đáy vực. Nếu chuyện luyện độc đan ở phủ Vũ An Hầu bị phanh phui trước mặt Cấm Vệ Hoàng Cung, cả hai bọn họ sẽ vạn kiếp bất phục.

"Chuẩn bị xe ngựa!" Doanh Lợi nghiến răng quát lớn với tên thái giám. "Phái toàn bộ ám vệ của chúng ta đi phong tỏa khu vực quanh phủ Vũ An Hầu ngay lập tức! Bất luận là kẻ nào chạy ra từ đó, giết sạch không tha! Còn nữa, tuyệt đối không để bất kỳ dấu vết nào liên lụy đến bản điện hạ!"

….

Quay trở lại với đám người Thiên Tam, bọn họ đang vô cùng chật vật trốn chạy. Khi nhóm người chỉ còn cách khu vực ngoại thành vài dãy phố, từ trên tòa tháp canh cao nhất của Hoàng cung Đại Tần, tiếng chuông đồng cổ kính đột ngột ngân vang.

BOONG... BOONG... BOONG...!

Đêm hôm đó, từ trên đỉnh tháp canh cao vút của Hoàng thành Đại Tần, chiếc chuông đồng khổng lồ Cửu Long Chung, vốn đã phủ bụi hàng chục năm chưa từng gõ vang, đột ngột ngân lên chín tiếng trầm đục và uy nghiêm đến rợn người.

Âm thanh của Cửu Long Chung mang theo sóng âm chấn động lan tỏa khắp từng con phố, từng ngõ ngách của Hàm Dương. Đó chính là tín hiệu báo động cấp độ cao nhất của Đế quốc, chỉ được cảnh báo khi có thích khách hành thích Hoàng đế hoặc có quân phản loạn tấn công kinh đô!

Ngay theo sau tiếng chuông là hàng trăm tiếng tù và sừng trâu thổi lên dồn dập, thê lương từ khắp các vọng gác. Cả kinh đô Hàm Dương rộng lớn như vừa hứng chịu một cơn địa chấn kinh hoàng.

Ầm! Ầm! Ầm!

Mặt đất dưới chân họ rung chuyển dữ dội. Từ các trục đường chính, những cánh cổng sắt khổng lồ nặng hàng vạn cân dùng để phân tách các phường, các khu phố trong Nội thành đồng loạt được hạ xuống. Toàn bộ cửa ngõ ra vào thành đã bị phong bế, biến Hàm Dương thành một cái lồng sắt khổng lồ không lối thoát.

Nghiêm Khoan ngay lập tức dừng bước, sắc mặt xám xịt nhìn cánh cổng sắt đen ngòm vừa sập xuống chặn đứng con đường phía trước. Lão cau mày, giọng nói mang đầy vẻ tuyệt vọng:

"Xong rồi... Là Cửu Long Chung! Động tĩnh ban nãy của chúng ta quá lớn, đã kinh động đến tận trong Hoàng cung rồi. Hiện tại lệnh giới nghiêm cao nhất đã ban ra, toàn bộ ba mươi sáu cửa ngõ của Hàm Dương đều bị đại môn phong bế, hiện tại chúng ta chính là bị giam lại tại đây rồi!"

"Đổi hướng! Tìm chỗ ẩn nấp trước đã!" Lão Vân Chính quyết đoán quát khẽ.

Không thể tiếp tục tiến về phía bãi loạn táng, nhóm năm người bị ép phải quay đầu. Họ vòng vèo luồn lách qua những con hẻm nhỏ hẹp rồi lách mình trốn vào một ngôi miếu hoang đổ nát nằm khuất sau một khu chợ cũ để nghỉ ngơi. Không gian trong miếu hoang ngập tràn mùi ẩm mốc và bụi bặm. Năm người nấp sau bức tượng thần bằng đất sét đã tróc sơn, thu liễm hơi thở đến mức cực hạn.

Bên ngoài bức tường gạch đổ nát của ngôi miếu, tiếng vó ngựa nện xuống mặt đường đá xanh vang lên rầm rập như sấm rền. Hàng trăm, hàng ngàn kỵ binh giáp trụ sáng loáng, tay cầm đuốc lửa rực trời đang chia thành từng toán nhỏ, điên cuồng lùng sục khắp mọi ngõ ngách của Hàm Dương. Tiếng chó săn quân đội sủa gầm gừ, tiếng quát tháo tra xét vang lên mỗi lúc một gần. Trong bóng tối, nhóm Thiên Tam hoàn toàn không phân biệt được đâu là Huyền Giáp Cấm Vệ của Hoàng cung, đâu là Hắc Giáp Vệ đang điên cuồng tìm cách diệt khẩu của Vũ An Hầu, chỉ biết rằng cả kinh thành đang lật tung từng tấc đất để tìm họ.

"Không thể ở lại đây lâu được, bọn chúng đang lục soát từng căn nhà một. Thừa lúc toán kỵ binh phía trước vừa lướt qua, chúng ta lập tức di chuyển sang khu dân cư bên cạnh!" Lão Vân Chính nhìn qua khe cửa, hạ giọng ra lệnh.

Bàng Tử gật đầu, xốc lại cơ thể Thiên Tam trên lưng, chuẩn bị lao ra. Thế nhưng, đúng vào khoảnh khắc sinh tử này, dị biến đột ngột phát sinh!

Bịch!

Độc Thủ Nghiêm Khoan vừa mới đứng dậy đã đột ngột phun ra một ngụm máu tươi, hai đầu gối ngã khuỵu xuống nền gạch vỡ của miếu hoang. Toàn thân hắn run rẩy dữ dội, hai tay bấu chặt lấy lồng ngực, gân xanh trên cổ nổi lên dày đặc.

"Nghiêm tiên sinh! Ngài sao vậy?" Lão Vân Chính giật mình lao tới đỡ lấy hắn.

Nghiêm Khoan thở hồng hộc, mồ hôi lạnh tuôn ra như tắm, làm ướt đẫm cả mớ tóc rối. Hắn nghiến răng ken két, nụ cười trên môi méo mó vì đau đớn tột cùng:

"Mẹ kiếp... Lão tử tính sai rồi... Bị giam cầm vắt kiệt sinh lực suốt nhiều tháng, vừa rồi lại phải vận độc công giao chiến liên tục... tiềm năng cơ thể đã sớm khô cạn từ lâu! Hiện tại... dược hiệu đang tan biến nhanh gấp bội..."

Cơ bắp của Nghiêm Khoan bắt đầu co giật từng cơn. Hắn túm lấy cổ tay lão Vân Chính, giọng nói run rẩy: "Cảm giác phản phệ đang bắt đầu phát tác rồi... Lão tử nhiều nhất… chỉ còn cầm cự được nửa canh giờ nữa trước khi toàn thân trở nên tê liệt hoàn toàn"