Chương 139: Ấn Công Thập Nhất

Gió bấc rít gào qua hẻm núi Lạc Phong, cuốn theo mùi rỉ sét nhàn nhạt từ mười hai cỗ xe ngựa đang nằm im lìm trong bóng tối. Quách Tranh đứng trước cỗ xe trung tâm, bàn tay nắm chặt thanh trường đao đến mức khớp xương trắng bệch. Ấn ký liên lạc trên cổ tay gã đã tắt ngấm từ nửa canh giờ trước, đồng nghĩa với việc Lư Kim đã lành ít dữ nhiều. Khối hàng hóa được ngụy trang dưới lớp da thú này vốn là bùa hộ mệnh của cả thương hội, nhưng hiện tại lại biến thành bùa đòi mạng.

Rút lui. Tiêu hủy toàn bộ phôi liệu, không để lại mẩu vụn nào.

Quách Tranh nghiến răng ra lệnh, đồng thời rút từ trong ngực áo ra một tấm Hóa Cốt Phù ướt sũng nọc độc. Gã là kẻ lăn lộn nhiều năm trên thương đạo, hiểu rất rõ đạo lý tráng sĩ chặt tay. Chỉ cần đám phôi liệu mờ ám này bốc hơi, Thiên Đạo Kiếm Các sẽ không có cớ gì để giáng tội xuống đầu Vạn Kim Thương Hội. Thế nhưng, ngay khi lá bùa vừa bốc cháy, một đạo sương mù lạnh lẽo đã từ dưới lòng đất dâng lên, triệt để phong kín toàn bộ hẻm núi.

Ám vệ Thập Nhất bước ra từ cõi âm u, phía sau lưng gã là ba tên chấp sự mặc áo choàng xám của phân bộ tuần tra. Bọn họ không hề rút kiếm, cũng không tỏa ra sát khí ngút trời. Trên tay Thập Nhất chỉ nâng một chiếc khay ngọc, bên trên đặt một khối la bàn bằng đồng thau đang xoay tít. Đây chính là Phân Kim Trận Bàn, vật phẩm hạch tâm mà Các chủ đã đích thân giao xuống trước khi ván cờ này bắt đầu.

Theo luật của Thiên Đạo Kiếm Các, hàng hóa không rõ nguồn gốc đi qua địa giới đều phải tiếp nhận khảo nghiệm kiếm văn.

Giọng nói của Thập Nhất đều đều, không mang theo chút cảm xúc nào. Gã vung tay lên, khối trận bàn lập tức bay vút vào không trung, tỏa ra chín luồng ánh sáng nhạt bám chặt lấy mười hai cỗ xe. Quách Tranh biến sắc, nhận ra đối phương hoàn toàn không định chém giết để cướp hàng, mà đang dùng chính quy chế minh bạch để ép gã vào tử địa. Nếu để ánh sáng kia chạm vào, lớp ngụy trang bằng Lưu Ly Sa trên bề mặt kim loại sẽ lập tức bị bóc trần.

Phá vỡ cái la bàn đó cho ta! Tuyệt đối không được để chúng soi chiếu!

Đám hộ vệ của thương hội gầm lên, đồng loạt phóng pháp khí về phía bầu trời. Quách Tranh cũng tung người vọt tới, trường đao cuộn trào hỏa linh lực chém thẳng vào vị trí của Thập Nhất nhằm vây Ngụy cứu Triệu. Đao phong xé rách không khí, mang theo nhiệt lượng kinh người muốn thiêu rụi cả sương mù. Thế nhưng, Thập Nhất chỉ khẽ lùi lại nửa bước, bỏ mặc thiết bị dò tìm trên đỉnh đầu không chút phòng bị.

Ngay khoảnh khắc trường đao sắp chẻ đôi người Thập Nhất, một tấm bùa chắn mỏng manh đột ngột vỡ nát trước ngực gã. Phản lực từ tấm bùa không hất văng Quách Tranh, mà lại bẻ ngoặt quỹ đạo lưỡi đao của gã đập thẳng vào cỗ xe ngựa gần nhất. Tiếng kim loại va chạm chát chúa vang lên. Lực chấn động cực mạnh kết hợp với hỏa linh lực của tên hộ vệ trưởng đã trực tiếp đánh nát lớp da thú, làm lộ ra những khối quặng xám xịt bên trong.

Chính sự va đập này đã tạo ra phản ứng dây chuyền. Nhiệt lượng từ lưỡi đao kích thích tạp chất bên trong vật chứng bằng kim loại. Bề mặt của chúng bắt đầu rạn nứt, để lộ ra những đường kiếm văn màu đỏ thẫm được khắc vội vàng, thô thiển. Đây hoàn toàn không phải là phôi kiếm tự nhiên, mà là hàng giả được rót ma khí vào để đánh lừa thần thức. Khối la bàn trên không trung lập tức ghi nhận sự biến đổi này, phát ra từng hồi chuông cảnh báo chói tai.

Để duy trì trận pháp thu thập chứng cứ, Thập Nhất phải trả giá không nhỏ. Sắc mặt gã tái nhợt, ba giọt tinh huyết từ đầu ngón tay liên tục rỉ ra, hòa vào sương mù để ổn định trận nhãn. Thần thức của gã bị kiếm văn giả mạo phản phệ, đau đớn như bị hàng ngàn mũi kim đâm chọc. Tuy nhiên, nhiệm vụ đã hoàn thành xuất sắc. Kẻ địch đã tự tay phá vỡ lớp ngụy trang của chính mình, biến âm mưu che giấu thành hành động tự thú ngay giữa thanh thiên bạch nhật.

Quách Tranh sững sờ nhìn lưỡi đao của mình, rồi lại nhìn những đường vân đỏ thẫm đang phát sáng. Gã rốt cuộc cũng hiểu ra sự đáng sợ của vị Các chủ chưa từng lộ diện kia. Đối phương đã tính toán chi li đến mức dùng chính sự hoảng loạn và đòn tấn công của gã để tháo gỡ phong ấn. Bây giờ, dù gã có giết sạch đám tuần tra ở đây, hình ảnh kiếm văn giả mạo cũng đã được truyền thẳng về kho lưu trữ của Nội các.

Niêm phong toàn bộ hiện trường. Đưa lệnh bài triệu tập cho hội trưởng Vạn Kim Thương Hội.

Thập Nhất lạnh lùng ra lệnh cho đám chấp sự phía sau, phớt lờ đám hộ vệ đang run rẩy buông thõng vũ khí. Sự thật đã được phơi bày, quyền chủ động giờ đây hoàn toàn nằm trong tay thế lực của Diệp Tinh Thần. Những khối quặng kia đã đổi trạng thái, từ hàng hóa buôn lậu mập mờ trở thành bằng chứng rành rành của tội ác làm giả danh kiếm. Ngày mai, khi bảng xếp hạng được công bố, không chỉ một đường dây sụp đổ, mà toàn bộ những kẻ từng mua bán loại phôi liệu này sẽ phải quỳ gối trước quy chế của Các chủ.

Mũi đao mang theo hỏa linh lực rực đỏ chém phập vào khoảng không trước mặt Thập Nhất. Ngay khoảnh khắc lưỡi thép sắp bổ đôi viên ám vệ, một tấm bùa màu xám tro dán trên ngực gã đột ngột vỡ nát. Không có linh khí bùng nổ, cũng chẳng có màng chắn hào nhoáng nào xuất hiện. Thay vào đó, hàng ngàn mạt sắt li ti từ tấm bùa trào ra, đan bện thành một tầng kiếm võng lạnh lẽo quấn chặt lấy lưỡi đao. Đây là Thiết Sa Phược Linh Trận, một loại phù lục phòng ngự một lần do chính tay Các chủ đúc từ cặn bã của lò Bính, chuyên dùng để khắc chế binh khí hệ hỏa.

Quách Tranh cảm thấy hổ khẩu tê rần, hỏa linh lực trên đao phong giống như bùn nhão rơi vào hố băng, nháy mắt bị dập tắt. Cái giá phải trả cho sự bình yên của Thập Nhất là toàn bộ mạt sắt sau khi cản đòn liền hóa thành nước thép độc, nhỏ giọt ăn mòn một mảng lớn vạt áo và da thịt trên vai trái gã ám vệ. Thập Nhất khẽ nhíu mày, lùi lại nửa bước để kéo giãn khoảng cách, ánh mắt vẫn lạnh nhạt hướng lên bầu trời. Cùng lúc đó, chín đạo ánh sáng từ khối la bàn bằng đồng thau đã chiếu rọi thẳng xuống mười hai cỗ xe.

Lớp ngụy trang tốn kém lập tức sủi bọt. Những hạt cát ngũ sắc bám trên bề mặt kim loại dưới tác dụng của trận quang liền bong tróc, lộ ra hình dáng thật sự của lô hàng. Đó không phải là phôi liệu thông thường, mà là ba mươi sáu thanh trọng kiếm chưa khai phong, mang một màu đen quỷ dị. Đáng sợ hơn, trên chuôi mỗi thanh kiếm đều khắc chìm ấn ký hình ngọn lửa bọc lấy một bông tuyết. Đây chính là đồ đằng độc quyền của Băng Hỏa Kiếm Tông, một thế lực danh môn đang là khách hàng lớn nhất của Thiên Đạo Kiếm Các.

Quách Tranh trợn ngược hai mắt, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm lưng áo. Gã lập tức hiểu ra sát cục chân chính của Diệp Tinh Thần. Tên Các chủ trẻ tuổi kia căn bản không thèm quan tâm Vạn Kim Thương Hội buôn lậu thứ gì. Hắn đã tính toán trước lộ trình, cố tình để mẻ hàng mang ấn ký giả mạo này lọt vào hẻm Lạc Phong, sau đó dùng quy chế kiểm tra hàng hóa để phơi bày nó dưới ánh sáng. Nếu tin tức này truyền ra, Băng Hỏa Kiếm Tông sẽ cho rằng thương hội đang lén lút tuồn kiếm giả mạo danh tiếng của họ ra thị trường.

Không thể hủy hàng, vậy thì hủy vật chứng ghi hình!

Quách Tranh gầm lên một tiếng như dã thú cùng đường, dứt khoát từ bỏ việc tấn công Thập Nhất. Gã cắn nát đầu lưỡi, phun ra một ngụm tinh huyết đỏ thẫm phủ lên thân đao. Bỏ qua phòng ngự, gã vận dụng cấm thuật thiêu đốt một năm thọ nguyên, thân hình hóa thành một vệt huyết quang xé gió lao vút lên cao. Mục tiêu của gã chính là khối la bàn đang lơ lửng, thứ duy nhất có khả năng lưu trữ hình ảnh của lô trọng kiếm giả mạo này để làm bằng chứng trước Cửu Châu.

Thập Nhất thấy đối phương đổi hướng nhưng không hề vươn tay ngăn cản, khóe môi ẩn sau lớp mặt nạ đen chỉ khẽ nhếch lên. Đây chính là bước thứ ba trong kế hoạch mà Các chủ đã dặn dò. Ngay khi mũi đao nhuốm máu của Quách Tranh chém trúng mặt đồng thau, khối la bàn không hề vỡ nát như gã dự tính. Thay vào đó, nó phát ra một tiếng kiếm ngân chói tai. Chín ô trận vị bên trong đột ngột đảo chiều, hút cạn linh lực từ địa mạch dưới hẻm Lạc Phong, tạo thành một lồng giam không gian giam chặt gã thương nhân vào giữa không trung.

Một luồng hấp lực kinh hoàng từ trận bàn giáng xuống, trực tiếp tước đoạt một tia thần hồn bản mệnh của Quách Tranh phong ấn vào bên trong mặt đồng. Gã thương nhân hét lên thảm thiết, biết mình đã hoàn toàn rơi vào bẫy rập. Gã điên cuồng vặn xoắn cổ tay, dứt khoát kích nổ thiêu hủy thanh trường đao tứ phẩm của mình. Lực phản chấn từ pháp khí tự bạo xé rách lồng giam không gian trong chớp mắt. Lợi dụng khe hở bằng một nhịp thở đó, gã hóa thành một đạo độn quang tàn tạ tháo chạy về phía chân trời, bỏ mặc toàn bộ thuộc hạ và mười hai cỗ xe ngựa lại hiện trường.

Trận chiến kết thúc chóng vánh nhưng hậu quả để lại vô cùng rõ ràng. Khối la bàn bằng đồng thau từ từ rơi xuống tay Thập Nhất, bề mặt đã xuất hiện ba vết nứt dài do cưỡng ép rút cạn địa mạch, tiêu tốn mất hai ngàn điểm công huân sửa chữa của phân bộ. Thế nhưng, đổi lại, bên trong lõi trận bàn hiện tại đang giam giữ tia thần hồn của Quách Tranh cùng hình ảnh rõ nét của ba mươi sáu thanh trọng kiếm giả. Thập Nhất lấy ra một viên ngọc giản truyền âm, bóp nát. Sáng mai, vật chứng này sẽ được chuyển thẳng đến bàn nghị sự của Băng Hỏa Kiếm Tông, chính thức kéo một thế lực khổng lồ vào ván cờ thanh trừng.

Trọng đao mang theo ngọn lửa đỏ rực hung hãn bổ thẳng xuống khối đồng thau đang lơ lửng. Tiếng kim loại vỡ vụn vang lên khô khốc giữa hẻm núi Lạc Phong. Quách Tranh trừng lớn hai mắt, nụ cười điên cuồng trào phúng chưa kịp nở rộ đã đông cứng lại trên khóe môi.

Gã cảm nhận được một sự hụt hẫng chí mạng. Lưỡi Viêm Xà Đao hoàn toàn không gặp phải chút lực cản nào từ pháp khí phòng ngự, tựa như thứ gã vừa chém trúng chỉ là một lớp vỏ rỗng tuếch.

Không đúng, lùi lại ngay.

Quách Tranh gào lên, vội vã vặn mình giữa không trung muốn thu hồi hỏa linh lực đang cuồn cuộn xuất ra.

Thế nhưng đã quá muộn. Ngay khi mặt la bàn nứt toác, hàng trăm tia sáng vàng kim bỗng từ bên trong lõi vật dò xét bùng nổ. Diệp Tinh Thần đã tính toán không sai một ly từ trước khi ván cờ bắt đầu. Hắn biết rõ bản tính tàn độc của đám thương nhân chợ đen, bọn chúng tuyệt đối sẽ chọn cách hủy diệt vật chứng thay vì ngoan ngoãn đứng nhìn hàng hóa bị kiểm tra.

Và Các chủ trẻ tuổi đã dùng chính đòn tấn công bốc đồng đó để làm nguồn năng lượng kích hoạt trận thế thực sự.

Những mảnh đồng vỡ nát hòa quyện cùng hỏa linh lực của gã thương nhân, hóa thành một trận mưa kim châm rực rỡ trút thẳng xuống mười hai cỗ xe ngựa bên dưới. Ánh sáng vàng kim này không mang theo sát thương vật lý, mà là Thái Sơ Kiếm Khí chuyên dùng để bóc tách tạp chất được nén chặt từ trước.

Kẻ nào dám hủy hoại công cụ chấp pháp của bổn Các, kẻ đó tự nhận tội danh buôn lậu hàng giả.

Thập Nhất lùi lại phía sau một tảng đá, giọng nói lạnh lẽo vang lên giữa hẻm núi.

Bờ vai trái của gã ám vệ lúc này đã bốc khói xèo xèo, nọc độc ăn mòn sâu đến tận xương quai xanh. Thập Nhất không hề biến sắc, tay phải rút đoản kiếm dứt khoát gọt phăng mảng thịt đen ngòm ném xuống đất. Đổi lại việc mất đi khả năng vận khí của một cánh tay trong nửa tháng, gã đã thành công câu kéo kẻ địch mạnh nhất rời khỏi mặt đất, tạo khoảng trống hoàn hảo cho mưa kiếm khí giáng lâm.

Phía bên dưới, mười hai cỗ xe bốc khói nghi ngút. Trận mưa kim châm vừa chạm vào lớp da thú ngụy trang liền tàn nhẫn xuyên thấu qua, cắm phập vào ba mươi sáu thanh trọng kiếm đang nằm im lìm.

Một tiếng xèo xèo chói tai dội lên vách đá. Đồ đằng Băng Hỏa Kiếm Tông được khắc tinh xảo trên thân kiếm lập tức sủi bọt, tan chảy như sáp nến gặp nhiệt độ cao. Lớp ngụy trang bằng Lưu Ly Sa đắt đỏ bị tước bỏ hoàn toàn, phơi bày chất liệu Hắc Thiết rẻ tiền thô ráp ẩn giấu bên trong lõi.

Đáng sợ hơn, khi lớp vỏ giả mạo biến mất, trên chuôi của mỗi thanh kiếm đều hằn lên một ấn ký hình đám mây đen vặn vẹo. Đó chính là Tội Kiếm Ấn, thứ bùa chú định vị cấy sâu trong cốt liệu mà Hắc Thiên Kiếm Các thường dùng để âm thầm kiểm soát hàng hóa ngầm.

Quách Tranh lảo đảo hạ xuống mặt đất, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy. Lưỡi đao trên tay gã vang lên một tiếng rắc thanh thúy. Toàn bộ hỏa linh mạch bên trong thân đao đã bị kiếm khí cắn trả làm cho đứt đoạn, linh tính hao tổn nặng nề, cơ hồ biến thành một khối sắt vụn không hơn không kém.

Đến lúc này, gã thương nhân mới triệt để hiểu ra cái bẫy trí mạng của Diệp Tinh Thần. Khối la bàn ban nãy căn bản không phải đồ vật ghi hình, mà là một quả bom tước đoạt ngụy trang được thiết kế dành riêng cho gã. Kẻ đứng sau bức màn đã cố tình phái một nhóm tuần tra mỏng manh đến, giả vờ dùng quy chế minh bạch để ép gã phải tự mình vung đao đập vỡ lớp vỏ bọc trận pháp.

Gửi tín hiệu báo động, hàng đã lộ, mau chặt đứt tuyến đường này đi.

Quách Tranh nghiến răng ra lệnh cho đám thủ hạ phía sau, khóe mắt giật liên hồi trong sự tuyệt vọng.

Thế nhưng, ba tên chấp sự áo xám đã sớm tản ra trấn giữ ba hướng cửa hẻm núi từ lúc nào. Bọn họ đồng loạt vung tay ném xuống đất những lá bùa màu xám tro. Trận văn kết nối lập tức sáng lên, hình thành một lồng giam Tỏa Linh Trận phong bế toàn bộ linh khí truyền tin trong phạm vi một dặm. Vật chứng đã được phơi bày rõ ràng dưới ánh trăng, bước tiếp theo của ván cờ chính là niêm phong hiện trường, triệt để đánh sập đường dây trung chuyển của Vạn Kim Thương Hội.

Ánh đao rực lửa của Quách Tranh xé toạc màn sương, mang theo uy áp trầm trọng chém thẳng xuống vị trí Thập Nhất đang đứng. Thay vì lùi bước, gã ám vệ chỉ khẽ lật bàn tay, bóp nát một viên Tinh Băng Châu vốn được đặc phê từ Cấm Kho Giáp Tự. Hàn khí bạo phát tạo thành một bức tường băng dày ba thước, cưỡng ép đón lấy toàn bộ uy năng của hỏa linh lực đang cuộn trào.

Băng vỡ nát, hỏa kình xuyên thấu đánh bật Thập Nhất văng ngược về sau, va mạnh vào vách đá Lạc Phong cheo leo. Lớp nội giáp tơ tằm trên ngực gã rách bươm, ba cái xương sườn gãy gập đâm ngược vào phế phủ khiến hơi thở lập tức đặc quánh mùi máu tươi. Cái giá đau đớn này phải trả bằng sự tổn thương căn cơ kéo dài ít nhất nửa năm, nhưng lại đổi về đúng ba nhịp thở vô giá. Trên không trung, khối pháp khí định vị không hề bị hao tổn, thành công chiếu rọi chín luồng hào quang gắt gao bám lấy mười hai cỗ xe ngựa.

Lớp da thú ngụy trang bốc cháy xèo xèo, tỏa ra những luồng khói đen đặc kịt mang theo mùi thối rữa. Lưu Ly Sa phủ bên ngoài bề mặt kim loại lập tức bong tróc dưới ánh sáng của trận bàn, để lộ ra ba mươi sáu thanh trọng kiếm thô kệch. Phôi liệu thượng phẩm hoàn toàn biến mất, thay vào đó là thứ Hắc Thiết rẻ tiền chứa đầy tạp chất. Đáng sợ hơn, dưới đáy chuôi của từng thanh vũ khí đều rành rành hiện lên một ấn ký hình đám mây đen đang rỉ máu.

Quách Tranh khựng lại giữa không trung, đồng tử co rút đến cực hạn. Gã là một thương nhân lão luyện, lập tức nhìn thấu sự tàn độc trong bố cục của vị Các chủ trẻ tuổi kia. Đối phương căn bản không thèm cướp hàng, cũng chẳng màng đến việc chém giết diệt khẩu. Diệp Tinh Thần chỉ mượn tay phân bộ tuần tra, dùng đúng quy chế minh bạch của tông môn để ép gã tự phơi bày tội chứng.

"Hủy diệt toàn bộ cho ta! Tuyệt đối không để thứ đó lọt ra ngoài!"

Quách Tranh gầm rống điên cuồng. Gã lập tức vứt bỏ ý định tấn công Thập Nhất, xoay chuyển đao thế, định đốt cháy ba mươi năm thọ nguyên để tung ra một kích chém nát ba mươi sáu thanh trọng kiếm giả mạo kia. Chỉ cần vật chứng bị hủy, Vạn Kim Thương Hội vẫn còn đường chối cãi. Thế nhưng, ngay khi đao cương vừa ngưng tụ, linh lực trong kinh mạch gã đột ngột đình trệ.

Chín luồng ánh sáng từ khối la bàn ban nãy không chỉ soi chiếu hàng hóa, mà sớm đã âm thầm cắm rễ vào các mạch ngầm của hẻm Lạc Phong. Trận pháp mượn lực từ địa hình bạo phát, tạo thành một lồng giam trọng lực ngàn cân ép chặt lấy không gian. Thân thể Quách Tranh lơ lửng giữa trời, hoàn toàn mất đi quyền kiểm soát, chỉ có thể trừng mắt nhìn ván cờ sụp đổ.

Thập Nhất tựa lưng vào tảng đá lớn, ho ra một ngụm máu bầm rồi chậm rãi giơ lên một khối Lưu Ảnh Thạch. Ánh sáng nhạt từ viên đá đã ghi lại toàn bộ quá trình bóc trần sự thật. Tội danh buôn lậu phôi kiếm giả đã được thành lập bằng vật chứng rành rành, không thể chối cãi. Ấn ký đám mây đen kia chính là dấu hiệu hạch tâm của phân đà Hắc Thiên Kiếm Các, thứ mà tông môn đã tìm kiếm suốt mười năm qua.

Nhiệm vụ Các chủ giao phó đã hoàn tất, mẻ lưới này không chỉ bắt được cá lớn mà còn lật tẩy cả một đường dây tẩy trắng danh vọng. Chỉ trong đêm nay, khối ngọc giản lưu ảnh này sẽ được ám vệ mang thẳng về Chấp Sự Đường. Bắt đầu từ giờ Mão sáng mai, quy chế thanh trừng nội bộ của Thiên Đạo Kiếm Các sẽ chính thức kích hoạt.

Lệnh phong tỏa toàn bộ thương lộ phía nam chắc chắn sẽ được ban bố, tước đoạt hoàn toàn quyền kiểm soát vật liệu của Vạn Kim Thương Hội. Phe cánh của Tôn chấp sự sẽ bị dồn vào thế bí, buộc phải mở kho dự trữ cá nhân để đền bù tổn thất cho các đơn hàng khống mà chúng đã trót ký kết. Về phần ba mươi sáu thanh trọng kiếm mang ấn ký mây đen kia, chúng sẽ trở thành án lệ đầu tiên bị bêu tên trên bảng cập nhật Thiên Địa Kiếm Phổ. Một khi sự thật về những thanh danh kiếm ngụy tạo bị phơi bày trước toàn Cửu Châu, tổ chức đứng trong bóng tối kia sẽ buộc phải bước ra ánh sáng để đối mặt với cơn thịnh nộ của hàng vạn kiếm tu.