Chương 214: Ngọc Giản Ghi Chép Ra

Viên tinh thể trên khay ngọc khẽ rung lên bần bật, phát ra từng luồng âm thanh trầm đục như tiếng kim loại cọ xát vào vách đá. Diệp Tinh Thần rũ tay áo, tung ra một đạo linh quyết phong bế hoàn toàn dải sáng màu tím đang lan tràn trong không khí. Hắn cẩn thận nhấc vật chứng mang tính quyết định này lên, đặt vào một hộp gỗ mun đã được khắc sẵn trận pháp cách tuyệt khí tức. Kẻ thù vẫn đang say sưa với chiến thắng giả tạo, đinh ninh rằng việc đánh sập mạch khoáng đã cắt đứt hoàn toàn nguồn vật liệu đối chứng của Thiên Đạo Kiếm Các. Chúng vĩnh viễn không ngờ tới, thứ găm trong kinh mạch của tên sát thủ Huyết Ảnh không phải là mạt sắt thông thường, mà là một đạo kiếm văn truy vết được rèn bằng thần thức.

Tần Xuyên đứng hầu bên cạnh, ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm vào chiếc hộp gỗ mun vừa được đóng nắp. Gã hiểu rõ mồi nhử đã chuẩn bị xong, nhưng cách thức thả mồi mới là thứ quyết định thành bại của ván cờ.

Cầm lấy thứ này, lập tức đến thẳng đài nghị sự trung tâm. Diệp Tinh Thần đẩy chiếc hộp sang mép bàn, giọng nói tĩnh lặng không gợn chút sát khí. Ngay trong đêm nay, tháo dỡ lõi trận pháp Địa Hỏa của lò giám định chính, khảm khối khoáng thạch này vào vị trí mắt trận.

Tần Xuyên giật mình, vội vàng tiến lên một bước để nhận lấy vật phẩm. Gã cau mày suy tính, lập tức nhận ra một điểm bất ổn trong kế hoạch.

Bẩm Các chủ, nếu chúng ta tự ý mở lõi Địa Hỏa vào giờ này, nhiệt lượng tản ra chắc chắn sẽ kinh động đến tai mắt của hội đồng giám định đang lưu trú tại khách viện. Tần Xuyên cẩn trọng nhắc nhở. Bọn chúng vốn đã có tật giật mình, thấy chúng ta động tay vào lò giám định trước giờ Cứu Xét Khẩn Cấp, tất sẽ sinh nghi mà không dám bước lên đài.

Đó chính là điều ta muốn chúng thấy. Diệp Tinh Thần xoay người bước về phía cửa sổ, nhìn ra màn đêm sương giá. Ngươi không chỉ mở lõi lò, mà còn phải cố tình làm cho linh khí dao động thật mạnh. Lập tức tung tin tức ra ngoài, nói rằng dư chấn từ vụ sập mạch khoáng đã làm nứt gãy hỏa mạch ngầm, buộc Chấp Sự Đường phải dùng trận bàn dự phòng để gia cố lò đúc ngay trong đêm.

Đồng tử Tần Xuyên co rút lại, lập tức thấu hiểu mưu đồ thâm sâu giấu sau mệnh lệnh vội vã. Nếu kẻ địch tin rằng lò giám định đang bất ổn do hỏa mạch nứt gãy, chúng sẽ buông lỏng cảnh giác với những biến số phát sinh trong buổi thẩm định ngày mai. Khi tên nội gián mang theo tàn dư của kiếm văn truy vết bước lại gần, khối tinh thể bên trong sẽ cộng hưởng, trực tiếp kích bạo hỏa mạch của lò đúc. Đến lúc đó, tất cả mọi người sẽ chỉ nghĩ rằng khí tức tà ác của kẻ giấu mặt đã làm lò giám định mất kiểm soát, chứ không ai nghi ngờ Thiên Đạo Kiếm Các đã giăng sẵn cạm bẫy từ trước. Một chiêu mượn dao giết người, dùng chính quy tắc an toàn của hội đồng để vạch mặt kẻ dối trá.

Thuộc hạ đã hiểu, nhưng để mô phỏng chân thực sự hỗn loạn của hỏa mạch, ta cần một vật dẫn đủ mạnh. Tần Xuyên cắn răng, đưa ra quyết định vượt quyền. Xin Các chủ phê chuẩn lệnh mở kho, xuất ra một khối Băng Phách Trận Bàn bậc cao. Chỉ có hàn khí của vật này mới đủ sức ép ngược hỏa mạch, tạo ra hiện tượng xung đột linh khí giả tạo che mắt đám lão quái vật kia.

Ghi vào sổ công huân, lấy danh nghĩa sửa chữa khẩn cấp cấp độ ba. Diệp Tinh Thần gật đầu, ném ra một khối lệnh bài bằng đồng đen. Trừ đi ba trăm điểm cống hiến từ quỹ riêng của ta để bỏ qua quy trình phê duyệt của trưởng lão viện. Mọi việc phải hoàn tất trước canh ba, tuyệt đối không được để lại bất kỳ dấu vết thần thức nào của ngươi tại hiện trường.

Tần Xuyên chắp tay nhận lệnh, ôm chặt chiếc hộp gỗ mun cất bước lao nhanh vào bóng tối. Khi bóng lưng của gã quản sự vừa khuất sau dãy hành lang, một bóng đen khác từ trên xà nhà im lặng đáp xuống, mang theo mùi khói khét lẹt và bụi đá vương vãi. Đó là đội trưởng Hộ Kiếm Đội vừa trở về từ hiện trường vụ sập hầm.

Báo cáo thiệt hại. Diệp Tinh Thần không quay đầu lại, nhàn nhạt cất tiếng.

Ba đường hầm vòng ngoài đã sụp đổ hoàn toàn, trận văn phòng ngự bị ăn mòn bởi độc chướng. Ám vệ quỳ một gối, giọng khàn đặc vì hít phải tro tàn. Chúng ta mất trắng hai xe quặng thô chưa kịp chuyển đi, bốn dải linh mạch cung cấp hỏa hầu cho khu đúc kiếm phía nam tạm thời đứt đoạn. Mảnh ngọc giản lưu trữ bản đồ khai thác cũng đã vỡ nát dưới áp lực của trận bạo động.

Chỉ có tổn thất chân thật mới đổi được sự tin tưởng tuyệt đối của những kẻ đang ẩn nấp trong bóng tối. Diệp Tinh Thần rũ mắt nhìn lớp bụi đá mỏng manh bám trên vạt áo của thuộc hạ. Giữ nguyên hiện trường, triệt thoái toàn bộ nhân sự cứu hộ ra khỏi bán kính hai dặm. Lấy danh nghĩa phong tỏa để điều tra, cấm bất kỳ ai dọn dẹp những mảnh vỡ của xe chở quặng. Sáng mai, ta muốn dùng chính vật chứng nằm lăn lóc trong đống bụi đá kia làm lưỡi dao đanh thép nhất, cắt đứt hoàn toàn đường lui của đám người mang danh nghĩa minh chủ.

Gió đêm lạnh buốt thổi qua hành lang, Tần Xuyên ôm chặt hộp gỗ mun trong ngực, rảo bước về phía đài nghị sự trung tâm. Lời Các chủ vẫn văng vẳng bên tai, nhắc nhở gã về một ván cược mà cái giá phải trả không hề rẻ. Để kẻ thù hoàn toàn tin tưởng rằng vụ sập mạch khoáng đã làm tê liệt khả năng giám định, một màn kịch hời hợt tuyệt đối không thể qua mắt những tai mắt lão luyện của Hắc Thiên Kiếm Các.

Tại khu vực lò đúc dưới chân đài, Trần chấp sự đang sốt sắng chỉ huy đám đệ tử kiểm tra các đường ống dẫn linh khí. Thấy Tần Xuyên bước tới mang theo lệnh bài Các chủ, lão vội vã tiến lên đón.

Truyền lệnh xuống, lập tức mở kho, xuất ra ba mươi cân Tinh Ngân Sa. Tần Xuyên giơ cao lệnh bài, giọng nói đanh thép không dung tình. Đồng thời, rút cạn linh lực phòng hộ của lò đúc phụ số ba, chuẩn bị dẫn bạo một phần hỏa mạch ngầm.

Trần chấp sự biến sắc, hai tay run lên bần bật.

Tần đại nhân, ngài điên rồi sao? Lão kinh hãi lên tiếng, trán rịn đầy mồ hôi hột. Ba mươi cân Tinh Ngân Sa là toàn bộ sản lượng tháng này, chưa kể lò phụ số ba vừa mới được khắc lại trận văn tụ nhiệt. Nếu cố tình dẫn bạo, linh điền phía tây cũng sẽ bị ảnh hưởng, sản lượng linh thảo bồi nguyên chắc chắn sụt giảm một nửa!

Không có kho báu nào từ trên trời rơi xuống, muốn bắt sói thì phải róc thịt làm mồi. Tần Xuyên lạnh lùng cắt ngang, tiến lên một bước ép sát Trần chấp sự. Các chủ đã tính kỹ, chúng ta mất một lò phụ, nhưng nếu không làm vậy, kẻ địch sẽ sinh nghi và không dám bước lên đài. Ngươi muốn tiếc ba mươi cân quặng, hay muốn ngày mai Thiên Đạo Kiếm Các mất đi tư cách định đoạt danh kiếm trên Cửu Châu?

Dưới uy áp của lệnh bài, Trần chấp sự cắn răng tuân mệnh. Lão xót xa vẫy tay, lệnh cho đệ tử khiêng những rương Tinh Ngân Sa quý giá đổ thẳng vào rãnh dẫn lửa. Ghi thẳng vào sổ tổn thất, lý do là dư chấn từ mạch khoáng khiến hỏa mạch bạo động, phải hy sinh tài nguyên để trấn áp.

Tần Xuyên lách người bước vào khu vực lõi trận pháp Địa Hỏa, nơi sức nóng vẫn đang âm ỉ tỏa ra từ chín ô trận vị. Gã cẩn thận mở hộp gỗ mun, dùng một tầng thần thức dày đặc bọc lấy khối tinh thể mang kiếm văn truy vết. Bàn tay gã vững vàng khảm chặt nó vào vị trí mắt trận trung tâm, thay thế cho lõi hỏa ngọc cũ. Ngay khi tinh thể vừa an vị, nó lập tức hút lấy linh khí xung quanh, ẩn mình hoàn toàn vào trong mạch ngầm. Tần Xuyên lùi lại, tung ra một lá Bạo Viêm Phù thẳng vào rãnh chứa Tinh Ngân Sa vừa được đổ xuống.

Tiếng nổ trầm đục vang lên dưới lòng đất, kéo theo mặt đất rung chuyển dữ dội. Một cột lửa đỏ rực mang theo linh khí cuồng bạo xé toạc mặt đồng của lò phụ số ba, tạo ra những vết nứt dài chằng chịt rỉ ra dung nham lấp lánh. Khói đen cuộn lên, mang theo mùi kim loại cháy khét đặc trưng của Tinh Ngân Sa bị hủy hoại.

Khí tức hỗn loạn lập tức lan tràn khắp đài nghị sự, khiến kết giới phòng ngự bên ngoài nhấp nháy liên hồi, kêu lên những tiếng rắc rắc chói tai. Trần chấp sự đau đớn vội vàng lấy ngọc giản công huân ra, dùng ngón tay run rẩy khắc vào đó lệnh niêm phong lò phụ và xác nhận khoản hao hụt tài nguyên khổng lồ. Cái giá của màn kịch này là sự tổn thất thật sự, một vết thương tự rạch bằng chính máu thịt của gia tộc để che giấu mũi dao nhọn hoắt đang chĩa về phía kẻ thù.

Cách đài nghị sự không xa, trên mái ngói của khu khách viện, một bóng đen đang ẩn mình trong lớp áo choàng mỏng. Cảm nhận được luồng linh khí cuồng bạo và mùi kim loại cháy khét bốc lên từ phía lò đúc, kẻ này nhếch mép cười lạnh. Lớp ngụy trang bằng sự hoảng loạn của Thiên Đạo Kiếm Các đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ đánh lừa thị giác.

Bóng đen lấy ra một viên Truyền Âm Thạch màu xám tro, rót thần thức vào bên trong.

Bẩm báo thượng cấp, dư chấn từ mạch khoáng sụp đổ đã lan tới tận hỏa mạch của Thiên Đạo Kiếm Các. Bóng đen thì thầm, ánh mắt đắc ý nhìn ngọn lửa đang bị các chấp sự cuống cuồng dùng Băng Phù dập tắt. Bọn chúng vừa phải tự nổ tung một lò đúc phụ để ngăn Địa Hỏa cắn trả, tổn thất không nhỏ. Sáng mai, chúng tuyệt đối không còn đủ nhiệt lượng ổn định và trận pháp toàn vẹn để kích hoạt quy chế Cứu Xét Khẩn Cấp.

Viên Truyền Âm Thạch lóe lên một tia sáng nhạt rồi tắt lịm, mang theo tin tức sai lệch gửi thẳng về sào huyệt của Hắc Thiên Kiếm Các. Chúng không hề hay biết, luồng linh khí hỗn loạn kia không phải là dấu chấm hết cho năng lực của đối thủ, mà chính là lớp vỏ bọc hoàn hảo để nuôi dưỡng hạt giống kiếm văn đang cắm rễ sâu trong lõi trận. Sáng mai, khi chúng kiêu ngạo bước lên đài, thứ chờ đón chúng không phải là một lò đúc tàn phế, mà là một chiếc bẫy đã được lên nòng.

Tần Xuyên vội vã lùi bước, mang theo chiếc hộp gỗ mun chứa mồi nhử tiến thẳng về đài nghị sự trung tâm. Cùng lúc đó, tại khu vực lò đúc phụ nằm sát rìa mạch khoáng, khói bụi mịt mù vẫn đang cuộn trào dữ dội sau vụ nổ có chủ đích. Trần chấp sự khoác một lớp linh khí hộ thể, khó nhọc bước qua những mảng gạch nung nứt toác. Dưới chân lão, nền đất cháy đen bốc lên thứ mùi khét lẹt của ba mươi cân Tinh Ngân Sa vừa bị thiêu rụi hoàn toàn.

Cái giá để dựng lên một vở kịch che mắt đối thủ không hề rẻ. Toàn bộ vách lò khắc trận văn hội tụ nhiệt lượng đã sụp đổ thành đống phế tích, kéo theo ba mẫu linh điền trồng mộc tủy mọc quanh đó cũng héo rũ vì hỏa độc bùng phát. Trần chấp sự phẩy tay áo, ra hiệu cho đội ám vệ phía sau tản ra phong tỏa bán kính năm mươi trượng. Lệnh của Các chủ rất rõ ràng, ngoài việc tạo hiện trường giả, bọn họ còn phải cào xới tận đáy mạch khoáng để tìm kiếm thứ mà kẻ thù vô tình bỏ lại.

Bẩm chấp sự, hỏa mạch ngầm đã được dập tắt bảy phần, nhưng luồng khí lạnh bám quanh vách đá vẫn không tan.

Một gã đệ tử Hộ Kiếm Đội tiến lên báo cáo, trên tay cầm một chiếc la bàn đo lường linh khí đang rung bần bật. Kim chỉ nam trên mặt ngọc liên tục xoay vòng, chỉ thẳng về phía vách đá sâu nhất của khu mỏ vừa sụp đổ.

Trần chấp sự nheo mắt, trực tiếp truyền một đạo thần thức dọc theo hướng chỉ của kim la bàn. Dưới lớp đất đá đổ nát, lão cảm nhận được một cỗ kiếm ý âm hàn bám chặt vào tầng quặng lõi. Kẻ địch cho rằng việc đánh sập toàn bộ khu mỏ sẽ chôn vùi mọi dấu vết phá hoại, cắt đứt hoàn toàn manh mối truy xét. Thế nhưng, bọn chúng không hiểu nguyên lý phản phệ của trận văn Địa Hỏa khi tiếp xúc với kiếm khí mang thuộc tính tà môn.

Chuẩn bị kìm Ngọc Cốt và bùa Trấn Dương, mở trận vị số chín để rút bớt hỏa độc.

Lão trầm giọng ra lệnh, tự mình bước tới trước vách đá đang tỏa ra hàn khí. Việc cưỡng chế dập tắt hỏa mạch đang bạo động đòi hỏi một sự đánh đổi tức thời. Hai gã ám vệ lập tức kích hoạt trận bàn bằng đồng thau, cắn răng chịu đựng kinh mạch căng tức khi phải ép buộc trận pháp hút ngược linh khí đang cuồng bạo xung quanh. Sáu đường vân sáng trên mặt trận bàn nứt toác, báo hiệu mảng pháp khí trấn áp này sắp đến giới hạn chịu đựng và sẽ vĩnh viễn phế bỏ sau đêm nay.

Trần chấp sự không chần chừ, vận chuyển linh lực vào đôi găng tay dệt bằng tơ nhện lửa, cẩn thận vạch từng tảng đá vụn ra khỏi vách quặng. Tiếng xèo xèo vang lên khi hỏa khí từ găng tay chạm vào lớp sương lạnh. Một mảng quặng lớn bị bóc tách, lộ ra một vết chém sâu hoắm in hằn trên bề mặt thạch nhũ.

Vết kiếm này không nhẵn nhụi mà gồ ghề, xung quanh viền cắt kết tủa những tinh thể màu xám tro mang hình dáng mạng nhện. Đây chính là dấu vết đặc trưng của tuyệt kỹ ăn mòn pháp khí mà sát thủ dị giáo thường dùng để ngụy trang thành tai nạn tự nhiên. Khối quặng này vốn đã bị chúng chém đứt từ trước, chờ thời điểm lò đúc hoạt động mạnh nhất sẽ tự nhiên sụp đổ.

Các chủ quả nhiên liệu sự như thần.

Trần chấp sự thầm nghĩ, cẩn thận dùng kìm ngọc kẹp lấy mảng đá chứa vết chém kia đặt vào một khay phong ấn. Diệp Tinh Thần đã đoán trước kẻ thù sẽ dùng kiếm kỹ hàn tính để cắt đứt hỏa mạch từ bên dưới, nên mới tương kế tựu kế cho nổ tung thiết bị hội tụ nhiệt phía trên. Áp lực khổng lồ từ vụ nổ không những không phá hủy vết chém, mà còn ép chặt dị khí vào sâu trong lõi đá, biến nó thành một khối hóa thạch lưu giữ nguyên vẹn kiếm ý của hung thủ.

Bọc kỹ thứ này lại, mang thẳng đến phòng chứa vật chứng của Chấp Sự Đường, tuyệt đối không để lộ khí tức ra ngoài.

Trần chấp sự khóa chặt nắp khay, vạch thêm một đạo phù văn niêm phong lên bề mặt. Mảng quặng mang vết chém dị thường nằm im lìm trong bóng tối, tựa như một nhân chứng câm lặng vừa được lôi lên từ đống tro tàn. Sáng ngày mai, khi hội đồng giám định đòi kiểm tra lý do hỏa mạch gián đoạn, khối đá ngậm đầy hàn khí này sẽ là đòn phản công chí mạng giáng thẳng vào những kẻ đang chễm chệ chờ xem kịch vui trên đài cao.

Trần chấp sự nín thở, ngón tay rỏ máu run rẩy miết dọc theo vết chém sâu hoắm in trên vách quặng lõi. Luồng hàn khí tà môn tỏa ra từ khe nứt tựa như hàng vạn mũi kim nhỏ, đâm thẳng vào thần thức khiến gã xây xẩm mặt mày. Kẻ thù đã tính toán vô cùng cẩn mật khi đánh sập mạch khoáng, nhưng chúng lại hoàn toàn không lường được sự phản phệ từ trận văn Địa Hỏa ẩn sâu dưới đáy lò đúc phụ.

Để trốn thoát khỏi ngọn lửa địa tâm bùng lên trong tích tắc, tên sát thủ buộc phải xuất ra bản mệnh kiếm khí nhằm xé rách vòng vây. Chính khoảnh khắc vội vã ấy đã để lại một đạo tàn ý âm hàn găm chặt vào khối thạch anh lõi mạch. Dựa theo mức độ ăn mòn trên bề mặt đá, Trần chấp sự lập tức nhận ra đây là thủ pháp của Phân các phía Tây thuộc Hắc Thiên Kiếm Các, chuyên dùng kiếm khí tẩm hàn độc để ngụy tạo tổn thương do yêu thú gây ra.

Tiếng răng rắc vang lên dồn dập bên hông Trần chấp sự. Trận bàn Tị Hỏa được Chấp Sự Đường cấp phát đang xuất hiện những vết nứt hình mạng nhện. Ánh sáng bảo vệ nhạt dần trước áp lực của hỏa độc đang trào ngược từ lòng đất. Gã biết mình chỉ còn chưa tới mười nhịp thở trước khi khối ngọc mảng này vỡ vụn vĩnh viễn, kéo theo toàn bộ linh mạch khu vực chìm trong biển lửa.

Không thể chần chừ thêm, Trần chấp sự rút thanh búa nhỏ giắt bên hông, cắn nát đầu lưỡi phun ra một ngụm tinh huyết. Đây là pháp khí Phân Kim Chùy chuyên dụng của thợ mỏ, nay được kích phát quá mức khiến thân búa đỏ rực như than hồng. Gã vận chuyển toàn bộ linh lực còn sót lại, nhắm chuẩn xác vào bốn góc xung quanh vết kiếm tà môn.

Bốn tiếng va chạm trầm đục vang lên liên tiếp. Phân Kim Chùy gào rít, cưỡng ép bóc tách lớp đá cứng ngắc mang theo tàn ý của kẻ địch. Đổi lại, một cỗ lực lượng phản chấn từ hàn khí nổ tung, quét thẳng qua cánh tay phải của gã. Kinh mạch từ cổ tay đến bả vai co rút dữ dội, truyền đến cảm giác đau đớn như bị hàng ngàn mảnh băng vụn cắt xé. Phân Kim Chùy mất đi linh tính, rơi loảng xoảng xuống nền đất nóng rực, nứt thành hai mảnh.

Cái giá phải trả cho việc làm hỏng pháp khí công vụ là ba trăm điểm công huân, nhưng Trần chấp sự không hề do dự. Gã lập tức lấy ngọc giản ghi chép ra, truyền một luồng thần thức đánh dấu tình trạng tổn thất vào hệ thống vật tư của Chấp Sự Đường, đồng thời kích hoạt quy chế niêm phong khẩn cấp. Gã nhanh chóng rút ra một tấm bùa phong ấn cấp cao, cẩn thận quấn quanh khối đá vừa bóc ra.

Trong đầu gã lướt qua lời dặn dò bí mật của Các chủ trước khi xuất phát. Diệp Tinh Thần đã đoán trước đối thủ sẽ phái tử sĩ đến hủy diệt hiện trường, nên cố tình ra lệnh để ngỏ trận pháp ở mức thấp nhất. Bọn chúng đinh ninh rằng việc đánh sập hang động sẽ chôn vùi mọi manh mối, lại không biết chính cái bẫy mượn lực hỏa mạch này đã ép chúng phải lưu lại danh tính thực sự. Kẻ thù tự cho là mình đang nắm thế chủ động, thực chất chỉ là những con rối đang bước từng bước vào sự dàn xếp của Thiên Đạo Kiếm Các.

Hỏa độc bắt đầu tràn qua lớp phòng ngự cuối cùng của trận bàn. Trần chấp sự vung tay ném ra hai viên bạo liệt phù, chủ động đánh sập hoàn toàn lối vào khu lò đúc phụ để ngụy tạo hiện trường tử vong. Gã mượn lực đẩy từ vụ nổ, lộn vòng thoát ra ngoài qua một khe nứt thông gió đã được đào sẵn từ trước. Bùn đất và đá tảng ầm ầm đổ xuống, lấp kín hoàn toàn dấu vết khai quật.

Tại nơi góc khuất của khe thông gió, lớp sương mù xám xịt mang theo hơi nóng dần tan đi. Gã tựa lưng vào vách đá lạnh lẽo, hơi thở đứt quãng nhưng ánh mắt lại lóe lên sự sắc bén. Nằm chỏng chơ giữa lớp bụi đá nhám đen là một khối thạch anh cỡ chừng nắm tay, bề mặt chằng chịt bùa chú ố vàng. Xuyên qua lớp giấy niêm phong, một đạo kiếm văn hình trăng khuyết mang màu đen tuyền vẫn đang thoi thóp chớp động. Vật chứng cốt lõi mang theo sát ý tà môn này đã an toàn nằm gọn trong lưới, tĩnh lặng chờ đợi khoảnh khắc bị ném lên đài nghị sự để xé toạc lớp mặt nạ của kẻ thù.