Chương 195: Vào Sổ Công Huân Dưới Núi

Tiếng búa gõ vào vách quặng vang lên chát chúa, phá vỡ sự tĩnh lặng của kho vật liệu chữ Địa khi trời còn chưa hửng sáng.

Diệp Tinh Thần thu lại Thính Kiếm Chùy, ánh mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào vệt nứt xám xịt vừa xuất hiện trên bề mặt khối Hàn Tinh Khoáng. Âm thanh phản hồi không phải là tiếng ngân trong trẻo của kim loại ngậm linh khí, mà là một tiếng rít nghẹn ngào, đặc quánh mùi tà hỏa. Hắn khẽ miết ngón tay lên mặt cắt, cảm nhận từng đường vân quặng đang co rút lại như kinh mạch người chết.

"Chấp sự Ngô, lô hàng này nhập kho lúc mấy giờ?"

Lão giả đứng phía sau giật mình, vội vàng lau mồ hôi lạnh rịn trên trán. Ngô chấp sự quản lý kho bãi đã hơn hai mươi năm, chưa từng thấy Các chủ đích thân đến kiểm tra quặng thạch vào giờ khắc âm dương giao thoa thế này.

"Bẩm Các chủ, giờ Hợi đêm qua. Sổ sách đối chiếu, con dấu giáp lai, cả khế ước bảo lãnh của thương hội phương Bắc đều hoàn hảo không tì vết. Bọn họ còn đặc biệt chi thêm ba ngàn linh thạch để đẩy nhanh tiến độ thẩm định."

Diệp Tinh Thần cười nhạt, không quay đầu lại.

"Giấy tờ có thể mua bằng linh thạch, con dấu có thể làm giả, nhưng mạch quặng thì không biết nói dối. Đám người kia cho rằng chỉ cần rửa sạch tà khí bên ngoài, dùng trận pháp che đậy là có thể tuồn thứ phế liệu ngậm máu này vào lò đúc của chúng ta."

Hắn lật tay, một đạo linh lực mỏng như lưỡi dao gọt đi lớp vỏ ngoài của khối quặng. Ngay lập tức, một đồ án hình bông tuyết mờ nhạt hiện ra, tỏa ra hàn khí buốt xương. Đây chính là dấu vết đồng bộ với khối ngọc giản mà Lục Trầm vừa mang đi. Đối phương không chỉ muốn kiếm lời, mà còn định dùng số quặng thạch này để làm nứt toàn bộ kiếm phôi cấp cao trong tháng tới, đánh thẳng vào uy tín của Thiên Địa Kiếm Phổ.

Ngô chấp sự nhìn thấy đồ án bông tuyết, hai chân mềm nhũn, trực tiếp quỳ sụp xuống nền đá. Nếu số vật liệu này được đưa vào lò, trách nhiệm làm hỏng ba mươi thanh danh kiếm sẽ khiến lão vạn kiếp bất phục.

"Các chủ minh xét! Thuộc hạ thực sự đã dùng Dẫn Linh Trận để thử, hoàn toàn không phát hiện dị thường. Thuộc hạ nguyện lấy tính mạng ra đảm bảo, tuyệt đối không tư thông với ngoại tặc!"

"Ta biết ông không làm phản, ông chỉ tham lam chút tiền chênh lệch thúc đẩy tiến độ." Diệp Tinh Thần vung tay áo, một luồng kình phong nâng bổng lão giả lên. "Nếu ta muốn trị tội, người đứng đây lúc này đã là người của Hình Phạt Đường."

Hắn bước lùi lại, nhìn lướt qua hàng trăm thùng gỗ dán bùa niêm phong xếp cao ngất ngưởng trong kho. Kẻ địch đã tính toán rất kỹ. Nếu sáng nay đình chỉ nghị sự để điều tra kho bãi, đám thương nhân kia sẽ lập tức hủy bỏ mọi dấu vết ở bến đò, thậm chí cắn ngược lại rằng Các chủ cố tình chèn ép thế lực trung lập.

"Truyền lệnh của ta, lập tức ban hành Lệnh Phong Kho đối với toàn bộ khu vực chữ Địa."

Ngô chấp sự trừng lớn mắt, giọng nói run rẩy.

"Các chủ, nếu đóng cửa kho, ba mươi hai lò đúc của các vị trưởng lão sẽ phải ngừng lửa. Tổn thất mỗi ngày lên tới năm vạn công huân, chưa kể kỳ hạn giao kiếm cho các đại tông môn đang đến gần. Cái giá này..."

"Cứ ghi toàn bộ tổn thất vào sổ nợ cá nhân của ta." Diệp Tinh Thần cắt ngang, giọng điệu không cho phép nghi ngờ. "Lý do phong tỏa cứ viết rõ: Quặng thạch xuất hiện tạp chất lạ, cần thời gian ba ngày để thanh tẩy bằng chân hỏa. Tuyệt đối không nhắc một chữ nào đến tà khí hay xuất xứ nguồn hàng."

Một quyết sách tàn nhẫn được đưa ra, chặt đứt toàn bộ đường lui của cả địch lẫn ta. Diệp Tinh Thần cố tình lấy lý do kỹ thuật để giam giữ vật chứng, tạo ra một bức bình phong hoàn hảo. Đám hắc thủ sau màn nhận được tin tức sẽ chỉ nghĩ rằng quặng thạch của chúng vô tình bị lỗi tự nhiên, không hề biết rằng bản án tử hình đã được Lục Trầm mang thẳng đến đài nghị sự.

Hắn tháo lệnh bài Các chủ bên hông, ném thẳng vào tay Ngô chấp sự.

"Cầm lấy vật này, đích thân ông đi dán trận văn niêm phong. Kẻ nào dám bước vào kho nửa bước, giết không tha. Sáng nay, khi đám người kia mang sổ sách sạch sẽ lên đài nghị sự đòi tiền thanh toán, ta muốn xem chúng giải thích thế nào khi toàn bộ nguồn hàng bị giam lỏng hợp pháp."

Khối Hàn Tinh Khoáng mang đồ án bông tuyết bị một đạo phù lục màu vàng dán chặt, triệt để cắt đứt mọi liên hệ thần thức với bên ngoài. Diệp Tinh Thần xoay người bước ra khỏi cửa lớn, bỏ lại bóng tối lạnh lẽo đang dần nuốt chửng kho vật liệu. Mẻ lưới đã giăng xong, giờ là lúc ép những kẻ tự cho là thông minh phải tự mình bước lên đoạn đầu đài.

Diệp Tinh Thần vỗ nhẹ lớp bụi xám trên tay áo, ánh mắt chuyển từ bãi quặng sang khuôn mặt xám ngoét của lão quản kho. Lời tạ tội của đối phương không làm hắn bận tâm, thứ hắn đang suy tính là chuỗi phản ứng dây chuyền phía sau hàng trăm mộc rương đang chất đống này.

Đứng lên đi. Giọng hắn bình thản nhưng mang theo áp lực vô hình. Bây giờ gióng trống la làng, phong tỏa nơi này, đám thương nhân phương Bắc kia sẽ lập tức đẩy một tên quản sự tép riu ra chịu tội. Bọn chúng mất vài ngàn linh thạch bồi thường, còn chúng ta vĩnh viễn không tra ra được kẻ nào ở thế lực đối nghịch đã cung cấp loại tà hỏa này.

Ngô quản sự lảo đảo đứng dậy, hai tay vẫn run lẩy bẩy ôm chặt cuốn sổ ghi chép. Lão không hiểu hết ý tứ của vị Các chủ trẻ tuổi, chỉ biết mạng sống của mình hiện tại mỏng manh như tờ giấy bồi.

Diệp Tinh Thần bước tới mộc rương gần nhất, ngón tay gõ nhẹ lên một khối tinh thạch. Âm thanh đục ngầu vang lên. Hắn nhắm mắt, thần thức hóa thành từng sợi tơ mỏng lẻn vào bên trong cấu trúc vật liệu. Đồ án bông tuyết kia không chỉ là dấu vết, nó là một dạng cấm chế mồi nổ được thiết lập cực kỳ tinh vi. Chỉ cần tiếp xúc với Thái Âm Kiếm Hỏa tại khu đúc phôi cao cấp, hàn khí sẽ lập tức hóa thành bạo viêm, phá nát toàn bộ thành phẩm cùng lò nung. Kẻ thù không chỉ muốn bán đứng uy tín của Thiên Đạo Kiếm Các, mà còn muốn trực tiếp hủy đi nền tảng sản xuất cốt lõi.

Ngươi muốn chuộc tội, ta cho ngươi một cơ hội. Diệp Tinh Thần rút từ bên hông ra khối lệnh bài chưởng khảm bằng ngọc bích, ngón tay ngưng tụ linh lực, nhanh chóng khắc thêm một đạo trận văn giới hạn lên bề mặt ngọc. Cầm lấy vật này. Từ giờ đến sáng mai, ngươi âm thầm điều động người tâm phúc, chuyển đúng mười rương quặng có chứa đồ án bông tuyết này đến Lò Nung Số Bảy ở khu ngoại vi.

Lão quản kho trố mắt nhìn, mồ hôi lạnh lại tuôn ra ướt đẫm lưng áo. Lò Số Bảy tuy là lò hạ cấp, nhưng nếu đưa thứ phế liệu ngậm tà khí này vào, chắc chắn sẽ dẫn đến phản phệ linh mạch.

Chưa hết. Diệp Tinh Thần tiếp tục hạ lệnh, từng chữ rõ ràng. Mở kho chữ Thiên, trích xuất ba trăm cân Thanh Tinh thượng phẩm, trộn lẫn với số quặng giả này. Cứ theo quy trình bình thường mà khai hỏa đúc kiếm.

Các chủ, Thanh Tinh thượng phẩm vô cùng quý giá, trộn chung với thứ tạp chất này sẽ hỏng toàn bộ mẻ tinh thạch. Ngô chấp sự kinh hãi lên tiếng, quên cả sợ hãi. Hơn nữa, Lò Số Bảy sẽ chịu không nổi áp lực, chắc chắn sẽ vỡ nát. Tổn thất vật liệu và lò nung báo cáo lên Trưởng Lão Viện sẽ vô cùng lớn.

Tổn thất đó ta tự tay phê duyệt vào sổ nợ công huân. Diệp Tinh Thần lạnh lùng ngắt lời, ánh mắt sắc như lưỡi kiếm vừa rời rèn. Một cái lò hạ cấp và ba trăm cân tinh thạch thanh sạch, đổi lấy chứng cứ bóp nghẹt toàn bộ tuyến đường thương mại của phương Bắc, cái giá này rất rẻ. Bọn chúng muốn nhìn thấy lò nung của chúng ta nổ tung để làm bằng chứng bôi nhọ, ta sẽ cho chúng thấy đúng cảnh tượng đó, chỉ là thời gian và địa điểm do ta quyết định.

Lão quản sự run rẩy nhận lấy khối ngọc bài đã được thay đổi cấm chế. Cầm vật này trong tay, lão chỉ có quyền mở đúng hai khu vực được chỉ định, mọi hành động tẩu tán vật tư khác đều sẽ lập tức kích hoạt sát trận giam cầm.

Vậy hàng trăm rương hàng còn lại ở kho chữ Địa này thì xử lý thế nào. Lão nuốt nước bọt, cẩn trọng dò hỏi.

Niêm phong toàn bộ. Diệp Tinh Thần phủi tay, quay người bước về phía cửa lớn. Treo biển báo bên ngoài, nói rằng trận pháp phòng ngự rò rỉ, hơi ẩm xâm nhập, cần ba ngày để sấy khô và thanh tẩy. Bất kỳ ai hỏi đến, kể cả các vị trưởng lão, cũng chỉ được phép trả lời như vậy. Đám tai mắt cài cắm trong thành nghe được tin này, sẽ chỉ nghĩ rằng chúng ta đang bảo quản hàng hóa cẩn thận chờ ngày hội lớn, tuyệt đối không nghi ngờ mưu kế của chúng đã bị bóc trần.

Bóng lưng thiếu niên chìm dần vào làn sương sớm đang giăng kín bên ngoài kho bãi. Hắn đã thả mồi, ném cả tài nguyên quý giá của gia tộc ra làm lớp ngụy trang hoàn hảo. Sáng nay trên đài nghị sự, khi những kẻ trung gian kia lớn tiếng đòi quyền lợi và khẳng định sự trong sạch, tiếng nổ từ khu ngoại vi sẽ là âm thanh định đoạt kết cục của ván cờ. Lưới đã giăng xong, chỉ chờ con mồi tự mãn bước thẳng vào tử địa.

Đêm khuya tại khu vực hỏa mạch của Thiên Đạo Kiếm Các, không khí nóng rực như thiêu đốt cả sương mù. Ngô quản sự đẩy cỗ xe ba gác chở đầy quặng Hàn Tinh tiến về phía Lò Số Bảy, mồ hôi ướt đẫm lưng áo chấp sự. Lão cắn chặt răng, nhớ lại ánh mắt lạnh lẽo của Các chủ lúc nãy. Diệp Tinh Thần không giết lão, không tống vào Hình Phạt Đường, mà giao cho lão tự tay đưa số vật liệu cấm này vào lò đúc cốt lõi. Đây không phải ân xá, mà là một ván cược mạng sống.

Cửa Lò Số Bảy vừa mở, luồng hỏa khí tinh thuần phả ra hừng hực. Bên cạnh bệ đúc, ba trăm cân Thanh Tinh thượng phẩm đã được xếp sẵn theo hình Bát Quái Tụ Linh Trận. Ngô quản sự run rẩy vung tay, hất toàn bộ đống quặng thạch mang đồ án bông tuyết vào trong biển lửa đỏ rực. Lão lùi lại ba bước, rút từ trong ngực ra tấm lệnh bài bằng đồng đen mà Các chủ vừa giao phó, găm thẳng vào rãnh khống chế trận pháp bên ngoài vách lò.

Cách đó mười dặm, trên một ngọn đồi hoang tàn, một gã hắc y nhân đang khoanh chân ngồi trước trận bàn định vị. Hắn là tai mắt của Tàn Kiếm Thương Hội, được lệnh canh chừng thời khắc mồi nổ kích hoạt. Khi thấy linh khí từ hướng Lò Số Bảy bùng lên dữ dội, khóe môi gã nhếch lên nụ cười tàn độc. Hắc y nhân lập tức biến ảo thủ ấn, truyền một đạo thần thức sắc bén xuyên qua không gian, đánh thức cấm chế ẩn giấu sâu bên trong những khối Hàn Tinh.

Tại khu đúc kiếm, dị biến nổi lên. Ngọn lửa đỏ rực của lò đúc đột ngột chuyển sang màu xanh lục tà dị. Đồ án bông tuyết trên bề mặt quặng thạch không nổ tung như dự đoán thông thường. Thay vào đó, chúng tan chảy thành vô số sợi chỉ đen ngòm, điên cuồng vươn ra như rễ cây quỷ dị, cắm phập xuống nền đá. Mục tiêu của chúng không phải phá hủy vách lò, mà men theo trận văn dẫn hỏa để tiêm nhiễm thẳng vào Địa Hỏa Mạch bên dưới Kiếm Các.

Ngô quản sự kinh hãi tột độ khi thấy trận văn bảo vệ nền đất bắt đầu rạn nứt. Kẻ địch quá xảo quyệt, chúng dùng vụ nổ chỉ để làm mồi nhử, đòn sát thủ thực sự là muốn cắt đứt toàn bộ nguồn lửa của thế lực đúc kiếm. Nếu Địa Hỏa Mạch bị ô uế, cả ba mươi sáu lò đúc sẽ trở thành phế tích. Lão vội vàng dồn toàn bộ linh lực đánh vào tấm lệnh bài đồng đen, hy vọng mưu tính của Các chủ có thể ngăn cản thảm họa.

Ngay khi linh lực chạm vào, tấm lệnh bài không tỏa ra hào quang phòng ngự, mà phát ra một tiếng rít chói tai. Trận pháp khống chế hỏa mạch đột ngột đảo chiều. Thay vì ngăn chặn những sợi chỉ đen, lệnh bài lại mở toang cửa thông gió, hút cạn toàn bộ linh khí từ đống tài nguyên thượng phẩm đang xếp xung quanh. Khối lượng năng lượng khổng lồ này lập tức bốc cháy, tạo thành một lốc xoáy giam cầm ngay bên trong bụng lò.

Gã hắc y nhân trên đồi hoang hoảng hốt nhận ra thần thức của mình đã bị lực hút kinh khủng từ Lò Số Bảy giữ chặt. Kẻ địch không hề phòng thủ, mà mượn linh lực bạo phát để tạo ra lồng giam, ép tà hỏa và thần thức của gã ngưng tụ lại. Ứng biến cực nhanh, gã cắn nát đầu lưỡi, phun ra một ngụm tinh huyết lên trận bàn, thi triển bí thuật "Huyết Độn Đoạn Thần" hòng tự bạo thần hồn để tẩu thoát. Thế nhưng, vòng xoáy linh lực kia mang theo kiếm ý vi diệu của Diệp Tinh Thần, trực tiếp nghiền nát huyết chú.

Phản phệ ập tới tức thì. Gã hắc y nhân rú lên thê thảm, thất khiếu rỉ máu đen kịt. Toàn bộ kinh mạch Thái Âm dọc hai cánh tay nổ tung thành từng chùm huyết vụ, phế bỏ hoàn toàn tu vi bấy lâu nay. Đan điền gã truyền đến từng trận co rút dữ dội, linh hải nứt toác khiến linh lực tản mát vào hư không, triệt để biến gã thành phế nhân ngã gục xuống lớp cỏ úa.

Cùng lúc đó, một tiếng nổ trầm đục vang lên giữa khu đúc kiếm. Không có hỏa hoạn lan rộng, cũng không có linh mạch đứt gãy. Vách tường Lò Số Bảy nứt ra vô số đường vân chằng chịt, tản đi nhiệt lượng cuối cùng rồi hoàn toàn nguội lạnh. Cái giá phải trả cực kỳ đắt đỏ. Ngọn núi linh thạch đắt giá bốc hơi không còn mảnh vụn, lõi trận pháp của lò đúc cao cấp nhất vỡ nát, khiến sản lượng kiếm phôi tháng này chắc chắn sụt giảm một phần mười.

Nhưng đổi lại, mưu đồ phá hoại linh mạch của kẻ thù đã bị triệt tiêu hoàn toàn. Ngô quản sự run rẩy bước tới gần tàn tích. Ở ngay vị trí trung tâm, nơi ngọn lửa xanh lục vừa tắt, xuất hiện một khối tinh thể màu đen vươn cao như thanh đoản kiếm. Bề mặt nó in hằn rõ ràng đồ án bông tuyết, bên trong còn phong ấn một luồng thần thức đang thoi thóp giãy giụa của kẻ giấu mặt.

Đây chính là Hắc Tinh Tà Cốt, một loại vật chứng kiếm đạo tuyệt đối không thể làm giả. Diệp Tinh Thần đã tính toán không sai một ly. Hắn dùng lượng lớn tài nguyên và một cái lò đúc làm mồi nhử, ép kẻ địch lộ ra bản thể thần thức khi cố gắng tấn công hỏa mạch. Bọn Tàn Kiếm Thương Hội tưởng rằng đã gài bẫy được Thiên Đạo Kiếm Các, lại không ngờ chính lòng tham hủy diệt của chúng đã đúc thành bằng chứng thép. Sáng ngày mai, khối tinh thể này sẽ là lưỡi dao chí mạng chém xuống bàn nghị sự.

Khối năng lượng khổng lồ rốt cuộc cũng vượt qua điểm giới hạn. Ngay khoảnh khắc những sợi rễ đen ngòm chạm vào phần lõi rực đỏ của Địa Hỏa Mạch, trận pháp dưới đáy Lò Số Bảy đột ngột đảo chiều. Lệnh bài đồng đen không phát nổ như dự tính của kẻ thù, mà hóa thành một vòng xoáy tĩnh lặng, nuốt chửng toàn bộ tà khí. Những mảnh Thanh Tinh ô uế vốn được dùng làm mồi lửa, giờ đây lại trở thành nhiên liệu ép ngược dòng chảy linh lực.

Cách xa hàng chục dặm, tại một mật thất u tối, tên hắc y nhân đang nhắm nghiền mắt thao túng trận bàn bỗng biến sắc. Gã nhận ra luồng tà khí không hề làm ô uế hỏa mạch, mà đang bị rút cạn vào một vật chứa không đáy. Gã cắn răng, lập tức vung tay chém đứt sợi linh tuyến kết nối. Thay vì tiếp tục ăn mòn, gã quyết định hy sinh trận bàn để rút lui thần thức, tránh bị lộ thân phận.

Nhưng Diệp Tinh Thần đã tính trước nước cờ vứt đuôi chạy lấy người này. Ngay khi sợi linh tuyến vừa đứt, đồ án bông tuyết ẩn bên trong đống quặng thạch bất ngờ phát sáng. Nó dung hợp cùng nhiệt lượng của hỏa mạch, kích hoạt Phản Cốt Tỏa Linh Trận đã được khắc ngầm từ trước, tạo thành một sợi xích lửa bám chặt lấy tàn niệm của gã. Pháp khí dẫn lưu rung lên bần bật, mượn chính trận pháp truyền tống của kẻ địch để dội ngược toàn bộ tà hỏa về nơi xuất phát.

Kẻ giấu mặt gầm lên thảm thiết. Trận bàn trước mặt gã vỡ vụn thành bột mịn, kéo theo thần thức bị tà hỏa thiêu đốt, khiến gã mất đi khả năng khống chế linh lực trong ít nhất ba tháng. Tại Lò Số Bảy, cái giá phải trả để khóa chặt bằng chứng cũng không hề nhỏ. Toàn bộ vách lò nứt toác, ba thành linh khí của nhánh hỏa mạch bốc hơi cạn kiệt. Ít nhất nửa năm tới, khu vực này hoàn toàn trở thành phế tích không thể đúc kiếm.

Ngô quản sự đứng run rẩy nơi góc phòng, tận mắt chứng kiến màn giao phong không bóng người vừa kết thúc. Giữa đống tro tàn, mặt đồng nứt làm đôi, nhả ra một khối tinh thể màu xám đục. Đó là kết tinh thần thức của kẻ địch bị ép lại, bên trong lờ mờ hiện lên ấn ký hoa văn của Tàn Kiếm Thương Hội. Lão không dám chậm trễ, cẩn thận dùng gắp gỗ thu hồi khối tinh thể, bỏ vào hộp ngọc rồi tức tốc chạy về sảnh nghị sự.

Lúc này, Diệp Tinh Thần vẫn đang thong thả lau chùi Thính Kiếm Chùy. Việc một nhánh hỏa mạch bị hao tổn tựa hồ chỉ là hạt cát trong bàn cờ lớn mà hắn đã bày sẵn.

"Bẩm Các chủ, trận pháp đã đóng. Kẻ địch tự gãy thần thức, để lại vật này." Ngô quản sự dâng hộp ngọc lên, giọng nói mang theo sự kính sợ tột độ. "Quả đúng như ngài dự liệu, chúng muốn mượn đường nhập liệu để phá hủy nền tảng của Thiên Đạo Kiếm Các."

Diệp Tinh Thần chỉ liếc nhìn khối tinh thể xám đục, khóe môi khẽ nhếch.

"Truyền lệnh xuống, ban hành Lệnh Phong Lò vô thời hạn đối với khu vực số Bảy. Ghi rõ vào sổ công huân, nhánh hỏa mạch tổn thất do lỗi kiểm định của bộ phận nhập liệu, phạt bổng lộc toàn bộ đội gác kho ba tháng." Hắn lạnh nhạt hạ quyết định, trực tiếp dùng một bản án nội bộ để hợp thức hóa hiện trường.

"Đồng thời, thay đổi quy chế tuần tra kho chữ Địa. Từ nay, mọi quặng thạch phương Bắc đều phải qua trận pháp thiêu hồn trước khi nhập kho." Hắn đứng dậy, cầm lấy hộp ngọc chứa Tàn Hồn Tinh, ánh mắt hướng về phía hừng đông đang dần ló dạng. "Sáng nay, khi Tàn Kiếm Thương Hội mang khế ước đến đài nghị sự đòi bồi thường vì lô hàng hỏng, ta muốn xem chúng giải thích thế nào về thứ đồ chơi phản chủ này."