Chương 55: Kiếm Tế Huyết

Tiếng chuông Tộc nghị thứ ba vừa dứt, toàn bộ sảnh đường Thiên Đạo Kiếm Các chìm vào một mảnh tĩnh lặng đến ngột ngạt. Ánh mắt của mười hai vị chấp sự đều ghim chặt vào vật thể đặt giữa bàn đá vân mây. Trong chiếc hộp lưu ly trong suốt, một đoạn chi thể xám ngắt nằm bất động, miệng vết thương đã được phong bế bằng hàn băng phù để giữ nguyên vẹn tàn dư khí tức.

Trưởng lão quản kho Trần Bán Sơn lật mạnh cuốn Sổ Công Huân bìa xanh, đầu ngón tay run lên vì tức giận. Lão đập cuốn sổ xuống bàn, âm thanh khô khốc phá vỡ bầu không khí đặc quánh.

Ba vạn linh thạch hạ phẩm, chỉ để bồi thường thiệt hại cho một tòa tửu lâu phàm tục. Trần Bán Sơn gằn từng chữ, trán nổi đầy gân xanh. Các chủ, khoản nợ này vượt quá sáu mươi phần trăm doanh thu tháng của thương lộ phía Nam. Linh điền đang kỳ thu hoạch cũng không bù đắp nổi lỗ hổng này. Mở kho trả nợ lúc này, chúng ta lấy gì để duy trì tiền lệ phí cho Giám Kiếm Hiệp Hội vào tuần tới.

Diệp Tinh Thần ngồi ở vị trí chủ tọa, ngón tay thon dài khẽ miết lên vỏ của thanh kiếm gỗ đào đặt ngang đùi. Hắn không nhìn cuốn sổ nợ, mà gõ nhẹ một nhịp lên mặt bàn.

Trần trưởng lão xót xa cho ba vạn linh thạch, lại không nhìn ra giá trị của thứ nằm trong hộp sao.

Hắn vươn tay, rút ra một cây trâm dài bằng bạc nguyên chất, mũi trâm khắc chìm ba đường vân kiếm li ti. Đây là Đoạn Kiếm Châm, pháp khí chuyên dụng để bóc tách tạp chất trong quá trình rèn đúc. Mũi châm xuyên qua lớp hàn băng, găm thẳng vào phần cơ nhục khô héo mang theo ấn chú đỏ sẫm.

Một tiếng xèo nhỏ vang lên. Từ bề mặt vết thương, một luồng sương mù mỏng manh màu rỉ sét bốc lên, bám chặt vào thân Đoạn Kiếm Châm khiến mặt bạc lập tức xỉn màu.

Mùi của Lưu Huỳnh Thạch nung quá lửa, xen lẫn tàn dư của thiết tinh ngâm trong máu linh thú. Diệp Tinh Thần híp mắt, chậm rãi đọc ra từng thành phần. Kẻ mang ấn chú này không chỉ là một tên giám kiếm sư ăn hối lộ. Hắn đã trực tiếp bước vào khu vực lò rèn cốt lõi của Hắc Thiên Kiếm Các, chạm tay vào quy trình tôi luyện danh kiếm giả mạo. Ba vạn linh thạch để mua lấy manh mối chỉ thẳng đến vị trí Lò số Bảy của bọn chúng, quá rẻ.

Trần Bán Sơn sững người, lời chất vấn nghẹn lại trong cổ họng. Những chấp sự khác lập tức thay đổi sắc mặt, ánh mắt nhìn về phía vật chứng trong hộp không còn sự ghê tởm, mà thay bằng sự kiêng dè sâu sắc.

Nhưng thưa Các chủ, Tuần Tra Ty đã nhúng tay. Một vị chấp sự áo xám cẩn trọng lên tiếng. Nếu chúng ta công khai điều tra Lò số Bảy, Hắc Thiên Kiếm Các nhất định sẽ mượn cớ chúng ta vu khống, dùng dư luận ép Hiệp Hội tước quyền thẩm định của chúng ta.

Ai nói chúng ta sẽ công khai điều tra. Diệp Tinh Thần thu lại Đoạn Kiếm Châm, ném vào một chậu nước thuốc bên cạnh để tẩy rửa tạp chất.

Hắn quay sang nhìn Lục Duyên, kẻ nãy giờ vẫn đứng im lặng trong góc khuất của đại sảnh.

Lục Duyên, ngươi cầm lệnh bài của ta, đích thân dẫn đội hộ tống áp tải ba vạn linh thạch từ kho Nam đến thẳng tửu lâu Xuân Phong. Diệp Tinh Thần hạ lệnh, thanh âm rành rọt không cho phép cự tuyệt. Nhớ kỹ, phải đi qua tuyến đường sầm uất nhất phường thị. Khóc than càng lớn càng tốt, để tất cả nhãn tuyến của Hắc Thiên Kiếm Các đều thấy Thiên Đạo Kiếm Các đang phải dốc cạn gia tài để dọn dẹp hậu quả.

Lục Duyên tiến lên nửa bước, chắp tay nhận lệnh bài bằng đồng đen. Thuộc hạ hiểu. Nhưng sau khi giao tiền thì sao.

Đội xe trống không trở về, trọng lượng giảm sút, bánh xe tất nhiên sẽ nổi lên. Ngươi cho người lót thêm đá tảng vào các rương rỗng để che mắt. Diệp Tinh Thần khẽ mỉm cười, một nụ cười lạnh lẽo không chạm đến đáy mắt. Lúc đi ngang qua hẻm Hắc Thủy, đem toàn bộ số đá tảng đó vứt bỏ, thay bằng ba mươi khối Hàn Âm Mộc ta đã nhờ trung gian mua đứt từ đêm qua giấu tại đó. Vận chuyển thẳng vào cấm địa xưởng rèn, không qua sổ sách.

Cả đại sảnh hít vào một ngụm khí lạnh. Đến lúc này, Trần Bán Sơn mới bàng hoàng nhận ra toàn bộ mưu đồ của vị Các chủ trẻ tuổi.

Việc bồi thường thiệt hại khổng lồ chỉ là một lớp bình phong hoàn hảo. Hắc Thiên Kiếm Các sẽ đắc ý cho rằng đối thủ đã cạn kiệt tài nguyên, bận rộn xử lý khủng hoảng truyền thông mà lơi lỏng việc giám sát thương lộ. Bọn chúng tuyệt đối không ngờ tới, ngay dưới mí mắt của Tuần Tra Ty, một lô vật liệu cực phẩm mang tính quyết định để nâng cấp Thiên Địa Kiếm Phổ đang được quang minh chính đại chở về tổng bộ.

Chấp sự đường tuần tra chú ý. Diệp Tinh Thần đứng dậy, kết thúc buổi nghị sự. Bắt đầu từ tối nay, rút một nửa nhân thủ bảo vệ xưởng rèn ra ngoài, chuyển sang canh gác kho Nam đang trống rỗng. Hãy tạo cho bọn chúng một ảo giác rằng, chúng ta đang sợ bị cướp nốt số linh thạch cuối cùng.

Vật chứng mang ấn chú nằm trong hộp vẫn tỏa ra hàn khí âm u. Kẻ thù dùng nó để cảnh cáo, nhưng Diệp Tinh Thần lại dùng chính cái giá phải trả này để mở ra một ván cờ lớn hơn. Đêm nay, khi những kẻ dò la của Hắc Thiên Kiếm Các tự tin bước vào cái bẫy trống không ở kho Nam, chúng sẽ phải đối mặt với một sát trận đã được chuẩn bị sẵn.

Tôn Lập, vị chấp sự phụ trách hình phạt bước lên một bước, phá vỡ sự im lặng căng thẳng. Ánh mắt gã lướt qua khối thịt xám ngắt, giọng nói mang theo vài phần kiêng kỵ.

"Tuần Tra Ty đã cử người đứng đợi ngoài cửa lớn từ nửa canh giờ trước. Bọn họ mượn danh nghĩa bảo vệ trị an phường thị, cầm theo lệnh bài của thành chủ yêu cầu bàn giao toàn bộ vật chứng tại hiện trường tửu lâu. Nếu chúng ta cố chấp giữ lại, e rằng sẽ vi phạm quy chế lưu thông minh bạch mà Kiếm Các vừa thiết lập."

Một nụ cười lạnh nhạt lướt qua khóe môi Diệp Tinh Thần. Hắn thừa biết đám nha dịch kia chỉ là con rối bị giật dây, mục đích thực sự là giúp kẻ đứng sau tiêu hủy dấu vết tàn dư của thiết tinh. Hắn thu lại mũi kim xỉn màu trên tay, khẽ phẩy ống tay áo.

"Cứ để bọn họ mang đi. Đóng gói cẩn thận, dán thêm hai lớp niêm phong của gia tộc lên bề mặt hộp lưu ly rồi giao tận tay đội trưởng tuần tra."

Trần Bán Sơn trừng lớn mắt, không thể tin vào quyết định của người thanh niên trẻ tuổi. Lão quản kho vội vàng tiến lên định cản lại, vạt áo khẽ run lên vì kích động.

"Giao đi sao? Kẻ thù đã mua chuộc đội tuần tra, thứ này vừa ra khỏi cửa sẽ lập tức bị ném vào lò thiêu để phi tang. Ba vạn linh thạch hạ phẩm của gia tộc chẳng lẽ đổi lấy một màn kịch câm ngu ngốc này."

Diệp Tinh Thần không đáp lời ngay, ngón tay điểm nhẹ lên mặt bàn. Một tia linh lực mỏng như tơ nhện phóng ra, bọc lấy một giọt máu đen kịt vừa được rút ra từ mũi kim khi nãy. Giọt máu lơ lửng giữa không trung, bên trong ẩn chứa một đạo tàn mạch cuộn trào sức nóng. Hắn lấy từ trong ngực áo ra một chiếc la bàn bằng ngọc bích, cẩn thận ép giọt máu mang theo khí tức cốt lõi này vào tâm trận.

"Kẻ địch muốn dập lửa, ta liền mượn tay chúng để đốt đuốc soi đường. Để phong ấn từ trường của giọt máu này, ta cần ba bình Hàn Băng Tủy từ kho chữ Địa. Lấy toàn bộ số lượng dự trữ cho kỳ đúc kiếm mùa đông của đệ tử nội môn mang ra đây."

Sắc mặt Trần Bán Sơn tái nhợt, đôi môi run rẩy vì xót của. Đó là tài nguyên định hình phôi kiếm quan trọng nhất, mất đi lượng linh dịch này, sáu mươi đệ tử nội môn tháng tới sẽ không thể rèn ra pháp khí thuộc tính thủy. Tỷ lệ phế phẩm tăng vọt đồng nghĩa với việc danh vọng của gia tộc trên thị trường vũ khí cấp thấp sẽ sụt giảm nghiêm trọng.

"Khoản nợ này cứ ghi thẳng vào Sổ Công Huân dưới tên ta. Chờ khi định vị được tọa độ xưởng rèn ngầm, ta sẽ trả lại gấp mười lần sản lượng."

Nhìn thấy ánh mắt kiên định không dung thứ của Các chủ, lão quản kho đành cắn răng lấy ra ba chiếc bình ngọc lạnh toát, trút chất lỏng màu lam nhạt vào khe rãnh trên mặt la bàn. Từ trường lập tức bị khóa chặt, không lọt ra ngoài nửa điểm khí tức.

"Tôn chấp sự, ngươi đích thân mang cái xác rỗng này ra ngoài."

Diệp Tinh Thần đẩy chiếc hộp lưu ly nay đã mất đi tàn mạch cốt lõi về phía trước, ánh mắt lộ ra một tia tính toán vô cùng tỉ mỉ.

"Nhớ kỹ, thái độ phải cực kỳ phẫn nộ, ép Tuần Tra Ty ký giấy biên nhận xác nhận tình trạng nguyên vẹn của vật phẩm. Ngươi làm càng ầm ĩ, đối thủ càng tin rằng chúng ta đã cạn bài và đang cố vớt vát chút thể diện cuối cùng."

Tôn Lập bưng chiếc hộp lên, sống lưng ớn lạnh khi hiểu ra mưu đồ thực sự. Khối thịt kia nay chỉ là một cái bẫy chứa đầy hàn khí tàn dư. Một khi kẻ địch mang nó về xưởng rèn và ném vào hỏa lò để phi tang, hàn khí sẽ phản ứng mãnh liệt với ngọn lửa Lưu Huỳnh. Vụ nổ linh lực sinh ra không đủ giết người, nhưng chắc chắn sẽ xé toạc trận pháp che đậy của chúng.

Khi đó, chiếc la bàn ngọc bích trên bàn đá sẽ lập tức cộng hưởng, chỉ thẳng đến tử huyệt của kẻ thù. Lục Duyên từ trong góc tối bước ra, nhận lấy la bàn, thân ảnh như dung nhập vào màn đêm chuẩn bị cho cuộc đi săn sắp tới.

Diệp Tinh Thần gõ nhẹ ngón tay, giọt máu đen ngòm từ mũi châm bạc từ từ trôi nổi giữa không trung. Hắn phất tay áo, một bình ngọc nhỏ bay ra, đổ ập xuống một dòng chất lỏng lạnh buốt thấu xương. Đây là định mức tài nguyên đúc kiếm trong ba tháng của sáu mươi đệ tử nội môn, nay bị hắn dứt khoát dùng toàn bộ để phong ấn tàn mạch. Chất lỏng lạnh lẽo bao bọc lấy giọt máu, ép nó rơi thẳng vào trung tâm mặt ngọc của khối trận bàn định vị.

Sắc mặt Trần Bán Sơn thoắt cái tái nhợt. Lão tiến lên nửa bước, định lên tiếng can ngăn nhưng lại bị uy áp từ trận bàn ép lùi về sau. Đánh cược toàn bộ tài nguyên bồi dưỡng lớp trẻ chỉ để đổi lấy một tọa độ, nếu thất bại, uy tín của Các chủ trong tộc nghị tháng này sẽ rơi xuống đáy vực. Nhưng Diệp Tinh Thần hoàn toàn bỏ ngoài tai sự lo lắng của vị trưởng lão quản kho. Thần thức của hắn đã tràn vào bên trong mặt ngọc, cẩn thận dẫn dắt từng luồng hàn khí len lỏi qua chín ô trận vị.

Ngay khi giọt máu dung nhập, mặt ngọc bỗng nhiên rung lên bần bật. Một luồng sương mù đỏ rực từ bên trong bùng phát, hóa thành hình thù một lưỡi kiếm nhỏ xíu chém thẳng vào thần thức của Diệp Tinh Thần. Kẻ vạch ra bố cục bên phía đối địch không hề ngu ngốc, bọn chúng đã cài sẵn một đạo Huyết Sát Phản Phệ ngay trong tàn mạch của tên giám kiếm sư. Nếu có người cố tình dùng linh thuật truy vết, đạo kiếm khí này sẽ nương theo thần thức đánh ngược lại, đồng thời báo động vị trí của kẻ đang dò xét cho chủ nhân lò rèn ngầm.

Khóe môi Diệp Tinh Thần hơi nhếch lên, tạo thành một nụ cười lạnh nhạt. Hắn căn bản không có ý định dùng tu vi ngạnh kháng đạo kiếm khí hung hãn kia. Bàn tay hắn đột ngột buông lỏng trận bàn, đồng thời ném ra một miếng ngọc giản truyền tin đã được khắc sẵn trận pháp chuyển tiếp. Đạo kiếm khí đỏ rực mất đi mục tiêu là thần thức của hắn, theo quán tính lao thẳng vào miếng ngọc giản, nháy mắt truyền tống toàn bộ dao động phản phệ ra khỏi sảnh đường.

Lục Duyên, mở rương hàng số mười chín tại kho bãi của Vạn Bảo Thương Hội.

Diệp Tinh Thần hạ lệnh, âm thanh được truyền qua một khe hở của trận pháp ngay trước khi ngọc giản vỡ nát. Ở một nơi cách xa mười dặm, ám vệ mang áo choàng xám lập tức đập vỡ ổ khóa đồng, ném thẳng một khối nam châm hút linh lực vào giữa đống quặng thô. Tín hiệu phản phệ từ sảnh đường lập tức bị bẻ cong, cắm phập vào rương hàng chứa đầy tạp chất kim loại của thế lực trung lập.

Tại sâu trong lòng đất phía bắc thành, kẻ trấn thủ lò rèn số Bảy đột ngột mở bừng mắt. Hắn nhìn chằm chằm vào ngọn lửa đang chuyển sang màu máu, cảm nhận được vị trí phản phệ truyền về, liền đinh ninh rằng kẻ đang cố gắng truy vết mình chính là đám hộ vệ của Vạn Bảo Thương Hội. Bố cục che giấu của đối thủ hoàn toàn bị Diệp Tinh Thần dùng một lớp bình phong bẻ lệch hướng. Thay vì nhắm vào Thiên Đạo Kiếm Các, mũi nhọn diệt khẩu của Hắc Thiên nay sẽ tự động hướng về phía thương hội lớn nhất phường thị.

Trở lại sảnh chính, khối trận bàn định vị trên bàn đá nứt ra một đường dài, phát ra tiếng vỡ vụn xót xa. Chín ô trận vị mờ đi một nửa, nhưng kim chỉ nam bằng tinh thiết ở trung tâm đã dừng lại, ghim chặt vào một điểm trên bản đồ được khắc chìm dưới đáy ngọc. Tọa độ của xưởng rèn ngầm đã bị bóc trần hoàn toàn. Đổi lại, hệ thống công huân của gia tộc lập tức ghi nhận khoản thâm hụt tài nguyên khổng lồ, toàn bộ lò rèn của đệ tử nội môn sẽ phải phong tỏa đình trệ trong mười ngày tới.

Diệp Tinh Thần thu hồi khối ngọc nứt nẻ, ánh mắt lướt qua mười hai vị chấp sự đang đứng chết trân. Trận mượn đao giết người này đã hoàn tất bước đầu, kẻ địch đã bị ép phải tự tay xé bỏ hiệp ước đình chiến với thế lực trung lập. Sáng mai, khi ngọn lửa diệt khẩu thiêu rụi kho bãi của thương hội, mảnh ngọc giản vỡ nát mang theo dao động phản phệ sẽ là bằng chứng thép đẩy Hắc Thiên Kiếm Các vào thế đối đầu với toàn bộ giới thương nhân Cửu Châu.

Ngọn lửa trong lò rèn ngầm số Bảy đột ngột chuyển sang màu đỏ quạch, tỏa ra mùi máu tanh nồng nặc. Quản sự Đinh Cửu giật mình bừng tỉnh, vội vã tung ra một đạo phù lục dập tắt hỏa nhãn. Hắn nhìn chằm chằm vào la bàn định vị đang rung lên bần bật trên bàn đá. Kim chỉ nam bằng hắc thiết liên tục xoay vòng, cuối cùng cắm phập mũi nhọn về hướng Đông Nam, nơi tọa lạc của Vạn Bảo Thương Hội. Đinh Cửu cắn răng, ánh mắt lộ ra vẻ tàn nhẫn xen lẫn hoảng loạn tột độ.

"Đám thương nhân Vạn Bảo chết tiệt, dám dùng cấm thuật Tầm Khí truy ngược nguồn gốc vật liệu của chúng ta."

Hắn đập tay xuống bàn, lập tức ra lệnh cho sáu tên thợ rèn đang đứng chết trân xung quanh.

"Khởi động Tự Hủy Trận Bàn. Kích nổ toàn bộ phế liệu thiết tinh, xóa sạch dấu vết mạch hỏa ngầm. Tuyệt đối không để bọn chó săn của Vạn Bảo Thương Hội nắm được bằng chứng."

Hắn không hề biết rằng, chính quyết định vội vã này đã tự tay xé toạc lớp phòng ngự kiên cố nhất của lò rèn. Mũi nhọn truy vết kia vốn dĩ là một mồi nhử do Diệp Tinh Thần cố tình bẻ lệch hướng đi, bức ép kẻ thù tự phơi bày sơ hở.

Ngay khi trận văn phòng ngự vừa rút đi để nhường linh lực cho chuỗi bạo liệt ngầm, một cái bóng đen từ trên vách đá âm thầm tróc xuống. Thất Tinh không mang theo kiếm, trên tay gã chỉ nắm chặt một tấm Lục Giác Trận Bàn đã được Diệp Tinh Thần tinh chỉnh từ ba ngày trước. Gã không lao vào chém giết, cũng chẳng bận tâm đến đám thợ rèn đang hoảng loạn tháo chạy. Mục tiêu của gã là bệ đá trung tâm, nơi đặt một thanh kiếm xám xịt đang được bọc trong lớp vải liệm dính đầy bùa chú.

Đinh Cửu lập tức nhận ra luồng sát khí lạ thình lình xuất hiện. Lão già này kinh nghiệm phong phú, lập tức đổi chiến thuật, bỏ mặc việc kích nổ để xoay người tung ra một chưởng mang theo nhiệt lượng dung nham hòng phong tỏa bệ đá. Hắn muốn thiêu rụi vật chứng cốt lõi thay vì để lọt vào tay kẻ đột nhập.

Nhưng Thất Tinh không hề né tránh đòn đánh thẳng mặt. Gã ném thẳng tấm Lục Giác Trận Bàn vào giữa luồng lửa đỏ rực. Trận bàn vỡ nát, giải phóng lượng khí hàn băng tích tụ từ mười khối linh thạch trung phẩm, tạo thành một bức tường băng dày cộp trong chớp mắt.

Cái giá của sự cản phá này là cánh tay trái của Thất Tinh bị hơi nóng tạt qua, lớp áo dạ hành cháy rụi, da thịt bỏng rộp tứa máu, kinh mạch tê rần mất đi cảm giác. Đổi lại, gã có được đúng ba nhịp thở quý giá. Ngón tay Thất Tinh móc vào tấm vải liệm, dùng sức giật mạnh, thu gọn toàn bộ vật thể vào nhẫn trữ vật. Trước khi Đinh Cửu kịp tung đòn thứ hai, bóng đen đã mượn lực phản chấn từ vụ nổ lò rèn, hóa thành một làn khói biến mất vào đường hầm tản nhiệt.

Tại sảnh đường Thiên Đạo Kiếm Các, không khí ngột ngạt bỗng bị phá vỡ khi một bóng đen quỳ một chân xuống sàn. Diệp Tinh Thần bình thản đón lấy chiếc nhẫn trữ vật còn vương mùi khét lẹt từ tay Thất Tinh. Hắn đặt lên bàn đá một thanh kiếm chưa hoàn thiện, lưỡi kiếm lởm chởm những vết nứt chứa đầy oán khí. Mười hai vị chấp sự đồng loạt lùi lại nửa bước, sắc mặt trắng bệch. Trần Bán Sơn gắt gao nhìn chằm chằm vào vật chứng, bàn tay giữ Sổ Công Huân run lên bần bật, hoàn toàn quên mất khoản nợ khổng lồ vừa nãy.

"Đây là Phôi Kiếm Tế Huyết, thứ mà Hắc Thiên Kiếm Các định dùng để tráo đổi danh kiếm của Cửu Cực Kiếm Tôn trong kỳ Lễ Định Phẩm sắp tới."

Diệp Tinh Thần lạnh nhạt lên tiếng, ngón tay gõ nhịp đều đặn lên mặt bàn.

"Bọn chúng tưởng Vạn Bảo Thương Hội đánh hơi được mùi tiền, liền tự tay hủy lò rèn số Bảy để tẩu tán. Chúng ta không mất một binh một tốt, chỉ dùng ba vạn linh thạch tiền bồi thường để mượn danh nghĩa tra án, ép chúng dâng lên hạch tâm giả mạo này."

Trần Bán Sơn nuốt nước bọt, lập tức mở Sổ Công Huân, dứt khoát gạch bỏ lệnh phong tỏa kho tài nguyên. Lão cắn răng lấy bút chu sa, ghi vào trang đầu tiên một dòng quy chế mới. Mở kho số ba, xuất ra mười lăm cân Hàn Thiết trị thương cho Thất Tinh, đồng thời trích lập quỹ dự phòng để chặn họng Vạn Bảo Thương Hội khi bọn chúng phát hiện ra mình bị biến thành bình phong chắn đao.

Diệp Tinh Thần thu lại ánh mắt, cẩn thận dùng một tấm lụa trắng bọc lấy đường vân đứt gãy trên Phôi Kiếm Tế Huyết. Kẻ thù đã tự hủy lò rèn, cắt đứt đường lui của chính mình. Sáng ngày mai, khi hạch tâm giả mạo này được đặt ẩn danh lên bàn khiếu nại, quy tắc bảo lưu danh kiếm của Giám Kiếm Hiệp Hội sẽ chính thức bị ép phải viết lại. Lễ Định Phẩm đã không còn là sân chơi độc quyền của những kẻ giấu mặt sau màn.