Chương 159: Pháp Đã Hiển Hiện Rõ Ràng

Đạo lệnh phù mang theo ấn triện đỏ chót xé toạc màn đêm tĩnh lặng của Thiên Đạo Kiếm Các, lao thẳng về phía đông nam. Diệp Tinh Thần ngồi yên tại chỗ, ngón tay thon dài khẽ gõ lên mặt bàn gỗ tử đàn theo một nhịp điệu đều đặn. Hắn không cần tự mình xách kiếm xông vào sào huyệt kẻ địch để tranh đoạt cao thấp. Thông tin từ ám vệ báo về cho biết trận pháp sát luồng của nhánh phía nam vừa khởi động, chứng tỏ đám người kia đang chìm trong ảo giác chiến thắng vì nghĩ rằng đã tiêu diệt được kẻ đột nhập. Một khi con người ta tin rằng mình vừa che giấu thành công một bí mật tày trời, đó cũng là lúc sự cảnh giác đối với những thứ vụn vặt giáo điều bị hạ xuống mức thấp nhất.

Tại khoảng sân rộng trước cửa Khảo Công Đường, chấp sự Từ Uyên vươn tay bắt lấy đạo bùa chú đang bốc cháy giữa không trung. Ánh sáng đỏ rực từ ấn Thái Sơ Kiếm Thai hắt lên khuôn mặt vuông vức, lạnh lùng của gã. Từ Uyên lướt mắt qua dòng chữ ngắn gọn, lập tức quay sang vung tay ra hiệu cho mười hai gã thợ giám định đang xếp hàng chờ lệnh. Bọn họ không mang theo binh khí sát phạt, mà vác trên vai những cuộn xích phong ấn, thước đo linh mạch và la bàn định vị kiếm văn. Mệnh lệnh truyền xuống vô cùng rõ ràng, yêu cầu áp dụng quy tắc thứ mười ba để kiểm tra độ an toàn của lò nung cấp ba, tuyệt đối không đả động một lời nào đến án mạng hay dị biến tà ma.

Đoàn người rầm rập tiến về xưởng rèn phía nam ngay khi tàn dư linh lực của Khóa Hồn Trận vẫn còn vương vất trong không khí. Quản sự Tôn Lục bước ra đón đầu ở cổng chính, khóe miệng gã vẫn còn vương lại nét cười đắc ý chưa kịp tắt. Tôn Lục vừa tự tay dọn dẹp một vũng máu đen ngòm ở cấm địa, gã tin chắc rằng mọi bằng chứng phản trắc đã bị nghiền nát dưới uy lực của trận đồ. Nhìn thấy đội ngũ của Khảo Công Đường đột ngột xuất hiện, gã chỉ nhíu mày cản lại, cho rằng đây là một đợt tuần tra định kỳ nhằm gây khó dễ.

Từ chấp sự đêm hôm khuya khoắt dẫn người tới xưởng rèn của chúng ta, không biết là có chỉ thị gì gấp gáp.

Từ Uyên lạnh nhạt giơ cao đạo lệnh phù, thanh âm trầm ổn vang vọng khắp khoảng sân bám đầy muội than.

Khảo Công Đường nhận được báo cáo linh mạch dưới lòng đất có dấu hiệu đứt gãy, nghi ngờ xưởng rèn phía nam vi phạm quy tắc thứ mười ba về an toàn vận hành lò nung. Chiếu theo luật lệ, chúng ta tiến hành đo đạc cộng hưởng kiếm văn ngay trong đêm, yêu cầu toàn bộ thợ rèn lùi lại ba trượng.

Tôn Lục nghe xong liền thở phào một hơi nhẹ nhõm trong bụng. Quy tắc thứ mười ba chỉ là một thứ luật lệ hành chính rườm rà, hình phạt nặng nhất cũng chỉ là nộp phạt linh thạch hoặc tạm dừng lửa lò vài canh giờ. Gã thầm chế nhạo Các chủ trẻ tuổi phô trương thanh thế nhưng lại đánh trượt trọng tâm, hoàn toàn không biết bí mật thực sự nằm ở vật phẩm đúc bên trong. Gã khom lưng làm ra vẻ phục tùng, chủ động tránh đường để đội giám định tiến vào khu vực lò nung trung tâm. Một bước lùi này của Tôn Lục chính là thứ mà Diệp Tinh Thần đã tính toán chuẩn xác từ khi hạ bút viết lệnh.

Từ Uyên tiến đến trước mặt lò nung khổng lồ đang tỏa nhiệt hầm hập, lấy từ trong ngực áo ra một thanh Thước Đo Mạch đúc bằng đồng điếu. Gã rót một luồng thần thức mỏng manh vào pháp khí, sau đó gõ mạnh đầu thước lên bề mặt vách lò. Một luồng âm ba hình gợn sóng lập tức lan tỏa, va đập vào những đường nét kiếm văn khắc chìm trên mặt thép. Thông thường, nếu bên trong lò chứa đầy đủ vật liệu trấn áp, tiếng ngân phát ra sẽ trầm đục và dội lại đều đặn. Nhưng ngay khoảnh khắc thước đồng chạm vào vách lò, một tiếng rít chói tai vang lên xé rách màng nhĩ những người đứng gần.

Sắc mặt Tôn Lục đột ngột biến đổi, mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm lưng áo. Tiếng rít rỗng tuếch này chứng tỏ lõi trọng tâm của lò nung đã biến mất, không còn vật dẫn để cộng hưởng linh lực. Gã điên cuồng phóng thần thức vào bên trong vách lửa để kiểm tra, đồng tử lập tức co rút lại đến cực hạn. Khuôn Đúc Tủy Lạnh, thứ vật chứng tà đạo mà gã đinh ninh vẫn được bảo vệ an toàn tuyệt đối, đã bốc hơi không còn một mảnh vụn.

Từ Uyên thu lại thước đồng, ánh mắt sắc lẹm lướt qua khuôn mặt đang trắng bệch của viên quản sự.

Kiếm văn phản phệ, âm ba đứt đoạn, chứng tỏ vật liệu cốt lõi đã bị tự ý tháo dỡ trong lúc lò đang hoạt động. Khảo Công Đường chính thức hạ lệnh niêm phong toàn bộ xưởng rèn phía nam, thu giữ sổ sách xuất nhập khoáng thạch trong ba tháng gần nhất để chờ Trưởng Lão Viện định đoạt.

Tôn Lục há hốc miệng muốn phản bác nhưng cổ họng cứng lại không thốt nên lời. Gã không thể giải thích vì sao lõi lò biến mất, bởi vì nếu khai ra tên của vật phẩm đó, gã sẽ tự nhận tội danh đúc kiếm tà ma. Đội giám định nhanh chóng tung ra những cuộn xích khắc đầy trận quang, xiết chặt lấy chín trụ cột của xưởng rèn. Một cái bẫy hoàn hảo được giăng ra bằng chính sự ngạo mạn của kẻ địch, dùng một đạo luật công khai để ép chúng phải câm lặng nhìn địa bàn của mình bị tước đoạt.

Tôn Lục nghe rõ từng chữ viện dẫn luật lệ công khai, nụ cười trên môi lập tức cứng lại nhưng gã không dám cản đường. Nếu đối phương lấy cớ truy bắt tà tu, gã hoàn toàn có thể dùng quyền quản sự khép cổng cự tuyệt để bảo vệ bí mật xưởng rèn. Nhưng quy tắc thứ mười ba lại là tử huyệt hành chính, khước từ kiểm tra linh mạch đồng nghĩa với việc tự nhận mưu đồ tạo phản. Gã đành nghiến răng lùi lại nửa bước, nhường đường cho đám người mặc áo bào xám tro tiến vào bên trong.

Mười hai gã thợ giám định không hề tản mạn tò mò mà lập tức chia thành ba nhóm, di chuyển theo đội hình tam tài cắm thẳng về phía lò nung lõi. Bọn họ hoàn toàn phớt lờ những vũng nước đọng hay vết xước trên vách đá do trận chiến ban nãy để lại. Từ Uyên đi ở vị trí trung tâm, trên tay nâng một khối mặt số bằng đồng điếu, bề mặt khắc chi chít những đường vân đo lường độ ổn định của địa hỏa.

Quản sự Tôn đổ mồ hôi lạnh, vội vã bám theo sát gót.

Chỗ này vừa mới xả cặn quặng, hỏa khí có chút hỗn loạn là chuyện bình thường. Từ chấp sự không cần phải kinh động đến Định Mạch Bàn làm gì cho hao tổn nguyên khí.

Từ Uyên tảng lờ lời biện minh khiên cưỡng kia, ngón tay cái miết mạnh lên rãnh khảm linh thạch của pháp khí. Kim chỉ nam bằng bạch ngọc trên mặt đồng bắt đầu xoay tít, phát ra những tiếng lách cách khô khốc. Khối pháp bảo này không được thiết kế để tìm kiếm tàn dư máu thịt hay oán khí tà ma. Nó chỉ có một công năng duy nhất là đo lường mức độ tiêu hao của dòng chảy linh lực dưới lòng đất.

Ngay khoảnh khắc kim chỉ nam lia qua khu vực cấm địa vừa được dọn dẹp, tốc độ xoay đột ngột khựng lại. Tôn Lục giật mình nhận ra mưu kế tàn độc của vị các chủ trẻ tuổi đang ngồi tít trên cao kia. Bọn chúng căn bản không thèm tìm chứng cứ giết người, mà dùng chính cái giá của việc dọn dẹp hiện trường để ép tội. Khóa Hồn Trận khi khởi động đã rút cạn một phần ba địa mạch hỏa diệm, tạo ra một hố đen linh lực không thể nào che đậy trong thời gian ngắn.

Biết mình đã sập bẫy, Tôn Lục lập tức đổi chiến thuật. Gã lén bấm pháp quyết trong tay áo, dồn ba phần mười pháp lực bản thân chuyển hóa thành hỏa thuộc tính, hung hăng cắm thẳng xuống lòng đất nhằm bù đắp vào khoảng trống linh mạch. Chỉ cần mặt đồng điếu kia không đo được sự thiếu hụt, gã vẫn còn cơ hội lấp liếm qua ải.

Một luồng nhiệt cuộn trào dưới lớp gạch nung, ép kim ngọc trên tay Từ Uyên giật ngược về mức an toàn.

Từ Uyên cảm nhận được luồng thần thức bá đạo đang can thiệp vào hiện trường, khóe mắt gã giật giật nhưng tuyệt đối không lùi bước. Gã cắn chót lưỡi, phun ra một ngụm tinh huyết mỏng bao phủ lấy mặt số đồng điếu, đồng thời thiêu đốt một tháng tu vi để ép pháp khí hoạt động vượt giới hạn. Thay vì đo lường bề mặt, luồng sáng từ Định Mạch Bàn đâm xuyên qua lớp hỏa khí giả mạo, trực tiếp bắt lấy căn nguyên lạnh lẽo của tà trận còn sót lại dưới đáy lò.

Hai luồng lực lượng một thật một giả va chạm dữ dội bên trong không gian đo lường hẹp.

Mặt đồng điếu không chịu nổi áp lực vặn xoắn từ cả hai phía, phát ra một tiếng răng rắc chói tai. Kim bạch ngọc gãy làm đôi, nứt toác thành hàng chục mảnh vụn bắn tung tóe. Từ Uyên lùi lại hai bước, sắc mặt tái nhợt vì thần thức bị phản phệ, rỉ máu tươi từ khóe môi. Cái giá phải trả cho việc cưỡng ép khóa chặt vật chứng không hề rẻ, nhưng mảnh ngọc gãy ghim chặt trên mặt số giờ đây đã chuyển sang màu đen kịt, tỏa ra hàn khí âm ti trái ngược hoàn toàn với môi trường địa hỏa.

Pháp khí vỡ nát, nhưng bằng chứng vi phạm đã bị niêm phong vĩnh viễn vào tàn tích của nó.

Tôn Lục lảo đảo lùi về sau, bàn tay giấu trong tay áo run lên bần bật vì kinh mạch bị nghịch lưu hỏa khí. Gã trân trân nhìn khối vật chứng tàn phế trên tay đối phương, hiểu rõ mọi nỗ lực ngụy trang đã biến thành trò cười. Việc cưỡng ép bơm linh lực che giấu không những thất bại mà còn đẩy hàn khí của Khóa Hồn Trận trào ngược lên bề mặt, tự tay dâng bằng chứng tà đạo cho Khảo Công Đường.

Dựa theo quy tắc an toàn, lò nung lõi có dấu hiệu cạn kiệt linh mạch và rò rỉ dị khí không rõ nguồn gốc.

Từ Uyên vươn tay lau vết máu trên cằm, thanh âm lạnh lẽo vang lên như phán quyết cuối cùng, cắt đứt mọi hy vọng giãy giụa của đám thợ rèn đang xúm lại xung quanh.

Truyền lệnh phong tỏa toàn bộ ba mươi sáu miệng xưởng. Bắt đầu từ khắc này, bất kỳ kẻ nào tự ý kích hoạt địa hỏa hay dịch chuyển quặng mỏ, lập tức xử trí theo luật phản các.

hun ra một giọt tinh huyết đỏ sẫm, ép thẳng vào tâm điểm của Định Mạch Bàn. Mặt la bàn đang rung lên bần bật vì bị hỏa khí ngụy tạo chèn ép bỗng nhiên rít lên một tiếng chói tai. Huyết quang len lỏi vào từng đường nét khắc chìm, bóc trần lớp linh lực che đậy bên ngoài kim chỉ nam. Từ Uyên không dùng thần thức để đối kháng trực diện với trận đồ, mà mượn máu dẫn đường, trực tiếp khóa chặt vào luồng khí tức âm hàn đang âm thầm cắn nuốt địa mạch dưới chân.

Tôn Lục đứng cách đó mười bước, sắc mặt nháy mắt trầm xuống. Gã vốn định dùng hỏa sát dư thừa của xưởng rèn để nướng chín thần thức kẻ dò xét, không ngờ đối phương lại liều mạng dùng bản nguyên tế khí. Lão quản sự lập tức thay đổi chiến thuật, bàn tay giấu trong tay áo dứt khoát bóp nát một viên ngọc thạch truyền tin. Gã quyết định bỏ qua việc che giấu xảo diệu, trực tiếp kích hoạt lõi lò nung ở mức cao nhất để thiêu rụi toàn bộ chứng cứ.

Từ chấp sự hà tất phải làm đến mức hao tổn căn cơ như vậy.

Tôn Lục cười lạnh, gót chân khẽ dậm mạnh xuống nền đá vân xanh. Một luồng sóng nhiệt bùng nổ từ cấm địa phía sau gã, bốc lên tận trời cao. Lò nung cấp ba đang hoạt động bỗng nhiên phát ra tiếng gầm gừ như dã thú, ngọn lửa từ màu cam chuyển sang sắc đen kịt. Gã muốn tạo ra một vụ nổ vật liệu giả tạo, mượn cớ hỏng mẻ kiếm để xóa sạch dấu vết của tà trận vừa vận hành lúc nãy.

Thế nhưng, khi ngọn lửa đen vừa bốc lên, khóe môi Từ Uyên lại nhếch lên một nụ cười nhạt. Đây chính là biến số mà Các chủ đã tính toán từ trước khi hạ bút viết lệnh phù. Lấy quy tắc thứ mười ba về an toàn lò nung ra làm bình phong, Diệp Tinh Thần cố tình ép Tôn Lục vào thế phải chọn lựa giữa việc bị phát hiện giấu xác chết hoặc tự tay phá hủy mẻ quặng. Lửa đen vừa hiện, chín ô trận vị mà Diệp Tinh Thần âm thầm cắm xuống từ xa lập tức sinh ra cảm ứng, khóa chặt toàn bộ không gian tản nhiệt của xưởng rèn.

Mặt kính Định Mạch Bàn trong tay Từ Uyên nứt toác thành hình mạng nhện. Thay vì cố gắng rót linh lực bảo vệ pháp khí, gã dứt khoát buông tay, để mặc cho món đồ quý giá này vỡ nát giữa không trung. Mười hai gã thợ giám định phía sau đồng loạt ném ra Lưu Ảnh Thạch, tạo thành một vòng cung ánh sáng bao trọn khoảng sân. Từng mảnh vỡ của la bàn mang theo huyết tinh chưa kịp tan, cắm phập vào màn chắn hỏa sát của lò nung, tạo ra những lỗ hổng bằng miệng chén.

Xuyên qua những khoảng trống ngắn ngủi đó, ánh sáng từ Lưu Ảnh Thạch lập tức ghi lại được một đoạn kiếm văn vặn vẹo hình con rết đang bám rễ dưới đáy lò. Đó tuyệt đối không phải là trận đồ rèn đúc của Thiên Đạo Kiếm Các, mà là dấu ấn đặc trưng của Hắc Thiên Kiếm Các dùng để rút cạn linh tính khoáng thạch. Tôn Lục trừng lớn hai mắt, lúc này mới nhận ra mưu kế che đậy của mình đã tự tay lật bài ngửa trước mặt hệ thống giám định công khai.

Cái giá phải trả cho việc phá vỡ lớp ngụy trang này hoàn toàn được đong đếm bằng tài nguyên thật sự. Thần thức của Từ Uyên bị hỏa sát phản phệ, hai mắt rỉ máu tươi, linh thị tạm thời mù lòa trong mười ngày tới. Đổi lại, lò nung cấp ba của nhánh phía nam vì bị ép tăng nhiệt độ đột ngột trong khi trận đồ bị bộc lộ, liền phát ra một tiếng nổ trầm đục. Ba tấn quặng tinh thiết ngưng tụ bên trong hoàn toàn hóa thành phế phẩm, khói độc bốc lên ngùn ngụt che khuất cả một góc trời.

Một mảnh vỡ mang theo tàn dư của kiếm văn hình rết văng ra từ vụ nổ, rơi chỏng chơ ngay dưới chân Từ Uyên. Gã thợ giám định đứng gần nhất nhanh tay dùng kẹp ngọc cắp lấy, cẩn thận thả vào hộp phong ấn cách linh. Khối Tàn Văn Hắc Thiết này đã chính thức trở thành vật chứng không thể chối cãi, đánh dấu sự can thiệp của thế lực ngoại lai vào xưởng rèn cốt lõi, hoàn thành xuất sắc chuỗi mệnh lệnh mà Các chủ giao phó.

Tôn Lục lùi lại nửa bước, bàn tay run rẩy chạm vào chuôi kiếm bên hông nhưng không dám rút ra. Gã biết rõ, một khi Lưu Ảnh Thạch đã ghi lại hình ảnh và vật chứng vừa đổi chủ, mọi hành động phản kháng bằng võ lực lúc này đều đồng nghĩa với tội phản tộc. Sáng sớm ngày mai, khi hộp phong ấn này cùng hình ảnh trận đồ được đưa thẳng vào Khảo Công Đường, Trưởng Lão Viện sẽ bắt buộc phải kích hoạt lệnh phong tỏa toàn diện khoáng thạch của khu vực phía nam.

Ngọn hắc hỏa bùng lên từ đáy lò nung mang theo oán khí ngút trời, hóa thành hình thù một con rết khổng lồ chực chờ nuốt chửng mười hai viên Lưu Ảnh Thạch. Tôn Lục biết rõ một khi những hình ảnh này được đưa về Khảo Công Đường, cả nhánh phía nam sẽ vạn kiếp bất phục. Gã nghiến răng vỗ mạnh vào ngực, bức ra ba giọt tinh huyết ném thẳng vào trung tâm ngọn lửa. Đồng thời, gã bóp nát ngọc giản truyền tin trong tay áo, phát ra tín hiệu tử chiến cho đội hộ vệ đang nấp bên ngoài xưởng rèn.

Muốn đem chứng cứ rời khỏi đây, các ngươi nằm mơ.

Tôn Lục gầm lên, hai tay kết ấn điên cuồng thúc giục hắc hỏa lan rộng. Mục tiêu của gã không phải là giết người, mà là dùng nhiệt lượng tà môn nung chảy toàn bộ Lưu Ảnh Thạch, triệt để xóa sổ dấu vết kiếm văn hình rết. Chỉ cần vật chứng không còn, gã có thể đổ lỗi cho Khảo Công Đường lạm quyền làm nổ lò nung, ép Trưởng Lão Viện phải ra mặt phân xử.

Từ Uyên đứng đối diện bức tường lửa hừng hực, sắc mặt vẫn tĩnh lặng như mặt nước hồ thu. Trước khi xuất phát, Các chủ đã đích thân dặn dò kỹ lưỡng về biến số này. Hắn không vội lùi bước, cũng không vung tay dập lửa, mà thản nhiên rút ra một lá bùa màu lam nhạt từ trong ngực áo. Đây không phải là bùa tấn công, mà là Thủy Linh Phong Cấm Phù đã được Diệp Tinh Thần tự tay khắc họa bằng thần thức.

Bỏ Định Mạch Bàn, giữ chặt vòng sáng.

Từ Uyên lạnh lùng ra lệnh cho đám thợ giám định phía sau. Mười hai người lập tức buông tay khỏi la bàn định vị, đồng loạt truyền linh lực vào lá bùa màu lam trên tay vị chấp sự. Thủy Linh Phong Cấm Phù bốc cháy, không tạo ra nước, mà hóa thành một lồng giam bằng băng giá bao phủ lấy mười hai viên Lưu Ảnh Thạch ngay giữa biển lửa đen ngòm.

Tôn Lục trừng lớn mắt, lập tức nhận ra mưu đồ của đối phương. Bọn chúng căn bản không quan tâm đến việc cứu vãn lò nung hay ngăn chặn hắc hỏa bạo phát. Bọn chúng dùng chính cái giá là sự hủy diệt của xưởng rèn để đóng băng bằng chứng tà ma. Gã vội vàng biến đổi thủ ấn, muốn rút hắc hỏa về để tấn công trực diện vào lớp băng lam nhạt, nhưng trận thế đã hoàn toàn trượt khỏi tầm kiểm soát.

Tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên, toàn bộ cấu trúc bằng đá thanh thạch của lò nung cấp ba vỡ vụn thành trăm ngàn mảnh. Cột lửa đen vọt thẳng lên trời, mang theo lượng oán khí khổng lồ cắn trả lại chính kẻ thi triển. Tôn Lục hứng trọn sóng xung kích, thân thể bay ngược ra sau, đâm sầm vào vách tường xưởng rèn. Hắc hỏa xâm nhập vào cơ thể khiến ba đường kinh mạch chính ở ngực gã lập tức khô héo, cái giá phải trả cho việc cưỡng ép thi triển tà pháp đã hiển hiện rõ ràng.

Bụi mù tản đi, để lại một hố sâu hoắm ngay tại vị trí lò nung từng tọa lạc. Từ Uyên bước lên phía trước, mũi giày đạp lên những mảnh vỡ nóng rực. Thủy Linh Phong Cấm Phù đã hóa thành tro bụi, mười hai gã thợ giám định phía sau đều tái mặt vì tiêu hao quá độ linh lực, nhưng đổi lại, một khối băng lam nhạt hình lục giác đang nằm tĩnh lặng giữa hố sâu. Bên trong khối băng, mười hai viên thạch ảnh đã hợp nhất, lưu giữ trọn vẹn hình ảnh kiếm văn tà môn đang giãy giụa.

Khối băng lục giác mang tên Băng Phong Tà Trận này đã chính thức trở thành quả tạ ngàn cân đè nát hy vọng lật bàn của nhánh phía nam. Từ Uyên cẩn thận thu lấy vật chứng, ánh mắt lướt qua đám hộ vệ vừa lao đến từ bên ngoài. Bọn chúng nhìn thấy thảm trạng của Tôn Lục và cái hố sâu tỏa ra oán khí thì đều chôn chân tại chỗ, không một kẻ nào dám bước lên rút kiếm. Việc lò nung bạo phát hắc hỏa trước mặt người của Khảo Công Đường đã vượt quá thẩm quyền giải quyết của một đội hộ vệ.

Sáng sớm ngày mai, khi khối băng lục giác này được đặt lên bàn nghị sự, quy chế thứ mười ba sẽ tự động nhường chỗ cho lệnh cấm tuyệt đối. Trưởng Lão Viện bắt buộc phải ban hành Lệnh Phong Mạch, cắt đứt toàn bộ nguồn cung cấp linh thạch và quặng mỏ cho ba mươi sáu xưởng rèn phía nam. Đám hắc thủ sau màn sẽ nhận ra, việc chúng cố gắng che giấu bí mật tại cấm địa chỉ là bước đệm để Diệp Tinh Thần danh chính ngôn thuận khóa chặt yết hầu tài nguyên của chúng.