Chương 111: Lệnh Phù Rơi Xuống Mặt Bàn

Trời vừa hửng sáng, sương lạnh vẫn còn giăng kín con phố chính của phường thị. Bên trong thư phòng, Diệp Tinh Thần hờ hững gõ nhịp ngón tay lên mặt bàn gỗ tử đàn, ánh mắt tĩnh lặng nhìn khối ngọc giản lưu ảnh đang dần tan chảy. Hắn không dùng ngọc giản này để làm bằng chứng tố cáo trước thiên hạ, bởi kẻ thù thừa sức đảo trắng thay đen. Thay vào đó, một giọt linh dịch mang theo tần số kiếm ngân tà môn vừa được bóc tách kia từ từ nhỏ thẳng vào nghiên mực chu sa đặt bên cạnh.

"Mài mực, viết cáo thị."

Lục Trầm đứng hầu bên cạnh khẽ giật mình, vội vàng tiến lên tiếp nhận bút lông sói. Ám vệ trưởng của Tình Báo Đường không hiểu vì sao các chủ lại quyết định dùng chính đoạn khí tức định danh này để hòa vào mực viết. Tờ giấy tuyên chỉ màu vàng nhạt nhanh chóng được trải phẳng, từng nét chữ sắc lạnh hiện lên, thông báo về một lò rèn vô chủ vừa bị niêm phong tại khu tây, yêu cầu người nắm giữ ấn phù đến đài ngọc trắng xác nhận quyền sở hữu.

"Ngài định dùng thứ này để ép Vạn Kim Thương Hội lộ diện sao?" Lục Trầm cẩn trọng hỏi, tay vẫn nắn nót từng chữ.

"Bọn chúng không ngu ngốc đến mức cử thân tín mang tín vật thật tới nộp mạng." Diệp Tinh Thần rót một chén trà nóng, hơi nước lượn lờ che khuất nửa khuôn mặt. "Thương hội trọng nhất là danh tiếng và lợi ích. Nếu bỏ lò rèn, đường dây ngầm sụp đổ, các thế lực phụ thuộc sẽ quay lưng. Nhưng nếu đến nhận, chúng chắc chắn sẽ dùng một kẻ bồi tội mang theo ấn phù giả mạo, mượn cớ nhặt được để lấp liếm qua ải."

"Vậy chúng ta bố trí trọng binh tại đài ngọc trắng để bắt bồi tội?"

"Không cần vây bắt." Diệp Tinh Thần đặt chén trà xuống, thanh âm bình thản nhưng thấu xương. "Rút toàn bộ hộ vệ khỏi quảng trường. Chỉ cần dán tờ giấy này lên bảng thông cáo của Kiếm Phổ, sau đó để trống hiện trường. Kẻ địch thấy ta không phòng bị, tất sẽ sinh nghi, nhưng quy tắc minh bạch của phường thị buộc chúng phải bước vào ván cược này."

Nửa canh giờ sau, tại đài giám định trung tâm, một tiếng chiêng đồng vang lên xé toạc bầu không khí tĩnh lặng buổi sớm. Đám đông tu sĩ và thương nhân nhanh chóng tụ tập quanh bảng thông cáo bằng gỗ mun. Không có bất kỳ hộ vệ nào đứng canh gác, chỉ có duy nhất tờ giấy niêm phong bốc lên mùi chu sa nhàn nhạt. Nội dung trên giấy lập tức tạo thành một trận sóng gió xì xầm bàn tán. Ai nấy đều hiểu, một lò rèn ngầm quy mô lớn bị bóc trần đồng nghĩa với việc có kẻ đang giẫm lên luật lệ của phường thị để tuồn hàng cấm.

Ở góc khuất cuối quảng trường, một gã nam tử mặc áo xám kéo sụp nón trúc che khuất nửa khuôn mặt. Gã là nhãn tuyến vòng ngoài của Vạn Kim Thương Hội, bàn tay giấu trong tay áo đang siết chặt một khối lệnh bài bằng đồng thau. Khối lệnh bài này được tạo hình tinh xảo, hoa văn mặt ngoài giống hệt tín vật thật, chỉ thiếu đi đoạn tàn hạch cốt lõi bên trong. Nhận được mật âm truyền báo từ thượng tầng, gã hít một hơi thật sâu, quyết định sắm vai một tán tu may mắn nhặt được di vật để đi đòi tiền thưởng.

"Tránh đường, ta có vật muốn đối chứng!" Nam tử áo xám cất giọng ồm ồm, chen qua đám đông bước lên bậc thềm đá.

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía gã. Kế hoạch của Vạn Kim Thương Hội rất hoàn hảo: dùng một kẻ không rõ lai lịch, mang đồ giả đến nhận thưởng. Nếu thành công, chúng hợp thức hóa việc lấy lại quyền kiểm soát khu vực lò rèn mà không dính dáng đến thương hội. Nếu thất bại, gã áo xám này chỉ là một kẻ tham lam mạo danh, bị xử lý theo luật lệ phường thị, hoàn toàn cắt đứt manh mối điều tra. Không có trọng binh mai phục, không có sát cục giăng sẵn, gã áo xám đắc ý đưa tay chạm vào tờ cáo thị để kích hoạt trận pháp kiểm chứng.

Ngay khoảnh khắc khối đồng thau chạm vào mặt giấy, biến cố đột ngột phát sinh. Mực chu sa trên tờ giấy vàng bỗng nhiên rực sáng, phát ra một tiếng kiếm ngân chói tai, mang theo tần số chấn động giống hệt đoạn tàn hạch đã bị bóc tách đêm qua. Tiếng ngân này không tấn công người, mà đánh thẳng vào cấu trúc vật liệu của khối lệnh bài giả. Khối đồng thau trong tay gã áo xám không chịu nổi sự cộng hưởng từ chính khí tức gốc của lò rèn, lập tức xuất hiện hàng loạt vết nứt chân chim.

Chỉ nghe một tiếng vỡ vụn khô khốc, tín vật giả nổ tung thành vô số mảnh vụn kim loại rơi lả tả xuống mặt đá ngọc trắng. Đám đông ồ lên kinh hãi, lùi lại phía sau tạo thành một vòng tròn trống trải. Gã áo xám đứng chết trân tại chỗ, sắc mặt trắng bệch, bàn tay vẫn duy trì tư thế dâng vật chứng nhưng nay chỉ còn lại luồng tà khí hôi thối rỉ ra từ những mảnh vỡ. Bí mật về kỹ thuật làm giả ấn phù bằng âm ba đã bị bóc trần ngay giữa thanh thiên bạch nhật, trước sự chứng kiến của hàng trăm cặp mắt đổ dồn về.

Gã nam tử áo xám ép sát người vào vách tường nhám của một tửu lâu đối diện đài ngọc trắng. Hắn tên là Hứa Tam, một kẻ chuyên làm nghề thay mận đổi đào cho Vạn Kim Thương Hội, trong ngực áo đang giấu kín một khối ngọc bài giả mạo. Ánh mắt hắn đảo quanh quảng trường trống trải, thần thức cẩn trọng lướt qua từng phiến đá nhưng tuyệt nhiên không chạm phải bất kỳ cấm chế nào.

Đám đông tu sĩ xung quanh vẫn đang xôn xao bàn tán về tờ cáo thị vừa được dán lên. Vài tên tán tu lớn tiếng mỉa mai uy tín của thương hội khu tây, cho rằng mạng lưới đúc binh khí ngầm rốt cuộc cũng bị Thiên Đạo Kiếm Các bóp nghẹt. Những lời đồn thổi lọt vào tai Hứa Tam càng khiến hắn thêm nôn nóng, bởi mệnh lệnh từ cấp trên là phải dập tắt dư luận trước giờ Ngọ bằng cách hợp thức hóa lò rèn kia dưới danh nghĩa một kẻ bồi tội.

Không thể chần chừ thêm, Hứa Tam kéo thấp nón trúc, trà trộn vào dòng người tiến sát lại gần bảng thông cáo bằng gỗ mun. Hắn lén lút bấm một đạo pháp quyết, kích hoạt Tầm Khí Tỏa giấu trong tay áo để dò xét mặt giấy tuyên chỉ. Đây là pháp khí chuyên dụng nhằm phát hiện trận văn ẩn, một khi có linh lực bao vây, mặt tỏa sẽ lập tức đổi màu để cảnh báo nguy hiểm.

Nào ngờ, ngay khi luồng thần thức của hắn chạm vào nét mực chu sa đỏ thẫm, một biến số dị thường ập đến. Khí tức tà môn được bóc tách từ tiếng kiếm ngân vốn đang ngủ yên, nay gặp phải thần thức dò xét liền bừng tỉnh như thú hoang ngửi thấy mùi máu. Thay vì phản kích bạo liệt, tia khí tức này hóa thành một sợi tơ vô hình, nương theo pháp quyết của Hứa Tam mà trườn ngược vào trong pháp khí.

Sắc mặt Hứa Tam kịch biến, mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm trán. Hắn là kẻ lão luyện, lập tức nhận ra mưu kế của đối phương không phải vây bắt thân thể, mà là dùng tàn niệm kiếm đạo để đánh dấu linh hồn. Cắn chặt răng, hắn quả quyết cắt đứt một tia thần thức đang liên kết với Tầm Khí Tỏa, đồng thời dồn lực bóp nát món đồ trị giá năm trăm linh thạch này để ngăn chặn sự xâm nhập.

Một tiếng nứt vỡ khẽ vang lên dưới lớp áo choàng xám. Pháp khí vỡ vụn kéo theo luồng phản phệ khiến huyệt thái dương của Hứa Tam đau nhói như bị kim châm, tầm nhìn nhòe đi trong chốc lát. Thế nhưng, tia khí tức chu sa kia không hề tiêu tán theo linh lực, nó mượn chính mảnh vỡ của Tầm Khí Tỏa để bám chặt vào khối ngọc bài giả mạo mà hắn đang cất giữ.

Cách đó ba con phố, bên trong gian tĩnh mịch của Khố Phòng Số Ba, Tống Duyên đang chắp tay nhìn chằm chằm vào Cửu Cung Trận Bàn. Chín ô trận vị bằng đồng thau tĩnh lặng bỗng nhiên có một ô lóe lên ánh sáng đỏ rực, xoáy sâu vào tâm trận. Lão cẩn thận lấy ra một cuốn sổ công huân, dùng bút ghi chú lại sự biến động của linh mạch khu tây, đồng thời tính toán mức tiêu hao trận văn.

Lão vuốt râu, mỉm cười gật đầu với tên ám vệ đang đứng chờ lệnh bên cạnh. Các chủ quả nhiên tính toán không sai một ly, dùng chính quy tắc minh bạch của phường thị để ép kẻ thù vào thế bí. Kẻ địch thấy trống trận liền buông lỏng cảnh giác, chủ động dùng thần thức dò xét cáo thị, tự tay mở cửa đón nhận luồng kiếm ngân theo dõi.

Tống Duyên rút ra một tấm lệnh bài bằng gỗ mộc, ném thẳng về phía tên ám vệ. Truyền lệnh xuống, trích xuất ba mươi khối linh thạch trung phẩm từ kho phụ để duy trì trận bàn bám sát mục tiêu. Phân công tiểu đội Giáp đi theo tín hiệu, tuyệt đối không được ra tay bắt giữ, cứ để con chuột nhắt đó mang theo vật chứng đã bị đánh dấu chạy thẳng về hang ổ.

Tại đài ngọc trắng, Hứa Tam lảo đảo lùi lại mấy bước, vội vã lẩn vào đám đông rút lui. Hắn đinh ninh rằng mình đã kịp thời phế bỏ pháp khí để bảo toàn bí mật, quyết định quay về báo cáo tình hình không thể tiếp cận bảng cáo thị. Hắn hoàn toàn không biết rằng, khối ngọc bài giả mạo mang theo khí tức tà môn đang dần biến thành một ngọn đèn dẫn đường rực rỡ nhất, vạch trần toàn bộ đường dây ngầm của Vạn Kim Thương Hội.

Bên trong Khố Phòng Số Ba, ánh sáng đỏ quỷ dị từ một ô trống trên mặt bàn cờ chín ô liên tục chớp giật. Tống Duyên híp mắt, ngón tay cái miết chặt lấy mép áo bào. Hắn không vội vã truyền âm cho đội tuần tra vòng ngoài, bởi mệnh lệnh của các chủ vô cùng rõ ràng: cấm tuyệt đối việc thu lưới sớm. Mục tiêu của ván cờ này không phải là bắt sống một tên bồi tội rẻ tiền.

Hắn cẩn thận rút ra một lá bùa màu xám tro, dán thẳng lên vị trí đang phát sáng. Trận văn trên mặt đồng thau lập tức đảo chiều. Thay vì hấp thu tín hiệu, nó bắt đầu khuếch đại tần số của tàn niệm kiếm đạo, ép luồng khí tức kia bám rễ sâu hơn vào thần hồn của kẻ đang bỏ trốn giữa quảng trường.

Cùng lúc đó, tại một gian nhã phòng tĩnh lặng nằm sâu trong tổng bộ Vạn Kim Thương Hội, Trưởng lão Ôn Hành đột ngột mở bừng hai mắt. Lão đang cầm trên tay một mặt la bàn ngọc thạch, kim chỉ nam bên trên rung lên bần bật, chỉ thẳng về hướng đài giám định trung tâm. Sắc mặt lão nháy mắt chìm xuống đáy vực.

Ngu xuẩn, nó đã chạm vào thứ không nên chạm.

Ôn Hành cắn răng mắng khẽ. Lão vốn là người chịu trách nhiệm giám sát đường dây vận chuyển ngầm, phái Hứa Tam ra ngoài chỉ để thử dò xét thái độ của đối thủ. Nếu bên kia vây bắt, thương hội sẽ lu loa rằng Kiếm Các cậy quyền ức hiếp bá tánh, mượn cớ đó đạp đổ uy tín minh bạch của Diệp Tinh Thần. Nhưng hiện tại, xung quanh bảng thông cáo không có lấy một bóng hộ vệ, còn con cờ trong tay lão lại biến thành một ngọn đuốc sáng rực giữa đêm đen.

Lão lập tức nhận ra mưu kế được giấu sau tờ giấy niêm phong. Đối phương cố tình để trống hiện trường, dùng thứ mực chu sa tà môn kia biến tên bồi tội thành một con rệp định vị. Nếu để Hứa Tam mang theo khối ngọc bài giả chạy về đến cửa thương hội, toàn bộ mạng lưới ngầm sẽ bị bóc trần trước mặt hàng ngàn tu sĩ đang dòm ngó. Lời đồn đãi về việc thương hội dung túng tà tu sẽ lan ra như vết dầu loang.

Chỉ còn cách cắt đứt đuôi.

Ôn Hành hừ lạnh, dứt khoát thay đổi chiến thuật. Lão không chần chừ, cắn chóp lưỡi phun ra một ngụm tinh huyết lên mặt la bàn ngọc. Thần thức hóa thành một mũi nhọn vô hình, nương theo sợi dây liên kết linh hồn được cấy sẵn trong đầu Hứa Tam, hung hăng giáng xuống. Lão muốn trực tiếp kích nổ khối ngọc bài, đồng thời xóa sạch ký ức của tên bồi tội để diệt khẩu, giữ lại lớp vỏ bọc trong sạch cho thương hội.

Thế nhưng, ngay khi luồng thần thức mang theo sát ý chạm vào ngực Hứa Tam ở cách đó mười con phố, biến số kinh hoàng đã xảy ra. Mũi nhọn vô hình không hề xuyên thủng ngọc bài. Lớp mực chu sa dính trên vật chứng đột nhiên sôi sùng sục, hóa thành một vòng xoáy hấp thu toàn bộ lực lượng bạo phá.

Diệp Tinh Thần đã tính trước bước cờ tàn độc này. Thứ hòa trong mực không chỉ là khí tức định danh, mà còn là một đạo kiếm ý phản chấn chuyên dùng để khắc chế bí thuật truy hồn. Lực lượng của Ôn Hành càng mạnh, sự cắn trả càng hung bạo.

Một tiếng nứt vỡ lanh lảnh vang lên trong nhã phòng. Mặt la bàn ngọc trên tay Ôn Hành xuất hiện ba đạo vết nứt sâu hoắm, linh quang nháy mắt ảm đạm.

Chưa dừng lại ở đó, luồng phản chấn mang theo kiếm ý dội ngược về dọc theo linh mạch dưới sàn nhà, đánh thẳng vào lò rèn ngầm được giấu kín phía sau bức tường. Âm thanh kim loại gãy vụn vang lên chói tai, kèm theo một cỗ hắc khí bốc lên nghi ngút. Lò rèn chuyên dùng để đúc binh khí giả của thương hội đã bị tổn hại căn cơ, linh hỏa bên trong tắt ngấm.

Tệ hại hơn, tiếng động dị thường này quá lớn, trực tiếp lọt ra ngoài hành lang, nơi có không ít khách nhân thuộc các thế lực khác đang đứng chờ giao dịch. Những tiếng xì xào bàn tán vang lên, ánh mắt nghi hoặc bắt đầu đổ dồn về phía cửa phòng của Ôn Hành. Uy tín bao năm duy trì vỏ bọc thương nhân chân chính đang bị xé rách một mảng lớn.

Trở lại Khố Phòng Số Ba, Tống Duyên nhìn chằm chằm vào ô trống vừa chuyển từ màu đỏ sang màu đen kịt, khóe môi khẽ nhếch lên. Hắn lật mở cuốn sổ công huân bọc da thú, nhanh chóng ghi chú lại một dòng. Tọa độ của lò rèn ngầm thứ hai đã được xác nhận, đồng thời thế lực đối địch vừa tự tay làm hỏng một món pháp khí trấn mạch quan trọng.

Báo cáo cho các chủ, con cá lớn đã cắn câu, hơn nữa còn tự bẻ gãy một chiếc răng.

Tống Duyên thu hồi lá bùa, nhấc bước đi về phía cửa lớn. Mảnh la bàn vỡ nát mang theo chữ ký linh hồn của Ôn Hành hiện đã trở thành chứng cứ không thể chối cãi. Bước tiếp theo chính là đem thứ này đặt lên bàn nghị sự, ép những kẻ đang bảo thủ trong tộc phải mở mắt nhìn rõ thế cục.

Luồng tà khí từ lớp mực chu sa đột ngột bùng lên, nương theo sợi thần thức diệt khẩu của Ôn Hành mà dội ngược trở lại. Sát cơ vốn định nghiền nát thức hải của Hứa Tam nay bị bóp méo, hóa thành một mũi dùi vô hình đâm thẳng vào đầu dây bên kia. Tại mật thất của Vạn Kim Thương Hội, Ôn Hành rống lên một tiếng trầm đục. Nhận ra cạm bẫy đã được giương sẵn, hắn lập tức cắn nát đầu lưỡi, muốn mượn huyết khí hòa vào chú ngữ để cưỡng ép chặt đứt liên kết linh hồn, hy sinh một phần thần thức nhằm bảo toàn mạng lưới ngầm.

Thế nhưng, Tống Duyên đã mượn lệnh bài Các chủ để chờ sẵn khoảnh khắc này. Chín ô trận vị chôn ngầm dưới đài ngọc trắng đồng loạt sáng rực, mượn lực từ địa mạch phường thị tạo thành một lồng giam vô hình khóa chặt tần số chấn động. Mực chu sa trên ngọc bài của Hứa Tam nháy mắt ngưng kết, những nét chữ thông báo ban đầu vặn xoắn lại thành một đạo trận văn đỏ sẫm, ghim chặt tàn hồn của kẻ giấu mặt ngay tại hiện trường.

Trên bàn đá trước mặt Ôn Hành, chiếc Định Hồn La Bàn chế tác từ ngọc bích ầm ầm rạn nứt. Từng mảng ngọc vỡ vụn rơi lả tả, kéo theo toàn bộ quyền khống chế các trạm gác ngầm khu tây triệt để tan biến. Đôi mắt Ôn Hành hằn vằn máu, thần hồn tê liệt khiến tay phải hắn buông thõng. Kinh mạch tay cầm la bàn co rút dữ dội, vĩnh viễn phế bỏ khả năng thi triển kiếm quyết. Hứa Tam ở đài trung tâm thì ngã gục xuống thềm đá, mi tâm bị đóng dấu một chữ Truy đỏ rực, chính thức biến thành một nhân chứng sống mang theo khí tức của Hắc Thiên Kiếm Các.

Cùng lúc đó, tại gian thư phòng tĩnh mịch của Thiên Đạo Kiếm Các. Chén trà trên tay Diệp Tinh Thần khẽ gợn sóng, sau đó mặt nước nhanh chóng tĩnh lặng trở lại. Một con hạc giấy truyền âm mang theo hơi thở của Tống Duyên chao liệng bay qua bệ cửa sổ, hóa thành một luồng sáng chui vào ngọc giản trên án thư.

Bẩm Các chủ, mồi nhử đã nuốt câu.

Giọng nói khô khốc của Tống Duyên vang lên từ bên trong khối ngọc.

Kẻ địch đã tự tay bẻ gãy pháp khí định hồn để chạy trốn, nhưng tàn niệm của hắn đã bị Cửu Cung Trận Bàn đóng băng ngay trên ngọc bài. Hứa Tam vẫn sống, hiện đang bị áp giải về Địa Lao Số Hai, toàn bộ khí tức đã được phong ấn.

Diệp Tinh Thần khẽ gật đầu, ngón tay miết nhẹ lên viền chén sứ. Ván cược tâm lý này, hắn đã dựa vào chính sự đa nghi và thói quen diệt khẩu của đối thủ để ép chúng tự bước vào tròng. Bọn chúng tưởng rằng dùng thần thức xóa sổ kẻ bồi tội là cách cắt đứt manh mối an toàn nhất, lại không ngờ lớp mực chu sa kia vốn dĩ là một tấm bùa thu hồn. Hắn không cần tự mình ra tay, chỉ mượn quy tắc minh bạch của phường thị và một mồi nhử giả dối để đoạt lấy chân tướng.

Lục Trầm, mang Lệnh Bài Giám Chế đến Khố Phòng Chữ Thiên.

Hắn chậm rãi đứng lên, ánh mắt nhìn thẳng vào tấm bản đồ thương lộ Cửu Châu treo trên vách.

Rút ra toàn bộ hồ sơ giao dịch của Vạn Kim Thương Hội trong ba năm qua. Truyền lệnh cho các trạm kiểm định vòng ngoài, từ giờ khắc này, đình chỉ quyền cấp giấy chứng nhận cho bất kỳ lô cương liệu nào mang cờ hiệu của bọn chúng.

Lục Trầm nhận lệnh, sống lưng không khỏi toát một tầng mồ hôi lạnh trước nước cờ tuyệt tình này. Không cần tốn một binh một tốt đi vây ráp, Các chủ đang dùng chính quy chế của Kiếm Phổ để siết cổ kẻ thù. Mất đi quyền giám định hợp pháp, mọi danh kiếm hay vật liệu Vạn Kim Thương Hội bán ra đều sẽ trở thành hàng cấm không rõ nguồn gốc, trực tiếp đập nát chén cơm của toàn bộ mạng lưới ăn theo.

Thuộc hạ lập tức đi làm. Vậy ngọc bài có chứa tàn hồn kia xử lý thế nào?

Đưa vào Hộp Cấm Thạch, sáng mai công khai treo lên đài quan trắc cùng với danh sách cấm vận.

Diệp Tinh Thần nhếch mép, ném ra một tấm lệnh phù bằng đồng điếu.

Ta muốn xem, khi dấu ấn thần thức của phó hội trưởng Ôn Hành bị phơi bày trước thiên hạ, Hắc Thiên Kiếm Các phía sau sẽ chọn cách tự tay cắt đứt cánh tay này, hay là dốc toàn lực tấn công Địa Lao Số Hai để cướp ngục.

Tấm lệnh phù rơi xuống mặt bàn, phát ra một tiếng vang trầm đục. Bánh răng của Thiên Cơ Kiếm Võng đã chính thức xoay chuyển, ép kẻ thù giấu mặt phải bước ra ánh sáng để trả giá cho những lời dối trá lịch sử.