Chương 204: Lệnh Thanh Tra Kho Bãi

Khí lạnh từ mặt sàn đá tảng bốc lên, cuốn theo mùi rỉ sét nhàn nhạt. Kẻ vừa đổ gục đã bị hai gã Ám Vệ lẳng lặng kéo vào bóng tối, để lại một vệt nước trong kéo dài vắt ngang ngưỡng cửa đài nghị sự. Trên bàn gỗ lim lúc này chỉ còn lại thanh đoản kiếm xám tro nứt nẻ, nằm trơ trọi dưới ánh nến leo lét.

Diệp Tinh Thần vươn tay, đầu ngón trỏ khẽ miết dọc theo đường rãnh mẻ trên sống lưỡi. Một tiếng trầm đục vang lên, khô khốc như tiếng xương gãy. Hắn nhắm mắt, thần thức hóa thành những sợi tơ mỏng manh luồn vào tận cùng kết cấu của kim loại, cẩn thận bóc tách từng lớp sỉ than.

Mạch kiếm đã đứt đoạn từ ba canh giờ trước, tàn dư linh lực hoàn toàn hỗn loạn. Diệp Tinh Thần thu tay về, rút ra một chiếc khăn lụa trắng thong thả lau sạch mạt sắt dính trên da. Kẻ cấy cổ trùng vào chuôi kiếm này tu vi không dưới Trúc Cơ hậu kỳ, nhưng thủ pháp lại cố tình bắt chước luyện khí sư của Tứ Hải Thương Hội. Bọn chúng muốn mượn đao giết người, rũ sạch quan hệ.

Mặc Thạch đứng chìm trong góc khuất, hắc y tiệp hẳn vào màu đêm. Gã hơi cúi đầu, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo.

Đem vật chứng này giao cho Lục Trầm. Diệp Tinh Thần hất cằm về phía vật thể tàn tạ trên bàn. Canh năm sáng nay, ngay khi chuông báo giờ vang lên, lập tức treo nó lên đài công lý trước mặt tiền Các. Cáo thị đi kèm chỉ cần viết đúng một câu, rằng binh khí do phường thị phía Tây cung cấp chứa tạp chất bạo liệt, vi phạm nghiêm trọng lệnh cấm đúc.

Mặc Thạch tiến lên một bước, cẩn trọng dùng khay ngọc thu hồi tàn kiếm. Gã chần chừ nửa nhịp rồi thấp giọng lên tiếng.

Các Chủ, nếu chỉ dùng danh nghĩa vi phạm quy chế đúc khí, Hắc Thiên Kiếm Các dư sức đẩy một vài tên chấp sự tép riu ra chịu tội thay. Bọn chúng sẽ cắt đuôi rất nhanh, thậm chí còn mượn cớ thanh lọc nội bộ để củng cố lại quyền kiểm soát các bến đò.

Ta chính là muốn chúng dứt khoát cắt đuôi. Khóe môi Diệp Tinh Thần khẽ nhếch lên một nẻo lạnh lẽo.

Hắn vỗ nhẹ vào túi trữ vật, lấy ra một mảnh lệnh bài bằng đồng điếu đã bị cháy đen một nửa. Đây là vật tùy thân của tên gián điệp vừa bị xử lý, bên trên vẫn còn vương vài giọt máu tươi chưa kịp đông đặc. Diệp Tinh Thần lấy từ tay áo ra một lọ sứ nhỏ, rắc một ít bột mịn màu tím than lên bề mặt kim loại.

Tử Nguyên Sa khắc nghiệt, vừa chạm vào vết máu liền xèo xèo bốc khói. Diệp Tinh Thần phải cắn răng, tiêu hao một phần ba thần thức trong nháy mắt để ép bột khoáng dung hợp với linh ấn cũ, tạo thành những đường vân kỳ dị len lỏi vào từng khe nứt của lệnh bài. Sắc mặt hắn hơi tái đi, nhưng ánh mắt lại sắc bén dị thường.

Tử Nguyên Sa? Mặc Thạch biến sắc, lập tức nhận ra loại khoáng thạch kịch độc chuyên dùng để khắc trận văn huyễn thuật. Trên toàn bộ Cửu Châu, chỉ có Tứ Hải Thương Hội độc quyền khai thác và phân phối loại cát này.

Mang mảnh đồng này ném vào đống tro tàn ở hầm chứa bí mật của gã tình báo kia. Diệp Tinh Thần ung dung đóng nắp lọ sứ. Khi ám tử của Hắc Thiên mò đến dọn dẹp hiện trường, chúng sẽ dùng bí thuật truy vết linh lực. Bọn chúng không ngốc, sẽ không bao giờ tin vào bề nổi của cáo thị, mà chỉ tin vào thứ chúng tự mình đào bới được.

Diệp Tinh Thần xoay xoay lọ sứ trong tay, nhịp gõ ngón tay xuống mặt bàn đều đặn như đang gảy một khúc nhạc vong hồn. Hắn đã tính toán xong toàn bộ nước cờ phản kích của đối thủ.

Lúc đó, chúng sẽ phát hiện ra gã tình báo không phải chết vì tham lam, mà là cấu kết với phe thương nhân để tuồn linh tài ra chợ đen. Vết nứt trên thanh kiếm treo ở đài công lý không phải do lỗi kỹ thuật, mà là bị trận văn của Tử Nguyên Sa ăn mòn. Hắn dừng nhịp gõ. Kẻ địch vốn đa nghi. Khi thấy manh mối này, chúng sẽ lập tức đình chỉ mọi giao dịch với phe trung lập, chuyển hướng chĩa mũi nhọn vào Tứ Hải Thương Hội để đòi lại lợi ích.

Mặc Thạch hít sâu một hơi, sống lưng ớn lạnh trước thế cục vừa được bày ra. Chỉ bằng một mảnh kim loại tẩm bột khoáng, Các Chủ đã thành công dời đi toàn bộ hỏa lực, ép hai thế lực lớn phải quay sang cắn xé lẫn nhau, tự tay xé bỏ lớp vỏ bọc đồng minh.

Trong lúc chúng bận rộn thanh trừng nội bộ và gây sức ép lên thương hội. Diệp Tinh Thần đứng dậy, vung tay ném một khối ngọc giản truyền âm tỏa ánh sáng xanh nhạt cho Mặc Thạch. Truyền lệnh cho Chấp Sự Đường. Lấy cớ bảo vệ an toàn quặng mỏ sau sự cố, điều động ba đội tinh anh lập tức phong tỏa toàn bộ tuyến đường vận chuyển ở hẻm núi Xích Huyết. Bất kỳ kẻ nào không có con dấu giám định của chúng ta, lập tức trục xuất, tịch thu toàn bộ hàng hóa dập vào sổ công huân.

Ngọc giản lóe sáng rồi thu gọn vào lòng bàn tay gã thuộc hạ. Mặc Thạch lĩnh mệnh, thân ảnh nhạt dần rồi tan biến hẳn vào bóng đêm.

Diệp Tinh Thần bước đến bên cửa sổ, nhìn về phía chân trời đang dần ửng lên một vệt đỏ bầm. Quyết định tước đoạt quyền tự quản mạch ngầm đã được ban hành, bẫy rập cũng đã an bài thỏa đáng. Cuộc chiến giành giật quyền định đoạt sự thật chỉ mới thực sự bắt đầu.

nghiệt, một khi hòa dung cùng máu tươi sẽ cưỡng ép thay đổi quỹ tích trận văn nguyên bản.

Diệp Tinh Thần cắn chặt khớp hàm, ép một luồng thần thức mỏng như tơ nhện xuyên thẳng vào lõi mảnh kim loại. Bột tím xèo xèo bốc khói, ăn mòn lớp đồng điếu, tạo thành những đường rãnh li ti mô phỏng hoàn hảo kiếm khí của thế lực trung lập. Sắc mặt hắn vốn đã tái nhợt nay càng thêm trắng bệch, hai bên thái dương giật liên hồi. Việc dùng tâm niệm can thiệp vào vật liệu dính huyết tế đòi hỏi sự tập trung cực độ, cái giá phải trả là kinh mạch cánh tay phải đang co rút từng cơn, linh lực cạn kiệt đến mức đau buốt tận xương tủy.

Ngụy ấn này không thể gạt được những lão quái vật Trúc Cơ viên mãn.

Diệp Tinh Thần từ từ thu hồi ngón tay, để mặc mảnh vật chứng nguội dần trên mặt bàn gỗ lim. Hắn hít một hơi thật sâu, cố nén cảm giác buồn nôn do hao tổn thần hồn quá độ.

Nhưng ta không cần lừa chúng cả đời. Chỉ cần một khoảnh khắc chúng lầm tưởng bản thân đã nắm được thóp của Tứ Hải Thương Hội, thế là đủ.

Mặc Thạch đứng yên trong góc tối, ánh mắt sắc lạnh dừng lại trên bề mặt kim loại vừa được ngụy tạo. Lớp sỉ than bên ngoài đã bong tróc, để lộ ra một đồ án hình con thoi mờ nhạt, tỏa ra thứ khí tức giống hệt phong cách luyện khí của đám thương nhân phương Nam.

Các Chủ định dùng thứ này làm mồi nhử thứ hai?

Thanh tàn kiếm treo ngoài đài công lý chỉ là tấm bình phong để thu hút sự chú ý. Diệp Tinh Thần gõ nhẹ nhịp ngón tay lên mặt bàn, âm thanh khô khốc vang vọng trong không gian tĩnh lặng. Kẻ địch là những kẻ quen thói thao túng sự thật. Khi thấy ta công khai chỉ trích lỗi đúc khí, phản ứng đầu tiên của chúng là thở phào, sau đó lập tức tìm cách tiêu hủy mọi manh mối còn sót lại trên người tên gián điệp để triệt để cắt đuôi. Bọn chúng sẽ lùng sục các ngõ ngách chợ đen.

Hắn đẩy mảnh đồng về phía mép bàn, ánh mắt lóe lên sự tính toán lạnh lẽo.

Đưa vật này cho Từ chấp sự ở Tình Báo Các. Trích năm trăm điểm công huân từ quỹ dự phòng, mua chuộc tên chưởng quỹ tiệm cầm đồ Hắc Thủy. Lệnh cho gã rỉ tai với đám cò mồi rằng đêm qua có kẻ nhặt được di vật của một tu sĩ chết cháy, bên trên có khắc mật ấn của thương hội miền Nam.

Mặc Thạch hít sâu một hơi, lập tức hiểu ra vòng lặp chết chóc mà thiếu niên trước mặt vừa giăng ra. Kẻ địch sẽ tung tiền mua lại vật chứng, mang về nội bộ kiểm tra. Khi thần thức của chúng chạm vào ngụy ấn chứa cát tím, dấu vết giả mạo sẽ bùng lên. Chúng sẽ đinh ninh rằng Tứ Hải Thương Hội đang định giở trò đâm sau lưng, dùng cổ trùng gài bẫy để hất cẳng Hắc Thiên Kiếm Các khỏi tuyến đường thủy vận.

Nhưng làm vậy, chúng ta sẽ phải hy sinh toàn bộ mạng lưới tai mắt cài cắm ở khu vực Hắc Thủy. Mặc Thạch chần chừ báo cáo rủi ro. Một khi đối phương phát hiện ra điểm bất thường hoặc quyết định giết người diệt khẩu, toàn bộ tuyến tình báo ngầm của chúng ta ở phường thị phía Tây sẽ bị nhổ tận gốc.

Ghi nợ vào sổ công huân, những kẻ kịp rút lui an toàn được bồi thường tài nguyên gấp ba, kẻ nằm lại được gia tộc bảo hộ thân nhân. Giọng Diệp Tinh Thần lạnh tanh, dứt khoát không chút gợn sóng. Muốn cướp lại quyền định đoạt sự thật, Thiên Đạo Kiếm Các buộc phải trả giá. Ngươi đi truyền lệnh, ban hành Lệnh Sơ Tán Tình Báo cấp hai ngay trong đêm.

Hắn vươn tay lấy chiếc khăn lụa lau sạch tàn dư bột tím trên mặt bàn, triệt để xóa bỏ mọi dấu vết của việc can thiệp.

Đồng thời, mang theo lệnh bài Các Chủ của ta, xuống kho số ba truyền chỉ thị cho trưởng lão giữ kho. Rút toàn bộ tinh thiết luyện khí và trận bàn phòng ngự chuyển sang hầm ngầm, để trống hoàn toàn bề mặt kho bãi. Đêm nay, khi hai con hổ cắn xé nhau vì một mảnh ngụy chứng, chúng ta sẽ mở toang cửa nhà chờ chúng đem hỏa hoạn tới.

Mặc Thạch cung kính cúi đầu, cẩn thận dùng một chiếc hộp gỗ phong ấn mảnh kim loại mang ngụy ấn, nhanh chóng lùi bước chìm vào màn đêm. Mọi nước cờ đã được sắp đặt đâu vào đấy. Bọn chúng muốn dùng một thanh kiếm chứa cổ trùng để mượn đao giết người, Diệp Tinh Thần liền dùng chính quy tắc kiểm chứng của chúng để ép chúng tự vung đao chém vào đồng minh. Sáng mai, khi mảnh đồng này yên vị trên bàn của hộ pháp phe địch, một cuộc thanh trừng nội bộ đẫm máu giữa các thế lực ngầm sẽ chính thức bắt đầu, để lại toàn bộ lỗ hổng thương lộ cho hắn danh chính ngôn thuận tiếp quản.

Sương mù mờ mịt bao phủ ngõ hẻm lầy lội phía sau tiệm cầm đồ Hắc Thủy. Một gã tán tu áo bào rách bươm lấm lét đẩy cửa bước vào, ném lên quầy giao dịch một khối kim loại cháy đen. Gã cắn răng đòi ba trăm khối hạ phẩm linh thạch, ánh mắt không giấu nổi vẻ hoảng loạn, liên tục ngoái nhìn ra ngoài phố. Lão bản tiệm họ Phùng nhíu mày, ngón tay gõ nhịp lên mặt gỗ lim. Bề ngoài lão chỉ là một thương nhân chuyên ép giá đồ phế liệu, nhưng thực chất lại là trạm trưởng tình báo của Hắc Thiên Kiếm Các tại khu Tây.

Phùng chưởng quỹ cầm kẹp đồng gắp vật nọ lên soi dưới ánh đèn mờ. Vừa chạm thần thức vào, sắc mặt lão lập tức thay đổi. Lớp sỉ than bên ngoài chỉ là ngụy trang, bên trong ẩn chứa một cỗ hỏa tính ngấm ngầm cắn nuốt linh lực. Lão nhận ra ngay thủ pháp tản nhiệt theo hình xoắn ốc đặc trưng của thợ rèn Tứ Hải Thương Hội. Quan trọng hơn, xen kẽ giữa các đường rãnh mẻ là vài hạt bụi màu tím than đang phát ra tia sáng tà dị.

Thứ khoáng thạch cấm kỵ này sao lại nằm trong tay một tên vô danh tiểu tốt?

Phùng chưởng quỹ thầm rúng động trong lòng. Tử Nguyên Sa vốn bị hạn chế lưu thông nghiêm ngặt, chuyên dùng để khắc trận pháp bạo liệt. Tứ Hải Thương Hội lén lút tuồn thứ này vào phường thị, rõ ràng đang ấp ủ một mẻ lưới lớn nhằm vào mạng lưới ngầm của Hắc Thiên Kiếm Các. Lão liếc nhìn gã tán tu đang run rẩy, sát tâm trong đầu lập tức trỗi dậy. Chỉ cần diệt khẩu kẻ mang đồ tới, vật chứng này sẽ trở thành lợi thế tình báo khổng lồ để lão tranh công với cấp trên.

Lão không nói một lời, tay áo đột ngột vung lên.

Ba tấm cách âm phù lục dán thẳng lên tường, đồng thời một vòng sáng đen kịt từ dưới gầm quầy phóng ra, hóa thành xiềng xích trói chặt cổ chân gã tán tu. Nhưng ngay khi sát chiêu sắp giáng xuống, một luồng kình phong vô hình từ xà nhà đột ngột ép rớt đạo bùa trung tâm. Mặc Thạch ẩn mình trong bóng tối, ngón tay búng ra một viên đá nhỏ đánh chệch quỹ đạo linh lực của vòng sáng. Gã tán tu hoảng sợ tột độ, cắn nát đầu lưỡi phun ra huyết độn thuật, mượn nhịp hẫng đó tông cửa bỏ chạy thục mạng.

Con mồi xổng mất, Phùng chưởng quỹ gầm gừ tức giận nhưng không dám đuổi theo, sợ bại lộ thân phận trạm tình báo. Lão vội vàng thu hồi khối kim loại, đặt lên mặt Giám Linh Bàn để bóc tách thông tin lưu trữ bên trong trước khi dấu vết tiêu tán. Lão tự tin dùng hắc khí dập tắt hỏa tính đang bùng lên, cho rằng bản thân đã khống chế được tàn dư trận văn. Thế nhưng, ngay khi hắc khí vừa chạm vào những hạt bụi tím, một phản ứng dây chuyền lập tức kích hoạt.

Tử Nguyên Sa đột ngột bốc cháy, hóa thành hàng chục sợi tơ lửa mang theo thuộc tính ăn mòn khoan thẳng vào trận nhãn của mặt bàn ngọc. Phùng chưởng quỹ hoảng hồn nhận ra mình đã mắc mưu. Lão không chần chừ, lập tức cắn răng vận chuyển toàn bộ tu vi Trúc Cơ dồn vào tay trái, trực tiếp dùng chưởng phong chém đứt liên kết thần thức của chính mình.

Một tiếng nứt giòn tan vang lên.

Giám Linh Bàn trị giá hàng ngàn linh thạch vỡ nát thành ba mảnh. Phản phệ từ trận nhãn khiến kinh mạch tay phải của lão co rút dữ dội, một mảng da thịt xám xịt bong tróc, tu vi tụt giảm hẳn một đoạn. Ôm cánh tay tê dại, ánh mắt lão hằn lên tia oán độc xen lẫn kinh hoàng. Kẻ gài bẫy không nhằm vào mạng lão, mà cố tình dùng độc hỏa để phá hủy công cụ giám định, ra uy cảnh cáo.

Bọn khốn Tứ Hải Thương Hội dám xé bỏ hiệp nghị ngầm!

Lão lập tức rút ra một viên ngọc giản khẩn cấp màu đỏ như máu, bất chấp đau đớn khắc vội dòng mật báo rồi ném ra ngoài cửa sổ. Nội dung bên trong khẳng định phe trung lập đã phản trắc, dùng khoáng thạch cấm để thanh trừng các điểm giao dịch ngầm. Trong góc tối bên ngoài ngõ hẻm, Mặc Thạch lẳng lặng thu hồi trận bàn định vị, ghi chép lại quỹ đạo bay của viên ngọc giản truyền tin. Bước cuối cùng trong chuỗi bố cục mượn dao giết người của Các Chủ đã hoàn tất, mồi lửa đã chính thức được ném vào kho thuốc súng của hai thế lực đối địch.

Ngọn lửa tím bùng lên từ khối kim loại, nuốt chửng bề mặt Giám Linh Bàn trong chớp mắt. Phùng chưởng quỹ biến sắc, hai tay điên cuồng kết ấn, định mượn trận pháp phòng ngự của tiệm cầm đồ Hắc Thủy để dập tắt dị hỏa. Nhưng Tử Nguyên Sa một khi đã phản ứng với trận văn giám định bằng đồng thau, linh lực thông thường căn bản không thể áp chế.

Mặt bàn nứt toác, bắn ra vô số mảnh vỡ mang theo nhiệt độ khủng khiếp. Lão chưởng quỹ cắn răng, ném ra một tấm bùa chắn mạ vàng, tạo thành một tầng màn nước đục ngầu che chắn trước mặt.

Ngay khoảnh khắc màn nước vừa dựng lên, một luồng kiếm khí lạnh lẽo từ trên xà nhà vô thanh vô tức chém xuống. Đòn đánh không nhắm vào mạng Phùng chưởng quỹ, mà tinh chuẩn cắt đứt đường linh mạch đang duy trì bùa chắn.

Lão Phùng kinh hãi lùi lại, vung tay áo phóng ra ba cây châm độc để bảo vệ điểm mù. Lão nhận ra có kẻ muốn mượn uy lực vụ nổ để thủ tiêu mình, liền thay đổi chiến thuật. Lão bỏ mặc vật chứng đang bốc cháy, xoay người lao về phía mật đạo giấu sau vách tường.

Mặc Thạch hừ lạnh một tiếng, mượn thế lao vút qua biển lửa. Gã không né tránh ba cây châm độc, mà dùng chính vạt áo choàng Ẩn Nặc dệt từ tơ tằm ngàn năm cuốn lấy chúng. Tấm pháp khí đắt giá kêu xèo xèo rồi bốc cháy, triệt để hỏng mất công năng tàng hình, nhưng đổi lại cho gã nửa nhịp thở quý giá.

Bàn tay bọc trong găng tay bện bằng sợi tơ băng của gã vươn ra, trực tiếp thò vào vùng không gian đang vặn vẹo vì nhiệt. Mặc Thạch chuẩn xác chộp lấy phần lõi của khối khoáng thạch vừa nứt ra, đồng thời ném lại vị trí đó mảnh lệnh bài đồng điếu cháy xém.

Một tiếng nổ trầm đục vang lên, chấn động đánh sập một góc trần nhà.

Phùng chưởng quỹ trốn được vào mật đạo, ôm cánh tay trái đã bị bỏng rộp, ánh mắt đầy hoảng loạn nhìn ra ngoài. Qua khe hở, lão lờ mờ thấy bóng đen kia biến mất, để lại hiện trường tan hoang và một vật chứng lạ găm sâu vào bức tường đá. Lão sẽ vội vã báo cáo lại với cấp trên rằng, Tứ Hải Thương Hội đã cài người phá hủy điểm giao dịch, tàn tích để lại mang đậm dấu vết của kẻ vừa bị trừ khử lúc rạng sáng. Một mạng lưới nghi kỵ hoàn hảo đã được giăng ra, đúng như sự tính toán của Các Chủ.

Nửa canh giờ sau, tại đài nghị sự dưới chân núi, Mặc Thạch đặt một khối vật chất nóng rực lên khay ngọc trước mặt Diệp Tinh Thần. Phần lõi quặng đã nứt nẻ, lộ ra những đường vân tím sậm đang thoi thóp nhịp đập linh lực.

Diệp Tinh Thần nhìn bề mặt vật thể, ánh mắt tĩnh lặng không gợn sóng. Phùng chưởng quỹ đã trở thành kẻ truyền tin tuyệt vời, mang theo sự thật bị bóp méo về dâng cho Hắc Thiên Kiếm Các.

"Ghi vào sổ công huân, một chiếc áo choàng Ẩn Nặc cấp bẩm bị hủy, trừ thẳng vào quỹ tài nguyên tháng này của Ám Vệ." Hắn nhạt giọng ra lệnh, ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn gỗ lim.

Mặc Thạch chắp tay cúi đầu, im lặng chấp nhận cái giá phải trả cho việc hành động mạo hiểm.

"Đồng thời, lấy danh nghĩa Các Chủ ban hành Lệnh Thanh Tra Kho Bãi." Diệp Tinh Thần nói tiếp, âm vang rành rọt. "Từ rạng sáng mai, toàn bộ khoáng thạch nhập vào Thiên Đạo Kiếm Các phải qua ba lớp kiểm duyệt bằng Thủy Tinh Kính. Cấm tuyệt đối việc dùng trận bàn bọc đồng để thử vật liệu lạ, kẻ nào vi phạm lập tức phong tỏa lò đúc."

Sáng sớm ngày mai, khi đám hộ pháp của đối thủ phái người đi kiểm chứng nguồn gốc của mảnh lệnh bài tại hiện trường tiệm cầm đồ, chúng sẽ đụng ngay quy chế mới vừa được ban bố. Lệnh cấm này không chỉ chặn đứng mọi nỗ lực tuồn hàng giả của chúng, mà còn biến phần lõi quặng vân tím trên bàn thành bằng chứng hợp lệ duy nhất chưa bị tiêu hủy. Quyền định đoạt tính chính danh của toàn bộ thương lộ quặng mỏ phía Tây, giờ phút này, đã hoàn toàn bị nhốt vào một ván cờ không có đường lui.