Chương 145: Lệnh Xuống Chấp Sự Đường Dưới Núi

Ánh sáng nhạt của buổi hừng đông chưa kịp xua tan hơi lạnh trên đỉnh Vọng Kiếm Lâu, tiếng chuông đồng từ hướng Khố Phòng đã gióng lên ba hồi dồn dập. Diệp Tinh Thần ngồi tựa lưng vào ghế gỗ lim, ngón tay thon dài gõ từng nhịp chậm rãi lên mặt bàn trống trơn. Hắn không cần bước ra ngoài cũng biết mệnh lệnh trừ thẳng công huân vừa giáng xuống Trưởng Lão Viện đã tạo ra sóng gió lớn đến mức nào. Ba ngàn cân quặng quý không phải là con số nhỏ, nhưng thứ thực sự đâm trúng tử huyệt của đám lão già kia chính là danh dự bị tước đoạt công khai.

Tại cửa lớn của Khố Phòng, Chấp sự Lư run rẩy cầm trên tay khối ngọc giản ghi nợ vừa chuyển sang màu đỏ rực. Lão hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu nhìn đội ám vệ đang phong tỏa toàn bộ lối ra vào khu vực lưu trữ vật liệu cấp cao. Mười mấy chiếc rương gỗ dâu tằm đã được khiêng ra sân, bên trong chứa đầy những khối kim loại màu đỏ sậm vẫn còn tỏa ra nhiệt lượng âm ỉ. Đây là loại quặng sinh ra từ lõi núi lửa, vốn dùng để rèn mạch kiếm cho các danh kiếm thuộc hỏa hành, nay lại bị Các chủ hạ lệnh nấu chảy chỉ để vá một mắt trận hư hại.

Lư chấp sự nuốt nước bọt, hướng về phía thủ lĩnh ám vệ cất giọng khàn khàn.

Thưa đại nhân, số quặng này vốn đã được Đại Trưởng Lão định sẵn để đúc kiếm cho đợt khảo hạch tháng sau, ngài ấy còn dùng chính lệnh bài công huân để bảo lãnh.

Cứ chiếu theo lệnh Các chủ mà làm, ngọc giản ghi nợ đã kích hoạt, toàn bộ điểm cống hiến của Trưởng Lão Viện trong quý này đều bị xóa sạch.

Nhưng nếu làm vậy, quyền ưu tiên chọn lựa phôi kiếm của bọn họ sẽ bị tước bỏ hoàn toàn, e rằng sẽ kinh động đến quy chế của Giám Định Đường.

Đó không phải là việc mà một chấp sự gác kho như ngươi cần bận tâm, mau truyền linh lực mở lò nung đi.

Từ trên lầu cao, Diệp Tinh Thần thu hồi thần thức vừa phóng ra dò xét tình hình bên dưới. Hắn cố tình chọn loại quặng có tính dẫn hỏa mạnh nhất này không chỉ vì độ bền của nó khi đắp vào trận đồ. Hắc Thiên Kiếm Các luôn dùng hàn khí để che giấu những vết nứt trên phôi kiếm giả mạo, tạo ra vỏ bọc hoàn hảo che mắt các giám kiếm sư. Một khi ba ngàn cân Xích Đồng được nung chảy và đổ thẳng vào nhãn trận Đông Môn, luồng hỏa linh lực khổng lồ sẽ lan tỏa theo mạng lưới địa mạch ngầm dưới lòng đất. Bất kỳ kẻ nào giấu phôi kiếm giả mang hàn khí trong bán kính mười dặm đều sẽ bị hỏa độc kích thích sinh ra phản phệ, tự bộc lộ vị trí.

Đây chính là lưới rập thứ hai mà hắn giăng ra, dùng chính tài nguyên của nội bộ để ép ngoại địch phải hiện nguyên hình. Đám trưởng lão kia càng tức giận vì mất điểm công huân, chúng sẽ càng cuống cuồng tìm cách bù đắp tổn thất bằng việc thúc đẩy các giao dịch ngầm. Chỉ cần một kẻ trong số đó nóng ruột liên lạc với đường dây phía nam để nhập hàng lậu, la bàn gỗ đào giấu dưới khe nứt sẽ lập tức bắt được dao động truyền âm. Hắn không cần tự tay lật từng tảng đá để tìm nội gián, luật quy và lợi ích sẽ tự ép chúng phải bước vào cái bẫy đã giăng sẵn.

Trên mặt bàn của Diệp Tinh Thần, một tấm gương đồng nhỏ dùng để giám sát trận pháp bắt đầu rung lên bần bật. Mặt gương vốn nhẵn thín đột ngột xuất hiện ba đạo kiếm văn hình ngọn lửa chớp lóe, báo hiệu lò nung dưới Khố Phòng đã chính thức rực cháy. Nhiệt độ trong phòng tăng lên đôi chút, mang theo mùi khét lẹt đặc trưng của kim loại bị ép phải dung hợp với linh khí. Diệp Tinh Thần phẩy tay áo, một luồng kiếm ý sắc bén chém đứt liên kết thần thức với tấm gương, khóa chặt toàn bộ quy trình đúc trận vào trạng thái tự vận hành để tránh việc hỏa độc men theo thần thức ăn mòn kinh mạch.

Lúc này, ngoài hành lang truyền đến tiếng bước chân dồn dập, xen lẫn tiếng thở hồng hộc của người đang vội vã. Cánh cửa gỗ lim bị đẩy mạnh ra, một gã đệ tử mặc áo xám mang huy hiệu tình báo quỳ rạp xuống thềm đá, hai tay dâng lên một mảnh lụa tơ tằm đã cháy sém một góc. Mảnh lụa này không phải thư từ bình thường, mà là giấy chứng nhận phẩm cấp kiếm liệu do chính tay Đại Trưởng Lão đóng dấu niêm phong từ ba ngày trước. Giọng tên đệ tử run rẩy phá vỡ sự tĩnh lặng của buổi sớm, mang theo một biến số nằm ngoài dự liệu.

Bẩm Các chủ, đội tuần tra vừa phát hiện vật này bị ném lại ngay dưới chân bảng cáo thị, ngọc ấn niêm phong trên đó đã bị kẻ nào đó dùng kiếm khí bẻ gãy.

Diệp Tinh Thần híp mắt nhìn vết chém gọn gàng trên mảnh lụa, nhận ra ngay đường nét sắc lạnh đặc trưng của kiếm pháp đối nghịch. Đối thủ đã nhận ra đường dây phía nam bị cắt đứt, và chúng chọn cách phản kích bằng việc ném thẳng vật chứng giả mạo này ra ánh sáng để ép Thiên Đạo Kiếm Các phải tự giải trình trước thiên hạ ngay trong buổi sáng hôm nay.

ẻ nào giấu giếm phôi kiếm mang hàn khí tà đạo trong phạm vi mười dặm đều sẽ bị hỏa độc kích phát, tự bộc lộ hành tung.

Diệp Tinh Thần vừa dứt dòng suy nghĩ, tiếng bước chân vội vã đã vang lên ngoài hành lang. Thẩm Tứ đẩy cửa bước vào, mang theo một luồng gió lạnh buốt từ bên ngoài, trên vai áo gấm vẫn còn vương lại chút sương sớm. Sắc mặt gã chấp sự lộ rõ vẻ căng thẳng, hai tay dâng lên một mảnh bùa truyền âm đang nhấp nháy ánh sáng xanh nhạt.

Bẩm Các chủ, Đại Trưởng Lão đã mang theo Băng Phách Lệnh đến thẳng Đông Môn.

Thẩm Tứ hít sâu một hơi, cố giữ giọng điệu bình ổn để báo cáo cục diện vừa thay đổi.

Bọn họ lấy cớ bảo vệ tài nguyên cốt lõi, ép Lư chấp sự phải đình chỉ việc nung chảy quặng đỏ. Đại Trưởng Lão tuyên bố sẵn sàng trích xuất ba trăm cân Hàn Nguyệt Tinh Thiết từ kho dự trữ riêng của Trưởng Lão Viện để vá mắt trận. Lão ta lấy danh nghĩa tiết kiệm tài nguyên, tuyệt đối không cho phép lãng phí số khoáng thạch quý giá kia chỉ vì một vết nứt nhỏ.

Khóe môi Diệp Tinh Thần khẽ nhếch lên, tạo thành một nụ cười lạnh nhạt. Mọi chuyện diễn ra không sai một ly so với dự tính của hắn từ lúc xem xét tuyến đường thương đạo đêm qua. Hắn biết rõ đám người thủ cựu kia sẽ xót xa điểm công huân bị trừ, nhưng thứ khiến chúng sợ hãi thực sự chính là luồng hỏa linh lực sắp tràn vào địa mạch ngầm.

Bọn họ quả nhiên không nhịn được mà tự mình dâng mồi.

Nam tử mặc áo bào tro chậm rãi đứng dậy, bước về phía giá gỗ đặt cạnh cửa sổ. Hắn thò tay vào trong hộp gấm, lấy ra một thanh châm dài cỡ nửa thước, toàn thân đen bóng, trên thân khắc chi chít những đường vân hình ngọn lửa. Đây chính là Phá Băng Châm, một pháp khí chuyên dùng trong nghề đúc kiếm để đo lường độ tinh khiết của các loại khoáng thạch mang thuộc tính hàn.

Bọn họ muốn dùng thiết lạnh để thay thế quặng nóng, vậy cứ thuận nước đẩy thuyền cho họ làm.

Diệp Tinh Thần ném thanh châm lên mặt bàn, ánh mắt sắc lẹm nhìn thẳng vào Thẩm Tứ.

Ngươi mang vật này ra Đông Môn, truyền lệnh của ta chấp thuận yêu cầu đổi vật liệu. Nhưng phải đưa ra một điều kiện cứng, đó là việc nung chảy và rót thiết lạnh vào nhãn trận phải được thực hiện công khai dưới sự kiểm chứng của Giám Định Đường.

Thẩm Tứ chần chừ một nhịp, ánh mắt lướt qua thanh châm đen bóng rồi ngập ngừng lên tiếng.

Nếu làm vậy, chúng ta sẽ mất trắng quyền kiểm soát lò nung. Hơn nữa, để khởi động quy chế kiểm chứng công khai giữa lúc khẩn cấp, Các chủ phải thế chấp một phần tài nguyên cá nhân để bảo lãnh rủi ro hỏng trận đồ theo đúng luật tộc.

Lấy toàn bộ sản lượng linh điền của Vọng Kiếm Lâu trong ba năm tới cùng hai mươi vạn linh thạch hạ phẩm ra làm tiền cược.

Giọng nói của Diệp Tinh Thần kiên quyết, không mang theo chút do dự nào. Hắn vung bút lông sói, nhanh chóng viết xuống một tờ huyết khế đỏ chót, ấn mạnh con dấu Các chủ lên trên rồi đẩy về phía thuộc hạ. Cái giá phải trả này đồng nghĩa với việc toàn bộ ám vệ dưới quyền hắn sẽ bị cắt giảm một nửa bổng lộc nếu kế hoạch thất bại.

Nhưng sự hy sinh tài nguyên này chính là lớp bình phong hoàn hảo, khiến Đại Trưởng Lão lầm tưởng rằng mình đã dùng quyền lực ép được Các chủ phải lùi bước và chịu thiệt thòi. Thẩm Tứ cẩn thận cất kỹ tờ huyết khế cùng thanh châm, trong lòng thầm kinh hãi trước thủ đoạn lấy lùi làm tiến của người thanh niên trước mặt.

Khi bọn họ đắc ý rót thiết lạnh vào trận đồ, ngươi hãy mượn góc khuất cắm Phá Băng Châm vào mạch nước ngầm ngay bên dưới bệ đá.

Diệp Tinh Thần căn dặn bước quyết định cuối cùng, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn tạo ra những âm thanh khô khốc.

Số quặng lạnh kia vốn là phôi kiếm lỗi do Hắc Thiên Kiếm Các tuồn vào qua đường buôn lậu, bên trong chắc chắn ngậm tử khí để che đậy vết nứt. Khi hàn khí giả mạo gặp phải hỏa văn trên thân châm, sự xung đột linh lực sẽ trực tiếp xé toạc lớp ngụy trang, khiến toàn bộ nhãn trận nổ tung.

Đến lúc đó, không chỉ danh dự mà toàn bộ khoáng thạch trong kho riêng của Trưởng Lão Viện đều sẽ trở thành tang vật rành rành không thể chối cãi.

Thuộc hạ đã hiểu, một khi trận đồ phản phệ, tội danh phá hoại linh mạch sẽ đổ ụp xuống đầu những kẻ vừa đứng ra bảo lãnh.

Thẩm Tứ chắp tay hành lễ, quay lưng bước nhanh ra khỏi phòng. Kế hoạch đã được giăng sẵn, mạng lưới tình báo đã xác nhận nguồn gốc vật liệu, giờ chỉ còn chờ đối thủ tự tay đưa bằng chứng vào tròng. Diệp Tinh Thần xoay người nhìn ra màn sương mù đang dần tan đi, chờ đợi khoảnh khắc một góc mạng lưới ngầm của Hắc Thiên Kiếm Các bị chính bàn tay của Đại Trưởng Lão tự tay xé rách.

...sản lượng linh thạch ba năm tới của Tẩy Kiếm Trì để thế chấp cho canh bạc này.

Diệp Tinh Thần nhạt giọng hoàn thành nửa câu nói còn dang dở, ngón tay thon dài gõ nhẹ lên nắp một chiếc hộp gỗ xám xịt đặt trên bàn.

Bên trong hộp là một mũi châm dài chừng ba tấc, toàn thân lưu chuyển luồng sáng lam nhạt, trên bề mặt khắc chằng chịt những đường vân nuốt chửng hỏa khí.

Ngươi mang Phá Băng Châm ra Đông Môn, tuyệt đối không được trực tiếp giao thủ.

Hắn ngước mắt nhìn bóng đen đang đứng chờ lệnh, giọng nói trầm tĩnh vạch ra từng bước đi của ván cờ.

Lão già đó mang mỏ quặng lạnh giá kia đến để dập lửa, tất nhiên sẽ dồn toàn bộ thần thức phong tỏa tâm trận. Ngươi vờ tấn công chính diện, ép lão phản kích, sau đó mượn lực lùi lại cắm thứ này vào góc khuyết số ba trên trục đường vân đá.

Thẩm Tứ gật đầu nhận lấy chiếc hộp, thân hình khẽ động liền dung nhập vào màn đêm buốt giá.

Cùng lúc đó tại quảng trường Đông Môn, một lớp sương trắng dầy đặc đã giăng kín toàn bộ khu vực đài cao.

Đại Trưởng Lão khoác trường bào xám tro, hai bàn tay khô héo ép chặt lên một khối kim loại tỏa ra hàn khí thấu xương.

Băng sương từ Hàn Nguyệt Tinh Thiết liên tục cuộn trào, cưỡng ép đè nén luồng nhiệt lượng đỏ rực do ba ngàn cân Xích Đồng đang sục sôi dưới lòng đất truyền tới.

Lão đã tính toán vô cùng cẩn thận, dùng vật liệu chí hàn để bảo vệ lớp vỏ bọc bằng băng tuyết cho ba mươi sáu phôi trọng kiếm xếp thành vòng tròn phía sau.

Một đạo kiếm quang mang theo lôi âm xé gió bất chợt rạch phá màn sương, nhắm thẳng vào đỉnh đầu lão già đang vận công.

Đại Trưởng Lão hừ lạnh một tiếng, lập tức nhận ra sát cơ ập đến.

Lão không hề hoảng loạn thu tay, chỉ phân ra một luồng thần thức hóa thành bức tường băng dày cộm chắn ngang quỹ đạo đường kiếm.

Chỉ bằng chút tu vi sâu kiến của ngươi cũng mơ tưởng phá hỏng đại cục sao?

Lão gầm lên, đồng thời xoay chuyển thế trận, mượn lực phản chấn từ tường băng ép ngược một luồng hàn khí sắc lẹm về phía kẻ đột nhập.

Thẩm Tứ không hề nao núng, cổ tay đột ngột vặn một vòng, mạnh mẽ thu hồi thế công ngay giữa không trung.

Hắn mượn chính luồng hàn khí đang ép tới để đẩy thân hình lùi lại ba trượng, rơi đúng vào vị trí rìa ngoài của trận đồ, nơi có một phiến đá xanh hơi nhô cao.

Đối thủ đã hoàn toàn rơi vào bẫy tâm lý, nhầm tưởng đây là một màn đánh lén nhằm cướp đoạt vật chứng.

Nhưng mục tiêu thực sự của Thẩm Tứ chưa bao giờ là khối quặng hay mạng sống của lão già kia.

Hắn vung tay trái, phóng vút mũi kim lam nhạt cắm phập vào khe nứt giữa hai mặt đá.

Đó chính là điểm mù duy nhất mà luồng hàn khí phòng ngự chưa kịp bao phủ.

Pháp khí phá trận vừa chạm vào địa mạch, những đường vân trên thân nó lập tức bừng sáng, hút trọn hỏa linh lực đang bị đè nén từ dưới sâu kéo lên.

Hai luồng sức mạnh cực đoan thủy hỏa va chạm, mượn thân kim loại làm cầu nối, tạo ra một tiếng nổ trầm đục rung chuyển cả quảng trường.

Khối quặng quý giá trong tay Đại Trưởng Lão xuất hiện hàng loạt vết nứt chân chim, linh tính trôi tuột đi như nước chảy qua kẽ tay, biến thành một hòn đá phàm tục vỡ vụn.

Sóng xung kích nổ tung khiến thanh nhuyễn kiếm trên tay Thẩm Tứ gãy gập thành ba khúc, bản thân hắn vội vàng kích hoạt ngọc bội hộ thân mới miễn cưỡng đứng vững.

Cái giá phải trả cho việc cưỡng ép đảo nghịch thuộc tính nhãn trận là một thanh linh kiếm bồi bạn nhiều năm và một pháp khí phòng ngự cấp cao đã hoàn toàn phế bỏ.

Nhưng kết quả đổi lại khiến sắc mặt đám người phe thủ cựu trắng bệch như giấy.

Băng sương tan biến, luồng nhiệt lượng bùng lên thiêu rụi toàn bộ lớp ngụy trang trên ba mươi sáu phôi kiếm.

Từng mảng rỉ sét và phù văn tà đạo màu máu bắt đầu hiện rõ dưới ánh trăng mờ, phơi bày trần trụi sự thật mà Hắc Thiên Kiếm Các cất công che giấu.

Đó chính là điểm tử huyệt mà mọi trận pháp che đậy đều không thể lường trước. Thẩm Tứ ấn mạnh lòng bàn tay, rót toàn bộ linh lực hệ mộc vào chuôi kim châm. Một tiếng nứt vỡ giòn giã vang lên dưới lớp đá xanh, kéo theo từng gợn sóng vặn vẹo chạy dọc theo bề mặt quảng trường.

Từ vị trí trung tâm, Đại Trưởng Lão lập tức nhận ra sự biến động bất thường của luồng khí lạnh. Lão già thủ cựu hừ mũi một tiếng, vung tay ném ra một tấm bùa màu xám tro mang theo uy áp nặng nề.

Ngươi tưởng chút thủ đoạn vặt vãnh này có thể cướp được lô binh khí sao?

Lão hoàn toàn sập bẫy tâm lý, đinh ninh rằng kẻ đột nhập đang cố tạo lỗ hổng để tẩu tán tang vật. Thay vì tung đòn sát thủ về phía rìa trận đồ, người đứng đầu Giám Định Đường lại đột ngột biến đổi thủ ấn. Toàn bộ sương giá đang bao phủ khu vực ngoại vi lập tức bị rút cạn, dồn hết về đài cao để kết thành một lớp khiên băng dày đặc bao bọc lấy đống phôi giả mạo.

Hành động phòng ngự cực đoan này đã chính thức cắt đứt nguồn hàn khí làm mát mạch đất. Ngay khoảnh khắc lớp sương giá rút đi, hơi nóng hầm hập từ ba ngàn cân quặng đỏ sậm vừa được nấu chảy tại Khố Phòng đã theo đường nứt ngầm cuồn cuộn tràn tới. Nhiệt lượng kinh hồn mang theo hỏa độc sinh ra từ lò rèn va chạm trực tiếp với trận nhãn đang mất cân bằng.

Thẩm Tứ không ham chiến, mượn lực phản chấn từ vụ nổ linh khí để lùi gấp về phía sau hẻm tối. Cái giá cho việc kích hoạt điểm mù này không hề nhỏ, mười đầu ngón tay của gã đã cháy đen, kinh mạch cánh tay phải tạm thời co rút vì hàn độc và hỏa khí cắn xé lẫn nhau. Nhưng nhiệm vụ mồi lửa đã hoàn thành xuất sắc, gã chỉ cần đứng trong bóng tối chờ đợi kết quả.

Bên trong khiên băng, luồng nhiệt cực đại bắt đầu thẩm thấu ngược qua lớp vỏ ngụy trang. Những tiếng răng rắc rợn người liên tục vang lên. Kẻ cầm quyền Giám Định Đường trợn trừng mắt, điên cuồng vắt kiệt thần thức để duy trì nhiệt độ, nhưng đã quá muộn. Lớp kiếm văn mây đen được khắc tinh xảo trên bề mặt tang vật bắt đầu bong tróc từng mảng, để lộ ra chất liệu gang tạp chất rẻ tiền rỉ sét bên trong.

Sự thật bị phơi bày kéo theo khế ước bảo lãnh sụp đổ. Miếng ngọc bài mang biểu tượng quyền lực đeo bên hông lão đột ngột nứt toác làm đôi. Uy tín của người đứng ra dùng danh dự để đóng dấu chuẩn nhận cho lô hàng này đã bị chính quy tắc kiểm chứng cắn trả. Thần thức liên kết với vật phẩm giám định bị đứt gãy thô bạo khiến lão lùi lại nửa bước, sắc mặt trắng bệch vì phản phệ.

Tại Vọng Kiếm Lâu, Diệp Tinh Thần chậm rãi đứng lên, vuốt phẳng nếp nhăn trên vạt áo. Hắn nhìn luồng sáng đỏ rực vừa bùng lên rồi vụt tắt ở phía đông, khóe môi khẽ nhếch. Mọi biến số đều nằm gọn trong dự tính, từ việc đối thủ chọn cách co cụm phòng ngự đến việc tự tay rút bỏ lớp bảo vệ mạch đất, tất cả đều tuân theo kịch bản mượn lực đánh lực.

Truyền lệnh xuống Chấp Sự Đường, lập tức niêm phong toàn bộ sổ sách giao dịch của đối tác phía nam trong ba năm qua.

Giọng nói của hắn vang lên đều đều, truyền thẳng vào ngọc giản liên lạc đặt trên bàn.

Từ giờ phút này, đình chỉ mọi đặc quyền mở kho của phe thủ cựu. Sáng ngày mai, đem những mảnh vỡ bong tróc từ đài cao kia đóng đinh lên bảng cáo thị, bên cạnh treo bản sao khế ước nhập hàng. Xóa vĩnh viễn tư cách giám định của bất kỳ ai mang ngọc bài nứt vỡ trong đêm nay. Ta muốn xem bọn họ lấy linh thạch ở đâu để lấp vào khoản nợ khống khổng lồ này.

Gió đêm rít gào qua khe cửa, mang theo mùi kim loại cháy khét từ xa vọng lại. Cục diện đã hoàn toàn xoay chuyển. Kẻ địch giấu mặt không những mất đi đường dây tuồn hàng, mà còn để lại một đống tang chứng rành rành ngay giữa thánh địa. Quyết định phong tỏa tài nguyên tàn nhẫn này chính thức ép những kẻ từng ăn hối lộ phải tự bỏ tiền túi ra đền bù thiệt hại cho gia tộc.

Nhưng ván cờ chưa dừng lại ở đó. Nửa khối ngọc định vị giấu trong hộp chì lúc trước đã bắt đầu phát ra những nhịp đập yếu ớt, cộng hưởng với một vật phẩm nào đó đang nằm sâu trong hầm ngầm của Trưởng Lão Viện. Sáng sớm ngày mai, khi danh sách bồi thường được công bố, chiếc chìa khóa đồng gỉ sét mang ký hiệu của phó các chủ tiền nhiệm sẽ chính thức bị lôi ra ánh sáng, trở thành mục tiêu truy quét tiếp theo.