Chương 124: Trận Pháp Bảo Vệ

Gió lạnh buốt xương tràn qua khe hở của Vạn Kim Thương Hội, mang theo luồng ánh sáng xám tro nhờ nhờ từ quảng trường trung tâm hắt tới. Trong mật thất ngầm, Tổng quản sự Triệu Bán Sơn đập mạnh tay xuống mặt bàn bằng gỗ lim, làm chấn động cả khay ngọc đựng trà. Lão gân cổ, đôi mắt vằn lên những tia máu đỏ lừ nhìn chằm chằm vào tấm địa đồ thương lộ đang nhấp nháy linh quang trên tường. Dòng chữ đình chỉ định danh trên bia ngọc không chỉ là một đòn đánh vào danh dự, mà là một lưỡi dao cắt đứt toàn bộ dòng tiền của thương hội trong đêm nay.

"Chuyển kho! Lập tức đem toàn bộ quặng Cửu U ở hầm số ba dời đi!" Triệu Bán Sơn nghiến răng gầm lên với đám hộ vệ đang run rẩy.

Lão không ngốc, thừa hiểu động thái của Thiên Đạo Kiếm Các quá mức tàn nhẫn, không thèm nể mặt mũi mà trực tiếp đóng băng lưu thông. Nếu để đối phương công bố cái thứ gọi là Tội Chứng Kiếm ở xưởng đúc phía nam trước lúc bình minh, toàn bộ đường dây tuồn vật liệu cấm sẽ bị phơi bày. Cách duy nhất hiện tại là xóa sạch tang vật, đem số khoáng thạch chưa kịp luyện hóa phân tán vào tuyến đường ngầm dẫn ra Hắc Thủy Hà. Chỉ cần kho lúa trống rỗng, dù Diệp Tinh Thần có quyền giám định cao đến đâu cũng không thể định tội vô cớ.

"Tổng quản sự, trận pháp phong bế dưới hầm phi thường nhạy cảm, nếu dời đi lúc này e rằng linh khí sẽ tiết ra ngoài." Một gã hộ vệ trưởng dè dặt lên tiếng.

"Mặc kệ! Đốt ba tấm Ẩn Tức Phù cấp ba, cho xe thiết mộc chở đi ngay. Kẻ nào chậm trễ, ta băm vằm ném xuống lò luyện!" Triệu Bán Sơn vung tay, ném ra một túi linh thạch để cưỡng ép thuộc hạ thi hành.

Nhưng vị tổng quản sự không hề biết, ngay khi những chiếc xe đẩy nặng trĩu vừa lăn bánh khỏi hầm ngầm, một biến hóa tinh vi đã lặng lẽ diễn ra. Sâu bên trong từng khối quặng đen kịt, những vết nứt li ti vốn tưởng chừng là tì vết tự nhiên bỗng đồng loạt tỏa ra nhiệt độ kinh người. Đó không phải là lỗi của phu mỏ lúc khai thác, cũng không phải tạp chất thông thường. Đó là Tầm Mạch Kiếm Văn mà Diệp Tinh Thần đã tính toán từ trước, bí mật nhờ tay thợ rèn ép vào mạch khoáng từ nửa tháng qua, dưới vỏ bọc là một mẻ hàng lỗi bị trả về xưởng.

Cách đó mười dặm, tại đài quan trắc của Chấp Sự Đường, tấm lệnh bài bằng đồng thau chạm trổ hắc long đang lơ lửng giữa không trung. Tên thủ hạ áo đen khoanh tay đứng nhìn, ánh mắt tĩnh lặng không gợn sóng. Hắn chẳng cần tuốt gươm, cũng không cần điều động binh mã đi chặn đánh. Cứ mỗi một chiếc xe chở hàng của Vạn Kim di chuyển thêm một trượng, trên mặt vật chứng định vị này lại hằn lên một vệt sáng đỏ rực. Những vệt sáng cắn nuốt chính linh lực và huyết khí của đám hộ vệ đang đẩy xe để duy trì trận pháp. Vài tên phu xe ở đầu hàng đã bắt đầu tái mét mặt mày, kinh mạch hai cánh tay râm ran đau nhức như bị kim châm, nhưng vẫn phải cắn răng đẩy tới.

"Bọn chúng quả nhiên chọn cách tẩu tán qua ngã Hắc Thủy Hà, đúng như dự đoán của Các chủ." Tên thủ hạ trầm giọng thì thầm vào khối truyền âm ngọc giản.

Khối ngọc trong tay hắn rung lên một nhịp, bề mặt ánh lên sắc xanh nhạt, xác nhận thông tin đã được ghi nhận vào kho lưu trữ của tình báo các. Kẻ địch càng vùng vẫy muốn che giấu, lại càng trở thành những ngòi bút sống, tự tay vẽ ra bản đồ tử huyệt của chính mình. Tên thủ hạ vươn tay, rót một tia pháp lực hệ kim thuần túy vào mặt đồng thau. Lập tức, toàn bộ dữ liệu từ các điểm đỏ đang di chuyển được sao chép, hóa thành một luồng sáng lao vút lên không trung, hướng thẳng về phía quảng trường trung tâm.

Tại mật thất Vạn Kim, Triệu Bán Sơn vừa thở phào khi thấy chiếc xe cuối cùng lọt vào đường hầm, thì một tiếng nổ trầm đục vang lên từ trong vách tường. Ba tấm Ẩn Tức Phù dán trên vách đá nhằm che đậy dao động linh khí đột nhiên bốc cháy phừng phừng, hóa thành tro bụi tàn tạ. Tàn dư kiếm khí ẩn trong lô khoáng thạch đã hút cạn năng lượng của phù lục, trực tiếp xé rách lớp ngụy trang cuối cùng, phá nát luôn mảng trận văn phòng ngự của căn hầm. Lão hoảng hốt lao ra cửa sổ, ngước nhìn lên bầu trời đêm qua khe hở của lầu các.

Lớp sương mù xám tro trên Thiên Địa Kiếm Phổ Phân Quyển không những không tan đi, mà còn hiện thêm một nhánh họa đồ sáng rực, chỉ thẳng quỹ đạo tẩu tán của lô hàng cấm. Từng điểm sáng đỏ chói di chuyển đến đâu, tên của các điểm tập kết ngầm lại hiện rõ mồn một đến đó, không sai lệch nửa tấc. Triệu Bán Sơn lảo đảo lùi lại nửa bước, đan điền cuộn lên một cỗ tức ngực uất nghẹn, pháp khí nhẫn trữ vật trên tay rạn nứt do chủ nhân mất kiểm soát linh lực. Lão đã tự tay đem lộ tuyến bí mật hàng chục năm của thương hội phơi bày trước con mắt của hàng vạn tu sĩ Cửu Châu, hoàn tất bước niêm phong vật chứng mà Diệp Tinh Thần đã giăng sẵn.

lửng giữa không trung, tỏa ra từng quầng sáng đỏ thẫm đan xen thành một bức màn hình chiếu rực rỡ. Diệp Tinh Thần đứng chắp tay sau lưng, ánh mắt bình thản rọi vào ba mươi sáu điểm sáng đang di chuyển vội vã trên hải đồ tâm trí. Hắn không hề có ý định rút thái sơ kiếm thai hay đích thân xuất thủ cản đường. Đối phó với một đám chuột cống đang hoảng loạn, dùng lưới sắt của quy chế và tình báo luôn hiệu quả hơn là tốn sức vung kiếm.

Ngay khi đoàn xe tiến vào địa phận rừng sương mù giáp ranh Hắc Thủy Hà, dị biến đột ngột phát sinh. Ba mươi sáu điểm sáng trên màn ảnh đồng loạt phân tách, hóa thành hàng trăm vệt đỏ li ti tản mác khắp bốn phương tám hướng. Lục Trầm đứng cạnh khẽ biến sắc, vội vã đánh ra một đạo linh quyết vào đài quan trắc nhưng chỉ nhận lại thanh âm ong ong hỗn loạn. Đối phương hiển nhiên đã chuẩn bị sẵn đường lui, sử dụng một loại pháp khí nhiễu sóng cực mạnh để che giấu hành tung thật sự của lô hàng cấm.

"Các chủ, là Tức Ảnh Trận Bàn của Hắc Thiên Kiếm Các." Lục Trầm trầm giọng báo cáo, ngón tay miết chặt chuôi kiếm bên hông. "Bọn chúng dùng hàng giả trộn lẫn quặng phế phẩm, mượn trận pháp phân tán uy năng định vị. Nếu chúng ta chia quân đuổi theo, chắc chắn sẽ không đủ nhân thủ, lại dễ rơi vào ổ phục kích ở những tuyến đường phụ."

Diệp Tinh Thần không đáp ngay, chỉ chậm rãi đưa tay chạm vào bề mặt vật dẫn đang rung lên bần bật. Khóe môi hắn khẽ mím lại, tính toán lợi hại trong chớp mắt. Muốn phá vỡ lớp màn che đậy này, cách duy nhất là kích bạo toàn bộ kiếm văn trên những chiếc xe giả, mượn lực phản chấn để tìm ra nguồn linh khí đặc xịt nhất của quặng Cửu U. Cái giá phải trả là mất đi hai phần ba số vật chứng ban đầu, đồng thời hao tổn một lượng lớn thần thức để ép trận pháp đối phương quá tải.

Không chút do dự, thiếu niên truyền mười thành thần thức hóa thành một mũi nhọn vô hình, hung hăng đâm thẳng vào trung tâm món đồ đồng thau. Bề mặt pháp khí phát ra một tiếng răng rắc chói tai, xuất hiện ba vết nứt kéo dài từ mép vào giữa. Cùng lúc đó, tại khu rừng sương mù cách xa mười dặm, hàng loạt tiếng nổ trầm đục vang lên liên tiếp. Những chiếc xe mồi nhử bốc cháy ngùn ngụt, ám văn khắc ngầm bên trong vỡ vụn sinh ra sóng xung kích xé toạc màn sương xám.

Món đồ nhiễu sóng của kẻ địch chịu phản phệ, lập tức mất đi tác dụng che đậy. Trên đài quan trắc, hàng trăm điểm sáng ảo ảnh phụt tắt, chỉ còn sót lại năm vệt đỏ rực rỡ đang ngoan cố lao về phía bến phà. Diệp Tinh Thần thu tay lại, sắc mặt hơi tái đi nhưng ánh mắt lại càng thêm sắc bén. Hắn đã đánh đổi một phần bằng chứng và chịu đau đớn nơi thức hải để lột sạch lớp ngụy trang cuối cùng của Vạn Kim Thương Hội.

"Truyền lệnh cho đội Ám Vệ Huyền Tự đang mai phục tại bến phà." Hắn ném khối kim loại đã rạn nứt sang cho Lục Trầm. "Không cần chặn đánh trực diện. Cứ để chúng thuận lợi mang hàng lên thuyền. Khí tức thủy mạch của Hắc Thủy Hà đã được ta âm thầm thay đổi từ ba ngày trước. Chỉ cần thuyền rời bến, linh mạch dưới lòng sông sẽ tự động khóa chặt đáy thuyền, ép chúng phải dừng lại ngay giữa dòng."

Lục Trầm cẩn thận tiếp lấy tang vật, lập tức xoay người truyền âm. Vạn Kim Thương Hội tưởng rằng bỏ ra một cái giá lớn để phân tán định vị là có thể tẩu thoát, lại không ngờ chính sự kháng cự đó đã giúp Thiên Đạo Kiếm Các khoanh vùng chính xác lô hàng thật. Đêm nay, Triệu Bán Sơn không chết vì đao kiếm, mà sẽ bị chính con đường nước lão tự tin nhất giam cầm, biến thành con cờ tàn không thể chối cãi trước sự chứng kiến của toàn bộ tu sĩ Cửu Châu.

...Hắn đã đánh cược đúng. Diệp Tinh Thần vuốt đi vệt mồ hôi lạnh trên trán, ánh mắt ghim chặt vào năm điểm sáng đỏ sậm đang trôi dạt về hướng Hắc Thủy Hà. Khối trận bàn định vị trong tay hắn vừa nứt thêm một đường dài, linh khí rò rỉ ra ngoài mang theo mùi kim loại cháy khét. Hắc Thiên Kiếm Các quả nhiên không bàng quan đứng nhìn Vạn Kim Thương Hội sụp đổ, chúng đã âm thầm phái người tiếp ứng số khoáng thạch cốt lõi này hòng xóa sạch mọi dấu vết liên quan đến đường dây đúc kiếm giả.

Lục Trầm, mang theo mười ám vệ Huyền tự lập tức đến bến phà. Diệp Tinh Thần ném phần còn lại của mặt đồng nứt vỡ cho thuộc hạ, giọng nói khô khốc nhưng kiên định. Không cần chém giết trực diện. Kẻ địch chắc chắn bày sẵn Ảo Ảnh Trận trên mặt nước để che giấu xe thiết mộc. Ngươi chỉ cần ném thứ này vào vòng xoáy trung tâm của dòng sông, sau đó khởi động Tỏa Thủy Phù để phong tỏa bến đò.

Hắn biết rõ đám sát thủ áo đen kia am hiểu thuật ẩn nấp, nếu đánh bừa sẽ chỉ hao binh tổn tướng, thậm chí rơi vào bẫy phản kích của chúng. Nhưng chúng không thể ngờ, phần lõi của pháp khí dò tìm kia vốn dĩ được đúc từ cùng một lò với số quặng Cửu U đang tháo chạy. Chỉ cần hai vật liệu cùng nguồn gốc va chạm dưới áp lực của thủy mạch, Tầm Mạch Kiếm Văn sẽ tự động cộng hưởng. Chúng cất công che giấu, hắn sẽ dùng chính quy tắc luyện khí để xé toạc lớp vỏ bọc ấy, mượn sức mạnh của tự nhiên để ép kẻ thù phải hiện nguyên hình.

Gió đêm mang theo hơi nước lạnh lẽo thổi dọc bờ Hắc Thủy Hà. Lục Trầm dẫn đầu đội ám vệ bám sát những rặng liễu rủ, thu liễm toàn bộ khí tức hòa vào bóng tối. Ngay tại bến phà, một chiếc thuyền buôn cỡ lớn đang lẳng lặng nhổ neo, xung quanh không có lấy một bóng người nhưng mặt nước lại gợn sóng bất thường. Đó chính là trận pháp che mắt mà vị các chủ trẻ tuổi đã dự đoán từ trước, hoàn hảo đến mức thần thức thông thường quét qua cũng chỉ thấy một khúc sông tĩnh lặng.

Không chút do dự, Lục Trầm búng tay, ba tấm bùa chú màu lam nhạt xé gió bay thẳng xuống mặt sông. Nước sông tức thì đông cứng lại thành một lớp băng mỏng, lan rộng về phía mạn thuyền nhằm neo giữ đáy gỗ. Đứng trên boong, một gã kiếm tu vận hắc y lập tức nhận ra dị biến. Hắn hừ lạnh một tiếng, vung tay rút ra một thanh đoản kiếm tỏa ra hắc khí, không chém vào lớp băng mà cắm phập xuống sàn thuyền để đổi trận vị.

Thiên Đạo Kiếm Các muốn dùng thủy công ép chúng ta lộ diện? Nằm mơ! Gã hắc y nhân truyền âm cho đồng bọn, lập tức từ bỏ ý định phá băng bằng linh lực. Hắn kích hoạt pháp trận phòng ngự trên thuyền, đảo ngược linh mạch từ thủy sang mộc, mượn sức nổi của thân tàu để cưỡng ép vượt qua vòng phong tỏa. Lớp băng mỏng vừa chạm vào mạn thuyền liền vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ, chiếc thuyền buôn tăng tốc độ, chuẩn bị lao vút đi trong màn đêm dày đặc.

Đúng lúc này, Lục Trầm ném ra mảnh vật chứng tàn khuyết đang tỏa nhiệt nóng rực. Khối kim loại xé toạc màn đêm, cắm thẳng vào vòng xoáy linh khí do chiếc thuyền vừa tạo ra. Một tiếng ngân vang chói tai phát ra từ sâu trong khoang chứa hàng. Năm chiếc xe thiết mộc chở quặng đột ngột bộc phát ánh sáng gai mắt, những đường vân kim loại cộng hưởng dữ dội với mảnh trận bàn bên ngoài. Luồng linh lực đồng nguyên bùng nổ từ bên trong, trực tiếp đánh thủng chín ô trận vị của Ảo Ảnh Trận.

Lớp sương mù che đậy tức khắc tan biến, phơi bày toàn bộ số khoáng thạch cấm kỵ cùng đám sát thủ Hắc Thiên Kiếm Các dưới ánh trăng vằng vặc. Tuy nhiên, để duy trì sự cộng hưởng khổng lồ này, mười tên ám vệ Huyền tự phải đồng loạt cắn răng, dồn ép toàn bộ thần thức vào một điểm để khóa chặt không gian. Sắc mặt Lục Trầm tái nhợt, thanh kiếm tùy thân bên hông hắn rạn nứt thành ba khúc do chịu áp lực phản phệ từ cự ly gần, triệt để trở thành phế phẩm không thể vãn hồi.

Đổi lại cái giá bẻ gãy một thanh linh kiếm thượng phẩm và hao tổn thần thức của toàn đội ám vệ, sự thật đã bị đóng đinh ngay tại bến phà. Ánh sáng từ Tầm Mạch Kiếm Văn rực rỡ đến mức đội tuần tra của Vân Tiêu Tông đóng quân cách đó năm dặm cũng đã phát giác ra dị thường và đang cấp tốc ngự kiếm lao tới. Kế hoạch di dời tang vật của Vạn Kim Thương Hội chính thức biến thành một màn tự thú giữa thanh thiên bạch nhật, mở ra một lỗ hổng chí mạng để Thiên Đạo Kiếm Các danh chính ngôn thuận can thiệp vào sổ sách của bọn chúng.

Khoảnh khắc Lục Trầm buông tay, khối lõi trận bàn nứt nẻ mang theo dư vị tàn khốc của linh hỏa rơi thẳng xuống mặt băng Hắc Thủy Hà. Gã hắc y nhân đứng trên mũi thuyền chở quặng cười gằn. Hắn cắm ngập thanh trường kiếm vào ván gỗ, lập tức bộc phát một cỗ hấp lực điên cuồng.

Tên thủ lĩnh định dùng thế đảo ngược trận pháp. Hắn muốn mượn chính hàn khí của phe giám định để phá nát tầng băng phong tỏa, mở đường máu thoát xuống hạ lưu. Nhưng ngay khi mũi kiếm của kẻ địch vừa chuyển hướng thủy mạch, khóe môi Lục Trầm lại nhếch lên giễu cợt.

Mục đích đêm nay chưa bao giờ là đóng băng bến phà cướp hàng. Khối vật chứng hình tròn chạm vào mặt băng liền vỡ vụn thành trăm mảnh nhỏ. Không có tiếng nổ kinh thiên động địa nào vang lên. Thay vào đó, một luồng sóng âm trầm đục mang theo kiếm ý sắc lạnh nháy mắt hòa vào dòng nước.

Lục Trầm cắn chặt khớp hàm, ép khô một phần ba lượng thần thức trong linh hải. Hắn cần duy trì tần số cộng hưởng ở mức tối đa. Cái giá phải trả đến ngay tức khắc. Cổ tay phải của hắn vang lên tiếng "rắc" chói tai, đoạn xương cổ tay nứt rạn khiến làn da nháy mắt tím bầm.

Không chỉ vậy, thính giác của Lục Trầm tạm thời bị tước đoạt, hai tai ù đi, chỉ còn lại sự tĩnh lặng chết chóc. Thế nhưng, luồng kiếm ý kia đã thành công mượn sức đẩy từ chính trận thế của kẻ địch. Nó lan truyền ngược dòng với tốc độ nhanh như chớp.

Gã hắc y nhân biến sắc, nhận ra bản thân dính bẫy mượn lực đả lực. Hắn lập tức thay đổi đấu pháp, buông bỏ cỗ hấp lực ban đầu. Bàn tay trái vỗ mạnh vào túi trữ vật, lấy ra một tấm Liệt Dương Phù cấp ba bóp nát. Hắn muốn dùng hỏa diễm bốc hơi lượng nước xung quanh, cắt đứt hoàn toàn môi trường truyền dẫn.

Nhưng phản ứng của hắn vẫn chậm một nhịp. Thanh kiếm cấp hai vừa rời khỏi ván thuyền đã truyền đến tiếng nứt vỡ giòn giã, gãy thành ba khúc. Dòng nước Hắc Thủy Hà lúc này không còn màu đen kịt. Nó tỏa ra ánh sáng bàng bạc của hàng vạn tia kiếm khí nhỏ li ti đan xen vào nhau.

Đây chính là Tầm Mạch Kiếm Văn do Diệp Tinh Thần dày công chuẩn bị. Khối lõi hỏng chỉ là mồi nhử để kích hoạt ván cờ lớn. Tín hiệu cộng hưởng xuyên qua mặt nước, luồn lách vào hệ thống cống ngầm của thành trì. Nó chạy thẳng tới đoàn xe thiết mộc đang vội vã rời khỏi Vạn Kim Thương Hội.

Ngay thời điểm Triệu Bán Sơn vung roi hối thúc đám hộ vệ, biến cố liền giáng xuống. Ba tấm bùa che giấu khí tức dán trên xe hàng đồng loạt tự bốc cháy thành tro bụi. Chúng hoàn toàn không chịu nổi áp lực từ bên trong bùng phát.

Hàng ngàn khối quặng Cửu U vốn đen bóng bỗng nhiên rực sáng như than hồng. Từ những vết nứt li ti, từng đạo kiếm văn hình rồng lao ra, đan dệt thành một tấm lưới linh quang khổng lồ. Ánh sáng chói lòa chiếu rọi toàn bộ con hẻm tối tăm.

Lực đạo bùng nổ hất văng lớp bạt ngụy trang bằng da thú. Tang vật bị phơi bày trọn vẹn trước hàng trăm con mắt của đội tu sĩ tuần tra đêm đang cầm đèn lồng ngọc bích. Vị tổng quản sự lùi lại nửa bước, đánh rơi cả cây roi da trên tay.

Sắc mặt Triệu Bán Sơn trắng bệch như giấy. Lão cay đắng nhận ra, toàn bộ hành động chuyển kho vội vã của mình lại chính là bước cuối cùng để hoàn thiện bằng chứng. Nếu cứ để yên trong hầm ngầm, đối phương chưa chắc đã làm gì được.

Cách đó mười dặm, tại đài quan trắc trên đỉnh tháp, Diệp Tinh Thần tĩnh lặng đứng khoanh tay. Hắn nhìn tấm bản đồ bằng ngọc thạch đang rực sáng. Một đường vân đỏ chói mắt kéo dài từ trung tâm hẻm núi ra tận bến phà.

Hắn chưa từng định phái người xông vào hầm ngầm cướp bóc. Luật lệ của Cửu Châu không cho phép tự ý khám xét kho tàng của thế lực khác khi chưa có lệnh bài. Hắn chỉ dùng lệnh đình chỉ định danh để gieo rắc sự hoảng loạn tột độ.

Áp lực vô hình ép Triệu Bán Sơn phải tự tay mang vật chứng ra khỏi vùng trận pháp bảo vệ. Một khi hàng hóa đã di chuyển trên đường phố, dấu ấn được cấy sẵn sẽ lập tức đoạt quyền kiểm soát. Những khối khoáng thạch vô tri biến thành nhân chứng sống động nhất.

Ngón tay thon dài của vị các chủ gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ tử đàn. Hắn truyền xuống đạo mệnh lệnh cuối cùng trong đêm thông qua ngọc giản. Chấp Sự Đường lập tức phải sao chép lại toàn bộ quỹ đạo ánh sáng trên địa đồ.

Bản sao này sẽ được đóng ấn son của hệ thống giám định, niêm yết ngay cạnh bảng xếp hạng. Sáng sớm ngày mai, Tội Chứng Kiếm sẽ cắm xuống xưởng đúc phía nam. Mạng lưới buôn lậu mười năm qua chính thức bị tước đoạt tư cách lưu thông vật liệu.

Khối lõi nát dưới đáy Hắc Thủy Hà giờ đây đã dung hợp hoàn toàn với thủy mạch. Nó hóa thành một chốt chặn vĩnh viễn, tỏa ra hàn khí lạnh lẽo. Bất kỳ con thuyền nào mang ấn ký của Vạn Kim Thương Hội cũng không thể lọt qua.

Đêm nay, phe giám định không mất một binh một tốt nào. Thế nhưng, toàn bộ tuyến đường thương đạo ngầm trị giá hàng vạn linh thạch đã sụp đổ. Tất cả đều nằm gọn trong lòng bàn tay của người sắp xếp bố cục.