Chương 171: Kiếm Cách Nứt Nẻ

Diệp Tinh Thần miết ngón tay lên mặt kiếm cách nứt nẻ. Hắn vừa tháo nó từ thanh bội kiếm của kẻ ám sát đang nằm gục dưới đất. Lớp ngụy trang bằng Tẫn Minh Sa bên ngoài đã bong tróc một mảng lớn do chênh lệch nhiệt độ đột ngột. Dưới ánh trăng lạnh lẽo, những đường kiếm văn thô ráp hiện ra. Chúng mang đậm dấu ấn rèn ép tốc độ cao của lò lửa phía nam. Hắn không cần nhìn mặt kẻ thù, chỉ cần nghe tiếng tà khí rít lên từ vết nứt là đủ hiểu. Hắc Thiên Kiếm Các đã vội vã nhúng tay vào ván cờ này.

Bọn chúng muốn dùng một thanh danh kiếm giả mạo để che đậy. Mục đích là giấu đi sự hủ bại của đường dây cung cấp vật liệu. Nhưng chúng lại vô tình để lại bằng chứng chí mạng trên chính món vũ khí diệt khẩu. Diệp Tinh Thần cất vật chứng vào tay áo, ánh mắt hướng về phía chân núi.

Dưới những bậc thang đá rêu phong, một đạo thân ảnh mặc áo xám đang lướt gấp. Người này mượn bóng đêm hướng thẳng về phía thư phòng Hình Phạt Trưởng Lão. Đó là Trần Bán, gã ám vệ trung thành nhưng khuyết thiếu linh căn. Gã luôn bị khinh thường trong hệ thống tình báo tông môn. Diệp Tinh Thần cố tình chọn gã mang tấm lệnh bài ma tu và báo cáo hao hụt đi. Một kẻ yếu ớt mang theo vật chứng quan trọng chắc chắn sẽ kích thích lòng tham.

Phe cánh phía nam vốn kiêu ngạo, tuyệt đối không bỏ qua miếng mồi này. Diệp Tinh Thần tính toán rất kỹ. Nếu tự hắn mang chứng cứ đến, Tống Liệt sẽ dùng uy quyền trưởng lão ép xuống. Lão ta luôn muốn bảo vệ danh tiếng chung. Nhưng nếu một tên ám vệ thấp kém bị tập kích ngay trên đường tới Hình Phạt Đường thì khác. Tính chất sự việc sẽ vượt khỏi tầm kiểm soát của những cuộc tranh chấp nội bộ.

Tiếng chuông báo động từ ngọn núi trung tâm vừa dứt nhịp thứ ba. Biến số liền xuất hiện đúng như dự tính. Từ góc khuất sau rặng tùng cổ thụ, một luồng sát cơ âm thầm ngưng tụ. Một mũi Phá Âm Châm bọc trong linh lực âm hàn lặng lẽ xé gió. Nó nhắm thẳng vào gáy Trần Bán. Kẻ ra tay vô cùng lão luyện, thu liễm toàn bộ khí tức. Hắn muốn dùng một kích đoạt mạng để cướp lại vật chứng trước khi Tống Liệt can thiệp.

Thế nhưng, Trần Bán không hề quay đầu né tránh. Gã thọc sâu tay vào áo, bóp nát một mảnh trận bàn gỗ đào xỉn màu. Đây là vật bảo mệnh Diệp Tinh Thần giao cho từ trước. Trận bàn vỡ vụn, lập tức kích hoạt Lôi Âm Phản Sát Trận. Một vòng xoáy linh khí cuồng bạo hiện ra, hút chặt lấy mũi kim độc.

Kẻ đánh lén biến sắc, lập tức thay đổi đấu pháp. Hắn bứt ra một sợi dây chuyền ngọc tủy, truyền thẳng linh lực hệ thủy bùng phát qua tia thần thức kết nối với pháp khí. Bạo phát thủy linh, hắn định cưỡng ép mũi châm xuyên thủng vòng xoáy. Nước gặp lôi đình liền sinh ra phản ứng kịch liệt. Vòng xoáy không bị xuyên thủng mà đột ngột đảo chiều. Mũi châm ngập tà khí bị bẻ gãy làm đôi, phát ra tiếng vỡ nát chát chúa. Phản lực từ trận phù nương theo luồng thần thức đánh lén dội ngược trở lại.

Trong bóng tối vang lên một tiếng gào thảm thiết. Lực phản phệ không đánh vào thể xác mà trực tiếp thiêu đốt thị giác của sát thủ. Hai hốc mắt hắn trào ra dòng tro đen ngòm, vĩnh viễn mất đi ánh sáng của con mắt trái. Chiếc áo choàng tàng hình dệt bằng tơ quỷ trên người hắn cũng chịu dư chấn. Từng mảng phù văn phòng ngự chớp tắt rồi nổ tung thành vô số mảnh vải vụn rớt lả tả xuống thềm đá.

Biết không thể cứu vãn cục diện, bóng đen nghiến răng quyết đoán từ bỏ. Hắn không màng đến vết thương, lập tức thiêu đốt mười năm thọ nguyên. Mái tóc đen nhánh của sát thủ nháy mắt bạc trắng một nửa. Đổi lại, tốc độ của hắn tăng vọt, hóa thành một vệt sương mù trốn chạy thục mạng về hướng nam. Tại hiện trường chỉ còn sót lại một chiếc ban chỉ ngọc bích. Trên mặt nhẫn khắc huy hiệu ngọn lửa đen. Nó bị đánh rơi trong lúc kẻ địch luống cuống chịu đau đớn.

Trần Bán thở hắt ra một hơi lạnh, nhặt chiếc nhẫn lên. Gã ám vệ cẩn thận phủi sạch bụi đất trên vật chứng. Sau đó, gã tiếp tục sải bước đến gõ cửa thư phòng đang sáng đèn của vị trưởng lão nắm giữ luật lệ. Đứng trên gác cao quan sát toàn bộ, khóe môi Diệp Tinh Thần nhếch lên một nụ cười nhạt.

Kẻ địch tưởng rằng tiêu diệt người đưa tin sẽ giữ được danh tiếng cho phân đà. Chúng không ngờ chính hành động vụng về này đã đập nát lớp mặt nạ cuối cùng. Bẫy đã sập. Toàn bộ chuỗi sự kiện đều do phe đối lập tự chui đầu vào dưới áp lực của tiếng chuông báo động.

Cánh cửa gỗ lim của Hình Phạt Đường mở toang. Ánh đuốc hắt ra soi rõ khuôn mặt tái mét của viên chấp sự trực đêm. Trần Bán dâng khay gỗ lên. Bên trong đặt ngay ngắn tấm lệnh bài ma tu, bản báo cáo hao hụt trận nhãn và chiếc ban chỉ ngọc bích.

Sáng mai, khi ba món vật chứng này được công khai, cục diện sẽ hoàn toàn thay đổi. Tống Liệt dù muốn thiên vị cũng không thể cãi lại áp lực dư luận từ hàng trăm đệ tử. Lệnh Phong Tỏa Toàn Diện khu vực phía nam bắt buộc phải được ban hành. Quyền kiểm soát kho vật liệu sẽ danh chính ngôn thuận rơi vào tay Thiên Đạo Kiếm Các.

Mảnh gỗ đào vỡ vụn không tạo ra màn chắn linh lực như lẽ thường mà hóa thành một đạo Lôi Âm Kiếm Khí chói lòa. Mũi Phá Âm Châm vừa chạm vào liền bị âm ba chấn nát, dội ngược một luồng sóng âm rít gào xé toạc màn đêm. Diệp Tinh Thần đứng trên mỏm đá cao, ánh mắt lạnh nhạt nhìn cái bẫy thứ nhất khởi động. Hắn không cấp cho Trần Bán pháp bảo phòng ngự, bởi kẻ thù mang tâm lý diệt khẩu sẽ dễ dàng đánh xuyên qua. Thứ hắn giao phó là một trận bàn khuếch đại dị âm, biến đòn đánh lén vô thanh vô tức thành tiếng kèn báo động vang vọng khắp chân núi.

Gã sát thủ áo xám khựng lại giữa không trung, ánh mắt lóe lên tia khiếp sợ khi nhận ra bản thân vừa đánh trúng một cái còi báo động khổng lồ. Kẻ địch không hề hoảng loạn bỏ chạy, lập tức thay đổi chiến thuật từ ám sát sang phong tỏa hiện trường. Hắn lật tay, một viên Hàn Tủy Ngọc Phù xám xịt bị bóp nát, phóng thích hàn khí thấu xương bao trùm bán kính mười trượng. Toàn bộ âm thanh vỡ vụn của bậc thang đá cùng tiếng rít của Lôi Âm trận tức khắc bị đóng băng, tạo thành một không gian chân không tĩnh mịch. Hắn hóa thành một vệt tàn ảnh, bàn tay vươn ra như móng vuốt chim ưng đoạt thẳng lấy lệnh bài ma tu trong ngực Trần Bán.

Trần Bán nghiến răng, cảm nhận luồng hàn khí tà ác xâm nhập qua lỗ chân lông, nháy mắt đã đông cứng toàn bộ kinh mạch cánh tay phải. Cái giá phải trả cho việc làm mồi nhử không hề rẻ, linh lực trong đan điền gã ngưng trệ, da thịt nứt nẻ rỉ ra những giọt máu lẫn tinh thể băng. Nhưng gã nhớ kỹ lời dặn của Diệp Tinh Thần trước khi khởi hành. Nếu đối phương dùng thủ đoạn phong ấn không gian, tuyệt đối không được tử chiến giữ đồ. Trần Bán dứt khoát vung tay trái, ném mạnh tấm lệnh bài ma tu về phía vách núi vắng vẻ, đồng thời cuộn người lăn rạp xuống nền đá rêu phong.

Gã sát thủ cười gằn, khinh bỉ sự yếu kém của tên ám vệ ngoại vi, lập tức chuyển hướng lao theo vật chứng quan trọng nhất. Đúng khoảnh khắc ngón tay gã chạm vào rìa tấm lệnh bài, một đạo hỏa quang nhỏ bé từ trên đỉnh đầu lặng lẽ rơi xuống. Diệp Tinh Thần không hề rút kiếm, cũng không phơi bày tu vi thực sự để trực tiếp can thiệp vào chiến cuộc. Hắn chỉ búng ngón tay, thả rơi mảnh kim loại nứt nẻ mang dấu ấn của lò lửa phía nam xuống ngay vị trí trung tâm không gian chân không. Khối phế liệu tàn tạ vốn đã ngậm đầy hỏa linh lực bất ổn, nay va chạm trực diện với cực hàn chi khí liền sinh ra phản ứng tàn khốc.

Một tiếng nổ trầm đục vang lên, không phải từ linh lực va chạm, mà là âm thanh kết cấu vật liệu triệt để sụp đổ. Mảnh tàn kiếm vỡ nát thành trăm mảnh vụn sắc lẹm, mang theo hỏa độc sinh ra từ kỹ thuật rèn ép lỗi, trực tiếp xé toạc màn phong tỏa của Hàn Tủy Ngọc Phù. Không gian chân không vỡ vụn, âm thanh Lôi Âm trận bị kìm nén nãy giờ bạo phát gấp đôi, hóa thành một tiếng gầm rung chuyển cả Tàng Kiếm Phong. Gã sát thủ cầm được lệnh bài nhưng phải trả giá bằng việc hứng trọn cơn bão vụn kim loại, y phục rách bươm, hộ thể chân khí bị hỏa độc ăn mòn xèo xèo.

Ánh đuốc rực sáng từ phía thư phòng Hình Phạt Trưởng Lão bắt đầu tràn xuống chân núi, tiếng bước chân dồn dập của đội chấp pháp đã ở rất gần. Gã sát thủ nắm chặt lệnh bài, ánh mắt hung tợn nhìn Trần Bán đang ôm cánh tay phải phế tàn, rồi cắn răng tung người lẩn vào bóng tối trốn chạy. Hắn đinh ninh rằng bản thân đã hoàn thành nhiệm vụ cướp lại vật chứng, bảo vệ bí mật cho đường dây cung cấp vật liệu. Nhưng hắn không hề biết, khối lệnh bài kia từ sớm đã bị ngâm qua một lớp Tẫn Minh Sa đặc chế. Dù chạy đến chân trời góc bể, khí tức ma tu kết hợp cùng hỏa độc trên người hắn sẽ biến thành ngọn hải đăng rực sáng trong mắt các tình báo viên.

Trên vách đá cao, Diệp Tinh Thần thong thả phủi lớp bụi mờ trên ống tay áo, truyền âm nhập mật xuống phía dưới.

Làm rất tốt, cánh tay phải của ngươi nhiễm hàn độc, tổn thất này cứ ghi thẳng vào sổ công huân bồi thường của Hình Phạt Đường.

Trần Bán nhợt nhạt gật đầu, dùng tay trái rút từ trong ngực ra một viên ngọc giản lưu ảnh vẫn còn nguyên vẹn.

Bây giờ, mang viên ngọc giản ghi lại cảnh kẻ địch sử dụng ma phù phá hoại linh mạch bậc thang lên gặp Tống Liệt.

Diệp Tinh Thần quay người bước đi, bỏ lại chiến trường ngổn ngang những mảnh đá vỡ nát và hàn khí chưa tan. Hắn đã dùng một món mồi nhử vô dụng và sự hy sinh nhỏ của thuộc hạ để đổi lấy bằng chứng thép về việc phe phía nam cấu kết ngoại nhân. Sáng mai, khi viên ngọc giản này được kích hoạt, phân đà phía nam sẽ không chỉ gánh tội làm giả danh kiếm. Bọn chúng sẽ phải giải thích với hội đồng trưởng lão vì sao sát thủ của Hắc Thiên Kiếm Các lại tự do ra vào sơn môn, dùng tà vật hủy hoại tài sản tông môn.

Luồng nhiệt cực hạn va chạm cùng hàn khí ngưng kết tạo thành một vòng xoáy linh lực bạo động. Lớp sương xám bao phủ khu vực quanh rặng tùng cổ thụ rạn nứt thành từng mảng hình mạng nhện, phát ra những tiếng âm thanh răng rắc chói tai. Tên sát thủ kêu rên một tiếng, lớp hộ thể canh khí bị xé toạc, để lộ mảng da thịt cháy đen xen lẫn băng tinh. Hắn nhận ra mình đã sập bẫy mồi nhử liên hoàn, vội vã cắn nát đầu lưỡi phun ra một ngụm tinh huyết nhằm ổn định lại thần hồn đang chấn động dữ dội.

Mục tiêu cướp đoạt lệnh bài đã thất bại, gã quyết đoán thay đổi chiến thuật. Huyết quang cuộn trào quanh người, tên sát thủ không lùi mà tiến, dồn toàn bộ tàn lực vào thanh nhuyễn kiếm trên tay. Hắn muốn dùng bí thuật hiến tế pháp khí để tạo ra một vụ nổ thứ hai, nhằm xóa sạch dấu vết khí tức của phân đà phía nam. Chỉ cần không để lại vật chứng cốt lõi, danh tiếng của chủ nhân gã vẫn sẽ được bảo toàn, mọi tội danh ám sát đều có thể đổ lỗi cho ngoại địch.

Đứng trên mỏm đá cao, Diệp Tinh Thần lạnh lùng quan sát sự vùng vẫy của con mồi. Hắn không hề có ý định rút Thái Sơ Kiếm Thai để giao phong trực diện. Đối phó với loại vũ khí rèn ép sai quy trình, chỉ cần dùng thuật Phân Kiếm là đủ. Hắn khẽ búng ngón tay, phóng ra một sợi thần thức mỏng như tơ nhện. Sợi tơ này mang theo dao động đặc thù của thuật dò mạch kiếm, chuẩn xác đánh vào điểm yếu nhất trên thân pháp khí đang rung lên bần bật.

Đó chính là tì vết do việc lạm dụng Tẫn Minh Sa để ngụy trang bề mặt tạo thành. Tiếng kim loại vỡ vụn vang lên giòn giã giữa đêm đen. Thanh nhuyễn kiếm chưa kịp bạo phát đã đứt thành ba khúc, linh lực cắn trả đánh thẳng vào kinh mạch tâm phủ của kẻ ám sát. Gã lảo đảo ngã gục, hai mắt trợn ngược, toàn bộ tu vi tích lũy nhiều năm bị phế bỏ chỉ trong một nhịp thở. Cái giá cho việc sử dụng danh kiếm giả mạo cuối cùng cũng ập đến, tàn nhẫn và không thể đảo ngược.

Không gian phong tỏa mất đi lực chống đỡ, triệt để vỡ nát. Tuy nhiên, Diệp Tinh Thần đã tính toán thời điểm vô cùng chuẩn xác. Hắn cố tình để âm thanh vỡ nát của binh khí cùng luồng tà khí ma công đặc trưng tràn ra ngoài, hướng thẳng về phía con đường đá xanh. Vừa vặn lúc này, ánh đuốc của đội tuần tra Hình Phạt Đường đang ráo riết bám theo tiếng chuông báo động di chuyển qua ngã rẽ. Sự thật không cần hắn tự miệng nói ra, để chính tai bọn họ nghe thấy mới là bằng chứng thép.

Bên dưới gốc tùng, Trần Bán lồm cồm bò dậy từ đống tuyết vụn, sắc mặt trắng bệch như giấy. Cánh tay phải của gã đã bị luồng khí lạnh xâm thực, da thịt cứng đờ, kinh mạch bầm tím đứt đoạn. Để bảo vệ tấm lệnh bài ma tu nguyên vẹn, gã đã dùng chính cơ thể mình làm lá chắn cản lại dư chấn. Tổn thất linh mạch này sẽ được ghi nhận vào sổ công huân bồi thường của gia tộc, một cái giá xứng đáng để đổi lấy nước cờ quyết định trên bàn cờ danh vọng.

"Nhặt lấy phần chuôi kiếm nứt kia."

Diệp Tinh Thần truyền âm nhập mật, giọng nói không mang chút gợn sóng tình cảm.

"Khắc ấn chìm bên dưới lớp rỉ sét chính là huy hiệu riêng của phó đường chủ phe nam. Cầm nó cùng lệnh bài, giả vờ kiệt sức rồi ngã gục ngay trước mặt đội tuần tra."

Trần Bán cắn răng gật đầu, dùng bàn tay trái còn lành lặn nhặt lấy tàn khuyết bằng đồng thau lên. Gã hiểu rõ dụng ý thâm sâu của thiếu các chủ. Một tên ám vệ mang theo chứng cứ bị tập kích trọng thương, lại tình cờ được đội tuần tra cứu giúp. Vở kịch này đủ để lôi kéo toàn bộ sự chú ý của dư luận tông môn. Sáng sớm ngày mai, khi mảnh chuôi kiếm này được đưa vào thư phòng, lập trường trung lập của Hình Phạt Trưởng Lão sẽ lập tức bị ép phải thay đổi, kéo theo lệnh cấm túc toàn diện đối với phe cánh phía nam.

Tiếng bước chân rầm rập đạp gãy cành khô báo hiệu đội chấp sự Hình Phạt Đường đã tới. Dẫn đầu là Quách Uy, người nổi tiếng với khuôn mặt lạnh như thiết thạch và thiết diện vô tư. Lão quét ánh mắt sắc bén qua hiện trường tàn tạ dưới gốc tùng cổ thụ. Trần Bán đang tựa lưng vào đá tảng, máu nhuộm đỏ cả vạt áo xám nhưng tay vẫn gắt gao ôm chặt khối lệnh bài nứt nẻ. Tên sát thủ nằm co giật trên nền đất, đan điền đã bị hàn khí đóng băng hoàn toàn.

Diệp Tinh Thần thong thả bước ra từ góc khuất, vạt áo choàng thêu hạc trắng không dính một hạt bụi. Hắn không hề tỏ ra hốt hoảng hay đắc ý. Thay vào đó, hắn chắp tay hành lễ với quy chuẩn hoàn hảo nhất của một đệ tử nội môn.

Quách chấp sự đến thật đúng lúc. Kẻ này to gan lớn mật, dám tập kích nhân chứng ngay dưới chân Tàng Kiếm Phong.

Quách Uy nhíu mày, bước tới kiểm tra hơi thở của kẻ bịt mặt. Khi ngón tay lão chạm vào phế tích đan điền, một luồng hắc khí phản phệ xuy xuy bốc lên. Sắc mặt vị chấp sự lập tức trầm xuống. Lão nhận ra đây tuyệt đối không phải công pháp bản môn. Sự xuất hiện của dị chủng linh lực ngay trong sơn môn là một sự sỉ nhục đối với mạng lưới phòng ngự do Hình Phạt Đường giăng ra.

Ma công tà đạo? Diệp sư điệt, chuyện này rốt cuộc là thế nào?

Diệp Tinh Thần không vội trả lời. Hắn chậm rãi lôi từ trong tay áo ra ba mảnh kim loại vỡ vụn. Đây chính là phần lưỡi của thanh nhuyễn kiếm vừa bị bẻ gãy trong lúc giao tranh. Dưới ánh đuốc bập bùng của đội tuần tra, những vết rỗ li ti do Tẫn Minh Sa để lại hiện lên vô cùng rõ ràng. Hắn đặt vật chứng vào khay ngọc do một đệ tử đi theo mang tới.

Trần Bán phụng mệnh mang báo cáo hao hụt trận nhãn đến trình báo. Kẻ này nửa đường chặn giết, dùng binh khí rèn từ hỏa lô phía nam nhưng lại ngụy trang bằng tà khí để che mắt. Đáng tiếc, kỹ thuật ép nhiệt quá vội vàng đã làm hỏng cấu trúc kiếm văn bên trong.

Đây là nước cờ Diệp Tinh Thần đã tính sẵn. Hắn cố tình phơi bày khuyết điểm của món vũ khí diệt khẩu trước mặt người của cơ quan chấp pháp. Lão Quách là kẻ cuồng luật lệ, không quan tâm ân oán cá nhân, chỉ nhìn vào bằng chứng thực tế. Thanh đoản nhận mang tà khí này chính là cái tát thẳng vào mặt uy tín của hệ thống trị an. Phân đà phía nam muốn mượn dao giết người, liền bị hắn mượn tay quy chế lột sạch toàn bộ lớp bình phong xảo trá.

Quách Uy cẩn thận thu lấy các mảnh vỡ, bọc kín trong một tấm bùa phong ấn màu vàng sậm. Ánh mắt lão nhìn về phía đỉnh núi, nơi ánh đèn từ các viện đổ xuống tranh tối tranh sáng. Những đệ tử đi theo bắt đầu xì xào bàn tán. Lời đồn về việc chi nhánh phía nam cấu kết ngoại nhân tu luyện ma công đã nhen nhóm từ lâu, nay lại có vật chứng rành rành. Danh tiếng của phe giám định đang đối mặt với nguy cơ sụp đổ dây chuyền.

Người đâu, dùng Khóa Hồn Liên trói gắt gao tên này lại. Đưa Trần Bán đến Dược Cốc trị thương, trích xuất ba mươi điểm từ kho công huân của đội giám sát để đền bù tổn thất kinh mạch.

Bọn thuộc hạ nhất tề dạ ran, nhanh chóng thi hành mệnh lệnh. Quách Uy quay sang nhìn Diệp Tinh Thần, ánh mắt mang theo vài phần thâm ý. Lão thừa biết vụ tập kích này có quá nhiều điểm trùng hợp, nhưng bằng chứng trước mắt lại hoàn toàn hợp lệ. Kẻ địch đã tự chui đầu vào rọ, còn người thanh niên trước mặt lại đứng ngoài vòng nhân quả, sạch sẽ vô ngần.

Sáng sớm ngày mai, ta sẽ tự mình trình báo cáo này lên Trưởng Lão Viện. Bất kể kẻ nào đứng sau, Hình Phạt Đường tuyệt đối không dung túng.

Diệp Tinh Thần khẽ mỉm cười, lùi lại nửa bước nhường đường cho đội chấp sự áp giải phạm nhân rời đi. Bẫy đã sập hoàn toàn, cái giá phải trả cho việc dùng người làm mồi nhử đã được ghi nhận vào hệ thống. Sáng mai, khi phần lưỡi kiếm mang tà khí này xuất hiện trên bàn nghị sự, Tống Liệt sẽ không thể dùng lý do xích mích nội bộ để dàn xếp. Tộc Quy thứ hai mươi sáu về việc tư thông ngoại đạo sẽ tự động kích hoạt. Phân đà phía nam không chỉ mất quyền kiểm soát kho vật liệu giáp vòng ngoài, mà còn phải đối mặt với Lệnh Khám Xét Toàn Diện từ chính hội đồng tối cao.