Chương 213: Mạch Khoáng Sụp Đổ

hừng đông vừa ló dạng, Hắc Thiên Kiếm Các sẽ tự tay dâng lên bằng chứng định tội chính mình. Diệp Tinh Thần thu hồi tầm mắt khỏi cột khói xám đang uốn éo giữa không trung, ngón tay gõ nhẹ lên mặt lan can bằng ngọc thạch. Khí tức tà ác từ khối tà thiết kia đang cộng hưởng với linh mạch ngầm của Tế Kiếm Đài, tạo thành một hồi chuông báo tử không âm thanh. Hắn biết rõ, đám hộ pháp giấu mặt kia tuyệt đối không ngồi yên chờ sự thật bị phơi bày.

Tiếng bước chân vội vã cắt ngang màn đêm tĩnh lặng. Tần Xuyên lách qua lớp trận pháp bảo vệ đài quan sát, trên vai áo vẫn còn vương vài giọt sương lạnh và tàn tro. Gã cúi đầu, hai tay dâng lên một thanh phi kiếm truyền tin cỡ nhỏ, thân kiếm mỏng như cánh ve, đang tỏa ra hàn khí nhàn nhạt và những tiếng ngân rền rĩ.

Các chủ, ám tuyến của chúng ta tại phường thị phía Tây vừa đánh chặn được vật này. Kẻ địch dùng Tức Ảnh Kiếm Trận để che giấu đường bay, nhưng lại bị lưới tình báo của Thiên Cơ Kiếm Võng bắt được dị động khi bay qua khu vực nhiễu loạn linh khí.

Diệp Tinh Thần nhận lấy thanh phi kiếm, ngón tay lướt dọc theo sống kiếm lạnh buốt. Thần thức của hắn lập tức luồn vào bên trong, cẩn thận tháo gỡ từng lớp cấm chế mà không làm kinh động đến kẻ gieo thuật. Vết nứt li ti trên thân kiếm phản chiếu trong đáy mắt hắn, lộ ra những đường vân rèn thô ráp mang đậm phong cách của thợ rèn Tây Vực.

Tạp chất trong thép chưa được thanh tẩy hết, kiếm ngân có âm sắc đục, chứng tỏ kẻ đúc ra nó đang trong trạng thái cực kỳ nôn nóng. Diệp Tinh Thần khẽ nhếch mép, linh lực truyền vào đầu ngón tay, nhẹ nhàng miết lên một điểm rỉ sét hẻo lánh gần chuôi kiếm. Một luồng sương mù mỏng manh lập tức trào ra, ngưng tụ thành vài dòng chữ mờ ảo giữa không trung.

Bọn chúng tưởng rằng cột khói xám kia là do lò đúc mới của chúng ta tẩu hỏa nhập ma. Diệp Tinh Thần rũ tay, đánh tan những dòng chữ bằng một luồng kiếm khí mỏng. Trong thư lệnh cho phân đà phía Nam dồn toàn lực tập kích vào khoáng mạch Tử Sa, hòng cắt đứt nguồn cung cấp đá thanh tẩy của Thiên Đạo Kiếm Các. Chúng muốn nhân cơ hội này ép chúng ta vào tử cục, làm mất uy tín giám định trước giờ Cứu Xét Khẩn Cấp.

Vậy chúng ta có cần phái Hộ Kiếm Đội đến khoáng mạch chi viện không? Tần Xuyên căng thẳng hỏi, bàn tay vô thức siết chặt chuôi kiếm bên hông, sẵn sàng chờ lệnh xuất phát.

Không cần, cứ để chúng đánh. Diệp Tinh Thần xoay người, ném thanh phi kiếm trả lại cho Tần Xuyên. Ngươi lập tức truyền lệnh cho Tôn trưởng lão, bí mật rút toàn bộ thợ rèn và vật liệu lõi khỏi Tử Sa, chỉ để lại những cỗ lò rỗng đang cháy dở. Đồng thời, kích hoạt Ảo Ảnh Kiếm Trận bao phủ quanh núi, tạo ra huyễn tượng phòng thủ nghiêm ngặt.

Tần Xuyên giật mình, lập tức hiểu ra ý đồ thâm sâu của Các chủ. Việc bỏ trống một khoáng mạch cấp trung sẽ khiến Thiên Đạo Kiếm Các hao hụt hàng ngàn linh thạch mỗi canh giờ, ảnh hưởng trực tiếp đến sổ công huân tháng này. Nhưng bù lại, nó tạo ra một mồi nhử hoàn hảo, khiến kẻ địch đinh ninh rằng chúng đã nắm được tử huyệt của Diệp Tinh Thần, từ đó dồn toàn bộ tinh anh vào một cái bẫy không có lối thoát.

Khi bọn chúng phá vỡ lớp trận pháp bên ngoài khoáng mạch, thứ chào đón chúng không phải là thợ rèn hay linh thạch. Ánh mắt Diệp Tinh Thần trở nên lạnh lẽo, tựa như một lưỡi kiếm vừa rút khỏi vỏ. Mà là tro tàn của hàng trăm thanh phế kiếm đã được khắc sẵn Bạo Linh Kiếm Văn chôn dưới lòng đất. Tới lúc đó, vụ nổ từ mạch Tử Sa sẽ trở thành tín hiệu thứ hai, hòa cùng đạo dư ảnh của Vạn Kim Thương Hội.

Hắn gõ nhẹ lên mặt bàn đá, đẩy một tấm lệnh bài bằng ngọc đen về phía Tần Xuyên. Cầm lấy lệnh bài của ta, đến thẳng Chấp Sự Đường mở kho lấy ba mươi tấm Tẫn Diệt Phù giao cho đội ám vệ vòng ngoài. Sáng mai, ta muốn danh sách những kẻ bỏ mạng tại khoáng mạch phải được ghi chép đầy đủ, trở thành vật chứng thứ hai đóng đinh Hắc Thiên Kiếm Các ngay giữa đài nghị sự.

hỏi, bàn tay vô thức siết chặt chuôi kiếm bên hông.

"Không cần." Diệp Tinh Thần nhạt giọng, đầu ngón tay khẽ búng vào mặt lưỡi kim loại mỏng tang, xóa sạch mọi dấu vết thần thức của mình vừa lưu lại. "Nếu Hộ Kiếm Đội dốc toàn lực xuất phát, đám chuột nhắt giấu mặt kia sẽ lập tức nhận ra đường dây liên lạc đã bị lộ. Bọn chúng muốn cắt đứt nguồn đá thanh tẩy để ép ta vào thế bí, vậy thì cứ để chúng cắn câu."

Hắn ném trả vật truyền tin mang hàn khí về phía thuộc hạ, ánh mắt sắc lạnh như mặt hồ đóng băng. "Truyền mật lệnh cho Tôn trưởng lão đang trấn thủ tại khu mỏ. Trong vòng một canh giờ, phải rút toàn bộ thợ rèn và khoáng thạch phẩm chất cao vào hầm ngầm tầng ba. Chỉ để lại trên bề mặt những cỗ khôi lỗi khai thác đã hỏng và hai mươi tấn quặng thô lẫn tạp chất hỏa linh."

Tần Xuyên giật mình, lập tức hiểu ra sự tàn nhẫn trong nước cờ này. Hai mươi tấn quặng thô chứa hỏa linh nếu bị kích nổ cùng lúc, uy lực đủ để san phẳng toàn bộ địa hình xung quanh. "Nhưng thưa Các chủ, làm vậy bề mặt linh mạch của chúng ta sẽ chịu tổn hại nặng nề. Hơn ba mươi dặm hầm lò được gia cố trận pháp nhiều năm qua coi như bỏ hoang, cái giá phải trả để khôi phục là cực kỳ lớn."

"Dùng ba mươi dặm hầm lò nứt nát để chôn vùi toàn bộ tinh nhuệ phân đà phía Nam của kẻ địch, món hời này Thiên Đạo Kiếm Các sẵn sàng chịu." Diệp Tinh Thần bước tới cạnh bàn đá, rút ra một cây trâm khắc trận bằng bạch ngọc. Hắn điểm nhẹ mũi trâm lên ba điểm rỉ sét trên thân vật truyền tin, cẩn thận vá lại những khe hở cấm chế do quá trình tháo gỡ vừa rồi tạo ra. "Người làm thương đạo không sợ lỗ vốn tạm thời, chỉ sợ không thu được mạng của đối thủ."

Từng sợi trận văn nhỏ như sợi tóc dưới đầu trâm sáng lên ánh bạc, hoàn mỹ dung hợp với lớp vỏ thép thô ráp của Tây Vực. Diệp Tinh Thần đang dùng kỹ thuật sửa kiếm tinh vi nhất để ngụy tạo lại tình trạng ban đầu của món pháp khí. Kẻ nhận được tin báo ở đầu bên kia tuyệt đối sẽ không nhận ra món đồ này từng bị chặn lại và bóc trần mọi bí mật.

"Bảo Tôn trưởng lão khởi động nghịch chuyển Viêm Mộc Trận tại chín ô trận vị vòng ngoài." Hắn thu hồi trâm ngọc, hất tay áo, đẩy đạo lưu quang mỏng nhẹ bay vút vào màn đêm, tiếp tục hành trình dang dở của nó. "Khi đám sát thủ tràn vào cướp bóc, trận pháp sẽ hút cạn linh khí từ địa mạch để khóa chặt không gian. Chúng càng dùng linh lực phá vây, ngọn lửa từ đống quặng phế liệu sẽ càng bùng lên dữ dội."

Tần Xuyên cúi rạp người lĩnh mệnh, sống lưng ứa ra một tầng mồ hôi lạnh. Các chủ không hề tự mình rút kiếm, nhưng lại dùng chính lòng tham và sự đắc ý của kẻ địch để dệt nên một tấm lưới tử thần. Sự kiêu ngạo khi cho rằng đã nắm thóp được tử huyệt của Thiên Đạo Kiếm Các giờ đây biến thành nhát đao tự cứa vào cổ chúng. Mạng lưới tình báo của Các đã đi trước đối thủ không chỉ một, mà là ba bước cờ.

"Lập tức thi hành. Đồng thời, báo cho Chấp Sự Đường trích xuất năm ngàn viên linh thạch trung phẩm từ kho dự trữ, ghi rõ là chi phí đền bù tổn thất địa hình." Diệp Tinh Thần xoay người, ánh mắt lại hướng về phía cột khói xám vẫn đang cuộn trào nơi cấm địa. "Khi hừng đông ló rạng, ta muốn danh sách những kẻ bỏ mạng tại điểm khai thác phải được đặt ngay ngắn trên bàn nghị sự, trở thành cái tát đầu tiên giáng thẳng vào mặt đám người tự xưng là sứ giả của sự thật."

Tại khoáng mạch Tử Sa cách Tế Kiếm Đài ba trăm dặm, sương mù dày đặc dường như bị một luồng sát khí vô hình xé toạc. Tôn trưởng lão đứng trước cửa hầm mỏ chính, ngón tay già nua miết nhẹ lên một khối ngọc giản truyền âm đã nguội lạnh. Mệnh lệnh từ Các chủ vô cùng rõ ràng, toàn bộ thợ mỏ và ba ngàn cân đá thanh tẩy thượng phẩm đã được bí mật chuyển qua đường hầm phụ từ nửa canh giờ trước. Thứ còn lại trong ba mươi dặm hang động trống rỗng này chỉ là một cái bẫy khổng lồ được ngụy trang bằng trận pháp phòng ngự cấp thấp.

Báo cáo trưởng lão, toàn bộ chín mươi sáu mắt trận Viêm Dương đã được chôn sẵn vào các mạch quặng phế phẩm.

Một tên chấp sự áo xám khom người bẩm báo, mồ hôi ướt đẫm lưng áo. Tôn trưởng lão gật đầu, vung tay ném ra một chiếc trận bàn làm bằng đồng thau xỉn màu. Chiếc trận bàn lơ lửng giữa không trung, tỏa ra ánh sáng nhạt nhòa của Thủy Mộc Hộ Sơn Trận, hoàn toàn che khuất luồng hỏa khí cuồng bạo đang chực chờ bùng nổ bên dưới lòng đất. Lão biết rõ, kẻ địch bắt được luồng mật tin giả kia sẽ không mất nhiều thời gian để mò tới đây.

Quả nhiên, chưa đầy nửa nén nhang sau, bầu trời phía nam khoáng mạch chợt lóe lên những đạo kiếm quang đen ngòm. Mười hai bóng người mặc áo choàng xám tro đáp xuống mỏm đá cao nhất, dẫn đầu là một gã nam tử đeo mặt nạ quỷ vác trên vai thanh Hắc Cốt Đại Kiếm. Gã chính là Huyết Ảnh, một trong những hộ pháp đắc lực nhất của Hắc Thiên Kiếm Các, kẻ chuyên phụ trách những phi vụ diệt môn cướp đoạt tài nguyên.

Thủy Mộc Hộ Sơn Trận sao, đúng là thủ đoạn phòng ngự rẻ tiền của đám thợ rèn nhát gan.

Huyết Ảnh cười gằn, ánh mắt khinh miệt quét qua lớp màng bảo vệ màu xanh lam đang bao phủ cửa hầm. Gã không vội vã lao vào chém giết mà lùi lại nửa bước, nháy mắt ra hiệu cho hai tên thuộc hạ. Bọn chúng lập tức rút ra hai thanh đoản kiếm rỉ sét, cắn chót lưỡi phun ra một ngụm tinh huyết lên lưỡi kiếm. Tà khí hôi thối bốc lên, hai tên sát thủ cắm phập mũi kiếm xuống nền đất đá, truyền tà lực dọc theo linh mạch bề mặt để ăn mòn các mắt trận hệ Mộc. Lớp màng bảo vệ nhanh chóng xuất hiện những lỗ thủng đen kịt, phát ra tiếng xèo xèo chói tai.

Rút lui vào hầm chính, tử thủ kho đá thanh tẩy.

Tôn trưởng lão hét lớn, cố tình để lộ giọng nói run rẩy bàng hoàng. Lão cùng vài tên chấp sự lảo đảo lùi sâu vào trong hang động, bỏ mặc lớp phòng ngự ngoài cùng đang sụp đổ. Huyết Ảnh thấy con mồi hoảng loạn liền đắc ý vung thanh Hắc Cốt Đại Kiếm, dẫn đầu đám sát thủ tràn vào đường hầm tối tăm. Trong đầu gã lúc này chỉ có một suy nghĩ duy nhất là thiêu rụi toàn bộ số quặng Tử Sa, chặt đứt đường sống của Thiên Đạo Kiếm Các trước thềm hội nghị sáng mai.

Nhưng khi mũi giày của Huyết Ảnh vừa đạp vỡ cánh cổng đá tiến vào khoang chứa cốt lõi, nụ cười trên môi gã chợt cứng đờ. Không có những rương gỗ chứa đá thanh tẩy chất cao như núi, cũng chẳng có thợ mỏ đang co cụm sợ hãi. Giữa bãi đất trống chỉ đặt duy nhất một khối tà thiết sứt mẻ, xung quanh là hàng chục viên Lưu Ảnh Thạch đang tỏa sáng lấp lánh, lặng lẽ ghi lại toàn bộ diện mạo và phù hiệu Hắc Thiên Kiếm Các trên áo choàng của bọn chúng.

Không hay, là huyễn trận dụ địch, mau lùi lại.

Huyết Ảnh gầm lên, lập tức đảo lộn linh lực trong đan điền, định dùng sát chiêu Huyết Độn để cưỡng ép phá vỡ không gian bỏ trốn. Thế nhưng Tôn trưởng lão đứng trên đài cao đã lạnh lùng bóp nát chiếc trận bàn bằng đồng thau. Một tiếng nổ trầm đục vang lên từ sâu trong lòng đất. Cái giá phải trả cho quyết định khởi động tử trận này là toàn bộ ba nhánh linh mạch phụ của khoáng mạch bị cắt đứt hoàn toàn, vĩnh viễn không thể sinh ra quặng mỏ mới trong trăm năm tới.

Chín mươi sáu mắt trận Viêm Dương đồng loạt hấp thụ linh khí bạo động từ mạch ngầm, biến ba mươi dặm đường hầm thành một lò bát quái khép kín. Ngọn lửa đỏ rực không thiêu đốt thể xác mà nhắm thẳng vào tà khí phát ra từ thanh Hắc Cốt Đại Kiếm cùng phù hiệu trên người đám sát thủ. Huyết Ảnh trừng mắt nhìn vũ khí bản mệnh của mình nứt toác, kiếm văn tà ác bị ngọn lửa thanh tẩy nung chảy thành từng giọt hắc ín bốc mùi khét lẹt. Lối ra duy nhất đã bị hàng tấn đá núi lửa sập xuống phong tỏa, nhốt chặt mười hai kẻ tập kích vào một cái lồng giam bằng lửa.

Thu thập Lưu Ảnh Thạch ở các cửa thông gió, niêm phong hiện trường.

Tôn trưởng lão ho khan một tiếng, lau đi vết máu rỉ ra từ khóe miệng do phản phệ khi tự tay bẻ gãy linh mạch. Lão nhìn xuống biển lửa đang cuộn trào bên dưới, ánh mắt không chút thương xót. Chỉ bằng một mồi lửa và sự hy sinh phần quặng phế phẩm, Các chủ không chỉ dọn sạch những kẻ ngáng đường mà còn tự tay rèn ra một bộ hồ sơ tội ác hoàn hảo nhất. Sáng mai, những viên đá lưu ảnh này sẽ được đặt ngay ngắn trên bàn nghị sự, trở thành lưỡi đao sắc bén nhất chém đứt lớp mặt nạ của Hắc Thiên Kiếm Các.

Sự tĩnh lặng dưới đáy hầm mỏ phảng phất mùi tử khí khiến Huyết Ảnh khựng lại. Giác quan của một sát thủ dạn dày kinh nghiệm gào thét báo động, ép gã phải thu hồi phi kiếm đang lao tới trước. Chưa kịp phát lệnh rút lui, một tiếng nứt vỡ giòn giã vang lên từ vách đá phía trên. Tôn trưởng lão đứng khuất sau bóng tối, bàn tay già nua bóp nát khối trận bàn điều khiển. Chín mươi sáu mắt trận Viêm Dương được chôn sâu trong các mạch khoáng đồng loạt bừng sáng, biến toàn bộ đường hầm thành một lò bát quái khổng lồ.

Linh khí ngũ hành trong nháy mắt bị bòn rút sạch sẽ, thay vào đó là luồng hỏa độc cuồn cuộn trào dâng. Trận pháp này không dùng linh thạch để duy trì, mà trực tiếp thiêu đốt quặng Tử Sa thượng phẩm nguyên chất để tạo ra nhiệt lượng áp đảo. Thần thức của đám sát thủ vừa phóng ra liền bị ngọn lửa vô hình cắn nuốt, khiến mười mấy bóng đen mất đi phương hướng, va đập loạn xạ vào vách đá đang nóng chảy. Tiếng la hét thảm thiết vang lên khi lớp pháp y hộ thể của chúng bị nung chảy chỉ trong vài nhịp thở.

Huyết Ảnh nhận ra cục diện đã nằm ngoài tầm kiểm soát. Gã cắn răng nôn ra một ngụm tinh huyết, không chần chừ hy sinh món pháp bảo bản mệnh là hắc bào che giấu khí tức. Lớp vải đen rách bươm bùng lên một trận khói sương dày đặc, tạm thời ngăn cách luồng hỏa độc đang thiêu đốt da thịt. Thay vì cố gắng phá vây lên trên, gã quyết đoán thay đổi chiến thuật, vung tay ném ra ba tấm độn thổ phù mang thuộc tính thủy. Gã muốn mượn hơi nước bốc hơi để tạo lực đẩy, mang theo tàn dư thuộc hạ đào thoát qua các khe nứt ngầm dưới đáy mỏ.

Nhưng Tôn trưởng lão chỉ lạnh nhạt đứng nhìn, ngón tay liên tục biến ảo pháp quyết để đảo chiều trận vị. Mục đích của cái bẫy này ngay từ đầu không phải là tiêu diệt toàn bộ. Khi hơi nước từ bùa chú của Huyết Ảnh bốc lên, chúng lập tức hòa quyện với bụi quặng đang lơ lửng trong không trung. Một tiếng kiếm ngân trầm đục vang lên từ vách hầm, ép những hạt bụi tím rực lửa kia găm sâu vào kinh mạch và thần hồn của kẻ đang bỏ trốn. Huyết Ảnh kêu lên một tiếng đau đớn, nhưng vẫn mượn lực độn thổ biến mất dạng, để lại một vũng máu đen bốc khói xèo xèo.

Ánh lửa dần tắt, hiện trường chỉ còn lại sự hoang tàn. Tôn trưởng lão hít một hơi dài, lồng ngực phập phồng đau nhức vì hao tổn quá nhiều thần thức để điều khiển trận nhãn. Cái giá phải trả cho mẻ lưới này không hề nhỏ. Toàn bộ mạch khoáng thượng phẩm dài hơn ba mươi trượng đã bị thiêu rụi hoàn toàn, sản lượng tinh thạch tháng tới của Các chắc chắn sẽ thâm hụt nghiêm trọng. Thế nhưng, giữa đống xỉ than nóng rực, một viên tinh thể màu tím bầm to bằng quả trứng gà đang tỏa ra dao động kỳ dị. Lão cẩn thận dùng kẹp ngọc gắp vật chứng lên, khóe miệng nhếch thành một nụ cười lạnh.

Nửa canh giờ sau, tại đài quan sát của Thiên Đạo Kiếm Các.

Một con chim giấy truyền tin mang theo hơi nóng rực cháy xuyên qua lớp sương mù, đậu xuống lòng bàn tay Diệp Tinh Thần. Hắn khẽ bóp nát lớp vỏ bọc, đón lấy viên tinh thể màu tím bầm vừa được gửi về từ hiện trường.

Tần Xuyên đứng cạnh khẽ nuốt nước bọt, ánh mắt không giấu nổi vẻ kinh hãi khi cảm nhận được kiếm ý quen thuộc lưu chuyển bên trong.

Bọn chúng đã mang theo dấu ấn tàn hỏa tẩu thoát thành công.

Diệp Tinh Thần thản nhiên đặt viên tinh thể lên khay ngọc, thanh âm bình thản không chút gợn sóng.

Phái người dọn dẹp hiện trường hầm mỏ, truyền tin ra ngoài rằng Tôn trưởng lão bế quan luyện khí thất bại, vô tình làm nổ lò đúc khiến mạch khoáng sụp đổ. Xuất kho bù đắp năm ngàn điểm công huân cho nhánh thợ rèn vì tổn thất tài nguyên lần này.

Tần Xuyên cúi đầu lĩnh mệnh, trong lòng thầm bái phục thủ đoạn nhổ cỏ tận gốc của Các chủ. Hắc Thiên Kiếm Các đinh ninh rằng chúng đã phá hoại được nguồn cung cấp vật liệu, thậm chí còn rút lui an toàn. Nhưng chúng không hề biết, hạt bụi khoáng găm trong kinh mạch Huyết Ảnh chính là một loại kiếm văn đặc thù không thể xóa nhòa. Chỉ cần chúng dám bước chân vào bán kính một dặm quanh đài nghị sự, viên tinh thể trên khay ngọc này sẽ lập tức phát ra tiếng ngân cộng hưởng.

Thông báo cho toàn bộ Hộ Kiếm Đội tiến vào trạng thái chuẩn bị chiến đấu.

Diệp Tinh Thần xoay người bước vào bóng tối, để lại mệnh lệnh cuối cùng đóng đinh số phận của kẻ địch.

Sáng mai, khi quy chế Cứu Xét Khẩn Cấp mở ra, ta muốn dùng khối Tử Sa Lưu Ly này làm mồi thử. Bất kỳ kẻ nào trong hội đồng giám định có linh lực cộng hưởng với nó, lập tức phế bỏ tu vi, tước quyền hành nghề. Kẻ thù đã tự tay khoác lên mình tấm áo tội nhân, nhiệm vụ của chúng ta ngày mai chỉ là buộc chúng phải đứng ra ánh sáng.