Chương 140: Linh Mạch Hư Hại

Canh ba vừa điểm, một bóng đen vô thanh vô tức trượt qua khe cửa khép hờ của Tàng Kiếm Lâu. Ám vệ Thập Nhất quỳ một gối trên nền gạch ngọc, hai tay cẩn trọng dâng lên một khối tinh thạch lưu ảnh tỏa ánh sáng nhạt cùng một thanh trọng kiếm bọc trong vải bố tẩm máu. Đây chính là mẻ lưới đầu tiên thu được từ chuyến hàng lậu vỡ lở đêm qua. Diệp Tinh Thần ngồi sau án thư, ánh mắt lướt qua mảnh vật chứng ghi hình rồi dừng hẳn lại ở vỏ bọc thô ráp kia.

Hắn vươn tay gạt nếp vải, để lộ bề mặt lưỡi cưa mang ấn ký mây đen xám xịt. Đầu ngón tay thon dài lướt dọc theo sống kim loại, khẽ gõ nhẹ ba nhịp. Một tiếng ong ong trầm đục vang lên, mang theo tạp âm xé rách của linh lực ứ đọng. Bề mặt binh khí lập tức xuất hiện vô số vết rạn nhỏ li ti, bên trong lấp lóe bột phấn màu đỏ sẫm. Khí tức này hoàn toàn không phải do hỏa hầu rèn đúc sai lệch, mà là kẻ chế tác đã cố tình trộn lẫn Huyết Sát Sa để che giấu thực trạng phôi thép hạ phẩm.

"Tôn Mậu quả nhiên đã đi nước cờ này," Diệp Tinh Thần nhếch mép, rút ra một chiếc khăn tơ lau sạch cặn máu trên tay. Từ mật báo của đường dây tình báo gửi về tháng trước, hắn đã nắm rõ Vạn Kim Thương Hội đang bị Hắc Thiên Kiếm Các chèn ép nguồn cung trầm trọng. Lô hàng ba mươi sáu thanh trọng kiếm này vốn là phao cứu sinh cuối cùng của bọn chúng. Nay tang vật đã nằm gọn trong tay hắn, phe cánh của gã chấp sự bắt buộc phải vơ vét tài nguyên để đền bù khẩn cấp trước giờ Mão, nếu không muốn bị vạch mặt trên bảng xếp hạng cập nhật.

"Thập Nhất, mang khối ngọc giản này ném vào góc sân viện của Đại Trưởng Lão, nhớ tạo chút động tĩnh xé gió vừa đủ để kích hoạt cấm chế cảnh báo," Diệp Tinh Thần chậm rãi ban mưu. Hắn tuyệt đối không đích thân bước ra ánh sáng để tố giác. Việc để vị trưởng lão thủ cựu, người luôn tự hào về sự quang minh chính đại của tông môn, tình cờ phát hiện ra bê bối tày trời của kẻ dưới quyền sẽ tạo ra sức ép gấp trăm lần một tờ cáo thị thông thường. Lão nhân gia đó vì bảo toàn thể diện, tự khắc sẽ trở thành thanh đao sắc bén nhất chém xuống mớ bòng bong nội bộ.

Tiếp đó, Các chủ trẻ tuổi rút từ trong tay áo ra một cuốn sổ bằng da thú ghi chép công huân, ném uỵch lên mặt bàn. "Truyền lệnh cho quản sự Tây Viện, đêm nay lập tức đình chỉ việc kiểm kê kho Bính, cứ để hé cửa thông gió như vô tình quên khóa. Đồng thời, rút toàn bộ Tinh Thiết thượng phẩm chuyển sang hầm ngầm, thay vào đó là mười hai rương quặng Viêm Dương chưa qua tinh lọc."

Quặng Viêm Dương bề ngoài có vân xám y hệt vật liệu thượng hạng kia, nhưng bên trong lại ngậm hỏa độc bạo liệt. Nếu không dùng pháp quyết đặc thù của bổn các để trấn áp, chỉ cần rót linh lực vào dung luyện sẽ lập tức dẫn phát phản phệ kinh mạch.

Ám vệ chắp tay nhận lệnh, nhưng vẫn chần chừ ngước lên. "Bẩm Các chủ, nếu tráo đổi toàn bộ mỏ quặng như vậy, sổ sách hao hụt sáng mai sẽ không khớp. Hình phạt mở kho sai quy định sẽ giáng thẳng lên đầu quản sự, e rằng hắn không chịu gánh tội."

"Cứ nói với hắn, khoản nợ ba ngàn điểm công huân từ việc làm hỏng lò luyện tháng trước, ta sẽ dùng danh nghĩa cá nhân xóa bỏ," Diệp Tinh Thần lãnh đạm đáp, ném ra một miếng ngọc bài khắc hình trúc diệp. "Cầm lệnh bài này làm tín vật bảo lãnh. Hắn là kẻ tham sống sợ việc, nhưng lại cực kỳ nhạy bén với lợi ích. Chỉ cần thấy thứ này, hắn tự khắc biết phải câm miệng và làm theo đúng kịch bản."

Bóng đen thoắt cái đã tan vào hư vô, để lại luồng gió lạnh cuốn theo mùi mốc của sổ sách cũ kỹ. Diệp Tinh Thần khẽ dựa lưng vào ghế gỗ, ánh mắt thâm thúy nhìn chằm chằm vào thanh phế phẩm trên bàn. Tôn Mậu đang bị dồn vào chân tường, chắc chắn sẽ lén lút mò đến khu vực lưu trữ trong đêm để trộm vật liệu lấp liếm đơn hàng. Khi gã vội vàng ném thứ quặng ngậm hỏa độc kia vào lò đúc hòng tẩy trắng dấu vết, vụ nổ dây chuyền không chỉ thiêu rụi toàn bộ cơ ngơi ngầm của thương hội, mà còn khắc sâu một dấu ấn tội lỗi vĩnh viễn lên đan điền của gã. Lưới đã giăng xong, giờ chỉ chờ con mồi tự mình đạp nát chút sinh cơ cuối cùng.

c tuần tra quanh kho Bính. Viện cớ dồn nhân lực bảo trì Trấn Sơn Kiếm Trận, rút toàn bộ hộ vệ canh gác đi nơi khác. Cửa kho không cần khóa kỹ, chỉ để lại một đạo Phù Ấn Cảnh Báo cấp thấp.

Diệp Tinh Thần gõ nhịp ngón tay lên mặt bàn gỗ tử đàn, ánh mắt sâu thẳm như giếng cổ. Hắn biết rõ Tôn Mậu đang khát vật liệu đến phát điên để bù đắp lỗ hổng ba mươi sáu thanh trọng kiếm kia. Mười hai rương quặng Viêm Dương đặt hớ hênh lúc này chính là miếng mồi ngon nhất, ép kẻ địch phải ngoạm lấy dù biết có thể mẻ răng.

Thập Nhất gật đầu nhận lệnh, thân ảnh thoắt cái đã hóa thành một vệt sương mờ tan vào đêm đen.

Nửa canh giờ sau, tại góc khuất bên hông kho Bính. Lục Xuyên, tâm phúc số một của Tôn Mậu, nín thở thu liễm toàn bộ khí tức, ép sát lưng vào bức tường đá lạnh lẽo. Gã đảo mắt nhìn quanh, quả nhiên không thấy bóng dáng đội tuần tra Tây Viện thường nhật. Trong tay Lục Xuyên siết chặt một tấm bùa nanh sói, mồ hôi rịn ra ướt đẫm lòng bàn tay.

Không tốn chút công sức nào mà tiếp cận được kho chứa trọng yếu, sự im ắng này khiến một kẻ lão luyện như gã dấy lên nghi ngờ. Lục Xuyên cắn răng truyền âm cho ba gã hắc y nhân phía sau.

Các ngươi lui lại nửa bước, để ta dùng Nhu Thủy Quyết phá lớp Phù Ấn Cảnh Báo trên cửa đồng.

Gã búng ngón tay, một tia linh lực hệ thủy mỏng như sợi chỉ uốn lượn bay tới, định vô thanh vô tức ăn mòn đạo bùa. Thế nhưng, ngay khi thủy linh lực vừa chạm vào mép giấy vàng, bề mặt Phù Ấn đột ngột bốc cháy thành ngọn lửa màu lam.

Lục Xuyên giật mình, lập tức nhận ra điểm bất thường. Gã nhanh chóng thay đổi chiến thuật, không dùng nhu kình để gỡ bùa nữa mà tế ra một chiếc cọc gỗ đen ngòm. Pháp khí mang theo sát khí âm hàn đâm thẳng vào mắt trận để cưỡng chế phá vỡ sự liên kết của bùa chú.

Chiếc cọc gỗ vừa cắm xuống, trận văn trên cửa đồng vỡ vụn. Nhưng thay vì cửa mở ra êm ái, nền đất dưới chân bọn chúng bỗng truyền đến từng đợt rung chấn âm ỉ. Diệp Tinh Thần không hề đặt bẫy trên cánh cửa, mà hắn đã ngầm dịch chuyển một nhánh hỏa mạch nhỏ của núi lửa ngầm dưới lòng Tàng Kiếm Lâu nối thẳng vào ngọc bệ đặt rương quặng.

Lục Xuyên vừa đẩy cửa bước vào, luồng hỏa độc Viêm Dương tích tụ từ địa mạch lập tức trào ra như thác lũ. Gã hoảng hồn vung tay ném ra pháp bảo Tị Hỏa Tráo để cản lại, nhưng hỏa độc mang theo đặc tính bám dính của linh mạch trực tiếp bám lấy bề mặt màn chắn mà thiêu đốt.

Tị Hỏa Tráo rạn nứt rồi vỡ nát thành từng mảnh vụn rơi lả tả xuống nền gạch. Lục Xuyên kêu lên một tiếng đau đớn, thần thức gắn với pháp bảo bị cắn trả khiến thái dương gã giật nảy, tầm nhìn nhòe đi. Gã không bị thương ngoài da, nhưng một vết bỏng hình ngọn lửa màu đen đã vĩnh viễn in hằn lên mu bàn tay phải, tỏa ra mùi khét lẹt của thần hồn bị tổn thương.

Biết đã động chạm đến cấm chế sâu của địa mạch, gã điên cuồng phẩy tay thu lấy sáu rương quặng gần nhất vào túi trữ vật. Trước khi rút lui, Lục Xuyên cắn răng lấy ra một khối ngọc bài cấp chấp sự, ấn mạnh vào khe rãnh ghi chép trên cửa kho.

Gã đinh ninh rằng chỉ cần dùng quyền hạn của Tôn Mậu để tạo một giao dịch mượn tạm vật liệu, đến sáng mai luyện khí xong đem trả lại sẽ xóa được dấu vết cướp đoạt. Bọn chúng hoàn toàn không biết, hành động quẹt thẻ này đã chính thức kích hoạt hệ thống ghi chép tự động của Chấp Sự Đường, lưu lại bằng chứng thép không thể chối cãi.

Tại Tàng Kiếm Lâu, cuốn sổ bằng da thú trên bàn Diệp Tinh Thần đột nhiên phát ra ánh sáng mờ ảo. Một dòng chữ đỏ tươi hiện lên rành rọt.

Tôn Mậu xuất kho sáu rương quặng Viêm Dương, thế chấp bằng ba ngàn điểm công huân, thời gian canh ba.

Khóe môi Các chủ trẻ tuổi cong lên một nụ cười lạnh lẽo. Hắn vốn dĩ chỉ cần một bằng chứng giấy trắng mực đen chứng minh người của Tôn Mậu có mặt tại kho Bính vào đêm nay. Giờ thì, hỏa độc đã ngấm vào phôi quặng, lại có thêm lệnh bài xác nhận nợ, mọi đường lui của mẻ cá lớn này đã bị phong kín hoàn toàn trước giờ Mão.

Cùng lúc đó, sâu bên trong khu vực cấm địa của lò Bính, nhiệt độ đã bão hòa đến mức vặn vẹo cả không gian. Lục Xuyên nghiến chặt răng, thần thức của gã đang bị bức ép đến cực hạn giữa vòng vây hỏa độc xanh lam. Chín ô trận vị ẩn dưới nền đá hắc diệu thạch liên tục chớp tắt, tạo thành một lồng giam vô hình phong tỏa mọi đường lui. Tiếng chuông cảnh báo từ Tây Viện vọng lại càng khiến gã hiểu rõ một sự thật tàn khốc. Lệnh phong tỏa vừa ban xuống không phải là đợt tuần tra tình cờ, mà là một tấm lưới đã được giăng sẵn chờ gã tự chui đầu vào.

Biết không thể kéo dài thời gian để hỏa hầu rút cạn linh lực, kẻ đột nhập quyết định tung đòn quyết định. Gã lật tay, rút ra một tấm bùa chú ánh lên sắc bạc lạnh lẽo. Không chút do dự, gã bóp nát vật phẩm này, giải phóng một luồng bão tuyết cục bộ nhắm thẳng vào mắt xích yếu nhất ở góc tây bắc. Mục đích của đòn nhử này là đóng băng tạm thời trung tâm trận pháp, tạo ra một khe hở vỏn vẹn nửa nhịp thở để thoát thân. Thế nhưng, ngay khi luồng hàn khí chạm vào ngọn lửa xanh, dị biến lập tức xảy ra.

Thay vì bị dập tắt, ngọn lam hỏa lại điên cuồng cắn nuốt lấy hơi lạnh, chuyển hóa toàn bộ băng tuyết thành một lớp sương mù mang kịch độc ăn mòn. Đồng tử Lục Xuyên co rút mạnh khi nhận ra cấu trúc cốt lõi của thứ đang giam giữ mình.

Kẻ đứng sau không phải muốn thiêu chết ta, mà cố tình ép ta dùng thủy phù để kích hoạt trận pháp đảo nghịch!

Nhận ra bản thân đã đi sai một nước cờ chí mạng, gã lập tức nín thở, từ bỏ hoàn toàn ý định phá vòng vây bằng linh lực. Nếu tiếp tục ngạnh kháng, lớp sương độc kia sẽ dung nhập vào kinh mạch, biến gã thành một phế nhân không hơn không kém. Không còn cách nào khác, Lục Xuyên đành phải dùng đến át chủ bài cuối cùng để bảo toàn mạng sống. Gã lôi từ trong vạt áo ra một khối ngọc bài hình tam giác đen ngòm, bề mặt khắc chìm những đường vân u ám. Đây là vật kết nối linh hồn giữa gã và phân đà ngầm, có khả năng xé rách không gian trong cự ly ngắn nếu chấp nhận hy sinh bản nguyên.

Gã điên cuồng rót chút pháp lực tàn dư vào khối ngọc đen, nhắm tọa độ dịch chuyển ra phía rặng núi mờ sương ngoài rìa tông môn. Một vết nứt không gian lờ mờ hiện ra, tỏa ra lực hút mạnh mẽ.

Thế nhưng, Lục Xuyên vạn lần không ngờ tới, Diệp Tinh Thần đã sớm can thiệp vào dòng chảy linh mạch nối liền với khu xưởng đúc. Ngay khoảnh khắc thông đạo không gian vừa mở, lực lượng cắn trả từ trận pháp đảo nghịch đã hút cạn lớp sương độc, dồn toàn bộ áp lực vào khe nứt. Tọa độ dịch chuyển lập tức bị bẻ cong một cách thô bạo. Khối ngọc trong tay kẻ đột nhập phát ra một tiếng răng rắc chói tai, vỡ nát thành ba mảnh sắc nhọn.

Một luồng phản chấn không gian tàn nhẫn dội ngược lại. Lục Xuyên không nôn ra máu, nhưng cái bóng dưới chân gã bỗng nhiên vặn vẹo rồi đứt lìa khỏi bản thể, hóa thành một làn khói xám tan biến vào không khí. Cái giá phải trả cho việc cưỡng ép tẩu thoát chính là vĩnh viễn mất đi ấn ký ẩn nặc cốt lõi. Kể từ giây phút này, gã không thể che giấu khí tức của kẻ tu ma được nữa. Lực hút khổng lồ kéo tuột gã vào thông đạo, để lại một mảnh vỡ của vật truyền tin nằm chỏng chơ trên nền tro tàn, trên bề mặt vẫn còn hằn rõ một nửa ký hiệu mây đen đặc trưng.

Cùng thời điểm đó, tại khoảng sân tĩnh lặng trước tẩm các của Đại Trưởng Lão, cấm chế cảnh giới đột ngột lóe sáng chói lòa. Một bóng người cháy đen, y phục tả tơi văng mạnh ra từ khoảng không hư vô, đập sầm vào cột đá điêu khắc. Trùng hợp thay, vị trí kẻ này rơi xuống chỉ cách khối ngọc giản lưu ảnh mà Thập Nhất vừa ném vứt đúng ba thước. Cú va chạm kinh thiên động địa không chỉ làm rạn nứt cột đá ngàn năm, mà còn kích hoạt toàn bộ hệ thống chuông báo động của nội viện.

Ván cờ của Các chủ trẻ tuổi đã khép lại một cách hoàn mỹ không tì vết. Hắn không cần tự tay bắt tặc, cũng chẳng màng phung phí sức lực truy đuổi. Bằng cách thao túng trận vị và lợi dụng thói quen dùng bùa chú của kẻ địch, hắn đã ép con mồi tự bẻ gãy đường lui, đổi lấy một cú dịch chuyển tự sát. Khi cánh cửa gỗ lim của tẩm các mở tung, Đại Trưởng Lão thủ cựu bước ra với gương mặt hầm hầm sát khí. Đập vào mắt ông lão giờ đây không chỉ là một bằng chứng hối lộ nằm lăn lóc, mà còn là một tên nội gián sống sờ sờ đang mang trên mình luồng ma khí không thể chối cãi.

Cú xé rách không gian ném Lục Xuyên lộn vòng giữa thông đạo vặn vẹo. Thay vì chịu trói, gã cắn chót lưỡi, bốc cháy ba giọt tinh huyết để kích hoạt Hộ Thân Phù Cấp Bốn. Một lớp màn sáng màu hoàng kim hình mai rùa bung ra, cố gắng chống đỡ lực nghiền ép của Không Gian Trận. Thế nhưng, trận văn do Các chủ âm thầm thiết lập lập tức biến đổi. Những sợi chỉ bạc từ vách không gian đan chéo thành võng, mượn chính linh lực hệ Thủy từ lá bùa của kẻ đột nhập để chuyển hóa thành vô số mũi khoan băng sắc lẹm.

Gã sát thủ cuống cuồng bấm quyết, ném ra một quả Lôi Hỏa Đạn hòng phá vỡ vòng vây. Băng hỏa va chạm tạo ra vụ nổ ngầm, đẩy văng Lục Xuyên ra khỏi khe nứt. Lực phản phệ mạnh đến mức khiến thính giác của gã hoàn toàn biến mất, hai màng nhĩ rách toạc rỉ ra thứ dịch lỏng trong suốt lẫn tơ máu, thính lực vĩnh viễn suy giảm.

Gã rơi bình bịch xuống nền đá lạnh lẽo. Sương độc màu xám tro từ khe nứt trào ra, lập tức ăn mòn hàng loạt giá gỗ bọc đồng chất đầy phôi thép xung quanh. Bốn phía ngập tràn mùi rỉ sét và hơi ẩm đặc trưng của hầm chứa bí mật thuộc Vạn Kim Thương Hội tại mỏ quặng phía Nam. Vài tên hộ vệ tuần tra nghe tiếng động vội vã lao tới.

Ánh mắt chúng chạm phải ký hiệu mây đen trên cổ áo kẻ xâm nhập cùng đống vật liệu quý giá đang bốc khói xèo xèo. Bọn chúng lập tức biến sắc, hoảng loạn truyền tin cho Tôn chấp sự rằng Hắc Thiên Kiếm Các đã trở mặt, phái tử sĩ tới hủy kho diệt khẩu. Bố cục mượn đao giết người của Diệp Tinh Thần đã hoàn thành bước cuối cùng một cách hoàn hảo.

Cùng lúc đó, tại gác mái Tàng Kiếm Lâu, bóng tối khẽ gợn sóng. Ám vệ Thập Nhị trồi lên từ mặt sàn, cung kính đặt lên án thư một vật thể cháy đen. "Khởi bẩm Các chủ, mục tiêu đã bị Không Gian Trận đảo nghịch tống khứ đến đúng tọa độ hầm ngầm của Vạn Kim Thương Hội. Đây là tàn tích thu được tại tâm lò Bính sau khi thông đạo sụp đổ."

Diệp Tinh Thần gật đầu, vươn tay cầm lấy nửa khối ngọc đen nứt nẻ. Bề mặt vật phẩm vẫn còn vương lại chút hơi lạnh của thủy phù và mùi khét lẹt của linh mạch bạo tẩu. Hắn không vội vàng kết luận, mà rút từ ống bút ra một cây châm bạc mảnh như sợi tóc, cẩn thận cạy mở lớp vỏ sần sùi.

Một luồng thần thức bén nhọn được rót thẳng vào sâu trong cốt ngọc. Dọc theo những đường vân ma quái đang vỡ vụn, một tiếng kiếm ngân the thé vang lên, để lộ tàn dư của trận pháp định vị. Bột phấn màu đỏ sẫm trào ra từ lõi ngọc, mang theo khí tức oán hận đặc trưng của Huyết Sát Sa.

Kẻ địch vốn định dùng thứ này để đánh dấu lò Bính, biến nó thành điểm trung chuyển ma khí lâu dài. Đáng tiếc, chúng không ngờ Các chủ trẻ tuổi đã âm thầm can thiệp vào nhiệt độ lò lửa từ ba ngày trước, mượn chính thủy phù của Lục Xuyên để bẻ cong điểm đến. Cú phản phệ từ mảnh ngọc vỡ khiến sắc mặt hắn hơi tái đi.

Mi tâm Diệp Tinh Thần nhói lên một trận đau đớn do tiêu hao quá nhiều tinh thần lực, nhưng ánh mắt lại càng thêm sắc lạnh. "Truyền lệnh xuống Chấp Sự Đường, bắt đầu từ giờ Mão sáng mai, quy chế kiểm định vật liệu của bổn các sẽ chính thức thay đổi. Mọi phôi thép nhập kho đều phải đi qua Trận Bàn Lưu Ly để ép xuất cặn bẩn. Kẻ nào vi phạm, lập tức tước bỏ thân phận thợ rèn."

Hắn ném nửa khối ngọc vào một hộp gỗ bọc chì để phong ấn tà khí, rành rọt ban lệnh tiếp. "Tây Viện chịu trách nhiệm quản lý lỏng lẻo, trừ toàn bộ công huân tháng này của quản sự. Đồng thời, lập tức niêm phong vô thời hạn lò Bính với lý do linh mạch hư hại. Lấy năm ngàn khối linh thạch trung phẩm từ kho dự phòng để thiết lập phong trận ba lớp."

"Không có thủ lệnh của ta, bất kỳ ai đến gần đều bị khép vào tội phản các." Ám vệ nhận lệnh, thoắt cái đã dung nhập vào bóng đêm. Đóng chặt nắp hộp gỗ, khóe môi nam nhân khẽ nhếch lên một độ cung nguy hiểm. Việc niêm phong khu đúc kiếm không chỉ tạo ra một hiện trường giả hoàn hảo để che mắt tai mắt tông môn.

Hành động này còn trực tiếp cắt đứt con đường duy nhất Tôn Mậu có thể dùng để tinh luyện đống phôi kiếm lỗi. Ngày mai, khi Đại Trưởng Lão cầm ngọc giản lưu ảnh xông thẳng vào nội đường vấn tội, gã chấp sự tham lam kia sẽ nhận được tin báo kho hàng cứu viện của mình đã bị phá nát. Mọi ngả đường lui đều bị bịt kín bởi những lớp bình phong do chính tay Các chủ dựng lên.

Ánh trăng lạnh lẽo chiếu qua khe cửa, hắt lên một cuộn trục bạch ngọc đang nằm yên tĩnh góc bàn. Đó chính là bản thảo của Thiên Địa Kiếm Phổ sắp được công bố. Thanh danh của ba mươi sáu thanh trọng kiếm giả mạo kia chỉ là món khai vị. Thứ thực sự khiến Hắc Thiên Kiếm Các phải rỉ máu, chính là nửa khối ngọc định vị đang nằm gọn trong hộp chì.

Diệp Tinh Thần đã chuẩn bị sẵn sàng dùng nó để đảo ngược truy vết. Hắn sẽ ghim thẳng một án tử lên đầu thanh Trảm Huyết Kiếm đang yên vị ở hạng mười chín trên Kiếm Phổ vào kỳ cập nhật ngày mai. Trò chơi vương quyền giữa các thế lực đúc kiếm, bây giờ mới thực sự bắt đầu.