Chương 178: Kiếm Chứng Cứ

Sương lạnh buổi sớm tại hẻm núi Quỷ Sầu đặc quánh, bám đầy trên những vách đá rêu phong. Nơi đây vốn là tụ điểm giao thương ngầm sầm uất nhất lục tỉnh, giờ phút này đã chật cứng hàng trăm thương nhân đang chờ qua cửa ải. Từ trong màn sương, ba cỗ xe ngựa nặng nề lăn bánh, trục gỗ nghiến lên mặt đường phát ra những tiếng cọt kẹt khô khốc. Ôn Vô Cữu, tên chấp sự mang phù hiệu Hắc Thiên Kiếm Các ẩn dưới lớp áo choàng, khẽ vuốt ve chuôi kiếm bên hông. Hắn liếc nhìn đội tuần tra đang đứng tản mạn nơi cổng lớn, khóe môi nhếch lên một nụ cười đắc ý.

Đêm qua, đường dây vận chuyển của bọn chúng bị đứt đoạn, buộc phải đổi hướng đi qua hắc thị. Ôn Vô Cữu cứ ngỡ sẽ phải tốn không ít linh thạch để đả thông quan hệ, lại không ngờ cổng phong tỏa hôm nay lỏng lẻo đến lạ. Hắn tự tin vào ba lớp bùa chú Hàn Băng dán kín trên thùng xe. Lớp ngụy trang này đủ sức che đậy toàn bộ khí tức tà mị của lô bột khoáng thạch bên trong, biến chúng thành những phôi kiếm hệ Thủy bình thường. Kẻ địch tuyệt đối không thể nhìn thấu sự hoàn hảo này.

Trên vọng gác cao nhất của trạm kiểm dịch, Trưởng lão Tôn Minh thu hồi ánh mắt khỏi đoàn xe. Lão xòe lòng bàn tay, để những hạt bụi mờ từ viên ngọc giản vỡ nát đêm qua trôi theo gió. Diệp Tinh Thần không giải thích lý do, chỉ hạ một đạo lệnh duy nhất yêu cầu mở cổng, kích hoạt Trận Bàn Giám Khí lên mức tối đa, để chúng tự đi vào. Tôn Minh vốn là một thợ rèn lão luyện, không giỏi mưu sâu kế hiểm, nhưng lão hiểu rất rõ uy lực của hệ thống kiểm dịch mới được Thiên Đạo Kiếm Các thiết lập.

Dừng xe, xuất trình lệnh bài đối chiếu.

Một gã hộ vệ tiến lên chặn đầu ngựa, giọng điệu đều đều như lệ thường. Ôn Vô Cữu hừ lạnh, thong thả rút ra một tấm mộc bài khắc chữ Thủy, ném thẳng vào tay gã hộ vệ. Hắn cố tình nâng cao giọng, cốt để những thương nhân xung quanh nghe thấy sự bề trên của người thuộc Hắc Thiên Kiếm Các.

Lô phôi kiếm hệ Thủy này cần giao gấp cho phân đà phía nam, các ngươi kiểm tra nhanh một chút, lỡ giờ lành dưỡng kiếm thì đừng trách ta không nể mặt.

Gã hộ vệ không đáp, chỉ cắm tấm mộc bài vào rãnh nhỏ trên cột đá bên cạnh cổng. Đó chính là lớp bình phong hoàn hảo mà Diệp Tinh Thần đã giăng ra. Đối thủ đinh ninh rằng bước kiểm tra chỉ dừng ở việc xác thực giấy thông hành. Ôn Vô Cữu ung dung vung roi ngựa, thúc ba cỗ xe nặng nề lăn bánh tiến vào khu vực chín ô trận vị đang tỏa ánh sáng nhạt trên mặt đất.

Ngay khoảnh khắc bánh xe gỗ chạm vào tâm trận, Tôn Minh ở trên tháp cao đột ngột dậm mạnh gót chân. Linh lực hệ Kim sắc bén tràn thẳng vào lõi trận bàn. Trận pháp kiểm dịch tại hắc thị căn bản không dùng để phát hiện độc dược hay cấm vật, mà là một cỗ máy bóc tách kiếm văn quy mô lớn.

Chín cột sáng từ dưới mặt đất bùng lên, đan chéo thành một tấm lưới linh lực hắt thẳng vào thùng xe. Lớp bùa chú Hàn Băng lập tức phát ra tiếng xèo xèo chói tai. Ôn Vô Cữu biến sắc, tay vồ lấy chuôi kiếm định rút ra, nhưng áp lực từ trận pháp đã ghim chặt lấy cỗ xe. Hắn nhận ra sự lỏng lẻo ban nãy không phải do may mắn, mà là cửa tử mở sẵn chờ con mồi tự chui đầu vào rọ.

Sự xung khắc dữ dội giữa trận pháp hệ Kim và lớp ngụy trang hệ Thủy tạo ra một vụ nổ bóc tách hoàn hảo. Những nắp thùng gỗ vỡ tung, mảnh vụn bắn tung tóe. Lớp sương lạnh tan biến chỉ trong một nhịp thở, phơi bày toàn bộ sự thật bên trong. Hàng trăm ánh mắt của giới thương nhân lục tỉnh đồng loạt đổ dồn về phía trung tâm cổng gác.

Không hề có phôi kiếm hệ Thủy nào cả. Nằm ngổn ngang giữa những mảnh gỗ vỡ là hàng đống bột khoáng thạch đỏ rực, tỏa ra nhiệt lượng hầm hập. Đáng sợ hơn, cắm giữa đống bột khoáng ấy là những thanh tàn kiếm đã nứt nẻ, trên thân hằn rõ những đường kiếm văn bị ép khắc bằng tà thuật. Khí tức cuồng bạo, vặn vẹo bốc lên, hoàn toàn trái ngược với danh tiếng rèn đúc thanh cao mà Hắc Thiên Kiếm Các luôn rêu rao.

Đó chẳng phải là Huyết Viêm Thạch sao, vật liệu cấm dùng để ngụy tạo kiếm văn?

Một vị giám kiếm sư già trong đám đông kinh hô, chỉ tay thẳng vào đống vật chứng. Tiếng xì xầm lập tức bùng lên như ong vỡ tổ. Uy tín bao năm bồi đắp của Hắc Thiên Kiếm Các tại hắc thị phút chốc bị xé toạc trước thanh thiên bạch nhật. Ôn Vô Cữu đứng chết trân, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm lưng áo. Lô Huyết Viêm Thạch cùng những tàn kiếm ngụy tạo đã chính thức bị lật tẩy, trở thành vật chứng định tội không thể chối cãi nằm ngay giữa trận bàn kiểm dịch.

Trục đá vừa khớp vào rãnh, một tiếng ong trầm đục lập tức vang lên từ sâu trong lòng đất. Chín ô trận vị xung quanh hẻm núi Quỷ Sầu đồng loạt xoay chuyển. Những luồng linh khí hỏa thuộc tính ồ ạt hội tụ về đài kiểm dịch.

Ôn Vô Cữu ban đầu còn chắp tay đứng ngạo nghễ. Nhưng chỉ một hơi thở sau, nụ cười trên môi gã cứng đờ. Khí tức tỏa ra từ hệ thống giám định không phải là linh lực dò xét thông thường. Nó mang theo sự sắc bén tột cùng của khoáng hỏa tinh thuần.

Đây chính là bước cờ mà Diệp Tinh Thần đã tính toán từ trước. Hắn biết rõ bùa chú Hàn Băng cấp cao nếu bị bóc trần bằng bạo lực sẽ tự động nổ tung. Uy lực đó đủ sức hủy diệt luôn cả vật chứng bên trong.

Do đó, Diệp Tinh Thần không phái ám vệ mai phục. Hắn chỉ mượn quy trình công khai tại hắc thị. Dùng chính nhịp điệu rèn kiếm đặc trưng của Trận Bàn Giám Khí để bóc tách từng lớp ngụy trang một cách an toàn nhất.

Lớp giấy phù dán trên ba cỗ xe bắt đầu sủi bọt. Những tiếng xèo xèo vang lên liên tục như nước lạnh đổ vào chảo dầu sôi. Hơi lạnh tỏa ra từ trận văn hệ Thủy cuồn cuộn dâng lên, cố gắng chống cự lại sức nóng.

Thế nhưng, luồng hỏa ý từ đài gác lại vận hành theo nhịp búa đập. Từng đợt sóng nhiệt vỗ xuống, gõ nát dần kết cấu phòng ngự của những lá bùa. Ôn Vô Cữu biến sắc mặt. Gã lập tức nhận ra bản thân đã bước vào một cái lồng được thiết kế riêng.

Đối phương căn bản không định chặn đường gã trong bóng tối. Kẻ đứng sau hệ thống này muốn lột trần toàn bộ sự thật dưới ánh sáng ban ngày.

"Đóng mộc trận lại cho ta!"

Ôn Vô Cữu gầm lên phẫn nộ. Tay phải gã vung mạnh một thanh đoản kiếm đen ngòm, đâm thẳng vào mắt trận trên cột đá gần nhất. Mũi kiếm mang theo sát khí ăn mòn, vừa chạm vào mặt đá đã khiến các đường vân bảo vệ nứt nẻ.

Gã không chọn cách bỏ chạy ngay. Thay vào đó, tên chấp sự dùng sát chiêu nhằm phá hủy bằng chứng cốt lõi. Đây là chiêu đổi thế cực kỳ tàn độc.

Thấy lớp phòng thủ của cột đá vẫn đang tự phục hồi, Ôn Vô Cữu lập tức biến chiêu. Gã bấm quyết, phóng xuất hắc khí từ thân kiếm hóa thành vô số sợi tơ đen nhắm thẳng vào ba cỗ xe ngựa.

Gã thà kích nổ toàn bộ cỗ xe cùng trạm gác, tạo thành một vụ hỗn loạn linh lực, còn hơn để lộ thứ hàng cấm bên trong. Vài sợi tơ đen chạm vào thùng xe, khiến lớp gỗ lim bắt đầu bốc khói khét lẹt.

Trên tháp cao, Tôn Minh nhíu mày khi thấy luồng hắc khí men theo đường truyền cắn trả lên bàn điều khiển. Lão vốn không có tu vi áp đảo. Thế nhưng, lão lại nắm trong tay quyền định đoạt của Thiên Đạo Kiếm Các tại khu vực này.

Thay vì dùng thần thức đối kháng trực diện với tà công, Tôn Minh quyết định vỗ mạnh vào chốt an toàn bên hông đài gác. Lão chấp nhận thiêu rụi ba viên hỏa ngọc cực phẩm làm lõi năng lượng.

Bàn tay thô ráp của vị trưởng lão điên cuồng xoay chuyển trận bàn. Lão cưỡng ép đảo ngược chiều quay của trận đồ rèn kiếm.

Cái giá phải trả cho việc nghịch chuyển trận pháp vô cùng nặng nề. Toàn bộ hệ thống vân rèn trên tháp nứt toác, mảnh vụn đá rơi lả tả. Không chỉ vậy, Hỏa Luyện Chùy - pháp khí bản mệnh của Tôn Minh nứt ra một khe hở lớn. Cánh tay phải của lão nháy mắt bị tà khí xâm thực, da thịt khô héo đi như vỏ cây, vĩnh viễn mất đi cảm giác cầm búa.

Đổi lại sự hy sinh đó, lực hút từ cột đá dưới đất đột ngột biến thành một đạo kiếm khí rực lửa đẩy ngược ra ngoài. Luồng sức mạnh này trực tiếp chém đứt những sợi tơ đen của kẻ địch.

Thanh đoản kiếm của Ôn Vô Cữu bị dội ngược lại cường liệt. Pháp khí tuột khỏi tay gã, cắm phập xuống nền đất cứng, phát ra tiếng ong ong u tối.

Cùng lúc đó, ba lớp ngụy trang trên xe ngựa triệt để vỡ vụn thành hàng ngàn mảnh băng mỏng. Không còn vỏ bọc, thứ bột khoáng bên trong lập tức bốc lên một luồng tà khí đỏ rực.

Mùi máu tanh tưởi xộc thẳng vào mũi hàng trăm thương nhân đang đứng xem. Lớp sương mù xung quanh hẻm núi cũng bị nhuộm thành một màu đỏ quạch ghê rợn. Tiếng ồ lên kinh hãi vang vọng khắp không gian chật hẹp.

Vô số ánh mắt đổ dồn về phía kẻ vừa tự xưng là người của phân đà phía nam. Vài gã thương nhân sành sỏi vội vã lùi lại. Bọn họ lấy ra ngọc giản giám định, chỉ thấy ngọc thạch nháy mắt chuyển sang màu đen kịt.

Tất cả lập tức nhận ra loại quặng này chuyên dùng để đúc tà kiếm ăn mòn tâm trí. Đây là thứ vật liệu tà ác vốn bị cấm tiệt trên toàn bộ hệ thống đánh giá danh kiếm. Đám đông bắt đầu xì xầm, truyền tai nhau về sự gian dối tày trời này.

Bàn tay thô ráp của Tôn Minh đập mạnh xuống trung tâm đài điều khiển bằng đồng đỏ. Chín cột sáng từ Trận Bàn Giám Khí đồng loạt vút lên, đan chéo thành một tấm lưới linh lực ép thẳng xuống khoảng sân trước cổng. Ôn Vô Cữu ngước mắt nhìn áp lực đang giáng xuống, luồng hắc khí trong tay gã lập tức chuyển hướng. Gã không ngu ngốc đối đầu trực diện với sát trận của hắc thị. Thay vì tấn công đài điều khiển, luồng tà khí ngưng tụ thành một thanh hắc kiếm mờ ảo, hung hăng đâm thẳng vào cỗ xe ngựa đi đầu.

Chỉ cần hủy diệt toàn bộ số bột khoáng thạch này, Thiên Đạo Kiếm Các sẽ không có bằng chứng để bắt người. Ôn Vô Cữu cắn răng bóp nát một viên Huyết Phù giấu sẵn trong tay áo, ép tốc độ của hắc kiếm tăng lên gấp bội. Gã muốn mượn lực lượng tà phái này cộng hưởng với trận pháp, tạo thành một vụ nổ linh mạch diện rộng. Khi đó, gã có thể đảo ngược trắng đen, vu oan cho hệ thống kiểm dịch của Thiên Đạo Kiếm Các gặp trục trặc, tự tay thiêu rụi hàng hóa của thương nhân. Một mũi tên trúng hai đích, vừa xóa sạch dấu vết, vừa hủy hoại uy tín quy chế giám định của đối thủ.

Nhưng gã đã đánh giá thấp bố cục mà Diệp Tinh Thần giăng ra từ đêm hôm trước. Trên vọng gác, Tôn Minh không hề hoảng loạn tăng cường linh lực phòng ngự như phản xạ thông thường. Lão nhớ lại từng nét chữ lạnh lẽo trong ngọc giản truyền âm, khóe miệng khẽ giật.

Các chủ nói không sai, đám chuột cống các ngươi hễ cùng đường là cắn bậy, không từ thủ đoạn để bóp méo sự thật.

Tôn Minh đột ngột rút một thanh đoản kiếm cắm phập vào rãnh chứa linh thạch cốt lõi của trận bàn. Thay vì kiên quyết ngăn cản, lão chủ động ngắt bỏ lớp phòng hộ tại khu vực xe ngựa, đồng thời đảo ngược chiều vận hành của Trận Bàn Giám Khí. Sức ép từ chín cột sáng đột ngột biến thành một vòng xoáy hấp thụ. Hắc kiếm mang theo Huyết Phù của Ôn Vô Cữu vừa chạm vào thùng xe, lập tức bị trận pháp cưỡng ép kéo tuột vào bên trong, dung hợp thẳng với số bột khoáng thạch.

Tà khí và Huyết Phù không tạo ra vụ nổ như Ôn Vô Cữu tính toán, mà trở thành ngọn lửa xúc tác cắn nuốt toàn bộ lớp bùa chú Hàn Băng ngụy trang. Mặt đồng của Trận Bàn Giám Khí trên đài điều khiển nứt toác ra một đường dài, ba viên linh thạch cốt lõi hóa thành tro bụi. Đó là cái giá gia tộc phải trả để ép trận pháp vận hành nghịch đảo vượt mức chịu đựng, dùng chính sát chiêu của kẻ địch để nung chảy vỏ bọc của chúng.

Ba cỗ xe ngựa đồng loạt vỡ tung trước con mắt sững sờ của hàng trăm thương nhân đang chờ qua ải. Lớp băng giá tan biến, để lộ ra những khối phôi kiếm đỏ rực, tỏa ra mùi máu tanh tưởi buồn nôn. Bề mặt phôi kiếm không hề phát ra tiếng ngân trong trẻo của thuộc tính Thủy, mà phát ra những âm thanh nghẹn ứ, nứt nẻ. Trên thân chúng chằng chịt những đường vân Huyết Sát vặn vẹo, hoàn toàn trái ngược với thông tin trên giấy tờ giám định.

Đây căn bản không phải nguyên liệu đúc kiếm thông thường. Đám đông thương nhân lập tức lùi lại, vô số ánh mắt khiếp đảm nhận ra đó là Huyết Tủy Khoáng, thứ cấm vật chuyên dùng để ngụy tạo sát khí, biến những thanh kiếm phàm thành ma kiếm ngàn năm.

Ôn Vô Cữu lảo đảo lùi lại nửa bước, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy. Gã nhận ra mình vừa tự tay lột bỏ lớp ngụy trang cuối cùng, dâng hiến bằng chứng không thể chối cãi ra giữa thanh thiên bạch nhật. Chuỗi lệnh của Diệp Tinh Thần quá tàn nhẫn và chính xác. Hắn cố tình nới lỏng cổng gác để gã mang hàng vào, dùng lực lượng kiểm dịch ép gã phải ra tay hủy chứng cứ, rồi mượn chính đòn tấn công của gã để bóc trần sự thật. Mọi tội lỗi phá vỡ quy tắc hắc thị giờ đây đều đổ dồn lên đầu Hắc Thiên Kiếm Các.

Giữa đống phôi kiếm vỡ nát, một khối Huyết Tủy Khoáng lớn nhất lăn lông lốc đến dưới chân gã hộ vệ. Trên bề mặt khối khoáng thạch, một ấn ký hình loan đao mờ ảo đang nhấp nháy, lưu giữ nguyên vẹn tàn dư linh lực từ Huyết Phù của Ôn Vô Cữu. Tôn Minh từ trên tháp cao chậm rãi bước xuống, tay nắm chặt lệnh bài phong tỏa của hắc thị, ánh mắt sắc lạnh nhìn chằm chằm vào khối vật chứng không thể chối cãi kia.

Mùi tà khí pha lẫn huyết tinh nồng nặc bốc lên từ đống phôi kiếm đỏ rực, xộc thẳng vào khứu giác của hàng trăm thương nhân đang ùn ứ tại hẻm núi Quỷ Sầu. Lớp sương lạnh buổi sớm nháy mắt bị nhiệt lượng tà môn thiêu đốt thành những luồng hơi nước vặn vẹo. Đám đông vốn đang ồn ào bỗng chốc câm bặt, rồi vỡ òa thành những tiếng la ó phẫn nộ khi họ nhận ra thứ hàng cấm mượn danh hệ Thủy. Trận bàn dưới chân cổng vòm nứt toác, từng mảng ngọc thạch rơi lả tả báo hiệu giới hạn chịu đựng của hệ thống giám định đã cạn.

Đứng giữa vòng vây, Ôn Vô Cữu biết rõ nán lại chỉ có con đường chết. Gã bóp nát một tấm Huyết Kiếm Phù giấu trong tay áo, dồn toàn bộ linh lực vào thanh bội kiếm bên hông. Lưỡi kiếm réo lên một tiếng sắc lạnh, phóng ra ba đạo kiếm khí đen ngòm chém thẳng về phía đội tuần tra đang khép góc. Thế nhưng, mục tiêu thực sự của gã không phải là phá vây mặt trước, mà là mượn lực phản chấn để lùi về phía vách đá, nơi gã cho rằng trận pháp phòng ngự mỏng nhất.

Kế hoạch tẩu thoát vừa nhen nhóm đã vấp phải một bức tường đồng vách sắt vô hình do Diệp Tinh Thần giăng sẵn. Tôn Minh đứng trên vọng gác lạnh lùng dập mạnh tay nải chứa quặng sắt xuống bàn điều khiển trung tâm. Chín cột đá kiểm dịch đồng loạt xoay chuyển, đổi từ thế giám định sang thế khóa mạch. Ôn Vô Cữu khựng lại giữa không trung, hoảng hồn nhận ra luồng linh khí hệ Hỏa dưới lòng đất đã bị rút cạn, khiến môn công pháp khinh công mượn hỏa độn của gã hoàn toàn mất tác dụng.

Không còn đường lùi, tên chấp sự Hắc Thiên Kiếm Các cắn răng truyền dị hỏa vào thân kiếm, định dùng tuyệt kỹ bạo phá hạch tâm để hủy diệt đống phôi kiếm chứng cứ. Tôn Minh phất tay ném ra một mảnh khảm nạm hình mỏ neo đúc từ ngàn năm hàn thiết. Mảnh pháp khí lao vút đi, chuẩn xác găm thẳng vào điểm hội tụ linh lực trên thân kiếm của đối thủ. Một tiếng vang chát chúa xé toạc màng nhĩ đám đông, thanh bội kiếm nứt toác làm đôi. Đổi lại, mảnh hàn thiết cũng vỡ vụn, văng găm sâu vào vách đá tạo thành những vết nứt dài.

Mất đi pháp khí bản mệnh, linh mạch ở cánh tay phải của Ôn Vô Cữu lập tức chịu phản phệ, rũ xuống như một cành cây khô. Hai gã hộ vệ tiến lên, dùng gông cùm rèn từ huyền băng khóa chặt tứ chi kẻ buôn lậu. Gã ngã gục xuống nền đất cháy xém, đôi mắt hằn lên tia tuyệt vọng khi nhìn thấy toàn bộ lô hàng cấm đã bị phơi bày dưới ánh sáng mặt trời. Sân khấu đông đảo này chính là những nhân chứng sống không thể bị mua chuộc hay thủ tiêu, hoàn toàn nằm trong dự tính mượn đao dư luận của vị các chủ trẻ tuổi.

Tôn Minh chậm rãi bước xuống cầu thang đá, tiến đến bên cạnh đống phôi kiếm đang tỏa nhiệt. Lão dùng kẹp sắt gắp lên một thanh phôi đã nguội bớt, cẩn thận quan sát những đường vân kỳ dị chạy dọc thân kim loại. Dưới tác động của trận pháp kiểm dịch, lớp ngụy trang bên ngoài bong tróc hoàn toàn, để lộ ra một dấu triện hình đầu lâu ngậm kiếm được khắc sâu tận cốt lõi. Đây chính là Tà Huyết Kiếm Thai, loại vật liệu cấm kỵ chuyên dùng để đúc ra những thanh tà kiếm khát máu, từng bị cấm lưu hành từ ba trăm năm trước.

Niêm phong toàn bộ phôi kiếm, đem thẻ bài của kẻ này lưu vào hồ sơ hắc danh sách.

Tôn Minh trầm giọng hạ lệnh rồi dán một tấm phù cách tuyệt lên thân kim loại đỏ rực. Ở cách đó trăm dặm, tại thư phòng của Thiên Đạo Kiếm Các, Diệp Tinh Thần nhận được tin báo qua ngọc giản truyền âm. Mẻ lưới đêm nay không chỉ bắt được một tên chấp sự, mà còn lôi ra ánh sáng vật chứng quan trọng nhất. Sáng sớm ngày mai, khi Tà Huyết Kiếm Thai được đưa lên đài giám định trung tâm, Thiên Địa Kiếm Phổ sẽ buộc phải mở lại hồ sơ của ba thanh danh kiếm đang đứng đầu bảng. Những thế lực từng dùng loại vật liệu này để ngụy tạo lịch sử anh hùng sẽ chính thức bước vào tầm ngắm của lệnh thanh trừng.