Chương 106: Kiếm Các Của Chúng Ta

Gió sương mù từ hướng đài ngọc trắng thổi thốc vào bậu cửa sổ, mang theo mùi ngai ngái của phù trận đang vận hành hết công suất. Diệp Tinh Thần thu lại ánh mắt, đầu ngón tay khẽ miết lên mặt một trận bàn bằng đồng thau đã nứt nẻ. Tia kiếm khí đổi bằng hỏa mạch lúc nãy không bị hắn cất đi, mà được dùng như một lưỡi dao vô hình, chậm rãi khắc thêm một đường kiếm văn thật sâu vào tâm trận. Hắn biết rõ, đám chuột nhắt trong bóng tối tuyệt đối không đủ can đảm để tang vật kia phơi bày dưới ánh mặt trời.

Việc khắc trận bằng tàn kiếm khí đòi hỏi thần thức phải tập trung cực độ, mỗi một nét vạch xuống đều kéo theo từng đợt đau nhói truyền dọc kinh mạch cánh tay phải. Nhưng cái giá này hoàn toàn xứng đáng. Đường kiếm văn vừa hoàn thành lập tức tỏa ra luồng khí tức đồng điệu với con dấu giấu trong chiếc nhẫn đang nằm tại quảng trường. Chỉ cần có kẻ mang sát ý tới gần đài giám định, trận bàn này sẽ lập tức ghi nhận, bóc trần tu vi thật sự của kẻ đó dù có dùng phù lục che giấu.

Tiếng bước chân dồn dập vang lên ngoài hành lang, cắt ngang không gian tĩnh lặng. Lục Trầm đẩy cửa bước vào, trên vạt áo hắc y vẫn còn vương vài vệt sương đêm chưa kịp tan. Vị tân nhiệm Chấp sự Tình Báo Đường cúi đầu, đặt lên mặt bàn một cuộn giấy da dê mang hỏa ấn khẩn cấp, ngay bên cạnh trận bàn đang tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt.

"Bẩm Các chủ, mồi lửa đã bén." Lục Trầm thấp giọng báo cáo, nhịp thở vẫn còn chút gấp gáp. "Ba nén nhang trước, mười hai mũi ám cọc của chúng ta tại khu đông đồng loạt ghi nhận dị động. Bọn chúng không dùng người của nội bộ, mà vung tiền thuê mướn toàn bộ tán tu đao khách của Huyết Lang Băng. Hơn năm mươi tên đang chia làm ba hướng, mượn cớ áp tải hàng hóa để ép sát quảng trường trung tâm."

Diệp Tinh Thần không vội mở cuộn giấy, khóe môi khẽ nhếch lên một nẻo lạnh lẽo. Dùng bình phong để thử nước, mượn đao của kẻ mạt lộ để dọn đường, quả nhiên là thủ đoạn quen thuộc của những thế lực thích bẻ cong sự thật. Nếu Huyết Lang Băng cướp được di vật, chúng sẽ lập tức diệt khẩu toàn bộ đám tán tu này để cắt đứt manh mối. Nếu thất bại, chúng chỉ cần đổ lỗi cho tranh chấp giang hồ, hoàn toàn phủi sạch mọi liên đới đến đường dây thương đạo đen tối.

"Bọn chúng muốn diễn trò cướp bóc phàm tục, vậy chúng ta liền nâng ván cược này lên thành đại án uy tín của toàn phường thị." Diệp Tinh Thần vươn tay, lấy từ trong tay áo ra một tấm lệnh bài bằng gỗ ô mộc, mặt trên khắc chìm một thanh tiểu kiếm rỉ sét. "Cầm Lệnh Giám Định cấp cao nhất này, lập tức đến gõ cửa phủ đệ của ba vị trưởng lão chấp pháp trung lập. Nói với họ, Thiên Đạo Kiếm Các nguyện ý mở công khai toàn bộ quá trình giải phong ấn."

Lục Trầm ngẩn người, chần chừ nhìn tấm lệnh bài mang tính biểu tượng tột đỉnh của bổn các.

"Nhưng thưa Các chủ, nếu làm vậy, uy áp từ đài ngọc trắng sẽ cộng hưởng với kiếm trận phòng ngự của phường thị. Một khi đám tán tu kia liều mạng tấn công, linh mạch vòng ngoài của chúng ta sẽ phải gánh chịu toàn bộ lực phản chấn. Tổn thất ít nhất cũng làm cạn kiệt sản lượng linh thạch ba tháng tới của gia tộc."

"Ghi khoản thâm hụt đó vào sổ công huân của ta, báo cho Khố Phòng Chữ Thiên chuẩn bị phong tỏa ba mạch linh điền phụ." Giọng nói của hắn bình thản nhưng mang theo áp lực không cho phép cự tuyệt. "Ta muốn dùng ba tháng sản lượng này, mua lại danh tiếng và sự chứng kiến của toàn bộ đám quy củ trung lập kia. Chỉ cần ba vị trưởng lão chấp pháp nhận lệnh bài, tự mình bước ra đứng xem, thì bất kỳ lực lượng nào dám rút đao tại quảng trường hôm nay đều là tát thẳng vào mặt quy chế Cửu Châu."

Lệnh bài ô mộc được chuyển giao, mang theo một tầng nhân quả nặng nề đè lên vai vị tân chấp sự. Lục Trầm siết chặt vật chứng trong tay, cung kính lui ra ngoài, bóng lưng nhanh chóng chìm vào màn đêm để thực thi chuỗi bố cục mới.

Tại gian phòng vắng lặng, Diệp Tinh Thần chậm rãi xoay người, ánh mắt lần nữa hướng về phía quảng trường. Hắn vươn đầu ngón tay, điểm một giọt máu tươi lên tâm trận bàn bằng đồng thau, chủ động kích hoạt kết nối thần thức. Mồi nhử thứ hai đã được thả xuống, mạng lưới tình báo đã giăng sẵn, chỉ chờ xem kẻ thủ ác phía sau sẽ vì không kìm được tham niệm mà tự cắn đứt yết hầu của chính mình.

tục để che mắt thiên hạ." Diệp Tinh Thần gõ nhẹ ngón tay lên cuộn giấy da dê, không hề liếc nhìn danh sách sát thủ. Hắn chậm rãi đẩy tấm thẻ gỗ đen tuyền về phía mép bàn, ánh mắt sâu thẳm vô ba. "Nếu ta trực tiếp phái người của Tình Báo Đường ra tay, chẳng khác nào thừa nhận chúng ta đang tranh đoạt lợi ích. Kẻ đứng sau sẽ dễ dàng mượn cớ đó kích động dư luận, biến vụ án giao dịch yêu huyết thành một cuộc thanh trừng nội bộ không có hồi kết."

Lục Trầm cẩn trọng nhận lấy vật chứng vừa được giao phó. Bề mặt gỗ lạnh lẽo khắc nổi một chữ triện vặn vẹo, đại diện cho quy chế giám định cao nhất của cơ quan trung lập. "Thuộc hạ hiểu rõ mưu đồ của chúng. Nhưng năm mươi tên đao khách kia đều là kẻ liều mạng, ám vệ vòng ngoài của chúng ta tuyệt đối không đủ sức ngăn cản chúng phá hủy tang vật trước buổi trưa."

"Ai nói chúng ta phải tự mình ra tay ngăn cản?" Khóe môi Diệp Tinh Thần nhếch lên một đường cung lạnh lẽo, ngón tay chỉ vào vòng xoáy năng lượng đang mờ ảo trên mặt đồng thau. "Ngươi cầm thứ này, không đi đến quảng trường, mà rẽ sang hướng đông bưng biền. Ném thẳng nó vào kết giới phòng ngự trước cổng phủ đệ của ba vị trưởng lão thủ cựu, bảo đảm nó vỡ nát ngay lập tức."

Tân nhiệm chấp sự giật mình, bàn tay vô thức siết chặt. Ba vị trưởng lão kia vốn dĩ luôn giữ thái độ trung lập, cực kỳ xem trọng danh tiếng cá nhân và quy củ truyền thống của tổ tông. Nửa đêm đập vỡ cọc tiêu uy tín trước cửa nhà họ, chẳng khác nào tát thẳng vào mặt những kẻ đang nắm giữ quyền lực mềm của toàn bộ cơ cấu. "Các chủ, làm vậy bọn họ sẽ nổi điên, giáng tội phá hoại quy tắc lên đầu Tình Báo Đường mất."

"Đó chính là mấu chốt của ván cờ này." Diệp Tinh Thần vạch thêm một đường chu sa lên mặt kim loại, cưỡng ép kết nối khí tức sát phạt từ quảng trường vào thẳng tấm gỗ trong tay thủ hạ. Một tiếng rạn nứt vang lên, phần cán của thanh đoản kiếm giắt bên hông hắn vỡ toác, mạt sắt rơi lả tả xuống sàn nhà. Việc can thiệp nhân quả giữa hai đầu trận pháp khiến thần thức của hắn bị một cỗ lực lượng vô hình bóc đi ba phần, tay phải nhất thời tê rần mất đi cảm giác.

Hắn phớt lờ cái giá vừa phải trả, giọng nói tĩnh lặng hòa vào tiếng gió đêm. "Khi vật bảo lãnh vỡ vụn, cấm chế vinh dự của đài ngọc trắng sẽ tự động liên kết với phủ đệ. Đám tử sĩ bước vào khu vực trung tâm, tương đương với việc mang theo binh khí xông thẳng vào thư phòng của ba lão già đó. Vì bảo vệ danh tiếng và quyền uy của chính mình, họ bắt buộc phải khởi động kiếm trận trấn áp, tự tay bóp chết mưu đồ của kẻ thù."

Lục Trầm hít sâu một hơi sương lạnh, rốt cuộc cũng nhìn thấu bố cục nham hiểm này. Không tốn một binh một tốt, lại dùng chính luật lệ và thể diện để ép thế lực trung lập phải bước ra làm bình phong cản tên. Hắn gật đầu thật sâu, xoay người lao vút vào màn đêm, mang theo mồi lửa sắp sửa thiêu rụi toàn bộ lớp ngụy trang của đối thủ.

Chỉ chừng nửa nén nhang sau, từ hướng đông truyền đến một tiếng vỡ vụn chói tai xé toạc không gian tĩnh lặng. Ngay lập tức, ba cột sáng màu lưu ly mang theo uy áp cường hãn bùng nổ, nối thẳng từ khu nhà cổ kính đến đài bệ giữa phường thị. Khí tức của mười hai thanh danh kiếm thời cổ đồng loạt thức tỉnh, đan xen thành một vòm trời sắc bén phong tỏa toàn bộ khu vực giao dịch.

Tại một góc khuất gần mục tiêu, tên thủ lĩnh Huyết Lang Băng đang chuẩn bị phát tín hiệu công kích bỗng khựng lại. Ánh sáng lưu ly hắt lên khuôn mặt đầy sẹo của gã, làm lộ ra sự kinh hãi tột độ khi nhận thấy sát khí của mình đang va đập trực tiếp với cấm chế cao nhất. Mệnh lệnh ban đầu là cướp đồ trong hỗn loạn, nay bỗng biến thành hành vi khiêu khích toàn bộ mạng lưới quyền lực cốt lõi. Gã cắn răng bóp nát ngọc giản truyền tin, điên cuồng vung tay ra hiệu cho toàn bộ thủ hạ lập tức rút lui, từ bỏ nhiệm vụ để bảo toàn mạng sống.

...phong mượn sương mù che mắt sao? Vậy ta sẽ cho chúng nếm thử cái giá của việc đi nhầm vào tử địa." Diệp Tinh Thần gõ nhẹ ngón trỏ trái lên mặt bàn. Âm thanh khô khốc lập tức cắt đứt sự căng thẳng đang bao trùm. Hắn hất nhẹ tay áo, đẩy một tấm mộc bài đen ngòm về phía mép bàn. Vật này được đẽo từ lõi cây Âm Hồn ngàn năm, bên trên khắc chi chít những phù văn tụ sát siêu nhỏ tinh xảo đến rợn người. Cánh tay phải của hắn lúc này đã buông thõng, dọc theo nếp áo rỉ ra từng tia hàn khí xám xịt. Đây là hệ quả của việc cưỡng ép trích xuất một tia thần hồn bản nguyên phong ấn vào vật chứng, khiến một nửa cơ thể lạnh toát như đang ngâm mình trong hầm băng vạn trượng.

"Mang thứ này đến ngã tư sương mù ở khu Đông." Giọng nói của hắn bình thản nhưng mang theo áp lực tuyệt đối không thể chối từ. "Ba vị trưởng lão trung lập của phường thị đang bế quan tại Tĩnh Tâm Các ngay góc phố đó. Bọn họ luôn cẩn trọng giữ kẽ, không muốn đắc tội Hắc Thiên, cũng chẳng muốn dính dáng đến ân oán của chúng ta. Ngươi chỉ cần ném vỡ khối lệnh bài dẫn khí này trước cửa viện của họ. Sát khí bên trong sẽ lập tức hòa vào sương đêm, mô phỏng lại dao động của yêu huyết một cách hoàn hảo nhất, đủ để đánh lừa bất kỳ trận pháp dò xét nào."

Lục Trầm nhìn chằm chằm tấm mộc bài, sống lưng bất giác toát một tầng mồ hôi lạnh toát. Đám tán tu đang mượn đường để ép sát đài ngọc trắng. Một khi dao động yêu huyết bùng nổ ngay trước cửa Tĩnh Tâm Các, ba vị lão quái vật kia sẽ tưởng rằng bản thân bị tập kích bất ngờ. Dưới áp lực bảo vệ tính mạng cùng danh tiếng, họ không cần biết kẻ thù thực sự là ai, chắc chắn sẽ kích hoạt Hộ Sơn Đại Trận uy lực nhất. Dùng một vật chứng giả mạo để mượn đao giết người, trực tiếp dọn dẹp chướng ngại vật mà không cần tốn một binh một tốt.

Không chần chừ thêm nửa nhịp, vị tân Chấp sự vơ lấy khối gỗ đen, hóa thành một đạo tàn ảnh lao vút vào màn đêm mờ mịt. Khắp ngõ ngách khu đông, sương mù dày đặc che khuất tầm nhìn, nhưng thông qua trận bàn bằng đồng thau trên bàn, Diệp Tinh Thần vẫn thấy rõ từng luồng linh lực đang dịch chuyển. Hơn năm mươi điểm sáng đỏ rực đang hội tụ thành một mũi nhọn hung hãn. Ngay khi Lục Trầm vừa đặt chân đến ngã tư, một luồng thần thức âm lãnh từ trong bóng tối đột ngột quét qua không gian. Kẻ đứng sau đội hình tử sĩ rốt cuộc cũng nhận ra điểm bất thường. Chướng khí xung quanh Tĩnh Tâm Các đang ẩn chứa tàn dư của trận văn phong tỏa.

Tên thủ lĩnh giấu mặt lập tức bóp nát một tấm Thủy Độn Truyền Âm Phù. Ánh sáng xanh nhạt lóe lên giữa sương mù, ra lệnh cho toàn bộ đội hình tức tốc phân tán. Bọn chúng từ bỏ việc đi thẳng trên mặt đất, đồng loạt kích hoạt bùa chú lặn xuống lớp bùn lầy. Cả đám chuyển sang bám dọc theo các mạch nước ngầm dưới lòng đất để né tránh khu vực trọng yếu. Đội hình sát thủ hóa thành những cái bóng mờ ảo trôi dạt trong dòng thủy linh mạch, tốc độ đột ngột tăng vọt, muốn vòng qua Tĩnh Tâm Các để đánh úp thẳng vào quảng trường từ phía sau.

Đáng tiếc, mọi biến số phản kháng đều đã nằm gọn trong dự tính của người cầm cờ. Lục Trầm không hề bận tâm đuổi theo đám người đang lẩn trốn dưới lòng đất. Hắn chỉ đứng lặng im ở ngã tư, lạnh lùng bóp nát khối phù tụ sát trong tay. Một tiếng rắc giòn giã vang lên, mảnh gỗ vỡ vụn giải phóng một luồng sát niệm đỏ thẫm đặc quánh. Làn sương máu này không bay lên cao mà nặng nề chìm xuống, thẩm thấu trực tiếp qua các kẽ nứt trên phiến đá lát đường, cuộn trào lao thẳng vào nền móng đại môn của Tĩnh Tâm Các như một bầy rắn độc.

Ngay lập tức, ba đạo kiếm quang chói lọi từ bên trong viện bạo phát, mang theo uy áp xé toạc màn đêm tĩnh mịch. Trận đồ phòng ngự của ba vị trưởng lão bị kích thích đến cực điểm. Những đạo kiếm khí này không chém vào không trung mà cắm phập xuống đất. Dọc theo hệ thống mạch nước ngầm, kiếm trận tự động khóa chặt mọi sinh vật mang theo sát khí. Hàng loạt tiếng kêu thảm thiết vang lên nghẽn đặc dưới lòng đất sâu. Dòng nước ngầm sục sôi dữ dội, trào lên mặt đường những bọt bong bóng đỏ lòm. Mưu đồ tản ra né tránh bằng thủy độn của kẻ địch biến thành tự sát, bởi kiếm trận của Tĩnh Tâm Các vốn dĩ được thiết kế để dẫn luồng truy kích theo thủy mạch.

Ở trong mật thất tĩnh lặng, thân hình Diệp Tinh Thần khẽ lảo đảo, tựa mạnh lưng vào thành ghế. Việc mộc bài vỡ nát đồng nghĩa với tia thần hồn của hắn cũng bị đại trận nghiền ép vỡ vụn. Đồng tử mắt phải của hắn đột ngột giãn to, phủ lên một lớp sương mù xám ngoét, tạm thời mất đi toàn bộ thị giác. Cùng lúc đó, lớp da trên bàn tay phải khô héo lại như vỏ cây cổ thụ, đánh mất hoàn toàn tri giác sờ chạm. Nhưng đổi lại, cái giá tàn khốc này hoàn toàn xứng đáng. Năm mươi tên tử sĩ đã bị dọn sạch sẽ. Toàn bộ phường thị đều đã chứng kiến kiếm quang của Tĩnh Tâm Các chém giết người của Hắc Thiên. Ba vị trưởng lão kia chính thức bị ép bước lên chung một con thuyền với Thiên Đạo Kiếm Các.

Ánh sáng lục lam từ Thủy Độn Truyền Âm Phù vừa nổ tung đã hóa thành hàng chục vệt nước sắc lẹm, cắm phập vào nền đá xanh tại ngã tư khu đông. Tên thủ lĩnh áo xám gầm lên một tiếng, lập tức xua tay ra hiệu cho đám tử sĩ phía sau tản ra. Hắn đã nhận ra luồng sát khí mỏng nhẹ giăng sẵn trên không trung, biết rõ tuyến đường tiến vào quảng trường trung tâm là một cái bẫy chết người. Thay vì tiếp tục áp sát đài ngọc trắng, gã quyết định bẻ lái, nhắm thẳng vào đường cống ngầm dẫn ra ngoài phường thị để bảo toàn lực lượng.

Ẩn mình sau bức tường rêu phong, Lục Trầm siết chặt khối mộc bài giả yêu huyết trong tay, mồ hôi lạnh rịn ra trán. Kế hoạch ban đầu là ném vật này vào giữa đội hình địch để vu oan, nhưng đối phương lùi bước quá nhanh. Hắn nhớ lại lời dặn dò lạnh nhạt của Các chủ trước lúc xuất phát, ngón tay cái lập tức miết mạnh lên bề mặt mộc bài. Không một chút do dự, tân nhiệm chấp sự ném thẳng khối gỗ đỏ sậm vào vũng nước đọng ngay dưới chân tên thủ lĩnh, đồng thời bóp nát một tấm Tức Thổ Phù để phong bế hơi thở của chính mình.

Khối mộc bài vừa chạm nước liền vỡ vụn, giải phóng một luồng tàn kiếm khí mang đậm bạo liệt chi ý. Tên thủ lĩnh cười gằn, định vung đao chém nát luồng khí tức yếu ớt kia, nhưng lưỡi đao vừa vung lên thì sắc mặt gã chợt biến đổi kịch liệt. Luồng kiếm khí đó căn bản không nhằm vào gã, mà đâm thẳng xuống mạng lưới thủy mạch ngầm bên dưới ngã tư. Nước đọng trên mặt đường nháy mắt sôi sùng sục, hóa thành một đạo thủy lao mang theo trận văn phong tỏa, ghim chặt hai chân của hơn mười tên tử sĩ đi đầu xuống lớp đá xanh.

Bị ép vào tử cục, thủ lĩnh tử sĩ cắn nát đầu lưỡi, phun ra một ngụm tinh huyết thiêu đốt thọ nguyên để cưỡng ép phá vỡ thủy lao. Gã quăng thanh trường đao đã rạn nứt về phía chỗ nấp của Lục Trầm, mượn lực phản chấn để lao vút lên mái nhà. Lục Trầm nghiêng người né tránh, nhưng dư âm từ đòn tế huyết vẫn sượt qua vai trái. Chiếc áo choàng Ẩn Linh sa mỏng manh rách toạc, để lộ vị trí, đồng thời một luồng hàn độc xâm nhập khiến bả vai hắn tê rần, mất đi cảm giác. Dù vậy, khóe môi hắn vẫn nhếch lên, bởi mục đích thực sự đã hoàn thành.

Tiếng nổ lớn từ ngã tư lập tức kinh động đến đội tuần tra của Vạn Kim Thương Hội đang đóng quân cách đó không xa. Nhìn thấy đám hắc y nhân bị vây hãm trong trận pháp mang đậm hơi thở yêu huyết, vị đội trưởng tuần tra không cần hỏi nhiều, lập tức hạ lệnh kích hoạt toàn bộ cung nỏ phá giáp. Tên thủ lĩnh áo xám trên mái nhà trừng mắt nhìn thuộc hạ bị bắn hạ, rốt cuộc hiểu ra mình đã bước vào một ván cờ tinh vi. Kẻ thù không định giương đao chém giết, mà dùng chính mộc bài giả kia để kích hoạt hệ thống phòng ngự của thế lực trung lập, mượn đao giết người vô hình vô ảnh.

Tại Khố Phòng Chữ Thiên, Diệp Tinh Thần khẽ nhíu mày khi nghe tiếng nứt vỡ giòn giã vang lên từ mặt bàn. Trận bàn đồng thau trước mặt hắn xuất hiện một vết rạn kéo dài qua chín ô trận vị, báo hiệu hạch tâm thủy mạch ở ngã tư đã bị hủy. Đổi lại, cánh tay phải của hắn co giật kịch liệt, luồng linh lực cắn trả từ việc viễn trình khống chế tàn kiếm khí khiến các đầu ngón tay rỉ máu đen. Hắn lẳng lặng dùng khăn lụa lau đi vết máu, ánh mắt vẫn tĩnh lặng nhìn chằm chằm vào chiếc ngọc giản truyền âm đang rung lên bần bật.

Giọng nói khàn đặc của Lục Trầm vang lên từ trong ngọc giản, mang theo tiếng gió rít và mùi máu tanh.

Bẩm Các chủ, năm mươi tên đao khách đã bị Vạn Kim Thương Hội tiêu diệt phân nửa, số còn lại bị bắt sống. Tuy nhiên, tên thủ lĩnh trước khi tự bạo đã ném ra một vật.

Lục Trầm hít một hơi sâu, giọng điệu trở nên vô cùng ngưng trọng.

Đó là một thanh chủy thủ nứt mũi, trên chuôi khắc rõ huy hiệu Thiên Đạo Kiếm Các của chúng ta, bên trong còn lưu trữ một đoạn kiếm ngân định danh ghi nợ ba ngàn linh thạch.

Ánh mắt Diệp Tinh Thần nháy mắt trở nên u ám, sát cơ lạnh lẽo bủa vây cả căn phòng. Hắc Thiên Kiếm Các rốt cuộc đã ra tay, chúng không thèm cứu đám tử sĩ, mà dùng chính cái chết của bọn chúng để gieo một vật chứng giả mạo ngay giữa hiện trường. Thanh chủy thủ kia một khi rơi vào tay Vạn Kim Thương Hội, mọi tội lỗi phá hoại thủy mạch và giao dịch yêu huyết sẽ đổ ập lên đầu hắn. Hắn chậm rãi đứng lên, gõ ngón tay trái xuống mặt bàn. Sáng ngày mai, Tống Duyên không thể chỉ mang sổ sách đi bồi thường, mà phải mang theo Thiên Địa Kiếm Phổ để tiến hành một trận phá kiếm định sinh tử ngay tại tổng bộ thương hội.