Chương 142: Ngọc Giản Truyền Tin Để Cầu Viện

Tiếng chuông từ bia đá công khai vừa dứt nhịp thứ ba, trận đồ dưới lòng Quảng trường Đông Môn đột ngột biến ảo. Chiếc la bàn gỗ đào giấu sâu trong khe nứt đá xanh khẽ rung lên, mặt kính lưu ly rạn ra ba đường tơ máu. Từng luồng linh khí vốn đang trôi nổi tự do bỗng chốc bị hút ngược vào tâm điểm, tạo thành một vùng trũng tâm linh tĩnh lặng đến đáng sợ. Pháp khí dẫn linh này đang âm thầm cắn nuốt toàn bộ dao động dư thừa, tước đoạt hoàn toàn khả năng che giấu khí tức của bất kỳ kẻ nào đang đứng trên quảng trường.

Cách đó năm dặm, bên trong nội các Giám Định Đường tĩnh mịch, Diệp Tinh Thần chậm rãi lật mở cuộn hồ sơ bằng da thú. Ba mươi sáu bản vẽ phôi trọng kiếm xòe ra trên mặt bàn gỗ lim, từng đường nét kiếm văn được ghi chú chằng chịt bằng chu sa đỏ sẫm. Hắn phóng xuất một luồng thần thức mỏng nhẹ, lướt dọc theo nét vẽ đứt đoạn ở phần chuôi của bản vẽ thứ nhất. Chút mạt sắt lưu lại trên mặt giấy bỗng rung lên bần bật, phản hồi lại một thứ hàn khí âm lãnh hoàn toàn trái ngược với thuộc tính chí dương của vật liệu xích đồng.

Ám vệ Đinh Lục đẩy cửa bước vào, mang theo hơi sương sớm lạnh buốt. Gã hơi cúi đầu, đặt lên bàn một mảnh phù lục truyền tin đang nhấp nháy ánh sáng nhạt, hô hấp có phần dồn dập vì phải dốc toàn lực thi triển thân pháp.

"Bẩm Các chủ, Đại Trưởng Lão đã dùng lệnh bài phong tỏa toàn bộ mười hai lối thoát tại Đông Môn. Đám thương nhân Vạn Kim Thương Hội quả nhiên hoảng loạn, có ba kẻ lén lút bóp nát ngọc giản truyền tin để cầu viện."

Diệp Tinh Thần không ngẩng đầu lên, ngón tay vẫn gõ nhịp nhàng lên mép cuộn da thú. Hắn đã tính trước nước cờ này từ lúc hạ lệnh trích xuất linh thạch đền bù gấp đôi cho khách hàng. Tin tức bồi thường khổng lồ sẽ khiến kẻ địch lầm tưởng hắn chọn cách nuốt đắng để giữ uy tín, từ đó lơi lỏng phòng bị. Đội tuần tra siết chặt vòng vây ngoài quảng trường thực chất chỉ là tấm bình phong khổng lồ, ép những con chuột nhắt đang lẩn trốn phải tự mình cắn đuôi.

"Truyền lệnh cho Đại Trưởng Lão, cấm tuyệt đối việc động thủ bắt người, chỉ cần duy trì trận uy."

Đinh Lục sững sờ, ánh mắt xẹt qua một tia khó hiểu nhưng lập tức cúi đầu ghi nhớ. Diệp Tinh Thần nhếch mép, đẩy một bản vẽ phôi kiếm về phía mép bàn. Hắn thừa biết những kẻ thao túng lời chứng giả mạo luôn lưu lại đường lui tàn nhẫn nhất. Nếu bị dồn vào chân tường mà không có đường thoát, chúng sẽ không ngu ngốc lao vào vòng vây, mà chọn cách kích nổ ba mươi sáu thanh trọng kiếm đang bị niêm phong tại hiện trường để triệt để xóa sạch dấu vết tà chú.

"Ngay khi bọn chúng tự hủy tang vật, nhãn trận dưới lòng đất sẽ lập tức đảo ngược, nuốt trọn luồng kiếm khí phản phệ đó." Diệp Tinh Thần thản nhiên giải thích, móng tay khẽ miết lên vết nứt trên mặt bàn. "Cái giá phải trả là ba dặm linh mạch ngoại vi của Đông Môn sẽ khô cạn trong vòng sáu tháng, sổ tài nguyên tháng này buộc phải ghi nhận một khoản thâm hụt lớn. Nhưng bù lại, ta sẽ bắt được bản nguyên hỏa tẩm của kẻ đã đúc ra đám phôi lỗi này."

Lời vừa dứt, mảnh phù lục trên bàn bỗng nhiên nứt toác, tỏa ra một mùi khét lẹt của quặng sắt nung hỏng. Từ trong lớp tro tàn, một vệt sáng màu xám tro bay vút lên, ngưng tụ thành hình dáng một ngọn lửa nhỏ lơ lửng giữa không trung. Đây chính là tàn ảnh ấn ký được dội ngược về từ trận vị trung tâm, mang theo hơi thở vẩn đục của kẻ chế tác đã bị ép phải cắt đứt liên kết thần thức.

Diệp Tinh Thần vung tay thu lấy ngọn lửa xám tro, dùng linh lực ép thẳng nó vào một khối ngọc giản trống. Nhiệt độ trong phòng đột ngột giảm xuống khi khối ngọc xỉn màu, khóa chặt bằng chứng không thể chối cãi về một kỹ thuật đúc kiếm tà đạo. Hắn ném vật chứng vừa thành hình sang cho Đinh Lục.

"Mang khối ngọc này đến thẳng Chấp Sự Đường, yêu cầu Từ chấp sự lập tức kích hoạt điều thứ bảy trong quy chế thanh trừng." Giọng nói của hắn lạnh lẽo như băng ngàn năm. "Bắt đầu từ khắc này, bất kỳ thợ rèn hay thương hội nào trong thành có dao động lò lửa trùng khớp với ấn ký xám tro này, lập tức tước đoạt quyền giám định, phong ấn toàn bộ kho vật liệu chờ điều tra."

...rà trộn vào Vạn Kim Thương Hội không phải đang hoảng loạn cầu viện. Ngay khi bọn chúng bóp nát ngọc giản, luồng sóng âm vô hình đó thực chất là mồi lửa nhằm kích nổ tà chú phong ấn bên trong ba mươi sáu thanh trọng kiếm tại Đông Môn. Nếu để luồng hàn khí kia bộc phát, toàn bộ bằng chứng giả mạo sẽ hóa thành bột mịn. Khi đó, dư luận sẽ lập tức đảo chiều, mượn cớ hiện trường bị phá hủy để đổ vấy tội danh tàng trữ ma khí lên đầu Thiên Đạo Kiếm Các.

"Cầm lấy Trấn Phái Lệnh này, lập tức đến Tàng Kiếm Các tìm Thập Nhất."

Diệp Tinh Thần hất tay, một tấm thẻ bài bằng đồng xanh lạnh lẽo bay thẳng vào ngực áo Đinh Lục.

"Bảo hắn mở Khố Phòng Số Ba, trích xuất hai vạn cân Linh sa thuộc tính Hỏa. Đổ toàn bộ số tài nguyên đó vào các mắt xích của Tụ Linh Trận đang vận hành dưới quảng trường, tuyệt đối không được để lọt một khe hở linh khí nào."

Đinh Lục hít sâu một hơi, bàn tay nắm chặt tấm lệnh bài đến mức trắng bệch. Hai vạn cân Linh sa Hỏa hệ là toàn bộ khẩu phần tu luyện trong nửa năm của đệ tử ngoại môn. Một khi đốt sạch, hệ thống sổ sách công huân của Các chủ sẽ lập tức xuất hiện một khoản nợ khổng lồ, tạo cớ cho phe phái bảo thủ trong Tộc nghị dâng sớ hạch tội. Tuy nhiên, quy chế của Giám Định Đường cho phép người cầm Trấn Phái Lệnh được quyền tạm ứng tài nguyên khi phát hiện nguy cơ tổn hại uy tín cấp bậc đỏ. Gã ám vệ không dám chậm trễ, lập tức hóa thành một đạo tàn ảnh lao vút vào màn đêm.

Còn lại một mình trong phòng, Diệp Tinh Thần mới dồn sự chú ý vào bản vẽ phôi xích đồng trên bàn. Hắn rút từ trong tay áo ra một cây Khảm Tinh Châm, cẩn thận rạch một đường mỏng lên nét đứt đoạn ở phần chuôi kiếm. Ngay lập tức, mặt giấy da thú xèo xèo bốc khói, để lộ ra một đồ án hình con rết chín chân đang co giật liên hồi. Chút mạt sắt lưu lại trên mặt giấy bỗng chốc hóa thành những mảnh băng vụn, bắn ngược về phía người kiểm chứng với tốc độ chớp giật.

Cái giá cho việc cưỡng ép phá giải ấn ký này không hề rẻ. Mũi Khảm Tinh Châm trị giá ba ngàn linh thạch lập tức xỉn màu, độ nhạy bén của pháp khí chuyên dụng giám kiếm này vĩnh viễn giảm đi sáu phần. Hắc Thiên Kiếm Các quả nhiên tính toán thâm sâu, chúng không dùng trận pháp thông thường mà dùng chính oán niệm của thợ rèn để khắc lên kiếm văn. Kẻ địch cố tình để lộ sơ hở thuộc tính hàn băng, dụ dỗ giám kiếm sư của Thiên Đạo Kiếm Các dùng pháp khí dò xét. Một khi chạm vào, oán niệm sẽ bám lấy linh tính của vật dẫn, khiến người kiểm chứng tự tay phá nát vật chứng.

Nhưng Diệp Tinh Thần đã đi trước một bước. Thứ hắn dùng để kích thích đồ án không phải là linh lực bản mệnh, mà là khí tức trích xuất từ một con Hỏa Tích Dịch cấp ba đã được ngâm trong lò luyện suốt mười ngày. Con rết chín chân trên mặt giấy điên cuồng cắn xé luồng hỏa khí giả mạo, hoàn toàn không nhận ra mục tiêu thực sự đã lùi lại một trượng. Nhờ lớp bình phong hoàn hảo này, hắn thành công bóc tách được một sợi oán niệm nguyên vẹn mà không kinh động đến kẻ gài bẫy, chỉ phải hy sinh một món công cụ cấp thấp.

Cùng lúc đó, tại Quảng trường Đông Môn, ba tên thương nhân Vạn Kim Thương Hội đang âm thầm chờ đợi vụ nổ long trời lở đất. Bọn chúng đã cẩn thận thay đổi chiến thuật, không dùng ngọc giản truyền tin thông thường mà dùng phù văn cộng hưởng để kích hoạt tà chú. Thế nhưng, phù văn đã vỡ vụn từ lâu mà ba mươi sáu khối phôi kiếm vẫn nằm im lìm trên giá đỡ. Bọn chúng không hề biết rằng, luồng tín hiệu kích nổ vừa phát ra đã bị hai vạn cân Linh sa Hỏa hệ dưới lòng đất bủa vây, thiêu rụi không còn một mảnh.

Chiếc la bàn gỗ đào lúc này đã chuyển sang màu đỏ rực, vận dụng triệt để nguyên lý tương khắc để ghim chặt toàn bộ dao động linh lực của ba kẻ khả nghi vào một không gian khép kín. Bọn chúng kinh hãi nhận ra mưu kế đã đổ bể, vội vã lùi lại định mượn bóng tối tẩu thoát. Đúng lúc này, sợi oán niệm hình con rết vừa được bóc tách trong Nội các đã tự động cộng hưởng với trận đồ. Một đạo kiếm khí vô hình từ dưới lòng đất bắn vọt lên, chém đứt phăng túi trữ vật bên hông tên cầm đầu. Khối ngọc bội màu đen tuyền mang biểu tượng mây che tuyết rơi lạch cạch xuống nền đá xanh, chính thức trở thành tang chứng định tội không thể chối cãi.

...uyệt vọng kia sẽ tìm mọi cách cắn rứt. Thứ Diệp Tinh Thần dùng để khống chế đòn phản phệ của oán niệm hàn băng hoàn toàn không phải linh lực thông thường. Hắn vận dụng khế ước ghi sổ của phường đúc, mượn nhờ nhân quả thương mại khắc sâu trong ngọc giản để dời đi sát cơ.

Ngón tay thon dài gõ mạnh xuống ấn ký rết chín chân trên bản vẽ phôi kiếm. Từng giọt chu sa đỏ sẫm bị ép tróc lên, lơ lửng giữa không trung tạo thành những ký tự cổ xưa. Hắn đang toàn lực thi triển thuật nghịch suy kiếm văn.

Thông qua tàn dư sát khí mỏng manh, thần thức của hắn như một lưỡi dao mổ xẻ, đọc ngược lại toàn bộ quá trình rèn đúc. Luồng khí lạnh buốt mang theo oán niệm trượt khỏi lộ tuyến linh mạch. Nó không thể đóng băng ý niệm của hắn mà bị ép chuyển hướng.

Luồng hàn khí âm lãnh kia đâm thẳng vào khối ngọc giản lưu trữ sổ sách đặt trên bàn gỗ lim. Bề mặt ngọc thạch lập tức lóe lên ánh sáng xanh xám chói lóa. Trận văn hạch toán bên trong không ngừng xoay chuyển, tự động ghi nhận khoản nợ hai vạn cân hỏa linh sa dưới danh nghĩa hao tổn thử trận.

Bên ngoài cửa các tĩnh mịch, Tôn chấp sự lén lút thu hồi một tia thần thức vừa phóng ra. Khóe miệng lão giật nhẹ, để lộ nụ cười lạnh lẽo. Lão vốn e ngại vòng vây sát thủ ngoài quảng trường, không dám manh động.

Nhưng khi tận mắt thấy khoản nợ khổng lồ vừa được cập nhật vào hệ thống công huân, sự tham lam liền lấn át hoàn toàn cảnh giác. Lão đinh ninh vị Các chủ trẻ tuổi bên trong đã đi đến giới hạn chịu đựng.

Theo suy tính của lão, đối phương chắc chắn phải dùng đến tài nguyên cốt lõi của môn phái để lấp liếm sai lầm trong việc giám định phôi kiếm. Bàn tay đầy nếp nhăn của lão nhanh chóng bóp nát một viên châu truyền âm bằng bạch ngọc.

Một luồng linh quang yếu ớt truyền đi, ngầm ra lệnh cho thủ hạ thân tín ở kho vật liệu. Chúng phải lập tức cắt đứt toàn bộ nguồn cung cấp than linh mộc. Tôn chấp sự muốn mượn tộc quy khắc nghiệt về tội làm thất thoát tài sản để triệt để dồn ép đối phương rời khỏi vị trí.

Nhưng lão cáo già này không hề ngờ tới, hành động can thiệp vào sổ sách ngay thời điểm này chính là mẻ lưới thứ hai đã được giăng sẵn. Diệp Tinh Thần sớm nhận ra sự bất thường từ lệnh điều phối cát đỏ ba ngày trước. Hắn cố tình để hở lỗ hổng phòng ngự, kiên nhẫn chờ kẻ nội gián tự mình cắn mồi.

Cùng lúc đó, ở đầu dây bên kia, kẻ đứng sau giật dây nhóm buôn lậu nhanh chóng nhận ra điểm sai lệch. Gã hắc y nhân ẩn nấp giữa dòng người đông đúc phát hiện trận đồ không hề có dấu hiệu bắt giữ bất kỳ ai.

Nhận thấy bẫy rập đã giương lên, gã lập tức hủy bỏ ý định phá vòng vây tẩu thoát. Bàn tay gã rút ra một lá Phá Âm Phù bậc ba, vạch nát đầu ngón tay lấy tinh huyết hiến tế. Gã quyết đoán kích bạo khí tức hàn băng còn sót lại để hủy diệt cuộn hồ sơ da thú.

Kẻ ẩn nấp kia cực kỳ giảo hoạt và tàn nhẫn. Gã hiểu rõ nếu tiếp tục dùng linh lực kích động phù lục, bản thân sẽ ngay lập tức bị trận pháp ngoài quảng trường khóa chặt vị trí. Kẻ địch lập tức thay đổi chiến thuật, dứt khoát từ bỏ việc tấn công trực diện bằng pháp khí.

Thay vào đó, gã mượn chính đường truyền tin của viên châu bạch ngọc mà Tôn chấp sự vừa bóp nát để làm cầu nối. Hắc y nhân rót toàn bộ sát ý ngưng thực vào luồng thần thức đang nhiễu loạn của lão chấp sự. Đây là một nước cờ đổi mạng vô cùng độc ác.

Để che giấu dao động không gian, gã hắc y nhân cắn răng trả một cái giá cực kỳ thê thảm. Phá Âm Phù bùng cháy, trực tiếp thiêu rụi màng nhĩ và toàn bộ thính giác của gã. Máu tươi đen ngòm trào ra từ hai tai, vĩnh viễn tước đi khả năng nghe để đổi lấy lực lượng nguyền rủa vô hình.

Mạng sống và căn cơ của quân cờ nội bộ bị dùng làm vật tế để bảo vệ bí mật phương thức đúc kiếm giả. Ở ngoài cửa, Tôn chấp sự chưa kịp mừng rỡ vì mưu kế đắc thủ thì hai mắt đã trợn ngược. Thức hải của lão bị rút cạn trong nháy mắt, não bộ hóa thành một đống tro tàn, chỉ còn lại cái xác khô đứng sững.

Mảnh phù lục bốc cháy hoàn toàn, hóa thành một đạo hắc mang tĩnh lặng dung nhập vào hư không. Nó men theo sợi dây nhân quả truyền âm mỏng manh, xé gió nhắm thẳng tới vị trí bàn nghị sự của Diệp Tinh Thần.

Một luồng sóng âm chát chúa xé toạc không gian nội các, đánh thẳng vào trung tâm pháp trận dẫn linh. Chín ô trận vị dưới nền đá xanh rung bần bật, nứt toác ra những khe hở sâu hoắm tỏa ra hắc khí.

Linh khí từ địa mạch bỗng nhiên đình trệ trong chớp mắt. Lớp phòng ngự trận văn của Giám Định Đường chớp nháy liên hồi, tựa như ngọn nến tàn trước gió lốc. Giữa trung tâm vụ nổ sóng âm định hướng, Diệp Tinh Thần vẫn ngồi bất động.

Ánh mắt hắn tĩnh lặng như mặt hồ vạn năm không gợn sóng, phớt lờ uy áp đang ập đến. Xuyên qua màn khói bụi mù mịt của ngọc giản vỡ nát, ngón tay hắn chỉ lạnh nhạt đẩy Thiết Lệnh về phía trước.

Ngay khi vùng trũng tâm linh siết chặt, gã hắc y nhân lẩn khuất giữa đám đông thương nhân đột ngột biến sắc. Lớp sương mù che giấu diện mạo gã loãng dần, để lộ vạt áo thêu chìm họa tiết mây đen. Trận đồ bát quái dưới lòng đá xanh bắt đầu xoay chuyển, khóa chặt ba mươi sáu luồng linh mạch xung quanh.

Biết không thể chần chừ, gã cắn răng bóp nát một viên Táng Hồn Châu giấu kín trong tay áo. Một luồng chướng khí hôi tanh bùng nổ. Nó lập tức hóa thành hàng ngàn mũi kim châm vô hình, nương theo tử khí bắn thẳng vào chín ô trận vị đang bao vây. Đây là đòn nhử mồi thâm độc, cốt ép đội tuần tra phải điều động linh lực phòng ngự.

Thế nhưng, thay vì lao ra cản phá, đội ngũ do Đại Trưởng Lão dẫn đầu lại đồng loạt lùi về sau ba trượng. Bọn họ khoanh tay đứng nhìn theo đúng mật lệnh án binh bất động. Chướng khí vừa chạm vào rìa quảng trường liền bị mặt kính lưu ly nứt nẻ dưới lòng đất hút cạn sạch sẽ.

Hắc y nhân kinh hãi nhận ra bản thân đã đánh lầm vào nhãn trận phụ. Toàn bộ pháp lực vừa phóng ra đều trở thành chất dinh dưỡng nuôi lưới vây. Gã lập tức đảo ngược công pháp, quyết đoán từ bỏ ý định phá trận trực diện. Bàn tay trái rút nhanh một thanh đoản kiếm rỉ sét, hung hăng cắm phập xuống mặt đất.

Thanh tà binh chuyên trảm đứt nhân quả này vừa chạm đá liền vỡ vụn thành bột mịn. Một khe nứt không gian hẹp xé toạc hư không, tỏa ra luồng lực hút vặn xoắn, chỉ tồn tại trong nửa nhịp thở. Đổi lại việc cưỡng ép mở đường tẩu thoát, cái giá phải trả vô cùng thảm khốc.

Toàn bộ xương cốt từ bả vai đến ngón tay phải của gã lập tức hóa thành tro bụi xám xịt. Lớp da thịt bên ngoài xẹp lép xuống như một chiếc túi rỗng, vĩnh viễn mất đi xúc giác và khả năng cầm nắm pháp khí. Bóng đen nghiến răng chịu đựng cơn đau xé rách linh hồn, lách mình qua khe nứt.

Gã chật vật biến mất khỏi quảng trường ngay trước khi tấm lưới quang mang khép lại hoàn toàn. Tại Nội các cách đó năm dặm, Diệp Tinh Thần khẽ thu hồi luồng thần thức vừa mượn đường dò xét. Trên mặt bàn gỗ lim, đĩa cát chiêm tinh đột ngột ngưng tụ lại thành hình lốc xoáy.

Từ tâm vòng xoáy hạt cát, một mảnh ngọc bài vỡ đôi dính đầy máu đen được đẩy lên. Hắn mỉm cười nhạt, vươn hai ngón tay kẹp lấy vật chứng vừa truyền tống về từ trận pháp. Lưỡi câu thả xuống rốt cuộc đã móc trúng hàm cá lớn.

Tàn dư ma khí vương trên ngọc bài hoàn toàn khớp với dao động từ ba mươi sáu bản vẽ phôi trọng kiếm lỗi. "Truyền lệnh cho Chấp Sự Đường, lập tức niêm phong toàn bộ kho chứa than linh mộc ở khu vực phía nam." Diệp Tinh Thần ném mảnh ngọc vỡ xuống bàn, âm thanh lanh lảnh vang lên.

Giọng nói của hắn lạnh lẽo như băng ngàn năm. "Tôn chấp sự đã tự tay ký khống khoản nợ hai vạn cân hỏa linh sa để đổi lấy đám phôi phế phẩm này. Cứ dùng điều thứ bảy trong tộc quy, quy vào tội lạm dụng tài nguyên công. Tước bỏ tức khắc toàn quyền điều phối vật liệu của hắn."

Đinh Lục đứng nghiêm trang bèn chắp tay nhận lệnh. Trong lòng gã âm thầm kinh hãi trước thủ đoạn mượn đao giết người vô hình của Các chủ. Gã hiểu rõ việc cố tình chừa lại một đường lui ở Đông Môn là để ép kẻ địch tự mang mầm mống nghi ngờ về báo cáo với thượng tầng.

Thân ảnh ám vệ thoắt cái đã dung nhập vào màn sương sớm. Gã mang theo mệnh lệnh quyết định vận mệnh của một phe cánh lớn trong tông môn. Sự thật về đường dây tẩy trắng danh vọng đã bị bóc trần một nửa. Thế nhưng cái giá phải trả cho ván cược này cũng bắt đầu hiển hiện rõ rệt.

Lệnh cấm vận than linh mộc được ban ra sẽ tạo nên một cơn địa chấn. Ba lò đúc chính của Thiên Đạo Kiếm Các chắc chắn phải đình trệ ngay trong sáng mai. Ngọn lửa rèn tắt ngấm sẽ khiến nhiệt độ toàn khu vực xưởng sụt giảm. Các trưởng lão thủ cựu lập tức đối mặt với nguy cơ vi phạm khế ước giao hàng.

Hắc Thiên Kiếm Các đang chực chờ như hổ đói. Chúng sẽ dùng khoảng trống béo bở này để tung ra bảng xếp hạng binh khí giả mạo, hòng chiếm đoạt thị phần. Diệp Tinh Thần chậm rãi đứng dậy, thu dọn gọn gàng cuộn hồ sơ da thú vào trong ống tay áo rộng.

Ánh mắt hắn hướng về phía chân trời đang ửng hồng. Sáng sớm ngày mai, cuốn sổ ghi nợ khống sẽ được dán công khai lên bảng cáo thị. Vị trưởng lão đang nắm giữ chìa khóa kho dự trữ giáp lưng với Tôn chấp sự sẽ không còn đường lui. Kẻ đó buộc phải đưa ra lựa chọn sinh tử giữa việc phản bội phe phái hay bồi táng cùng đồng bọn.