Chương 110: Mạch Của Chúng Sẽ Suy Kiệt

Sáng ngày hôm sau, sương mù trên thương lộ cửa nam phường thị còn chưa kịp tan, một cỗ xe thú thồ dán bùa niêm phong đã bị kéo thẳng vào sân sau của Tình Báo Đường. Bánh xe nghiến lên phiến đá xanh tạo ra âm thanh kẽo kẹt nặng nề, để lại một vệt bột mài màu xám nhạt kéo dài từ cổng viện đến tận bậc thềm. Tống Duyên bước xuống từ ghế lái, vạt áo ám đầy sương lạnh, trên tay gắt gao ôm lấy một chiếc hộp gỗ lim bọc kẽm.

Các chủ, ba mươi bộ la bàn đêm qua quả nhiên có động tĩnh. Tống Duyên đặt mạnh chiếc hộp lên án thư, thanh âm mang theo vài phần ngưng trọng. Đám thương nhân vãng lai bám theo thương lộ phía nam vốn rất quy củ, nhưng đến canh ba, có một nhánh xe ngựa mượn danh nghĩa Vạn Kim Thương Hội định ép chốt. Ám vệ dùng trận bàn soi chiếu, phát hiện quặng mỏ trên xe tỏa ra linh ba hoàn toàn nghịch chuyển với giấy tờ khai báo.

Diệp Tinh Thần không vội đáp lời, vươn tay gạt đi lớp bùa chú dán trên khóa hộp. Nắp gỗ vừa bật mở, một cỗ khí tức âm hàn mang theo mùi gỉ sét xộc thẳng ra ngoài. Bên trong lớp lụa đỏ tơ tằm là ba thỏi quặng màu tím sẫm, bề mặt chi chít những đường vân nứt nẻ trông như vảy rắn. Hắn nhấc một thỏi lên, gõ nhẹ khớp ngón tay vào thân kim loại, lắng nghe âm thanh trầm đục phản hồi lại.

Không phải Tử Ngân Thiết nguyên bản. Hắn híp mắt, rót một tia thần thức mỏng như sợi chỉ luồn vào sâu bên trong lõi quặng. Lập tức, bề mặt thỏi kim loại phát ra tiếng xèo xèo nhỏ, những đường vân vảy rắn bắt đầu vặn vẹo, ứa ra một lớp bọt màu đen ngòm. Đây là Phế Cương từ các lò rèn hỏng, được ngâm qua máu của u minh thú để cưỡng ép tạo ra linh tính giả. Nếu dùng thứ này đúc thân kiếm, bề ngoài sẽ bóng bẩy sắc bén, nhưng chỉ cần giao phong quá ba mươi chiêu, kiếm văn bên trong sẽ tự động đứt đoạn.

Tống Duyên hít một hơi khí lạnh, ánh mắt nhìn chằm chằm vào lớp bọt đen đang sủi bọt trên khay ngọc. Bọn chúng điên rồi sao? Dám dùng loại vật liệu đoạt mạng này để cung ứng cho thị trường, một khi danh kiếm gãy nát giữa trận chiến, uy tín của lò đúc sẽ tan tành mây khói.

Không phải bán cho thị trường, mà là đưa vào lò đúc ngầm của Hắc Thiên Kiếm Các. Diệp Tinh Thần thả thỏi quặng trở lại hộp, lấy khăn tay lau sạch vệt đen trên ngón tay. Mảnh tàn hạch thu được đêm qua đã chứng minh chúng đang thiếu hụt trầm trọng vật liệu trấn áp tà khí. Ta phong tỏa cửa nam, chính là ép chúng phải dùng đường vòng, hoặc mạo hiểm tuồn hàng giả qua mặt ám vệ để kịp tiến độ giao kiếm cho những khách hàng bị chúng mua chuộc.

Kẻ thù trong tối vốn cho rằng Tình Báo Đường chỉ đang truy quét tàn dư của vụ nổ thủy mạch. Chúng cố tình dùng danh nghĩa Vạn Kim Thương Hội làm bình phong, định mượn uy tín của thương hội lớn để lướt qua trạm gác. Đáng tiếc, chúng không ngờ lệnh bài giám chế đêm qua lại đi kèm la bàn tầm trận chuyên biệt, chỉ phản ứng với tần số của quặng lậu bị biến tủy. Bọn chúng tưởng mình qua mặt được lính gác bằng giấy tờ hợp lệ, thực chất lại tự tay bước vào cái bẫy đo lường vật liệu mà hắn đã giăng sẵn.

Truyền lệnh xuống, ghi chép toàn bộ số quặng lậu trên xe vào sổ công huân bồi thường, niêm phong cẩn mật tại Khố Phòng Chữ Thiên. Diệp Tinh Thần lạnh nhạt hạ lệnh, ánh mắt dời về phía tấm bản đồ thương lộ treo trên vách. Lấy một thỏi phế cương trong hộp, bí mật phái ám vệ thả vào kho chứa nguyên liệu giáp ranh của Vạn Kim Thương Hội ở khu tây. Bọn chúng đã thích mượn danh nghĩa để vận chuyển, vậy cứ để Vạn Kim Thương Hội tự mình nếm thử cảm giác bị tà khí ăn mòn linh thạch.

Tống Duyên gật đầu nhận lệnh, cẩn thận thu lại chiếc hộp gỗ lim. Một khi thỏi quặng giả này phát tác trong kho của đối thủ, Vạn Kim Thương Hội sẽ tự động trở thành bia đỡ đạn, buộc phải mở một cuộc thanh tra nội bộ quy mô lớn để tìm ra kẻ tuồn hàng tà môn. Đến lúc đó, mạng lưới cung ứng vật liệu của Hắc Thiên Kiếm Các sẽ bị chính đối tác của chúng bóp nghẹt.

Diệp Tinh Thần chậm rãi xoay người, ánh mắt dừng lại trên danh sách Hắc Thiên Kiếm Phổ đang mở sẵn. Kẻ thù đã mất đi một lô vật liệu quan trọng, tiến độ đúc kiếm giả chắc chắn bị đình trệ. Việc tiếp theo chúng bắt buộc phải làm, chính là tìm một thanh danh kiếm thật sự để bù đắp vào lỗ hổng uy tín trước kỳ bình phẩm của Cửu Châu sắp tới.

ã chứng minh trận pháp áp chế của chúng đang trên bờ vực sụp đổ. Khí tức âm hàn bạo phát đêm qua chắc chắn đã làm ô nhiễm mạch hỏa của lò rèn ngầm. Bọn chúng hiện tại đang khát cầu loại Phế Cương tẩm huyết này để cưỡng ép trung hòa hàn độc. Nếu không có lô hàng mờ ám này bù đắp, toàn bộ mẻ kiếm giả đang đúc dở của chúng sẽ nổ tung trước lúc bình minh.

Thuộc hạ hiểu rồi, ta sẽ lập tức cho người mang số kim loại bẩn này đi tiêu hủy, đồng thời phong tỏa gắt gao hơn thương lộ.

Tống Duyên vội vàng ôm quyền, toan vươn tay đóng nắp hộp gỗ.

Chậm đã.

Diệp Tinh Thần giơ tay cản lại, khóe môi nhếch lên một độ cong lạnh nhạt.

Nếu ngươi bẻ gãy lưỡi câu, con cá lớn dưới vực sâu sẽ vĩnh viễn không trồi lên mặt nước. Bọn chúng đã cất công mượn danh nghĩa của thương hội đối thủ để vận chuyển, chúng ta tại sao không mượn chính lô hàng này để đốt trụi sào huyệt của chúng?

Hắn xoay người bước đến kệ gỗ lim phía sau án thư, mở ra một hộp ngọc xám tro. Bên trong là ba viên Tinh Nham Tỏa Mạch, loại khoáng thạch chuyên dùng để niêm phong kiếm khí, giá trị mỗi viên ngang ngửa nửa năm thu nhập của một mỏ quặng cỡ trung. Diệp Tinh Thần không chút do dự bóp nát cả ba viên. Bột đá lấp lánh rơi xuống bề mặt những thỏi quặng tím sẫm, lập tức dung hợp cùng lớp bọt đen ngòm. Thần thức của hắn cuồn cuộn tuôn ra, hóa thành những mũi kim vô hình, tỉ mỉ khắc từng đạo kiếm văn nghịch chuyển vào sâu trong lõi sắt.

Quá trình dung hợp trận lý vào vật liệu chết ép buộc Diệp Tinh Thần phải duy trì sự tập trung cao độ. Sắc mặt hắn hơi tái đi, thái dương rịn ra một tầng mồ hôi mỏng, linh lực trong đan điền hao hụt với tốc độ kinh người. Đổi lại, ba thỏi kim loại tà môn kia dần thu liễm toàn bộ khí tức bạo động. Bề ngoài của chúng hiện tại trông không khác gì Tử Ngân Thiết thượng phẩm, nhưng sâu bên trong lại ngầm chứa một ngòi nổ sẽ bị kích hoạt khi tiếp xúc với nhiệt độ cực hạn của lò rèn.

Đóng hộp lại, khôi phục bùa niêm phong như cũ.

Hắn ném chiếc khăn tay dính muội than vào chậu đồng, thanh âm trầm xuống mang theo uy áp bất dung cự tuyệt.

Truyền lệnh cho đội tuần tra cửa nam, đúng giờ Ngọ hôm nay phải diễn một màn đổi ca trễ nhịp. Rút toàn bộ ám vệ khỏi trạm gác trong vòng nửa khắc đồng hồ, mở ra một kẽ hở vừa đủ để cỗ xe thú thồ này lọt qua. Nhớ kỹ, phải làm cho giống như chúng ta sơ suất phân tâm, tuyệt đối không được để lộ dấu vết cố ý thả người.

Tống Duyên rùng mình, ánh mắt nhìn về phía chiếc hộp gỗ nay đã trở thành một quả bom hẹn giờ. Kế hoạch này của các chủ không chỉ tàn nhẫn mà còn đánh trúng vào tử huyệt tâm lý của kẻ thù. Đám người vận chuyển lậu kia khi thấy chốt gác lỏng lẻo, nhất định sẽ đắc ý cho rằng mưu kế mượn danh qua mặt đã thành công. Chúng sẽ dâng lô quặng này vào tận tay những kẻ chủ mưu mà không hề hay biết bản thân đang mang theo một đạo bùa đòi mạng.

Còn nữa, cầm lệnh bài của ta đến Khố Phòng Chữ Huyền.

Diệp Tinh Thần tháo miếng ngọc bội bên hông ném sang, mặt ngọc va chạm với án thư phát ra tiếng lạch cạch thúy tai.

Trích xuất năm mươi lá Tẫn Hỏa Phù, phân phát cho đội tinh anh của Tình Báo Đường. Một khi tàn trận bên trong số quặng kia phát nổ, linh khí hệ hỏa xung quanh sào huyệt của chúng sẽ xuất hiện gợn sóng đứt gãy. Đó chính là lúc lưới thu lại. Bất cứ kẻ nào trên người có dính mùi lưu huỳnh và máu thú chạy thoát ra ngoài, không cần hỏi han, trực tiếp dùng phù lục ép khô linh mạch rồi bắt sống.

Nửa canh giờ sau, cỗ xe thú thồ dán bùa niêm phong lẳng lặng lăn bánh rời khỏi sân sau, hướng thẳng về phía nam phường thị. Cùng lúc đó, trong một gian mật thất tối tăm cách đó mười dặm, một gã chấp sự mặc áo choàng xám đang điên cuồng đi lại. Lò đúc khổng lồ giữa phòng liên tục phát ra những tiếng gầm gừ trầm đục, từng vết nứt chân chim bắt đầu lan rộng trên thân lò nung đỏ rực. Gã gầm lên với tên thuộc hạ đang quỳ rạp dưới đất, yêu cầu phải đưa bằng được lô kim loại trung hòa về trước giờ Mùi, nếu không tất cả sẽ phải chôn thây cùng mẻ kiếm phế phẩm này.

Giờ Ngọ, ánh nắng gay gắt hắt xuống mặt đường lát đá tại cửa nam phường thị. Đội tuần tra của Tình Báo Đường đang tiến hành giao ca, nhưng nhịp độ lại chậm trễ một cách bất thường, để lộ ra một khoảng trống phòng ngự chừng nửa nén nhang. Tại đài quan trắc cách đó mười dặm, Diệp Tinh Thần nhợt nhạt tựa lưng vào ghế thái sư, ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm vào mặt gương Lưu Ảnh đang phản chiếu từng biến động ở cổng lớn. Hắn vừa hao tổn lượng lớn thần thức để phong ấn tang vật, hiện tại không thể trực tiếp ra mặt, chỉ có thể mượn thế cờ đã bày sẵn để ép đối thủ tự bước vào tròng.

Đúng như dự liệu từ nguồn tin tình báo, một cỗ xe thú thồ phủ bạt đen lặng lẽ tách khỏi hàng ngũ chờ xét duyệt, tăng tốc lao về phía khoảng trống phòng ngự. Kẻ đánh xe khoác áo tơi xám, tay trái âm thầm bấm quyết, thả ra một dải sương mù mỏng nhằm che khuất tầm nhìn của trạm gác. Bọn chúng không hề biết rằng, mọi hành động này đều đã nằm trong tính toán của vị các chủ trẻ tuổi. Lò rèn ngầm của kẻ địch đang khát vật liệu tột độ để trung hòa hàn độc, chúng tuyệt đối không dám bỏ qua cơ hội ngàn năm có một này để tuồn hàng thay thế vào trong.

Tên đánh xe vừa lướt qua cột mốc đá, trận văn cảnh báo dưới mặt đất đột nhiên lóe lên ánh sáng nhạt, báo hiệu sương mù ngụy trang đã bị trận pháp tuần tra nhìn thấu. Kẻ mặc áo tơi biến sắc, lập tức nhận ra sự chậm trễ giao ca kia chỉ là một nhịp nhử mồi để ép mình lộ diện. Không chút do dự, hắn vung tay ném ra một tấm Hỏa Lôi Phù hòng phá hỏng mắt trận soi chiếu, đồng thời giơ cao một tấm ngọc bài viền vàng tạc hình đồng tiền. Tiếng hô vang lên dõng dạc, mượn danh nghĩa vận chuyển linh tài khẩn cấp của đại thương hội để uy hiếp, ép buộc thủ vệ phải nhường đường.

Tiếng nổ trầm đục vang lên, trận văn cảnh báo nứt toác, tạo ra một lỗ hổng linh khí vừa đủ để cỗ xe lọt qua. Đám thủ vệ nhận được mật lệnh từ trước liền giả vờ lùi lại vài bước, e ngại uy thế của tấm ngọc bài mà không dám truy đuổi gắt gao. Diệp Tinh Thần nhìn cảnh này qua mặt gương, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh. Đối phương tưởng rằng đã đổi chiến thuật dùng quyền lực ép buộc thành công, nhưng lại không biết ngọc bài kia vừa đi qua cửa khẩu, đã tự động cộng hưởng với trận bàn ngầm, ghi lại toàn bộ khí tức định danh vào sổ lưu trữ của Kiếm Các. Bọn chúng đã tự tay dâng lên bằng chứng cấu kết rành rành.

Cỗ xe thuận lợi tiến vào khu vực nội thành, mang theo thùng quặng cứu mạng hướng thẳng về phía khu ổ chuột phía tây. Thế nhưng, thứ nằm dưới lớp bạt đen kia hoàn toàn không phải vật liệu ngâm máu thú có thể trung hòa hàn độc. Từ canh ba đêm qua, Diệp Tinh Thần đã xuất ra ba ngàn linh thạch từ Khố Phòng Chữ Thiên, ngầm sai người tráo đổi toàn bộ lô hàng bằng quặng Viêm Dương hạ phẩm. Loại khoáng thạch này có đặc tính tương khắc cực mạnh, một khi ném vào lò rèn ngầm, nó không chỉ gây nổ mà còn đảo lộn toàn bộ hệ thống kiếm văn của những thanh kiếm đang đúc dở, để lại một vết nứt hình mạng nhện không thể xóa nhòa.

"Truyền lệnh xuống Khố Phòng, ghi chú trừ năm trăm điểm công huân của đội tuần tra cửa nam vì tội sơ suất để lọt xe hàng không rõ lai lịch."

Diệp Tinh Thần quay sang phân phó cho gã chấp sự đang đứng khom lưng bên cạnh.

"Đồng thời, báo hỏng tấm trận bàn soi chiếu vừa bị nổ tung, xuất quỹ dự phòng của Tình Báo Đường để đền bù. Vở kịch này phải làm cho thật, cái giá phải trả càng rõ ràng, bọn chúng mới không sinh nghi trước khi số quặng kia được ném vào lò rèn."

Gã chấp sự vội vàng ghi chép vào ngọc giản, mồ hôi lạnh rịn ra trên trán trước thủ đoạn tính toán không lọt một giọt nước của các chủ. Việc trừ điểm công huân và báo hỏng pháp khí sẽ lưu lại hồ sơ chân thực nhất trên hệ thống vận hành của gia tộc, biến một cái bẫy tinh vi thành một sự cố nghiệp vụ hoàn toàn hợp lý.

Kẻ địch đắc ý cho rằng đã giải quyết được nguy cơ nổ lò bằng một chuyến hàng trót lọt. Bọn chúng không ngờ rằng, chính cỗ xe mang theo ngọc bài thông hành hợp lệ kia, lại là mồi lửa chí mạng mang theo quy luật phản phệ của nghề đúc kiếm mà Diệp Tinh Thần tự tay tiễn vào sào huyệt của chúng. Một khi mẻ quặng Viêm Dương được nung chảy, toàn bộ danh kiếm giả mạo ra lò đêm nay đều sẽ mang trên mình một vết sẹo định danh, trở thành vật chứng thép đập nát tấm bình phong uy tín của Hắc Thiên Kiếm Các.

Trong hầm ngầm sặc mùi lưu huỳnh tại khu ổ chuột phía tây, Hứa quản sự của Vạn Kim Thương Hội xoa hai bàn tay thô ráp vào nhau, ánh mắt tham lam dán chặt vào cỗ xe thú thồ vừa được kéo qua cánh cổng đá che khuất. Xung quanh hắn, hàng chục thợ rèn cởi trần đang ra sức bơm bễ, ngọn lửa đỏ quạch liếm láp những khối phôi kiếm dị hình. Hắn hất cằm, ra hiệu cho hai tên hộ viện lực lưỡng tiến lên giật phăng tấm bạt đen che phủ thùng hàng. Theo dự tính, bên trong phải là ba ngàn cân phế cương đã ngâm huyết thú, đủ để đúc ra một lô kiếm giả tung ra thị trường chợ đen trước buổi bình duyệt Kiếm Phổ. Thế nhưng, tiếng bạt vải xé gió vang lên, nụ cười trên môi Hứa quản sự tức khắc đông cứng.

Bên trong thùng gỗ tơ mộc không hề có quặng tím sẫm, mà chỉ đặt một chiếc la bàn bằng đồng xanh đã rỉ sét, tâm giữa cắm một thanh chủy thủ gãy lưỡi. Ngay khoảnh khắc tấm bạt được lật ra, thanh chủy thủ bỗng rung lên bần bật, phát ra một tiếng kiếm ngân chói tai mang theo trận văn định vị. Tiếng ngân này hoàn toàn đồng điệu với khí tức ngọc bài thương hội mà Diệp Tinh Thần đã dùng thủ pháp thu ấn ghi lại từ trước trên thân xe. Trận văn trên la bàn lập tức kích hoạt, hóa thành những sợi tơ linh lực màu đỏ rực cắm phập vào nền đất đá, nối thẳng vào địa mạch hỏa diễm của lò rèn ngầm.

Đáng chết, là Trận Bàn Tỏa Mạch của Thiên Đạo Kiếm Các, mau chặt đứt tơ linh lực.

Hứa quản sự gầm lên, rút bội kiếm chém mạnh vào màng lưới màu đỏ. Thế nhưng thân kiếm vừa chạm vào, cỗ linh lực cường hãn từ dưới địa mạch liền phản chấn ngược lại, men theo đường tơ đánh nát kiếm văn bên trong binh khí của hắn thành từng mảnh vụn. Cái giá phải trả cho việc khởi động pháp khí này chính là rút cạn hỏa khí của toàn bộ khu vực xung quanh trong vòng một nén nhang. Lửa trong ba cái lò rèn lớn nhất hầm ngầm đồng loạt vụt tắt, nhiệt độ giảm đột ngột khiến đám phôi kiếm đang nung dở phát ra những tiếng nứt toác kinh người, nháy mắt hóa thành phế liệu. Tổn thất vật liệu ước tính không dưới năm ngàn linh thạch, nhưng quan trọng hơn, vị trí của cơ sở đúc kiếm tà đạo này đã triệt để phơi bày trên đài quan trắc trung tâm.

Cùng lúc đó, tại tầng cao nhất của Tình Báo Đường, Diệp Tinh Thần bình thản nhìn điểm sáng màu đỏ vừa bùng lên trên sa bàn Cửu Châu. Cục diện đã được định đoạt đúng như dự tính, mũi dao mượn từ quy tắc kiểm tra vật liệu đã đâm trúng tử huyệt của kẻ thù. Hắn không cần tự mình ra tay đập phá, chỉ dùng một món mồi nhử để ép đối phương tự kích hoạt cái bẫy phong ấn. Hắn quay sang Tống Duyên đang đứng chắp tay chờ lệnh bên cạnh.

Truyền lệnh xuống Khố Phòng Chữ Thiên, trích xuất ba vạn công huân điểm để thưởng cho tổ ám vệ đã bám theo xe thồ.

Diệp Tinh Thần gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, thanh âm thong thả nhưng mang theo uy áp không thể chối cãi.

Từ giờ khắc này, thay đổi toàn bộ luật tuần tra vòng ngoài, rút người từ khu đông sang phong tỏa ba lối thoát của khu ổ chuột phía tây. Mở kho dự trữ, xuất năm mươi tấm Phù Lục Phong Âm giao cho đội chấp sự, bất kỳ kẻ nào mang theo phôi kiếm có tàn dư huyết thú bước ra khỏi hầm ngầm đều phải bắt giữ ngay lập tức. Chúng ta không cần đánh, chỉ cần vây chết nguồn cung vật liệu, tự khắc hỏa mạch của chúng sẽ suy kiệt.

Tống Duyên nghiêm nghị cúi đầu nhận lệnh, trong lòng không khỏi cảm thán thủ đoạn rút củi đáy nồi này. Việc dùng bẫy trận thay thế quặng lậu không chỉ phá hủy một mẻ phôi quan trọng, mà còn ép Vạn Kim Thương Hội vào thế vi phạm luật cấm đúc tà binh ngay giữa lòng phường thị.

Diệp Tinh Thần lật bàn tay, một khối ngọc giản lưu ảnh phát ra ánh sáng nhàn nhạt xuất hiện. Bên trong khối ngọc này chính là đoạn khí tức ngọc bài đã được bóc tách hoàn hảo từ tiếng kiếm ngân hồi đáp. Kẻ thù giấu mặt phía sau Hắc Thiên Kiếm Các giờ đây đã mất đi lớp vỏ bọc an toàn nhất, lò rèn ngầm bị niêm phong, đường dây vận chuyển cương liệu chính thức đứt đoạn.

Sáng ngày mai, khi danh sách vật chứng vô chủ được dán lên bảng cáo thị của Kiếm Phổ, Vạn Kim Thương Hội sẽ phải đối mặt với một quyết định sinh tử. Nếu chúng từ bỏ lò rèn, toàn bộ mạng lưới đúc binh khí ngầm khu tây sẽ sụp đổ, kéo theo uy tín của thương hội xuống đáy vực. Còn nếu chúng dám cử người mang ngọc bài thật đến đối chiếu để giải trừ phong ấn địa mạch, khối ngọc giản lưu ảnh trong tay Diệp Tinh Thần sẽ lập tức biến thành bản án tử hình, trực tiếp phơi bày danh tính kẻ đứng sau đường dây làm giả danh kiếm.