Chương 113: Lệnh Cho Tình Báo Đường

Sáng sớm, sương mù trên khu tây phường thị còn chưa kịp tan, một tiếng nổ chát chúa đã xé toạc sự tĩnh lặng của lò rèn ngầm Vạn Kim. Nắp lò bằng đồng điếu bị hất văng, kéo theo một luồng hỏa khí vẩn đục cuồn cuộn bốc lên. Từ trong ngọn lửa đỏ quạch, một thanh trường kiếm bán thành phẩm nứt toác làm đôi, rơi loảng xoảng xuống nền đá phiến. Những đường kiếm văn vốn phải liền mạch nay đứt gãy lởm chởm, rỉ ra từng giọt linh dịch đen ngòm, bốc mùi khét lẹt của tạp chất bị thiêu rụi.

Ôn Hành đứng chắp tay trước cửa lò, sắc mặt âm trầm đến mức có thể vắt ra nước. Hắn vươn hai ngón tay bọc một tầng linh lực mỏng, miết nhẹ lên vết nứt của tàn kiếm phế phẩm. Một luồng hàn khí dơ bẩn lập tức cắn trả dọc theo kinh mạch, ép vị phó hội trưởng phải vận chuyển ba phần thần thức mới miễn cưỡng đánh tan. Cái giá của việc dùng sai vật liệu đúc kiếm chưa bao giờ là nhỏ, nhẹ thì hỏng lò, nặng thì kiếm khí cắn trả làm tổn thương căn cơ người giám sát.

Chuyện gì thế này? Ta đã căn dặn lô hàng giả mạo lần này phải dùng đúng Huyền Sương Cương Thiết để khắc họa trận văn che giấu cơ mà?

Lão thợ rèn chủ lò quỳ rạp trên mặt đất, toàn thân run lẩy bẩy, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm vạt áo. Lão lắp bắp giải thích, giọng nói nghẹn lại vì sợ hãi trước sát khí của chủ nhân.

Bẩm phó hội trưởng, không phải tiểu nhân làm bừa, mà là rạng sáng nay bên Thiên Đạo Kiếm Các đột ngột ban bố lệnh phong cấm. Toàn bộ ngạch xuất vật liệu cấp cao tại Khố Phòng Số Hai đều bị đóng băng, không có chữ ký của ba vị trưởng lão thì một lạng sắt cũng không lọt ra ngoài. Mấy tên chưởng quỹ đường dây ngầm của chúng ta vừa tới cửa đã bị đuổi về, tiểu nhân hết cách mới phải dùng thiết tinh hạ phẩm để đắp vào mấu nối.

Bàn tay Ôn Hành siết chặt, bóp nát phần mũi kiếm gãy thành từng mảnh vụn rớt lả tả qua kẽ tay. Hắn đã hiểu ra nước cờ tàn độc của Diệp Tinh Thần đêm qua. Bằng việc cắt đứt mạch máu cương liệu, kẻ thù không cần rút kiếm cũng đã trực tiếp bóp chết khả năng hoàn thiện lô hàng giả mạo này. Nếu không có vật liệu thượng phẩm xoa dịu kiếm khí, những thanh kiếm giả kia chỉ cần đưa lên đài quan trắc sẽ lập tức vỡ nát dưới linh lực kiểm chứng, kéo theo toàn bộ danh tiếng của Vạn Kim Thương Hội bồi táng cùng.

Chưa để Ôn Hành kịp đưa ra quyết định, một gã ám vệ mặc áo xám từ ngoài hành lang lao vào, bước chân dồn dập mang theo hơi thở rối loạn. Gã quỳ một chân xuống đất, dâng lên một mật báo vừa được truyền về bằng ngọc giản truyền âm.

Phó hội trưởng, tiền trạm của chúng ta báo về, tên tiểu tử Lục Trầm bên Thiên Đạo Kiếm Các vừa ôm một chiếc hộp gỗ dán bùa niêm phong đi thẳng về hướng Chấp Pháp Đường của Vân Tiêu Tông. Hắn đi rất chậm, cố tình đi xuyên qua trục đường chính để đám tai mắt của ta nhìn thấy rõ ràng.

Đồng tử Ôn Hành co rụt lại, mồ hôi lạnh bất giác rịn ra hai bên thái dương. Hắn nhớ lại khối ngọc bài chứa tàn hồn của mình đã rơi vào tay Diệp Tinh Thần tối hôm trước. Nếu chiếc hộp kia thực sự chứa vật chứng đó, cộng thêm việc giao nộp cho quan phủ dưới danh nghĩa chiến lợi phẩm, Vân Tiêu Tông tuyệt đối có đủ cớ để mang cao thủ xuống san bằng toàn bộ các lò rèn ngầm trong phường thị.

Hảo thủ đoạn! Tên ranh con họ Diệp kia muốn mượn đao giết người, dùng luật lệ của tông môn để quang minh chính đại lục soát địa bàn của ta.

Ôn Hành rít qua kẽ răng, hoàn toàn rơi vào luồng suy nghĩ mà đối thủ đã dọn sẵn. Hắn đinh ninh rằng mục tiêu thực sự của Thiên Đạo Kiếm Các là dùng quan phủ đánh sập các xưởng rèn để thu giữ tang vật. Vị phó hội trưởng không hề nhận ra, việc Lục Trầm đi chậm giữa thanh thiên bạch nhật chỉ là một đòn nghi binh, cố tình ép hắn phải tự tay dời đi những thứ không nên dời.

Truyền lệnh xuống, lập tức rút cạn linh thạch ở mười hai trận nhãn ẩn nấp, khởi động Trận Bàn Lưu Sa. Đem toàn bộ ba mươi thanh kiếm giả mạo chưa kịp hoàn thiện chuyển ra khỏi lò rèn, đi theo đường cống ngầm dời về kho bãi vòng ngoài.

Gã ám vệ ngẩn người, vội vàng lên tiếng can ngăn. Việc rút trận nhãn đột ngột sẽ khiến màng bọc cách âm và trận văn che giấu kiếm khí bị xé rách trong thời gian ngắn. Tùy tiện di chuyển một số lượng lớn pháp khí chưa được phong ấn hoàn chỉnh, nguy cơ bại lộ quỹ tích linh lực trước mạng lưới tình báo của kẻ địch là cực cao.

Không còn thời gian để chần chừ nữa! Chấp Pháp Đường mà ập tới, vớ được đống kiếm văn giả mạo này thì Hắc Thiên Kiếm Các cũng không cứu nổi chúng ta đâu. Cứ làm theo lệnh, dùng phù lục hệ phong che chắn tạm thời, tốc chiến tốc quyết!

Ôn Hành gầm lên, trực tiếp ném ra một lệnh bài điều động bằng hắc ngọc, cưỡng ép khởi động quy trình tẩu tán. Khoảnh khắc mười hai viên linh thạch trấn mạch bị rút cạn, lớp màn sương mù bao phủ lò rèn ngầm khẽ rung lên rồi vỡ vụn, để lọt ra ngoài một tia kiếm khí mang theo tạp chất u ám, bắn thẳng lên bầu trời phường thị.

...kịp lên tiếng, một bóng đen xé gió lao thẳng vào mật thất, quỳ một chân xuống nền đá tản ra hàn khí. Tên ám vệ thở dốc, vội vã dâng lên một mảnh phù giấy đang cháy dở một góc.

"Bẩm phó hội trưởng, tuyến tình báo cửa đông vừa truyền tin khẩn. Lục Trầm đã mang theo một chiếc hộp bọc kín bằng hắc kim, bên trên dán ba lớp bùa phong ấn, bí mật rời khỏi tổng bộ. Hắn không đi đường lớn mà vòng qua hẻm hẹp của khu chợ đen, hướng thẳng tới phân đà Chấp Pháp Đường của Vân Tiêu Tông!"

Đồng tử Ôn Hành co rụt lại, sát cơ trong mắt nháy mắt bùng lên. Hắn nhận ra ngay ý đồ của kẻ thù. Diệp Tinh Thần cố tình đi đường vòng không phải vì sợ, mà để né tránh tai mắt của thương hội trên trục đường chính. Bên trong chiếc hộp hắc kim kia chắc chắn chứa mảnh ngọc bài lưu giữ tàn hồn cùng toàn bộ bằng chứng làm giả kiếm ngân.

"Muốn dùng quan phủ để mượn đao giết người sao? Kế hoạch tính toán rất tốt, nhưng các ngươi quá ngây thơ rồi."

Ôn Hành cười gằn, vung tay hất tung lớp màn trướng phía sau án thư. Một chiếc trận bàn bằng gỗ tùng đen ngòm, khắc chi chít những đường rãnh hình mạng nhện hiện ra. Đây là thứ đồ vật trọng yếu giúp mạng lưới ngầm giám sát toàn bộ linh mạch dưới đáy phường thị, được nuôi dưỡng bằng tinh huyết của hàng chục tên tử sĩ.

Hắn cắn nát đầu ngón tay, nhỏ một giọt máu đen kịt vào ngay tâm điểm của mặt gỗ.

"Truyền lệnh cho nhóm Huyết Ảnh đang mai phục ở chợ đen. Không cần bắt sống, lập tức kích hoạt Sát Trận Dưới Lòng Đất. Dùng Hủ Cốt Kiếm Khí đánh nát chiếc hộp đó cho ta, tuyệt đối không để vật chứng lọt vào tay Vân Tiêu Tông!"

Tên ám vệ dập đầu nhận lệnh, bóng dáng thoắt một cái đã tan vào bóng tối. Ôn Hành chắp tay đứng nhìn mặt gỗ tùng bắt đầu sáng lên những luồng sáng đỏ rực. Hắn muốn mượn địa mạch dơ bẩn của khu chợ đen để ngụy trang đòn sát thủ, khiến đối phương không thể tra ra nguồn gốc kẻ ra tay.

Tại con hẻm sâu hun hút của khu chợ đen, Lục Trầm ôm khư khư chiếc hộp trước ngực, bước chân vội vã đạp lên mặt đường nhớp nháp. Đúng lúc hắn bước ngang qua một giếng cạn, ba đạo kiếm khí xám ngoét mang theo hơi thở mục nát đột ngột từ dưới lòng đất xé rách đá tảng, đâm thẳng vào ngực hắn.

Đây chính là đòn nhử mang tính ép buộc. Sát thủ không nhắm vào người, mà dùng kiếm khí phong tỏa tam phương, ép Lục Trầm phải ném đồ vật ra để bảo toàn tính mạng.

Quả nhiên, Lục Trầm hoảng loạn lùi lại, buông tay để vật chứng rơi tự do. Ba đạo kiếm khí lập tức đổi hướng, găm phập vào lớp vỏ hắc kim. Nhưng ngay khoảnh khắc mũi kiếm chạm vào mặt hộp, tên sát thủ ẩn nấp dưới giếng cạn bỗng trợn trừng mắt. Hắn nhận ra linh lực của mình không hề phá vỡ được lớp bùa phong ấn, mà giống như đâm vào một hố sâu không đáy.

"Rút! Đây là bẫy Phản Sát Trận!"

Kẻ thủ ác gầm lên, vội vã biến ảo thủ ấn để thu hồi kiếm khí, định mượn đường hầm linh mạch rút lui. Nhưng đã quá muộn. Chiếc hộp hắc kim nổ tung, không hề có ngọc bài hay tàn hồn nào bên trong. Thứ bung ra là hàng vạn hạt Tử Vẫn Sa li ti, mang theo thần thức định vị sắc bén được cài cắm từ trước, cuốn chặt lấy ba luồng kiếm khí xám.

Dưới lực phản chấn của trận văn, tên sát thủ không kịp kêu lên một tiếng. Pháp khí ẩn nặc trên người hắn rạn nứt vỡ vụn, toàn bộ linh lực bị Tử Vẫn Sa khóa chặt, biến hắn thành một bức tượng sống đứng chết trân giữa lòng hẻm.

Cùng lúc đó, trong lò rèn ngầm, chiếc trận bàn bằng gỗ tùng trước mặt Ôn Hành phát ra một tiếng nổ đục ngầu. Một vết nứt kéo dài từ tâm điểm ra đến mép gỗ, luồng hỏa khí phản phệ đánh bật hắn lùi lại ba bước.

Sắc mặt vị phó hội trưởng trắng bệch, ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm vào vết nứt đang rỉ ra thứ bột màu tím nhạt. Hắn đã hiểu ra nước cờ não to của vị các chủ trẻ tuổi. Kẻ thù căn bản không hề định giao nộp vật chứng cho Vân Tiêu Tông vào sáng nay.

Thứ Lục Trầm mang theo chỉ là một mồi nhử chứa trận hạch định vị, mượn chính đòn tấn công của tổ chức sát thủ để phơi bày hệ thống linh mạch ngầm mà chúng đã cất công xây dựng bao năm qua ở chợ đen. Cái giá phải trả cho sự nóng vội này là một cứ điểm tình báo quan trọng nhất dọc tuyến phía đông đã chính thức bị tước đoạt, ép mạng lưới của hắn lùi sâu thêm một bước vào ngõ cụt.

Ba đạo Hủ Cốt Kiếm Khí mang theo uy năng ăn mòn vạn vật hung hăng cắm phập vào chiếc hộp hắc kim giữa con hẻm tối. Âm thanh kim loại vỡ vụn vang lên khô khốc, nắp hộp bật tung thành vô số mảnh vụn rải rác trên nền đá phiến ẩm ướt. Thế nhưng, thứ rơi ra từ bên trong hoàn toàn không phải là khối ngọc bài chứa tàn hồn như Ôn Hành đinh ninh. Nằm lăn lóc giữa vũng bùn là một thanh Phệ Hồn Kiếm Phôi chưa thành hình, bề mặt phủ kín những đường rãnh hút linh lực sâu hoắm.

Ngay khi sát chiêu chạm vào bề mặt vật dẫn, kiếm phôi lập tức bừng sáng một luồng hắc mang quỷ dị. Thay vì bị phá hủy, những đường rãnh trên phôi kiếm giống như miệng của dã thú đói khát, hung hăng nuốt chửng toàn bộ kiếm khí mang độc tính vào bên trong. Lực hút cường đại dọc theo sợi dây liên kết vô hình kéo giật ngược lại ba tên tử sĩ đang nấp trên mái ngói.

Rút mau, chúng ta cắn phải mồi nhử rồi.

Tên thủ lĩnh áo đen gầm lên một tiếng trầm đục, lập tức thay đổi chiến thuật. Hắn không màng đến việc xác nhận sinh tử của mục tiêu, trực tiếp vận chuyển linh lực hòng chặt đứt sợi dây thần thức đang bị kiếm phôi cắn chặt. Hai kẻ phía sau cũng đồng loạt vung đao tự chém vào luồng khí tức của chính mình, quyết đoán bỏ qua nhiệm vụ để bảo toàn lực lượng. Bọn chúng hiểu rõ, một khi khí tức bổn nguyên bị phong ấn vào vật chứng, tung tích của Vạn Kim Thương Hội sẽ lập tức phơi bày.

Lục Trầm lùi lại nửa bước, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo. Ánh mắt hắn lóe lên sự kính sợ tột độ khi nhớ lại lời dặn dò của Diệp Tinh Thần đêm qua, rằng kẻ địch chắc chắn sẽ thà gãy tay chứ không chịu lộ mặt. Hắn không rút kiếm lao lên nghênh chiến, mà dứt khoát vung tay ném mạnh một tấm Khốn Long Phù xuống khe nứt dưới chân tường.

Tấm bùa chú vừa chạm vào địa mạch ngầm của khu chợ đen liền bốc cháy dữ dội, hóa thành vô số sợi xích linh lực màu vàng sậm đan chéo nhau giữa không trung. Không gian trong hẻm nhỏ nháy mắt trở nên đặc quánh, linh khí ngũ hành bị cưỡng chế khóa chặt, tạo thành một lồng giam vô hình phong tỏa hoàn toàn đường lui trên mái ngói. Trận thế này không dùng để sát thương, mà dùng chính sự lưu chuyển của linh mạch bên dưới phường thị để ép tốc độ của kẻ thù giảm xuống mức thấp nhất.

Bị dồn vào đường cùng, tên thủ lĩnh áo đen cắn răng vỗ mạnh vào ngực áo, kích nổ một viên Huyết Sát Hạt Châu. Một luồng sóng xung kích mang theo hỏa độc đỏ thẫm điên cuồng quét ngang con hẻm, trực tiếp xé rách góc yếu nhất của trận thế giam cầm. Sự chấn động mãnh liệt dội ngược lại, ép Lục Trầm phải triệu hồi mặt khiên đồng thau ra chắn trước ngực.

Tiếng rạn nứt vang lên chói tai, ba đạo trận văn phòng ngự trên mặt khiên nháy mắt đứt gãy toàn bộ. Lục Trầm lảo đảo lui về sau năm bước, thần thức chịu phản chấn nặng nề khiến đầu óc ong lên từng cơn đau xé rách. Cái giá cho việc cản lại đòn tự bạo của tu sĩ Trúc Cơ không hề rẻ, pháp khí hộ thân bồi bạn nhiều năm nay đã hoàn toàn phế bỏ, không còn khả năng chữa trị.

Tuy nhiên, mục đích thực sự của Diệp Tinh Thần đã đạt được hoàn mỹ. Mượn lực bạo tấu của viên hạt châu, ba tên tử sĩ thành công tẩu thoát khỏi hẻm nhỏ, nhưng cái giá phải trả là toàn bộ Hủ Cốt Kiếm Khí của chúng đã bị cắn đứt và lưu giữ trọn vẹn. Trên nền đá lúc này, thanh Phệ Hồn Kiếm Phôi đang rung lên nhè nhẹ, tỏa ra thứ u quang lạnh lẽo mang đậm dấu ấn công pháp của Vạn Kim Thương Hội.

Lục Trầm hít sâu một hơi, cẩn thận dùng kẹp ngọc nhặt lấy vật chứng mới vừa ra lò, cho vào túi cấm chế. Cục diện vây hãm đã triệt để đổi chiều. Ôn Hành tưởng rằng tung sát thủ ra sẽ diệt trừ được hậu họa, lại không ngờ chính tay mình vừa dâng lên một bản cáo trạng hoàn hảo nhất về lai lịch của đường dây sát thủ ngầm. Ngày mai, khi kiếm phôi này được đặt lên đài giám định của Thiên Đạo Kiếm Các, mọi lời ngụy biện của kẻ thù đều sẽ trở nên vô nghĩa.

Khói bụi mang theo hỏa độc đỏ quạch vừa bị gió đêm xé toạc, Lục Trầm lập tức thu hồi mặt khiên đồng đã bị ăn mòn mất một góc. Hắn không lao lên bồi thêm sát chiêu như thói quen liều mạng thường ngày. Mệnh lệnh của các chủ trước lúc xuất phát vô cùng rõ ràng, mục tiêu đêm nay không phải lấy mạng, mà là trộm lấy khí tức bản nguyên.

Tên tử sĩ áo đen chớp lấy khoảnh khắc mảng trận pháp vây hãm vừa rách ra một lỗ hổng, liền cắn răng thiêu đốt ba năm thọ nguyên. Hắn vung tay ném ra một xấp Huyết Sát Độn Phù, mượn lực đẩy từ vụ nổ máu để lùi gấp về phía miệng cống ngầm.

Lục Trầm hừ lạnh, ngón tay bấm quyết đánh thẳng vào tâm trận dưới chân. Chín ô trận vị cắm quanh hẻm nhỏ đồng loạt đổi chiều linh lực, không phải để giam giữ, mà là để hội tụ toàn bộ sát khí ép về một điểm duy nhất. Kẻ thù giữa không trung nhận ra luồng áp lực đột ngột chuyển hướng, liền biến sắc mặt. Hắn vội vã xoay thân kiếm, dùng toàn bộ pháp lực còn sót lại ngưng tụ thành một lớp kiếm cương bảo vệ tâm mạch.

Tiếng kim loại va chạm chói tai vang lên, mũi kiếm của tên tử sĩ nứt toác, nhưng hắn cũng thành công mượn lực phản chấn để lao vút vào bóng tối. Đổi lại, trận bàn khống chế trong tay Lục Trầm rạn ra ba đường nứt sâu hoắm, ba viên trung phẩm linh thạch trấn mạch vỡ nát thành bột mịn. Sự hao tổn tài nguyên này hoàn toàn nằm trong dự tính, một cái giá bắt buộc phải trả để đổi lấy sự ngộ nhận của kẻ thù.

Lục Trầm không đuổi theo, chỉ phất tay áo thu hồi phôi kiếm màu xám xịt đang ghim trên vách tường. Bề mặt khối kim loại giờ đây nổi lên những đường vân đỏ sậm, liên tục tỏa ra luồng kiếm ý cuồng bạo nhưng lại mang đậm hơi thở tà môn. Nhiệm vụ đã hoàn thành, mồi nhử mang theo thông tin sai lệch đã được thả đi. Tên tử sĩ kia khi quay về chắc chắn sẽ báo cáo rằng người của Thiên Đạo Kiếm Các phái sát thủ đến nhằm diệt khẩu, tuyệt nhiên không biết thứ giá trị nhất đã bị tước đoạt ngay trong nhịp thở sinh tử.

Một nén nhang sau, tại sảnh nghị sự trên tầng cao nhất của tổng bộ.

Diệp Tinh Thần ngồi tựa lưng vào ghế thái sư, ánh mắt bình lặng nhìn khối vật chứng vừa được trình lên. Hắn vươn tay, rót một tia thần thức mảnh như sợi tơ chạm vào đường vân đỏ sậm trên mặt thép. Một luồng ký ức vụn vỡ xẹt qua, mang theo hình ảnh một ngọn lửa ngầm màu xanh lục và ấn pháp đặc trưng của phó hội trưởng Ôn Hành.

Sự thật đã rõ ràng, nguồn gốc của lô danh kiếm giả mạo không nằm ở đâu xa, mà được đúc ngay tại lò rèn bí mật dưới chân Vạn Kim Thương Hội. Bọn chúng tưởng rằng dùng hỏa độc nổ tung hiện trường là có thể xóa sạch dấu vết, lại không ngờ chính luồng kiếm khí phản kháng lúc tuyệt vọng đã bị đối thủ âm thầm rút lấy làm bằng chứng thép.

"Truyền lệnh cho Tình Báo Đường, không cần truy lùng kẻ vừa tẩu thoát, cứ để hắn mang vết thương hỏa độc đó trở về bẩm báo."

Diệp Tinh Thần ném ra một tấm thẻ bài bằng gỗ mun, mặt trên khắc hình thanh kiếm vắt chéo.

"Đồng thời, mang khối phôi chứa tàn khí này giao cho Giám Kiếm Sư trưởng lão. Sáng ngày mai, chính thức niêm yết vật này lên đài quan trắc, đánh chữ đồ giả mạo chờ xét duyệt bằng chu sa đỏ."

Lục Trầm nhận lấy lệnh bài, trong lòng thầm kinh hãi trước thủ đoạn ép người vào góc chết của các chủ. Bằng cách công khai vật chứng tàn khuyết này, Thiên Đạo Kiếm Các trực tiếp buộc kẻ giấu mặt vào thế tử địa. Khối kim loại kia mang theo bổn nguyên kiếm khí của tử sĩ, một khi bị ánh sáng trận pháp trên đài chiếu rọi, linh mạch của chủ nhân nó sẽ sinh ra cộng hưởng mà đau đớn tột cùng.

Nếu Ôn Hành không dám đứng ra nhận lãnh, đường dây đúc binh khí ngầm của hắn sẽ vĩnh viễn bị gạch tên khỏi danh sách xếp hạng. Còn nếu hắn phái người đến cướp hoặc hủy tang vật, thứ chờ đón chúng chính là quy chế trừng phạt nặng nhất của phường thị. Ván cờ vây hãm nguồn cung vật liệu đã khép lại, giờ là lúc quyền lực của giấy chứng nhận chính thức siết cổ con mồi.