Chương 175: Lệnh Tỏa Khố

Những đốm sáng nhỏ nhoi từ truyền âm phù tan biến hẳn qua kẽ tay Diệp Tinh Thần, để lại một luồng hàn khí nhàn nhạt thoảng qua ngọn nến trong thư phòng. Hắn khẽ phủi tay áo, ánh mắt dời khỏi song cửa sổ đang mở toang để nhìn về phía bóng đen vừa vô thanh vô tức quỳ xuống bậu cửa. Ám vệ Lãnh Hổ mang theo hơi sương lạnh ngắt, hai tay dâng lên một khay gỗ bọc lụa đen. Trên lớp lụa là một mảnh vỡ cong vẹo của hộ thủ đao, bề mặt còn lưu lại vài vệt máu đen đặc và nhiệt độ nóng rực chưa kịp tản đi.

Diệp Tinh Thần không vội đưa tay chạm vào vật chứng, chỉ vung nhẹ tay áo dập tắt ngọn nến gần nhất, dùng thần thức bao trùm lấy mảnh kim loại. Ngay khi linh lực tiếp xúc, những đường vân hình ngọn lửa trên bề mặt hộ thủ bỗng chốc vặn vẹo, phát ra tiếng xèo xèo như than hồng gặp nước. Hắn nheo mắt, nhận ra lớp ngụy trang thô thiển bọc bên ngoài cốt thép. Đây vốn không phải là hỏa văn tự nhiên sinh ra từ quá trình rèn đúc danh kiếm, mà là trận pháp ép nhiệt dung hợp cùng Xích Thiết thượng phẩm để che đậy nguồn gốc thật sự của vật liệu.

"Kẻ được cử đến là tử sĩ thuộc chi thứ ba của phân đà phía nam, thưa các chủ." Lãnh Hổ trầm giọng báo cáo, đầu vẫn cúi gầm, hơi thở kiềm chế đến mức thấp nhất. "Trận pháp sập xuống đúng như ngài dự tính. Tên này vừa chạm vào mồi nhử liền bị hàn khí bạo phát, phế bỏ hoàn toàn sáu đường kinh mạch. Hiện thân xác đã được phong bế bằng Băng Phách Tán, nhốt tại hầm ngầm, tuyệt đối không ai hay biết."

"Tống Liệt làm việc luôn chừa đường lui, hắn phái tử sĩ đi dọn dẹp tàn cuộc hẳn đã chuẩn bị sẵn kịch bản chối tội." Diệp Tinh Thần nhếch mép, ngón tay gõ nhịp nhàng lên mặt bàn gỗ tử đàn, âm thanh vang lên khô khốc. "Nếu sáng mai chúng ta trực tiếp ném nhân chứng sống này đến Hình Phạt Đường, hắn sẽ lập tức đổ tội cho thuộc hạ tự ý hành động, thậm chí hy sinh luôn chi thứ ba để giữ sạch ghế trưởng lão."

Lãnh Hổ ngẩng đầu, ánh mắt lộ vẻ chần chừ nhưng nhanh chóng bị đè xuống. Ám vệ vốn không được phép xen vào quyết sách, nhưng cục diện hiện tại nếu không mượn tay Trưởng Lão Viện để ép cung, làm sao lật đổ được mạng lưới ngụy tạo của kẻ địch. Diệp Tinh Thần dường như thấu hiểu tâm tư của thuộc hạ, hắn mỉm cười, đẩy khay gỗ chứa khối tàn binh nứt nẻ về phía trước mép bàn.

"Thứ định tội phe phái phía nam không phải là lời khai của một tên sát thủ đã tàn phế, mà là thứ kim loại thượng phẩm cấu tạo nên món binh khí này." Giọng nói của hắn lạnh lẽo như băng phong ngàn năm, lộ rõ từng bước tính toán. "Mười lăm vạn cân Xích Thiết là hạn mức tối đa mà chúng được phép rút khỏi kho tông môn mỗi quý. Ngươi cầm mảnh vỡ này cùng lệnh bài của ta đến thẳng Khảo Công Đường, đánh thức Tôn chấp sự."

Diệp Tinh Thần dừng một nhịp, rút từ trong tay áo ra một khối ngọc giản truyền tin, ấn mạnh ngón tay cái để lưu lại thần thức bảo lãnh. Việc kinh động đến sổ sách của kho tộc giữa đêm khuya đòi hỏi một cái giá không nhỏ. Hắn chấp nhận giam giữ ba ngàn điểm công huân cá nhân vào hệ thống quy đổi, lấy đó làm thế chấp để mở ra một cánh cửa hợp thức hóa cuộc điều tra.

"Nói với ông ta, ta lấy danh nghĩa Thiên Đạo Kiếm Các, nghi ngờ có kẻ bòn rút vật liệu công để chế tạo binh khí tư nhân." Diệp Tinh Thần ném khối ngọc giản vào khay gỗ. "Yêu cầu ông ta lập tức kích hoạt Pháp Trận Soi Chiếu, đối chiếu dấu vết linh lực trên mảnh kim loại này với hồ sơ xuất kho của tháng trước. Chỉ cần hệ thống báo lệch một phân, Tôn chấp sự vì sợ liên đới trách nhiệm sẽ buộc phải tự mình rung chuông báo động."

Bẫy đã đổi hướng, thay vì tấn công trực diện vào tội giết người, hắn chọn cách bóp nghẹt yết hầu tài nguyên của Hắc Thiên Kiếm Các. Một khi Tôn chấp sự ghi nhận vật chứng vào sổ kiểm kê, hệ thống quản lý vật liệu sẽ tự động khóa chặt mọi luồng xuất nhập. Lệnh Phong Kho toàn diện chắc chắn sẽ được ban hành trước lúc bình minh. Khi đó, Tống Liệt không những không thể tẩu tán số danh kiếm giả đang ủ trong lò, mà còn phải đối mặt với đội tuần tra giám sát khép kín của Trưởng Lão Viện đang rầm rập tiến về phía nam.

...phía Lãnh Hổ. Bề mặt vật chứng ánh lên sắc đỏ đục ngầu dưới ma sát của thần thức, phơi bày những điểm bất thường mà mắt thường không thể thấy.

"Ngươi nhìn kỹ vết rạn ở lõi thép đi, mặt cắt của nó không hề có độ nhám tự nhiên." Diệp Tinh Thần chậm rãi nói, ngón tay vạch một đường mờ ảo trên không trung, mô phỏng lại luồng linh lực tỏa ra từ khối kim loại. "Tháng trước, thương hội Vân Thông báo cáo hao hụt mười lăm vạn cân quặng Xích Thiết trên tuyến đường phía nam. Tống Liệt tưởng có thể dùng trận pháp che đậy, đem số tài nguyên biển thủ đó đúc thành binh khí trong bóng tối. Nhưng hắn quên mất rằng, nhiệt độ tinh luyện của phân đà phía nam luôn thấp hơn tổng các ba trăm độ, khiến bên trong cốt thép lưu lại những vệt bọt khí li ti."

"Ý của các chủ là, chúng ta sẽ dùng nguồn gốc vật liệu để ép Tống trưởng lão phải mở kho đối chứng?" Lãnh Hổ cúi nhìn phần tàn binh, hơi thở khẽ biến đổi khi nhận ra sự thật ẩn giấu đằng sau lớp vỏ bọc.

"Nếu chỉ dùng một tên tử sĩ, hắn sẽ lập tức vứt bỏ quân cờ, vu cho thuộc hạ tự ý hành động." Diệp Tinh Thần thu lại ý cười, ánh mắt trở nên sắc lạnh nhìn chằm chằm vào những bọt khí trên mặt cắt kim loại. "Nhưng nếu mười lăm vạn cân quặng kia đột nhiên xuất hiện dấu vết tại một nơi hắn không thể chối cãi, tính chất sẽ biến thành mưu đoạt tài nguyên mấu chốt. Ngươi cầm lấy khối phế liệu này, mang đến khu mỏ phía tây của chúng ta. Trực tiếp ném nó vào Lò Đúc số Bảy."

Ám vệ áo đen khẽ giật mình, bờ vai hơi gồng lên dưới lớp dạ hành y. Lò Đúc số Bảy hiện đang tinh luyện mẻ kiếm phôi chuẩn bị giao cho Thiên Địa Kiếm Phổ đánh giá định kỳ. Nếu thả phần quặng mang tà khí này vào, toàn bộ ba ngàn cân phôi thép sẽ bị phản ứng bài xích, triệt để nổ tung.

"Các chủ, mẻ phôi đó trị giá hơn hai vạn điểm công huân, lại là hạn chót giao nộp cho thương hội trong tháng này." Lãnh Hổ chần chừ lên tiếng, tay nắm chặt lấy khay gỗ. "Nếu tự hủy, uy tín của Thiên Đạo Kiếm Các tại khu vực phía tây sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng."

"Không có cái giá đắt, kẻ địch làm sao tin mồi nhử là thật?" Diệp Tinh Thần ngắt lời, ném ra một tấm lệnh bài bằng ngọc bích khắc hình kiếm các. "Dùng lệnh bài này mở cấm chế lò rèn, không cần che giấu hành tung. Ngay khi vật liệu dị thường chạm vào hỏa mạch, Quy chế thứ bốn mươi hai về giám sát tạp chất sẽ tự động kích hoạt. Trưởng Lão Viện sẽ lập tức nhận được báo động về việc mạch lửa bị tà khí xâm nhập, uy hiếp trực tiếp đến hệ thống rèn đúc cốt lõi."

Hắn đứng dậy, bước về phía vách tường treo tấm bản đồ phân bố kho bãi của tông môn. Tống Liệt biết tử sĩ thất bại, đêm nay chắc chắn đang chong đèn đợi tin từ Hình Phạt Đường để phản bác. Nhưng thứ hắn nhận được vào sáng mai sẽ là Lệnh Khám Xét Khẩn Cấp từ đường quản lý tài nguyên. Dấu vết tà khí bộc phát từ Lò Đúc số Bảy sẽ mang theo đặc trưng của Xích Thiết, chỉ thẳng nguồn gốc về kho kim loại của phân đà phía nam. Kẻ địch phòng bị hướng đông, ta mượn tay luật lệ đánh thẳng vào mạch máu hướng tây của chúng.

Để chắc chắn đối phương không thể lấp liếm, Diệp Tinh Thần rút từ trong tay áo ra một lọ lưu ly chứa dung dịch màu xám tro. Đây là Tẫn Cốt Dịch, rưới lên bề mặt mảnh vỡ trước khi ném vào hỏa mạch. Nó sẽ ăn mòn lớp ngụy trang bên ngoài, ép linh lực cốt lõi của kim loại phải bộc phát toàn bộ. Khi đám người kiểm kê của Trưởng Lão Viện đến nơi, thứ họ vớt lên từ đống tro tàn không phải là vũ khí ám sát, mà là bằng chứng biển thủ vật liệu công rành rành.

Lãnh Hổ tiếp lấy chiếc lọ lưu ly và khối kim loại nứt nẻ, cẩn thận cất vào túi trữ vật bên hông. Ám vệ hiểu rõ, mệnh lệnh này không chỉ là một đòn phản công, mà còn là một ván cược bằng chính tài nguyên của gia tộc. Hắn dập đầu nhận lệnh, thân ảnh thoắt cái đã dung nhập vào màn đêm tĩnh mịch ngoài song cửa.

Trong thư phòng tối tăm, chỉ còn lại Diệp Tinh Thần đứng chắp tay trước bản đồ. Cái giá hai vạn điểm công huân và một mẻ kiếm phôi hỏng đã được ghi nợ vào sổ sách, nhưng bù lại, một cái bẫy hoàn hảo nhắm vào kho tàng của Hắc Thiên Kiếm Các đã được thiết lập.

Ngón tay thon dài của Diệp Tinh Thần lướt qua tấm bản đồ da thú, dừng lại tại một điểm được đánh dấu chu sa đỏ chót. Đó là vị trí của Lò Đúc số bảy, nơi phân đà phía nam thường dùng để rèn dập phôi kiếm cấp thấp cho ngoại môn. Hắn đẩy khay gỗ chứa vật chứng về phía hắc y nhân, giọng nói bình thản nhưng mang theo áp lực vô hình.

Ngươi không cần mang thứ này đến Hình Phạt Đường, hãy đem nó chôn thẳng xuống mắt trận hỏa mạch dưới chân Lò Đúc số bảy.

Khối kim loại kém chất lượng mà kẻ địch biển thủ vốn dĩ đã bị bòn rút tinh hoa, bên trong chứa đầy bọt khí li ti. Để che giấu, đám thợ rèn phe đối lập đã khắc lên đó Huyễn Hỏa Kiếm Văn, ép nhiệt độ tăng cao nhằm tạo ảo giác vật liệu thượng phẩm. Diệp Tinh Thần nhặt lên một thanh phôi kiếm hỏng trên bàn, gõ nhẹ ngón tay vào thân kiếm. Âm thanh vang lên đục ngầu, khàn đặc như tiếng ho của người bệnh. Chỉ cần mảnh vỡ mang theo tà khí ma công kia chạm vào hỏa mạch, lớp ngụy trang sẽ lập tức cắn trả nguồn nhiệt, dẫn đến hiện tượng bạo lô.

Thuộc hạ hiểu rõ, nhưng làm vậy hai vạn điểm công huân sẽ hóa thành tro bụi.

Lãnh Hổ trầm giọng đáp lời, ánh mắt lóe lên sự kiên quyết. Cái giá này đối với ngân sách tuần tra của gia tộc là một đòn giáng nặng nề, trực tiếp làm thâm hụt sản lượng tháng tới. Thế nhưng, đổi lại, toàn bộ sự thật về mười lăm vạn cân quặng kém chất lượng sẽ bị phơi bày dưới ánh sáng. Hắn cung kính nhận lấy khay gỗ, hóa thành một vệt hắc ảnh tan vào màn đêm, hướng thẳng về phía khu vực luyện khí rực lửa.

Tại khu vực mục tiêu, hơi nóng hầm hập bốc lên làm vặn vẹo cả không gian xung quanh. Lưu chấp sự, một kẻ tâm phúc được cài cắm để giám sát mẻ hàng lậu, đang chắp tay đi lại đầy bồn chồn. Ngay khi ám vệ bí mật thả vật dẫn vào mắt trận, nhiệt độ lò nung đột ngột tăng vọt, ngọn lửa từ màu đỏ cam chuyển sang sắc xanh lam quỷ dị. Lão biến sắc, lập tức nhận ra điểm bất thường đang diễn ra bên dưới hỏa mạch.

Lão không hề hoảng loạn báo động, bởi nếu Trưởng Lão Viện xuống kiểm tra lúc này, bí mật về mẻ phôi giả sẽ bại lộ hoàn toàn. Thay vì mở van xả áp theo đúng quy chuẩn an toàn, Lưu chấp sự cắn răng ném ra một mặt Băng Thủy Trận Bàn. Lão điên cuồng rót linh lực hệ Thủy vào trung tâm pháp khí để trấn áp hỏa mạch, cố gắng dập tắt dị tượng trong câm lặng. Lớp sương giá vừa tỏa ra, ngọn lửa xanh lam dường như bị ép lùi lại, nhiệt độ bề mặt lò đúc giảm xuống rõ rệt.

Lão thở phào một hơi, tưởng chừng đã khống chế được cục diện mà không kinh động đến ai. Thế nhưng, kẻ giám sát ngu ngốc không hề hay biết sự chênh lệch nhiệt độ đột ngột chính là chiếc chìa khóa cuối cùng để kích hoạt cái bẫy. Băng thủy va chạm với ngọn lửa tà khí, luồn qua những khe nứt vô hình trên bề mặt phôi kiếm, đánh thẳng vào vô số bọt khí ẩn sâu bên trong khối vật liệu.

Một tiếng nứt vỡ lanh lảnh vang lên, kéo theo đó là chuỗi phản ứng dây chuyền chát chúa. Lò Đúc số bảy rung lên bần bật rồi nổ tung, hàng ngàn mảnh vỡ găm phập vào vách đá, phơi bày mặt cắt xám xịt và rỗng tuếch bên trong. Lưu chấp sự hứng trọn luồng phản chấn từ trận bàn vỡ nát, pháp khí hộ thân rạn nứt thành từng mảnh nhỏ, hai tay bỏng rộp đen thui, ngã gục giữa đống tàn tích.

Tiếng nổ kinh thiên động địa xé toạc màn đêm, chấn động đến tận đỉnh núi trung tâm. Diệp Tinh Thần đứng bên bậu cửa sổ, nhìn cột khói cuồn cuộn bốc lên từ phía nam, khóe môi khẽ nhếch. Sự hy sinh của mẻ phôi kiếm đã đổi lại một hiện trường vật chứng không thể chối cãi, ghim chặt tội danh vào đầu kẻ chịu trách nhiệm. Sáng sớm ngày mai, khi những mảnh kim loại rỗng ruột mang theo tàn dư trận pháp được thu thập, Viện trưởng lão buộc phải mở lại hồ sơ nhập kho, và quyền kiểm soát mỏ quặng sẽ chính thức bị tước đoạt.

Ngay tại khoảnh khắc Lưu chấp sự thở phào, trận bàn sương giá trong tay gã vừa vặn ép sát vào vách Lò Đúc số bảy. Sự chênh lệch nhiệt độ đột ngột không hề dập tắt hỏa mạch như gã dự tính, mà trực tiếp kích hoạt nghịch lý ngũ hành đã được Diệp Tinh Thần âm thầm can thiệp từ ba ngày trước. Một tiếng nứt vỡ giòn tan vang lên từ tận cùng lõi lò. Những đường vân kiếm khắc trên vách đồng đỏ rực bỗng chốc đảo ngược chiều lưu chuyển, hút cạn toàn bộ hàn khí rồi nén chặt vào tâm hỏa.

Cột lửa khổng lồ mang theo ánh sáng xanh lam dị thường xé toạc nóc bảo các, bùng nổ giữa màn đêm tĩnh lặng của Thiên Đạo Kiếm Các. Sóng xung kích cuộn trào mang theo vô số mảnh vỡ quặng thạch nóng chảy bắn vọt lên không trung, cày nát ba tầng cấm chế phòng ngự bên ngoài. Lưu chấp sự chỉ kịp kêu lên một tiếng thất thanh trước khi bị luồng linh lực cuồng bạo hất văng, đập mạnh vào vách đá, toàn bộ pháp y hộ thể nát bấy thành từng mảnh vụn.

Ngọn lửa cuồng nộ tàn phá không thương tiếc, nhưng lại phơi bày ra thứ mà phân đà phía nam cất công che giấu. Dưới đáy lò đúc vừa sụp đổ, lớp ngụy trang bằng Hắc Diệu Thạch bị nhiệt lượng cực hạn thiêu rụi, để lộ ra một khoang ngầm khổng lồ. Hàng chục vạn cân quặng lậu mang theo ám khí âm hàn vốn không thuộc về danh sách vật liệu chính quy cứ thế phơi bày trần trụi dưới ánh trăng. Khối tài sản bất minh này giờ đây lấp lánh như những con mắt giễu cợt sự che đậy vụng về của kẻ địch.

Đứng bên khung cửa sổ thư phòng, Diệp Tinh Thần bình thản nhìn vệt sáng xanh lam rực rỡ in bóng lên đáy mắt. Đổi lấy sự hủy diệt của một cơ sở rèn đúc trị giá hai vạn điểm công huân để lôi mười lăm vạn cân vật liệu lậu ra ánh sáng, cái giá này với tông môn là một vết cắt sâu, nhưng với bàn cờ của hắn lại là nước đi tuyệt sát. Kẻ địch muốn dùng nhiệt lượng để nấu chảy tang chứng, hắn liền mượn tay chính kẻ giữ lò để tạo ra một vụ bạo tạc không thể bưng bít.

Mang mảnh hộ thủ đao có hỏa văn giả mạo này ném vào rìa khu vực bạo tạc.

Diệp Tinh Thần hất tay, đẩy khay gỗ về phía Lãnh Hổ đang quỳ gối chờ lệnh.

Không cần làm quá lộ liễu, chỉ cần để linh lực tàn dư của nó hòa lẫn vào hiện trường. Khi đám người của Hình Phạt Đường đến nơi, trận pháp dò xét của họ tự khắc sẽ bắt được sự đồng điệu giữa ngọn lửa phá hoại và vũ khí của tên tử sĩ.

Lãnh Hổ rùng mình, rốt cuộc cũng hiểu ra toàn bộ bố cục đáng sợ của vị các chủ trẻ tuổi. Đối thủ phái người đi thanh trừng, lại trở thành kẻ gánh tội danh kích nổ kho tàng. Hắn cẩn trọng thu lấy mảnh kim loại nứt nẻ, thân ảnh hóa thành một vệt bóng mờ dung nhập vào bóng tối, nhắm thẳng hướng cột khói đang bốc lên ngùn ngụt.

Chỉ chưa đầy nửa nén nhang sau, mười lăm đạo kiếm quang mang theo uy áp trầm trọng của Trưởng Lão Viện đồng loạt giáng xuống phế tích. Đi đầu là Hình Phạt Trưởng Lão, khuôn mặt lão nhăn rúm lại khi nhìn thấy đống đổ nát ngổn ngang và tên chấp sự vòng ngoài đang nằm thoi thóp. Thần thức của lão lập tức quét qua hiện trường, chuẩn xác khóa chặt vào hầm chứa ngầm cùng tàn dư linh lực dị thường vương vãi trên nền đất cháy đen.

Sáng sớm ngày mai, Tống Liệt sẽ nhận được một bản cáo trạng không thể chối cãi. Không chỉ mất trắng nguồn cung cấp hạch tâm, phe cánh của gã còn phải gánh chịu tội danh phá hoại tài sản và chứa chấp sát thủ ngoại lai. Mảnh vũ khí mang theo tà khí kia đã chính thức nằm gọn trong hộp niêm phong của tổ điều tra. Cuộc nghị sự sắp tới, hội đồng trưởng lão sẽ buộc phải kích hoạt Lệnh Tỏa Khố, đình chỉ toàn bộ quyền vận chuyển quặng thạch của đà chủ phía nam để tiến hành thẩm tra diện rộng.