Chương 89: Trận Pháp Truyền Tin

Ở vị trí thứ mười bảy trên tấm bảng ngọc lưu ly, hai chữ Huyết Tôn không còn tỏa ra vầng sáng đỏ sậm kiêu ngạo thường ngày. Tầng sương mỏng vừa bốc lên từ mặt ngọc nhanh chóng đặc quánh lại, mang theo mùi gỉ sét gay gắt tràn ngập không gian mật thất. Diệp Tinh Thần ngồi yên trên ghế thái sư, ánh mắt lạnh lẽo chiếu thẳng vào vệt sương đang vặn vẹo. Hắn không vội vàng vung tay xua tan dị tượng, mà chỉ lặng lẽ gõ nhịp ngón trỏ lên tay vịn.

Tiếng gõ lách cách vang lên đều đặn, đồng điệu với nhịp đập của Thái Sơ Kiếm Thai trong đan điền. Dựa vào độ vẩn đục của luồng khí tức này, kết hợp với bí thuật truyền tin vừa bị chặn đứng ban nãy, hắn dễ dàng đọc ra biến cố đang xảy ra cách đây hàng ngàn dặm. Lịch sử của thanh danh kiếm thứ mười bảy đang bị cưỡng ép bóp méo. Kẻ đứng sau đường dây làm giả đã nhận ra nguy cơ từ Lạc Tinh Cốc. Bọn chúng đang dùng tà thuật phân rã, điên cuồng chặt đứt liên kết thần thức giữa bản thể Huyết Tôn Kiếm và lò rèn gốc.

Mục đích của tổ chức ngầm vô cùng rõ ràng. Bọn chúng muốn hy sinh toàn bộ mẻ kiếm giả đang đúc dở, xóa sạch mọi dấu vết truy xuất nguồn gốc trước khi mặt trời mọc. Nếu để chúng thuận lợi hoàn thành, Lệnh Phong Tỏa áp lên ba thương hội phía Nam sẽ chỉ giữ lại được vài cái kho rỗng tuếch, hoàn toàn không đủ sức nặng ép Lạc Tinh Cốc phải nhận tội trước Tộc nghị.

"Mặc Ảnh."

Từ trong góc khuất của giá để kiếm, một bóng đen không tiếng động tách ra khỏi vách tường. Tên chấp sự thuộc Tình Báo Đường mang mặt nạ đồng xám khom lưng, một gối quỳ xuống nền đá lạnh, chờ đợi chỉ thị. Ánh sáng nhàn nhạt từ dạ minh châu hắt lên bờ vai hắn, làm lộ ra phù văn ẩn nặc đang lưu chuyển liên tục.

Diệp Tinh Thần vươn tay, cầm lấy một chiếc la bàn bằng gỗ mun trên bàn trà ném sang.

"Ba thương hội phía Nam chắc chắn sẽ bị diệt khẩu trong đêm nay. Hắc Thiên Kiếm Các không bao giờ để lại người sống khi tấm bình phong đã rách. Ngươi không cần cứu người, cũng đừng dại dột giao chiến với đám tử sĩ của chúng."

Bóng đen vững vàng bắt lấy món pháp khí, khẽ ngẩng đầu. Vị Các chủ trẻ tuổi nói tiếp, giọng điệu bình thản như đang bàn luận về một ván cờ đã định sẵn kết cục.

"Bọn chúng tưởng ta sẽ phái người đi bảo vệ nhân chứng, nên chắc chắn đã giăng sẵn sát trận ở các điểm giao dịch. Đừng đạp lên vết xe đổ đó. Mang Tẫn Khí Bàn này đến thẳng tổng kho khoáng thạch bỏ hoang của Lạc Tinh Cốc ven con sông lớn."

Đầu ngón tay Diệp Tinh Thần miết nhẹ lên mép chén trà đã nguội lạnh, vạch trần từng lớp mưu kế.

"Bọn chúng muốn đốt kho để phi tang vật liệu đúc kiếm giả, ngươi cứ để chúng tự nhiên phóng hỏa. Nhưng ngay khoảnh khắc ngọn lửa bùng lên mạnh nhất, hãy cắm pháp khí này vào mắt trận thuộc hành thủy ở góc tây bắc. Hỏa hoạn có thể thiêu rụi quặng mỏ, nhưng không thể đốt được oán khí của những thanh kiếm phế phẩm từng bị nung chảy tại đó."

Tẫn Khí Bàn vốn là vật chuyên dùng để thu thập tàn niệm của kiếm gãy. Một khi được kích hoạt giữa biển lửa, nó sẽ mượn sức nóng để phong ấn toàn bộ tạp chất giãy giụa trong hỏa mạch, ngưng kết thành một viên Kiếm Chủng mang đầy đủ bằng chứng về nguyên liệu làm giả. Diệp Tinh Thần muốn dùng chính ngọn lửa diệt khẩu của kẻ địch để tôi luyện ra vật chứng đanh thép nhất.

"Thuộc hạ tuân mệnh."

Mặc Ảnh cất kỹ món đồ vật vào tay áo. Hắn biết rõ Tẫn Khí Bàn một khi hấp thụ hỏa độc quy mô lớn sẽ sinh ra phản phệ, cái giá phải trả là ba tháng bế quan ép độc ra khỏi kinh mạch. Đổi lại, hệ thống gia tộc sẽ ghi nhận ba ngàn điểm công huân, đủ để hắn đổi một viên Hộ Tâm Đan cấp cao bảo vệ tâm cảnh. Thân ảnh màu tro thoắt cái dung nhập vào bóng tối ngoài cửa sổ, lao vút về hướng nam.

Trong mật thất lúc này chỉ còn lại một sự tĩnh lặng đến ngạt thở. Trên vách tường, hai chữ Huyết Tôn rốt cuộc không chịu nổi áp lực từ tà thuật từ xa gặm nhấm, phát ra một tiếng nứt giòn giã. Một mảnh ngọc lưu ly nhỏ bằng móng tay tróc ra, rơi thẳng xuống khay đồng bên dưới.

Diệp Tinh Thần phất ống tay áo, đem mảnh vỡ đẫm màu xám tro thu vào trong lòng bàn tay. Kẻ địch tưởng rằng chặt đứt liên kết là có thể phủi sạch quan hệ, nhưng lại không biết chính hành động vội vã này đã tự tay dâng lên cho Thiên Đạo Kiếm Các một phần ba khí vận cốt lõi của thanh kiếm. Khi Tộc nghị sáng mai bắt đầu, mảnh ngọc mang theo tàn niệm này, cùng với viên Kiếm Chủng sắp hình thành, sẽ là lưỡi dao lạnh lẽo nhất kề vào cổ họng những kẻ đang cố ngụy tạo lịch sử.

"...chờ con mồi chui vào. Thay vì đâm đầu vào ba trụ sở chính, mục tiêu của ngươi là tổng kho ngầm dọc bờ Nam." Diệp Tinh Thần gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn. "Dùng Tẫn Khí Bàn rút cạn tàn dư kiếm khí trên đống khoáng thạch chưa kịp luyện hóa. Chỉ cần mang được đoạn mạch văn giả mạo về đây, toàn bộ nhân chứng có chết cháy cũng không ảnh hưởng đến đại cục."

Mặc Ảnh siết chặt chiếc la bàn bằng gỗ mun. Hắn vốn tưởng Các chủ sẽ phái người đi ứng cứu để thu phục nhân tâm. Quyết định máu lạnh này khiến phù văn ẩn nặc trên vai hắn khẽ chớp động. Không dám chậm trễ, tên chấp sự cắn răng lĩnh mệnh. Thân ảnh hắn dung nhập hoàn toàn vào bóng tối nơi góc khuất. Nương theo đường đi của hệ thống địa mạch ngầm dưới lòng đất, Mặc Ảnh vận chuyển linh lực, đẩy tốc độ độn thổ lên mức cực hạn.

Gió đêm vùng duyên hải mang theo vị tanh tưởi của sình lầy xen lẫn mùi khét lẹt. Tại bến tàu phía Nam, ba dãy nhà kho khổng lồ vốn dùng để tập kết vật liệu đúc kiếm đang chìm trong biển lửa. Ngọn lửa không mang sắc đỏ thông thường mà tỏa ra ánh sáng lục u ám, mang theo đặc tính cắn nuốt linh khí cực kỳ tà môn. Tiếng kêu la thảm thiết vọng ra từ bên trong, nhưng tuyệt nhiên không một bóng người nào tiến vào dập lửa hay bồi đao.

Bên ngoài ngọn lửa lục sắc, hơn ba mươi tu sĩ áo đen đang kết thành một tòa 'Cửu Sát Khốn Trận'. Kẻ nào nấy tay lăm lăm pháp khí, linh lực cuộn trào liên kết với nhau tạo nên một tấm lưới vô hình bao phủ toàn bộ khu vực. Bọn chúng rõ ràng đang giăng bẫy. Chỉ cần đội ứng cứu của Thiên Đạo Kiếm Các bước vào phạm vi năm trăm trượng, sát trận sẽ lập tức khởi động, biến nơi này thành mồ chôn tập thể.

Mặc Ảnh nín thở, ém nhẹm thần thức sau một rặng lau sậy cách đó không xa. Hắn mặc kệ những sinh mệnh đang lụi tàn trong hỏa hoạn, dồn toàn bộ tu vi truyền vào Tẫn Khí Bàn. Kim chỉ nam trên mặt gỗ mun xoay tít, phóng ra hàng trăm sợi tơ trận văn mỏng như kén tằm. Những sợi tơ vô hình này xuyên thấu qua màng chắn của ngọn lửa, khóa chặt vào đống Huyết Văn Cương đang bị nung chảy dưới hầm ngầm. Khí tức cốt lõi dùng để làm giả danh kiếm hạng mười bảy đang nấp ở đó.

Sự rò rỉ của tàn dư kiếm khí lập tức làm kinh động tên thủ lĩnh áo đen đang nắm giữ mắt trận. Gã quét thần thức sắc bén về phía rặng lau sậy, nháy mắt nhận ra điểm mù trong kế hoạch. Đối phương căn bản không thèm quan tâm đến nhân mạng, thứ chúng nhắm đến là bằng chứng vật lý còn sót lại. Nhận thấy bẫy rập vô dụng, gã thủ lĩnh quyết đoán thay đổi chiến thuật. Gã vung cờ lệnh, gầm lên yêu cầu toàn bộ tử sĩ hủy bỏ Khốn Trận, đồng loạt ném Lôi Hỏa Phù cấp ba vào thẳng hầm ngầm. Chúng thà tự hủy diệt toàn bộ mạch quặng còn hơn để lọt dấu vết vào tay kẻ địch.

Trăm tấm bùa nổ kích hoạt cùng lúc tạo ra một vụ chấn động trầm đục xé toạc khúc sông. Lực phản phệ từ vụ nổ nương theo tơ trận văn dội ngược thẳng về phía Tẫn Khí Bàn. Mặc Ảnh không lùi bước, điên cuồng ép khô linh lực để bảo vệ thành quả. Đổi lại, một cỗ tà khí từ khoáng thạch nổ tung đã trượt theo trận pháp xâm nhập vào cánh tay phải của hắn.

Không có máu chảy, cũng không có kinh mạch đứt đoạn. Xương cổ tay phải của Mặc Ảnh vang lên tiếng rạn nứt khô khốc, sau đó da thịt và xương cốt nháy mắt bị tinh thể hóa. Toàn bộ phần từ khuỷu tay trở xuống biến thành một khối ngọc thạch xám xịt, cứng ngắc và vĩnh viễn mất đi cảm giác. Cái giá phải trả cho việc cưỡng ép tước đoạt tàn dư kiếm khí giữa vòng vây là phế bỏ hoàn toàn một chi.

Thế nhưng, mục tiêu cốt lõi đã đạt được. Giữa những vết nứt của la bàn gỗ mun, một vệt sáng màu máu sậm đã bị phong ấn, mang theo dấu vết làm giả rõ mồn một. Biết không thể nán lại, Mặc Ảnh dùng tay trái bóp nát một viên ngọc giản truyền tống. Ngay trước khi không gian vặn vẹo đưa thân ảnh hắn rời đi, tên chấp sự vung cánh tay đã hóa ngọc, ném một mảnh ngọc bội mang phù hiệu hình tinh tú vỡ nát xuống vũng bùn theo đúng sự sắp đặt từ trước.

Đám sát thủ lao đến nơi, chỉ thấy một vùng lau sậy trống trơn cùng tàn dư linh khí thuộc về công pháp tinh tú. Tên thủ lĩnh nhặt mảnh vỡ lên, gân xanh trên trán giật nảy. Gã nghiến răng bóp nát cành lau khô, lập tức truyền âm về tổng đà báo cáo kế hoạch thất bại. Theo góc nhìn của gã, người của Lạc Tinh Cốc đã phái ám vệ đến cướp tàn dư kiếm văn để uy hiếp ngược lại tổ chức. Ván cờ mượn dao giết người của Diệp Tinh Thần đã thành công đẩy sự phẫn nộ của thế lực ngầm sang một hướng hoàn toàn khác.

Tiếng hô hoán của gã thủ lĩnh áo đen vừa dứt, hơn ba mươi đạo thần thức lập tức khóa chặt lấy bụi lau sậy đẫm sương lạnh. Bọn chúng quả quyết từ bỏ việc duy trì Tù Long Trận bao quanh khu nhà kho.

Trận văn dưới lớp bùn lầy chợt tắt ngấm. Thay vào đó, hàng loạt thanh trường đao rỉ máu xé gió lao đến. Sát khí âm hàn ngưng tụ thành những lưỡi đao linh lực, cắt nát từng mảng không gian tĩnh lặng.

Mặc Ảnh biết vị trí ẩn nặc đã lộ. Hắn không chút hoảng loạn, dồn linh lực vào hai chân. Mũi chân điểm mạnh xuống vũng lầy, cả người như một mũi tên xám vút lên không trung.

Giữa không trung, tên ám vệ rút ra hai tấm Viêm Hỏa Phù. Đầu ngón tay xẹt qua phù chú, ném mạnh về phía khu vực giam giữ. Lửa đỏ xé rách màn đêm, tạo ra ảo giác hắn đang liều mạng xông vào cứu người.

"Giữ vững trận nhãn phía đông! Tuyệt đối không để hắn tiếp cận đám con buôn!" Kẻ cầm đầu gầm lên. Hai tay gã điên cuồng kết ấn. Một dải cấm chế màu máu lập tức mọc lên, chặn đứng hướng đi của kẻ đột nhập.

Thế nhưng, ngay khi màng chắn huyết sắc vừa dựng lên, gã đột nhiên nhận ra sự bất thường. Kẻ mang mặt nạ đồng xám hoàn toàn không có ý định va chạm với cấm chế phòng ngự.

Lợi dụng khoảnh khắc ba mươi tên tử sĩ dồn lực lượng bảo vệ phía đông, Mặc Ảnh đột ngột xoay người. Khớp xương toàn thân vặn vẹo đến mức phát ra tiếng kêu rợn người. Bàn tay giấu trong tay áo vung mạnh.

Chiếc la bàn bằng gỗ mun được phóng thẳng xuống vũng lầy cạn. Nơi đó, trận nhãn thực sự của lò rèn ngầm vừa bị lộ ra do sự dịch chuyển đội hình đột ngột ban nãy.

Pháp khí cấp cao vừa chạm đất, lớp trận văn khắc trên bề mặt lập tức xoay tròn. Lực hút điên cuồng tỏa ra. Từng sợi Huyết Văn Cương chìm sâu dưới bùn đen liền bị cưỡng ép bốc lên.

Thứ vật liệu cốt lõi dùng để rèn mẻ kiếm giả hóa thành những luồng khí đỏ sậm. Chúng vặn vẹo như linh xà, cuồn cuộn chui tọt vào trong mặt kính của mộc bàn.

Kẻ cầm đầu trừng lớn mắt. Rốt cuộc gã cũng hiểu ra mưu đồ tàn nhẫn của vị Các chủ trẻ tuổi. Kiếm Các chưa từng muốn cứu sống đám bình phong của ba thương hội.

Mục tiêu thực sự của Diệp Tinh Thần từ đầu đến cuối là mượn tay kẻ địch tàn sát nhân chứng. Từ đó tạo sơ hở để cướp lấy đoạn mạch văn chứa tàn dư khí tức lò rèn gốc.

"Khốn kiếp! Hắn đang rút lấy vật chứng! Chuyển sang Tỏa Thần Trận, hủy diệt đoạn quặng đó cho ta!" Gã thủ lĩnh điên cuồng thay đổi chiến thuật, không màng đến việc che giấu hiện trường.

Ba mươi tên tử sĩ lập tức biến đổi thủ ấn. Bọn chúng đồng loạt bóp nát một viên Tụ Linh Đan được giấu sẵn trong vạt áo, mượn dược lực bạo phát.

Sát khí bùng nổ, tạo thành một mạng lưới thần thức đan chéo trên không trung. Tấm lưới vô hình này mang theo lực lượng hủy diệt, trực tiếp nghiền ép xuống chiếc la bàn. Bọn chúng thà để trận pháp phản phệ, còn hơn để thứ bằng chứng chí mạng này lọt vào tay Tình Báo Đường.

Áp lực thần thức khổng lồ dội xuống khiến màng nhĩ bên trái của Mặc Ảnh nổ tung. Máu tươi trào ra từ hốc tai, vĩnh viễn cướp đi một nửa thính giác của hắn. Để đổi lấy một nhịp thở kéo vật chứng về, hắn buộc phải quyết đoán.

Nam tử áo xám dồn toàn bộ linh lực còn sót lại vào chiếc mặt nạ đang đeo. Phù văn ẩn nặc trên lớp đồng bùng sáng chói lòa rồi vỡ nát thành từng mảnh vụn.

Sự tự bạo của pháp khí tạo ra một đợt sóng xung kích dữ dội. Toàn bộ thần thức của đám tử sĩ trong phạm vi mười trượng lập tức bị nhiễu loạn, đứt đoạn trong chớp mắt.

Cái giá phải trả cho đòn nhử này là mạng lưới tình báo phía Nam vĩnh viễn mất đi một món bảo vật che giấu thân phận. Hơn nữa, diện mạo thật của hắn đã bị ba mươi cặp mắt khắc sâu.

Nhân cơ hội phong tỏa bị xé rách một góc, Mặc Ảnh vung tay thu hồi mộc bàn đã ngậm no Huyết Văn Cương. Hắn mượn lực phản chấn từ vụ nổ, lùi sâu vào bóng tối vô tận.

Gã thủ lĩnh chỉ kịp chém một đao trúng vào tàn ảnh. Gã tức giận gầm rú giữa khu đầm lầy vương vãi những mảnh vỡ kim loại, bất lực nhìn con mồi tẩu thoát.

Cùng lúc đó, tại mật thất của Thiên Đạo Kiếm Các, Diệp Tinh Thần khẽ nhếch mép. Trên ngón tay trỏ của hắn, một chiếc nhẫn ngọc đồng bộ với món đồ gỗ kia vừa sáng lên vệt đỏ thẫm.

Khí tức gỉ sét trong căn phòng cũng dần tan biến theo ánh sáng luân chuyển. Bằng chứng thép để định tội Lạc Tinh Cốc đã chính thức đổi chủ.

Vị Các chủ trẻ tuổi tựa lưng vào ghế thái sư, nhắm mắt dưỡng thần. Ván cờ sinh tử trên bàn Tộc nghị sáng mai rốt cuộc đã có đủ quân bài quyết định.

Ba mươi đạo linh lực cuồng bạo mang theo sát ý ngút trời hóa thành một tấm lưới máu, giáng thẳng xuống món pháp khí bằng gỗ mun. Không gian xung quanh hẻm Quỷ Sầu như bị rút cạn dưỡng khí, ép tới mức gạch đá dưới chân vỡ vụn thành bột mịn. Thay vì kéo vật chứng lùi lại để bảo vệ, Mặc Ảnh lại đột ngột biến ảo thủ ấn, chủ động đẩy văng nó vào ngay tâm điểm của vòng vây.

Khoảnh khắc sát trận va chạm với bề mặt gỗ, một tiếng ong ong trầm đục vang lên quỷ dị. Tên thủ lĩnh toán tử sĩ khựng lại giữa không trung, đồng tử co rút mãnh liệt khi nhận ra đòn hợp kích của chúng không hề nghiền nát mục tiêu. Toàn bộ tu vi bạo phát từ đan điền của ba mươi hắc y nhân đang bị vật dẫn kia điên cuồng cắn nuốt, dung hợp cùng một vệt sáng đỏ rực vừa bừng lên từ bên trong lõi gỗ.

Không ổn, đây không phải đồ lưu ảnh. Tên thủ lĩnh khàn giọng gầm lên, vội vã vung đao chém đứt luồng linh lực của chính mình để đổi thế phòng ngự. Lùi lại, là Phản Nguồn Trận, mau cắt đứt thần thức.

Hắn nhận ra mưu kế thì đã quá muộn. Khối gỗ mun nổ tung, giải phóng hàng ngàn sợi tơ máu đan chéo nhau, xuyên thấu qua lớp phòng hộ vội vàng của toán tử sĩ. Những sợi tơ này không mang sát thương vật lý, mà trực tiếp găm một đạo ấn ký hình thanh kiếm gãy vào sâu trong linh mạch của từng kẻ tập kích. Đổi lại, dư chấn từ việc cưỡng ép hấp thụ sát trận đã dội ngược về phía người điều khiển.

Một tiếng xé rách chói tai vang lên giữa màn đêm. Chiếc Ám Ảnh Bào trên người Mặc Ảnh bốc cháy ngùn ngụt, toàn bộ ba mươi sáu đạo phù văn ẩn nặc đồng loạt đứt gãy. Chấp sự Tình Báo Đường hừ lạnh một tiếng, mượn chính lực đẩy từ vụ nổ để bóp nát ngọc phù dịch chuyển, mang theo thân thể đã mất đi lớp ngụy trang hoàn hảo rút lui vào bóng tối. Cái giá cho lần mạo hiểm này là một kiện pháp khí phòng ngự cấp cao triệt để phế bỏ, buộc hắn phải gánh một khoản nợ công huân không nhỏ trong sổ sách gia tộc.

Cùng lúc đó, bên trong mật thất của Thiên Đạo Kiếm Các, dị tượng trên vách tường đã đi đến hồi kết. Tầng sương mù vẩn đục bao quanh vị trí thứ mười bảy trên bảng ngọc lưu ly đột ngột bị bóp nghẹt. Dọc theo đường vân của trận pháp truyền tin, một đạo ấn ký hình thanh kiếm gãy chầm chậm hiện ra ngay bên dưới tên gọi của vật phẩm, tỏa ra dao động bạo liệt giống hệt với sát trận vừa bùng nổ cách đó ngàn dặm.

Diệp Tinh Thần chậm rãi đứng lên, khóe môi nhếch lên một vệt cong lạnh lẽo. Kẻ địch tưởng rằng chúng đang bủa lưới diệt khẩu để che đậy việc đúc đồ giả. Chúng không ngờ tới, chính hành động cuồng hóa kích phát pháp môn độc môn lại tự tay đóng dấu xác nhận nguồn gốc tà tu lên bản thể của danh kiếm. Ván cờ mượn lực đánh lực này, thế lực ngầm phía Nam đã tự mình bước vào cái bẫy trí mạng nhất do chính chúng dệt nên.

Hắn xoay người bước tới chiếc bàn dài, gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn. Một lệnh bài bằng đồng điếu bay vút ra ngoài cửa phòng, rơi gọn vào tay gã ám vệ đang túc trực.

Truyền lệnh cho Giám Kiếm Đường, Huyết Tinh Ấn đã được xác lập, mối liên hệ giữa sát trận đêm nay và lò rèn của Lạc Tinh Cốc không thể chối cãi. Giọng nói của vị Các chủ vang lên đều đều, mang theo uy áp không thể phản kháng. Sáng mai mở Khố Phòng Chữ Thiên, xuất ra ba mươi tấm Phá Tà Phù chuẩn bị cho Tộc nghị. Riêng Mặc Ảnh làm hỏng pháp khí trấn phái, ghi nợ năm trăm điểm công huân, tạm thời lùi về tuyến hai dưỡng thương.

Bóng đen ngoài cửa cúi đầu nhận mệnh, nhún người hòa vào bóng đêm. Sáng ngày mai, khi dấu ấn màu máu này được công bố công khai, đám người Lạc Tinh Cốc sẽ không chỉ đối mặt với nghi vấn về chất lượng vật liệu. Chúng sẽ phải giải thích trước toàn thể gia tộc vì sao tuyệt học giết người của tổ chức hắc ám lại cộng hưởng hoàn hảo với khí tức cốt lõi trên thanh kiếm mà chúng đang sống chết bảo vệ.