Chương 166: Kiếm Mới Đúc
Ngồi phía sau án thư, Lương chấp sự nhíu mày, ngón tay vuốt ve chòm râu bạc. Lão liếc nhìn túi máu khô và viên băng ngọc đã bắt đầu rạn nứt bên trong khay gỗ, trong lòng thầm đánh giá mức độ nghiêm trọng. Gần đây, uy tín của phân đà phía nam đang lung lay dữ dội. Vô số lời đồn đại về việc thợ rèn bớt xén vật liệu, tráo đổi quặng tinh thiết đã lan truyền khắp các phường rèn, khiến giới thương nhân bắt đầu e ngại.
Chỉ là hao hụt linh thạch ở lò số bảy, Các chủ của ngươi cần gì phải kinh động đến quy chế niêm phong ban đêm?
Lương chấp sự gõ ngón tay lên mặt bàn, giọng điệu mang theo ba phần dò xét, bảy phần bất mãn.
Ngày mai Nam các chủ sẽ dâng lên thanh Thu Thủy Kiếm để định hạng lại trên Thiên Địa Kiếm Phổ. Việc nhỏ này bới ra lúc này, e rằng người ngoài nhìn vào lại chê cười nội bộ chúng ta lục đục. Ngươi mang thứ phế liệu này về đi, bảo với hắn rằng đợi qua ngày mai rồi hẵng bàn tiếp.
Trần Cửu giữ nguyên vẻ mặt lạnh nhạt, đôi mắt rủ xuống che giấu đi sự khinh miệt. Trong đầu gã lướt qua lời dặn dò chi tiết của Diệp Tinh Thần trước khi lên đường. Chủ nhân đã nói rõ, Khảo Công Đường hiện tại bị ám ảnh bởi hư danh, tuyệt đối không dám để một vụ lùm xùm vật liệu phá hỏng buổi lễ vinh danh kiếm quý. Bọn chúng càng muốn che đậy, càng dễ dàng rơi vào bẫy quy chế đã giăng sẵn.
Lệnh của Các chủ rất rõ ràng, quy chế giám sát vật liệu không có ngoại lệ.
Trần Cửu lạnh lùng đẩy cuốn sổ ghi chép tiến lên một tấc, dồn ép đối phương.
Nếu Chấp sự không muốn mở kho kiểm tra ngay đêm nay, ngài cứ việc tự tay đóng mộc bảo lãnh cho khoản thâm hụt này. Các chủ nói, chỉ cần có ấn triện của ngài, ngài ấy sẽ nhắm mắt làm ngơ, tạm thời không bẩm báo lên Trưởng Lão Viện.
Đây chính là nước cờ tâm lý hai lớp mà Diệp Tinh Thần đã tính toán vô cùng cẩn mật. Hắn biết rõ nguồn tin từ chợ đen đã tiết lộ việc Hắc Thiên Kiếm Các mua chuộc Lương chấp sự để làm giả hồ sơ lò nung. Đưa khối xỉ thép này ra không phải để vạch tội ngay, mà để ép kẻ địch tự tay niêm phong bằng chứng. Khi đối thủ tưởng rằng mình đang dùng quyền lực che giấu một vụ thất thoát nhỏ, thực chất bọn chúng đang tự khoác lên cổ một bản án phản nghịch.
Quả nhiên, sắc mặt Lương chấp sự giãn ra đôi chút. Lão hừ lạnh một tiếng, rút từ trong tay áo ra con dấu bằng ngọc bích, dứt khoát ấn mạnh lên trang giấy cuối cùng của cuốn sổ. Một ấn triện đỏ chót hiện ra, đại diện cho việc cơ quan giám sát cao nhất đã chính thức bảo lãnh và phong bế sự cố của lò số bảy.
Cầm lấy biên nhận, nói với Các chủ của ngươi rằng chuyện này lão phu sẽ đích thân dàn xếp. Đừng để những lời đồn thổi vớ vẩn làm hỏng đại cục của gia tộc.
Lương chấp sự ném trả cuốn sổ, đắc ý cho rằng mình vừa mượn được danh tiếng của chi tộc phía nam để dập tắt một mồi lửa nhỏ. Lão hoàn toàn không nhận ra, kết cấu của khối phế liệu kia vốn dĩ chứa đựng tàn dư của trận văn Huyết Tế. Chỉ cần tiếp xúc với linh khí của Thu Thủy Kiếm vào sáng mai, vết nứt trên viên băng ngọc sẽ lập tức cộng hưởng, bộc lộ ra ma khí bị phong ấn.
Trần Cửu cất gọn cuốn sổ mang dấu mộc vào ngực áo, chắp tay hành lễ rồi quay lưng bước vào bóng tối. Nhiệm vụ đã hoàn tất, mồi nhử đã được kẻ địch nuốt trọn. Sáng ngày mai, khi thanh danh kiếm giả mạo kia vỡ vụn giữa sảnh đường, thứ nằm trên khay gỗ tử đàn này sẽ trở thành vật chứng cốt lõi không thể chối cãi.
Đến lúc đó, Hắc Thiên Kiếm Các sẽ không thể chĩa mũi nhọn vào Diệp Tinh Thần. Bọn chúng sẽ chỉ nhìn thấy ấn triện bảo lãnh của Lương chấp sự rành rành trên giấy trắng mực đen. Lời đồn đại về việc nội bộ thông đồng tuồn vật liệu quý ra ngoài để đúc ma binh sẽ trở thành sự thật được chứng minh bằng quy tắc. Mạng lưới danh vọng mà kẻ địch dày công bồi đắp, cứ thế bị chính tay những kẻ canh giữ luật lệ bóp nát.
Lương chấp sự dĩ nhiên không hề hay biết mớ bòng bong đang chờ mình phía trước. Lão chỉ thấy một tên Các chủ trẻ tuổi đang cố gắng bới móc chút sai phạm vặt vãnh để ra oai. Nếu đêm nay thực sự mở kho, để lộ ra lượng lớn quặng tinh thiết chưa kịp tinh luyện, buổi lễ định hạng danh kiếm ngày mai chắc chắn sẽ trở thành trò cười cho bá tánh Cửu Châu. Chút danh tiếng khó khăn lắm chi tộc phía nam mới gầy dựng được trong mắt giới thương nhân sẽ đổ sông đổ biển.
Lão hừ lạnh một tiếng, vươn tay rút ra Khảo Công Huyết Ấn từ trong tay áo. Đáy ấn khắc trận pháp thu nhỏ, tỏa ra linh khí nhàn nhạt của mộc thuộc tính. Lương chấp sự ấn mạnh con dấu vào hộp chu sa, sau đó dập thẳng xuống trang giấy ố vàng của cuốn sổ bìa đen. Một tiếng cạch khô khốc vang lên, trận văn màu đỏ như máu lóe sáng rồi chìm hẳn vào mặt giấy, tạo thành một khế ước không thể chối cãi về mặt quy chế.
Ngươi cầm lấy thứ này, cút về bẩm báo với chủ nhân của ngươi.
Lương chấp sự ném cuốn sổ lại lên khay gỗ tử đàn, giọng điệu tràn đầy vẻ ban ơn.
Nói với hắn, Khảo Công Đường đã xác nhận hao hụt này nằm trong mức cho phép của quá trình nung rèn. Đừng có lấy cớ quy định gia tộc mà làm càn, ảnh hưởng đến đại cục.
Trần Cửu cẩn trọng thu hồi cuốn sổ, khóe môi khẽ nhếch lên một đường cong cực kỳ tinh tế. Gã không bưng khay gỗ đi mà chỉ lấy đi vật chứng mang Huyết Ấn. Hành động này khiến Lương chấp sự hơi nhíu mày, nhưng chưa kịp lên tiếng thì gã ám vệ đã chắp tay, giọng điệu bình thản đến gai người.
Đa tạ Chấp sự đã chịu trách nhiệm bảo lãnh. Các chủ nhà ta có lời nhắn gửi, rằng ngài ấy rất trân trọng sự xác nhận của ngài về nguồn gốc của số quặng này.
Lương chấp sự ngẩn người, bàn tay đang vuốt râu chợt khựng lại. Nguồn gốc quặng. Trong sổ sách rõ ràng chỉ ghi chép về lượng linh thạch hao hụt của lò số bảy, tuyệt nhiên không nhắc đến xuất xứ vật liệu. Lão vội vàng vồ lấy khối xỉ kim loại xỉn màu còn sót lại trên khay tử đàn. Khi nãy lão chỉ nhìn lướt qua bề mặt, đinh ninh đó là phế phẩm thông thường. Lần này, lão ngưng tụ thần thức, đâm thẳng vào phần lõi sần sùi của thứ kim loại tàn khuyết.
Một luồng hàn khí thấu xương dội ngược lại, mang theo sát ý âm lãnh đặc trưng của ma đạo. Sắc mặt Lương chấp sự nháy mắt trắng bệch, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm trán. Lực phản chấn từ luồng khí tức dơ bẩn khiến kinh mạch nơi cổ tay lão nhói lên đau đớn, buộc lão phải vội vàng thu hồi thần thức. Bên dưới lớp vỏ bọc tinh thiết, những đường kiếm văn đứt gãy đang ngoằn ngoèo bám lấy nhau, mang đậm phong cách rèn đúc tàn độc của thế lực ngầm phương bắc. Lão vừa chính tay đóng ấn, dùng danh dự của Khảo Công Đường để hợp thức hóa một mẻ vật liệu cấm kỵ.
Trần Cửu lúc này đã bước hẳn ra khỏi ngưỡng cửa, bóng lưng hòa vào màn đêm u tối. Mục đích của Diệp Tinh Thần chưa bao giờ là vài viên linh thạch lẻ tẻ, cũng không phải là việc ép mở kho báu ngay lập tức. Hắn dùng áp lực từ sự kiện vinh danh ngày mai để ép đối phương phải chọn cách che đậy nhanh gọn nhất. Chỉ cần một con dấu bảo lãnh, toàn bộ đường dây tuồn vật liệu bẩn của nhánh phía nam đã bị trói chặt vào hệ thống quy chế minh bạch.
Vừa bước qua ngã rẽ hành lang, Trần Cửu lập tức dừng bước. Từ trong bóng tối dưới gốc hòe già, một bóng đen vô thanh vô tức tiến lại gần. Đó là một gã tình báo thuộc mạng lưới ngoại vi, chuyên đóng giả làm người vận chuyển than củi cho các phường rèn. Trần Cửu không nói một lời, vươn tay giao cuốn sổ đen đã đóng Khảo Công Huyết Ấn cho gã trung gian.
Đem thứ này sao chép thành ba bản. Trước giờ Mão, phải đưa tận tay chưởng quỹ của ba đại thương hội lớn nhất đang cung ứng quặng cho bến cảng.
Gã tình báo gật đầu, cẩn thận nhét vật chứng vào túi da chống nước rồi nhanh chóng lẩn khuất vào màn đêm. Đây chính là bước thứ ba trong chuỗi bố cục mà Diệp Tinh Thần đã vạch sẵn. Hắn không cần tự mình đứng ra tố cáo, cũng không cần dùng vũ lực để dẹp loạn. Hắn mượn chính sự kiêu ngạo và sợ mất mặt của Lương chấp sự để tạo ra một bằng chứng thép.
Cái giá mà phân đà phía nam phải trả sẽ không dừng lại ở việc mất đi vài lò nung. Khi giới buôn bán nhận ra Khảo Công Đường dám dùng ấn triện chính thức để bảo lãnh cho vật liệu ma đạo, họ sẽ lập tức đình chỉ mọi giao dịch để tránh vạ lây. Uy tín vạn kim của một chi tộc sẽ hoàn toàn sụp đổ chỉ sau một đêm, biến buổi lễ định hạng danh kiếm ngày mai thành một phiên tòa phán xét sự giả dối.
Lương chấp sự nhìn chằm chằm bóng lưng Trần Cửu. Sát tâm trong lòng lão nháy mắt bùng nổ, đè bẹp cả nỗi sợ hãi đang gào thét. Ngày mai Nam các chủ sẽ dâng lên thanh Thu Thủy Kiếm để định hạng. Toàn bộ vinh quang và quyền phân phối quặng mỏ mười năm tới đều đặt cược vào buổi lễ này.
Nếu thứ bằng chứng cấu kết ma tu lọt ra ngoài, danh tiếng trăm năm coi như mây khói. Những kẻ ngoại nhân vốn thèm khát thương lộ của Lâm gia sẽ nhân cơ hội xâu xé mọi thứ. Lão tuyệt đối không thể để cuốn sổ bìa đen kia rời khỏi Khảo Công Đường.
Bàn tay khô héo đột ngột vỗ mạnh xuống mặt bàn. Lão rót mười phần linh lực vào trận bàn bằng đồng thau ẩn dưới gầm án thư. Bốn bức tường lập tức dâng lên một tầng sương mù xám ngoét. Trận pháp này nháy mắt phong tỏa triệt để thần thức và mọi âm thanh truyền ra bên ngoài.
Lão há miệng, phun ra một thanh đoản kiếm màu xanh lục. Thân kiếm rèn từ bích ngọc tẩm độc nhện mặt quỷ, xé gió đâm thẳng vào gáy gã ám vệ. Mục tiêu của lão không chỉ là một đòn đoạt mạng. Lão còn muốn xuyên thủng lớp bìa đen để thiêu rụi Huyết Ấn vừa đóng, triệt tiêu vật chứng duy nhất.
Cảm nhận được luồng khí lạnh buốt áp sát, Trần Cửu không hề rút đao xoay người đỡ đòn như thói quen thông thường. Gã dứt khoát ném cuốn tài liệu sang một bên. Thân hình gã trượt dài trên nền gạch nung. Đồng thời, gã lật ngửa lòng bàn tay, bóp nát một mảnh ngọc bài hình chiếc lá.
Ánh mắt Lương chấp sự lóe lên tia trào phúng. Lão lăn lộn ở đây mấy chục năm, thừa biết những kẻ làm tai mắt luôn có thủ đoạn bảo mệnh. Nhát đâm vừa rồi thực chất chỉ là mồi nhử ép đối phương lộ sơ hở. Ngón tay gầy guộc của lão lập tức bấm quyết, ép đoản kiếm đổi hướng ngay giữa không trung.
Thanh lục kiếm uốn éo như một con rắn độc, bỏ qua mục tiêu con người. Nó găm phập thẳng vào khối phế phẩm chứa kiếm văn tàn độc đang nằm trên khay tử đàn. Lão muốn dùng độc tính của bích ngọc kích nổ luồng oán khí bên trong lõi thép.
Sức mạnh tàn phá này sẽ xóa sạch mọi dấu vết hiện trường. Cái chết của Trần Cửu sẽ biến thành một vụ nổ lò rèn ngoài ý muốn. Không ai có thể tra cứu được nguồn cung bất chính hay sự hiện diện của ma khí nữa.
Thế nhưng, mũi kiếm vừa chạm vào bề mặt sần sùi của khối xỉ, biến cố liền phát sinh. Một luồng ánh sáng vàng nhạt từ mảnh ngọc bài vỡ nát trong tay Trần Cửu đột ngột bùng lên. Đây hoàn toàn không phải khiên bảo vệ linh lực thông thường.
Nó là Lệnh Giám Khí đã được Diệp Tinh Thần đích thân gia công. Bên trong giấu kín ba đạo trận văn phản nghịch, khắc bằng chu sa pha bột lưu ly. Ánh sáng vàng không tản ra xung quanh mà ngưng tụ thành từng sợi chỉ mỏng, cắm phập vào chín ô trận vị trên trần nhà.
Trận pháp cách âm của căn phòng vốn dĩ hoạt động dựa trên linh mạch ngầm. Nay nó bị ba đạo trận văn kia ép đảo ngược chu trình. Cả căn phòng biến thành một cái phễu khổng lồ, điên cuồng hút cạn linh lực từ thanh lục kiếm.
Trần Cửu nằm rạp dưới sàn, ánh mắt tĩnh lặng. Diệp Tinh Thần đã tính toán không sai một ly. Chủ nhân đoán chắc những kẻ quen thói che đậy danh tiếng sẽ chọn cách hủy diệt vật chứng thay vì nhận tội. Chính sát tâm của đối thủ đã trở thành chìa khóa phá vỡ bình phong.
Một tiếng nứt vỡ chói tai vang lên giữa không gian chật hẹp. Đoản kiếm xanh lục rạn nứt thành hàng trăm mảnh vụn. Lực cắn trả kéo theo trận bàn đồng thau dưới gầm án thư nổ tung thành từng mảnh kim loại sắc bén.
Sóng xung kích hất văng ba giá để đồ bằng gỗ lim. Hơn bốn mươi bình ngọc chứa dung dịch Tinh Lộ Thủy dùng để tẩy kiếm rơi loảng xoảng. Chúng vỡ nát, tạo thành một vũng hỗn hợp linh dịch sủi bọt trắng xóa, bốc mùi xót xa trên mặt sàn.
Cái giá phải trả cho quyết định sai lầm này ập đến ngay lập tức. Không hề có tổn thương bên trong cơ thể theo lẽ thường, nhưng Lương chấp sự lại ôm mặt thét gào. Mắt phải của lão trực tiếp nổ tung thành một đám sương mù màu xanh lục, mù lòa vĩnh viễn.
Độc tính từ nhện mặt quỷ mất đi linh lực khống chế đã cắn trả chủ nhân. Hai ngón tay bấm kiếm quyết của lão nháy mắt khô héo, thịt rữa ra lộ cả xương xẩu trắng ởn. Ngọc bài định danh giắt bên hông lão cũng nứt làm đôi, phát ra tiếng "rắc" khô khốc.
Mảnh ngọc vỡ tự động ghi nhận vĩnh viễn dao động thần thức của lão. Trạng thái kích phát sát ý với đồng môn đã bị khắc sâu, không thể chối cãi. Trần Cửu thong thả đứng dậy, bước qua vũng linh dịch đang sủi bọt.
Gã nhặt lại cuốn sổ bìa đen không hề sứt mẻ, cẩn thận phủi nhẹ lớp bụi than vương trên tay áo. Bên ngoài hành lang, tiếng bước chân dồn dập của đội tuần tra ban đêm đã vang lên rõ mồn một. Vụ nổ vừa rồi đã phá vỡ quy tắc tĩnh lặng của tông môn.
Kế hoạch mượn dao của Các chủ đã hạ màn hoàn hảo. Ngài dùng chính nỗi sợ mất uy tín của chi tộc phía nam để ép chúng tự tay xé rách lớp mặt nạ cuối cùng. Một nghi vấn hao hụt vật liệu nay đã biến thành tội danh phản nghịch rành rành.
Ánh sáng vàng kết thành ba đạo trận văn hình vảy cá, lập tức há miệng cắn nuốt thanh đoản kiếm tẩm độc lục sắc. Lương chấp sự trợn trừng hai mắt, luồng pháp lực vừa phóng ra dường như đâm sầm vào một bức tường thép. Đầu ngón tay lão tê rần, đạo phù văn giấu trong tay áo chưa kịp kích hoạt đã bị uy áp từ ngọc bài ép cho nứt nẻ. Sát chiêu diệt khẩu vốn được tính toán vô cùng cẩn mật lại bị một trận pháp phòng ngự vô danh hóa giải gọn gàng.
Ngay lúc mũi kiếm rớt xuống mặt đá thanh thạch, viên băng ngọc nằm trong khay tử đàn đột nhiên vỡ vụn. Hắc khí từ khối xỉ kim loại nung hỏng mượn luồng độc tính vừa phát tán làm dẫn xuất, điên cuồng trào ngược ra ngoài. Oán khí bám chặt lấy thanh đoản kiếm, ăn mòn lớp ngụy trang bên ngoài, để lộ ra dấu ấn hình ngọn lửa đen của nhánh phía nam. Trần Cửu lùi lại nửa bước, hoàn toàn không có ý định rút vũ khí phản công, chỉ lạnh nhạt đứng nhìn cái bẫy mà Các chủ giăng sẵn tự động khép lại.
Lão hồ ly họ Lương lập tức nhận ra mình đã đạp trúng tử huyệt. Đối phương căn bản không cần đánh thắng, chỉ cần ép lão ra tay để lưu lại tang chứng vật chứng. Sắc mặt Lương chấp sự trầm xuống, lão nhanh chóng thay đổi chiến thuật, không màng đến việc truy sát gã ám vệ nữa. Đôi bàn tay già nua liên tục kết ấn, mười ngón tay bung tỏa ra từng luồng linh lực sắc bén đánh thẳng vào trung tâm pháp trận của Khảo Công Đường.
Bốn bức tường đá vang lên tiếng ầm ĩ, mười hai trụ đồng từ trên trần nhà ầm ầm hạ xuống, phong tỏa toàn bộ không gian. Lương chấp sự muốn dùng quyền hạn quản lý cao nhất để đóng băng hiện trường, ý đồ chôn vùi toàn bộ oán khí và luồng sáng tố giác kia trước khi dị tượng kinh động đến bên ngoài. Lão cắn răng tự rạch lòng bàn tay, ép ba giọt tinh huyết dung nhập vào Đồng Giám Ấn đặt trên án thư.
Pháp khí chưởng quản uy tín của cả một phân đường tỏa ra ánh đỏ rực rỡ, mượn lực lượng từ linh mạch dưới lòng đất cưỡng ép trấn áp luồng oán khí đang bành trướng. Đổi lại cái giá phải trả vô cùng đắt đỏ, bề mặt Đồng Giám Ấn lập tức hiện lên một vết nứt dài bằng ngón tay. Âm thanh vỡ vụn vang lên khô khốc, báo hiệu quyền giám định của lão từ nay đã bị sứt mẻ không thể cứu vãn. Tổn thất này đối với một kẻ sống dựa vào uy tín nghề nghiệp như lão chẳng khác nào phế đi nửa cái mạng.
Nhưng chỉ cần bưng bít được đêm nay, ngày mai Nam các chủ vẫn có thể thuận lợi nâng hạng danh kiếm mới đúc. Lương chấp sự thở dốc, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm trán, ánh mắt gằn lên tia tàn độc nhìn kẻ đối diện. Thế nhưng, tiếng cười nhạt của Trần Cửu lại dập tắt tia hy vọng cuối cùng vừa lóe lên trong đầu lão.
Gã ám vệ thong thả nhặt cuốn sổ lưu trữ lên, phủi lớp bụi mờ, rồi vỗ nhẹ vào mặt dây chuyền giấu dưới vạt áo. Đây không phải là ngọc bài phòng ngự thông thường, mà là Thiên Mạch Kính, thứ pháp bảo chuyên dùng để phản chiếu dao động linh lực thẳng tới thạch bi đặt tại quảng trường trung tâm. Diệp Tinh Thần từ sớm đã tính đến bước Khảo Công Đường sẽ dùng trận pháp nội bộ để lấp liếm, nên cố tình mượn chính luồng pháp lực phong tỏa của lão làm mồi nhử kích hoạt đường truyền.
Trần Cửu không cần mạo hiểm phá trận, gã mượn lực đả lực, dùng chính cái lồng giam của kẻ địch để làm ống khuếch đại tín hiệu. Lương chấp sự lảo đảo lùi lại, trơ mắt nhìn cảnh tượng oán khí hòa lẫn độc quang vừa rồi bị phóng chiếu xuyên qua lớp sương xám, hóa thành một cột sáng đâm toạc màn đêm. Bí mật về thanh đoản kiếm tẩm độc và khối xỉ kim loại mang dấu ấn ngọn lửa đen giờ đây đã phơi bày trước hàng trăm con mắt của đệ tử trực đêm ngoài quảng trường.
Uy tín của Khảo Công Đường chi nhánh phía nam triệt để sụp đổ chỉ trong một cái chớp mắt. Trần Cửu quay lưng bước ra khỏi cánh cửa đang dần mở toang bởi áp lực điều tra từ bên ngoài tràn vào. Cuốn sổ chứng cứ nằm gọn trong ngực áo gã giờ đây đã trở thành mồi lửa thiêu rụi toàn bộ nỗ lực che đậy của Hắc Thiên Kiếm Các.
Sáng sớm ngày mai, Trưởng Lão Viện sẽ không thể nhắm mắt làm ngơ để tổ chức lễ vinh danh như dự kiến. Thay vào đó, Lệnh Triệu Tập Khẩn Cấp bắt buộc phải được ban hành. Thanh Thu Thủy Kiếm danh giá kia sẽ không được đưa lên bệ thờ, mà phải bước lên Thẩm Kiếm Đài để đón nhận sự tra xét khắt khe nhất từ chính bàn tay của vị Các chủ trẻ tuổi.
Thảo luận
Bình luận chương
0 bình luận
Chưa có bình luận nào. Hãy là người đầu tiên bình luận chương này.