Chương 152: Tộc Để Ép Góc Kẻ Địch

Sương lạnh chưa tan trên nóc viện Giám Định, nhưng danh sách xử phạt đã được đóng ấn chu sa đỏ chót. Diệp Tinh Thần ngồi tựa lưng vào ghế thái sư, ánh mắt lướt qua ba mươi sáu thẻ bài đại diện cho quyền vận hành xưởng rèn vừa bị thu hồi đêm qua. Hắn biết rõ đám lão nhân nhánh phía nam tuyệt đối không cam tâm khoanh tay chịu trói. Bọn chúng thà tự tay hủy diệt toàn bộ ghi chép giao dịch còn hơn để Trưởng Lão Viện nắm được nhược điểm chí mạng.

Nguồn tin từ Thiên Cơ Kiếm Võng rạng sáng nay báo về, linh mạch dưới đáy xưởng rèn số bảy có dấu hiệu dao động ngược. Kẻ địch đang định dùng trận pháp hỏa diệm để thiêu rụi toàn bộ tàng thư khố ngầm trước khi bình minh ló rạng. Diệp Tinh Thần nhếch mép cười nhạt, ngón tay gõ từng nhịp chậm rãi lên mặt bàn gỗ lim. Hắn đã tính trước nước cờ dồn ép này từ khi tung ra bức bình phong vu khống gian lận ngày hôm qua.

Đứng chắp tay hầu cận bên ngoài rèm châu, chấp sự Tống Vân nín thở chờ đợi chỉ thị. Diệp Tinh Thần đẩy một miếng ngọc bội màu tro tàn ra mép bàn. Bề mặt vật này khắc chi chít những đường kiếm văn đứt gãy, bên trong loáng thoáng tỏa ra hàn khí thấu xương. Đây không phải pháp bảo công kích, mà là Lệnh Phù Đoạt Mạch do chính tay hắn chế tác từ phế phẩm lò nung, phải đánh đổi bằng ba ngày hao tổn thần thức để dung hợp.

Cầm lấy thứ này, mang theo lệnh bài thanh tra tuần kỳ của Hình Phạt Đường đến thẳng lối vào tàng thư khố nhánh phía nam.

Ngươi không cần xông vào ngăn cản, cũng không cần bắt quả tang. Chỉ việc cắm miếng ngọc này lên rãnh nạp linh thạch ở cửa đá, tuyên bố phong tỏa hiện trường để kiểm kê tài sản bồi thường cho các lò nung đã hỏng.

Tống Vân giật mình, lập tức hiểu ra sự thâm độc trong kế sách của các chủ. Nếu lấy danh nghĩa kiểm kê tài sản đền bù theo đúng tộc quy, nhánh phía nam hoàn toàn không có tư cách cản trở. Một khi cửa đá bị phong ấn bởi Lệnh Phù Đoạt Mạch, trận pháp hỏa diệm bên trong ngầm khởi động sẽ lập tức bị hàn khí cắn trả. Kẻ nào lén lút thiêu hủy bằng chứng sẽ tự rước lấy phản phệ, mà Thiên Đạo Kiếm Các lại sạch sẽ không dính chút máu.

Chấp sự Hình Phạt Đường hai tay nhận lấy miếng ngọc tro tàn, cung kính hành lễ rồi nhanh chóng lùi bước vào màn sương sớm. Ván cờ này, Diệp Tinh Thần dùng chính quy chế bồi thường thiệt hại để khóa chết đường lui của đối thủ. Bọn chúng tưởng rằng có thể lén lút phi tang tội chứng, lại không biết bản thân đang tự tay kích hoạt cái bẫy đã được giăng sẵn.

Nửa nén hương sau, tại khu vực giao cắt ngõ Nam Hẻm, không khí căng thẳng đến mức nghẹt thở. Tam trưởng lão khoác áo choàng xám xịt, đứng trước cánh cửa đá nặng nề. Lão cắn răng nhìn trận bàn định vị trong tay đang rung lên bần bật, linh lực không ngừng rót vào để duy trì nhiệt lượng. Chỉ cần một mồi lửa từ tâm trận, cuốn sổ bìa da thú chứa đựng bí mật làm giả danh kiếm sẽ vĩnh viễn hóa thành tro bụi.

Đúng lúc ngọn lửa âm hàn vừa lóe sáng dưới khe cửa, một giọng nói lạnh lẽo mang theo uy áp của luật tộc vang lên từ phía đầu hẻm. Tống Vân dẫn theo sáu gã đệ tử chấp pháp mặc hắc y, bước chân dẫm nát lớp sương mù. Trên tay gã chấp sự giương cao tấm lệnh bài tuần tra, ánh mắt sắc lẹm nhìn thẳng vào đám người đang hoảng loạn.

Phụng mệnh Hình Phạt Đường, tiến hành niêm phong toàn bộ tài sản nơi này để đối soát khoản nợ linh thạch. Kẻ nào chống đối, lập tức tước quyền bổng lộc mười năm.

Tống Vân không đợi đối phương lên tiếng, trực tiếp vung tay cắm phập miếng ngọc tro tàn vào rãnh nạp năng lượng của cửa đá. Một tiếng xèo chói tai vang lên, hàn khí từ Lệnh Phù Đoạt Mạch điên cuồng tràn vào hệ thống linh mạch ngầm. Trận pháp hỏa diệm vừa chớm hình thành bên trong lập tức mất kiểm soát, ngọn lửa đỏ rực bỗng chốc chuyển sang màu xanh biếc rồi dội ngược trở lại trận nhãn.

Tam trưởng lão kêu lên một tiếng đau đớn, trận bàn trong tay nứt toác thành ba mảnh. Luồng nhiệt độc chạy dọc theo cánh tay phải, trực tiếp nung chảy ba đường kinh mạch dùng để dẫn hỏa khi đúc kiếm. Cái giá của việc cố tình gian lận dưới lớp vỏ bọc luật tộc chính là phế bỏ một nửa tu vi nghề rèn. Lão vội vã cắt đứt liên kết thần thức, lảo đảo lùi lại phía sau, ánh mắt tràn ngập vẻ kinh hoàng khi nhìn thấy vết cháy xém mang hình dáng kiếm văn lan rộng trên mu bàn tay. Cuốn sổ chứng cứ bên trong cánh cửa đá giờ đây đã được bảo toàn nguyên vẹn, nghiễm nhiên trở thành vật nằm trong danh sách tài sản chờ thanh tra của phe trung lập.

Sương xám ngưng đọng giữa Ngõ Nam Hẻm khi bóng dáng gầy gò của Tam trưởng lão bước ra từ sau bức tường điêu khắc hình búa tạ. Lão vận trường bào sẫm màu, hai tay giấu chặt trong ống tay rộng, nhưng Tống Vân vẫn tinh ý nhận ra một tia hỏa tà nhạt màu lẩn khuất quanh viền mắt. Lớp gạch xanh dưới chân bọn họ đang tỏa ra hơi nóng bất thường, minh chứng rõ ràng cho việc trận pháp thiêu hủy dưới tàng thư khố đã bắt đầu vận hành. Không để đối phương kịp cất lời uy hiếp, viên chấp sự tiến lên nửa bước, giơ cao lệnh bài thanh tra đúc bằng huyền thiết chắn ngang lối đi.

"Phụng mệnh Các chủ, đình chỉ mọi hoạt động xuất nhập tại khu vực này." Giọng Tống Vân vang lên dõng dạc, mượn uy thế của luật tộc để áp chế tu vi lão giả. "Ba mươi sáu xưởng rèn đình trệ cần lượng lớn hỏa linh thạch bồi thường. Trưởng Lão Viện yêu cầu phong tỏa nơi đây để đối chiếu sổ sách, định giá tài sản cấn trừ nợ. Kẻ nào bước qua vạch mức này đều bị khép tội tẩu tán tài sản chung."

Đuôi lông mày Tam trưởng lão giật nhẹ, ánh mắt lóe lên sự kiêng dè xen lẫn sát cơ nồng đậm. Lão thừa hiểu Diệp Tinh Thần đang dùng chính quy chế đền bù để ép góc, khiến bản thân không thể danh chính ngôn thuận cản trở. Nếu để Hình Phạt Đường cắm chốt lúc này, ngọn lửa tà dị bên dưới hầm ngầm sẽ bị phát hiện trước khi kịp nuốt trọn số thẻ tre ghi chép giả mạo. Không thể trực tiếp ra tay đánh giết, lão nhân liền hừ lạnh, phóng thích một đạo thần thức hóa thành vách ngăn vô hình phong bế rãnh nạp linh thạch ở cửa đá.

"Sổ sách chi tộc ta luôn minh bạch, không mượn Các chủ nhọc lòng sai người tới lúc tờ mờ sáng." Tam trưởng lão ép giọng trầm xuống, mượn cớ răn dạy vãn bối để ngầm thúc giục hỏa kình bên dưới bùng lên. "Kẻ làm nổ lò nung là đám thợ rèn cẩu thả, cớ sao niêm phong đất tổ nhánh phía nam? Ngươi chỉ là tên chấp sự ngoại vi, đừng tưởng cầm lệnh bài kia là có thể diễu võ dương oai trước mặt ta."

Lời biện bạch vừa dứt, vách ngăn thần thức đã âm thầm biến thành hỏa kình ngùn ngụt, vô thanh vô tức ép thẳng vào lục phủ ngũ tạng Tống Vân. Đây là đòn thăm dò hiểm độc, ép hắn lùi bước tự vệ. Viên chấp sự cắn chặt khớp hàm, cảm nhận linh lực bản mệnh đang bị nhiệt độ quỷ dị đun sôi. Hắn cố tình lảo đảo lùi lại nửa bước, làm ra vẻ không chịu nổi uy áp, khiến khóe môi lão giả nhếch lên nụ cười đắc ý. Ngay khoảnh khắc đó, Tống Vân đột ngột vặn người, ép ba giọt tâm huyết lên đầu ngón tay phải.

Bỏ qua phòng thủ tâm mạch, hắn dùng toàn tốc độ đâm thủng vách ngăn vô hình, vung tay ấn mạnh mảng ngọc phù mang kiếm văn đứt gãy vào rãnh nạp năng lượng trên vách đá. Khối ngọc tro tàn vừa chạm trận nhãn lập tức điên cuồng cắn nuốt hơi nóng. Nhận thấy hỏa trận bị hút ngược, Tam trưởng lão lập tức biến chiêu ứng phó. Lão thu hồi thần thức phòng thủ, há miệng phun ra một thanh hỏa xoa nhỏ xíu, điều động hỏa linh mạch dưới lòng đất ngưng tụ thành những sợi xích lửa li ti, trực tiếp quấn lấy cổ tay Tống Vân nhằm thiêu rụi ngọc phù trước khi nó kịp đồng hóa.

Hàn khí thấu xương từ Lệnh Phù Đoạt Mạch bùng nổ, va chạm mạnh mẽ với xích lửa tạo thành một luồng sức mạnh vặn xoắn. Dọc theo linh mạch xưởng rèn, luồng khí lạnh đâm ngược xuống hầm ngầm. Tiếng gầm đục ngầu vang vọng, trận pháp ngầm vỡ nát. Lực phản phệ dội ngược lên khiến thanh hỏa xoa nứt toác. Tam trưởng lão rú lên thảm thiết, cái bóng của lão hắt trên tường gạch đột nhiên bốc cháy phừng phừng rồi đứt đoạn, khiến thị giác mắt trái của lão vĩnh viễn chìm vào bóng tối, không thể nhìn thấy bất kỳ luồng sáng nào nữa.

Vật chứng niêm phong trên cửa đá từ màu xám xỉn chuyển sang sắc đỏ bầm, lưu giữ trọn vẹn dao động linh lực của tà công cấm kỵ. Sắc mặt trắng bệch, phần sụn xương cổ tay phải của Tống Vân đã bị hàn khí kết tinh thành băng tủy trong suốt, tước đi hoàn toàn xúc giác. Dù vậy, hắn vẫn cắn răng dùng tay trái rút cuốn sổ công huân bọc da thú ra. Bút lông chấm chu sa lướt nhanh trên mặt giấy da. "Ghi nhận chi tiết: Tam trưởng lão lén lút kích hoạt hỏa trận dưới tàng thư khố, hao tổn linh mạch cục bộ."

Tống Vân ngẩng đầu nhìn lão nhân đang ôm con mắt trái rỉ ra chất dịch đen ngòm, giơ cao ngòi bút chốt lại quyết định cuối cùng. "Mọi chi phí phục hồi đường mạch này, cùng tội danh hủy hoại bằng chứng, sẽ được trình lên bàn nghị sự. Quyền phân bổ tài nguyên tháng tới của ngài, bắt đầu từ khắc này chính thức bị phong tỏa."

Miếng ngọc bọc tẩm tâm huyết ấn mạnh vào khe nạp linh thạch trên bề mặt cửa đá. Hỏa kình tà dị từ trận pháp ngầm lập tức trào ngược, cắn xé mười ngón tay Tống Vân đến mức da thịt cháy xém, lộ ra cả bạch cốt. Đổi lại việc từ bỏ phòng ngự tâm mạch, vị chấp sự Hình Phạt Đường tranh thủ được đúng nửa nhịp thở trước khi sóng nhiệt kịp thiêu rụi vật dẫn. Cùng lúc đó, Tam trưởng lão đang đứng khoanh tay phía xa đột ngột biến sắc, ánh mắt lóe lên tia tàn nhẫn.

Lão bản năng cho rằng tên tiểu bối này muốn dùng cấm thuật phá vỡ lớp phòng ngự vật lý, liền hừ lạnh một tiếng. Bàn tay khô héo bấm pháp quyết, lão quyết đoán thay đổi trận nhãn dưới chân. Dòng linh lực vốn đang nung chảy tàng thư khố ngầm được rút bớt một nửa, cuồn cuộn dồn về phía cửa đá nhằm tạo ra một vụ nổ phản chấn. Chỉ cần Tống Vân bỏ mạng tại đây vì tội tự ý phá hoại cấm địa, nhánh phía nam hoàn toàn có cớ lấp liếm mọi chuyện trên bàn tộc nghị.

Thế nhưng, lão đã đánh giá sai hoàn toàn mưu tính của Diệp Tinh Thần. Khi ngọn lửa đỏ rực mang theo tà khí chạm vào bề mặt vật chứng màu tro tàn, không hề có một tiếng nổ linh lực nào vang lên. Hàn khí bàng bạc được áp súc từ phế phẩm lò nung tức tốc mượn chính hỏa kình làm cầu nối, điên cuồng tràn ngược vào hệ thống mạch ngầm dưới lòng đất. Lệnh Phù Đoạt Mạch vốn không dùng để phá cửa, mà dùng để cưỡng ép tước đoạt quyền khống chế trận pháp từ bên ngoài.

Không xong, mắc bẫy rồi.

Tam trưởng lão kinh hãi thốt lên, ngay lập tức nhận ra bước đi hiểm độc của vị Các chủ trẻ tuổi. Kẻ địch không định xông vào, mà mượn tay lão tự mở đường dẫn hàn khí. Lão vội vã cắn chót lưỡi, định dùng tinh huyết cắt đứt liên kết thần thức với chín ô trận vị. Nhưng quá muộn. Sương giá kết tủa dọc theo đường chỉ tay của lão, khiến chiếc vòng ngọc dưỡng kiếm trên cổ tay nứt toác thành hàng trăm mảnh nhỏ. Tà hỏa bị ép bế tắc, trực tiếp cắn trả làm đứt đoạn ba đường kinh mạch chuyên dùng để rèn phôi.

Cánh tay đúc kiếm kiêu hãnh của vị trưởng lão giờ đây rủ xuống, lớp da phủ đầy vảy băng cứng đơ như một khúc gỗ chết. Cái giá phải trả cho việc cố tình thay đổi trận nhãn là vĩnh viễn mất đi khả năng vung búa rèn kiếm. Bên kia cửa đá, âm thanh răng rắc vang lên liên hồi. Khớp khóa bị băng phong phá vỡ từ bên trong, nặng nề đổ ập xuống nền đất. Không khí lạnh lẽo tràn ngập căn hầm ngầm, xua tan mùi khét lẹt của giấy má đang cháy dở.

Tống Vân lảo đảo lùi lại, hai mắt rỉ máu vì chênh lệch nhiệt độ đột ngột làm tổn thương thị giác. Lục phủ ngũ tạng quặn thắt vì hỏa kình xâm nhập, nhưng hắn vẫn nghiến răng rút ra lệnh bài thanh tra, găm thẳng xuống nền đất phủ đầy sương trắng.

Phụng mệnh Các chủ, bắt đầu từ khắc này, toàn bộ khu vực ngõ Nam Hẻm chính thức bị phong tỏa.

Giọng nói khản đặc của Tống Vân vang vọng giữa đêm đen, mang theo uy áp tuyệt đối của người cầm luật. Hắn chỉ tay về phía đống sổ sách bọc da thú chỉ mới cháy sém phần viền, rành rọt tuyên bố.

Dựa theo quy chế kiểm kê tài sản bồi thường lò nung, mọi vật chứng tại đây đều thuộc quyền quản lý của Hình Phạt Đường. Kẻ nào tự ý xê dịch, cản trở việc thu hồi công huân, lập tức ghép vào tội phản tộc, tước đoạt vĩnh viễn quyền bỏ phiếu.

Tam trưởng lão cắn nát môi, oán độc trừng mắt nhưng không dám bước lên nửa bước. Cục diện đã hoàn toàn lật ngược chỉ bằng một mảnh phế phẩm lò nung. Cuốn sổ tay ghi chép lịch sử đúc kiếm giả mạo kia vẫn còn nguyên vẹn nằm trên bệ đá, giờ đây trở thành lưỡi dao kề sát cổ toàn bộ đường dây buôn lậu.

Việc Tống Vân phải đốt tinh huyết để hoàn thành nhiệm vụ đã được ghi chú rõ ràng vào hệ thống gia tộc, chờ ngày Trưởng Lão Viện xuất kho bồi hoàn. Ở cách đó mười dặm, Diệp Tinh Thần ngồi tĩnh tọa tại thư phòng, thông qua dao động của mảng kiếm văn đứt gãy truyền về, đã thu trọn toàn bộ biến số này vào trong lòng bàn tay. Ván cờ ép góc đã khép lại, quyền định đoạt số phận của nhánh phía nam giờ đây hoàn toàn phụ thuộc vào phiên xét xử sáng ngày mai.

Bụi đá từ mảng trần hầm sụp lở vẫn còn vương vất trong không khí khét lẹt mùi lưu huỳnh. Tống Vân gượng chống thanh kiếm gãy xuống nền gạch nứt nẻ, lồng ngực phập phồng từng nhịp khó nhọc. Tấm ngọc bội hộ thân trước ngực gã đã vỡ vụn thành trăm mảnh, linh lực hộ thể hoàn toàn cạn kiệt, đổi lại là việc giữ được mạng sống trước sức ép của vụ nổ. Ở phía đối diện, Tam trưởng lão quỳ gục bên bệ đá cúng tế, bàn tay phải từng tự hào đúc ra hàng trăm danh kiếm giờ đây cháy đen, gân cốt vặn vẹo không còn hình thù.

Lão nhân nghiến răng, cố vận chút thần thức tàn dư hòng kích hoạt trận bàn dự phòng giấu dưới lớp gạch tảng. Lão muốn mượn địa mạch hỏa diệm thiêu rụi toàn bộ tàng thư khố trong khoảnh khắc cuối cùng, chấp nhận ngọc đá cùng vỡ. Thế nhưng, thần thức vừa chạm vào chín ô trận vị, một luồng hàn khí thấu xương từ miếng ngọc tro tàn cắm ngoài cửa đá lập tức dội ngược lại. Trận pháp hỏa diệm vốn thuộc quyền kiểm soát của nhánh phía nam nay đã triệt để đổi chủ, ngoan ngoãn nằm dưới sự áp chế của khối phế phẩm mang trận đồ đoạt mạch.

Tống Vân ho ra một ngụm máu bầm, nhưng ánh mắt lại sắc lạnh lạ thường. Gã chậm rãi bước qua đống đổ nát, giơ cao lệnh bài thanh tra tuần kỳ của Hình Phạt Đường.

Theo đúng quy chế thứ mười bảy của Trưởng Lão Viện, xưởng rèn số bảy gây thất thoát tài nguyên, nay chính thức bị phong tỏa để định giá bồi thường. Toàn bộ vật phẩm trong hầm ngầm này thuộc diện vật chứng niêm phong, bất kỳ ai di dời sẽ khép vào tội phản tộc.

Tam trưởng lão trừng lớn mắt, cổ họng phát ra những tiếng khò khè uất hận nhưng không thể phản bác. Lời hứa bảo vệ bí mật của lão với phe cánh giờ đây trở thành bản án tử hình, bởi chính quy tắc bồi thường thiệt hại đã tước đoạt quyền can thiệp nội bộ của nhánh phía nam. Tống Vân không thèm để tâm đến sự phẫn nộ của kẻ thất thế, trực tiếp tiến về phía chiếc rương đồng nằm khuất sau bệ đá. Nắp rương bị sức ép làm bung khóa, để lộ ra một cuốn sổ bọc da thú ám khói và một thanh đoản kiếm lưỡi răng cưa tỏa ra tà khí nhàn nhạt.

Nửa canh giờ sau, tại gian chính viện Giám Định, không gian vẫn tĩnh lặng như chưa từng có cuộc tranh đoạt sinh tử nào xảy ra. Diệp Tinh Thần nhận lấy chiếc hộp gỗ từ tay một ám vệ vừa trở về, bên trong đặt ngắn nắp cuốn sổ da thú và thanh kiếm dị dạng. Hắn phẩy tay ra hiệu cho thuộc hạ lui xuống, đồng thời truyền lệnh đưa Tống Vân vào Linh Dược Các điều trị bằng tiêu chuẩn cao nhất. Chi phí hao tổn linh dược đêm nay sẽ được cộng dồn vào sổ nợ của nhánh phía nam, một đồng cũng không thể thiếu.

Ván cờ này, Diệp Tinh Thần chỉ dùng một khối phế phẩm lò nung và sự cứng nhắc của luật tộc để ép góc kẻ địch. Tống Vân tuy hỏng mất pháp khí hộ thân và suy kiệt nguyên khí, nhưng đã mang về chiếc chìa khóa lật đổ cả một đường dây buôn lậu. Hắn rút thanh đoản kiếm ra khỏi vỏ, ngón tay lướt nhẹ trên những đường kiếm văn bị ép uốn cong một cách khiên cưỡng. Nhắm mắt lại, thần thức tinh nhạy của Giám Định Sư lập tức bắt được luồng oán khí tích tụ nơi mũi nhọn, khóe môi hắn khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh.

Lưỡi kiếm này căn bản không được đúc bằng hỏa linh thạch thông thường, mà dùng máu của thợ rèn để cưỡng ép tăng phẩm giai. Dấu vết tà công khắc sâu trong mạch kiếm hoàn toàn trùng khớp với thủ pháp thao túng lịch sử của Hắc Thiên Kiếm Các. Bọn chúng đã dùng phương thức này để hô biến những phế phẩm mang đầy oán niệm thành danh kiếm, rồi đường hoàng mua chuộc người kiểm chứng để đưa vào bảng xếp hạng.

Cuốn sổ da thú được mở ra, những con số giao dịch che giấu suốt năm năm qua rành rành trên mặt giấy. Tam trưởng lão đã vĩnh viễn phế đi bàn tay đúc kiếm, nhánh phía nam triệt để đánh mất quyền kiểm soát ba mươi sáu xưởng rèn, nhưng bí mật lớn nhất lại nằm ở cái tên được đóng triện đỏ ở trang cuối cùng. Kẻ đứng ra bảo lãnh cho toàn bộ số phôi kiếm tà dị này tuồn vào vòng xét duyệt của Thiên Địa Kiếm Phổ lại chính là người luôn đóng vai trung lập trên bàn nghị sự.

Diệp Tinh Thần gõ nhịp lên mặt bàn, trầm giọng ban xuống mệnh lệnh định đoạt cục diện ngày mai cho thị kiếm đồng tử đang đứng chực chờ.

Truyền lệnh cho Thiên Cơ Kiếm Võng, nội trong đêm nay phải niêm phong toàn bộ hồ sơ thẩm định của Nhị trưởng lão. Sáng mai khi tộc nghị mở ra, ta muốn xem lão ta giải thích thế nào về nguồn gốc của thanh Huyết Sát Đoản Kiếm này.